Элегор вихрем помчался по улице и свернул в ближайшую подворотню, пока Элия не кинулась его догонять, решив заиметь еще одного бесплатного носильщика для покупок. У юноши были свои потрясающие планы на сегодняшний день, и леди Ведьма в них никак не вписывалась. Жаль только, что «выписался» Лейм.

Недалеко от улицы незабвенного генерала Клинтрика на виа-Боунз находилось неприметное серое здание – небольшой ломбард. В него герцог наведывался первым делом, когда решал поразвлечься в мире Сейт-Амри. Открыв тяжелую металлическую дверь на тугих пружинах, Элегор поднялся по полутемной, скрипучей, лучше всякой сигнализации говорящей о непрошеных визитерах лестнице на второй этаж. Миновав охрану, углубившуюся в чтение журнала «Мужская жизнь», подошел к небольшому окошку в стене из пуленепробиваемого стекла и приветливо улыбнулся пожилому оценщику:

– День добрый, мистри Орренд!

– Привет, парень. Что, опять деньжата нужны? – хитро прищурился старик.

– А кому они не нужны-то? – беспечно ответил герцог, завершая ритуальный обмен репликами, и извлек из внутреннего кармана куртки небольшой кожаный мешочек. Драгоценные камни (правда, везде разные) пользуются спросом в любом мире. В Сейт-Амри особо ценились бесцветные, прозрачные камни. Как ценящий фактуру и цвет материала скульптор, Элегор не слишком понимал причуды жителей урбомира, но использовал их к своей выгоде.

Оценщик понимающе покивал, растягивая завязки, нацепил на глаза специальные окуляры, включил лампу и углубился в изучение содержимого мешочка. Элегор терпеливо ждал.

– Пятьсот двадцать тысяч за все, парень, – через некоторое время заключил старик.

– Пойдет, – небрежно согласился герцог, все мысли которого уже были заняты очередной сногсшибательной идеей.

Оценщик отсчитал деньги и сказал напоследок абсолютно искренне:

– Заходи почаще!

Элегор ухмыльнулся, рассовывая деньги по карманам кожанки. Герцог прекрасно понимал, что старик отлично на нем наживается, оценивая камушки дешевле их реальной стоимости как минимум на треть. Зато тот не задавал лишних вопросов, всегда умудрялся находиться в нужное время в нужном месте и, что удивительно, располагал нужной суммой денег, а это было особенно важно для Элегора, который ненавидел ждать. А с какими темными личностями путался милейший мистри Орренд в то время, когда не ссужал Элегору деньги, того, честно сказать, ни капли не волновало.

Выйдя на улицу, герцог вдохнул полной грудью воздух Сани-Рейста, и его, как всегда, переполнили блаженные чувства вседозволенности и предвкушения грядущих приключений. Ох, недаром вчера молодой бог смотрел спортивный канал, пусть только потому, что его смотрела и троица принцев. Кое-что интересное, даже очень интересное, Элегор для себя углядел. А осмотрительного Лейма, чтобы придержать друга и не дать тому сотворить что-нибудь чрезмерно рисковое, как на беду, не было! Поймав такси, герцог небрежно бросил водителю синюю сотню:

– В мотосалон «Дрейвз», знаешь где? Сдачи не надо.

Хмурый водитель, занятый какими-то своими мыслями, тут же просиял и рванул с места.

– А кто ж его не знает? Лучший в городе, для тех, кто тачками на двух колесах болеет! Прикупить чего решили, мистри? – заинтересованно спросил таксист, поглядывая на пассажира в зеркальце заднего вида.

– Да, – кивнул герцог, и сам пока не знающий ничего более определенного.

– И какую марку и модель присмотрели? – жадно поинтересовался водитель, оседлав любимого конька.

– «Яхамдо», а насчет модели на месте погляжу, – бесшабашно ответил Элегор, с любопытством поглядывая в окно на меняющиеся городские пейзажи.

Таксист завистливо вздохнул – у богатых парней всегда причуды, он-то свою ласточку месяц присматривал – и затормозил около шикарного мотосалона, который отгрохали из стекла и металла в самом современном стиле. Через огромные окна были видны нескончаемые ряды мотоциклов самых разных видов – от классики, эксклюзива и туристических до спортивных моделей. К последним взгляд Элегора так и прикипел еще на улице: агрессивный корпус, кожа и хромированные детали, компактное шасси…

Войдя внутрь, герцог поймал на себе заинтересованно-оценивающий взгляд свободного продавца и направился к ряду с новенькими спортивными мотоциклами «Яхамдо». Вездесущий продавец тут же оказался рядом:

– Что вас интересует, мистри?

– Какой самый скоростной? – деловито осведомился Элегор, оглядывая железных коней, к которым пристрастился с первых своих дней в урбомире.

Жадно отметив, что вопрос цены клиента не интересует, продавец засуетился, демонстрируя товар лицом, и затрещал об удобной легкой посадке, современном дизайне, новых двигателях и шасси, установленных специально для гоночной команды «Яхамдо», о четырехцилиндровом двигателе с рабочим объемом в тысячу кубиков, с разнесенными на девяносто градусов шатунными шейками и неравномерным расположением тактов… Покупатель слушал, но, кажется, почти не обращал внимания на рассыпающего перлы красноречия менеджера, вдобавок время от времени бесцеремонно прерывал его речь вопросами, сбивающими стандартную «рекламную настройку». Продавец запинался, отвечал и снова пытался вернуться на привычную волну, но очередной вопрос снова выбивал его из колеи, загоняя туда, куда требовалось клиенту.

– Этот, – получив-таки ответ насчет максимальной скорости, с привычной внезапностью решил Элегор и ткнул пальцем в мотоцикл «Яхамдо» модели Эр-1-Пи. Его испытания в числе прочих показывали вчера в новостях спортивной техники – мотоцикл отличался невероятными скоростными качествами и маневренностью. А вопрос безопасности для герцога никогда не был принципиальным, или уж, вернее, чем выше был риск, тем больше нравилась жизнь авантюристу.

– Чудесный выбор! Желаете совершить дрейвз-тест? – совершенно искренне восхитился продавец, подсчитывая в уме комиссионные, – выбранный мотоцикл был едва ли не самым дорогим в салоне.

– А как же, – предвкушающе улыбнулся Элегор. – Прокачусь на пробу. Но купить-то я его в любом случае куплю, себе или другу.

– Как оформим покупку? Кредитка? Чек? – затрепетал в предвкушении собеседник.

– Наличные, – ответил покупатель и достал из кармана первую пухлую пачку синих. Присовокупленная к оплате за машину дополнительная пачка благополучно разрешила вопрос сопровождения на дрейвз-тесте в пользу отсутствия такового, обеспечила полный бак горючего, максимум времени на забаву и весь город как площадку для тестирования в придачу.

Вскоре герцог уже «не спеша» ехал по улице, приноравливаясь к новой машине. А через пару-другую кварталов молодой бог, удовлетворенный результатом, дал по газам и понесся по городу, пролетая светофоры, яростно мигающие оранжевыми глазами, и не сбавляя скорости на головоломных поворотах. Ветер бил в лицо, гудел в ушах. (Шлем водитель снял почти сразу, чтобы получать максимальное удовольствие от езды.) Чувствуя, как его душу переполняет ощущение полной свободы, родственное упоению полетом в грозовых облаках, Элегор наслаждался скоростью и нарушением всех запретов, последним даже больше… Видя сумасшедшие от страха глаза водителей встречных машин, Элегор смеялся и еще прибавлял газу. Стрелка на спидометре давно выскочила за отведенные ей пределы и теперь нервно подергивалась где-то в углу круглой коробочки. Шарахались пешеходы, кто-то кричал вслед проклятия чокнутому мотоциклисту, но Элегор ничего не слышал за шумом ветра.

Герцогу казалось, что само время летит ему навстречу и он рассекает его, как стрела воздух. Несколько раз за ним начинали гнаться патрульные машины, но вскоре безнадежно отставали. Как и те, которые пытались поймать нарушителя в ловушку, выезжая навстречу, они оставались позади, замороченные узкой сетью переулков и подворотен. А мотоцикл с номерами салона все летел и летел вперед. Но вот Элегор чуть сбавил скорость и тряхнул головой в предвкушении: очень скоро за ним будет настоящая погоня – полицейские – досужий народ! Ох и погоняет он их по улицам! Пожалуй, пора дать бедолагам-преследователям маленький шанс!

Резко свернув за угол в сквозной проулок, в долю секунды герцог понял, что летит прямо на нескладного очкарика, вынырнувшего неизвестно откуда прямо на проезжую часть, а привычная арка почему-то забрана толстенным листом гофрированного металла. Не успев даже выругаться, Элегор попытался резко развернуться и ударил по тормозам. Парень повернул голову, на миг герцог встретился с глазами за круглыми стеклышками очков и прочел там панический ужас близкой смерти.

Время растянулось тягучей смолой, каждое мгновение превратилось в час. Элегору казалось, что его движения стали неестественно замедленными, а в голову лезли какие-то глупые мелочи вроде того, догонят теперь его патрульные или не догонят. Зрение обострилось до невозможного. Он отстраненно смотрел, как мотоцикл врезается в пешехода, с размаху впечатывая его в сложенную из металлических обрезков листа стену. Нелепо взмахнув руками, худой парень в вытянутом линялом коричневом свитере начал заваливаться на спину, очки отлетели в сторону, а сам Элегор, так и не выпустив руль мотоцикла, заскользил чуть дальше и вмазался в гофрированное перекрытие под аркой. Металлическая стена со страшным лязгом изогнулась и повалилась, погребая под собой незадачливого пешехода, а с ним и шального водителя.

Герцог успел увидать острый угол у самого своего лица, подумать, что опять порежет скулу, а потом его вязкой мягкой волной накрыла тишина, стирая звуки и краски мира. Сознание покинуло бесшабашного мотоциклиста.

Когда в прихожей зазвонил телефон, Лейм слегка нахмурился, недовольный тем, что нарушают его долгожданное уединение с кузиной, и снял параллельную трубку у молчаливого кабинетного аппарата, звонок которого был давно предусмотрительно отключен.

– Да? Я… Хаэй, Сэмт. Что-о-о?.. Нет, не знал… Где? Больница на Фаери-сти?.. Тяжело?.. Спасибо огромное за информацию… Да, да, ужасно… Конечно… Угу… Угу… Угу… Извини, кажется, в дверь звонят, пойду открывать… Увидимся…

Вслушиваясь в те слова, которые произносил кузен, принцесса поняла: что-то случилось. И, судя по встревоженной физиономии Лейма, его это «что-то» по-настоящему зацепило. Юноша положил трубку и взволнованно посмотрел на сестру:

– Элия, звонил мой однокурсник, Сэмт. Сказал, что видел, как Грэга в проулке сбил какой-то сумасшедший на мотоцикле. Он тут же вызвал амбулаторку, и их увезли в больницу. Мотоциклист и Грэг – оба в очень тяжелом состоянии. Мне надо туда. Даже здесь я могу исцелять чистой силой бога, а Кискорхоу – мой приятель. Я не могу оставить все как есть, если знаю, что в силах помочь. Я должен ехать к нему.

– Должен, значит, поедешь, – спокойно согласилась сестра, задумчиво улыбаясь чему-то. – Это не тот случай, в котором я посоветовала бы тебе держаться от парня подальше. Хочешь, я поеду с тобой?

– Да, – быстро согласился Лейм и тут же, спохватившись, замялся: – Но ты вовсе не должна этого делать, и…

– Солнышко мое, не глупи, считай, что это меня развлечет. Тем более что исследование мы с тобой завершили, а бороться с Кэлером за пульт телевизора у меня нет желания. Поехали, я тоже кое-что смыслю в искусстве исцеления и его применении в урбомирах, пригожусь. Возможно, еще одно свидание с этим загадочным любителем хроник магических миров сможет пролить свет на мои смутные ассоциации, и я наконец соображу, кого он мне напоминает. Поехали!

– Хорошо, спасибо тебе огромное, – согласился юноша, очень довольный тем, что сестра желает составить ему компанию. Элия была старше и достигла в элементарном целительстве наложением рук, действующем в технических мирах, очень неплохих результатов, да и контролировать течение энергии умела лучше слишком сочувствующего пациентам Лейма.

– Кэлер, мы в больницу! – бросил юноша уже у двери, гремя ключами и ожидая, пока Элия набросит плащ.

Кэлер, не отрываясь от телевизора, пробурчал что-то неразборчивое. Если сестре и младшему кузену захотелось в больницу, пускай едут, то, что родственники могли неожиданно занедужить, даже не пришло в голову брату.

Безукоризненно следуя всем правилам вождения, молодой лорд максимально быстро гнал машину по улицам города.

«Интересно, – вскользь подумала богиня, – что же должно случиться, чтобы он забыл о своей педантичной правильности и что-нибудь нарушил? И что есть этот педантизм: одна из сторон божественной сути бога техники или черта характера, которую вдолбил в юношу кузен Нрэна…»

До Фаэри-сти боги добрались за десять минут. Поставив машину на стоянку для транспорта рядом с больницей, лоулендцы направились на поиски реанимационного корпуса, где, по словам Сэмта, сейчас находился растяпа Грэг, чуть ли не сам кинувшийся под колеса шального мотоциклиста. Хотя он мог и кинуться, погрузившись в какую-нибудь грезу о неизъяснимых прелестях магических миров или о диске «Дуурса».

Огороженная высоким декоративным забором, покрашенным в веселый зеленый цвет, территория больницы казалась городом в городе. Среди аккуратных газончиков, клумбочек и массы кустарника вились асфальтированные дорожки, по которым имели право двигаться только люди и служебные машины. Эти дороги соединяли между собой корпуса, целый комплекс разнокалиберных зданий, о местоположении которых можно было судить по изобилию стрелок-указателей. Вокруг царила безукоризненная чистота и мелькали, как муравьи, деловые люди в салатовых халатах, изредка попадались посетители, не торопясь прохаживались больные в изумрудных пижамках, совершая вечерний моцион перед ужином.

Ориентируясь на ярко-оранжевые стрелки, под которыми было написано нужное слово, за каких-то семь минут боги нашли корпус реанимации у боковой стены со служебными воротами. Это было большое здание без ступенек и с пандусами, оснащенными рельсами от стоянки до самого входа, вокруг которого стояло сразу несколько машин-амбулаторок. По ним сейчас на столе с колесиками как раз завозили кого-то, накрытого простыней.

По-хозяйски, никого не смущаясь и ни на что не обращая внимания, с самым деловым видом (мы знаем, что делаем, делаем, что положено, а кто думает иначе, сам дурак!) лоулендцы двинулись следом за столом на колесиках и проникли внутрь. Наскоро оглядев большой холл, они направились к блоку регистрации пациентов, как было громко написано над сооружением, состоящим из нескольких полукруглых стоек, четырех столов, трех компьютеров, кипы журналов и двух молодых женщин (светлой до состояния обесцвеченности блондинки и смуглой мулатки) в строгих зеленых халатиках и таких же косыночках. Несмотря на абсолютное внешнее несходство, дамочки с совершенно одинаковым увлеченным видом обсуждали достоинства некоего доктора Клуна, не обращая ни малейшего внимания на детали окружения. Чуть поморщившись (он не слишком любил давить на психику), Лейм приступил к делу.

– Девушки, Элисабет, Джиневра. – Голос бога, изучившего бейджики, обволакивал мягким одеялом, ласкал, как шелк, но не допускал возражений. Заслышав его, жертвы замерли, как парочка олених, уставившись на возникшего у стойки словно по волшебству зеленоглазого красавца. – Мне нужна информация о пациенте. Его имя Грэг Кискорхоу. Был доставлен два часа назад на амбулаторной машине. Пострадал в аварии – его сбил мотоцикл.

– Сейчас, посмотрим, – откликнулись девушки, поглядев на бога слегка мутными глазами, и занялись просмотром информации в журнале регистрации и в компьютере одновременно.

– Он и виновник наезда помещены в отделение реанимации. Состояние мистри Грэга стабильно тяжелое. Множественные переломы, сотрясение мозга, ушибы внутренних органов… – начала бодро докладывать одна из дежурных, первой обнаружившая нужные сведения. – Его наблюдает доктор Риддик.

– Достаточно, – мягко оборвал ее Лейм. – Где найти его?

– Четвертый этаж, первый коридор направо, пятая палата, – послушно ответила девушка и почему-то начала расстегивать пуговички на халатике сверху…

– Спасибо, больше ничего не надо, – торопливо прервал странное стрип-шоу молодой лорд и добавил: – То, что нас видели и о чем со мной говорили, забудьте.

Пока девушки застегивались и приходили в себя, лоулендцы, следуя данным им указаниям, уже двигались через холл в сторону лестницы на четвертый этаж – в отделение реанимации.

– Могу ли я чем-то вам помочь? – К богам шагнул начинающий лысеть, однако все еще крепкий мужчина в буром костюме, по-видимому, охранник. Внешне благожелательный тон мало вязался с цепким, внимательным взглядом.

– О, нам уже помогли, спасибо. – Лучезарная улыбка Элии осветила человека, тот невольно покраснел. – Вы так любезны, не часто встретишь у постороннего готовность прийти на помощь. Но все-таки вам лучше вернуться на пост, – явственное сожаление о неизбежном проскользнуло в голосе женщины вперемешку с беспокойством за бдительного охранника, – чтобы не ругало начальство. А мы сами можем найти доктора Риддика. Вон табличка ординаторской.

Убедившись, что посетители не собираются нарушать режим и проникать в запретные зоны, очарованный милой красавицей охранник кашлянул и отступил, надеясь полюбоваться женщиной еще разок, когда та будет выходить из здания. А боги, не доходя до предполагаемой цели своего движения, усилили до возможного максимума «флер незаметности» и устремились к лестнице наверх. По пути лоулендцы все-таки заглянули в ординаторскую и аккуратно позаимствовали с вешалки пару свободных зеленых халатов для завершения маскировки.

– У тебя отлично отработано воздействие, – поднимаясь по ступенькам, одобрительно заметила Элия, чтобы хоть как-то подбодрить юношу, которого все еще немного мутило от применения эмпатического давления. – Безукоризненно рассчитаны норма и интенсивность. А насчет пуговиц не переживай, сработали не твои, а подсознательные внутренние установки самой девушки.

– Спасибо, – хмуро отозвался не слишком утешенный лорд. – Но я все равно не люблю этим заниматься. Все-таки воздействие – тоже вид насилия, заставить живое существо сделать то, что нужно тебе, используя силу своей власти. Иногда мне кажется, что простая угроза даже как-то чище и невиннее по сравнению с тем, что творю я, заставляя людей «добровольно» что-то делать.

– Ох, милый мой мальчик, в какие философские дебри ты полез, – покачала головой принцесса, впрочем, не удивленная заморочками кузена. – Конечно, это насилие, но все-таки наименее безвредное из всего ассортимента: это не заклятие принуждения, не пытка, скорее просто иллюзия. И пока ты не используешь его для собственной выгоды, это не пятнает даже самую светлую душу бога. В нашей ситуации ты выбрал оптимальный способ получения информации. Взятка привлекла бы нежелательное внимание, а чтение мыслей обитателей урбомира, в большинстве своем не имеющих никакого представления о дисциплине разума, отняло бы слишком много времени, да и выудить нужные данные из мешанины, царящей в их головах, без ментального нажима практически нереально.

– Я все понимаю, но ничего не могу с собой поделать, – печально вздохнул Лейм, слишком нравственный для бога, то ли в силу романтической сути, то ли просто по молодости лет.

– Значит, в следующий раз оставь эту работу кузине и не терзайся, милый, моя совесть такое легко переживет. То, что ужасно для светлого бога, для серого вполне приемлемо… – великодушно предложила «добрая» принцесса.

– Ты часто пользуешься воздействием? – почти ужаснулся Лейм, не желавший осквернять высокий идеал.

– Нет, это неинтересно, – цинично возразила принцесса, вновь невольно поднимая свой рейтинг в глазах юного романтика. – Гораздо забавнее влиять на людей так, чтобы они дурманили себя сами, делая все, что нужно мне, добровольно и радостно. Никакого ментального давления, сплошные логика, психология и физиология. Особенно хорошо у меня получается с мужчинами. – Элия поочередно коснулась лба, сердца и зоны пониже пояса, весело подмигнув младшему родичу.

– О да, – порозовев, смущенно согласился юноша, даже теперь ощущая, какое интенсивное воздействие оказывает Элия на него самого.

«Тем более что воздействие эффективно лишь для существ с весьма низким коэффициентом силы и почти полным отсутствием магического таланта», – практично добавила про себя принцесса.

За разговором лоулендцы добрались до палаты реанимации номер пять. Посетителей здесь не было, а персонал огромной больницы, движущийся по строго определенным траекториям с четко определенными целями, воспринимал двух замаскированных богов как пару своих коллег. Словом, благополучно достигнув указанного места дислокации травмированного приятеля Лейма, боги убрали завесу флера и без стука вошли внутрь маленькой, на две персоны, реанимационной палаты. А чего стучать? Вряд ли Грэг мог делать что-то непотребное, да и вообще что-то делать.

– Кто вам разрешил? Сюда нельзя! Вы нарушаете покой пациентов! Посетители не допускаются в отделение! – всполошившись, обернулась дежурная медичка – полная дама далеко не среднего возраста, зашедшая в палату во время регулярного обхода. – Уходите сейчас же, или я вызову главного врача! – Правая рука кудахчущей медички потянулась к тревожной кнопке.

– Пока единственная нарушительница покоя – это ты, – тихо, но от этого не менее властно заметила Элия и небрежно бросила, стремясь побыстрее ликвидировать пустячную помеху: – Забудь о нашем приходе, сядь на стул и усни. Спи до тех пор, пока мы не уйдем.

Женщина с превеликой готовностью исполнила приказ: рухнула на стул и раскатисто, с присвистом, захрапела. По-видимому, ей не впервой было так проводить дежурство.