Таата и Янка вышли из кабинета Леоры в пустующий зал, оттуда через короткий коридор в холл, к открытой нараспашку двери из корпуса. Занятия на сегодня у первокурсников-блюстителей закончились, у старших же курсов, как говорил Стеф, учеба была в самом разгаре. Им предстояло посетить еще пару-другую занятий. Вот мастер-тренер и выпроваживала новичков, торопясь заняться подготовкой к следующим урокам и обсудить с Теобалем результаты первогодок.

– Ты сейчас куда? – робко пристраиваясь рядом, уточнила Таата у Янки.

– В столовую, – честно призналась девушка. – Лис с Хагом, наверное, уже там, жуют. Супчик у лекарей был хорош, но весь переварился. Ты как, идешь?

– Ага, я тоже кушать хочу, – закивала хоббит, поглаживая пухленький животик и радуясь тому, что ее пригласили в компанию. Девушка робко пристроилась рядом с Янкой.

– Таата, – удивляясь такой странной стеснительности однокурсницы, решила спросить Яна, соизмеряя ширину привычного шага с Таатиным, – ты чего жмешься, будто я тебя ругать или прогонять сейчас буду?

– Мм, ну ты как бы человек, – пожала плечами девушка и потупилась.

– Ну как бы да, – в тон Таате ответила Яна. – И что с того? У нас в группе людей вообще всего трое: я, Максимус да Еремил, твой напарник.

– Хоббитов не очень-то любят, – прошептала себе под нос девушка.

– По-моему, здесь, в АПП, всем глубоко наплевать на расу учеников, – выпалила Янка, потом вспомнила, как доводили на факультете Иоле, и уточнила: – Во всяком случае, на нашем курсе точно всем плевать и уж совершенно точно плевать мне. Будь ты хоть змеей, хоть феей, хоть хоббитом. В моем мире, как ты слышала, вообще только разноцветные люди живут, потому любой из вас диковинка из диковинок. У меня вон вечно ноги мерзнут, знаешь, как я твоей шерстке завидую! Никаких носков не нужно!

– А я вашей гладкой коже, – бесхитростно призналась Таата. – Мне так хочется туфельки надеть с ремешками, а когда среди ремешков шерсть – это смешно смотрится. Думала сбрить ее. Тятька так ругался, даже шлепнул пару раз по попе.

– Наплюй, у нас, людей, волосы на ногах тоже растут, я брею. Были бы густые и теплые, как у тебя, носила бы спокойно и не мучилась с бритвой. Знаешь, один раз так порезалась, никак кровь остановить не могла, всю ванную заляпала.

– Я своей крови боюсь, – вздрогнула хоббит. – Наверное, хорошо, что мне брить не приходится.

– Конечно, хорошо, – подбодрила малявку Янка, покровительственно похлопав ее по руке. Вроде бы Таата была ее ровесницей, но небольшой рост невольно заставлял воспринимать девушку как младшую подружку.

– А как это разноцветные? – вдруг заинтересовалась хоббит.

– Чего? – заморгала Янка.

– Ты говорила: «Люди разноцветные живут», – бесхитростно пояснила Таата. – Это как Картен – голубые или?

«Ну, голубые у нас тоже встречаются местами, только об этом тебе я точно говорить не буду», – мысленно хмыкнула землянка, воспитанная в поселке, где с толерантностью такого рода было плоховато, и ответила:

– Разноцветные – это значит белые, желтые, черные, коричневые и краснокожие.

– Ух ты! – непосредственно восхитилась хоббит и аж подпрыгнула на ходу от любопытства. Стеснение и смущение девушка забыла совершенно, увлекшись разговором с однокурсницей. – Вот бы на черного посмотреть!

– Я на каникулах буду, привезу картинки, – пообещала, улыбаясь, Янка.

– Эй, девчата, вы в столовую? – раздался крик, когда парочка миновала примерно половину пути. Со скамейки у дорожки вскочил Еремил.

– Да, пока Хаг с Лисом все мясо не съели, – улыбнулась Яна. – А ты чего до сих пор не там? Голодаешь или ждешь кого?

– Вот шел-шел, а потом решил Таату подождать и спросить, чего ей Леора сказала про дополнительные занятия. А мяса в столовке точно всем хватит. Твои парни решили сначала на отработку сходить. Наверное, на полный живот отрабатывать не захотели, как и Картен с Максом.

– Вот блин! – ругнулась Янка. – Тогда я пошла, гляну, как они. А вам приятного аппетита!

Кушать хотелось, но договор есть договор. Она обещала подсказать Лису, как по-быстрому справиться с назначенной Гадом отработкой, а заодно проследить, чтобы ее напарники не влипли в какие-нибудь неприятности, решив выслеживать неведомого врага, покушавшегося вчера на парочку однокурсников. Вообще-то наличие этого самого врага казалось Янке чем-то нереальным, еще более нереальным, чем все это «цирковое училище» предсказателей. Мало ли отчего ребят ненадолго вырубило? Все-таки они не в комнате с мягкими стенами, а в магическом и странном месте, где всякие чудеса случаются. Впрочем, чего бы ни случалось, это не повод отлынивать от добросовестной отработки. На часах было почти четыре, значит, дверь в Башню Судьбы вот-вот должна была распахнуться, давая доступ к бытовке с инвентарем.

Янка ускорила шаг. Она не бежала – после полосы препятствий на физкультуре девушка физически не была способна на такой подвиг, но шла максимально быстро. Если до столовой и общежития от лекарского и спортивного корпусов ходьбы было минут на семь, то еще примерно столько же следовало пройти от этого места до площади.

Что забавно, Ириаль и Юнина только-только вышли на центральную дорогу с боковой, ведущей от спортивного корпуса. Девушки, кажется, ругались. Во всяком случае, Юнина пыталась уговорить вампиршу, а та раздраженно шипела в ответ.

– Яна, может, ты ей скажешь?! – попробовала апеллировать к однокурснице несчастная эльфийка, замучившаяся с упрямой собеседницей.

Вообще-то Яна собиралась с девушками не разговаривать, а искать напарников, но уж больно просительным был взгляд огромных эльфийских глазищ. Куда там нахальному котику из Шрека.

– Чего сказать-то? – обреченно вздохнула добросердечная землянка.

– Ничего, иди, куда шла, – огрызнулась вампирша.

– Ириаль не хочет идти к коменданту за обувью, – пожаловалась Юнина. – Она ведь нормально заниматься не сможет!

– Не хочет, не надо, пусть купит другую, – пожала плечами Янка. – В лавке точно всего навалом, если кого-то форменный фасон не устраивает. Наверное, мастер Теобаль разрешит замену.

– Какая замена?! У меня денег нет, довольна? – рыкнула Ириаль, скрючив пальцы так, будто собиралась расцарапать собеседниц когтями.

– Чем тут быть довольной? Чужим проблемам только сволочи радуются. Ты небось думала свои шмотки из дома использовать и все монеты спустила? – посочувствовала Янка.

– Да, – неохотно буркнула однокурсница и так забавно дернула острыми ушками, чьи кончики торчали из пышной шевелюры, что захотелось улыбнуться.

Понимая, что от ее улыбки день вряд ли светлее станет, а вот вспыльчивая вампирочка наверняка взбесится, землянка сохранила максимально серьезное выражение лица и резюмировала:

– Тогда и впрямь к коменданту надо сходить за обувью.

– Вот и я ей о том же говорю, – всплеснула руками эльфийка.

– Не могу, – нехотя буркнула Ириаль. – Мы с ним повздорили. Сказал, в следующий раз приходить только с деканом или старостой факультета.

– М-да, проблема, – озадачилась Янка и предложила: – Попробуй перед комендантом Олхрокхом извиниться. А если не поможет, тогда попросим Стефаля за тебя словечко замолвить.

– Извиниться? Чтобы я, леди Шойтарэль, извинялась перед каким-то сухопутным осьминогом! – взвилась девушка, гневно раздувая ноздри. – Много чести!

– Ну наскребла же у себя чести, чтоб его, сухопутного осьминога, оскорбить разок. Неужто на извинения не хватит? – хмыкнула Яна, учитывая склочный характер вампирши, догадываясь, насколько неприятно выглядит ее предложение. Еще, похоже, Ириаль была из тех, кому проще удавиться, чем простое «извини» из себя выдавить. Знавала Янка таких людей и от души им сочувствовала. Не прав – скажи, обидел – извинись: и тебе легче станет, и отношения наладятся! Злишься и за дело врезать хочешь – так врежь, а если копить обиду да дуться – только нервы впустую попортишь.

В ответ Ириаль еще более возмущенно запыхтела. А Юнина, отчаявшаяся переубедить напарницу, мученически вздохнула. У эльфийки, умницы, лишних монеток не было, поскольку в лавке оказалось слишком много всякого и очень интересного.

– Если даже сейчас тебе в долг дать на обувь, этим проблему не решишь. Тебе к коменданту еще пять лет ходить придется. Стефаль говорил, на старших курсах там специальные вещи выдают, какие за деньги не купишь, – пустила в ход последний и самый весомый аргумент Янка. – Лучше извинись сейчас, потом сложнее будет. Точно с деканом идти придется.

– Как? Чего ему сказать-то, он же нелюдь со щупальцами, – понимая и все-таки принимая необходимость замирения с комендантом, насупилась красавица Ириаль и брезгливо передернулась.

– Нелюдь не нелюдь, а доброе слово каждому приятно. Скажи ему вот что: «Господин комендант, простите негодницу. Я так больше не буду!» А перед тем как извиняться пойдешь, загляни ко мне в шестую комнату, банку соленых огурчиков дам. Оказывается, силаторхи их очень любят. Если прямо сейчас пойдешь, мою соседку Иоле попроси, она вынесет.

Ириаль, получив совет от человечки, зависла, обрабатывая информацию. Янка же глянула на кулончик-часы и пробормотала:

– Бывайте, девчата, пошла я. Мне к парням на отработку надо.

Юнина благодарно улыбнулась сокурснице и проделала какую-то странную пантомиму: левую руку поднесла сначала ко лбу, потом ко рту, затем к сердцу. В этой азбуке глухонемых Янка ни черта лысого не поняла, но решила, что это ее не обматерили, а выдали этакий загадочный вариант эльфийского спасибо.

– Не за что, – ответила Яна и, прибавив темп, поспешила к площади. Минутки через три интенсивной ходьбы в спину прилетело:

– Эй, ты, Яна, да? Ясного дня. Твой напарник отрабатывает сегодня? Не знаешь?

– Сегодня отрабатывает, – откликнулась девушка, поскольку других Ян, обладающих напарником на отработке, поблизости точно не наблюдалось. Трое парней, идущих в противоположном направлении, точно девицами-тезками быть не могли.

Обернувшись, Донская увидела Рольда. Тот торопливо шел в ее сторону.

– Уф, догнал, – осклабился здоровяк и чуть смущенно брякнул: – Я… это… утром объявление про Дайлу слыхал. Да и кто ж не услышал бы? На всю академию девку ославили, и поделом. В общем, я считаю, что должен извиниться перед Машьелисом, и до двана ждать не хочу. Вот!

– Он, скорее всего, сейчас плитки драит. Пошли, глянем. Ты сам-то когда отрабатывать собрался? – спросила Янка.

– После отбора, может, завтра. Мне в форме надо быть, чтобы народ погонять, – объяснил Рольд, пристраиваясь справа от девушки. Вместе они зашагали по дороге.

– А что это за дван такой, о котором все твердят? – на свою голову брякнула вопрос Янка и получила в ответ обстоятельную лекцию истинного фаната о виде спорта, очень отдаленно напоминающего жуткую смесь футбола с баскетболом. Замолчал Рольд только тогда, когда они вышли на площадь.

Картину «ведро, тряпка и пара задумчивых напарников» Янка углядела сразу. Как и капитан команды игры в дван. Если Рольда, очнувшегося от наведенного дурмана, принципиально заботило выяснение отношений с пострадавшим парнем, то практичную девушку интересовало совсем другое.

– Вы чего, охламоны, порошок и щетку не взяли из кладовки? – грозно, уперев руки в бока, вопросила она у ребят.

– Забыли, – беспечно пожал плечами Лис. – Мы… – парень бросил быстрый взгляд на Рольда, – отвлеклись, заболтались. А чего, эти штуки тоже в кладовке искать?

– На полке в углу они, сейчас принесу, – ответила Янка и направилась по уже знакомому маршруту. Иной раз проще сделать самой, чем объяснить другим, где и что взять. Вряд ли дракон Машьелис и сын вождя, даже седьмой по счету, часто имели дело с приспособлениями для мытья полов. Пусть парни и не кичились своим происхождением, но оно проглядывало в их поведении, как ни пытались оба играть в простачков.

В общем, оставив Лиса принимать извинения Рольда, из вежливости терпеливо дожидавшегося, пока Яна выяснит все вопросы, девушка прошла в распахнутую во всю ширину дверь. Еще вяло удивилась: «Проветривать, что ли, кто-то башню вздумал?» И закопалась в чуланчике, выбирая щетку поудобнее, а к ней – жестяную коробку с порошком. Процесс ответственного выбора аксессуаров для приведения исторической площади в божеский вид был прерван совершенно чумовым грохотом, донесшимся с первых ступеней лестницы.

– Что упало? Кто разбился? – всполошилась Янка, подобно средневековому рыцарю, выходящему на бой со щитом и мечом, выскакивая из чуланчика с коробкой в левой руке и щеткой в правой.

Пусть доспехи и оружие у девицы были так себе, но, кажется, они пригодились. Девушка с разгону всем своим немалым весом врезалась во что-то невидимое, рука с воздетой щеткой аж заныла от удара и рикошетом вмазалась Янке в лоб. Саму «воительницу» отбросило к стене рядом с кладовой.

На жуткий грохот прибежали с площади Хаг и Машьелис, хорошо еще без Рольда, зато с Картеном и Максом, которые только-только явились на отработку.

– Чего случилось-то? – озвучил общее недоумением голубокожий, застыв в дверях.

Янка в ответ только пожала плечами, разглядывая незамеченную прежде странную конструкцию из ведер, кувшина, тазиков и прочих емкостей для жидкостей, подобранных, кажется, по единому принципу – чтоб гремели громче. Все эти посудины были связаны между собой тонкой, какой-то полупрозрачной веревкой.

– Э… – Лис виновато глянул на пострадавшую девушку и прилюдно покаялся: – Ян, прости меня. Ты сильно ушиблась? Я над парнями подшутить хотел, чтобы они в ловушку угодили, когда на отработку пойдут. Маскировку накинул, да тебя предупредить забыл.

Картен громко заржал, хлопая себя по коленям и веселясь над тем, как в ловушку, устроенную для него, угодила девчонка. Потом отдышался и пообещал набить Лису морду, коли он еще разок пошутить вздумает. Максимус неободрительно нахмурился, но ругаться не стал. Только пробормотал под нос, что удачно они с напарником задержались. Ребята вытащили из чулана все, нужное для мытья лестниц, набрали воды и, аккуратно перешагнув через саморазрядившуюся ловушку, отправились отбывать трудовую повинность.

– Сильно ушиблась? – жалобно спросил дракончик, норовя заглянуть подруге в глаза.

– Сам не видишь, у нее синяк на лбу наливается, – мрачно брякнул Хаг, поднимая и оттаскивая напарницу от стены, попутно еще и отряхивая спину девушки.

– Сейчас, сейчас, – засуетился Лис и принялся рыться в своей сумке, брошенной тут же, у стенки, бормоча под нос: – Я же ее сюда точно засовывал. О, вот!

Машьелис вытащил из кармашка склянку с мазью, прописанной ему вчера мастером Лесариусом, и предложил:

– Давай намажем твой лоб, чтобы синяк убрать. Она ни чуточки не жжется, правда!

– Какая разница, – досадливо отмахнулась Янка, отчетливо чувствуя, как вспухает на лбу изрядная, побольше пятака, шишка, делая ее похожей на двуногого носорога. – Лишь бы помогло.

Виновато сопящий Лис открутил крышку маленькой голубой баночки и щедро шлепнул пахучей зеленой мази напарнице на лоб. От едкого запаха заслезились глаза, зато ушиб резко перестал болеть. Пострадавшая девушка благодарно кивнула:

– Спасибо, уже легче.

– Прости еще раз, я не думал, что ты веревку случайно заденешь. Ее же только с лестницы и можно было зацепить, – вздохнул блондинчик.

– А я ее не задевала, – тихо ответила Яна. – Это сделал кто-то другой, невидимый. Меня оттолкнули.

– И ударили? – насторожился Хаг.

– Не знаю, я просто щетку в руке держала, когда меня толкнули, она в лоб и долбанула. – Яна растерянно глянула на щетку, выбранную для мытья плит на площади. Широкая, с удобной ручкой и серой жесткой щетиной, в которой запутался одинокий светлый волосок.

– Значит, моя ловушка сработала не на парней, а на кого-то другого. Хотелось бы знать, на кого! – Лис мигом перестал винить себя за травму, нанесенную подружке. Чего терзаться-то, если он по большому счету не виноват, синяк уже почти вылечен, и вообще, опасность, коли она была, благополучно миновала?

– Ну-ка. – Тролль прошелся среди рассыпанной утвари, ничего интересного не обнаружил, подобрал боевую щетку и внимательно ее осмотрел, даже, кажется, понюхал и констатировал очевидное: – Все чисто. Только на щетине волос. То ли с пола налип, то ли от нашей невидимки остался. Не Машьелиса точно, у него оттенок другой и волосы вьются.

– Как бы узнать, чей волосок-то? – тут же загорелся Лис идеей возобновить игру в следователей.

– Попытаемся. Сначала убери свою ловушку, потом вымой плиты на площади и пойдем к Стефалю, – расписал план ближайших действий Хаг.

– Думаешь, он заклятья поиска подходящие знает? – возбужденно спросил дракончик, чуть ли не подпрыгивая на месте.

– Думаю, он посоветует того, кто знает, – спокойно поправил тролль, вырвал из тетрадки по лекарскому делу чистый листок бумаги и, бережно упаковав потенциальную улику, спрятал ее в карман, после чего обратился к напарнице: – Ты, Ян, на нас и впрямь не сердись. Я тоже виноват, знал, чего тут Машьелис нагородил, но и на ум не пришло, что кто-то снова сегодня в башню сунется. Вот и…

– Бывает, – дернула плечом девушка, хотела привычно наморщить лоб и невольно скривилась от болезненного покалывания. – Давайте-ка вы тут порядок наводите. Как бы в ловушку еще кто-то ненароком не угодил!

Провинившиеся напарники без возражений смотали странную веревку, как оказалось, заклятую Лисом на невидимость и делавшую незаметной ловушку до момента срабатывания, после чего удалили из прохода весь ассортимент тазиков, кувшинов и ведер. А потом, к удивлению Янки, еще и благодарно приняли не только щетку для плит, но и инструкцию по их добросовестной очистке. Вода в ведерке на площади, конечно, успела остыть, однако Лис быстро согрел ее всего парой совершенно незапоминающихся слов, просто наставил на жидкость палец. После чего приступил к отработке, весело комментируя свои труды:

– Видела бы сейчас меня леди Левьерис, моя почтенная бабушка! Потомок древнего рода радужно-крылатых стоит на коленях со щеткой и тряпкой. Мне уже становится жалко бедную… – Лис на пару секунд прервал интенсивные движения щеткой, взбивающие в пену воду и порошок, и, сделав многозначительную паузу, продолжил: – Ректора Шаортан. Какую бы лекцию об уроне чести ей пришлось выслушать! Но я настоящий рыцарь, я ничего не скажу бабуле об этих минутах позора, чтобы не доставлять проблем нашему уважаемому ректору.

– Это ты так нас предупреждаешь, чтобы мы о твоем наказании ненароком не проболтались? – перевел треп дракончика Хаг.

– Я верил, что у меня очень умные друзья, – патетически воскликнул Лис, вгляделся в отмытый своими стараниями участок и с чувством бросил в ведро инструменты. – Все, отработку зачли!

– Оно и видно, – оценил качество значительно посветлевших плит тролль. На глазок отмытая Машьелисом плита практически не отличалась от плит, отдраенных Янкой. Там, где девушке помогали сноровка и опыт, дракончик взял грубой силой и магией.

Яна же глядела на грязную площадь и прикидывала, как скоро местная достопримечательность обретет первозданный вид благодаря неустанным трудам провинившихся студентов. Пока, кроме Хага с Лисом, никого рядом не обреталось. Все проходящие спешили либо в архив, либо в административный корпус. Но, вспоминая нездоровый энтузиазм ректора Шаортан, девушка верила: к вечеру на отработку соберется максимально возможное количество наказанных студиозов. Им, первокурсникам, повезло с расписанием и удачным временем отработки. Тем, кто явится позднее, пожалуй, придется еще и побороться за инвентарь.

Лис смотался в чулан и вернул весь скарб на законное место – для следующих штрафников. Янка воспользовалась тамошним умывальником и смыла очень целительную и ужасно живописную нашлепку со лба. Хвала дедушке с молотком! Намечающаяся шишка передумала проявляться и исчезла, оставив после себя лишь маленькую бледно-красную полоску.