– За мной, – тихо скомандовал Гад блюстителям вместо: «Поздравляю, дорогие мои, с первой успешной миссией!» – и бумкнул по гонгу-артефакту, открывая портал в свой кабинет. Подхватив сумки, ребята поспешили за дэором.

Подождав, пока студенты рассядутся традиционным рядком на диване, декан поинтересовался:

– Ничего не хотите спросить?

– Может, вы нам сразу скажете, мастер, что мы должны хотеть спросить? – не поддался на провокацию тролль. – Машьелису только волю дай, он вас вопросами по маковку засыплет и сверху добавит.

– Логично, – признал декан талант скромно потупившегося дракончика и, привычно откинувшись в рабочем кресле, пояснил: – Речь о том, почему на вас, второкурсников, пал жребий исполнить пророчество не только раньше второго семестра, но и прежде обещанных на адаптацию циклад для нового состава вашей команды.

– Эх, – невозмутимо пожал плечами Хаг и поскреб затылок, – так на нас с первого курса чего-нибудь падает. Мы, да и вы уже, к этому привычные. Чего спрашивать-то лишний раз?

– А стоило бы, – усмехнулся дэор, впрочем не оспаривая степени везучести и частоты попадания троицы друзей в неприятности, вежливо именуемые рядом наивных глупцов приключениями. – Сегодня на дежурство в Зале порталов в первый раз заступил летописец Дрий, а его старший товарищ, которому полагалось контролировать, консультировать и помогать новичку, задержался. Когда он пришел в зал, шары жребия уже были извлечены и установлены на пюпитр вызова. Жаль только, расторопность студента Дрия значительно превосходила степень его усердия и внимательности при усвоении знаний. Проще говоря, летописец перепутал ячейки для установки. Курс и команда поменялись у него местами.

– То есть, вы хотите сказать, мы чужое пророчество исполняли? – не удержавшись, перебил декана дракончик и радостным шепотком добавил: – Вот повезло!

– В тот миг, когда шары заняли свое место, чужое пророчество стало вашим и достоверно утверждать, что таковыми не был замысел Сил и воля Игидрейгсиль, не возьмется никто. Но, разумеется, наказания для нерадивого летописца и пересдачу курса теории это не исключает, – вздохнул декан и потер нос.

– Поэтому и Стефаль сегодня с нами не пошел? – догадалась Яна.

– Именно, – подтвердил дэор и объяснил подробнее: – В списках для шаров жребия команды второго курса пока отсутствуют, а в список пятого курса к команде Стефаля обновленный состав не добавлялся. Повезло вам, третья команда второго курса!

– М-да, – крякнул Хаг, – если бы мы пятой были, то и сложность пророчества повыше бы оказалась…

Договорить тролль не успел, в дверь вежливо постучали, просунулась взъерошенная голова здоровяка Рольда, он прогудел:

– К вам леди, господин декан.

Закончить объяснение до конца капитан факультетской команды по двану не успел, ибо был бесцеремонно отодвинут в сторону. В помещение, аккуратно подобрав длинный подол зеленого платья, затканного серебряной нитью и золотом, вплыла прекрасная дева с белоснежными волосами и сложным каскадом локонов, ниспадающих на плечи. Голубые глаза красавицы под черными дугами бровей метали молнии.

– Бабушка, – пискнул Машьелис, попытался с ходу освоить искусство мимикрии и слиться с обивкой дивана.

«Это бабушка?» – изумилась Яна, разглядывая невозможно молодую для звания бабушки женщину. Ни одной морщинки, глаза горят, осанка королевы. Да уж, огульно записывать в старушки старшую родственницу Лиса землянка явно поторопилась.

– Леди Левьерис, – привстал декан, приветствуя грозную даму. – Ясного дня! Мы не ждали вашего визита.

Как воспитанные студенты, Янка и парни тоже встали, чтобы попасть в голубой прицел.

– Ветра в крыльях и яркой радуги, леди бабушка, – кашлянув, все-таки решил расстаться с иллюзией личной невидимости Лис. – Позволь представить тебе моих напарников: Яну Ивановну Донскую и Фагарда Хагорсона.

– За минувшее с начала учебы время мой внук дважды перемещался из академии в иные миры, – отметив едва заметным движением брови, что услышала Машьелиса, отчеканила леди. – Позвольте уточнить, на каком основании?

– Уверяю вас, леди Левьерис, никакому риску студент о Либеларо не подвергался. Все перемещения были согласованы и тщательно контролировались, – начал дэор, пытаясь усадить грозную собеседницу в кресло. Одновременно при помощи движения брови и многозначительного взгляда декан постарался выпроводить троицу студентов за дверь.

– Меня не интересуют согласованность и контроль, я задала вопрос: почему? – рыкнула бабушка.

Форму она не меняла, а все равно ребятам почудилось, пусть на миг, что вместо хрупкой красавицы в кабинете появилась здоровенная зверюга с огромными зубами, когтями и прочими симпатичными элементами драконьей внешности. От грозного рыка не успевшую спастись бегством молодежь отнесло к стенам.

– Бабушка! – возмущенно пискнул Машьелис. – Я уже взрослый! Не надо…

– Взрослый? – пренебрежительно хмыкнула леди-защитница. – Ты и до первого оборота вне колыбели мира еще не дожил!

– Уже дожил, – вызывая огонь на себя, объявил юный о Либеларо и отважно зажмурился.

– Что-о? Когда? И почему я узнаю об этом лишь сейчас? – Второй рык дамы заставил задребезжать оконные стекла, дверцы шкафа и пузырьки с зельями в ящиках стола декана.

– Я тебе письмо написал, отправить не успел, – невинно оправдался Машьелис, подскочил к бабушке, довел ее до кресла, не прекращая хвастливую трескотню: – Столько важных занятий, такие лекции интересные, кроме того, нашу команду премировала лично ректор Шаортан за успешное усвоение материала по исполнению пророчеств, мы удостоились краткосрочной познавательной экскурсии вместе с деканом Гадерикалинеросом в техногенный мир. Как раз сегодня мы там побывали, а как вернулись, нам еще один подарок приготовили за отличную учебу – первое исполнение настоящего пророчества! И пусть оно самое простое и за нами два декана наблюдали через Зал порталов, а все равно так здорово было самим попробовать!..

Сбитая ударной порцией информации, которую вывалил на нее хитроумный внук, леди Левьерис все-таки осела в кресло. Выглядела бабушка столь же огорошенной, как и контуженные ее рыком Янка с Хагом.

Декан Гад, оказавшийся неспособным усмирить бушующую даму, покосился на дракончика с искренним уважением. Не соврав ни полусловом (драконам, превосходно чующим ложь, врать категорически не рекомендовалось), парень умудрился так исказить события, что стоящей на страже благополучия внука родственнице и придраться-то было не к чему.

– И вообще, бабушка, ты же обещала за мной не следить! – не давая противнице оправиться, перешел в атаку Лис.

– Не следила, – фыркнула леди. – Узы крови меж нами. Этого достаточно, я чувствую, где ты, внук.

Дракончик испустил вздох облегчения и обаятельно заулыбался, а декан предложил:

– Коль вы, леди Левьерис, сумели проникнуть на территорию академии, закрытой для посещения… Как, кстати, вам это удалось?

– Я просто вошла и попросила юношу-блюстителя проводить меня к декану, – пожала плечами женщина.

Гаду осталось только кивнуть, признавая неспособность всех систем защиты АПП выдержать напор целеустремленной бабушки, одержимой мыслью о неведомых опасностях, нависших над единственным внуком – надеждой рода. Лелей леди Левьерис черные мысли, охранные знаки Игиды не пустили бы ее за стены академии, но перед родственной любовью и женской настойчивостью они оказались бессильны.

– Так вот, – вернулся к своей речи декан. – Я освобождаю Машьелиса от лекционного занятия и разрешаю ему провести с вами время до обеда.

– Точно, у нас же сейчас расоведение! – Янка, увлекшаяся пророческой круговертью, совсем забыла о занятиях.

Леди Левьерис удостоила декана факультета легкого благосклонного кивка, а Лис в свою очередь украдкой бросил взгляд, исполненный укоризны. Предстоящий допрос радовал дракончика менее лекции по сложному и интересному предмету. Но спорить с бабушкой? Нет, парень еще не выжил из ума.

– Премного благодарен, – нашел в себе силы для реплики юный о Либеларо и поспешил к двери, дабы распахнуть ее перед родственницей.

В очередной раз доказывая сакраментальную истину о пользе спешки исключительно при ловле мелких кусачих насекомых, Лис зацепился за ручку двери. Рубашка задралась, обнажив запястье с красивым браслетом. Раздался рык, от которого лично у Янки заложило уши. Звон в голове не успел смолкнуть, как по спине помчался табун мурашек, спровоцированный на забег змеиным шипением бабули:

– Это то, что я думаю?

– Что ты думаешь? – попытался невинно похлопать ресничками Лис и был пришпилен к стенке нежной женской ручкой. В отличие от студентов, леди-бабушка сразу почуяла значение украшения.

– Кто эта дрянь? – процедила леди Левьерис.

– Опустите Лиса, бабуля, вы все не так поняли, – попытался вмешаться Хаг.

Янка открыла рот, чтобы покаяться и взять всю вину на себя, надеясь лишь на то, что в присутствии декана факультета леди-дракон не станет убивать негодяйку, осмелившуюся захомутать ненаглядного внука. Даже если декан решил демонстративно не вмешиваться в разговор – опустился в рабочее кресло и отгородился от мира за сакраментальным жестом «рука-лицо».

– Бабушка, не ярись прежде времени! Мы эксперимент провели – может ли связь напарников считаться связью невесты и жениха для Сил Ветра и Судьбы, – торопливо выпалил новую гениальную версию находчивый дракончик, только что хвостиком перед бабушкой не заюлил, потому как к человеческой форме сей аксессуар не прилагался. – Вот и получилось что получилось! Я сам предложил по дурости, на чем-то вроде пари заработать хотел.

– И как, много выиграл? – От мороза в голосе женщины хотелось закутаться в шубу и включить обогреватель на максимум.

– Шестьсот пятьдесят золотых, – Лис не удержался от хвастовства гонораром, полученным за помолвку. – А браслеты мы снимем, когда в следующий раз до храма доберемся. Никогда Силы Ветра никого не неволили!

Рука бабушки разжалась. Она оставила внучка в покое, переключившись на разглядывание Янки. Узкий зрачок пульсировал в гипнотическом танце. Девушке показалось, что из нее вынули душу, пристально рассмотрели, встряхнули и педантично упаковали обратно.

– Рода и состояния нет, совесть и честь имеются. Ты поклянешься, что по первому же требованию освободишь Машьелиса о Либеларо от навязанных уз помолвки и не будешь претендовать на заключение брачных уз? – осведомилась леди Левьерис, настолько многозначительно умалчивая о том, что будет, если Яна не поклянется, что лучше бы угрожала в открытую.

Даже декан неодобрительно кашлянул. Дескать, детки, конечно, виноваты, а все же не надо так строго-то.

– Конечно! Мне Лис как младший братишка, какое замужество? – удивилась Янка. – Мы уже давно собирались браслеты снять.

– Хм, – выгнула тонкую бровь леди, несколько секунд подумала и припечатала: – В таком случае, внук, до выбора той единственной, что составит твою истинную пару, эта девушка, напарница, будет считаться твоей невестой. И за тобой присмотрит, и мне спокойней, никакая вертихвостка до тебя, глупыша, не дотянется.

– Бабушка, какие вертихвостки? Мы и спать-то через ночь скоро будем, – начал жаловаться на непосильную нагрузку хитрый дракончик, чувствуя, как буря проходит стороной.

– Ничего, вам полезно, – отрезала суровая дама, поднимаясь с кресла. – В академии некогда романы крутить будет, да и не с кем. Дети вы все еще! Ступайте на лекции, а меня ваш декан до ворот проводит.

Гаду осталось только пробормотать: «Сочту за честь!» – и покорно смириться с участью спутника и объекта допроса по совместительству. На студентов он посмотрел весьма многозначительно, явно мысленно обещал им десяток-другой неприятных отработок.

Отделавшаяся легким испугом троица подхватила сумки, Хаг привычно сцапал вещи подруги и почти бегом поспешил на расоведение. На ходу тролль оскорбленно бормотал себе под нос: «Хм, дети мы…»

– Ну да, – почему-то не стал спорить с выводами старшей родственницы Машьелис, очень рьяно отстаивавший достоинства себя лично и своих напарников. – Из кого еще орудия Судьбы ковать, как не из тех, кто не успел вырасти и закостенеть? Хорошо, что мы такие. Мы же пока учимся, а не о семье да будущих мужьях-женах думаем.

– А как же Иоле с Йордом? И Стеф на девушек жаловался! – логично напомнила Янка про друзей.

– У ифринг с василиском пара образовалась, это уже не столько любовь, сколько судьба, – философски заключил Лис, умудряясь скакать, прыгать и вертеться, как на цирковой арене. Сбрасывал стресс от встречи с бабушкой. – А Стеф… Сам виноват! Нельзя быть красивым и таким любезным одновременно! Что-нибудь одно – куда ни шло. Вот у девок, даже тех, кому еще рано романтикой голову забивать, крыши и посрывало. Я же не про исключения, а в общем говорю. Я ж теперь чую! Не пахнет тут никто, кроме мастеров, по-взрослому. Потому особых скандалов сердечных почти нет. Это люди быстро взрослеют из-за короткого века, а нам спешить некуда.

– Угу. – Уткнувшись взглядом во влажную от осенней мороси дорожку, Янка даже не стала спорить с очевидным.

Расоведение давно уже избавило девушку от иллюзий. Что такое людской век по сравнению с жизнью троллей, вампиров, эльфов, а уж тем паче с тысячами лет, отпущенных драконам? Нет, она не завидовала по-черному, приняла как данность, хоть и было немножко обидно.

– Ян, ты чего? – забеспокоился Лис, каким-то сверхъестественным образом учуявший смену настроения девушки.

– Все нормально, – на ходу отмахнулась напарница.

– Ты о своих родных подумала и расстроилась? Так не переживай, время есть, мы чего-нибудь придумаем, чтобы их век продлить! – затараторил дракончик. – Есть же всякие заклинания, артефакты, на крайний случай я с ними кровью поделюсь! Драконья, конечно, на вкус мерзость редкостная, зато помогает!

Янка остановилась, словно забыв о начавшейся лекции, и, густо покраснев, прошептала:

– Нет, я не о родных, я о себе думала…

– Чего-о-о? – хором удивились напарники.

– Я же тоже человек с коротким веком, – пожала плечами девушка. – Только никакими заклинаниями, артефактами и уж тем паче твоей кровью я пользоваться не буду, неправильно это!

– Тебе-то зачем? – снова дружным хором удивились парни. – Ты ж у Первого Древа стояла, его благословение получила.

– Во сне, – уточнила Янка, не замечая мелких дождинок, покрывающих лицо.

– Какая разница? – выпалил Лис. – Тебя Первое Древо – живой эльфийский бог – благословило, другом назвало. Теперь твой век равен эльфийскому. На первое время хватит, а потом я чего-нибудь обязательно придумаю! Не хочешь крови, и не надо, подумаешь! Вы ж напарники мои, чего, хотите меня одного бросить вечность коротать? – Лис обиженно шмыгнул носом и капризно потребовал: – По-моему, самое время меня начать жалеть, обнимать и обещать не оставлять одного ни при каких обстоятельствах!

Конечно, находчивый дракончик тут же получил свою порцию обнимашек. Особенно, до хруста в ребрах, старался Хаг, а Янка, расчувствовавшись, даже расцеловала напарника в обе щеки.

– Господа студенты, мне, право, неловко размыкать ваши трепетные объятия, но хочу поинтересоваться, собираетесь ли вы почтить визитом семинар? – раздался сверху, из распахнутого в аудитории расоведения окна, голос Быстрого Ветра.

– Собираемся! – заверил кентавра Машьелис с нахальной улыбкой. – Вот прямо сейчас закончим обниматься и придем!

– Нас декан задержал после первой миссии блюстителей, простите, мастер, – прогудел оправдание тролль.

– Первая миссия? – повторил слова Хага Быстрый Ветер и согласился: – Что ж, весомый повод пообниматься у вас имеется. Жду на семинаре. Заодно расскажете о первом применении знака мимикрии.

– Конечно, мастер, – покорно согласилась троица и помчалась на занятия.

Янка бежала и улыбалась. Как же хорошо учиться в Академии пророчеств и предсказаний, как замечательно иметь таких друзей, как Хаг, Лис, Стефаль, Иоле. Как здорово, что есть возможность позаботиться о родных! Как интересно жить! И даже всякие трудности вроде грозной бабушки Левьерис не очень-то пугают. Почему-то кажется, что все обойдется!