'Лезвие' заклятья, казавшееся таким прочным и сильным в спальне лоулендского замка, в Бездне стало тоньше нити, но все еще продолжало слабо светиться. Только свет этот не рассеивал первозданной, леденящей Тьмы. Он выглядел ничтожным по сравнению с бесконечной безмерностью Межуровнья, готовым затеряться в ее беспредельных просторах.
Но Зов Души продолжал действовать! Трое, ощутив импульс заклятья, полностью сосредоточились на нем и направили нить поиска вперед. Если только было ТАМ, где теряют свое значение понятия направления, какое-то 'вперед'. Только теперь, в Бездне, где рисковал появляться не каждый демон Межуровнья, Элегор ощутил по-настоящему ту прочную связь, что создала принцесса Элия между тремя душами ринувшихся на поиск пропавших, и своей силой. Богиня крепким якорем держала их, создавших нить поиска, не позволяя забыть о цели и придавая уверенность в том, что как бы не обернулось дело, ей хватит сил удержать безумцев, запустивших в Бездну частичку себя, от падения в пропасть. Если энергия герцога была движущей силой заклинания, то сила Элии стала его защитой.
Рассекая Тьму, Зов Души летел вперед, к неощущаемой пока цели. Не глазами, оставшимися вместе с телом в Лоуленде, но внутренним чутьем, Элегор видел смутные Тени, движущиеся в изначальной тьме либо более темные, чем сам мрак, либо словно выцветшие до оттенка серой мглы. На относительно плотном островке Бездны стая вездесущих грюмов торопливо и жадно обгладывала нечто столь громадное, что герцог успел только порадоваться тому, что тварь больше никому не причинит зла. Мелкие или такие колоссальные, что их размеры не поддавались определению, живые обитатели Бездны пока еще держались поодаль, наблюдая за странным вторжением в их изначальные владения. Чтобы выжить в кошмаре, твари сами стали кошмаром и научились определять добычу, которая придется им по зубам.
Но такого нахального вторжения с Уровней глубины Межуровнья еще не видали, и его обитатели не знали, как реагировать на странных гостей. Еда ли они или опасные охотники, для которых чудовища сами станут легкой добычей? Казалось, состояние настороженного равновесия длится вечность, трое даже успели увериться в своей относительной безопасности и начали надеяться на успех, когда нечто громадное, воспринятое магическим чутьем Элегора, как Амеба Мрака, протянуло к лучу поиска свою 'ложноножку'. Она подарила незваным визитерам несколько мгновений жутчайшего убийственного страха. Но, прежде, чем герцог успел направить по лучу чистую мощь Звездного Тоннеля, дабы обрушить ее на Тварь, 'ложноножка' коснулась частицы сети принцессы Элии, протянувшейся следом за нитью трех сил, и нехотя отдернулась. Помаячив некоторое время на периферии, Амеба исчезла.
- То ли я старею, то ли память уже не та, но мне казалось, что раньше в Межуровнье было посветлее, - послал мысль Элегору Джей, завязывая разговор.
- Это же Бездна, принц, - коротко откликнулся герцог, не став хохмить. - Самое сердце Межуровнья, и тьма здесь гуще, чем где бы то ни было.
- Хорошо, что мы здесь не во плоти, - констатировал Монистэль, и лоулендцы ощутили мысленный трепет вара, чья душа содрогалась от видений, противных самой первооснове ее светлой сущности. Полуэльфу потребовалась вся отвага, чтобы решиться на поиск соотечественников.
- Так то оно так, но никаким участком своей сути сюда вообще лучше не соваться, - хмыкнул Джей и, оставаясь верным себе, продолжил: - А не организовать ли нам клуб самоубийц - ныряльщиков в Межуровнье, герцог? Я даже знаю, кто будет продавать входные билеты!
- Заткнись, - жестко посоветовал герцог, сообразив, кого имеет в виду придурок Джей, просто напрашивающийся на неприятности так нахально, как не всегда получалось у самого Элегора, гордившегося своими талантами в этой области.
Нашли! - возликовал Элегор и прибавил энергии к лучу поиска, устремившемуся к забрезжившему слабенькому огоньку, похожему на призрачные 'болотные фонарики', обманчивые спутники заблудившихся путешественников. Зов Души коснулся огонька и тот воссиял ярче, на несколько мгновений развеяв окружающую Тьму.
- Ижена! - возликовал Монистэль, передав мысленный импульс через нить своей силы. - Девочка моя, мы нашли тебя! Хвала Кристаллу!
Огонек бестолково заметался, как мотылек, под колпаком лампы, одуревший от света и жара, и хаотично замигал, излучая обрывки путанных мыслей и эмоций:
- Кто я? Где я? Почему я здесь? Так холодно! Кто вы? Помогите! Пожалуйста!.. Вар? Высший вар! Джей! Это вы! Вы пришли за мной! Помогите! Я заблудилась и не могу вернуться назад! Кажется, я даже почти забыла, что я - это я! Мне страшно! Очень страшно! Они кружат рядом и хотят меня съесть!
- Ты спасена, дитя мое, - уверил душу Ижены Высший вар.
- Сейчас, детка! Давай, ныряй поскорее в лучик! - посоветовал Джей.
- Так? - огонек души жрицы прилепился к кончику луча и словно влился внутрь под надежную защиту трех сил. А потом со всей возможной скоростью ринулся по созданному тоннелю назад, в мир, где тепло, где есть жизнь, пение птиц, свет звезд и ласкового солнца. Кто бы ни рассчитывал нынче подзакусить душой жрицы, он просчитался. Трапезе не суждено было состояться.
Тело жрицы Ижены на кровати в спальне Лоуленда пошло мелкой дрожью, дыхание девушки выровнялось и стало по-настоящему глубоким, на щеки вернулся легкий румянец. Боги, Магжа и Фарж, затаив дыхание, наблюдали за чудом возвращения жизни, словно боялись спугнуть его неосторожным движением или шумом. Спустя несколько минут девушка зашевелилась, повернулась набок, протерла глаза кулачком и распахнула их. Сев на кровати, жрица звонко рассмеялась, не замечая того, что по щекам катятся слезы:
- Я вернулась!
- Один! - посчитал гордый Связист и похвалил трех 'удильщиков'. - Быстро они обернулись!
Фарж метнулся к кровати и легко, как игрушку, подхватив девушку, перенес ее подальше от опасной шкатулки. Будь воля воина, он так и не спустил бы Ижену на пол, осененный ужасным предположением касательно того, что в сумасшедшем Лоуленде любой, даже самый невинный с виду предмет, таит в себе опасную ловушку. Просто одни срабатывают, а другие ждут своего часа. К юной жрице подлетела Магжа и заключила ее в крепкие объятия. Вара словно пыталась убедиться, что перед ней не призрак, а существо из плоти и крови, а проверив, торжествующе воскликнула:
- Живая! Все хорошо! Живая! Ижи, детка, как ты нас напугала! Как ты?
- Ой, Магжа, я и сама так испугалась! - отозвалась Ижена, хлюпнув носиком и зарывшись лицом в пышную грудь вары. - Это было словно ужасный, преужасный сон! Там так пусто и холодно! Когда вар Монистэль и Джей нашли меня и позвали назад, я уже начала забывать, кто я. Как жутко! Мне никогда еще не было так страшно и одиноко!
Ижена снова содрогнулась, переживая свежие впечатления от кошмара, и невольно обернулась к постели, где все еще торжественно стояла на подушке красивая шкатулка-ловушка мстительного мастера Себара, валялся альбом для зарисовок и... и вар Мичжель ист Трак.
- А что с Мичжелем? - удивленно спросила девушка и, осененная ужасной догадкой, прошептала, не желая верить самой себе: - Он что, он тоже ТАМ? - отхлынувший было ужас вновь заполнил зеленые глаза жрицы.
- Да, - ответил прямолинейный Фарж, понимая, что лгать все равно бессмысленно, ибо улики - шкатулка и бездыханный вар налицо. - Он угодил в ловушку сразу вслед за тобой.
- Его спасут, - одновременно с воином ответила Магжа и горячо зашептала, прижимая Ижену к себе, как будто хотела спрятать от любой беды: - Его обязательно спасут! Вар Монистэль, принц Джей и герцог Элегор сейчас ищут его в Межуровнье. И найдут, как нашли тебя!
- Приложат всевозможнейшие усилия, жрица, - любезно согласился принц Мелиор, не прерывая наблюдения за свитыми из личной силы звеньями цепи, что переплетались с силой Элии, страхуя сестру от возможной опасности.
- О Мич! - вне себя от горя, воскликнула юная пророчица, сжимая руки.
- Ну-ну, крошка, не переживай! - попался подбодрить девушку Связист. - Спасут твоего возлюбленного! Если уж боги Лоуленда за что берутся, так Межуровнье с ног на голову поставят, а сделают! Вон какую пророчицу из пасти Бездны вытянули!
- Он мне не возлюбленный, а друг, - возразила Ижена, даже не сообразив, кому именно отвечает.
- О Великие Силы, в добром ли здравии находится жрица после мучительных испытаний, выпавших на ее долю? - пользуясь случаем, уточнил Фарж.
Ответа сверху не последовало. Драматическая пауза затянулась, заставляя жиотоважцев нервничать. Магжа принялась нашептывать на ушко Ижене все, что успела узнать о Связисте.
- Связист, это он тебя имеет в виду, - тем временем пояснила догадливая Элия, немного отвлекаясь от наблюдения за скольжением заклинания поиска в Бездне.
- Да? А я-то подумал, вы кого-нибудь из иерархии Абсолюта позвали, а меня упредить забыли, - хмыкнул Связист, предпочитавший наиболее неформальный из всех невозможных стилей общения, но все-таки ответил проштрафившемуся воину: - Прогулки по Межуровнью даром-то даже для Сил не проходят, чего уж о такой малышке, как ваша жрица, говорить. По подвигу и награда. Талант ее сейчас так и сияет! Истинный Глас Творца сразу видно!
- Какая радость, - тихо процедил Энтиор, закатив глаза. - Вечно от этого Лиенского добра не жди!
Гордо вздернутый нос герцога, услышь он эти слова, показал бы заносчивому принцу, что лучшего комплимента он не смог бы придумать при всем желании. Но Элегор был сосредоточен на поиске вара Мичжеля в Бездне Межуровнья, а потому принц-вампир остался в неведении относительно истиной ценности своей краткой обличительной речи.
Трое вновь вели заклятье сквозь безбрежную, словно Океан Миров, тьму, следуя за Зовом Души все дальше и дальше в глубины Межуровнья. Нить мысленного поиска, нацеленного на заблудшую душу вара Мичжеля, поначалу летевшая стрелой, внезапно замедлила свой бег и почти застыла на месте, неровно подрагивая, словно растерянный пес, потерявший след дичи. Думая, что дело в удаленности от Лоуленда и нехватке энергии, Элегор призвал силу Звездного Тоннеля и добавил ее в заклинание. Нить мысленного поиска еще раз дрогнула и бестолково закрутилась, а потом все-таки вновь заскользила вперед, но уже без былой целеустремленности и прыти, выказывая сомнение в правильности выбранного направления. И не сияло впереди долгожданного огонька души, подсказавшего бы искателям, где находится потерявшийся Мичжель.
- Что за чехарда? - выругался Джей, среагировавший на метания и неуверенность заклинания.
- Если б я знал, ты обращался бы ко мне 'Повелитель', - огрызнулся Элегор, все прибавляя и прибавляя силы Звездного Тоннеля к Зову Души.
Ощутив через мысленную связь-якорь потребность Элегора, Элия в свою очередь тоже зачерпнула силы в Звездном Тоннеле и направила ее по лучу заклинания, сливая свою энергию с энергией герцога. Заклинание, получив очередной мощнейший импульс поддержки, наконец, перестало бестолково метаться и опять устремилось вперед, словно выпущенная из тугого лука стрела. И настолько резким было это движение, что, когда пришла пора остановиться, тройную нить мысленного поиска, повинуясь вездесущей силе инерции, отбросило назад. Очухавшись, трое ощутили, что луч заклиная уперся в сгусток чернильной тьмы и уперся весьма прочно, всем своим видом демонстрируя окончательность процедуры поиска.
- И где мы и что это? - хмыкнул Джей, изучая объект. - Не кажется ли тебе, герцог, что с нашей последней встречи вар Мичжель сильно изменился?
- Это не Мичжель, вар ист Трак внутри, за черной пеленой, - взволнованно вмешался в мысленный диалог вар Монистэль.
Тем временем луч Зова, до предела накачанный силой Тоннеля, поднапрягся и высветил в конгломерате Тьмы слабо пульсирующий сгусток светло-серой субстанции.
- Хвала Кристаллу, мой мальчик, ты невредим, - облегчение Монистэля можно было бы черпать ложками, но оно тут же сменилось тревогой, когда Джей спросил:
- Эй, ты помнишь, кто ты?
- Хотел бы забыть, - меланхолично запульсировал сгусток.
- Эй, Мич, с чего такой похоронный тон? - жизнерадостно подбодрил приятеля Элегор.- Мы тебя нашли, сейчас выбираться будем!
- Знаешь, Элегор, есть на наших болотах такой милый цветочек, что маленькими голубенькими огоньками горит и глупых мошек к себе подманивает, чтобы сожрать. Так вот сдается мне, что я оказался не умнее гнуса, если в западню угодил. И у меня зреет такое чувство, что вара ист Трака вот-вот начнут кушать.
- Ерунда. Мы тебя сейчас вытащим, вот только узнаем у Сил, Элия их в помощь вызвала, как, - решительно возразил герцог и на несколько мгновений почти отключился от происходящего в Межуровнье, чтобы обменяться мысленными посланиями со Связистом. Вернувшись к разговору, Элегор радостно заметил: - Ты прав, Мич. Это ловушка демона Звездочета Мрака.
- По крайней мере, меня переварит демон с красивым именем, - философски согласился Мичжель.
- Парень, ты явно зациклен на кулинарии, - встрял Джей - Вас что, в Жиотоваже совсем не кормят? Послушай лучше, что герцог скажет... Никогда, кстати, бы не подумал, что сам скажу такое...
- Нам нужно вытащить тебя прежде, чем демон обнаружит, что его ловушка полна, - закончил Элегор.
- Я утешен и ободрен. Не будет ли с моей стороны, ваше высочество, большой дерзостью попросить ознакомиться планом спасения? Хотя бы в общих чертах? - с проблеском былого юмора спросил Мичжель.
- Силы говорят, что ловушка может открыться только для того, чтобы поймать еще одну душу, - процитировал вместо Джея Элегор.
- Значит, кому-то из нас придется сыграть роль второго блюда. Блестящая карьера, - прокомментировал принц, предлагая единственно возможный вариант действий.
- Я готов, - сразу вызвался Монистэль. - Ваша сила, боги, нам понадобится, чтобы вытащить Мичжеля и меня из Бездны.
- Это очень опасно, - предостерег Элегор вара, тем не менее, признавая правоту его слов. - А для полубога, никогда ранее не бывавшего в Межуровнье, послать свою душу в предвечную тьму даже под нашей защитой - риск вдвойне.
- Но другого выхода нет, - даже не спросил, а уверенно констатировал Высший вар. - Я привел посольство Жиотоважа в Лоуленд, я отвечаю за жизнь и здоровье любого его члена, а Мичжель мой родич и наследник, кто как не я должен рискнуть ради его спасения?
- Он прав, герцог, пусть идет, - резонно согласился Джей, завершая краткий мысленный разговор.
- Хорошо, - согласился Элегор и деловито спросил: - Вы сможете сами направить душу в Межуровнье по нити поиска или нужна помощь?
- Я сделаю это, - ответил Монистэль и прервал контакт.
Попросив Свет Кристалла и Лес о помощи, полуэльф закрепил нить своей силы в заклинании так, чтобы она оставалась там и после того, как душа покинет тело, потом задышал реже и поверхностнее, перестали трепетать длинные ресницы, члены вара расслабились, и светлая душа легко покинула опостылевшие оковы плоти. Монистэлю давно уже не стоило никакого труда отделение высшей оболочки от физического тела. В юности и в зрелые годы он часто отпускал душу в полет по мирам, а ныне высший вар редко прибегал к этому ритуалу лишь потому, что полагал: однажды ему может недостать силы воли, чтобы вернуться назад.
Элия не стала снимать своей защитной сети-якоря с души Монистэля, она лишь отпустила длинную нить-поводок, предоставляя вару свободу действий.
Воспарив, душа полуэльфа метнулась по нити мысленного поиска через водоворот тьмы в Межуровнье, к острию заклятья Зова, нацеленного на ловушку, в которую угодил непутевый вар Мичжель. Стремительной искрой ослепительной белизны, сиявшей столь ярко, что часть мелких тварей Бездны испуганно прыснула в стороны, спеша скрыться от странного света, ворвавшегося в вечную тьму их бытия, душа Монистэля пронеслась к намеченной цели.
- Высший вар, - Мичжель был потрясен чистой белизной души родственника.
- Мой мальчик, - окутал юную душу теплый отклик высшего вара, зависшего перед ловушкой Звездочета самой лакомой из приманок.
- Надеюсь, это сработает, - заявил Джей. - Во всяком случае, на месте демона, я не отказался бы от добавки.
- Будем надеяться, его вкус не слишком разнится с твоим, - бросил Элегор, быстро сплетая из силы Звездного Тоннеля какое-то заклятье, замысловатая структура которого не позволяла разгадать его предназначение, но стремительность действий бога говорила о том, что чары эти испытаны и давно знакомы.
- Пари? - азартно предложил Джей.
Но в глубине ловушки демона Звездочета Мрака уже начал понемногу разгораться тусклый безжизненный свет, кажущийся каким-то ненастоящим по сравнению с чистым мерцанием души Высшего вара Монистэля. Но для тех несчастных, кто затерялся в бесконечной тьме Бездны Межуровнья, и эта фальшивка выглядела как надежда на спасение, дорогой к желанному избавлению от кошмара. Грязно-желтый, как протухшее масло в ржавом фонаре свет стал еще ярче, и темный зев немного приоткрылся, приманивая новую жертву, давая ей возможность получше разглядеть приманку и последовать на ее манящее излучение. Делая вид, что поддается соблазну, Монистэль подобрался поближе к пасти ловушки, в ее утробе нервно запульсировала душа Мичжеля, собираясь с силами для решительного рывка - своего единственного шанса на спасение.
- Жди, еще немного, - Джей и Элегор напряженно следили за тем, как зев ловушки становится все шире по приказу ее примитивного разума, повинующегося лишь одной команде хозяина - собрать как можно больше еды.
- Вперед, мой мальчик, - скомандовал вар Монистэль, одновременно с тем, как два импульсных вопля Джея и Элегора слились в один: - Давай!
Монистэль отшатнулся в сторону, освобождая дорогу, и Мичжель стартовал из силков. Любая пуля, впечатленная сверхъестественной скоростью, с горя забила бы на стволы. Он успел! Жадная пасть тьмы разочарованно захлопнулась сразу за душой вара. Но прежде, чем утроба замкнулась, герцог метко метнул в ее глубины крохотный шарик приготовленного заклятья.
- Есть! - возрадовался Джей. - Мы молодцы, а, герцог? Теперь самое время вернуться домой за заслуженными похвалами, наградами и восхищенными вздохами дам!
- Убедили. Пожалуй, я тоже с вами, - небрежно согласился Мичжель и, оставив всякую иронию, от всего сердца поблагодарил. - Спасибо, что пришли за мной!
Нанизанное на нить мысленного поиска заклятье Зова Души угасло, исполнив свое предназначение, и теперь боги быстро втягивали нити своей силы назад, заодно перемещая в Лоуленд и две души жиотоважцев. Монистэль поддерживал душу юного Мичжеля, измотанного страхом, мучительным ожиданием собственного конца и самим пребыванием в Бездне.
- Кстати, а что это ты за подарочек Звездочету оставил? - решил уточнить Джей.
- Разрывное заклятье, - радостно пояснил изобретательный Элегор. - Испытанная штука! Сработает, когда его что-нибудь коснется. Если повезет, это будет сам хозяин ловушки.
- Пусть попробует на зуб твой подарочек! - мстительно обрадовался бывший заключенный вар.
- Здорово! - восхитился принц. - Жалко только, что кое-кто, не будем упоминать его имени всуе, к своим демонам на званые обеды не ходит.
- Я бы на твоем месте помолчал, во всяком случае, пока мы не вернемся в Лоуленд, - более знакомый с особенностями Межуровнья и его всезнающего Повелителя, и гораздо чаще посещающий Бездну, чем все прочие его соотечественники вместе взятые, на удивление осторожно предостерег Элегор.
При всей своей обычной бесшабашности и рисковости, иногда герцог не был чужд разумной осторожности. Эти странные приступы нападали на него тогда, когда поневоле приходилось заботиться о безопасности более слабых, беззащитных и не столь живучих, как он сам, созданий. Во все остальное время Элегор либо влипал в неприятности, либо вылезал из них, либо только намеревался влезть, и его за уши оттаскивал от 'любимого блюда' принц Лейм, отличавшийся здравым смыслом и рассудительностью никак не соответствовавшей юному возрасту.
- Да ладно, мы почти дома, - откликнулся Джей, впрочем, чувствуя, что его и в самом деле несколько занесло, но не желая признавать просчета.
Повелитель Межуровнья, обладая, как и любое Создание Силы, возможностью слышать все, что говорят о его персоне не только в его мрачных исконных владениях, но и на Уровнях, без сомнения слышал плохо завуалированный ехидный выпад его высочества в свой адрес. Но вот откликнулся ли он на него столь мстительным образом или все случившееся можно списать на случайное совпадение и вибрации пространства, так и осталось для лоулендцев загадкой. Разгадывать ее, требуя отчета у Дракона Бездны, не решились бы даже сумасшедшие боги Мира Узла.
Как бы то ни было, нечто громадное, до сих пор мирно сопровождавшее нить мысленного поиска создание, представлявшее собой наихудший ночной кошмар, порожденный червем-мутантом, крокодилом и акулой внезапно ринулось наперерез нити сил и оборвало ее. Конец, оставшийся в Межуровнье, хлестнул тварь по боку и рассек ее надвое. Обе ее половины, издав визг полный яростной боли, по сравнению с которым звук, производимый соприкосновением стекла и ржавой пилы, показался бы музыкой гения, исчезли во тьме. Варварски обгрызенные тварью жгуты силы, утратив гармоничную цельность плетения, пружинно развились в три отдельные нити и втянулись в воронку тьмы, обозначив выход из Бездны в мир Уровней.
Нити силы безжалостным кнутом хлестнули по душам Джея и Элегора и другим тонким структурам нефизических оболочек богов. Вся мощь, влитая в заклинания и перешедшая в личные нити силы, обрушилась на жертвы. Герцог, располагавшийся на полу по собственной прихоти, упал лицом в ворс ковра. Джей, свалившись с кресла в остром приступе боли, в бессознательном состоянии скорчился на полу в позе эмбриона.
Охнула, втянув воздух сквозь зубы, и согнулась в кресле принцесса Элия, по которой прошлась волна силы, отдаваясь через плетение, удерживающее души богов в Лоуленде. Богиня ощутила, как от хлесткого удара окончательно прервалась связь Монистэля с его телом и теперь сеть принцессы и нить, свитая из ее силы, стали для Высшего вара и Мичжеля единственной дорогой на Уровни. Почувствовав страдания сестры и не дожидаясь ее просьб о помощи, Энтиор и Мелиор синхронно потянулись и, удивительно бережно коснувшись рук богини, направили к ней целительные заклятья, усмиряющие боль.
- Что происходит? - вара Магжа и Фарж, наученные горьким опытом Мичжеля, не кинулись сразу к пострадавшим богам и удержали от импульсивного поступка Ижену, предпочтя уточнить у принцев причины происходящего.
То, что что-то идет не так, было очевидно даже несведущим в магии простым жиотоважцам. Когда все в порядке, боги не падают ни с того ни с сего в обморок с лицами, искаженными страданием, богиня не исторгает мучительных стонов, Высший вар не прекращает дышать, а лица оставшихся в сознании богов не отражают столь явной озабоченности.
- Не в моих силах дать вам ответ, прекрасная вара, - сохраняя видимость неизменной любезности, ответил Мелиор, встревожено сканируя состояние сестры, единственное, что сейчас волновало его по-настоящему. - Мы ощутили лишь, как расплелись нити силы, составляющие луч мысленного поиска. Вопрос предназначен тому, кто видит больше и дальше, чем боги. Связист, что случилось?
- Что-что... - сварливо отозвались Силы, маскируя неожиданной вздорностью страх и неподдельную заботу. - Какая-то гадина в Межуровнье с голодухи или по дури перекусила луч силы, он расплелся и отдачей хлестанул наших парней по тонким структурам. Мало не показалось! От собственной силы попробуй надежную защиту выстави, проще самого себя за шкирку приподнять! Хорошо еще, что Элия их привязывающей сетью оплетала, лишь это удар смягчило, чтоб души на куски не посекло. Вот тогда бы никакой целитель не помог. Но и богине заодно досталось порядочно. Чудо уже, что сама в глубокую отключку не ушла. Теперь только Элия держит нить, уходящую в Бездну и связующую ее с душой вара Монистэля. Она потихоньку подтягивает душу к себе. А Монистэль держит Мичжеля, накрепко вцепился. Ждать надо и надеяться, что больше в Межуровнье никто мешаться не станет.
Некоторая часть слов Связиста так и осталась загадкой для жиотоважцев, не сведущих в жаргонах, но того, что они поняли, с лихвой хватило для усугубления тревожного состояния.
- А мы можем им помочь? - неуверенно спросила Ижена, кивнув на Джея и Элегора. - Может быть, вызвать нашего лекаря Чринка или лоулендских целителей?
- Нет, малышка, трогать их или пытаться лечить сейчас ни в коем случае нельзя, чтоб душам не повредить, - категорически возразил Связист. - Любое воздействие для парней только новой мукой обернется. Сами выкарабкаются, не впервой. Мало ли их в жизни било? Поваляются чуток, да авось отлежатся, живучие ведь, мерзавцы, как демоны.
Фарж с новым уважением покосился на принцессу Элию. Женщина напряженно всматривалась в какие-то только ей одной видимые дали. На лбу принцессы выступили мелкие бисеринки пота, припухла до крови прикушенная губа. Казалось, только заботливые сильные руки братьев удерживают ее в сидячем положении. Пусть она была женщиной и Богиней Любви, но сейчас принцесса вела себя как настоящий воин. Вар ист Вальк, даже зная, что Элии не до внешних знаков внимания и вряд ли она вообще видит кого-то в этой комнате, вынул из ножен оба меча и скрестив их, отвесил принцессе глубокий поясной поклон, каким отдает воин честь победившему сопернику или учителю.
Прошло несколько мучительных минут ожидания и Элия, облегченно вздохнув, откинулась на спинку кресла, руки принцев разжались. Одновременно согнуло судорогой занемевшее тело вара Мичжеля и, отчаянно кашляя, словно заново обучаясь науке дышать, юноша сел на кровати и потер грудь. Восхищенно взвизгнув, Ижена вырвалась из объятий Магжи, на всякий случай придерживающей жрицу, и бросилась к другу. Разметав подушки, девушка прыгнула на кровать и, крепко обвив тонкими руками шею вара, воскликнула, осыпая его быстрыми пылкими поцелуями:
- Мич! Ты живой! Ты живой!
Еще не успевший после подневольного путешествия в Межуровнье заново обжиться в бренном теле, юноша снова рухнул на ложе, придавленный силой темпераментного наскока Ижены и, зайдясь в новом приступе кашля, прохрипел:
- Пока да.
- Живой, - довольно констатировал Фарж, понимая, что труп на шутки не способен, даже труп Мичжеля, и переглянулся с улыбающейся сквозь слезы Магжей. Кажется, все действительно начало налаживаться. Будь в сознании принц Джей, он бы порадовался тому, что его пассия так быстро обрела новую мишень для своих стрел.
- Я же говорил, малышка, что с твоим возлюбленным все в порядке! - во всеуслышанье бодро объявил довольный Связист.
Ижена неожиданно покраснела и, отвернувшись от Мичжеля, поспешила слезть с его груди и сделала вид, что ей срочно нужно привести в порядок растрепавшиеся косички. Освобожденный вар тоже покрылся легким румянцем и, чтобы скрыть смущение, пробормотал:
- Вот я и получил обещанные восхищенные вздохи, вернее, визг дам. А что это с принцем Джеем и Элегором? Никак Ижена с ними уже пообщалась?
- Они тесно 'пообщались' с плетьми из собственной силы, теперь отлеживаются, - коротко пояснила богиня, отпивая охлажденного сока синики из заботливо приготовленного Мелиором высокого бокала. Пересохшее горло благодарно принимало влагу и наложенное на нее мягкое заклятье бодрости.
- А птичка на шкатулке сломалась, - неожиданно заявила Ижена, указав пальцем на творение Себара, где по перламутровому крылышку прелестной певуньи змеилась тонкая трещинка. - Почему?
- Врата в Бездну закрыты. Разрушилось заклятье, приводящее ловушку в действие, - ответил Мелиор, подойдя поближе и внимательно изучив предмет. - Магия мастера Себара Керон дель Лабрана более не действует. Теперь это просто красивая и весьма дорогая вещица, которая никому не сможет причинить вреда.
- Ну, это как посмотреть, - ухмыльнулся Мичжель, прикинув размеры и вес шкатулки. - Заклятья заклятьями, а голову ей при желании проломить можно.
- Я не имел в виду столь варварские способы применения антикварной вещи, вар, - укоризненно покачал головой Мелиор, но губы его изогнулись в некоем намеке на тонкую улыбку.
- Дикари, - одними губами надменно прошептал Энтиор, полагавший, что проламывание голов необходимо осуществлять исключительно предназначенными для этого кастетами работы Ульрикса.
- Теперь все в порядке? - счел необходимым уточнить Фарж.
- Нет. Душа Высшего вара Монистэля здесь, но она не может вернуться в тело, - на сей раз внесла ясность Элия, поведя в воздухе рукой. - Все связи разорваны той же силой, что ударила по Элегору и Джею.