Горячий шепот Эльсора «Очень нужна!» вместе с быстрым поцелуем в шею окончательно истребил все сомнения девушки. Остальные вопросы было решено отложить на потом. А пока Вероника возвращалась в свои комнаты для отдыха. Приключения изрядно утомили путешественницу поневоле.

Может из-за этого она налегла на дверную ручку слабее, чем следовало, и дверь не распахнулась во всю ширь, а лишь слегка отворилась. Достаточно, чтобы Ника увидела, как жарко целуются в коридоре Ила и Дарет. Девушка плетью винограда обвилась вокруг наемника, тот покрывал пылкими поцелуями ее лицо, шею, губы, жарко обещая избраннице мир и пару коньков впридачу.

Как ни устала Вероника, а почувствовала себя ужасно неуместной рядом с влюбленной парочкой. Врываться, мешая проникновенному объяснению, пусть даже объясняются в ее собственных комнатах и ее, так сказать, наемные работники, показалось верхом неделикатности.

За спиной насмешливо хмыкнул Пепел и, склонившись к самому уху девушки, предложил:

— Не желаешь отдохнуть в моих апартаментах?

— А у тебя точно свободно? — задумчиво уточнила Ника, не сдержав сладкого зевка. Вроде бы столько дрыхла в последнее время, а тело все продолжало намекать на необходимость соснуть пару часов как минимум. Или причина позевываний крылась совсем в другом? Когда Вероника начинала волноваться, то тоже могла раззеваться самым постыдным образом. Скорее всего, именно так организм начинал реагировать на нехватку кислорода.

— О да, я не пускаю туда прислугу, — пояснил Эльсор.

Дождавшись согласного кивка девушки, альсор подхватил на руки и понес свою нежную добычу в логово. Казалось ли девушке, или в самом деле чуть хрипловатый голос Пепла шептал ей что-то очень похожее на слова, слетавшие с губ влюбленного в Илу наемника? Все это еще и перемежалось сердитым ворчанием насчет некоторых непостоянных особ, за которыми только соберешься поухаживать по всем правилам, как их из-под носа похищают всякие шустрые узарцы.

«Нет, точно не казалось», — решила Ника, когда Пепел пинком закрыл дверь в свои комнаты и склонился к губам хранительницы, увлекая ее в головокружительный поцелуй.

Этикетных правил альсор придерживаться больше не собирался. Кто их знает этих Хранительниц, вдруг они ввязываются в опасные приключения ничуть не реже, чем Видящие и Демиурги? Нет, у Эльсора были далекоидущие планы на всю будущность упрямой фантазерки.

Только после того, как Пепел соизволил опустить девушку на пол, Нике удалось оглядеться по сторонам, пряча за неподдельным любопытством смущение.

В комнатах альсора было очень просторно и светло. Синие, жемчужно-серые тона тканей, бронзовый отлив металла светильников и отделки мебели из дерева цвета темного янтаря. Сразу становилось понятно, при всей элегантности обстановки, обитатель комнат именно мужчина.

— Нравится? — шепнул Эльсор.

— Стильно! А если у тебя есть ванная и диванчик, на котором можно прикорнуть, то от «я к вам пришел навеки поселиться» меня отделяет исключительно чувство такта, — стыдливо улыбнулась Вероника.

— У меня даже найдется лишняя рубашка и банный халат, — подчеркнуто торжественно, приложив руку к груди, пообещал мужчина и задумчиво прибавил: — Ты их получишь немедленно с одним условием.

— М-м? — удивленно моргнула хранительницы. Как-то не ожидала она шантажа по столь незначительному поводу, тем более от своего провожатого. Сам позвал, сам предложил, а теперь на попятный?

— Забудь о такте, — тихий голос Пепла обжег розовую раковину ушка, а руки вновь сомкнулись на талии Ники капканом, из которого почему-то совсем не хотелось выбираться. — И мои комнаты, все диваны, ложе в спальне, халаты, рубашки будут в твоем полном распоряжении, так же, как и я сам. Забудешь?

Горячие губ начали путешествие от ушка по шее, вниз к грубой шнуровке божественной рубашки, мешая связно говорить и рассуждать. И вообще не хотелось уже ничего, кроме как прижиматься к горячей груди альсора. Подгибались ноги, стучало сердце, шумело в ушах, томная нега растекалась по телу, под кожей порхали мотыльки.

— Забудешь? — снова потребовал ответа Пепел, не прекращая пытку поцелуями.

— О чем? — слабо трепыхнулась жертва темпераментной атаки. — Я уже вообще ничего не помню.

— Ни-и-ика, — выдохнул Пепел, — Ты примешь от меня браслет и кулон?

— А? Зачем? Мне много всего уже подарили, — запуталась в происходящем хранительница.

— Кто? — руки на талии из крепкого объятия трансформировались в почти болезненный стальной обруч. Жаркий шепот обернулся хищным рыком, а порыв ветра, взявшийся из ниоткуда, раздул пряди волос, сорвал со стены какую-то картину с видом гор и бросил на пол.

— Я не смогу назвать всех. На алигири дарили столько, что всего и не упомнишь, ожерелья, диадемы, кольца, гарнитуры, — попыталась дышать и оправдываться одновременно девушка.

— Глупышка, рассмеялся Пепел, ослабив хватку и вновь принимаясь покрывать беспорядочными поцелуями все, до чего мог дотянуться. — Моя глупышка. Люблю! Никому не отдам! Никому!

— Любишь? — растерялась Ника.

— С того мига, как ты едва не выбила мне глаз своими волосами, — признался Эльсор, ткнувшись носом в ключицу девушка и на миг замер. — Дурак, не понимал насколько, пока чуть не потерял. Но теперь, когда ты сама захотела остаться, никуда не отпущу!

В голове что-то бумкнуло. Наверное, о пустой череп стукнулась мысль касаемо обычаев Альрахана. Девушка, по своей воле согласившаяся последовать за мужчиной, перенесенная через порог его дома, ответившая на поцелуй, дает понять, что кавалер ей не безразличен. Браслет — мячиком от пинг-понга срикошетила вторая мысль — это знак официального союза, а кулон его подтверждение.

«Пепел сделал мне предложение!» — фейерверком взорвалась и рассыпалась тысячью радужных искр последняя догадка.

— Не отпускай, — согласилась Вероника, поворачиваясь в объятиях альсора, чтобы увидеть его горящие серыми звездами глаза и заблудиться среди этих огней, а может быть, найти единственно верный путь. — И… и я хочу твои браслет и кулон.

Волшебное ощущение счастья не покидало девушку с мига признания Эльсора. Одно дело, когда намекает Гилиана, а ее сын не упускает возможности оказать тебе знаки внимания, и совсем-совсем другое, когда ты слышишь искренние слова о настоящей любви. Когда тот, к кому ужасно тянет тебя саму, не просто дает понять, что не прочь поухаживать, а делает предложение.

Было так странно! Шурик. Надо же каким далеким и ничего не значащим казался сейчас парень, когда-то занимавший мысли девушки. Тот отказался от Ники, когда она стала не просто подходящей партией для обеспеченного мальчика из хорошей семьи, а более успешной, чем он личностью. Успешной там, где у него не было никаких талантов. С Эльсором все получилось иначе. Он признавал исключительность Вероники как Видящей и ничуть не смущался этого. Потом, когда сила ушла, не отвернулся, узнав об истинной сути Ники-Демиурга, и, наверное, именно благодаря его желанию видеть избранницу рядом, она обрела новые таланты, а заодно и любимого мужчину. Теперь-то можно было не мечтать о нем украдкой, гоня от самой себя слишком откровенные фантазии о мужчине из сказки, а верить: все будет замечательно, будет у них двоих. У нее теперь будет настоящая любовь! Не брак с симпатичным парнем просто потому, что так положено, мама многозначительно нудит, просто пора и ухажер не противен.

Все дальнейшее было подернуто блаженным туманом, Вероника настолько сосредоточилась на ощущении всепоглощающего счастья, что воспринимала все происходящее и всех, кроме Эльсора, как скользящих вокруг призраков. Хороших, но почти неважных.

Деловитое ворчание главной портнихи Магореты, подгоняющей один из свежепошитых туалетов для свадебной церемонии. Почему-то невесте обязательно полагалось белое кружево на ворот и рукава. Восторги сапожника, у которого даже сердце от волнения прихватило. Объяснения с благодарно-смущенной Илаианой и Даретом. Телохранитель, похоже, боялся расстаться с избранницей даже на миг, будто до сих пор опасался повторного похищения сердечной подруги. Выбор украшений к нежно-лиловому с белым кружевом платью из великолепия, притащенного парой альсоров и Гилианой. Почему-то ничего из даров алигири одевать не полагалось. И Пепел… рядом каждую секунду или на расстоянии вытянутой руки. Все-все это и куча иных событий и подробностей слились в один клубок, нить которого, как в сказке, привела Нику и ее новую семью в храм на крыше дворца.

Только тут счастливое марево, где витала влюбленная и любимая девушка, соизволило слегка развеяться, возвращая жертве некоторое подобие соображения. Может, зря, потому как сразу ошпарил страх. Да такой, что теплая ладонь в горячей длани Пепла стала ледяной.

— А разве нам можно пожениться? Мы ведь родственники по обряду? — осенила Нику страшная истина.

— Ты — принятая в род Гиалов, моя дорогая, — рассмеялась ужасно довольная Владычица. — Это не препятствие для заключения союза, напротив, я о-о-чень рада, что избранницей Эльсора стала именно ты!

Расфранченные Лед и Искра поддержали мать согласными смешками.

— Мне абсолютно безразлично, кто ты и откуда, Ника, значимо лишь одно: ты — та, кого я люблю, — подтвердил Пепел, обнимая девушку за талию.

Вместе они подошли к чаше.

— Благослови союз! — попросила Владычица, вставшая по другую сторону от алтарного камня с ритуальной тарой. Над чашей закурился золотистый дымок. Гилиана принялась шарить рукой по алтарю, нащупывая ритуальный кинжал.

— Будет чуть-чуть больно, — участливо предупредил Эльсор.

Пальцы его охватили правое запястье Ники, разворачивая ладошку ковшиком. Свою правую ладонь альсор развернул точно так же и расположил рядом с рукой невесты. Ника едва заметно улыбнулась. Что ей какой-то порез, если еще вчера все тело играло в решето.

Между тем лицо Гилианы стало настойчиво упертым. Теперь камень она ощупывала уже двумя руками. Кажется, если бы не торжественность и романтичность момента, из дивных уст Владычицы полилась отборная брань. Но вот, наконец, поиск вслепую увенчался успехом. Нож из древней кости появился в руках Аны.

— Благослови союз! — во второй раз попросила Владычица и полоснула наискось по двум рукам, протянутым над дымящейся чашей.

Больно не было даже чуть-чуть! Вообще не было больно, потому что легендарный нож, пронзивший недавно несколько ладоней кряду, как иголка стопку шелковых платков, не оставил на ладонях Ники и Пепла даже царапины, только белую, исчезающую на глазах полоску.

Гилиана попробовала порезать руки еще раз, с силой налегая на рукоять. Не тут-то было! На сей раз получилась розовая полоска от нажима, а орудие проведения ритуала выскользнуло из пальцев Владычицы, как намазанное маслом, и бесшумной белой рыбкой исчезло в поднявшихся клубах дыма. Закатывать рукава и вылавливать его уже из ритуальной чаши не решилась даже Ана.

— Нас не поженят? — растерянно пролепетала Ника, из розовых мечтаний падая на твердые камни реальности.

— Не говори чепухи, — огрызнулась озадаченная Владычица и прикусила губу.

— Мама, мы все изменились, изменился сам мир. Возможно, ритуал тоже претерпел изменения? — очень вовремя прозвучал задумчивый вопрос Льда, поправляющего мэальну в шикарном водопаде золотистых волос.

Сердито сверкнув синими глазами, Гилиана простерла руки над дымящей золотом чашей и потребовала, почти поставила ультиматум:

— Благослови союз!

И ответ пришел! Из котла, лениво курящегося желтым туманом, взметнулись две яркие ленты цвета старого золота и обернулись вокруг запястий все еще протянутых над чашей рук Эльсора и Вероники. Теплота дымка стала плотностью металла и вот уже Ника закатывала рукав, чтобы разглядеть охватывающий руку золотой браслет. Красивый, словно тронутый белой изморозью узора. А руку Пепла украсил второй. Очень похожий, лишь шире и с узором цвета темного шоколада или… глаз избранницы.

Тут же к девушке подскочили Инзор и Глеану, резко рванули тонкое белое кружево на воротнике и рукавах. С легким треском приметанные на живую нитку кусочки ткани полетели под ноги. Эльсор достал из футляра на поясе и застегнул на шее Ники цепочку брачного кулона со светящимся жемчужно-серым светом крупным камнем в оправе из белого золота. Кто-то, кажется, Гилиана, ткнула в пальцы девушки цепочку с золотисто-коричневым камнем. Пепел склонил голову, и цепочка легла ему на грудь. Сверкающий камень на жемчужном шелке рубашки показался невесте, нет, уже жене, удивительно уместным, так же, как и дальнейшие действия мужа.

Он притянул к себе супругу для поцелуя, и за те доли секунды, пока губы не соприкоснулись, унося всякое соображение, Вероника успела подумать, что мир и его волшебство действительно изменились. Теперь, почему-то девушку могла в этом поклясться, брачный ритуал засвидетельствовал сам Альрахан. И нечто подобное отныне и до мига новых, лежащих в невообразимом далеко перемен, будет происходить в каждом Соборе Плетельщиков Судеб для каждой пары, решившей заключить союз.

Потом ей снова стало не до размышлений, Вероника была просто счастлива здесь и сейчас, рядом с дорогими сердцу родственниками, любимым мужем, счастлива в мире, родившемся из мечты, ставшим вторым домом.

Над столицей Альрахана занималась заря новой эпохи, и светочи ее были видны над дворцом из любой точки города: четыре гигантских светящихся столба: золотой, голубой, жемчужно-серый, алый и обвивала их нежное плетение чистого, без примеси прочих оттенков серебряного света. Новые боги праздновали!

Конец книги

Если вдруг возникнет желание прибавить к «спасибо» нечто материальное, то:

Яндекс Деньги 410012104483863

QIWI Кошелек 9105824737(можно кидать и без заморочек, как на мобильник МТС)

WebMoney R341880996812

PayPal [email protected]

Я говорю Вам: «До свидания!» Встретимся на страничке «СИ» в конце марта — начале апреля!