Почти сразу

Весь Вархет гудел и судачил о чудесах. Вновь случалось всякое, но главным было всеобщее ликование людей: их боги вернулись. Очень и очень многие видели в небесах трансляцию последней битвы в подземном храме. И теперь не по слухам знали, зачем уходили Восемь и от какой беды ценой превращения в Семерку их защитили. Храмы полнились верующими, звучали молитвы, реки силы, исполненные истовой верой, текли по миру, просыпалась задремавшая магия. Медленно, почти незаметно, но неуклонно, как прилив.

Кстати, Света оказалась права насчет решения вопроса посвящения жрецов во сне. Первым и единственным жрецам Семерых не пришлось «птицепортироваться» по всему миру или собирать реальную толпу для массового посвящения у дяди в замке Кергот. Вполне хватило нескольких (для начала всего семи) прогулок-снов. В них, следуя указаниям богов, чувствующих потенциал своих будущих служителей, Денис и Светлана хватали за запястья всех обреченных на служение и оставляли им на память симпатичные татуировки. Те же, чьи картинки на теле были лишь картинками, не подтвержденными верой и желанием служить богу, просыпались с чистой кожей и вольны были выбирать новый путь. Между прочим, юный служитель лесной часовенки Зебата, с которым свела попаданцев дорога, оказался из таких.

Дядюшка Ригет уверенно устраивал личную жизнь, беззастенчиво пользуясь служебным вороном Пацаном. Он мотался между замком и Брисом, вторгаясь в жизнь диры Иргай, и дело неуклонно шло к свадьбе.

Из когда-то загаданных диром Ригетом трех целей исполнилось две: он вступил во владение родовыми землями, боги вернулись на Вархет, но Деньес и Свельта застряли тут же. Потому дядюшку немного мучила совесть. И если Деньеса житье-бытье на Вархете устраивало как нельзя лучше: сейчас все свободное время он делил между ухаживанием за Бельташ, тренировками с Валтом и овладением неосвоенными жреческими силами еще пяти богов, то с племянницей было не все гладко. Свельта, пусть и привязалась искренне к дяде, тосковала по родным и дому на Земле.

Чуть позже

Боги готовились к новой эпохе Схождения: чудеса, знаки, явления. Их сила привыкала к миру, а мир – к их силе. Однажды в замке Кергот не во сне, а наяву явился тип в сером плаще с черным посохом. Не стучал в ворота, не въезжал на коне бледном – гнедом или рыжем, просто возник в садике, с восстановлением которого возилась для успокоения нервов Светлана.

Встал рядом, откинул с головы капюшон, неуверенно переложил посох из одной руки в другую, кашлянул, выдохнул, тряхнул черно-серыми волосами и тихо сказал:

– Дом построен. Все, как ты говорила: собаки, сад, море. Взглянешь?

Светлана сняла рабочие перчатки, тщательно вымыла руки и кивнула. Дескать, пойдем, раз обещала и просила. Прохладная и чуть липкая (он что, волновался?) рука бога коснулась запястья девушки и подарила секундное ощущение дезориентации, схожее с птицепортацией. Несколько взмахов век, и пейзаж вокруг кардинально изменился. Не было больше старинного замка с узкими окнами, замшелыми камнями кладки и крепостной стены. Впереди раскинулась сияющая водная гладь, искрящаяся зеркальными солнечными бликами. Вдоль моря тянулась широкая полоса светлого песка, которую дружелюбным псом лизал прибой.

Две руки бережно развернули любующуюся видами девушку. Двухэтажный дом, сложенный из блоков бело-желтого ракушечника, доверчиво смотрел на мир огромными окнами. Его окружал пышно разросшийся плодовый сад, ковер из колокольчиков Илай устилал землю, оставляя свободными лишь желтые плитки дорожек.

В успокаивающий шум прибоя вплелся звонкий и очень знакомый лай. Издалека, загребая лапами песок, вывалив набок язык, как игривые щенки, к Зебату неслось пять здоровенных псов. Гончие смерти в своем живом обличье.

Они окружили господина и Свету, принялись, подобно самым обычным псам, бешено махать хвостами, подпрыгивать, приседать на задние лапы и звонко гавкать. Света невольно потянулась погладить ткнувшуюся в бедро морду с умилительно заглядывающими на нее золотистыми глазами.

– Тебе нравится здесь? – осторожно спросил повелитель мертвых.

– Очень, – тихо призналась девушка.

– Хочешь осмотреть дом? – Зебат снова протянул руку.

– Да, – согласилась Светлана, принимая приглашение.

Вместе по дорожке из маленьких желтых, как яичный желток, плиток они подошли к приоткрытой двери в дом. Полукруглая прихожая отделялась от комнаты лишь символической низкой стеночкой из ракушечника с полочками под обувь с одной стороны и деревянной стойкой-вешалкой для верхней одежды с другой.

В комнате обосновались большой диван, пара уютных кресел и низкий столик с широким не то блюдом, не то чашей, полной воды.

– Ваза? – затруднилась с идентификацией и странным расположением предмета Света.

– Нет. Крисат и Трашп сделали артефакт для вас с братом. Дороги между мирами пока закрыты, Вархет слишком уязвим сейчас, чтобы открывать врата, но одно маленькое окно, приоткрытое ненадолго, не повредит. Ты можешь поговорить с родными. Хочешь?

– Конечно! А Дэн? Его надо тоже позвать! – воодушевилась девушка.

– Сейчас, – обреченно вздохнул Зебат. Пусть он и предпочел бы не включать в участники сеанса связи сумасбродного парня, но долг есть долг. Этим двоим они, семь богов, крупно задолжали.

Протянув руку, Зебат выдернул откуда-то своего чуть взъерошенного жреца. В одной руке Денис сжимал тренировочную палку (кажется, парню выпал счастливый шанс смыться с тренировки у Валта), зато в другую руку молодого человека намертво вцепилась настороженная и успевшая обнажить настоящий меч Бельташ. Каким-то чудом рыцарь почувствовала открытие портала и схватилась за своего избранника. Удержать, правда, не сумела. Не ей мериться силами с богами!

– Что случилось? – тут же принялся вертеть головой по сторонам ничуть не испуганный Дэн, высыпая ворох впечатлений на присутствующих вне зависимости от их статуса. – Миленький домик! И лоханка красивая, туда бы цветочки пустить плавать! Ух ты, море! Сто лет не купался! Пойдем потом, окунемся, а?

– Мы сейчас сможем поговорить с родными, – вмешалась в словесный потоп Света, ткнув рукой в тазик на столе.

– Видеозвонок настроили? Супер! – восхитился и почти не удивился Денис, тут же внося предложение: – Давай с мамулькой для начала перетрем. А уж она посоветует, папку напрягать или как.

– Кхм, я тоже хотела сначала поговорить с мамой, – откашлялась Света и смущенно спросила у Зебата:

– Ты так любого на Вархете переместить можешь? И дядю Ригета? Пусть бы он тоже с сестрой поговорил.

– Нет, я пока не могу касаться людей Вархета, слишком много иной силы. Пошли за ним птицу Ирната, – качнул головой Зебат.

– О, точно! – вскинулся Дэн и привычно заорал: – Пацан! Дело есть на тазик мяса! Дядюшку до нас подкинь!

Знакомое далекое «Р-р-а-а-т!» было первым откликом, вслед за ним тут же последовало продолжение: призрачная птица на долю мгновения проявилась в комнате, доставляя в домик у моря дядюшку с занесенным над пустотой карандашом. По-видимому, Ригет занимался счетами.

В небольшой комнате стало тесновато. Бельташ скромно отошла и замерла у стенки. Света и Денис наскоро объяснили смущенному присутствием постороннего бога дяде, зачем его дернули из замка Кергот. Дядюшка почесал за ухом, заткнул туда карандаш и предложил:

– Вызывайте Лимей! Сестра, думаю, с ума давно сходит, не зная, куда дети подевались. Пусть на вас глянет. Надо ей сказать, что вы под присмотром.

Трое столпились у артефакта и вперили взгляды в серебряное дно, испещренное незнакомыми значками. Вода не колыхнулась.

– Пожелайте, – с легким смешком дал инструкцию повелитель смерти неучам.

– Мама! – позвала Света.

– Елена Альмери! Лимей! Прием-прием! – затараторил рядом Дениска, наклоняясь к воде. – Как слышно?

Вода в емкости завертелась круговоротом, потемнела до черноты и спустя несколько мгновений резко посветлела, становясь похожей на круглое окошко, открытое в сад, где у клумбы с розами возилась светловолосая женщина, очень похожая на Деньеса и Свельту, или, что вернее, на Свету и Дениса.

– Дети? – вскинулась Елена, расширенными глазами взирая на видение.

– Привет, мам! Мы на Вархете! Нас дядя Ригет сюда дернул, потому что дедушка Итнат помер и запер замок, а без нашей крови ничего не открывалось.

– Мамочка, как ты? Я соскучилась! – шмыгнула носом Светлана.

– Денис, Светик, родные мои, живы! – Елена-Лимей смотрела на близняшек и не могла наглядеться. В вархетской одежде они казались своими и чужими одновременно. Или дело было в печати взросления, появившейся на лицах молодых людей?

– Семеро с тобой, сестра, – поздоровался дядя, приблизившись к видеотазику.

– Восемь, – машинально поправила Ригета растерянная женщина, полагавшая, что давно оставила прежнюю жизнь за порогом мира и шокированная тем, как нагло старая жизнь перемешалась с новой и властно постучала в настоящее.

– Нет, уже Семеро, от несчастных случаев в небесной канцелярии даже богов не страхуют с гарантией, – снова вмешался вездесущий Дениска. – Мы чего так задержались-то. Оказалось, вархетская Восьмерка, уходя, все дороги заблокировала для других и для себя. Им наша помощь нужна была, чтобы назад прийти. Местные в подручные никак не годились. Пришлось нам ритуал организовывать, попутно нас в жрецы посвятили. Так что теперь, пока вернувшаяся Семерка к магии здешней не адаптируется, а она к ним, все границы на замке. Специально для нас окошечко провертели, чтобы мы поболтать смогли. Не волнуйся, мама, у нас все хорошо, дядюшка следит, чтобы мы вовремя ели, спали, гоняет на занятия и разве что на горшочек сам не сажает…

– Цыц, болтун, – шикнул на племянника Ригет, отвешивая профилактический подзатыльник, и обратился к сестре: – Лимей, я рад, что ты благополучна, твои дети в милости у богов и благословлены метками жрецов.

– Брат… Денис, Света, мы с Игорем с ума полгода сходим, – только и смогла вымолвить женщина. – Как же так, никого не предупредили…

– Это моя вина, Лимей, ритуал перенес Деньеса и Свельту на Вархет, – вставил Ригет и покаянно склонил голову, принимая справедливость упреков.

– Мам, мы тут гадали, дядино заклинание к нам прилетело, потому что нас двое или потому что твой амулет из сокровищницы на антресолях валялся? – снова влез Дэн, не давая разгореться конфликту старшего поколения.

– На антресолях… – жалобно и растерянно согласилась Лимей, жалея, что не расплавила чертову побрякушку или не закопала ее где-нибудь в лесу.

– Вот он, скорее всего, и сработал. Ты на дядьку не сердись, он думал, ты где-то на Вархете скрываешься, потому и колдонул. Так я о чем: пока тут с магией и божественными энергиями все не состыкуется, мы только по-здешнему скайпу общаться сможем. Ты как-нибудь папку морально подготовить сможешь для контакта? А то, боюсь, к нему дед Кондратий на огонек заглянет. Нам таких родственников и даром не надь и с приплатой не надь, хватит призрака дедушки Итната.

– Свельта, время, – тихо вставил Зебат, но его услышали все: и те, кто был в комнате, и Лимей по другую сторону мира.

– Мамочка, до свидания, родная, не скучай, мы обязательно еще поговорим и увидимся! – стерев в лица слезы, закапавшие сами по себе, постаралась как можно беспечнее улыбнуться девушка.

– Пять сек, боже! – шустро протараторил Денис, схватил рыцаря смерти за руку и притянул к тазику, отжимая чуть в сторонку сестру.

– Мама, познакомься, это Бельташ, моя невеста! Она – рыцарь смерти! Правда, красивая?! А у Светы жениха еще нет, она сейчас жреческую медицину осваивает и лечит все, что шевелится. Что не шевелится – шевелит и лечит! – торопливо перевел стрелки вероломный брат, пока Елена Альмери придирчиво разглядывала невестку и подбирала подходящие слова. – Кстати, к сестренке Зебат клинья подбивает. Дом построил, деревьев насажал, теперь небось на сына будет уговаривать! Но дочка у тебя строгая, пока думает. Может, ждет, пока другие боги дома и деревья на конкурс благоустройства представят?

Елена Альмери, шокированная свалившимися на нее новостями и видениями, все-таки не выдержала словесного напора сына и рассмеялась. Пусть чуть-чуть нервно, но это был настоящий смех.

Увы, в эти мгновения истек срок, отпущенный «окошку на Землю» к существованию. Блюдо с водой снова из артефакта стало обычным серебряным блюдом с загадочными значками. Зебат дернул бровью, и под раздраженный крик «Р-р-а-а-т!» комната опустела.

Осталась лишь Светлана, сам бог да тишина. Не лаяли собаки, лишь в приоткрытое окно доносился тихий рокот прибоя и шелест листвы под легким ветерком.

– Ты плачешь, – мрачно констатировал Зебат, стараясь смотреть куда угодно, только не на зареванную мордашку девушки. Помолчав чуть-чуть, бог через силу добавил: – Я не могу открыть портал для вас двоих на Землю, но готов рискнуть и распахнуть его для тебя. Только, прости, это смешает слои сил, следующую дверь между мирами можно будет распахнуть еще очень не скоро. Понадобится не меньше четверти века для обычного окна, а для порталов, пожалуй, и сотни не хватит.

– Не надо… Я плачу от радости – увидела маму, мы с ней поговорили, и пусть все вышло бестолково, но все равно хорошо. Я не могу лишить Дениса права общаться с родными и быть рядом с любимой девушкой из-за собственного эгоистичного желания вернуться к привычному земному быту. Здесь у нас тоже есть дела, и вам, Семерым, еще нужна помощь. Если надо ждать, мы подождем. Лечить магией, брат прав, мне очень нравится. Я столько всего узнаю и столько еще хочу узнать и попробовать, а на Земле такая сила действовать не будет. К тому же, – уголки губ девушки приподнялись в намеке на улыбку, – ты обещал мне дом и подарил его.

– И никакого конкурса благоустройства? – настал черед неуверенно улыбаться Зебату.

– Никакого, – опустила ресницы девушка, подняла руку и дернула бога за прядь волос.

Руку перехватили две другие руки, а на окошке сама собой задернулась занавеска…