Лиз поняла, что пришла весна, когда исчез иней со стекляшек на узком окне.
Она отложила вязание на кровать.
Тихая, уютная, теплая комната опостылела ей до крайности.
«Глотнуть бы свежего воздуха!»
Она положила ладонь на тугой живот. Если бы не малыш, она с ума сошла бы в этой тюрьме!
Мета, приходя изредка, рассказывала новости из города. Племяник ее служил в замке конюхом и раз в неделю ездил в Неймеген. За хлебом и пивом для стражи.
Про Тоффини ничего в городе не рассказывали. Италиец давно уже не был новостью-еще одна знаменитость, бросившая якорь в Неймегене — только и всего.
«Если бы его схватили и отдали в руки церковного суда — об этом бы сразу слухи пошли!»
Отсутствие вестей о мэтре было само по себе хорошей новостью.
— А что герцогиня Марлис?
Мета свела брови.
— Не называй госпожу по имени, не дай бог, кто услышит.
— Это по ее же приказу меня здесь держат? Зачем, Мета?
Женщина опустила глаза.
— Ты здесь под охраной и тебе ничто не грозит.
— Родственники герцога, да?
— Это не нашего ума дело!
Мета перевела разговор на более безопасные темы.
Лиз, вечером задув свечу, легла под одеяло и замерла от внезапной ужасной мысли.
«Герцогине нужен мой малыш! У нее нет детей от герцога. Моего малыша она выдаст за своего. Я буду ей не нужна живой после этого!»
Она поджала ноги и обхватила живот руками.
«Не отдам! Ни за что! Господи, помоги мне!»
Пришел не страх, пришла злоба. Отчаянная решимость защищать себя и малыша.
«Надо бежать отсюда и чем быстрее, тем лучше!»
Тусклый свет луны просачивался в окошко.
Лиз ощутила в ладони холодок…
К утру под подушкой лежала груда серебряных гульденов…
Мета пришла вместе со служанкой, приносившей завтрак. Угрюмую, костлявую тетку звали Хеди. Она не была глухой, а вот язык ей отрезали давным-давно, по приказу герцога.
Дождавшись когда Хеди выйдет, Лиз взяла Мету за руку.
— Помоги мне бежать отсюда! У меня есть деньги, я заплачу!
— Элиза, что ты такое говоришь?
Лиз быстро приблизилась к шкафу и отворила дверцу. Сияющая куча гульденов произвела впечатление, но совсем иное, нежели она ждала.
— Ты глупенькая, моя девочка, если полагаешь что меня легко купить!
Я еще не сошла с ума. Я служу госпоже много лет и надеюсь умереть от старости, а не от веревки палача!
— Возьми эти деньги и помоги мне! Я знаю, я чувствую — мне не выжить!
Герцогиня прикажет меня убить, как только родится малыш!
Мета поджала губы.
— Успокойся, и вытри слезы. Что за чепуха завелась в твоей голове? Никто не желает твоей смерти. Еду, что тебе подают, пробует вначале охранник. В замке тридцать вооруженных молодцов. Тебя охраняют как герцогиню!
— А потом они же меня и прирежут?!
— Они отвечают головой перед герцогиней.
— Я говорю, а ты меня не слышишь!
— Полно кричать, девочка. Это вредно для ребенка. Ты же не хочешь родить монстра или калеку?
Лиз закрыла рот рукой и испуганно умолкла.
— Откуда здесь появились деньги?
— Мне их подарил герцог, и я спрятала их в шкафу. — выпалила Лиз. Про свой волшебный дар рассказывать она не собиралась.
— Вот как? Ну раз у тебя есть денежки я могу для тебя купить что-нибудь особенное — сласти или наряды.
— Ничего не надо…
Мета покачала головой.
— Что-то все же нужно?
— Подышать свежим воздухом!
— На дворе еще холодно и ты можешь простудиться. Не сейчас.
«Мета тоже тюремщица, только добрая! Цепная герцогская сука! Какая же я дура!»
— Тогда купи мне полотна, буду шить детское белье.
— Ты умеешь шить?
— Я училась у фрау Дагмар в Неймегене. Мета, прошу тебя. Мне очень тяжко и скучно!
Мета погладила Лиз по плечу.
— Будь по твоему, полотно тебе купят.
— Иголки и нитки не забудь!
— Хорошо, хорошо. Все доставят.
Лиз немедленно вручила женщине двадцать гульденов. Монеты серебряными рыбками утекли в сильные ладони Меты.
Она тут же ушла, закрыв за собой дверь на засов.
Лиз укусила себя за указательный палец.
«Должен быть выход хоть какой-нибудь!?»
А ночью Лиз увидела во сне нимфу озера. Она плыла, раздвигая воду высокой грудью. Ее белокожая нагая фигура четко видна на фоне почти черной воды. Нимфа обернулась к Лиз и улыбнулась подбадривающее…