Первая глава

Вода, упорно хлеставшая по камням, была прозрачной и ледяной. Камни лоснились, как спины каких-то загадочных зверей, задремавших в потоке. А может, просто ожидающих в засаде добычу?

Разросшиеся деревья почти полностью закрывали своими кронами русло реки от солнечного света. Густая, плотная зелень мхов лежала то тут то там неровными, но яркими ковриками.

Запах дыма, вот что удивило и насторожило Лаки.

Впервые за все эти дни — запах дыма.

Судя по запаху, источник его находился неподалеку.

Где-то близко расположился у костра некий смелый человек и жарит что-то вкусное.

Лаки проглотил слюну. Сырые грибы и ягоды, которыми он питался последние дни — разве это еда? Так, попытка заглушить голод!

За поворотом реки открылся узкий каменистый пляж. В паре шагов от потока дымился небольшой костерок. Рядом сидел человек в бесформенной хламиде — заросший седыми патлами и бородищей старикан.

Лаки двинулся прямо к незнакомцу.

— Доброго дня вам.

Старик посмотрел колючими, блеклыми глазками из-под кустистых бровей.

— Проходи странник, раздели со мной трапезу.

На плоском камне, на углях с шипением поджаривалась пятнистая рыбешка. Еще две, уже готовых, блестели соком на широком, зеленом листе. Чуть в стороне горбатилась полинявшая шкура какого-то зверя. Плащ старика?

Лаки тут же присел на корточки рядом и принял в руки лист с двумя рыбешками.

Рыба оказалась несоленой, костистой, но ужасно вкусной. Ощущались какие-то пряности на языке.

— Травки добавили?

— Добавил. — признался старик.

— Вкусно, спасибо.

— Еще хочешь?

— Не откажусь.

Старик палочками ловко перекинул рыбешку с камня, на лист, прямо в руки Лаки.

— Куда путь держишь, странник?

— Хочу выйти из гор на юг. Туда где люди живут.

— Зачем?

— Есть у меня неоконченные дела.

— Твоя одежда порвана и на теле шрамы…

— Пришлось подраться немного…

— Немного…Ты убил троих охотников племени, странник.

Лаки перестал жевать рыбу и вылавливать кости языком.

— Так ты тоже из местных?

— Тоже. Молодые идиоты поплатились за свою глупость. И пришлось старику говорить от имени племени.

— Три жизни за три жизни — честный обмен. — ответил Лаки, косясь по сторонам.

Старик уставился остро, словно хотел взглядом просверлить череп.

— Здесь нет охотников поблизости, странник. Здесь только ты и я.

Старик довольно резво поднялся с камушка, на котором сидел и шагнув к шкуре, откинул ее в сторону.

— Это твое. Забирай…

Походный мешок с курткой, пояс с мачете и лазган.

— Все твои вещи в сохранности. Забирай и уходи. Племя не будет тебе препятствовать.

— С одним условием.

— Да?

— Покажи мне свои уши старик…

…Он очнулся в первый раз от удушья. Хрипел, плевался кровью, пытаясь выбраться из фиксирующих ремней. В полной темноте… Боролся с самим собой, со своей слабостью, страхом, не чувствуя тела ниже пояса…

Второе пробуждение было куда спокойнее. Дверь челнока от удара видимо заклинило и смяло. В щель пробивался узкий пучок света. Падал узким прожектором на мертвую панель управления.

В лучике света плясали пылинки бесконечный танец.

Пахло чем-то жженым.

Лаки удивился. В челноке не было материалов, которые могли гореть. Снаружи притянуло? Кроме того, воняло дерьмом и мочой.

Ноги кололо как иголками, от бедер до кончиков пальцев.

Зато руки обрели силу.

Отстегнув ремни, Лаки мешком рухнул на пульт потом и за него. Из-за пульта он выползал полчаса не меньше. Добрался до люка, вытянул за цепочку часы из кармашка на жилете и обнаружил что они стоят.

Полежав еще немного, он с трудом избавился от брюк и грязного белья.

Судя по всему, был поврежден позвоночник и организм моментально избавился от всяких шлаков. Завоняло еще сильнее.

— Лучше с голым задом, чем в дерьме. — тихо сказал он и собственный голос ему не понравился. Дрожащий, хриплый, как у портового нищего…

Еще через полчаса он добрался до ниши с аварийным спец пакетом. Наелся стимуляторов, напился воды и переоделся в комбинезон, истратив на обтирку весь пакет с салфетками.

В спец пакете имелся и лазган, полностью заряженный с шестью дополнительными обоймами.

Вспомнил свой курс в академии. Вроде бы в челноки лазганы не кладут? Жаклин постаралась?

— Спасибо, старушка, оружие мне пригодиться…

Приемник из уха при ударе вылетел куда-точно, но он бы и не помог. Корабль покинул орбиту, а с дронами оставшимися на планете связь так просто не наладить, тем более из этих гор…При посадке дверь заклинило, но вышибной заряд легко поправил дело.

Лаки вышел из челнока, превратившегося в побитый обломок крушения и вдохнул чистый воздух пополам с вонью взрывчатки.

Челнок лежал на берегу горной речки, в сумрачном, глубоком ущелье. Судя по полосе сломанных деревьев по правому склону, здесь и пролегал последний отрезок траектории.

В ущелье сыро и прохладно. Камни стылые вокруг. Речка еле журчит.

Лаки напился вкусной холодной воды и двинулся вниз по течению. Реки все текут к морю? Или к другим водоемам? Он не испытывал иллюзий. Вокруг дикая местность и может пройти несколько недель прежде чем он выйдет в обжитую местность. На юг или на север не важно…

Через пару часов ущелье стало шире, а камни крупнее.

Когда Лаки опустился на колени чтобы напиться, его убили в первый раз.

Внезапный удар в спину отбросил его в воду. Лицом вниз. Он не смог дышать водой и умер, потому что сил подняться со стрелой в сердце у него не было…

…Пришел в себя от холода. Тело ниже пояса заледенело в холодной воде. Лежал лицом вниз на каменистом берегу…

С трудом выбрался на берег. На теле кроме комбинезона ничего… Упорно делал упражнения, чтобы заставить тело разогреться и суставы чтобы обрели подвижность.

«Я как заржавленный механизм…»

Когда немного согрелся, появилась новая боль — в груди и спине. Нащупал на спине рваную дырку в комбинезоне и новый шрам и успокоился. В этих лесах кто-то живет и этот кто-то не любит чужаков на столько что убивает их ударом в спину.

Найти бы этих шустрых убивателей, да обратить в проводников! Но перед этим набить как следует морду!

Кто же здесь живет? Одичавшие потомки первых колонистов или те самые легендарные эльфы из лаборатории неведомого ученого-генетика?

Ущелье в этом месте уже превратилось в горную долину, густо поросшую хвойными деревьями, а речушка — в бурный поток. Босиком идти по острым камням или по лесному бурелому?

Далеко не уйдешь…

Неподалеку он нашел у речки заросли ивняка. Наломал кучу гибких побегов и за пару часов сплел что-то типа сандалий. Пусть разные по размеру, зато ноги защитят.

Плетение всяких штуковин входило в курс выживания, что в него запихнули на Срани. Вот и пригодилось!

Вооружившись подходящим по весу, заостренным камнем Лаки осторожно двинулся вверх по течению. Он решил вернуться к челноку. Там, где-то остались револьверы и внутри имелись всякие нужные штуки, включая запас продуктов. Желудок ныл от голода и холодной воды. Чем можно кормиться в этом мрачном лесу Лаки даже не представлял. Любой лес после джунглей на планете Срань ему казался враждебным и очень опасным.

Не прошло и часа, как ему пришлось все же углубиться в лес, так как берег стал не проходим из-за выброшенных потоком кусков деревьев и всякого мусора.

Лес здесь был иной. Ничто не напоминало джунгли. Редкие стволы деревьев, мягкая хвоя под ногами, тихо так что в ушах начинало звенеть. Здесь не было душной влажности, но все равно, Лаки чувствовал себя здесь чужим. Он шел осторожно, прислушиваясь к шуму реки. Сумерки поглотили лес незаметно и быстро.

Он сел спиной к дереву и вытянул натруженные ноги.

Главное выбраться из этих гор…Это первым делом…

 

Вторая глава

Стараясь не думать о еде, прислушиваясь к щебету птиц в самых кронах деревьев, Лаки сидел, прислонясь спиной к стволу дерева, когда кто-то очень тихий и быстрый подобрался сзади и одним взмахом ножа перерезал ему горло…

…Очнулся он от резкой боли в левой ноге, открыл глаза и обнаружил что в ногу вцепилась зверюшка ростом со среднего пса, длинношерстная с маленькими глазками…

Лаки захотел крикнуть, но из горла вырвался только хрип. Не отпуская вкусной ноги, зверюшка глухо прорычала в ответ.

Мол, все равно сожру!

Рука на ткнулась на камень, удобный, тяжелый…

Потребовалось два удара чтобы размозжить череп вредной твари. Руки соскальзывали крови и челюсти на своей ноге Лаки смог разжать только после долгой возни.

Руки дрожали и подмышками хлюпал пот…

Кровь на ране быстро запеклась, а вот сил не стало совсем.

Лаки некоторое время прикидывал как бы распотрошить неожиданную добычу и на чем бы поджарить…Мысль о том чтобы сожрать зверя сырым даже не вызывала тошноты. Организму требовались калории.

На Срани, в лагере ПККБ в его голову через гипнопрограммы много чего вбили. Как выжить в лесу и чего можно есть…

Главное что следовало помнить: все для кого ты съедобен, съедобны также и для тебя… Разбитая голова зверюшки вызвала вполне кулинарные идеи.

Откуда-то даже всплыл рецепт: «Мозги с пряностями (Nikhaat bil hamod wal-zayt) — мозги — 3 шт. — лук репчатый — 1 шт. — палочка корицы — щепотка соли — чеснок — 3 зубчика — сок лимонный — 1/2 стакана — лист лавровый — 3 шт. — лимонная долька — 1шт. — масло оливковое.

Промыть мозги под проточной водой, убрать пленки, положить в кастрюлю и залить водой. Добавить щепотку соли, специи и лимонную дольку. Дать жидкости закипеть на умеренном огне, убрать пену и лимон, после чего варить в течение 10 минут. Оставить остывать мозги в воде. Слить жидкость и промыть мозги под холодной водой. Хорошо обсушить, приправить солью, чесноком, лимонным соком и оливковым маслом. Подавать с гарниром из редиса».

— Редис — это просто замечательно! прохрипел Лаки и засмеялся истерично, а потом и закашлялась.

Мозги тварюшки оказались маслянистыми и вполне питательными. Если не глядеть на то что ешь-просто несоленая каша… Жаль что мало…

Желудок, получив еду, успокоился и в голове прояснилось. Лаки похромал до реки, осторожно огляделся и тщательно вымыл лицо и руки. Нащупал на шее спереди свежий шрам.

Второй раз его подловили неведомые лесные охотники. Вот же мрази-резать глотки исподтишка!

Но он и сам хорош. Расслабился, уши развесил…

Хватит быть олухом! Пора браться за ум!

Или за оружие?

Напившись воды, Лаки подобрал на берегу зазубренный камень, чтобы удобнее было потрошить добычу, но вернувшись на место, не нашел тушки.

«Воскрес как я и убежал отращивать мозги? Жаль, а я насчет печенки прицелился…»

Посмеиваясь себе под нос и прихрамывая, побрел вдоль берега.

К обломкам челнока Лаки вышел уже под вечер. Огляделся. Никого не обнаружил.

Забрался внутрь. Судя по следам, здесь побывало всякое мелкое зверье, но урона запасом нанести не смогло. Первым делом нашел закатившиеся под пульт револьверы. Проверил их.

Стянул старый, изодраный комбинезон и натянул новый, благо, в комплекте имелось три. С аппетитом поел нормальную человеческую пищу из вакуумных упаковов. Набил всем необходимым походный ранец. Вышло под двадцать кило, едва смог застегнуть. Жаль что еще лазгана нет в комплекте! Лаки натянул высокие шнурованные ботинки, рассовал по карманам комбинезона тупые, толстые лазгановские патроны. Пригодятся.

От сытной еды потянуло в сон.

Только ночевать здесь-дурная мысль. Если это место еще не нашли, то это не на долго. Лесные убийцы скорее всего придут по его следам.

А если они уже здесь?

Опять пришли сумерки. Журчала вода по камням. Под такие звуки кто угодно подберется вплотную…

Умирать третий раз и терять все снаряжение Лаки не собирался и потому вместо того чтобы спокойно выйти из челнока, сгибаясь под тяжестью ранца, соорудил из грязной одежды, сброшенной при приземлении, подобие чучела и высунул в проем двери.

Две стрелы буквально вырвали у него сверток из рук.

«Ловко они стреляют при таком освещении…»

Лаки отодвинулся подальше от люка, глухо простонал и бесшумно взвел курок револьвера. Сейчас он остро жалел о том что у него нет на голове шлема бойцов ПККБ с ночным визиром.

«Пусть заходят…»

Ждать пришлось долго.

Неведомые охотники за головами долго собирались, но вошли быстро, когда совсем стемнело.

Лаки увидел темный силуэт внезапно и бесшумно возникший на фоне светлой переборки и нажал на спуск. При вспышке выстрела увидел не одного, а троих. В закрытом пространстве челнока выстрелы порохового оружия прозвучали очень гулко и громко.

После третьего выстрела Лаки распластавшись по полу, быстро перебрался за пульт и затаился. Место плохое. Но лучше чем…

Два раза звякнуло о металл там где он был до этого.

У дверного проема что-то булькало, но не долго.

«Минимум одного я достал…»

Некоторое время было тихо. Враги оценили оказанный отпор или видимо заняли мозговым штурмом чтобы придумать очередную пакость.

Потом послышались глухие удары. К люку бросали издалека куски дерева.

«Ловко…Разведут костер, набросают сверху сырых деревяшек, чтобы дым был гуще и выкурят меня отсюда…»

Так и вышло.

Мелькнул огненный росчерк и нагромождение черных палок озарилось сначала бледный дрожащим огоньком, а потом занялось как следует.

«Чем-то горючим смочили…»

Огонь костра озарил внутренности челнока. Внутрь немедленно влетели три стрелы, сминая наконечники о переборку. Одна стрела упала рядом. Наконечник грубый, кованый, оперенье из перьев птичьих.

«На меня охотятся местные эльфы или просто дикари из числа первопереселенцев?»

Потянуло дымом, пока еще от сухого дерева.

Тогда особо не раздумывая, Лаки начал доставать из карманов патроны для лазгана и бросать через пульт в сторону люка.

В огне патроны начнут взрываться и тогда и нужно идти на прорыв!

Еще две стрелы ударили в переборку над головой. Третья оцарапала запятье. Лаки слизнул с руки кровь.

«Настоящие снайперы! Даже жалко таких убивать…»

Закружиться с ними вряд ли выйдет…

Патроны лазгана, начиненные синтетической взрывчаткой МС-56 начали рваться с таким грохотом, что Лаки на миг оглох. Были еще и мощные световые вспышки.

«Эльфы» с луками и стрелами вряд ли с таким сталкивались раньше.

Пролетевший через огонь Лаки кубарем покатился по каменистому склону прямо в русло ручья. Ранец на спине смягчил падение. Укрывшись за камнями, по колено в ледяной воде он слушал веселые бабахи патронов, прикидывая варианты событий.

Вспышки озаряли ущелье рисуя мгновенные контрастные фото.

Никто не пошел по его следу.

Настала тишина и сполохи от догорающего костра освещали окрестности уже совсем скудно.

Лаки перебрался на местечко повыше, когда уже ноги от холода стало сводить судорогой. Костер возле челнока погас и настала абсолютная тьма. Даже звездного неба над головой не разглядеть.

Не сомкнув глаз он встретил рассвет с револьвером наготове.

Когда пришли серые предрассветные сумерки, Лаки осторожно подобрался ближе к челноку. Нашел возле люка два обгоревших до неузнаваемости тела. Никто его здесь не подстерегал. «Эльфы» решил изменить тактику?

Вверх по течению идти нет смысла, там ущелье смыкалось и превращалось в каменный коридор из которого не выбраться. Оставался только один путь-обратно.

Он позавтракал консервированным мясом, вдыхая запах горелого человеческого мяса.

Как там говорили древние? Труп врага приятно пахнет?

Очень верное замечание…

Через два часа, когда Лаки вышел на кромку леса, ветки деревьев дрогнули на камни вышли трое парней, перекрывая ему путь дальше. Одеты как лесные жители. Замшевая одежда с бахромой, на шеях ожерелья из звериный клыков. Все трое не старше Лаки. Длинные светлые волосы завиты в косы и уши у них самые что не на есть эльфийские-острые…

У каждого в руке по длинному примитивному ножу. Лучники сидят в кустах?

Лаки осторожно положил руку на рукоятку револьвера, заткнутого за пояс. Успеет он его достать? Звякнул металл.

У его ног приземлился на камни нож. Рукоятка костяная, обвита трехцветным шнуром.

— Бери нож и дерись как мужчина, колдун! — сказал один из эльфов на галакте с легким гортанным акцентом.

— Зачем нам драться? Я хочу уйти из ваших гор.

— Дерись или умри.

— Опять?

Судорога пробежала по лицам «эльфов».

— Мы опять убьем тебя, но в этот раз тело сожжем…

 

Третья глава

Лаки одним движением сбросил на камни ранец и выдернул из-за пояса револьвер.

Эльфы бросились на него втроем, молча.

Три выстрела в упор. Промахнуться невозможно. Тяжелые тупорылые пули как ударом кулаков отбросили тела на камни. Двое шевелились, третий уже нет.

Лаки пинком отшвырнул в сторону грубый нож.

— Не люблю фехтование на ножах. Особенно когда трое на одного.

Лаки нагнулся чтобы поднять ранец и поэтому первая стрела из кустарника пролетела над головой.

Просто вжик и все…

Он плюхнулся на живот. Лязгнула еще одна стрела по камням. Быстро перевернул на бок тело эльфа и укрылся за ним.

Лучник утихомирился. Не хочет дырявить мертвеца?

«Он там один или их несколько?»

Гладкий галечный пляж не оставлял выбора для тактики. Лежать за трупом и ждать сумерек…

Тупая оборона-почти поражение-так кажется учили в тактическом классе?

«Так не пойдет…»

Эльфы тоже не желали ждать ночи. Чей-то меткий камень ударил по запястью правой руки. Лаки услышал легкий треск ломающейся кости, а потом пришла жгучая боль.

Он схватил револьвер левой рукой, щурясь на солнце, светившее из-за кромки ущелья, успел два раза нажать на тугой спуск…

Второй камень попал в голову, но боли он уже не ощутил…

… Приходить в себя с головной болью-хреново…

Еще хреновее осозновать что висишь вниз головой голышом, привязанный веревкой за ноги к могучей ветке.

Лучи солнца прорываясь через листву светили в глаза налитые кровью. Словно песка за веки насыпали…

Посмотрев вниз он увидел землю очень далеко.

«Не поленились, сволочи, вот куда затащили…Обещали сжечь-обманщики!»

Хорошо что руки связать не удосужились. Правая рука прекрасно слушалась. Никаких следов перелома.

«Сколько же я тут вишу?!»

Лаки принялся раскачиваться, с каждым разом увеличивая амплитуду, но прошло довольно много времени, прежде чем ветка дерева оказалась в доступности для рук. Ухватиться получилось не с первого раза. Сорвал пару ногтей…Наконец, извиваясь как червяк, он забрался на ветвь сверху. Полежал, на животе, набираясь сил. Во рту вкус желчи и горло дерет…

Потом отломав ветку поменьше, Лаки долго ковырялся с узлами на веревке. Хорошо что не синтетическая, а натуральная…В перерывах между раундами борьбы с веревкой, он огляделся и наметил дальнейший маршрут. Конечно же обратно к ущелью. В челноке еще оставались припасы…

Только к сумеркам ему получилось спуститься до земли. Руки и ноги дрожали. Живот сводило спазмами в тугой клубок.

Возле дерева, между могучими, шершавыми корнями валялись его башмаки и комбинезон, пропитанные засохшей кровью и заскорузлые до твердости картона. Лаки обулся и обмотав бедра грязным комбинезоном, двинулся вниз по склону. Заметил под деревьями белые шляпки грибов, набрал охапку. Понюхал, попробовал на язык. Вроде не горчат. Вкус нейтральный. НА ходу сжевал кусочек.

Следовало выждать два часа. Но желудок урчал, требуя добавки. Добравшись до горной речки, съел все грибы без остатка. Напился, умылся вымыл все тело, простирал комбинезон и отжав, надел, пусть сохнет на ходу! От ледяной воды руки потеряли чувствительность.

Через два часа он вывихнул ногу на камнях и ругаясь сквозь зубы, заполз под кусты. Шумела вода в реке.

Боль в ноге постепенно притупилась и он заснул.

Проснулся от утреннего холода. Поднялся на ноги. Вывих конечно же излечился.

«Спасибо, мама, за прекрасные гены!»

Над рекой висел плотной пеленой туман и капли росы на листьях кустарника казались крохотными алмазами.

Стоя на берегу безымянной речки Лаки внезапно поменял свое решение. Он не пойдет к челноку, он пойдет в горы. Судя по свету на востоке, там где поднималось солнце-юг-вон там! Вступать в очередной бой с безумными эльфами совсем не хотелось. Сколько бы он не убил-их все равно больше и оставшиеся в живых его одолеют в любом случае.

Лаки выломал дубинку покрепче и двинулся прочь от реки, на юг.

Идти пришлось вверх по склону, даже не идти, а иногда карабкаться по каменным уступам, хватаясь за корневища и ветки. Грибов он не встретил, зато наелся каких-то сизых, терпких ягод. Через час живот скрутило так что идти не стало возможности. Рвота и понос терзали Лаки почти два часа попеременно. Рот пересох и все тело дрожало. Свернувшись в клубочек он лежал на боку, обхватив живот руками и ругался на себя последними словами. Впрочем через час примерно все улеглось. Вернулись голод и жажда.

На ночь Лаки обосновался в небольшой пещерке на склоне, с видом на долину реки и страдая от жажды с трудом забылся.

Проснулся рану утром и весело провел время вылизывая росу с травы и листьев. Теперь он жалел о том что не вернулся к челноку опять. Вода рядом и грибы съедобные встречаются…

К полудню он выбрался из леса и оказался на каменистом голом склоне. Дальше скалы стояли стеной и без веревок и горного оборудования нечего было и думать их преодолеть.

Лаки двинулся параллельно скальному отрогу, мечтая о глотке воды и кусочке черствой лепешки.

Через час он выбрался к ручью падающему со скалы небольшым, но шумным водопадом и напился до отвала.

Сидел долго на камушке, щурился на заходящее солнце и слушал как плещется вода в животе.

Впервые за эти дни подумал про Стефанию.

«Надеюсь она в лучшем положении сейчас чем я».

О будущем Лаки старался не думать. Вот выйдет из гор на равнину, тогда и подумает что делать дальше.

Потом он спустился к деревьям, наломал лапника и устроил селе ложе, колючее, но мягкое… Сны к нему приходили сумбурные и безсвязные, так что проснувшись, он ничего не смог вспомнить. Оставалось только тягостное чувство что ночной бред продолжится и при свете дня.

Напился воды и отправился дальше по кромке между скалами и лесом.

Через некоторое время он понял что идет вниз по склону. Остановился, огляделся. Слева каменная стена отвесных скал, справа смешанный лес, вцепившийся изо всех сил в каменистые склоны. Иного пути не оставалось.

В полдень он спустился к реке, но только ниже по течению, потом учуял дым и встретил эльфийского старика.

…Старик поднял костлявую руку и отвел седые, грязные волосы в сторону.

«Уши эльфийские, острые…»

— Как называется ваше племя, старик и как твое имя?

— Старый Лон меня зовут в племени.

— А когда был молодым-как звали?

Старик ухмыльнулся.

— Звали — «Молодой Лон». Теперь ты доволен человек без имени?

— Один человек с равнины рассказывал мне про таинственное место в горах где была лаборатория или иной тайный исследовательский центр, который разрушили имперские десантники. Где это находится?

Старик пожал плечами.

— Мы и слов то таких не знаем.

— Откуда же вы взялись здесь, ушастые?

— Пришли со звезд, как все люди.

— Отчего же сидите в этих диких местах?

— Плохие люди живут на равнинах и нам с ними нечего дышать одним воздухом.

Есть сказание о Шани, которая ушла к круглоухим, полюбила и понесла от одного из них.

— И что же дальше?

— Когда она родила младенца, ее отдали ветру, а младенца отнесли отцу, чтобы чужое семя не портило нашей крови.

— Отдали ветру?

— Она шагнула с уступа в Ветреном ущелье, дна которого не видно даже в яркий полдень. Ветер забрал Шани. Она стала невестой ветра.

— Жесткая у вас политика против ассимиляции?

— Не знаю таких слов! — упрямо буркнул старик. — Ступай своим путем незнакомец без имени! А мы пойдем своим.

— Долго в своих горах вам не просидеть. Компании с севера строят железную дорогу через горы. Скоро вашей добровольной изоляции конец. Привезут сюда ружья, водку и венерические болезни. Цивилизация вас отымеет по полной программе, ушастые!

— В твоих непонятных словах я чувствую оскорбление.

— Правильно чувствуешь.

Лаки надел на плечи ранец, повесил на шею лазган. Оружие в порядке и патроны на месте. Револьверы сунул в карманы куртки.

«Как я соскучился по этим железякам!»

— Удачи, Старый Лон, она тебе потребуется больше чем мне.

Лаки сделал десять шагов, когда сзади послышалось шумное дыхание. Старик его нагнал. Дышит тяжело, но морда все такая же невозмутимая.

— А если я покажу то место в горах с дырами, ты расскажешь мне про эту самую железную дорогу?

 

Четвертая глава

Костер вкусно хрустел сухими сучьями, которые то и дело размеренно подбрасывал Старый Лон.

Запас сухого дерева для костра был рядом-солидная кучка. В лес не надо идти и бродить в сумраке тоже не надо.

На поляне, у ручья два шалаша накрытых пологами из звериных шкур, мехом внутрь, чтобы от росы не промокли-как объяснил старик.

Старый Лон оказался замечательным проводником. Как он находил удобные спуски и подъемы, а также ручьи с холодной и вкусной водой без карты и компаса и без карманного навигатора?

К ручью на поляну возле сумрачного елового леса он вывел Лаки как по часам к тому времени когда солнце не только скрылось за горами, но и когда облака на закате уже отгорели малиновым закатом.

Кто-то, еще до их появления сложил эти шалаши, натаскал сухих сучьев из леса и развел костел на пятачке, выложенном из ровных камней.

Рядом, под грудой камней в кожаной торбе оказалось вяленое мясо. Чертовски жесткое…

Старик усмехнулся, наблюдая как Лаки старательно разжевать пытается этот ужин, а сам отправился к ручью и вскоре принес трепыхающуюся, серебристую форель длиной от кончиков пальцев на руке до локтя..

Оглушив рыбу рукояткой ножа, старик быстренько ее распотрошил и разложив на плоском камне, придвинул к огню.

— Быстро вы ее поймали.

— Я ее не ловил. Рыба поймана в реке. Она ждала нас в ручье.

— Кто же все это приготовил для нас?

— Те кто остается невидимым и неслышимым, а ходит так тихо, что не услышит даже кролик.

— Твои охотники-головорезы?

— Охотники-да, но «головорезы»?Наши люде не режут голов-это запрещено.

— Кем?

— Создателем, конечно.

Лаки пожал плечами.

Залезать в дебри местных правил и обычаи он не собирался. Что запретил, а что разрешил делать Создатель своих созданиям-какая разница?

Еще пара тройка дней и он покинет Туманные горы.

Пока готовилась форель, Старый Лон рассказал еще одну байку про Создателя эльфов.

То что это был просто «Создатель» существо без имени и прошлого, Лаки усвоил сразу же. Видимо настоящее имя этого генетика знает только имперская безопасность. Только вряд ли она поделиться своей информацией…

Других «эльфов» Лаки больше не видел, но судя по внешнему виду старика — это племя мало чем отличалось от обычных людей. Уши острые и больше обычных раза в полтора и еще, если присмотреться-слишком большой зрачок глаза. Хорошее ночное зрение?

А может быть «эльфы» эти только шлак? Результаты неудачных опытов над генами?

— Сколько тебе лет, Старый Лон? — Лаки рассеянно слушал очередное сказание и перебил старика.

Лон спрятал губы в бороде, прищурился.

Не привык, что его перебивают?

— Примерно — пятьдесят.

Ага! Вот и ответ! По терранскому счету год на Старой Британии равен трем!

Тогда Лону полтора столетия?!Довольно бойкий старикан для своих лет! Весь день на ногах и по горам, а по нему почти и не видно…

На Терре жить по сто пятьдесят-двести лет научились давно, но в таком возрасте терране выглядят сохлыми мумиями…А Лон то еще бодрячок!

— Завидуешь, терранин, по глазам вижу.

— Было бы чему… — ухмыльнулся Лаки. — Ходишь ты бодро, а вот что насчет девочек? А?!Конь свое отскакал?

Старик внезапно захохотал, раскрыв пасть и показывая отличные, белые зубы.

— Не угадал, терранин! У меня пять жен и самая младшая принесла мне сына в прошлом году!

— Поздравляю. И большая у тебя семья?

— Не сосчитать всех.

«Да…Многие в Галактике с ним бы поменялись…Не выглядит старше шестидесяти…бодрый…со своими зубами…Создатель с „эльфами“ потрудился…»

— Рыба готова. Немного травок добавлю и вот эту тоже…

Старый Лон протянул руку и выдрал с лужайки пучок остролистной травы.

— Кислоту приятную добавляет. Половина твоя или будешь и дальше жевать мясо?

— Челюсти уже болят от вашего мяса. признался Лаки, вызвав новый приступ смеха у старого эльфа.

В шалаше под шкурами спать было вполне уютно, тем более на пружинистой, толстой циновке, а не на голых камнях, с корнем дерева под головой.

Костер догорел и наступила глубокая ночь. Черная…От звезд света много не жди.

Лаки ворочался с бока на бок. Прислушивался к шорохам ночным. Вроде устал за день, а сна нет…

Старикан похрапывал в соседнем шалашике.

Везет же ему…

Лаки скучал по Стефании и по Жаклин. Что с ними случилось? Неизвестность-худшее из зол! Но в плохое он не верил. Подруга сможет выкрутиться, а древний корабль не так-то просто взять…

…Наутро, запив черствые лепешки водой из ручья, они пошли дальше, в который раз вверх по склону.

В пути Лон был немногословен. Болтал он обычно на привалах, а так шел и шел, как стальной. Наравне с Лаки. Зато на привалах рот у старика не закрывался. Он требовал подробностей про жизнь в Галактике, на Терре и в Старой Британии. Причем техника его не интересовала вовсе. Бытовые детали, развлечения, еда, женщины…Что ж, уговор дороже всего. Лаки терпеливо выкладывал подробности, одновременно проводя чистку оружия. Револьверов, конечно. Лазган особого ухода не требовал.

Револьверы, что достались ему, были одного типа: с длинным массивным стволом, с расклешенной рукояткой, выше деревянных накладок с насечками имелось клеймо: «Webley». Когда-то про револьверы Лаки читал в книгах и видел на видео как герои былых времен шустро палят друг в друга из таких штуковин с блестящими барабанами.

Один щелчок и револьвер переламывался, ствол опускался вниз, а специальная звездочка выбрасывала из барабана все патроны, все шесть. Или гильзы, если требуется перезарядка. Старое, надежное оружие, в котором нет предохранителя и всяких пружинок. Может лежать заряженным сколько угодно и быть всегда готовым к стрельбе. Не то что чертов ворчер, похожий на древнюю электробритву с трубкой. Это оружие было приятно держать в руках. Оно порождало самоуверенность и самоуважение. Лучшая игрушка для мужчины…

Оружие мало интересовало старика, смотрел он на него с расстояния и даже не делал попыток приблизиться или взять в руки.

— Ты чистишь их чтобы не воняли смердящие трубки?

— Оружие должно быть в чистоте. Разве у ваших охотников не так?

— Наше оружие от природы. Оно чистое и настоящее, а твое железо вонючее-неправильное оружие.

— Зато оно очень быстрое.

— И это тебе помогло?

Лаки потер густую щетину на подбородке.

«Старик меня уел!»

— Там, на равнинах, другого оружия нет.

— Люди с мертвыми душами и вонючим оружием живут на равнинах! безапелляционно заявил старик. они собирают с жадностью блестящие кружочки и думают что боги на их стороне.

— А на чьей же стороне боги?

— Конечно же на нашей! — усмехнулся старик. разве тебе не ясно?

— Так вы избранный богами народ?

— Именно так. Когда небо вспыхнет и упадет на землю-только наш народ останется жить. Все прочие погибнут.

— Вот как? И когда же наступит этот конец света?

— Ты насмехаешься, бессмертный мальчик…Но так случится и довольно скоро.

— «Скоро» — замечательное определение! Завтра? Через год? Через десять?

— Тебе то что за дело? Ты успеешь покинуть планету и тебе не придется еще раз умирать…

— Не хотелось бы. Ты камень у меня с сердца снял, Лон.

Старик усмехнулся, пряча улыбку в бороде.

— Одно не дает мне покоя, Странник… Много ли на звездах таких как ты?

— Хотел бы и я знать про это. улыбнулся Лаки. для этого я сюда и прилетел.

— Ты решил что наш народ такой же как ты?

Старого Лона проняло. Маска невозмутимости исчезла.

— Твой народ тоже создан Создателем?!

«В моем народе есть пока только я один».

— Я ищу свои корни, что в том странного, старик?

— Бессмертный странник ищет свои корни в наших глухих горах.

— Хороший сюжет для будущей истории?

— Очень неплохой. Об этом будут долго помнить в нашем племени.

«Если ваше племя просуществует еще достаточно долго…»

Из древней терранской истории Лаки помнил что-то о печальной судьбе диких племен павших в борьбе в напором цивилизации вооруженной револьверами, виски и паровозами. Все повторялось здесь в мирке под властью сумасшедшего Морелли. Вряд ли племени эльфов уцелеть в этой борьбе. Разве что уйти подальше, в глубь Туманных гор?

Поему же люди обречены повторять снова и снова то что уже было? Потому что люди не помнят прошлого? Живут сейчас и здесь и не загружают память делами прошлых веков?

Думает ли кролик про прошлое? Какого черта?! Он думает про жратву и про крольчиху! А еще он очень боится будущего…Страх перед будущим убивает память о прошлом. Люди мало чем отличаются от кроликов. Разве что своей непомерной гордыней?

— О чем же ты задумался, бессмертный мальчик?

— О том есть ли разница между человеком и кроликом?

Старик засмеялся.

— Крольчатину я тоже люблю. А вот людей есть запрещено Создателем.

 

Пятая глава

Три дырки в земле, заполненных прозрачной водой. Три маленьких озерца по десяти метров в диаметре не больше. Очень похожи на карстовый провал.

— Это здесь.

— Здесь?

— Здесь обитал наш Создатель и отсюда он отправился на небо.

Лаки сбросил на траву ранец и сел рядом.

— Я не нарушу ваших правил и законов если загляну туда?

Старый Лон приподнял кустистые брови.

— Ты вне правил Странник. В наших горах ты можешь делать что захочешь.

— Вы очень любезны.

Горы остались на севере и в районе предгорий, среди холмов, поросших смешанным лесом было куда теплее и суше. Солнце припекало, но вода в самом большом из провалов оказалось ледяной.

Лаки разделся до гола, из ранца достал очки для подводного плавания и загубник с простейшим устройством для извлечения кислорода из воды. В аварийном спецпакете челнока много полезных мелочей оказалось…

Он нырнул в озерцо почти без всплеска. Ледяная вода обожгла кожу как кипяток. Кислород, тонкой струйкой проникший в горло тоже показался ледяным.

Стены ровные с бахромой зеленых водорослей уходили колодцем вниз. Конструкцию искореженного лифта он не сразу опознал. НА глубине примерно пяти метров он оказался возле пола, засыпанного обломками. Протиснулся в колодец лифта и спустился на уровень ниже. Здесь было куда темнее. Но кроме мусора и обломков ничего. Скорее всего группа ликвидации зачистила объект основательно и искать что-то здесь глупо.

Что здесь было? Исследовательский центр? Лаборатория? Кто здесь игрался с генами? По версии Старого Лона Создатель пришел со звезд и вернулся обратно. Столько усилий только ради появления долгоживущих дикарей в этих забытых всеми горах?

От холода суставы и мышцы теряли подвижность и гибкость.

Лаки поднялся на поверхность, к солнцу и с трудом выбрался на берег.

Старый Лон сидел у костра.

— Рыба там есть?

— Не видел ни одной.

— Бесполезное место.

«Он прав… Все оказалось бесполезно. Правда, рассказ про „эльфов“ и лабораторию подтвердился… Какое облегчение!»

Отогревших у костра, он оделся, тщательно зашнуровал башмаки.

— Куда ты теперь пойдешь, Странник?

— На юг, куда же еще.

Старый Лон поднялся на ноги.

— Ступай и найди свое племя, человек. Смерти для тебя нет, а есть ли для тебя жизнь?

Лаки ушел не оглядываясь, оставив старику на память пояс с мачете. Самое важное — несколько волосков с головы Старого Лона, упакованные в пластик, лежали в потайном кармане ранца. Солнце грело спину и он шагал вниз по склону через каменистые, покрытые скудной, выгоревшей травой пустоши почти до самого заката.

Увидев в лощине молодую рощицу, он решил там остановиться на ночь, рассчитывая найти там родник или ручей. Но услышав стук по дереву, передумал и пошел на шум.

Топор… люди… ночевка под крышей… и дорогу укажут…

Пятеро лесорубов и длинная повозка с высокими бортами.

В повозку набрасывали срубленные и очищенные от веток стволы деревьев.

Лаки подошел ближе и пожелал доброго дня.

Лесорубы, загорелые мужики заросшие бородами по самые глаза, бросили работу и взялись за рукоятки револьверов, что торчали у каждого из кобуры на поясе.

Один из лесорубов, с рыжей бородой и в шляпе с забавными кисточками на тулье шагнул вперед.

— Заблудились, мистер?

— Увы. Не покажете ли дорогу до ближайшего поселка или станции?

— Железки в нашей округе нет. А до поселка миль десять.

— Жаль. А как добраться до города?

— Только по Биг-ривер с пароходом. Через пару дней будет «Огонек» до Джорджтауна.

С лесорубами, на их повозке с жердями для изгороди, Лаки добрался к вечеру в поселок Рондервуд.

Одна пыльная улица. Дома из досок с пыльными окнами. Дерьмо лошадиное кучами, особенно много возле местного кабака. Электричества нет, как нет водопровода. За водой каждый житель ходил сам с ведром к реке — мутноватой, с глинистыми берегами. Быстрое течение, говорило о близости гор. Ширина метров сто…На берегу стояла пристань-кособокий сарай из потемневшего дерева с линялой вывеской «Рондервуд». На пристани не имелось ни дежурного, ни расписания.

Лаки пожал плечами и двинулся на поиски ночлега. В своем комбинезоне, в куртке странного покроя и без шляпы на голове, он привлекал всеобщее внимание. А может быть потому что он был новеньким? В поселке точно все друг друга знали в лицо.

Увидев вывеску: «Шериф», Лаки направился туда. Полиция лучше всякой справочной службы. К тому же лучше сразу представиться местным органам правопорядка, во избежание недоразумений.

Когда он открыл дверь, то понял что поспешил.

Двое парней с красными мордами, что месили сапогами на полу третьего, приостановили развлечение и уставились на незваного гостя с гримасами голодных псов.

Тут же обнаружился еще один обитатель офиса полиции. Он сзади ткнул стволом револьвера Лаки в поясницу. Завоняло потом и несвежей одеждой, а еще табаком. Да так мощно, что в носу Лаки немедленно засвербело.

— Кто такой? Чего надо?

— Меня зовут Лаки и я хотел навести справки у шерифа про пароход и отель.

Красномордые парни весело заржали.

— Справки навести? Отель?!Да вы, мистер, шутник! Деньги есть?

— Деньги?

«Про это я забыл совсем!»

— Не уверен, что они у меня есть…

— А если найдем? — ухмыльнулся один.

В спину опять ткнули стволом.

— Выворачивай карманы, мистер! Поживее!

У красномордых оружие в кобурах на поясе, значит самый опасный сзади. С него Лаки и начал. Удар по запястью, блок, бросок…

Мужчина грохнулся спиной о грязный пол одновременно с револьвером. Лаки пинком отправил оружие к стене и выхватил свой револьвер из кармана куртки и взвел курок.

Красномордые парни прижались к стене.

— Что-то вы не похожи на шерифов!

Побитый ими господин на полу зашевелился, приподнял голову, сплюнул кровь на пол.

— Это я шериф…Честер Смит…

— Очень приятно, сэр. Но кто эти люди?

— Никто…Просто убейте их…

— Эй, мистер! Что за дела?! — завопил один из краснорожих. — Это наши проблемы! Ступайте себе куда шли!

— Ну раз вы не шерифы-то сами и выметайтесь!

Парни подхватили своего оглушенного друга под руки и выскочили на улицу. Лаки вышел следом и проводил их взглядом до угла соседнего дома.

— Это братья Льюис…Зря вы их выпустили, мистер…

Шериф смыл в тазике в углу кровь с лица и вытерся рукавом. Было ему лет тридцать не больше, но благодаря густой щетине он казался куда старше. Стального цвета глаза, переломанный нос и пара свежих гематом с синякамами под глазами…Еще тот красавец! Через час щеки распухнут и глаза превратиться в щелочки…Вытащил из шкафа зеленую бутылку и прямо из горла принял дозу «лекарства».

— Хотите?

— Нет, спасибо.

Лаки поднял с пола трофейный револьвер и положил на стол.

— Зря вы их выпустили…

— Но я же не шериф.

— Это верно…Откуда вы приехали в наш городишко, мистер?

— Из Киптауна.

— Ого?!Пешком от железки сто миль или по берегу?

— Пешком.

— Гм…Так вы верно «гость»?

— Путешественник. Мое имя-Лаки.

— Похоже на кличку…

Шериф сел за стол, осторожно потрогал окровавленные волосы на голове. Поморщился.

— Садитесь, мистер Лаки. Что вы позабыли в наших диких пустошах?

— Просто проездом.

Лаки сел на скрипучий табурет, лицом к двери. Револьвер свой положил на колено. Бандиты могут и вернуться.

— А вы точно шериф?

— Вон патент висит в рамочке…

Мужчина порылся в столе и выложил на стол тусклую медную пятиконечную звезду в пол-ладони размером.

— Вот и значок имеется.

— Убедили.

Шериф ухмыльнулся.

— Я вам обязан, сэр, так чем могу служить?

Лаки рассказал о планах на отель и пароход.

Шериф хихикнул.

— У парохода нет точного расписания. Может придет послезавтра, а может нет. А вот отелей у нас не имелось никогда.

— Так комнату я могу хотя бы снять?

— Деньги есть?

В аварийный спецпакет челнока запас местной валюты, понятное дело, не входил.

— Увы!

— Ограбили?

— Просто кончились.

— Охотно верю… Ладно, на ночлег я вас устрою, а вот без денег на пароход вам не попасть.

Шериф поскреб щетину на подбородке.

— Наш цирюльник три дня назад повесился спьяна. Потому зарастаем постепенно. Извините, мистер.

— Местный колорит. Понимаю.

— Может что есть на продажу? Старьевщик Ласкер все принимает. Вот хотя бы револьвер Льюиса старшего! Это ваш законный трофей.

В лавке старьевщика воняло как на городской свалке. Здесь при посредничестве шерифа Смита и после получасовой торговли Лаки получил за трофейный револьвер двадцать шиллингов.

— Для нашей местности неплохие деньги. — успокоил его шериф. — Можно прожить неделю. Только на билет маловато.

— За куртку дам сотню. — тут же влез старьевщик, пузатый и пахучий дядька, лысый, но с роскошной ухоженной бородой.

— На билет до Джорджтауна хватит.

Расставшись с курткой, Лаки за пять шиллингов приобрел кобуру с поясом для револьвера и прицепил на талию. Второй револьвер он оставил в ранце. Пусть все думают что у него только один ствол. Лазган в чехле, прикрученном к ранцу, так и вовсе не бросался в глаза.

— Шляпу не хотите, мистер? Вполне новая.

Шляпа засаленная и вонючая вызывала только брезгливость и была отвергнута без колебаний.

— Если что есть еще-приходите, мистер!

Уже стемнело и струящийся из окон домов дрожащий желтый свет примитивных ламп на масле едва освещал улицу.

Шериф надвинул шляпу на припухшие глаза. Поправил звезду на груди. Огляделся.

— Пора пропустить по стаканчику скотча. Идемте, мистер Лаки, я угощаю.

Тут Лаки вспомнил про то, что с самого утра ничего не ел.

Выпивка его не привлекала, но посылать куда подальше гостеприимного шерифа не хотелось.

— А поесть в вашем кабаке можно чего-то?

— Найдется. Уж блинчики и яичница с беконом всегда имеются.

 

Шестая глава

В кабаке светло от керосиновых ламп на стенах, клубы вонючего дыма плавают над головами, не в силах рассеяться. Шум, гам, бренчит кто-то на раздолбанной пианинке в углу.

Шериф протолкнулся к стойке. Лаки за ним следом. От концентрированной табачной вони приходилось дышать ртом.

«Похоже никого здесь это не напрягает…»

Все столики заполнены. Стаканы, тарелки, объедки и вонь дешевого спирта…Аборигены смолят трубки и сигары…размахивают руками…морды красные… В основном одни мужчины. Поскольку все изрядно выпили, то говорят громко, стараясь друг друга перекричать.

Перегнувшись через когда-то полированную, а теперь облезлую стойку, шериф поймал за рукав потного бармена в полосатой рубашке с закатанными рукавами и в черном переднике до пола.

— Честер! У нас запарка сегодня!

— Саймон, наверху есть местечко для моего друга из Киптауна?!

— Честер, разуй глаза! Понаехало как обычно к пароходу толпа народа! Даже мансарда забита!

— А если проверю?!

— Валяй!

— Нам двойной скотч.

Коричневая жидкость в стеклянном стаканчике воняло как средство для полировки полов в академии Мирхата.

Лаки только понюхал и содрогнулся.

— Вроде бы скотчем называют напиток с Терры?

— Это наш, местный скотч и ничем не хуже! За знакомство!

Шериф опрокинул стопку в рот и даже не поморщился.

— Отличная штука! Хорошо идет!

«Кто бы сомневался…Великое дело-привычка!»

Свой стаканчик Лаки выплеснул на пол.

Следом за шерифом он поднялся по деревянной, некрашеной лестнице на второй этаж. В узкий коридор выходили многочисленные двери.

Здесь было тише, но также дымно, как внизу, в общем зале.

Шериф постучал в первую попавшуюся дверь.

В ответ тишина. Вынул из кармана брюк ключ и сунул в замочную скважину.

— У вас ключ ко всем дверям в городе?

— Положено по должности.

Замок громко щелкнул. Дверь со скрипом открылась.

Узкая темная комната с неразличимым от пыли ковром на полу и дощатыми стенами. Два окна без штор с пыльными стеклами. Деревянная кровать в углу и стол с двумя табуретами. Покосившийся платяной шкаф в углу.

Все обшарпанное, потрепанное временем и людьми.

— Располагайтесь, сэр.

— Тут чьи-то вещи.

Шериф распахнул окно и без колебаний выбросил на улицу потертый кожаный чемодан и объемистую сумку.

— Никаких вещей. Комната ваша.

— А если…

— Если кто-то появится, пошлете ко мне, я разберусь. Я буду внизу, у стойки, одной стопки для лечения маловато, согласны, мистер Лаки?

— Полностью.

— Что насчет ужина?

— Я распоряжусь.

— Спасибо.

Лаки придвинул табурет к распахнутому окну и опустил ранец к ногами.

Здесь конечно, простые нравы, но как бы не пришлось выскакивать через окно… Возле окна можно было дышать. Прохладный воздух несло ветром с реки. Глазеть на старую мебель скучно.

За окном вдоль стены здания проходила галерея. Выброшенные шерифом чужие вещи обнаружились на полу. Лаки протянул руку и вернул багаж обратно в комнату. «Так проще будет разговаривать с их владельцем…» Свою мысль он не успел даже додумать.

— Какого черта вы трогаете мои вещи?! — несколько визгливо осведомился кто-то.

В двери обнаружилась женщина в длинном платье, но в мужском пиджаке, сорочка с кружевами на груди воротник подпирает подбородок. Шляпа сдвинута на затылок, в одной руке дымящаяся трубка, в другой револьвер. Чернобровая, темноглазая, с бледными губами. Лет тридцати, не старше…Каштановая челка падает на лоб.

— Меня привел сюда шериф…

Незнакомка вошла в комнату и наставила револьвер на Лаки.

— Чтоб он сгорел! Убирайтесь из моей комнаты!

— А вы можете доказать что эта ваша комната?

Женщина прищурилась.

— Вы такой же наглый подонок как и местный шериф, мистер, не знаю как вас зовут! Здесь мои вещи и в кармане ключ! Я заплатила за комнату!

— Лаки. Меня зовут-Лаки.

— Мне плевать на ваши клички! Убирайтесь через дверь или через окно!

Женщина шагнула вперед и Лаки легко выхватил револьвер из ее руки.

— Ох, черт!

Незнакомка выронила трубку, отскочила к двери и обнаружила что та захлопнулась. Не сводя глаз с Лаки, она нашарила ручку за спиной.

— Предупреждаю! Один шаг и я буду кричать что вы меня насилуете!

— Но это же неправда.

— В наших краях с насильниками не устраивают церемоний, как в городе! Через десять минут будете болтаться в петле!

«Такой смерти в моем опыте еще не имелось…»

Ситуация и впрямь сложилась идиотская и все по вине шалопая шерифа.

«Надо срочно разрядить ситуацию…»

Лаки без промедления протянул револьвер женщине рукояткой вперед.

— Заберите ваше оружие и извините меня. Я только сегодня приехал в Рондервуд и мне нужна крыша для ночевки. Дождусь парохода и уплыву в Джорджтаун. Может быть я вам компенсирую неудобства?

Заполучив обратно оружие, женщина несколько успокоилась.

— Я первая заняла этот номер и вам придется уйти. Я Патриция Гордон. Если вы джентльмен, то негоже вам вламываться в чужой номер, даже с этим говнюком Честером. Вы же — джентльмен? Откуда вы приехали?

— Очень приятно, Патриция. Видите ли-я «гость». Я прилетел с Терры пару месяцев назад…

— О, боже! В самом деле?!

Все волшебным образом изменилось.

Вскоре Лаки ужинал за столом в номере яичницей с беконом, запивая еду вполне приличным красным вином из саквояжа Патриции.

Новая знакомая, сняв шляпу и подперев подбородок ладошкой, сидела напротив и глаз с него не сводила. Теперь, при ярком свете керосиновой лампы она казалась куда моложе. Румяная, свежая, правда без малейшей косметики. Карие, восторженные глаза сияли. Рыжеватые волоски в ее кудрях поблескивали золотом.

Лаки, поглощая с аппетитом ужин, рассказывал про Терру, про отдых на морском побережье и про оперный театр Ла-Скала.

— Ах, как бы мне хотелось все это увидеть самой! Вы такой счастливый-мистер Лаки!

Она тут же выложила про себя самое главное.

Ей двадцать пять. После смерти отца она с двумя братьями управлялась с фермой в пятидесяти милях от Рондервуда. У них даже виноградник на южных склонах имелся. Братья подросли и намеревались завести семьи. Одинокая сестра, не желавшая спешить замуж, им стала обузой. Патриция и сама мечтала уехать в город. Поступить учиться или найти работу по душе.

В Джорджтауне она бывала пару раз, но мечтала о Киптауне. Про Лондон-Сити она даже и не мечтала.

— Для этого слишком много денег нужно.

«Интересная смесь практичности, романтичности и провинциальной наивности…»

Инопланетчик, да еще и побывавший на Терре!

Для Патриции Лаки немедленно стал самым желанным собеседником.

Вместе с тем комнату свою она уступить не пожелала. Тем более делить ее с мужчиной незамужней женщине по местным нравам было все равно что расписаться в распутстве.

В итоге комнату Лаки пришлось все же покинуть, но кузен Патриции, худощавый мистер Оброн нехотя согласился уступить ему половину своей кровати в соседней комнате.

— Он все равно будет всю ночь пить и играть в карты, так что считайте комната ваша!

Патриция подхватила Лаки под руку и не успел он опомниться как они уже оказались на берегу реки. За спиной светился огнями поселок. Орали лягушки в камышах, временами плескалась рыба.

— Присядем?

Патриция не ожидая ответа села на траву, расправив аккуратно длинную юбку.

— Расскажите мне про корабли, мистер Лаки.

— По морям я не плавал.

— Нет же! Про звездные корабли!

Лаки не стал упрямиться. Сел рядом и рассказал девушке про двигатели Нулана, про академию пилотов, про огромные лайнеры-отели перевозящие богатых туристов и бизнесменов по мирам империума. Про невесомость и гиперпространство. Про россыпи планет, непохожих одна на другую…

Патриция охала от восторга, сжимая руку Лаки в своих ладошках.

Пахло от нее не парфюмерией, а травами, чистой, молодой кожей и немного табаком.

Лаки вспомнилось как лихо курила сигару Стефани и он сбился с мысли.

— Дальше, мистер Лаки! Прошу вас!

— Уже позднее время. Может быть завтра продолжим?

— Почему завтра? До завтра так далеко! Я не смогу заснуть! — тоном капризной девочки возмутилась Патриция.

От реки уже тянуло холодом и на траве собиралась роса.

— То что мы сидим так близко вдвоем не будет ли вашими родственниками негативно принято?

— Пошли они все к черту! Не будьте святее пастора, мистер Лаки!

— Обещаю что не буду. Пойдемте обратно. Время позднее.

Девушка нехотя подчинилась.

— Обещайте что завтра мне все расскажете про Лондон-Сити?!

— Обещаю.

— Спокойной ночи.

— И вам того же, леди.

Патриция засмеялась.

— Я не леди, я только дочь фермера.

Она вошла первой в здание. Оглянулась с улыбкой.

Лаки последовал за нею через пару минут.

Людей в кабаке убавилось, а вот дым а не стало меньше.

Шериф дремал на стуле, вытянув ноги. Лицо его стало похожим на задницу покрашенную безумным художником. Глаза как щелки.

— А, мой друг…Как дела?

— Отлично.

— Выпьешь со мной?

На столе рядом с шерифом стояла бутылка без этикетки с коричневой прозрачной влагой.

— Сегодня достаточно. Завтра я вам составлю компания.

— Ладно…Ловлю на слове…

Шериф широко ухмыльнулся, на миг став похожим на тыкву Хэллуина. Щетинистую такую тыквочку…

 

Седьмая глава

Проснулся Лаки от храпа. Кузен Патриции, лежа рядом в одном белье, выводил рулады, распространяя запахи перегара, несвежего белья и кишечных газов. За окном уже светлело.

Спать дальше в такой атмосфере не было никакой возможности.

Храп соседа напоминал то рокот двигателя, то бульканье тонущей в болоте животины, то вжиканье пилы по бревну.

Лаки спал не раздеваясь и потому только обулся и подхватив ранец спустился в зал. Дым рассеялся вместе с клиентами, но воняло по-прежнему табаком и еще прокисшими объедками. Хотя со столов все убрано и пол выметен. Через распахнутую дверь вливался свежий воздух, прохладный и сладкий.

— Сьезжаете, мистер?

Бармен был на своем посту за стойкой, протирал стопки серым полотенцем. На зависть бодрый, хоть и со щетиной.

— Нет еще. Где я могу купить одежду?

— У старьевщика Ластера, где же еще?

— А постирать ее?

— У мамаши Шелби. Это недалеко от пристани.

— Вы же тут всех знаете, Саймон?

— Пожалуй что так, мистер.

— Кто такие — братья Льюис?

Бармен поморщился.

— Мелкие бандиты.

— Вот как?

— Да, ничего серьезного: воровство скота, мелкий грабеж. Неохота парням целые дни напролет горбатиться на ферме, вот они и шалят.

Не садитесь с ними играть в покер-в этом они мастаки. В миг все проиграете! Я предупредил!

— Спасибо. Мне и проигрывать особенно нечего.

— Некоторые оставались в одном белье, мистер, после игры с братьями Льюис.

— Я буду осторожен. — улыбнулся Лаки, вспомнив что у него и белья-то нет под комбинезоном.

Ластер копался в лавке и Лаки встретил как любимого родственника. Видимо вчера неплохо нажился на нем и рассчитывал на продолжение.

В обмен на тюбик с депилятором Лаки выменял комплект местного белья-рубаху и кальсоны (чтобы было в чем уходить от братьев Льюис в случае проигрыша), плюс рубашку с пиджаком и брюки. Все ношенное и пахучее, а рубашка в старых пятнах крови.

«С трупа сняли?»

Старый мошенник был в восторге от приобретения, особенно когда Лаки на себе продемонстрировал как за пять минут избавиться от щетины.

— Так мне теперь и цирюльник не нужен! Это же такая экономия!

«Да, на весь месяц…»

Дом мамаши Шелби располагался на берегу. За домом, во дворе на кирпичной примитивной печи стоял закопченный котел литров на двести и испускал струйки пара.

Сама хозяйка-загорелая, худая тетка в клетчатом платье с дочерьми-подростками на лавочке сидя, завтракала вареной кукурузой, обильно поливая ее красным соусом.

За пару шиллингов у Лаки взяли одежду в стирку.

— После обеда заберете. Будет как новая!

Как первому клиенту дня ему презентовали сочную кукурузину.

Дойдя до пристани и на ходу позавтракав, Лаки обнаружил там открытую кассу и дремлющего в ней беззубого старикана.

Купил у него билет третьего класса на пароход до Джорджтауна, отдав почти все деньги.

— Когда будет пароход?

— Сегодня или завтра…

— А точнее?

— Пароход весь Рондервуд встречает. Не опоздаете…

Когда он вернулся к кабаку, на террасе нервно бродила Патриция, бросая взгляды во все стороны.

Увидев Лаки, она тут же сделала вид что просто вышла полюбоваться восходящим солнцем и никого вокруг не замечает.

На ней было новое, хоть и мятое платье цвета морской волны с длинными рукавами и белоснежным воротничком. Локоны на голове тщательно уложены и пришпилены.

— Доброго утра, Патриция.

— Ах, это вы?!Доброго утра! Хотите завтракать со мной?

— Спасибо за приглашение, не откажусь.

За стойкой бара торчали два субъекта с красными носами, похмеляясь все той же жидкостью для чистки полов, которую по недоразумению шериф именовал скотчем.

Патриция выбрала столик подальше, у самой лестницы на второй этаж. Парнишка с кухни притащил тарелки все с той же яичницей и беконом.

— Вы уже плавали на «Огоньке»?

— Еще нет.

— Представляете, там подают настоящий кофе! Вы пробовал кофе?

— Конечно. Хотя в Лондон-Сити предпочитают чай с молоком.

— Как я вам завидую! Просто безумно! Вы в каком классе плывете?

Лаки показал ей купленный билет.

— А я в первом. Братья сказали чтобы я выбрала самое лучшее место.

— У вас добрые и заботливые братья, Патриция.

— Еще бы! Они такие талантливые!

— Ешьте же, ваш завтрак становиться холодным.

Ротик Патриции не закрывался. Вскоре Лаки был осведомлен и о талантах ее братьев и об особенностях ее любимой коровы и о замечательной роще рядом с фермой.

«Девочка на меня запала судя по восторженным взглядам. Будет это проблемой или преимуществом?»

— Ой, я все о себе и о себе! Вас кто-то изумительно чисто побрил! Можно потрогать? Кожа нежная, как у девушки! Прекрасно!

— У старого Ластера есть средство для бритья.

— Как трудно быть мужчиной! — вздохнула Патриция. — Вечное бритье…

— На Цирцее девушки тоже бреют волосы на теле. — брякнул Лаки.

Патриция мгновенно покраснела.

— Что…на самом деле? Везде?!

В благодарность за завтрак Лаки пришлось пару часов гулять с нею вдоль берега и рассказывать, но не про Лондон-Сити, а по женские традиции и моды Цирцеи.

Вспоминая Цирцею и Стефанию он помрачнел и от собеседницы не укрылось изменение в настроении.

— Я совсем забыла! Я нашла для вас шляпу! Почти новую!

— Отличная новость. Сколько с меня?

— Ни сколько. Это подарок.

На обед в том же кабаке подали сочную, запеченую телятину и свежий белый хлеб.

Патриция не отходила от Лаки, как привязанная и все требовала новых рассказов. Так что к прачке пришлось идти вместе. Подаренная шляпа пришлась впору.

Одежду не только выстирали, но и отутюжили диковинным тяжеленным утюгом с рдеющими углями внутри.

Лаки переоделся в домике прачки и вышел во двор уже в новом облике. Шляпа защищала глаза от солнца, иных достоинств в ней не обнаружилось.

— Мистер Лаки вы теперь ничем не отличаетесь от местных мужчин!

— Это комплимент?

Прачка ухмыльнулась.

— Пусть комплименты вам говорит ваша девочка.

Патриции новый облик Лаки понравился, но наболтать комплиментов она не успела.

Пронзительный, внезапный рев донесся с реки.

— А вот и «Огонек»!

К Рондервуду приближался пароход-трехэтажный здоровенный плавучий то ли кабак, то ли гостиница, выкрашенная белой краской. Две черные, высокие трубы исторгали клубы дыма, а за кормой стояла радуга. Огромное колесо лопастями выбивало тучу брызг.

«Какое древнее чудище!»

— Он настоящее чудо, правда же?!

Патриция восторженно подпрыгивала на месте и махала рукой пароходу.

Пароход стоял у пристани почти час, успев погрузить пассажиров и пополнить запасы провианта.

Место в третьем классе представляло собой плетеный из веревок гамак в трюме, где из пыльных, мутных иллюминаторов у самой воды едва поступал свет. Вентиляции тут не имелось. Зато имелась вольготно расположившаяся прямо на полу толпа субъектов с узлами, крикливыми женщинами и вопящими детьми. А еще вонь как на свалке…

Бросив взгляд на это помещение, Лаки поспешил подняться на верх, решив для себя что лучше всю дорогу проведет на палубе.

Увидев его, Патриция спрятала дымящуюся трубку за спину. Стеснялась?

— А, вот вы где?!А я случайно мимо проходила.

Словно не она его караулила у трапа.

— Как ваша каюта?

— Хотите взглянуть?

— Еще бы!

Поднимаясь по трапу наверх, Лаки заметил у перил борта знакомые рожи братье Льюис и сделал вид что никого не узнал. Бандиты что-то горячо обсуждали, поглядывая на корму и на него внимания не обратили.

— Патриция, а это вроде братья Льюис?

— Хамы и подонки! отрезала девушка. — Но им здесь не разгуляться. На «Огоньке» плывет маршалл Харвуд со своими людьми.

Вы про него не слышали никогда? Я все время забываю про то что вы издалека! А вот и моя каюта!

Узкая комнатка с кроватью привинченной к полу и со столиком у окна прикрытого жалюзи Лаки не впечатлила. Белые, крашенные стены и одинокая, засиженная мухами гравюра в овальной рамке.

«Что-то бедновато для первого класса!»

Но вслух он только высказал восхищение апартаментами.

Его усадили на скрипучий стул, угостили медом из баночки, что пряталась все в том же саквояже. Трубка с табаком куда-то была ловко припрятана.

Пока Лаки лакомился медом, девушка рассказала ему про героического маршала Харвуда-грозу бандитов и шулеров.

— Он обычно на «Огоньке» сопровождает груз с приисков в верховье реки. Он так ловко стреляет из своей винтовки! Шиллинг сбивает на лету! Представляете?!

Новость про груз с приисков Лаки не понравилась.

— С приисков возят золото?

— Конечно же! Что же еще? Мед возят только дочери фермеров, такие как я!

Лаки понял намек и немедленно начал расхваливать великолепные вкусовые качества цветочного меда.

Мед и в самом деле был густой и душистый. Такого за раз много не съесть…

— А ваш кузен, мистер Оброн? Он тоже плывет с вами?

— Нет, что вы! Он только меня проводил до Рондервуда. Дальше я сама.

Прозвучало с вызовом и горделиво.

Большая девочка отправилась покорять новый, дивный мир!

— Это у вас не трубка дымится в кармане платья?

— Ой!

Патриция краснея, выхватила злосчастную трубку и спрятала за спину.

— Не стесняйтесь. Если хочется-курите.

— Вам же не нравиться запах, я же вижу.

А вы никогда не курили?

— Никогда. Мне говорили что это дурная привычка и потом, как говорил мой друг: целовать курящую женщину, все равно что облизывать пепельницу.

Патриция брезгливо передернулась и распахнув дверь каюты отправила трубку за борт.

— Вот так!

— Вы молодец и большая умница.

— Правда?

Она немедленно оказалась рядом и ее руки крепко обняли Лаки. Прикрыла глаза и подбородок задрала.

Ее губы были мягкими и не смелыми… и пахли медом, а не табаком.

От рева пароходной сирены Патриция вздрогнула всем телом и ее помутневшие глаза широко распахнулись. Она смущенно отстранилась от Лаки и машинально поправила локон.

— Мы отплываем! Пойдемте смотреть?!

 

Восьмая глава

К отплытию парохода у пристани собралось все население Рондервуда. Лаки нашел в толпе знакомую опухшую морду шерифа и помахал ему рукой.

— Мистер Лаки?

Пароходный стюард в короткой курточке с блестящими пуговицами за шумом подкрался незаметно.

— В чем дело?

— Капитан Джексон приглашает вас на обеде за свой стол, сэр. Вместе с мисс Гордон.

— Спасибо за приглашение. Когда?

— Ровно в четырнадцать часов, сэр.

Взревел гудок и пыльный, жалкий Рондервуд остался за кормой. Аборигены что-то вопили и махали руками.

— Что за странное приглашение?

Патриция взяла Лаки под руку и хитренько улыбнулась.

— Ты что-то успела сказать капитану обо мне?

— О, совсем ничего! С капитаном Джексоном знаком кузен Осборн…

— И?

— О,господи, мистер Лаки! Вы первый «гость» с Терры что заглянул в наши места за много-много лет! Что в том странного, что капитан хотел бы оказать вам знаки уважения?

«Ничего страшного, если конечно у капитана Джексона нет подшивки газет из Лондон-Сити…»

— Не думаю что пассажиры третьего класса могут находится за столом капитана.

— Вы сама скромность, мистер Лаки!

У дверей каюты их ждал еще один стюард с подносом.

На подносе два бокала с белым вином и белый, незаклееный конверт.

— Сэр, мисс Гордон?

— Да?

— Приветственные бокалы вина и письмо от капитана Джексона.

«Вот же церемонии-мне пишет капитан!»

— Можно мне посмотреть? — вклинилась Патриция.

Лаки и рта не успел открыть, как она завладела конвертом.

— Здесь билет первого класса для вас!

— Это ошибка?

— Никакой ошибки, сэр. — ответил стюард. — Ваша каюта соседняя с мисс Гордон.

Мисс Гордон запищала от восторга и тут же затянула Лаки в свою каюту.

Здесь они выпили вино, а потом отправились смотреть каюту Лаки.

Она оказалась в три раза больше чем у Патриции, обставлена лакированной мебелью и даже с собственной ванной комнатой.

«А вот это-отлично!»

— Вот это да!

Патриция все осмотрела и даже посидела на краешке кровати с занавесками из тяжелого зеленоватого бархата. На кровать Лаки небрежно бросил свой видавший виды ранец.

— Капитан Джексон очень любезен.

Лаки посмотрел на себя в зеркало на стене и усмехнулся. В чужой мятой одежде он никак не подходил на роль обитателя первого класса.

Вспомнил свой элегантный костюм в котором разъезжал по Лондон-Сити и печально вздохнул.

— Который час, мистер Лаки?

— У меня нет часов.

— Не беда, вот вам мои.

Из кармашка на пиджаке Патриция выудила серебряные круглые часы на цепочке и протянула Лаки. Было пять минут второго.

— Мне их подарил отец на совершеннолетие.

— Замечательный подарок…

— Ой! Мне нужно приготовиться к обеду!

Патриция убежала к себе.

Лаки запер дверь и набрав в ванну горячей воды тщательно вымылся, впервые за много дней своего вынужденного путешествия.

После купания местную одежду не хотелось даже на себя надевать…

Задолго до назначенного срока Патриция уже бродила под дверью как привидение в длинном голубом платье до пола.

Пароход шел по средине реки и берега тянулись унылые и пустынные.

У входа в центральный зал стюард забирал у входящих оружие и рассовывал по специальным ящичкам.

— Ваше оружие, сэр, мисс?

Лаки вручил ему свой Webley.Второй револьвер так и остался лежать в ранце, который Лаки засунул под кровать, выходя.

— Ой, А я свой позабыла…

— Ничего страшного, мисс. улыбнулся стюард.

— Капитанский стол в центре зала.

Капитан Джексон в синей элегантной форме с золотыми нашивками на рукавах, увидев Лаки, немедленно прекратил беседу с седым джентльменом у соседнего стола. Высокий, стройный мужчина с аккуратно подстриженной каштановой бородкой с правильными чертами лица, не старше пятидесяти лет.

— Мистер Лаки?

Капитан корабля-Самюэль Джексон.

— Добрый день, капитан. Я вам очень благодарен за внимание к моей персоне.

— Что вы! Это моя обязанность, чтобы пассажирам было комфортно путешествовать на корабле! — капитан улыбнулся и понизил заговорщицки голос. люди с Терры такая редкость в нашей глуши, сэр. Надеюсь, вы расскажете нам о ваших приключения?

Капитан представил Лаки дам и господ, сидящих за столом и обед начался. Маршал Харвуд оказался скучным, бритым господином с невзрачной физиономией банковского клерка. НА Лаки он почти не смотрел. То и дело выуживал из кармана жилетки часы на цепочке и поглядывал на циферблат. Что он-по времени лекарства принимает? Или куда-то опаздывает?

На «гостя» с Терры конечно же таращился весь зал. Но его это повышенное внимание не смущало.

Лаки ел аккуратно, не спеша и до десерта его почти не беспокоили расспросами.

Он тут же сочинил историю про себя как этакого туриста-одиночку, исследователя нового мира. Соседи за столом проглотили эту сказку, не моргнув глазом, тем более что знали о той сумме которую следовало уплатить «гостю» за возможность прожить год в «заповеднике Морелли». Странствия Лаки по горам и просторам планеты их нисколько не интересовали.

Лаки выложил им, немного приукрасив, истории про свои путешествия на Терру, Цирцею и Мирхат. Рассказы про планеты империума и межзвездные лайнеры пошли на «ура».

По меркам здешних мест пассажиры первого класса за столом капитана были людьми богатыми и влиятельными, но вот покинуть планету и побывать на мирах империума им не грозило. Поэтому Лаки слушали очень внимательно. Наверно так в древности на Терре слушали рассказы путешественников из дальних краев и стран, забредших по случайности в провинциальное тихое местечко. С восторгом и ноткой недоверия.

Патриция рядом с ним сияла от удовольствия.

«Что она там себе на фантазировала?»

— Вы конечно же вернетесь в Лондон-сити? — спросила полненькая дама, супруга имперского чиновника, что сидела напротив Лаки.

— Неприменно, леди. В Джорджтаун же заходит рейсовый дирижабль?

— Увы, только пароходное сообщение, а ведь у нас большой город и значительный! Может быть вы найдете время посетить нас в Джорджтауне?

— С большим удовольствием, леди.

На Лаки тут же посыпался целый ворох приглашений. Все мечтали его видеть в своих домах в Джорджтауне или в Киптауне.

Он все приглашения с улыбкой и поклоном принимал.

«Больше мне нечем заняться-как ходить по вашим приемам!»

Через неделю в Джорджтауне. Потом пароходом до Киптауна.

Про дальнейшие действия Лаки планов не строил. Главное — вырваться с «заповедника Морелли» и добраться до любого из миров империума.

Получив доступ к своим счетам в банках империума, он рассчитывал очередной раз сменить личность и заняться поисками Стефании и Саймона. Если с Жаклин все в порядке-она сама его найдет.

После обеда капитан устроил для Лаки и Патриции небольшую экскурсию по кораблю, показал рулевую рубку и даже предложил подержаться за рулевое колесо-бронзовое, с деревянными ручками.

Из рубки вид открывался на пустынную, скучную округу. Русло реки здесь достаточно прямое. Горы справа и равнина слева. Ни встречных, ни попутных кораблей. Словно пароход-единственный на этой реке или вообще на планете!

Проводив Лаки и Патрицию до их кают, капитан приложил руку к козырьку щегольской фуражки.

— Я жду вас к ужину, сэр, мисс?

— Непременно!

Лаки поблагодарил капитана и вошел в свою каюту с Патрицией под руку.

— Уф!

— Устали? Тогда я сделаю вам бодрящий чай!

— Вы очень любезны, Патриция, но, право, не стоит…

Но девушка уже исчезла за дверью.

Лаки снял пиджак и положив на кровать, услышал за спиной щелчок взводимого курка.

«Братья Льюис?!»

Неторопливо обернувшись вместо бандитов увидел маршала Харвуда. Тот довольно ухмыляясь, торчал из шкафа.

— Поднимите руки!

— Вы меня напугали, сэр.

— А вы меня удивили! Советую не делать резких движений, мистер Стюарт! И не советую хвататься за револьвер-он уже разряжен.

— Вот как?

— По своим обязанностям я обязан знать обо всех известных преступниках нашего мира.

— И известный преступник?

Вы меня с кем-то перепутали.

— «Исчадья декабря»-так вас назвали в Лондон-Сити? Как вам удалось выжить в перестрелке у почтового вагона?

— Может быть вы опустите револьвер. Патриция должна войти и вы ее испугаете…

— Испугать вашу партнеру не удасться. Мои парни о ней уже позаботились.

Руки выше!

— Вы делаете ошибку, сэр.

— Это вы сделали ошибку, полагая, что можно захватить наш груз! Кто ваши сообщники?!

— Вы параноик, сэр.

— Но не болван! Лучше сразу говорите, не ждите когда я начну ломать ваши кости!

— Ого!

— В наших местах закон это я!

Щелчки револьверных выстрелов, женский визг и крики донеслись снаружи.

— Что за черт?! А ну на пол!

Падая на пол, Лаки выдернул из кармана брюк револьвер и швырнул его прямо в живот маршала.

Тот пальнул в потолок от неожиданности.

— А ну стоять!

Но Лаки уже перекатился за кровать и выдернул из ранца второй револьвер с полным барабаном патронов…

 

Девятая глава

Распахнулась входная дверь и бабахнуло так, что в ушах зазвенело!

Чье-то тело грохнулось на пол.

«Дробовик! Это еще кто?!»

Лаки сделал вид что он часть мебели и затаил дыхание. Только не помогло.

Скрежетнул затвор и на по полу поскакала со звоном гильза. С дробовиком в руках в проход вышел один из братьев Льюис. Оскалился весело через косматую бороденку. Глаза черные, шальные…Лаки нажал на спуск чуть раньше. Во лбу бандита образовалась аккуратная дырочка.

Заряд дроби хлестнул по стене над головой. Пылью и опилками запорошило глаза…

На палубах топот, крики, редкие револьверные выстрелы.

«На реке водятся пираты?»

Подобрав с пола помповый дробовик, Лаки передернул затвор и осторожно приблизился к дверному проему.

Вытянув ноги в щегольских сапожках, под стеной валялся маршал Харвуд со стеклянными глазами и огромным кровавым пятном на груди.

Внезапно пол накренился и чтобы не упасть Лаки ухватился обеими руками за дверной косяк. Дробовик грохнулся об пол. На палубах визг и дружный рев голосов.

«Что за черт!?»

Последовал удар, рывок…

Лаки бросило с размаху на стену. Он ушиб локоть и оказался лежащим на теле подстреленного маршала. Перепачкался в крови…

Пол в комнате так и остался накрененным.

Подобрав дробовик, он выбрался, наконец наружу.

Пароход стоял, слегка накренившись в опасной близости от правого берега.

На берегу стояли запряженные повозки. Вокруг них суетились мужчины в пыльных, серых одеждах. Но еще больше, поднимая тучу брызг, бежало по мелководью к пароходу севшему на мель.

На одной из повозок Лаки увидел станок с шестиствольным гатлингом и понял что дробовик ничем здесь не поможет.

«Пароход берут на абордаж?! Серьезные ребята!»

Просто спрятаться — не вариант. Вряд ли бандиты удовлетворяться только грузом с приисков. Все обыщут и всем карманы вывернут. Уж больно много повозок пригнали. Прыгать в воду глупо…Пристрелят.

Лаки вернулся к кровати, вытащил из под нее свой ранец с пристегнутым к нему лазганом.

Вынул из чехла и ухмыльнулся. В сравнении с дробовиком-это настоящая артиллерия!

Защелкнул обойму, загнал в ствол первый патрон и улегся на живот на кровать. Такой комфортной стрелковой позиции у него еще не было.

В рамке электронного прицела люди и повозки на берегу четко видны.

— Бум!

Повозка с гатлингом разлетелась в мелкие щепки.

Еще три выстрела и повозки с людьми на берегу закончились. Лошади ускакали прочь уже от первого выстрела. Животные умнее людей!

Лаки с сожалением покинул уютное лежбище и выбрался на галерею.

Бандиты на мелководье были отлично видны, тем более они застыли как статуи, раскрыв рты от удивления.

Пуля лазгана, попадая в тело не защищенное броней, разносит его на мелкие кусочки.

Лаки преспокойно отстрелял всю обойму, прежде чем до оставшихся в живых дошло в чем дело.

Вместо того чтобы открыть ответный огонь по стрелку на пароходе, бандиты завывая от ужаса рванули обратно к берегу.

Бой был выигран.

На пароходе тишина, словно все внезапно и одновременно скончались.

А ведь есть еще оставшиеся братья Льюис и может быть кто-то еще из их друзей…Лаки поменял обойму в лазгане. В рюкзаке есть еще пять. Надо бы экономить…

Он постучал в дверь соседней каюты.

— Патриция? Вы в порядке?

— Мистер Лаки! Меня заперли люди маршала! Выпустите меня! Что там случилось?!

— У меня нет ключа.

— Так вышибите дверь!

Лаки с сомнением покосился на лазган.

Если выстрелить в замок-от двери и от Патриции останется только пыль.

— Вам придется подождать. Ничего страшного. Пароход просто сел на мель. Мы не тонем…

Пуля ударила его в правое плечо сзади и рука сразу же потеряла чувствительность. Щелкнул выстрел.

Патриция взвизгнула.

Падая, Лаки развернулся лицом к стрелку и левой рукой выхватил из-за пояса свой револьвер. Два выстрела подряд. Стрелок шустро скрылся за углом, но судя по тени на полу, никуда и не думал уходить.

Кровь текла по плечу и боку, подмышкой хлюпала намокшая в крови рубашка. Боли почему-то не было совсем.

«Еще пара минут и я истеку кровью…вот сюрприз…»

Ему хватило этих минут чтобы дрожащей рукой поднять лазган с пола и разнести в щепки ближайших две каюты вместе со стрелком, что легкомысленно прятался за углом…

В глазах поплыло…

Лаки откинулся на спину и закрыл глаза, намереваясь теперь то отдохнуть…

Его тормошили, срывали одежду, бинтовали, несли куда-то на руках.

А он только улыбался с закрытыми глазами.

И все исчезло…

…Мама сидела на траве под деревом в тоненьком голубом платье. Плела венок из живых цветов. Пальцы ее так и мелькали. Она была такая юная и прекрасная…Длинные белые волосы светятся как серебро…

— Малыш, ты тоже хочешь такой?

Лаки хотел сказать, что, да, очень хочет, но издал только жалкое лепетание.

— Вторая луна восходит…Красивая, голубая…

Мама приложила ладошку к своему лбу, козырьком и прищурилась.

— Линк зовет ее Ганимедом. Странное название, да, малыш?

…Лаки открыл глаза и видел белый потолок каюты.

Его зачем-то раздели до белья и уложили под одеяло. Он пошевелил правой рукой и ощутил тугую повязку. В этот раз он не успел умереть и не шокирует публику своим внезапным воскрешением.

В кресле у кровати, прикрывшись пледом спит Патриция. Рядом на столе погасшая лампа. Судя по всему уже утро.

Пароход стоял и крена не ощущалось.

«Вот и славно! А я могу еще поспать…»

Лаки закрыл глаза.

Увиденный сон он помнил четко.

«Ганимед…Линк…Что-то новое выдало его подсознание.

Это сон или кусочек настоящего воспоминания?

Луна Ганимед или звезда Ганимед? В Галактике не так много объектов с таким именем. Спасибо за подсказку, мамочка!»

Второй раз Лаки проснулся совершенно бодрым и здоровым.

Пахло ароматным, крепким кофе и солнце светило в раскрытое окно. Шум лопастей пароходного колеса доносился из далека.

Патриция, наслаждавшаяся чашкой кофе у окна, немедленно обернулась на шорох.

— Лаки! Ты проснулся! Как ты себя чувствуешь?

— Как видишь, отлично.

— Тебе нельзя вставать, сказал док!

— Извини, но мне нужно отлить.

Патриция покраснела.

— Вот, надень халат!

— У меня нет халата.

— Мистер Райнел уступил тебе свою каюту. Ты же герой! Рука болит?

— Все нормально.

Запахнувшись в коричневый халат, пропахший чужим потом и табаком, Лаки доковылял до ванной комнаты. Помочился, посмотрел на себя в зеркало. Улыбнулся бледному субъекту и попытался привести волосы на голове в порядок. Отросшие за время путешествия космы его напрягали. Жаль что избавился от депилятора…

Вернувшись в каюту, он обнаружил там кроме Патриции еще и незнакомого пожилого господина в клетчатом костюме и в очках. На столе раскрытый кожаный саквояж с о склянками и блестящими стальными штучками самого зловещего вида.

Господин оказался врачом, доктором Роллингом.

Он тщательно осмотрел Лаки, подивился его бодрому виду и рекомендовал постельный режим и обильное питание.

Против последнего трудно было возражать.

Тело требовало калорий и побольше.

— Что с пароходом?

— Все отлично. Мы опять плывем. Погибших похоронили вчера на берегу. Маршал Харвуд и еще трое из его бойцов. Но, об этом после! Главное — что вы идете на поправку. У вас, у «гостей» совсем по другому работает организм! Другой бы умер бы на месте от кровопотери. А вы через сутки после ранения и в отличной форме!

— Хорошая наследственность..-пробормотал Лаки, скромно потупясь.

Когда доктор выходил, у двери каюты Лаки заметил парня с винтовкой.

— Я что же, под арестом?

— Глупости! Это охрана! Ты настоящий герой! Перебил бандитов и защитил всех от грабежа или чего — то хуже. Капитан Джексон сказал что компания просто обязана тебе выписать премию за спасения груза с приисков.

— Про спасение груза с приисков я и не думал.

Лаки расположился в постели сидя, опираясь спиной на ворох подушек. Патриция со стола перетаскивала на специальный столик на кровать тарелки с едой. Все свежее, только что из ресторана. Слюни просто не успевал глотать.

— А о чем ты думал? Обо мне?

Она так близко и распахнутые глаза с огромными зрачками…

От девушки приятно пахло.

«Искупалась или надушилась какими-то отдушками?»

Лаки не хотелось портить ей настроение. Она так старалась…

— Конечно от тебе…

— О…милый!

Он немедленно оказался ее удивительно крепких объятия.

Тарелка с мясным рагу свалилась на пол. Лаки проводил ее печальным взглядом.

«Ну сколько же можно обниматься?! Дайте же мне пожрать наконец!»

 

Десятая глава

Через час явился сам капитан Джексон.

Стюард следом принес лазган и ранец.

— Это ваше снаряжение. Я поражен-как вам удалось провести терранское современное оружие через контроль на острове Виктории!

— Вы его конфискуете?

— Почему? Я не таможенный чиновник. Кроме того, вы нас спасли и груз, доверенный компании. Вы герой. Кто я таков чтобы отбирать оружие у героя? Только советую вам его припрятать в сейф иначе много найдется желающих заполучить это мощное оружие.

— У меня нет сейфа.

— Можете воспользоваться моим.

В глазах капитана теплилась надежда. Отобрать у «гостя» опасное оружие с его же согласия и упрятать подальше.

— Все же я с ним умею обращаться, так что без опаски оставьте у меня. Когда я могу переехать в свою каюту?

— О, не беспокойтесь! До конца рейса эта каюта ваша.

— Вы сама любезность, капитан. Но что случилось? Кто пытался взять корабль штурмом?

— Баронет Эвон, сын лорда Гранвуд сколотил банду из наемников и слишком долго испытывал терпение властей. В его преступной карьере вы поставили жирную точку.

— Вот как?

— Мы взяли двух пленников и они все подробно рассказали. В Рондервуде к нам на борт поднялись так называемые братья Льюис, полагаю члены банды Эвона. В нужный момент они устроили переполох и напали на рулевую рубку и перехватили управление пароходом.

Один из них напал на маршала Харвуда, полагая что он самый опасный для них человек на борту. Но они просчитались! Самым опасным оказались вы!

— Не стоит так меня возносить, капитан.

— Не скромничайте, юноша. Вы истребили в одиночку почти всю банду Эвона и главное уничтожили «гатлинг»! Каких бы бед они натворили с его помощью, даже трудно вообразить!

— Полагаю что «гатлинги» не продаются в магазинах?

— Вы совершенно правы! Я поставлю в известность полицию Джорджтауна, как только мы прибудем.

— А когда мы прибудем?

— Полагаю что через неделю, не ранее. Я предпринял все меры предосторожности. Пассажиры по жребию несут дежурство с винтовками на верхней палубе. Мужчины, естественно. Матросы в рубке тоже вооружены.

— Я тоже хотел бы участвовать.

— Что вы, мистер Лаки! У нас достаточно людей для дежурства.

Одна мысль сидела занозой в голове.

— Вы говорили про братьев Льюис?

— Да. Но вы подстрелили обоих. Одного в каюте, а второго на палубе. Правда от второго, хе-хе мало что уцелело!

— Капитан, их было трое.

Капитан нахмурился.

— Вы уверены, мистер Лаки?

— В Рондервуде, в момент отплытия, я видел троих на палубе.

— И вы сможете опознать третьего бандита?

Вместе с помощником капитана Лаки на следующий день обошел все каюты и проверил трюм.

Третий Льюис не обнаружился.

— Верно во время перестрелки он спрыгнул с парохода и удрал на берег.

«Хотелось бы в это верить…»

Лаки обосновался в ресторане за столом капитана и купался в лучах всеобщего обожания и восхищения. Он надеялся что только маршал Харвуд изучал фото в газетах из Лондон-Сити. А вот в Джорджтауне налетят полицейские агенты и газетчики-люди с острым зрением и хорошей памятью. Кто-то обязательно вспомнит про «исчадий декабря»…

У его каюты постоянно дежурил матрос с винтовкой. То ли охранял то ли караулил. «Меня или лазган?»

Вечерами Лаки по маленькой играл в покер в компании джентльменов первого класса. Незамысловатые правила покера Лаки усвоил еще наблюдая за игрой Стефании. В начале игры каждый участник получает по пять карт и делает ставку, что идет в общий банк, а участники по левую сторону от дилера делают принудительные ставку вслепую. Потом крупье открывает карты и тут либо повышай ставки, либо сбрасывай карты.

Все ставки, сделанные игроками, перетекают в общий банк, а крупье открывает еще несколько карт, открытых или общих, или игроки меняют некоторые свои карты. Далее торговля между игроками повторяется снова. Происходит всё примерно так же: кто-то карты сбрасывает, кто-то ставки принимает или поднимает, в зависимости от своих карт или блефуя. После очередного круга открывается еще несколько общих\открытых\закрытых карт или проходит еще один обмен. Все это делается несколько раз, после чего игроки вскрывают свои карты и смотрят, чья комбинация круче. Часто выигрыш получает один игрок, иногда он делится между двумя участниками. Что сложного — просто собери нужную комбинацию карт старше или младше чем у противников! Просто, верно! Но элементы случайности и психологии поведения могут все кардинально изменить. Блефовать Лаки так и не научился. Партнеры по игре легко все считывали по его выражению лица.

К своему удивлению Лаки выдерживал баланс: сколько выигрывал, столько и проигрывал.

По результатом сегодняшнего покера даже разбогател на два фунта.

— Вы делаете успехи, мистер Лаки! — похвалил его капитан Джексон, постоянный партнер в покере.

Перед сном Лаки гулял по галереям парохода под ручку с Патрицией, любуясь закатами над пустынными берегами и ощущая как неумолимо тикают часы. Время не работало на него. Он осторожно навел Патрицию на разговор о ее дальнейших планах и убедился в том, что дочка фермера уже все переменила на ходу. Она намеревалась следовать за Лаки куда угодно. Куда же может двинуться «гость»? Ее это, похоже, мало интересовало. Лишь бы подальше от родной фермы!

Девочка сделала на него ставку и не собиралась отступать от задуманного. Теперь ее больше интересовала Терра и другие миры, а не Лондон-Сити. Она жаждала все новых подробностей и Лаки, внутренне посмеиваясь, рассказывал девушке о мирах империума.

«Уж не думает ли она что я ее вывезу с планеты? Мне бы самому как-то просочиться отсюда…»

Перекодировать самому, здесь, индкарту гражданина империума невозможно. Даже если он каким-то чудом доберется до космодрома на острове Виктории, то его немедленно опознают и арестуют. Ему и до челнока дойти не позволят!

Купить документы местного жителя, удалить инд. карту и найти сто тысяч фунтов для легального вылета с планеты? Совершенно не реально! Заняться грабежами и налетами? К этому его душа не лежала абсолютно.

Оставалось одно — поселиться где-то в глуши и ждать Жаклин. Она обязательно вернется за ним. Позабыть про Стефанию, может быть даже жениться, найти работу, жить простой жизнью, не привлекая ничьего внимания…

Патриции в этом уравнении нет места, потому что она знает, что он «гость». А то что знают двое-знает и свинья-так кажется в поговорке?

Проводив Патрицию в ее каюту, Лаки не спеша брел по безлюдной галерее третьего этажа в свою каюту. На пароходе все угомонились, укладываясь спать и гася свет. Фонари горели только на корме и на носу.

Вдоль реки теперь потянулись обжитые места. До и дело попадались пристани и поселки. В сумерках блестели ночные огоньки.

Еще пару дней и они прибудут в Джорджтаун. Что же делать? Объясняться с полицией?

А может спрыгнуть за борт? Пусть не ищут «гостя»!

Лаки перегнулся через перила. Черные волны монотонно разбегались, отброшенные корпусом парохода, но шлепки лопастей на корме заглушали всякие звуки.

Лаки не услышал шагов за спиной, а просто на несколько секунд отключился, когда его ударили чем-то по затылку.

Пришел в себя в холодной, черной воде. Откашлялся, глядя вслед огням удаляющегося парохода.

Потрогал ноющий затылок.

«Кто то прочел мои мысли? Или это привет от последнего брата Льюис?»

Намокшая одежда тянула вниз, но быстрое течение помогало. Револьвер в кобуре тоже не добавлял плавучести, но избавляться от оружия? Лучше утонуть!

Он доплыл до берега без проблем. Первым делом выжал досуха одежду и направился по накатанной, белеющей колее дороги к ближайшему поселению.

Ближе к рассвету Лаки вышел к городишку, в котором имелась станция железной дороги. Сопровождаемый лаем собак, по пыльной улочке дошел до станции.

Низкое дощатое здание с вывеской «Чилдрей». Паровоз при трех вагонах пыхал паром.

Морщинистый субъект в драной кепке и с метлой в руках уставился на Лаки с любопытством.

— Куда поезд идет, приятель?

— В Джорджтаун, понятное дело. Заблудились, мистер?

На станции звякнул колокол. Паровоз издал хриплый гудок и двинулся. Лязгнули сцепки на вагонах.

Лаки перемахнул через низкую оградку и выбежал на перрон. На глазах удивленного господина в синей форменной фуражке, заскочил на площадку последнего вагона.

Сел на верхнюю ступеньку, перевел дух. Утреннее солнце ударило по глазам. Лаки ему улыбнулся. Он ехал туда куда хотел, пусть и без комфорта, зато и без лишнего внимания. Жаль конечно ранец с имуществом и оружие…

— Мистер, здесь сидеть не положено!

В двери стоял грузный кондуктор, пузатый, бородатый с сумкой и компостером наготове.

— Ваш билет, мистер!

Лаки сунул руку в карман и обнаружил два фунта, свой вчерашний выигрыш в покер.

— Могу я купить билет у вас, сэр?

— Запросто! Куда?

— В Джорджтаун.

— С вас один фунт, мистер.

Лаки получил билет во второй класс и вскоре дремал у окошка на мягком кожаном диване в пустом вагоне.

На станциях вагон постепенно пополнялся людьми. Некоторые везли с собой в плетеных корзинках продукты. Запахи окороков, жареных кур и копченой колбасы терзали обоняние Лаки. К сожалению в вагоне не было ресторана, а только имелся бар. Пара стаканов виски-плохая замена хорошему сэндвичу…

В три часа после полудня, в высохшей одежде, но очень голодный Лаки сошел на перроне в Джорджтауне и порадовался следам цивилизации. В городе у вокзала площадь мощена булыжником. Фасады домов поражали разнообразной палитрой цветов-от бледно-желтого до светло-синего.

В первом же уличном кафе потратил полфунта на два отличных сэндвича и почти литр кофе.

В отличном настроении Лаки допивал свой кофе, наблюдая за движением на улице, через широкое окно.

Проезжали разнокалиберные повозки, тарахтя стальными ободами по булыжникам. Гуляли пары, дамы, неприменно, под зонтиками. Пробегали посыльные со свертками подмышкой.

В домах напротив, на первых этажах сияли витрины.

Уютное местечко.

Узнав у официантки дорогу в порт, Лаки простился, оставив щедрые чаевые.

Он еще раздумывал по дороге, стоит ли продать револьвер, чтобы выручить деньги на билет до Киптауна. Все же в большом городе легче затеряться.

Крики восторга, донесшиеся со всех сторон, заставили его очнуться и завертеть головой.

В небе медленно и торжественно проплывал дирижабль. Серебристая сигара сверкала под солнцем. На обшивке четко видна надпись: R20.

Лаки проводил дирижабль взглядом.

«А есть ли здесь причальная мачта?»

 

Глава одиннадцатая

Купив свежую газету «Вестник Джорджтауна» у уличного продавца, Лаки сразу же узнал подробности.

Дирижабль R20 — новейший корабль компании «Легче воздуха» совершал рекламный рейс по югу континента, в каждом городе он приземлялся и брал на борт местных жителей для экскурсии и рекламного облета местности. К его визиту власти Джорджтауна приготовились, соорудив причальную мачту из бревен и досок на ярмарочном поле. Раньше дирижабли не приземлялись в Джорджтауне. Поэтому его прилет в газете именовали событием года.

Фотография капитана дирижабля красовалась на первой полосе. Капитан Комптон! Старый знакомец по стрелковому клубу! Моментально вспомнилась последняя встреча — в доме министра Линдера, когда Стефанию застукали в момент обыска кабинета министра.

Вспомнив подругу, Лаки загрустил. Будь она рядом, точно что-то придумала бы…

В газете писали о том что с капитаном путешествует его жена и это их медовый месяц.

— Поздравляю, Джейк. Ты подоспел вовремя!

Идея пришедшая в голову Лаки отдавала сумасшествием: подняться на борт дирижабля и захватив в заложники капитана Комптона с семьей, вылететь на остров Виктории, на космодром. Потребовать доступ в челнок на орбиту, а дальше по обстановке. Наверняка на орбите, на пересадочной станции что-то найдется. Курьер, транспорт или лайнер…Пересадочная станция не относилась к юрисдикции планеты и по любому — даже сдавшись там персоналу, Лаки получал все шансы убраться подальше. Лучше уж тюрьма империума на Терре! Из нее легче будет выбраться.

Жить же годами, ожидая Жаклин, в заповеднике Морелли Лаки не собирался. Лучше авантюра, чем долгое гниение в этом идиотском мирке!

Осталось самое простой — пройти на дирижабль и пронести оружие.

Лаки побренчал мелочью в кармане. Хватит только на скромный обед.

В Джорджтауне набережная, отделанная песчаником, соседствовала с портом. Устье реки Биг-Ривер всего в паре миль. «Огонек» пришлепает сюда уже завтра. Время сжималось.

Лаки сидел под тентом на террасе летнего ресторана, тянул холодное пиво и любовался окрестностями. Прохладный ветер с моря был приятным дополнением в жаркий полдень. Практически все места на террасе были заняты. Время обеденное…Все разговоры посетителей ресторана были только о дирижабле.

В первый день торжественная часть. Речи членов городского совета, оркестр, катание вип-персон на борту, а вечером фейерверк. На завтра доступ на борт всем желающим.

«Нужно идти сегодня…Завтра там будет такая толчея…А может быть наоборот? В толчее ослабнет бдительность персонала и полиции?»

Денег на гостиницу не оставалось, не беда, можно поспать и на травке в городском парке. Переходим на режим бродяги?

Лаки усмехнулся своим мыслям. Избаловался на пароходе в первом классе? Сэндвичи и кофе в постель…

Он заказал вторую кружку пива.

Внезапно над заливом появилась серебристая сигара дирижабля, вызвав всеобщий восторг. Все посетители повскакали с мест и столпились у перил террасы.

Официант зазевался тоже с подносом у плеча.

Лаки, единственный из посетителей, оставшийся сидеть на стуле, уловив пристальный взгляд, повернул голову.

В дальнем конце террасы, возле стойки бара сидела Патриция, вертела в руках бокал с виски. У ног ее Лаки увидел свой ранец и лазган в чехле.

«Невероятно!»

Девушка улыбнулась и поманила к себе пальчиком.

Лаки подошел с самой дружелюбной улыбкой на лице.

— Привет. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Я счастлив тебя видеть. Честно.

— Ты решил сбежать от меня?

— Чепуха. Меня огрели дубинкой по голове и сбросили за борт вчера вечером.

Патриция поморщилась.

— Что за сказки!

— Шишка еще не прошла, можешь потрогать.

Она потрогала.

— Не очень похоже. Ни ссадины, ни припухлости. Старая шишка, увы!

— На мне все быстро заживает.

— Ха-ха!

— Как ты меня нашла?

— Настойчивость и капелька везения.

— Ты очень везучая девушка.

— Комплиментами ты не отделаешься, так и знай!

— Пароход уже приплыл в город?

— При чем здесь пароход? Утром, когда ты исчез, я попросила капитана высадить меня на ближайшей пристани, а потом по железной дороге.

— И капитан отпустил тебя так легко с моими вещами и оружием?

— Я сказала что ты спишь в своей каюте и просишь до обеда тебя не беспокоить, а потом спрятала все в моем чемодане. Ты рад, что я все сохранила?

— Безумно!

— Тогда закажи мне еще виски.

— Увы, денег осталось только на пиво.

Патриция тихо вздохнула.

— Джентльмены уже не те. Хорошо, я сама оплачу выпивку.

Забирай свои вещи, беглец!

Лаки наконец принесли его пиво. Патриция получила новый бокал с виски. Они сидели рядом, касаясь коленями и глядели друг другу в глаза. В глазах девушки плясали искорки.

Наслаждалась ситуацией? Сейчас она выглядела такой молоденькой и юной. Больше восемнадцати не дашь…

«Она авантюристка, она умеет пользоваться оружием и она тоже хочет отсюда унести ноги…»

— Пат, хочешь улететь со мной на Терру?

Патриция поперхнулась виски и закашлялась.

Лаки протянул ей салфетку.

— Ты это серьезно? У тебя нет денег на виски, но ты готов уплатить за меня стотысячный налог?!

— Это нет здесь ничего, а там на звездах у меня есть состояние.

— Все мужики одинаковы — только бы навешать бедной девушке дерьма на уши!

— Не хочешь, как хочешь!

Лаки пожал плечами и сделал попытку встать с табурета. Девушка встрепенулась.

— Постой! Я же не сказала нет.

— Тогда пойдем и все обсудим в другом месте.

Они переместились в маленький отель, неподалеку от набережной, где Патриция уже сняла номер.

Идея Лаки с угоном дирижабля нашла самую горячую поддержку.

— Божественно! Ты такой хитрый сукин сын! Ой! Извини…

Патриция хихикнула.

— Я представила просто: какие морды будут у некоторых типов, когда до них дойдет!

— Ты это о чем?

— Да так, не придавай значения!

Они обсудили детали и пришли к выводу, что завтра день более подходящий для их дела. А оружие можно будет пронести под юбкой Патриции. На дирижабле она попроситься в туалет и там соберет оружие.

— Лазган тяжелый.

— Прикручу к ляжке потуже, всего и дело!

Тогда Лаки провел тренировку, на быструю разборку и сборку оружия. Патриция с восторгом и писком клацала пластисталью. Второй раз ей не пришлось показывать.

— У тебя врожденный талант!

— Я молодец?!

— Еще бы! Я знавал парней что тупили с этим делом больше недели.

— Вау! Ты служил в армии?

— Не совсем, но об этом после. Хорошо?

— Ты такой загадочный!

Девушка состроила глазки.

«Кто из нас загадочный-стоит разобраться…»

Лазган пришлось разобрать на три части и прикупив кусок брезента и нитки в лавке напротив, девушка шустро пошила карманчики и чехлы с завязками. Лаки с удивлением наблюдал за быстрыми ручками.

— Где ты научилась так шить?

— На ферме, где же еще!

— Твоя ручка слишком нежная и белая для фермерской дочери. Мозолей нет и ногти ухоженные…

— Что ты понимаешь в фермерских делах, терранин?! — фыркнула девушка. — Отвернись, я буду подгонять на ноге всю эту сбрую.

Лаки отошел к окну.

Патриция шуршала одеждой, чертыхалась сквозь зубы.

— Все?

— Еще нет! Не оборачивайся!

— Пат, я видел так много голых женщин, что если я увижу твои коленки…

— Грязный развратник! — хихикнула девушка. — Сколько у тебя было девушек? Сотня?

— Всего лишь две. — честно признался он.

— Так я и поверила!

— Зачем мне тебя обманывать?

— Ха-ха.

Все вышло замечательно. Под длинной юбкой оружие заметно не было.

— Тяжело с таким грузом ходить?

Патриция прошлась по комнате, виляя тощей задницей.

— Да уж…

— Не будем много ходить-наймем до места кэбмена!

— Ты умница, Лаки!

Ночь они провели в одном номере, но на разных местах. Патриция на кровати, а Лаки на диване.

Лаки несколько раз просыпался ночью, услышав ее шаги. Бродит как привидение в белой ночнушке до пят…

— Не спиться?

— Нет. Завтра особенный день!

— Спи. Это нервы.

Лаки повернулся на другой бок и закрыл глаза. Патриция вопреки ожиданиям с поцелуями и обнимашками не приставала, так что вряд ли решиться на более серьезные действия.

«Она наверно, девственница…Пугливая фермерская, дикая дева. Или просто боится того, что я опять сбегу от нее?».

Портье отеля, молодой, зевающий после ночного дежурства, блондин, рано утром легко нашел им свободного кэбмена.

— На ярмарочное поле? Покататься на дирижабле?

— Какой догадливый мальчик!

Патриция послала портье воздушный поцелуй. Тот сделал вид что поймал и спрятал в нагрудном кармане.

 

Двенадцатая глава

— Вот черт!

Таких как они ранних пташек оказалось немало. У причальной вышки толпилось человек сорок.

— Юбка намокла… — пожаловалась Пат.

— Ничего, просохнет.

Пока шли по лугу от кэба по росистой траве Лаки намочил ботинки и брюки почти до колен.

Восходящее солнце окрашивало обшивку дирижабля, висевшего над лугом, в рыжие тона. Лопасти двигателей на вынесенных решетчатых пилонах лениво крутились. Вблизи летающий корабль производил впечатление. Такая огромная туша и висит в воздухе!

Носовая часть дирижабля была закреплена в верхней части причальной мачты, а хвостовая часть зафиксирована растяжками не меньше чем десятком канатов.

— Какой же он огромный!

— Длина — шестьсот футов, полезная нагрузка шестнадцать тысяч фунтов. немедленно выдал Лаки.

— Ты такой умный!

В глазах Патриции сверкали искорки веселья и озорства.

— Ты уже летал на таком?

— Пришлось однажды. ответил Лаки, не уточняя в каком виде ему пришлось летать, да еще и в ящике с тюльпанами…

Они заняли очередь на вход и примерно через полчаса появились парни в синих мундирах и форменных синих кепках.

— Леди и джентльмены! Компания «Легче воздуха» приветствует вас! Мы будем приглашать внутрь по сто человек. Прошу сохранять спокойствие и выполнять все наши указания. Вас ждет экскурсия по кораблю и часовой полет над городом. Во время полета в ресторане будет устроен фуршет с шампанским. Погода на сегодня отличная и виды будут изумительными.

Предупреждение джентльменам-оружие на борт корабля не допускается. Нарушители запрета будут изолированы до конца полета. Рекомендуем также воздержаться от курения.

— Редкие болваны… — хихикнула Пат.

При входе на причальную мачту всех экскурсантов заносили в книгу посетителей. Лаки и Пат назвались супругами Роджерс.

Стюард вручил им билеты-узкие картонки с рисунком дирижабля и номером.

— Приветствуем вас на борту R20.

Экскурсанты поднимались по лесенке гуськом. Тот и дело возникал затор. Кто-то запыхался, а кому-то наступили на юбку…

На верхней площадке к люку в обшивке дирижабля был перекинут мостик, по бокам завешенный полотном, чтобы люди не пугались сделать эти несколько шагов над бездной.

До земли метров пятнадцать.

Стюарды помогали людям быстро пересечь мостик и оказаться внутри.

По узким мосткам с перилами экскурсанты прошли в середину корабля.

В просторном салоне с наклонными окнами всех попросили занять места за столиками. Вся мебель из белого, серебристого металла. На стенах салона гравюры и фото в рамках лакированного темного дерева. На каждой — дирижабль в разных ракурсах.

Сиденья прикручены к полу, так же как и столы, Лаки быстро в этом убедился. Оживленная публика, переводя дух после подъема, занимала места с шумом и гамом.

«Пора!»

В толчее и сумятице, он подхватил Патрицию под руку и направился к выходу из ресторана.

— Моей супруге стало дурно. обратился он к одному из стюардов, рыжему, с лицом осыпанном обильно веснушками. Прошу вас проводить нас до туалета.

Патриция закатывала глаза и тяжело дышала.

Стюард немедленно помог им спуститься по лесенке этажом ниже.

— На борту есть доктор, сэр. Я могу его позвать.

— Принесите лучше воды.

— Да, сэр! Конечно, сэр!

Стюард улетучился. Патриция скрылась за дверью дамского туалета. Лаки остался бродить в коридоре. Окон здесь не было и коридор освещался тусклыми электрическими лампочками в белых матовых плафонах.

Серый пол, бежевые стены и потолок.

«Слишком аскетично для прогулочного судна».

— Пат, все нормально?

— Еще пару минут!

Стюард спустился с подносом по лесенке. НА подносе графин с водой и бокал.

Одновременно из туалета выскользнула Патриция с лазганом наизготовку.

— Боже мой!

Стюард прижался спиной к стене коридора, но поднос не выронил.

— Ты знаешь что это такое?

— Да, сэр! Лазган имперский, серия семьсот пять, обойма на двадцать патронов с разрывными и бронебойными пулями!

Патриция ткнула ствол стюарду в живот. Выражение ее лица даже Лаки не понравилось, а уж тем более бедному парню.

— Если я нажму на спуск, то что выйдет?

— Если разрывная, мэм, то меня порвет на части…если бронебойная-то дыра размером в кулак через весь наш дирижабль…

— Откуда ты такой информированный появился? А?

Лаки забрал у стюарда поднос и поставил на пол, тот немедленно поднял руки вверх.

— Я с Терры, сэр…

— Понятно, что не местный… Как имя?

— Юджин, сэр!

— Не ори, Юджин. — ласково попросила Патриция. у меня очень нервные пальцы.

— Понятно, мэм. Извините, мэм.

Лаки забрал у девушки лазган.

— Обыщи его.

У стюарда оружия не нашлось. Только в кармане брюк ключ на цепочке.

— От чего?

— Он универсальный, сэр. От любой двери, кроме капитанского уровня.

— Это хорошо. Юджин, где сейчас капитан Комптон?

— В рубке, сэр.

— Отведи нас к нему и прямо сейчас.

— А потом вы убьете меня?

Лаки потрепал стюарда по бледной щеке.

— Не дрожи, парень. Мы никого не хотим убивать…

— Мы просто угоняем это корыто! фыркнула Патриция, взводя курки обоих револьверов. — Шевели копытами, рыжий!

Рыжий стюард шел впереди. Следом Лаки. Патриция прикрывала тыл.

Они прошли по длинному коридору и спустились по лесенке ниже этажом.

— Рубка здесь.

Юджин кивнул на дверь в стене.

— Открывай! — приказала Пат.

— Сначала нужно постучаться, мэм!

— Стучись или я постучусь по твой тупой черепушке!

«Что-то она разгорячилась!»

В этот момент дирижабль пришел в движение и палуба ушла из под ног. Патриция ахнула и с грохотом уронив револьверы, покатилась по полу. Рыжий стюард рванулся к лестнице, но Лаки успел поймать его за шиворот.

— Что это было?

— Это разворот, сэр!

— Нет, что это ты вытворяешь? Куда собрался?

— Э-э-э…я только ухватился за лестницу, чтобы не упасть.

Крен увеличился.

— Лаки. помоги мне!

Патриция барахталась в углу, юбка задралась наверх, обнажив бледные, худые ноги выше подвязок и черных чулков.

— Это только разворот, ничего страшного.

Лазган болтался на ремне, на шее. Одной рукой Лаки держался за лестницу, а другой за стюарда. Они пережили несколько неприятных минут.

Наконец крен исчез и пол принял нормальное положение.

Патриция, ругаясь невнятно себе под нос, подобрала револьверы и подошла к Лаки. Лицо бледное, а глазища злобные.

— Этот ублюдок пытался бежать? Да?

— Мы просто держимся за лестницу. дипломатично сообщил Лаки и поправил курточку на стюарде. — Стучись, парень.

Скосив глаза на револьверы в руках злобной девушки, стюард скороговоркой сообщил:

— Я ошибся, мэм, сэр! Это не рулевая рубка, это в другом конце! Я новенький, прошу меня извинить, сэр! Такое больше не повторится, сэр!

Патриция тут же врезала ему рукояткой револьвера в живот.

— Вот же, сволота! Можно я его пристрелю?!

Стюард корчился от боли на ребристом полу.

— Успокойся! — рявкнул Лаки, оттаскивая от пленника Патрицию.

Она все порывалась пнуть его между ног.

— Кто — я?

— Ты успокойся!

— Не ори на меня!

— Себя послушай! Тебя уже весь корабль услышал!

— А мне плевать!

Дверь отворилась и на пологе возник мужчина в синей форме, в фуражке и с золотистыми нашивками на рукавах.

— Что случилось? Кто вы и почему здесь? Здесь не положено…

Мужчина тут же заткнулся, увидев дуло лазгана.

— Назовитесь, сэр.

— Первый помощник-Кортни…что вам угодно?

— Это рулевая рубка?

— Да…но вам туда нельзя!

Лаки повел стволом лазгана в сторону.

— С этим можно везде!

Рулевая рубка-узкое длинное помещение с высокими окнами было залито утренним ярким светом. У руля в центре стоял рулевой. Капитан Комптон находился рядом. Он обернулся на шум.

Еще один офицер без фуражки на голове, но с наушниками, медленно поднялся с откидного стульчика у стены справа.

— Всем лежать! — завизжала Патриция, наводя на офицеров револьверы. — Мы берем это корыто на абордаж!

Лаки аккуратно закрыл дверь и задвинул массивную щеколду в пазы. Спина прикрыта. Теперь можно и поговорить.

Уложив всех, включая и рулевого на пол, Патриция размахивая револьверами, осыпала капитана Комптона словами которые леди не употребляют…или употребляют, но по особым поводам.

— Достаточно, Пат.

— Этот старый козел не желает подчиняться!

— Я капитан корабля, а вы кто? А…понятно…Исчадья декабря опять на тропе войны? А я то хотел предложить вам просто купить билеты на рейс.

— О чем он, Лаки?

— Вам лучше взяться за штурвал, капитан. Воспоминаниями займемся позднее.

— И куда прикажете взять курс?

— На Лондон-Сити.

— У нас не хватит горючего и на всю ораву пассажиров нет запасов продовольствия. хладнокровно сообщил капитан, становясь к штурвалу. — Вы не тот корабль захватили, господа. У нас здесь нет на борту ничего ценного.

— Можно я ему выбью пару зубов? А? — захныкала Патриция.

— Вы нервируете девушку, капитан. А у нее есть револьверы в руках, если вы не заметили.

— Я заметил, мистер Стюарт или, правильнее, Лаки?

— Я уже привык к «Лаки». А до Киптауна хватит горючего?

— Хватит.

— Вот на него и держите курс. — предложил Лаки и принялся вязать руки пленникам их же брючными ремнями.

 

Тринадцатая глава

— До Киптауна двое суток полета. Вы полагаете, что я смогу вести корабль один и без помощников? — заметил капитан Комптон.

— Мы вас подменим! — фыркнула Пат.

— Или приведем вам на помощь вашу супругу. — улыбнулся Лаки.

Капитан переменился в лице, побледнел и на скулах зашевелились желваки.

— Вы переходите границы, мистер Стюарт. Вы-не джентльмен!

— Границы меня нисколько не смущают, капитан. Так привести сюда вашу супругу?

— Через час не позднее возмущенные и перепуганные пассажиры возьмут штурмом рулевую рубку! — пообещал капитан. — Не думаю что вы рискнете стрелять из лазгана здесь. Это верная смерть для всех, включая вас.

— Не возьмут. Вы их успокоите и прямо сейчас. На корабле ведь есть громкая связь?

— Есть. — нехотя признался капитан.

— Сообщите всем, что в связи с приказом срочно поступившим из Лондон-Сити корабль идет в Киптаун, а всем экскурсантам будет обеспечен бесплатный проезд и питание, а также бесплатное возвращение в Джорджтаун за счет компании «Легче воздуха». Пат, найди супругу капитана и приведи сюда.

— Как я ее узнаю?

— Капитан, ваш бумажник и номер каюты, будьте любезны.

— Мерзавец! Ничего не скажу!

Патриция тут же ткнула ему в подбородок ствол револьвера и забралась лапкой в нагрудный карман.

В бумажнике капитана лежала фотография, где капитан красовался рядом с блондинкой с несколько испуганным выражением лица.

Закрыв за Патрицией дверь, Лаки сел на откидное кресло рядом с радиостанцией и так чтобы видеть и капитана у штурвала и связанных офицеров и стюарда, сидящих у стены.

— Капитан, включайте громкую связь.

Капитан Комптон больше не сопротивлялся. Включил связь и выдал необходимое сообщение.

— Когда вас схватит полиция, то вас повесят высоко и надолго, мистер Стюарт. Вот тогда вы вспомните мои слова.

— Поговорим об этом позже.

Минут через пятнадцать пришла Пат под ручку с женой капитана.

Худенькая блондинка в зеленом платье до пола затравленно озиралась.

— Присаживайтесь, леди.

— Ты в порядке, Элен? — спросил капитан.

Блондинка кивнула, усаживаясь в капитанское кресло и съеживаясь в нем, словно пытаясь спрятаться.

— Сколько лет вашей супруге, капитан? — ухмыльнулась Патриция-Девчонка совсем зеленая! Сдается мне что вы — педофил!

Капитан угрюмо молчал.

— Четыре! — чирикнула блондинка из глубин кресла.

— По терранскому исчислению-шестнадцать? — спросил Лаки.

Капитан нехотя кивнул.

— Любитель молодого мяса… — прошипела Патриция и внезапно расхохоталась.

Лаки пожал плечами.

Человеческая зацикленность возрастом когда можно, а когда нельзя вступать в половые отношения его всегда ставила в тупик. Если люди дошли до такой мысли-заняться сексом — значит созрели, о чем тут голову ломать? Придумывать ограничения и правила чтобы потом им следовать и карать нарушителей-какая мелкая и ненужная возня!

Патриция с воинственным видом, с револьверами наготове, бродила по ходовой рубке и уже начинала раздражать.

Радиостанция, светящаяся огоньками, под боком, в нише стены никак не соответствовала требованиям законов Морелли. В девятнадцатом веке Терры такого оборудования не использовали. Для дирижаблей сделали исключение?

Порывшись в бумагах, лежащих под радиостанцией, Лаки нашел сводку погоды и карты.

— На юге континента отличная погода, верно, капитан?

— Вы правы…

— Я хотел бы попасть в туалет! — внезапно подал голос старпом.

— Мальчик намочил штанишки?! — осведомилась Патриция.

— Еще нет, но на грани…Прошу леди меня извинить.

Патриция нахмурилась.

Лаки кивнул.

— Развяжи ему руки и пусть выметается!

— Но он всем расскажет!

— И пусть. Капитан с супругой у нас в руках. Радиостанция тоже. До Киптауна ничего не случиться.

Когда Патриция развязала руки старпому, тот, даже не вставая с пола, вывернул ей руку и схватил за шею.

— Капитан, бегите!

Капитан покосился на Лаки, но остался у штурвала.

Старпом прижал Патрицию к себе как живой щит и ткнул ствол револьвера ей в бок.

— Бросайте оружие!

— Почему? — удивился Лаки.

Несколько мгновений напряженной тишины.

Капитан как статуя у руля, окаменевшая Пат в объятиях офицера, выглядывающая из кресла перепуганная миссис Комптон, зажмурившийся от ужаса стюард.

— Вы знаете что такое у меня в руках? — Спросил Лаки направляя ствол лазгана в живот Патриции.

Старпом проглотил слюну, откашлялся.

— Ваша сообщница у меня в руках и я ее пристрелю, клянусь честью!

— Глупо. Если вы ее пристрелите пристрелю вас. А еще лучше если я выстрелю первым и убью вас обоих.

— Вы не посмеете!

— Почему? Девица эта ценности для меня не представляет.

— Что?! — вскрикнула Патриция, прожигая Лаки возмущенным взглядом.

— Я буду стрелять! — объявил старпом.

— Попробуйте. — предложил Лаки.

«Дешевая мелодрама! Этот парень никогда не срелял в людей, похоже!»

— Кортни, не валяйте дурака. — сказал капитан, не поворачивая головы. — В револьвере нет патронов.

— Когда вы заметили, капитан? — улыбнулся Лаки.

— Когда эта ваша истеричка копалась в моем внутреннем кармане.

Немедленно Патриция вонзилась зубами в руку старпома, тот завопил во все горло. Взвизгнула миссис Комптон.

Следующие несколько минут укушенный старпом и Патриция катались по полу. В конце концов старпом, отшвырнув визжащую девицу от себя, добрался до двери и выскочил наружу, украшенный обильными царапинами на лице.

Взлохмаченная, покрасневшая как помидор Патриция поднялась на ноги, подобрала револьвер, открыла барабан.

— И вправду-пусто…Ах ты!

— Да? — осведомился Лаки.

— Ты подонок и предатель! Почему ты мне дал разряженное оружие?!

— Чтобы тебя саму не взяли в заложники.

— Хитроумный сукин сын! Отдай патроны и немедленно!

Лаки выгреб из кармана патроны и сунул ей всю горсть.

А пока она ругаясь как пьяный матрос и теряя патроны на пол, снаряжала барабан, вытолкал за дверь оставшихся заложников.

— Зачем ты их выпустил?!

— Нам достаточно капитана и его леди.

— Через час, не позднее, мои вооруженные люди возьмут штурмом рубку. — пообещал капитан.

— Вы повторяетесь, капитан. Придумайте что-нибудь новое.

К тому же ваши люди не похожи на космодесантников.

— Вы настоящие бандиты…

Патриция подскочила к нему и врезала рукояткой револьвера по затылку.

Капитан со стоном схватился за голову и осел на пол. Жена бросилась к нему. Патриция оскалилась как собака и навела на них револьвер. Щелкнул курок.

«Психованная сучка!»

— Патриция.

— Еще слово и я их пристрелю!

— А потом? Что потом? Мы же хотим лететь дальше, а не устраивать перестрелку!

Угомонись.

— Пошел к черту, Лаки! Теперь все будет по моему! Сам становись к рулю!

Палуба накренилась и все кроме Лаки, ухватившегося за штурвал, покатились к правому борту.

Лаки выровнял дирижабль и посмотрел на компас.

— Какой курс у нас, капитан?

— Он без сознания! Вы грубые животные! — всхлипнула юная миссис Комптон. — Он истекает кровью!

— Пат, найди бинты, он нам нужен живым и здоровым! Ну же!

Солнце светило в глаза. Внизу волны океана и никакого ориентира.

— Карту мне!

«Магнитный северный полюс планеты находится на экваторе почти и теоретически, если держать строго на север, то выйдем на Киптаун…Надо вернуться к побережью и идти по нему…»

Корабль отлично слушался руля.

Лаки подал вправо на несколько румбов и солнце сместилось налево.

— Что ты делаешь?!

— Ищу берег.

Патриция подошла к рулю, выглянула в окно и охнула.

— Куда он нас завез?!Нет, надо убить этого говнюка!

Лаки ударил ее коротко и внезапно в шею, на миг отвлекшись от штурвала.

Закатив глаза, Патриция рухнула на пол.

— Вы убили ее? — осведомилась супруга капитана прерывистым голоском.

— Нет, только лишил сознания. Поспит, успокоиться.

«И не будет мне мешаться под руками!»

Спокойно обследовав пульт, Лаки обнаружил устройство в виде примитивного автопилота, зафиксировал штурвал на курсе и подошел к капитану лежащему на полу. Присел рядом на корточки.

— Вы отлично наложили повязку миссис Комптон.

— Я закончила медицинский колледж.

— Вы-молодец. Поверьте, вскоре все закончиться и все останутся живы.

— Правда?

В глазах Элен Комптон, больших и влажных, пронзительно изумрудных, плескались страх и надежда.

«О боже, еще одна наивная и легковерная дурочка!»

Лаки уложил Патрицию вдоль борта на пол и забрал из ее руки револьвер. Отворил дверь в коридор и увидел пятерых человек в синей униформе с револьверами наизготовку.

— Мне нужно четыре матраса, и кофейник с сэндвичами. Пришлите корабельного доктора, чтобы осмотрел голову капитана. И уберите в кобуры ваше оружие, еще пристрелите кого с перепугу!

— Руки вверх! — завопил старпом, тыкая стволом револьвера в живот Лаки.

Про технику боя без оружия экипаж дирижабля ничего не знал. Тело Лаки само вспомнило приемы изученные на далекой планете Срань под чутким руководством офицеров ПККБ.

Через пару минут Лаки собрал трофейное оружие. Презрительно пнул стонущего на полу старпома в зад и повторил свои требования.

 

Четырнадцатая глава

На одном матрасе похрапывала Патриция, на другом дремал, а может прикидывался раненый капитан Комптон. Доктор корабля — седоватый, но довольно бодрый старикан, его внимательно осмотрел, наложил пару швов на рассеченную кожу и обновил повязку.

Дирижабль вел автопилот, а Лаки распивал кофе с миссис Комптон.

Блондинка сидела на откидном стуле возле выключенного радиопередатчика, а Лаки бродил по рубке от штурвала к двери и обратно. Жена капитана перестала дичится, успокоилась и ее как всех женщин распирало от любопытства.

— Где вы научились так драться?

— Довольно далеко отсюда есть планета, на которой ПККБ учит своих наемников убивать оружием и без оружия.

— Вам и оружие не требуется вовсе!

— Оружие это всего лишь дополнительный аргумент в споре с неуступчивым оппонентом.

Леди Комптон поежилась.

— Вы со всеми в споре используете этот аргумент?

— Всякое случалось.

— Хотите еще кофе?

— С удовольствие.

Она налила из кофейника порцию ароматного напитку в чашку Лаки.

— Немного сливок?

— Не откажусь.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.

В зеленых, больших глазах леди Комптон Лаки опять увидел свою мать из снов. И ощутил некоторое беспокойство.

— Когда вы нас отпустите? В Киптауне?

— Мои планы простираются дальше-до Лондон-Сити.

— В это время года над столицей сильные ветры дуют.

— Надеюсь моторы справятся.

— А если нет?

— Там будет видно. Врочем, вам я предлагаю сойти вместе с пассажирами в Киптауне. С нами дальше полетят сэр Комптон и необходимое число экипажа.

— Я не оставлю мужа!

— Как пожелаете.

— Ваши действия-авантюра! Вас же схватят на причальном поле!

— Предлагаете мне сдаться в Киптауне?

— А вы сдадитесь?

— Еще чего!

— Вы не джентльмен… — вздохнула леди Комптон, потом зевнула. — Извините… Меня так тянет в сон…Просто невероятно…

Она прилегла рядом с мужем и закрыла глаза.

Лаки поставил свою чашку на поднос.

Время близко к полдню. Откуда такая тяга поспать у молодой женщины? В кофе насыпали снотворное? Зря старались. Лаки ощущал себя очень бодрым. Кофе может быть помогло? Он подошел к штурвалу и увидел далеко внизу приближающееся побережье. Отключив автопилот, взял управления на себя. Плавно развернул корабль вдоль берега.

Изучив сводку погоды он убедился в авантюрности своего первоначального плана.

В районе острова Виктории, там где находился космопорт, зимой дуют мощные ветра. Причалить в космопорте вряд ли удастся. Уже за горами их начнет сносить к востоку. Дирижабль обладает такой парусностью, что идти на нем против мощного ветра довольно затруднительно.

Завтра, к закату будет Киптаун. Надо что-то решать!

Остаток дня прошел в атмосфере пусть не дружбы, но взаимопонимания.

Проснувшаяся Патриция потребовала обед, а очнувшийся капитан запросился в туалет. Лаки его сам сопроводил. Обед принес тот же рыжий стюард. Суп, мясо с овощами, пиво.

Все с пылу с жару, горячее.

— У вас неплохой повар на корабле, капитан!

— Рад, что вам понравилось.

— Вы ешьте первыми! — выдала Патриция. — Вдруг чего — то ваш повар намешал туда!

— Это исключено, мисс. — капитан насупился.

Выспавшаяся и сытая Патриция перестала психовать, а надев наушники, взялась обшаривать частоты.

— Странно что про нас не говорят.

Капитан тут же выложил объяснение.

— В Киптауне ничего не знают о захвате судна, мы ничего не успели передать в штаб компании. По плану мы должны сейчас совершать облет Джорджтауна. только завтра мы должны были связаться со штабом и сообщить о вылете дальше по маршруту. Наше появление в Киптауне завтра будет неожиданным.

Словам капитана Лаки почему то не поверил.

Он ни слова не сказал про автопилот. Почему бы ему не врать дальше? Разумеется, во благо.

Остаток дня провели с толком: капитан преподал им ускоренный курс управления кораблем в условиях небольшой высоты и хорошей видимости.

На ужине Лаки развлекал компанию рассказами о перелете с Эброна на Цирцею. Капитан слушал с кислым лицом, но девушки поглощали его рассказы как тортики. «Еще хотим! Еще!»

Часть ночи спал вполглаза, тем более что Комптон во сне храпел, а Патриция бродила по рубке, щелкая курком револьвера.

— Ступай спать. Теперь я дежурю.

— Мне совсем не хочется спать! — запротестовала девушка, но только коснулась щекой валика подушки, как тут же отключилась.

Рассвет Лаки встретил возле штурвала с чашкой ароматного кофе.

Киптауна корабль достиг уже в сумерках.

На причальном поле, по квадрату зажглись электрические фонари.

Комптон сам связался по радио с начальником полиции.

Потом в переговоры включился Лаки. Потребовал запас горючего и провианта, обещая освободить всех заложников немедленно, кроме капитана с женой и пятерых членов экипажа, указанных капитаном в качестве минимально необходимой команды.

Причальная мачта в Киптауне имелась самая продвинутая. С ее помощью дирижабль плавно опустился к самому лугу, так что до земли оставалось не более трех метров.

Снизу подали трап.

Полиция, оцепившая место приземления и с револьверами наготове толпившаяся у трапа, была сметена толпой пассажиров и членов экипажа, спешившими покинуть захваченный террористами корабль.

В темноте люди разбежались на безопасное расстояние, кто-то даже убежал за оцепление. Полиция ворвалась в дирижабль и досконально все обыскав, обнаружила в рулевой рубке на матрасах связанных супругов Комптон и пятерых членов экипажа, причем двух из них раздетых до нижнего белья.

Угонщики дирижабля растворились в ночи.

Пока до полиции дошло в чем дело, стало слишком поздно искать кого-то.

Лаки и Патриция легко нашли кэб рядом с причальным полем. Полгорода съехалось сюда вечером, что поглазеть на дирижабль и операцию по захвату террористов. Публика в волнении топталась по краю поля, недоумевая и сходя с ума от любопытства.

— Что там? — спросил кэбмен.

— Скукота! — ответил Лаки, надвигая шляпу на глаза. — Все бегают, кричат, ни стрельбы, ни огня.

— А эта дура огромная не рванет, случаем? — с опаской спросил кэбмен, косясь на громадину дирижабля.

— Все может быть. Лучше вернемся домой, да, дорогая?

— Не стоило сюда ехать! — фыркнула Патриция, усаживаясь рядом. Большой кожаный саквояж уместился на сиденье напротив.

— Леди, сэр, куда пожелаете?

— К Центральному парку, будь любезен!

Они вышли возле парка и по освещенной фонарями улице через полчаса добрались до порта. Расставшись с парой шиллингов, Лаки узнал у ночного сторожа что рано утром в Джорджтаун выходит пароход «Эмили».

— Зачем нам обратно плыть в Джорджтаун?

— Обратно мы не поплывем. Нам только б в море выйти. — успокоил Патрицию Лаки.

— Мы захватим корабль?

Пробраться на территорию порта не составило труда.

Возле причала горели тусклые, желтые фонари и трап лежал у борта.

Они поднялись на корабль и тут же были остановлены вахтенным матросом. Крупный парень и на поясе кобура с револьвером.

— Сэр, мисс! Кто вы и зачем поднялись на борт?

— Я старый друг Виктора Стабса — Эльмар Саймон. Это моя супруга-миссис Саймон. Надеюсь мой друг на борту?

— Капитан еще не спит. Я доложу, подождите, сэр.

— Ты знаком с капитаном?

— Да, так сложилось, что знаком. Удачно, правда?

— И он отвезет нас на остров Виктории?

— Если хорошо попросим.

Капитан Стабс немедленно принял гостей. Усадил в удобные кресла. Предложила чая или кофе.

— Патриция Саймон — моя супруга.

— Виктор Стабс — капитан корабля.

— Поздравляю вас.

— С чем? Ах, да! Благодарю! Теперь я хожу капитаном на нашей посудине. Может быть капельку бренди на ночь? Вы, надеюсь, не спешите, а я до утра совершенно свободен.

— Бренди не откажемся выпить, да, дорогая?

— Конечно, милый!

— Какие новости? Что там за слухи про захват дирижабля? Весь вечер только об этом все болтали.

— Мы были рядом, видели дирижабль. Террористы освободили заложников. Много крика и суеты. Патриция заскучала и мы решили вернуться в город.

Мне сказали что вы идете утром в Джорджтаун.

Не возьмете двоих пассажиров?

— Мы собирались лететь на дирижабле, но после этого ужасного происшествия передумали. — вмешалась Патриция. — Надеюсь, что тех негодяев уже поймали, но вдруг у них есть сообщники?

— Билеты вы не покупали, надеюсь?

— Не успели, до закрытия касс.

— Отлично! Билеты и не нужны, будьте моими гостями! Из десяти кают заняты только три, так что каюта люкс-безусловно ваша!

— Вы такой милый, капитан Стабс!

— Без всяких сомнений, прошу вас располагаться, я сейчас подниму стюарда и он поможет вам отнести багаж в каюту!

Пока ждали стюарда, Лаки рассказал о своем путешествии к Красным горам с лордом Хадсоном до самой новой станции железной дороги.

— Патриция ждала меня в городе и я не стал там задерживаться.

— Может быть и к лучшему? У лорда Хадсона возникли проблемы с полицией, говорят.

— Вот как?

— В газетах не писали, но мои друзья рассказывают что в его поместье обнаружили нечто запрещенное к применению по статусам Морелли.

— Что-то терранское?

— Полагаю что так.

— Ничего такого я не видел.

— Лорд Хадсон весьма оригинальный господин и любитель всяких запретных штучек. О, мисс Саймон, я вас уже утомил своей болтовней. Прошу прощения! Где же этот чертов стюард!

Наконец появился сонный стюард и отнес саквояж в каюту. Употребив еще по стопке бренди, в сопровождении капитана «супруги Саймон» добрались до каюты и тут же завалились не раздеваясь, на двуспальную кровать, пахнущую свежайшим бельем.

— Надо бы принять душ…

— У меня на это нет сил… — простонала Патриция. — Надеюсь вы будете джентльменом, «мистер Саймон»?

— Для исполнения супружеского долга и у меня нет сил. — признался Лаки, пряча револьверы под подушку.

— Стабс надежный человек?

— Вполне. Он тебе понравился как мужчина?

Патриция хихикнула, но не ответила и тут же уснула.

Лаки показалось что он только прикрыл глаза, но когда открыл их в иллюминаторы светила утренняя заря, а легкая дрожь говорила о том что машины парохода запущены.

 

Пятнадцатая глава

Когда он умылся и вышел из каюты на верхнюю палубу, то ощутил уже легкую качку под ногами. Берег Киптауна уплывал в дымке. Свежий ветер дул в лицо, смывая остатки сна.

— Доброго утра, мистер Саймон. Как спалось?

Капитан Стабс с трубкой в зубах спускался по трапу из рулевой рубки.

— Доброго утра. Спалось отлично!

— Чашку кофе?

— Не откажусь.

— Ваша новая супруга еще спит?

— Новая?

— Старую звали Стефани, насколько я помню и она была блондинкой.

— Женщины легко меняют не только имена, но и цвет волос. — улыбнулся Лаки.

Капитан весело расхохотался, обдавая собеседника ароматом трубочного табака.

— У вас изумительно пахучий табак, так и хочется самому закурить.

— «Капитанский»-самый лучший в Джорджтауне! Могу подарить запасную трубку.

— Спасибо, не надо. Никогда не курил.

— Тогда и не следует начинать.

Стюард принес по чашке горячего кофе.

— Начинать день чашкой кофе, значит что дальше будет только замечательное продолжение.

— Кто так сказал?

— Сам придумал. — признался Лаки.

— Вы в душе не только бандит, но и поэт, друг мой!

— Почему же бандит?

— Полиция ищет в Киптауне женщину и мужчину в синей форме, что носят экипажи дирижаблей.

— Мы не носим форму, вы же заметили?

— Верно, но описание соответствует вашему.

— Вы же ничего не сообщили полиции про ваши подозрения?

— Зачем?

Капитан допил кофе и улыбнулся Лаки.

— Мне очень интересно узнать вашу подлинную историю, как вы превратились в «исчадья декабря» и прочее.

— Выйдет очень длинная история.

— Времени до Джорджтауна у нас много. Трое суток. Да, кстати, а зачем вам туда возвращаться?

— У меня не было такого намерения. Я хотел бы добраться до острова Виктории и покинуть планету. Ваш вечный декабрь меня уже достал!

— «Достал»? Емкое слово. Надо его запомнить. Вы терране спешите жить. Кстати, декабрь уже закончился. Уже как пять дней идет январь.

— Первая отличная новость! Но учтите, капитан, я не терранин. Моя родина в другом месте.

— Вот как? Очень интересно! Составите мне компанию на завтраке?

В каюте капитана был накрыт завтрак на троих.

— Вы кого-то ждете, капитан?

— Вашу спутницу, конечно.

— Я думаю она предпочтет сон завтраку.

— Мой отец говорил, что хороший сон важнее хорошего ужина.

Лаки коротко рассказал про свой конфликт с министром Лендером, про то как они со Стефанией попали в лапы террористов-анархистов под командой потомка эльфов, про то как им удалось бежать на юг под чужими именами, про то как Стефани похитил лорд Хадсон, а Лаки удалось бежать в горы и блуждая там, найти контакт с неуловимыми эльфами, которые и помогли ему выйти к обитаемым землям. Про корабль и свое бессмертие Лаки, понятное дело, умолчал.

Выслушав между омлетом и бифштексами сокращенный вариант подлинной истории странствий Лаки, капитан набил трубку свежим табаком.

— Звучит очень неправдоподобно, но очень захватывающе. Пожалуй что я напишу об этом книгу, поменяв имена и названия местностей!

— Вы еще и пишете?!

— Пишу, пока что в стол. Но вскоре наберусь смелости и принесу все издателю, когда летом доберусь до Лондон-Сити. К тому времени вы будете далеко. На Терре или на Цирцее.

— Если вы мне не поможете, то вряд ли.

— Друг мой, вы не террорист, вы жертва обстоятельств и я вам с радостью помогу. Наберитесь терпения. Из Джорджтауна корабль идет на архипелаг Свенсона за копрой и мраморным деревом. Оттуда до острова Виктории по прямой всего тысяча миль.

В тех широтах сейчас бушуют шторма, но дойти вполне возможно.

Залегендируем выход из строя главной машины. Корабль течениями унесло к острову Виктории — что в том странного? Связь в тех широтах неустойчивая.

— А что скажут люди из экипажа?

— Я их подбирал лично. Небольшая сумма их расположит в вашу пользу.

— А у вас не будет неприятностей?

— С чего бы то? Я спасал корабль, а то что двое пассажиров на шлюпке уплыли к острову — в том моей вины нет.

— В имперском банке Лондон-Сити на моем счету почти ровно сто тысяч фунтов. Они будут ваши. Я могу написать расписку хоть сейчас.

— В этом нет необходимости. Всему свое время.

Просто отдыхайте. До архипелага путь предстоит долгий.

— И ваша команда будет держать язык за зубами?

— Я в них уверен как в себе самом.

Вернувшись в каюту, Лаки обнаружил Патрицию с мокрыми волосами, завернувшуюся в простыню. Она сидела на кровати и перебирала снаряжение то что вытрясла из его ранца. При появлении Лаки она подпрыгнула на кровати и закуталась еще сильнее в простыню.

— Ты меня напугал!

— Извини. Хорошо выспалась?

— Замечательно. Когда завтрак? Я голодная как зверь!

— Искала продукты в моем ранце?

— Ха-ха!

На обеде в кают — компании капитан представил Лаки и его спутницу другим пассажирам. К обеду Лаки получил от капитана из его гардероба почти новый костюм и чистую сорочку, потому выглядел вполне респектабельно. В своем пыльном, провинциальном платье Патриция рядом с ним выглядела бедной родственницей.

За столом сидели: священник, отец Реддинг, худощавый, лысоватый, и слащавый в обхождении господин, господин Морвел, печальный, желчный банкир с супругой, раскормленной до размеров призовой свиноматки, правда, свиноматки не носят платья с кружевами где нужно и где не нужно. Их худющая дочка тоже обильно утонувшая в кружевах, напоминала заморенного голодом узника каторжной тюрьмы, по недоразумения одетого в женское платье. Еще один джентльмен опоздал к столу и пространно стал извинятся: высокий, плотного телосложения, в элегантном костюме и с вызывающе крупными перстнями на пальцах. Даже на шейном платке красовалась брошь с бриллиантом.

— Баронет Барфорд, честь имею! Мой растяпа секретарь виноват в моем опоздании. В наказание обойдется сэндвичем.

Дочка банкира опечалилась и уставилась на Лаки своими коровьими влажными глазами.

Печаль ее испарилась как только на стол подали печеную телятину и петуха в белом вине. Аппетит у дочки был не хуже чем у мамаши. Куда только влезало.

Священник прочел молитву и битва за лучшие куски началась. Когда с мясом было покончено, подали суп из креветок и начались разговоры.

— Мистер Саймон тоже плывет до Джорджтауна? — поинтересовалась толстушка Морвел.

— Мы с Патрицией решили немного попутешествовать. Она недавно получила небольшое наследство от умершей тетушки.

Патриция изобразила гримаску, что мол наследство есть, но уж больно мизерное-только на путешествие по морю хватит.

— Не лучшее вложение денег, смею вам вам заметить! — вмешался банкир. лучше приобрести акции растущей компании, железнодорожной или воздухоплавательской. Помяните мое слово — через пару лет ваши вложения удвоятся!

— Самое лучшее вложение — прикупить несколько акров на архипелаге Свенсона! — возразил баронет Барфорд. — Я купил одну живописную гору пять лет назад и теперь там открыли запасы какой-то металлической дряни. Деньги текут рекой!

— Так вы плывете на свой рудник посмотреть?

— Еще чего! Я выйду в Джорджтауне. Кстати, мистер Саймон, вы не прихватили свежие утренние газеты? Чем кончилось то дело с угнанным дирижаблем?!

— Газет, увы, не прихватил, но слышал что все благополучно завершилось. Никто не пострадал. Негодяи арестованы и отправлены за решетку.

— Боже мой, до чего мы дожили! До пиратства в воздухе! Вот они новые времена! — провозгласил священник и все дружно закивали.

После обеда Лаки вышел погулять на палубу, благо места для этого хватало. Центр палубы парохода занимали наглухо задраенные отверстия трюмов. Все было чисто выметено и высыто. Корабль содержался в идеальном порядке.

Лаки поднялся на полубак мимо матросов занятых покраской каких-то громоздких барабанов и облокотился на поручень.

На сколько хватало глаз — вокруг только темно-синие просторы, с мелкой волной. Блеск от ряди резал глаза.

Патриция встала рядом.

— Редкий сброд!

— Ты о пассажирах?

— Именно. Меня тошнит от этих рыл.

— Не будем ходить на обеды?

— Потерплю эти трое суток как нибудь.

— Ты зачем повесила револьвер под юбку?

— Я думала что не заметно.

— Зачем, Пат?

— Мне с ним спокойнее.

— Мне с лазганом спокойнее. Что ж мне его носить на шее весь день?

Патриция расхохоталась.

— Представила тебя в таком виде!

«На Срани это был наш обычный облик и еще плюс мачете…»

— Курить хочеться, сил нет! — призналась девушка. — А тут еще капитан со своей трубкой!

— А как же обещание не курить?

— Но разочек можно? Один разочек?!

— Хочешь, добуду для тебя капитанскую трубку?

— Это великий подвиг, даже не знаю, вправе ли я просить о таком? И сколько поцелуев ты за это пожелаешь?

— А может от поцелуев перейти к более интересным делам, мисс девственница?

Патриция вздрогнула, посмотрела косо.

— Что-то вы обнаглели, мистер.

— Хорошо, буду стараться за поцелуи. — легко согласился Лаки.

Капитан смеясь расстался с одной из своих запасных трубок и с пакетом отборного табака.

Патриция запищала от восторга и Лаки получил обещанные поцелуи.

— Курить на палубу!

— Но, милый?! — Патриция изобразила отчаяние всем существом.

— Никаких но! Дымом дышать на намерен. — сурово объявил Лаки. — Ступай наверх и дыми сколько влезет. Уже стемнело и тебя никто не увидит.

— Плевать мне на всех! — фыркнула Патриция и вприпрыжку убежала из каюты.

Лаки рано улегся спать и проснулся только когда она вернулась. Долго плескалась в ванной, забралась в шкаф и только потом тихонько пробралась на кровать и легла у самого края.

Поднявшись рано утром на палубу Лаки увидел почти всю команду во главе с капитаном столпившуюся у полубака, рядом с бортом.

— Что случилось, капитан?

— Пропал вахтенный — Николас Вирд. Есть пятна крови у полуюта. Скорее всего-его ударили чем-то по голове и сбросили за борт.

— Убийца установлен?

— Еще нет. Но он на корабле и я его найду. Что-то ночью подозрительное слышали?

— Я рано лег спать и не просыпался.

— Кровь свернулась, а значит это случилось в начале ночной вахты. Может быть ваша супруга слышала что-то?

Капитан смотрел в глаза Лаки с напряженным вниманием.

— Я спрошу у нее.

— Лучше я сам.

Патриция в каюте расчесывала волосы перед зеркалом. В открытый иллюминатор тянуло свежим ветром.

«Курила в каюте, нахалка?»

Нет, она ничего не видела и не слышала.

— Это ужасно, капитан! Я так сожалею…Кто это мог сделать?

— Мы найдем убийцу, миссис Саймон. Будьте уверены!

Когда капитан вышел, Лаки взял крепко девушку за руку.

— Ты уверена что ничего не слышала?

— Иди к черту, Лаки! Зачем мне сдался этот моряк? Может он сам вывалился за борт?

— Забрызгав кровью переборку на уровне головы? Ситуация мне не нравиться. Будем держать оружие наготове.

Лаки откинул подушку.

— А где второй револьвер?

— Откуда я знаю, это же твои вещи.

— А где твой?

Девушка задрала юбку и показала револьвер в кобуре на бедре.

— Пат, где мой второй револьвер?

— Не знаю.

— У тебя бегают глазки, ты мне лжешь!

— Еще чего!

— Где твой саквояж?

Патриция рванулась к шкафу.

Против боевика ПККБ у нее не было шансов. Оставшись без револьвера, она шлепнулась молча на кровать и показала Лаки известный жест.

— Подавись!

В саквояже и в своем ранце Лаки второго револьвера не нашел. Но клочок бумаги торчащий из рукава пиджака Патриции на вешалке привлек его внимание.

Он потянул за уголок и вытянул газету «Вечерний вестник Киптауна».

На первом листе под фото дирижабля R-20 красовались их с Патрицией фотографии, довольно четкие и узнаваемые.

«Кто и когда только успел?» А еще на газете остались отпечатки пальчиков, которые окунули перед этим во что-то красное.

 

Шестнадцатая глава

— Это что за хрень?!

— Этот козел меня шантажировал! — сообщила Патриция.

— Ты должна была сказать все мне!

— Он хотел секса!

— От тебя бы не убыло!

— Ну ты и сволочь!

— Зато не убийца!

— Ага, с чистыми руками желаешь по жизни ходить?! Не выйдет!

Лаки сжал зубы и постарался успокоиться.

— Послезавтра мы будем на месте и сойдем с корабля. Не сходи с ума, Лаки.

Патриция молитвенно сложила руки перед собой.

— Ты же не выдашь меня капитану?

— Выдать тебя — значит выдать себя. В твою пустую голову это не доходит?

Кроме того, в Джорджтауне тоже выходят газеты и наши лица вскоре узнают по всему югу! Вопрос времени когда это произойдет!

Чего ты добилась, прикончив этого идиота?

Мы не сойдем в Джорджтауне. Мы продолжим путешествие до архипелага Свенсона и далее до острова Виктории.

— Капитан согласился нам помочь?

— Да. Но ты своими импульсивными поступками все портишь!

Патриция надула губы.

— Где револьвер?

— Я выкинула его в окно.

— В иллюминатор?

— Ага. Теперь лежит на дне среди рыбок.

Лаки выглянул в иллюминатор.

Пропавший револьвер лежал на брезенте, что укутывал одну из спасательных шлюпок корабля двумя метрами ниже. Достаточно кому-то здесь посмотреть за борт…

— Ну что?

— Посмотри сама.

Девушка взглянула, ахнула и тут же вцепилась в Лаки обеими руками.

— Сделай что-нибудь!

— По-моему проще пролезть в иллюминатор тебе, дорогая.

— Мне? Туда? Ни за что!

Лаки вышел из каюты. Открыл по очереди ящики возле борта. В одном из них нашел подходящую бухту каната, причем с узлами.

Поднялся на ют и столкнулся с баронетом Барфордом. Тот прищурившись, дымил коричневой сигарой, обозревая горизонт.

— Куда это вы так снарядились, мистер Саймон?

— Сейчас увидите.

Лаки привязал к поручню веревку и быстро спустился в шлюпку. Сунул револьвер с липкой рукояткой в карман брюк.

— Вы что же — собираетесь нас покинуть, мистер Саймон?!

Рядом с баронетом у борта стояли капитан и пара матросов.

Все четверо разглядывали Лаки с нездоровым любопытством.

— Моя супруга уронила сережку сюда и я решил быстренько достать.

Выглядывавшая в иллюминатор Патриция затрясла головой.

— Нашли?

— Увы!

— А что это у вас в кармане? Револьвер?

— Извините, капитан Стабс, но после случая с вашим моряком я буду ходить по кораблю вооруженным.

— Это нарушение статьи 56 Судоходного кодекса, мистер Саймон. Вам придется отдать оружие на хранение мне до конца путешествия.

— Извините, капитан, конечно же…

Лаки полез в карман. Покачнулся, ругнулся. Револьвер выпал из руки и полетел между шлюпкой и бортом корабля в далекую волну.

— Вот же, проклятье! Я его уронил!

— Печально! Поднимайтесь наверх.

Ему помогли подняться наверх.

— Рекомендую больше такие вещи не делать, мистер Саймон. Имуществом корабля занимается команда и обо всех затруднения сообщайте нам.

— Сережка-такая мелочь, господа. Не хотел никого беспокоить.

— А если б вы упали за борт, как тот несчастный моряк?! — вклинился баронет. — Вы очень импульсивны, юноша!

— Увы…Извините господа, капитан!

Лаки пристыженным вернулся в каюту.

Восторженная Патриция крепко его обняла.

— Ты был великолепен!

«А ты была дурой!»

— Верни мой револьвер, дорогая.

— Ты же его уронил за борт.

— У меня были два марки «Webley», а тот что улетел за борт — «Scott».

— Но тогда я останусь без оружия!

«Так будет спокойнее для меня».

Вслух Лаки сказал другое:

— Твое оружие дорогая-это твой мозг. Ты же умная девушка и очень красивая.

— Хочешь одними комплиментами меня обезоружить?

— Очень хочу.

Патриция обняла Лаки и прижалась тесно.

— Я не могу тебе отказать, ты же знаешь…

Лаки посмотрел ей в макушку и попытался понять, почему эта юная девушка ему неприятна физически. Поцелуи и объятия не возбуждают…Может потому что он не забыл еще Стефанию и Еву?

Патриция в сравнении с ними лишь бледная тень…Суррогат…

За обедом в кают-компании все только и говорили об этом случае.

Дочка банкира не сводила глаз с Лаки.

— Вы безрассудны, молодой человек! — заявил банкир. — Так бессмысленно рисковать жизнью-это просто возмутительно!

— Есть еще смелые парни в Старой Британии! — засмеялся баронет. — Рисковать ради дамы — это что-то из древних рыцарских времен!

Виновник же сидел скромно и пилил бифштекс тупым ножом.

После ужина Патриция любовалась закатом с полуюта и покуривала капитанский табак.

Лаки стоял с подветренной стороны в шаге от нее.

Золотая дорожка от солнца стелилась от горизонта до борта корабля, а волны приобрели почему-то коричневатые тона…

— Капитан сказал, что завтра к полудню будем в порту.

— Сколько мы там простоим?

— До утра следующего дня.

Патриция поежилась.

— А если нас там ждут уже?

— Выбрось все из головы и просто наслаждайся путешествием.

— Наслаждаться? — фыркнула Патриция. — Наши попутчики-странные люди. Ты видел секретаря баронета?

— Что мне до его секретаря?

Патриция понизила голос.

— Мне кажется что это девушка, переодетая в мужскую одежду.

— Еще одна беглянка? Тебе мерещится то чего нет.

— Ты мне не веришь? Я столкнулась с ней в коридоре час назад. Она пахнет как девушка и ее движения…

— Ты опять сейчас насочиняешь черт те что.

— Вот как? Ни слова больше не скажу, грубиян!

Патриция надулась, а Лаки спустившись в каюту почистил револьверы и снарядил барабаны патронами. Благодаря трофеям на дирижабле он пополнил боезапас. Разобранный на части лазган лежал на дне саквояжа Патриции. Его он тоже почистил, собрал и сунул в шкаф. Если завтра в порту их придет брать полиция-придется стрелять. Сдаваться Лаки не собирался.

Патриция пришла покрасневшая, распираемая злобой.

— Этот идиот баронет шлепнул меня по заду!

— Черт, я опасаюсь за его здоровье! Ты и его отправила за борт?

— Не смешно! Этот здоровяк хамски со мной обошелся, а тебе все равно?

— Мне вызвать его на дуэль?

Патриция оживилась.

— Отличная идея! Ты же стреляешь как бог! Одна пуля и он покойник!

— Остынь, дорогая. Хочешь я в отместку шлепну по заду баронета или его секретаря?

— Ха-ха! Ты струсил, дорогой?

— Да.

— А вот не верю!

Лаки демонстративно и громко зевнул.

— Иди спать, дорогая. Хватит на сегодня приключений.

— Завтра утром ты вызовешь его на дуэль, ага?

— Завтра я всех вызову.

Глаза Патриции засверкали. Щеки налились алым цветом. Даже ее небольшой бюст заволновался. Малютка разозлилась?

— Честь подруги для тебя ничего не значит?!

— Пойду прогуляюсь перед сном.

Лаки вышел поспешно из каюты. Об дверь внутри что-то разбилось.

На полуюте дымил сигарой баронет-хам.

— Хотите составить компанию?

Баронет извлек из внутреннего кармана цилиндрик с сигарой.

— Благодарю вас. Не курю.

— Напрасно. Вы лишаете себя удовольствия, которое не каждому по карману. Вы же не богаты, мистер Саймон. Я вас раскусил. Вы отправились на архипелаг чтобы быстренько разбогатеть? Хорошая идея. Здесь, на юге континента все уже поделено, а на архипелаге есть много возможностей для энергичных людей. Вам определенно нужен покровитель на архипелаге Свенсона.

— Поэтому вы и трогаете за задницу мою супругу?

Баронет поперхнулся дымом.

— Э-э…

— Я не ревнив, знаете ли. Хотя в качестве компенсации готов потрогать за зад вашего секретаря. Говорят что это переодетая девушка.

Баронет быстро вынул сигару изо рта.

— Черт возьми, мистер Саймон! Даже не знаю что вам на это ответить!

— А мне плевать, сэр, с кем вы спите: с секретарем или секретаршей, но вот задница моей супруги не для ваших лап. Держите ваши озорные ручки подальше. Если хотите доплыть до архипелага на корабле, а не стилем брасс.

— Вы мне угрожаете? А я видел, зачем вы спускались в шлюпку!

— Видели? Отлично. У меня есть еще один револьвер. Прямо здесь. В кармане. А у вас есть револьвер?

Баронет поджал губы.

Револьвера у него с собой не было.

— Вы меня не так поняли, мистер Саймон. Если я случайно задел вашу супругу — я готов извиниться перед нею…

— Спокойной ночи, сэр. — улыбнулся Лаки, не дав баронету договорить. Протянул руку и снял брошь с его шейного галстука.

— Ваши извинения приняты.

Развернулся и спустился по трапу вниз, к каютам.

Патриция не спала. Сидела на кровати и буравила взглядом дверь.

— Ты вызвал его?

— Он приносит извинения и еще вот эту штучку.

Патриция поймала брошь ловко, как кошка лапой ловит мышь, покрутила в руках. Улыбнулась.

— Он довольно милый, правда?

 

Семнадцатая глава

В Джорджтаун корабль прибыл точно по расписанию и встал у третьего пирса под разгрузку.

Лаки наблюдал в иллюминатор, как сошли на берег все пассажиры корабля. Баронет Барфорд все озирался, наступая на пятки своему секретарю, загруженному багажом как ослик.

— Боиться, плесень! — прокоментировала Патриция у соседнего иллюминатора.

Следом за пассажирами на берег сошла команда. По рельсам к кораблю подогнали кран и грузовые платформы. Крикливые и здоровенные как шкафы грузчики взялись за дело.

Лаки посчитал что безопаснее не покидать каюты до сумерек.

Потому, до самых сумерек Патриция изводила его своим нытьем. То ей душно, то она желает гулять, то она хочет есть…Он уже всерьез начал думать как бы ее скрутить и заткнув рот кляпом засунуть под кровать.

Только во время еды она переставала болтать. Нервы шалили?

Обед и ужин в каюту принес все тот же сонный стюард Том.

— Какие новости в порту?

— Никаких, сэр. Мы грузимся и завтра с рассветом выходим.

— Я рад.

— Что-нибудь еще сэр, мэм?

— Может быть свежие газеты? — покосившись на Патрицию, спросил Лаки.

— Это не сложно, сэр.

— Ты с ума сошел?! — прошипела девушка, едва за стюардом закрылась дверь.

— Должны же мы знать новости?

— А если там будет наше фото?

— Капитан Стабс гарантирует лояльность команды.

— А если за наши головы установили хорошее вознаграждение?

— Я предложу больше.

— Откуда больше?! У тебя в рюкзаке пусто как в церковной коробке!

— Деньги гость-сегодня нет, а завтра полна горсть! — вспомнил Лаки поговорку старого Хорхе, алкаша с Цирцеи.

— Утешение для нищебродов! — фыркнула девушка. — Отдай мне револьвер!

— Ты опять за свое?

— Иди к черту, Лаки, больной ты на голову, идиот!

Лаки, упреждая истерику, отвесил Патриции затрещину. Она кубарем улетела с кровати.

Через пару мгновений встала на ноги, потирая щеку, злая, но абсолютно спокойная.

— Что ты предлагаешь делать?

— Спокойно сидеть и ждать утра. Все идет по плану.

— Я не могу просто так сидеть и таращиться в стену, у меня слишком живое воображение.

— Прими ванну, это расслабит.

«И успокоит твои чертовы нервы!»

Когда стюард принес пачку газет, Патриция за закрытой дверью ванной комнаты что-то тихонько напевала.

Последние дни газеты только и писали о происшествии с дирижаблем R20.Газетчики опросили очевидцев, членов команды. Приукрасили тем чего и не было. Лаки и Патриция именовались анархистами-террористами.

Полиция назначила вознаграждение за сведения о террористах в сумме по сто фунтов за каждого.

— Хорошие деньги! заметил стюард, все также сонно глядя на Лаки.

— Чтобы ты сделал с двумя сотнями?

— Открыл бы ресторанчик в районе порта…женился бы…и конечно больше бы не выходил в море.

— Две сотни и твоя жизнь круто поменялась бы?

— Запросто!

— На архипелаге Свенсона получишь от меня тысячу.

Сонное лицо стюарда преобразилось. Теперь это было лицо мыслителя.

— Это слишком много, сэр для такого маленького человека как я. Куда я дену такую кучу денег?

— Обдумай, время еще есть.

Озадаченный стюард скрылся за дверью.

Лаки лег на кровать, уставился в деревянный потолок.

«А ведь на самом деле человеку не так уж много нужно для счастья: немного денег, крыша над головой и конечно семья рядом… А что у меня сейчас в наличии? Ничего!»

Остаток дня Лаки и Патриция играли в карты на раздевание и оставшись пару раз в одних носках, Лаки возмутился.

— Ты жульничаешь, дорогая!

— И что? — фыркнула подруга. — Не будь ослом и развивай память!

Под вечер шум работ в трюмах и на палубе утих, команда вернулась на борт в изрядном подпитии.

— А про нас все забыли… — сообщила Пат, разглядывая в иллюминатор огни вечернего порта.

Лаки!

— Что такое?

— Нам крышка! Отдай мне револьвер!

Патриция заметалась по каюте.

Лаки выглянул в иллюминатор.

К причалу подкатили два экипажа в сопровождении всадников. Люди в черной одежде и с оружие наизготовку бежали к трапу.

— Это полиция, дорогая. Будем нырять за борт или отстреливаться?

— Есть получше вариант! — возразил капитан Стабс, входя в каюту.

— Следуйте за мной.

Подхватив саквояж и лазган Лаки поспешил за капитаном. Патриция бежала следом и выпрашивала револьвер.

Следом за капитаном они спустились по трапу вниз. Пустая каюта. Узкая ванная комната. Открыв люк в полу рядом с ванной, капитан махнул рукой.

— Прошу сюда и сидите тихо во время обыска.

В узкой комнатке пахло канализацией и ржавым железом. Воняющий плесенью матрас был единственным предметом мебели. Ведро с крышкой в углу воняло вполне дерьмово. Значит, этот тайник не раз использовали для тайной перевозки людей.

Когда капитан закрыл люк, настала темнота, словно глаз лишились.

— Он нас не выдаст? — тихо спросила Патриция, прижимаясь к Лаки.

«Вот же дура!»

— Хотел бы выдать-не стал бы сюда прятать. Лучше ляг и поспи.

— Это надолго?

— Кто то из пассажиров нас опознал и сообщил полиции. Устроют обыск. Когда не найдут, поймут что мы удрали еще раньше.

— А если найдут?

— Возьму тебя в заложницы.

— Не прокатит здесь… — буркнула девушка. — Как здесь воняет…Мне тяжело дышать…

Отдай мне револьвер!

— Что ты с ним будешь делать в темноте?

— Отдай! У тебя же два!

— Хватит истерики!

— Мне здесь плохо!

— Как будто я здесь получаю удовольствие!

Патриция не унималась. Тогда Лаки быстро зажав ей шею, надавил в нужном месте.

Девушка обмякла.

Он уложил ее на матрас. Расстегнул верхние пуговицы на платье и нащупал кое-что, чего не ожидал найти.

— Вот это сюрприз!

Безо всяких колебаний запустил руки под юбку подруге.

В вонючей каморке на матрасе они просидели всю ночь. Патриция дрыхла, Лаки, не выпускал из рук револьвер. Лазган лежал рядом.

Утром заработала главная машина и вибрация пошла по корпусу корабля успокоительной волной.

Еще через час явился капитан.

— Прошу наружу, леди и джентльмены!

— А что полиция? — спросила Пат, прикрывая зевоту ладошкой.

— Убедилась что птички улетели на свободу и убрались.

— Идем на архипелаг?

— Да. Через пять суток будем на месте.

Приняв по очереди ванну, Пат и Лаки свалились на кровать и не дожидаясь завтрака заснули. Девушка сразу заснула. Сказалась нервная ночь. Лаки не сразу уснул. Посматривал на румяную Пат, раскинувшуюся вольготно на кровати и много думал.

Обед в каюту принес стюард и сообщил о том что они единственные пассажиры на борту.

— Полиция отпугнула пассажиров, а баронет Барфорд передумал продолжать путешествие.

— Будет скучно… — протянула Патриция, обгладывая куриную ногу.

«Скучно, но спокойно…»

Отсутствию пассажиров Лаки был рад. Не будет расспросов и дурацкой болтовни.

Погода стояла солнечная и море как по заказу спокойное.

Лаки гулял по палубе. Лучше думалось при движении, да на свежем воздухе. Иногда ему компания составлял капитан Стабс. Лаки выдал ему расписку и номер счета с указанием пароля.

Самому ему в Лондон-Сити точно не попасть. Пусть хорошему человеку все достанется.

Патриция выгребла у капитана кучу книг и проводила время за чтением.

Скучные дни тянулись как резинка.

Как и говорил капитан, архипелаг Свенсона появился на горизонте на пятый день.

Корабль осторожно прошел в проливе между двумя островами, густо поросшими тропической растительностью и встал на якорь.

Пирса в порту Лармонт не было. Грузы выгружались лебедкой в баркасы, что сновали от берега к кораблю как челноки.

— Дикие места…

Патриция стояла рядом с Лаки осматривая панораму залива.

— Не хочешь прогуляться по суше?

— Нет. Там грязюка и куча насекомых, а может и пауков!

— Каюта еще не надоела?

— Нет.

Она потянулась чтобы чмокнуть Лаки в щеку, но тот отодвинулся.

— Ты странный, какой-то в последнее время!

— Ты тоже.

— Ха!

Патриция повернулась и ушла в каюту, отчаянно виляя задом.

«Я от нее устал… Скорей бы уж все кончалось!»

Выгрузка и погрузка продолжалась двое суток. На третьи сутки, когда корабль поднял якорь из низких серых туч хлынул ливень.

Лаки спрятался в каюту. Патриция принимала ванну.

Он сел на кресло, полистал очередную книжку, которой зачитывалась Пат.

И это был не любовный роман.

«Психические расстройства и их симптоматика».

Лаки удивился, взялся листать. Мигом нашел у себя пять признаков шизофрении, маниакального психоза и даже кое-что похожее на идиотию.

В дверь постучали. Вошел стюард, вопреки обыкновению не сонный, а вполне бодрый.

— Мистер Саймон! Капитан вас просит к себе.

— Дождь еще не кончился?

— Что вы! Он может продолжаться сутками!

Лаки вошел в каюту капитана и тут же пол с потолком поменялись местами, а ноги подкосились.

«Засада…» — выдало меркнущее сознание…

В лицо плескали мокрым, так что вода попала в нос и это было неприятно. Вода оказалась соленой.

— Очнись! Очнись же! — причитала Патриция и тормошила его за уши.

С трудом открыв глаза, Лаки тут же их закрыл. Ломило затылок, словно в черепе внутри выросли шипы, врезавшиеся при малейшем усилии в мозги!

— Прекрати…

— Что прекрати?!

— Я в порядке…

— Какой на хрен порядок! Мы в полном дерьме! — завопила Пат, но трясти Лаки перестала.

— Воды.

— Воды целый океан!

Лаки приложил ладонь к затылку и обнаружил свежую шишку.

«Чем они меня так? Веслом?»

Опять открыв глаза он обнаружил себя под пальмой на берегу моря, в паре шагов от кромки воды. Белый песок, прозрачная вода…

— Где мы?

— Хотела бы я сама знать!

Патриция сидела на корточках рядом. Рукава засучены. Капельки пота на лбу…

— Оставили нам только мой саквояж и твои два револьвера! Сказали, чтоб застрелиться только могли!

В каждом револьвере оказалось только по одному патрону. Ранец и лазган, конечно же исчезли.

— Капитан распорядился?

— Он-мразь поганая! Смеялся сволота, что обдурил нас! Сколько денег ты ему подарил?!

— Все что было-сотню тысяч фунтов…

— Идиот! Какой же ты идиот!

«Не зря я находил у себя признаки идиотии…Я опять ошибся в человеке…»

— Что будем делать, Лаки?

— Жить.

— Без воды и еды?!

— Дай мне пару часов, хорошо?

 

Восемнадцатая глава

Два часа для истерички слишком много оказалось. Она уже обнаружила у себя признаки обезвоживания организма грозящие немедленной смертью.

— Только морскую не пей-почки посадишь…

— Она отвратительна — горечь дикая.

— Уже попробовала?

— Ага…

— Приятного аппетита.

— Ну ты и говнюк!

Еще страдая от головной боли, Лаки поднялся на ноги. При других обстоятельствах местечко в котором они оказались было бы весьма приятным. Уютная бухточка, волна плещется о белый песок, лазурное море, лазурное небо…

Холм, покрытый густыми зарослями закрывал обратную панораму.

— Вокруг море, понимаешь?!Я обошла весь остров по пляжу, по кругу! Здесь никто не живет!

— Мы живем, теперь.

— Мы тут сдохнем!

— Еще чего…

Первым делом Лаки забрался в саквояж, но кроме тряпок подруги ничего не обнаружил. Вот и отлично!

Он разорвал белую сорочку и соорудил себе тугую повязку на голову, она же бандана.

Простейшее средство от головной боли и одновременно защита от солнца.

Сидящая под пальмой Патриция тут же пожелала такую же.

— Может родник есть там?

Девушка указала на холм.

— Чего же не проверила?

— А если там змеи?

— Откуда им здесь взяться? Змеи не бактерии…

Лаки посмотрел на ближайшую пальму. Кокосовые орехи висели гроздью.

— Вот смотри — куда лучше родника! И вода и еда.

Умеешь лазать по деревьям?

— Тут даже сучков нет!

— С сучками любой дурак сумеет.

Лаки вытащил из брюк кожаный ремень и с его помощью за пару минут добрался до орехов.

— Ты как обезьяна! — восхищенно завопила снизу Патриция.

Орехи на стеблях держались намертво, хоть грызи…

Пустив в ход пряжку ремня, Лаки оторвал пару орехов. Спустился вниз куда быстрее чем поднимался.

Голова болела уже меньше, а вот желудок требовал своего.

Патриция крутила в руках орех.

— Он и вправду съедобный?

Через пару минут они уже наслаждались прохладным молочком.

У ореха три вмятинки на шкуре, а одна из них легко пробивается хотя бы заостренной палочкой с куста…

— Мало… — вздохнула Патриция, высосав все содержимое и швырнула орех на песок. — Еще бы парочку…А?

В нижней части ствол пальмы достаточно твердый. Об него двумя точными ударами Лаки расколол орехи на две половинки.

— Мякоть можно есть.

— Это не мякоть, это твердость!

— Он же орех. — пожал плечами Лаки и захрустел начинкой.

— Правда на орех похоже. Откуда ты все знаешь?

«Под гипнообочением чего только в мозги не загрузили…Спасибо ПККБ!»

Лаки немедленно стал прикидывать из чего сделать опреснительную установку.

— Скорлупки не выбрасывай.

— Похожи на миски, только положить в них нечего… — печально вздохнула Патриция.

— Хватит страдать, пойдем осмотрим холм.

«Если в центре острова есть возвышенность — значит он вулканического происхождения и можно найти полезные каменюки или даже пещеру».

Заросли начинались прямо от пляжа. Пришлось одновременно и лезть по склону и протискиваться через кустарник, а потом через заваленный павшими деревьями лес. Хорошо хоть здесь не жарило солнце, но вот духота стояла как в бане.

Птицы в кронах деревьев подняли ор при их приближении.

Птицы есть, значит есть гнезда и есть яйца!

На холм забрались часа через два. Потные, перемазанные в глине и в раздавленной зелени.

Ветры не давали деревьям высоко подняться на вершине, да и камень, обнажившийся вертикально стоящими плитами не давал корням зацепится как следует.

Забравшись наверх, на голый камень, Лаки оглядел горизонт. Он все же надеялся увидеть другие острова поблизости.

Ничего. Только море до самого горизонта. С востока отмели и пляж, с западной — обрыв и каменистый узкий пляж, а дальше глубина. Весь остров не больше по площади чем обычный городской квартал.

— Ну что?

Лаки моментально вспомнил прочитанную книжку про древнего моряка.

— Я буду Робинзоном, А ты Пятницей.

— Что за бред?

— А остров назовем «Приют Робинзона».

— Ты рехнулся?

Родник они не нашли, но на противоположном склоне обнаружился заросший пруд, схожий с болотцем. Здесь наверняка накапливалась дождевая вода.

— Пить можно?

— Если хочешь заболеть и умереть — пей!

— Это что — утки?

Патриция проводила взглядом взлетевших птиц.

— Похоже на то…

— Черт, а у нас всего два патрона!

— Я не снайпер чтобы стрелять по уткам из револьвера. Есть проще способы.

— Здесь поселимся?

— Тут рассадник комаров, разве не видишь?

— Ощущаю! Обалдеть!

Комары в тени деревьев вились не стаями, а облачками.

Оголодавшие твари набросились на людей и отстали только у пляжа.

Патриция отчаянно чесалась и ругалась как пьяный грузчик в порту.

— Не расчесывай укусы, лучше промой морской водой. Кстати, я позаимствую твою булавку?

— Зачем?

— Пойду ловить рыбу.

— Тут на мелководье одна милюзга! И такие шустрые твари, хрен поймаешь!

— Мелюзгу не буду ловить.

С вершины Лаки прихватил пару плоских и острых камней. С их помощью снял с пальмы десяток орехов.

Попили и поели.

— А когда на рыбалку? От ореховой диеты мы ноги протянем!

— Сначала надо устроить шалаш или ты хочешь спать на песке?

— Песок мягкий и теплый.

— А ночью? А если пойдет дождь?

Патриция призадумалась.

Выше по склону, там где кустарник заканчивался и начинались деревья общими усилиями они устроили шалаш. Натаскали внутрь веток и расчистили перед ним место для очага.

Сходили два раза на западный склон, там где у обрыва плескались волны и судя по темной воде было достаточно глубоко. В саквояже натаскали кучу камней.

Лаки их рассортировал. Признал несколько из них перспективными. Стальная рукоятка револьвера высекала искры.

— У нас будет огонь?!

— Нужно сухое дерево.

Сухого в лесу не найти. Пришлось довольствоваться плавником с пляжа.

Лаки настрогал камнем кучу стружки. Искры летели, но толку не было. Немножко дыма и все…

Пришлось вскрыть один патрон на щепочку насыпать немного пороха.

— Вау! Круто!

Порох вспыхнул и от него занялись стружки.

Уже стемнело и ощутимо стало холодать. С костром у шалаша и с запасом орехов под боком жизнь уже не казалась полным дерьмом.

Лаки притащил еще пару коряг с пляжа и из — под деревьев несколько палок на вид не очень трухлявых. Патриция, накинув на плечи пиджак заворожено смотрела на пляску языков огня.

— Завтра построим плот и уплывем отсюда! Ты же сможешь, да?

— Для плота нужны толстые деревья, а срубать их чем? Вот этом зубилом каменного века?

— Ты что-нибудь придумаешь, я знаю.

Патриция употребила еще один орех и отправилась спать, а Лаки при свете костра мастерил лук из тугой ветки и шнурка от ботинка. Хорошо что у этих ботинок такие длинные шнурки!

Лаки проснулся с рассветом, с трудом выбрался из объятий Патриции и оказался в бриллиантовом лесу. Обильные капли росы на листьях сверкали под солнцем просто ослепительно. Угли еще багровели.

Он растолкал Патрицию и велел следить за костром, а сам пробрался к пруду и попытался подстрелить утку, но только потратил зря пару стрел. Убойность у лука слабая, а стрелы без наконечников только поранили птиц. Куда-то подыхать полетели?

Лаки пошарил под кустами и набрал два десятка яиц. Половина бултыхались.

С рыбалкой повезло большеУтиные зародыши пошли на наживку.

Крючок из булавки, вместо лески суровая нить, поплавок — утиное перо. Он поймал двух рыб в локоть длиной, но третья скусила размякшую нить и ушла в глубину.

Патриция захлопала в ладоши, увидев добычу.

— Ты настоящий волшебник!

Яйца запекли в земле, под углями, а рыбин распотрошили и запекли прямо в чешуе на плоском камне. Подсаливали пищу морской водой. Оказалось вполне съедобно!

Патриция сыто рыгнула и ойкнула.

— Я больше не могу.

— Наедайся впрок. Булавки у меня больше нет.

— Это плохо, но ты что-то придумаешь?

Придумаю…

Лаки доел последний кусок рыбины и покосился на печеные яйца. Их лучше оставить на обед. В голове крутилась идея как устроить для рыб западню. Самое простое — на мелководье устроить из плетеных щитов лабиринт и подкормить живность морскую. Вот только прилив здесь слабоват.

— Чем сегодня займемся? Плотом?

— Нет. Будем делать установку для сбора конденсата.

— Из чего?!

— Увидишь.

Через пару часов обозревая рукотворную пирамиду высотой примерно в метр, Патриция покачала головой.

— Бессмыслица какая-то. Зачем мы это построили прямо на солнце?

— Камни нагреются за день, а ночью остынут. Конденсат, то есть роса, стечет вниз, внутрь. Видишь, я ставлю внутрь половинку ореха?

— Маловато получится.

— Тогда построим еще десять.

— Прямо сейчас?! — ужаснулась Патриция.

— Времени у нас много.

— Ты хочешь здесь просто жить?!

— Чем плоха идея?

Есть рыбы, птицы, может найдется что-то из съедобных плодов. Разведем огород…

— Ты рехнулся?!А по-моему, надо просто жечь все время костер на вершине. Нас заметят и спасут.

— Не буду тебе мешать. Волоки дерево на вершину и жги всю ночь.

— Почему ночью?

— Потому что днем огонь не виден.

— Я буду бросать в костер сырые листья!

— Желаю успехов.

Патриция надулась и села у шалаша, подкидывая палки в огонь.

До темна Лаки соорудил еще пару пирамидок.

— На что ты надеешься? Ты мне не все говоришь, ага?

— У меня в теле чип имперского гражданина. Когда-то меня найдут и тебя тоже. А пока займемся любовью, нарожаем детей и заселим остров. Чем плохой план на ближайшие десять лет?

«Жаклин меня найдет раньше!»

— Твой план глуп и ужасен! Лучше с обрыва вниз головой!

— Это твой хороший план?

— Иди ты к чертям! — рыкнула Патриция и забралась в шалаш. Один из револьверов у нее всегда был теперь с собой.

 

Девятнадцатая глава

Когда начала расти щетина на щеках, Лаки понял что прошло не меньше месяца, как он покинул эльфийские негостеприимные горы и почти две недели как он обживается на острове.

Конденсаторы исправно снабжали их пресной водой.

Правда неделю назад пронесся шторм и кое-что повредил, но восстановил все быстро. Уток он научился ловить в силки, но не для того чтобы зажарить, как предлагала Патриция. Он разместил десяток пленниц в плетеные из лозы клетки и на завтрак получал свежие яйца. Крякали его несушки довольно громко и не музыкально.

Кормили их мелкой рыбой и травой.

Занималась этим Пат. Она же ловила рыбью мелочь на отмели сачком, что ей сделал из запасной сорочки Лаки.

Угли для костра хранились в грубой глиняной баклажке, которую Лаки собственноручно вылепил и обжог на костре. Когда ливень вымочил их до нитки в шалаше и смыл очаг, решили устроить что-то капитальное.

Между близкостоящими деревьями устроили настил над землей, на фундаменте из камней, из молодых деревьев и из плетеных щитов. Благо лиан в их крохотном лесу хватало, да и побеги на кустах росли прямо на глазах. Такие же стены и потолок двухскатный. Потом все Лаки затер глиной и получилась пусть и косая, но уютная мазанка, почти без сквозняков. С потолка иногда сыпалась пыль и всякий мусор, вперемежку с жучками, так что ели на свежем воздухе, у костра.

Утиную ферму они разместили под полом.

Шторм принес свежий плавник, даже пару деревьев, вырванных с корнем. Из чего Лаки сделал вывод что большая земля или большой остров неподалеку.

Пара плодов зеленого цвета с алой мякотью оказались вполне съедобными и разнообразили их стол.

Главное меню обеспечивал океан. На отмели Лаки нашел ракушки из которых получались отличные шашлычки на палочках. Из ботинок Пат вытащил несколько мелких гвоздей и наделал крючков.

Рыбная мелочь шла на наживки. Из глины Лаки слепил коптильню и теперь их домик провонял копченой рыбой, висящей под потолком.

«Запас карман не трет»-так говорил в свое время Саймон на плантациях Хиссара.

Вспоминая старого друга Лаки только вздыхал.

Где он теперь?

Патриция, загруженная работой теперь практически не ныла и не скандалила. К вечеру доползала до своей циновки и отключалась.

Ходила по острову в одной нижней юбке и сорочке, босиком.

— Странная у нас компания, ага?

Покончив с рыбным супом, что сварил Лаки, она отставила в сторону пустую миску-скорлупку ореха и обняла себя за колени.

Загорелая, без макияжа, с конским хвостом на затылке, с обломанными ногтями на руках, она уже не была похожа на девушку из цивилизованных мест.

— Чем же?

— Ты совсем ко мне охладел. Ни поцелуев, ни объятий.

Почему? Ты — голубой? Девушки тебя не интересуют?

Лаки расхохотался.

— Хочешь чтоб я к тебе приставал?

Патриция поджала губы.

— Нет, не хочу. Но раньше ты хотя бы ухаживал за мной.

— Это только вежливость и врожденная галантность.

— У тебя?! — фыркнула Пат.

— Я брал уроки этикета на Мирхате, мисс.

— Про Мирхат ты не рассказывал совсем.

Что ты там делал? Ловил рыбу?

— Учился на пилота в академии.

— Ого! Расскажешь?

— Почему нет? — Лаки пожал плечами.

Он рассказывал про свою жизнь на Мирхате, избегая, конечно, излишних подробностей, а сам думал:

«Когда же кончится это притворство?»

В конце концов усталая Пат начала дремать и Лаки отправил ее спать в хижину.

Сам сидел у костра, попивал чай заваренный из каких-то терпких листочков и любовался звездным небом.

Воспоминания о Мирхате оживили прошлое и наполнили настоящее горечью.

«У меня было все и не осталось ничего, кроме острова и этого странного пацана, притворяющегося девушкой…»

Он лег на спину, на циновку и попытался найти знакомые созвездия. Незаметно уснул…

Проснулся от не очень то приятного ощущения. По его животу и груди туда-сюда разгуливал кто-то на тонких ножках и изрядно тяжелый.

«Паук? Краб?»

Лаки терпеливо ждал, когда существо уберется, потому что в темноте ничего не видно, а хвататься голыми руками за членистоногое не было желания.

Эти твари обычно пребольно кусаются. Пока залечишь палец, весь день впустую пройдет. А на день у Лаки имелись планы. Строительство лабиринта для рыб на отмели шло полным ходом. Вскоре и крючки не потребуется. «Заведу рыбную ферму!»

Ночной гость перестал топтаться и подбежал к лицу.

Скосив глаза, в рдеющем свете углей костраЛаки увидел бусинки окуляров.

На его груди стоял дрон, универсальный рабочий дрон с корабля Жаклин.

— Откуда ты взялся, приятель?

Лаки взял дрона на руки и засмеялся.

Он был готов расцеловать этот механизм.

Дрон сложил лапки и раскрыл брюшко.

На ладонь человека выпал бусинка коммуникатора. Он торопливо вставил ее в ухо.

«На связи!»

«Платформа мобильная ноль пять готова выполнить распоряжения».

Голос синтезированный, не живой…

«Есть ли связь с кораблем?»

«Отсутствует».

«Какое задание?»

«Последнее задание-найти человека Лаки и поступить в его распоряжение».

«Ты можешь приземлиться здесь?»

«Да».

«Приземлись рядом со мной через пару минут».

«Невозможно».

«Почему?»

«Не ранее чем через стандарточас. Есть риск обнаружения средствами слежения планеты».

«Хорошо, тогда через стандарточас».

«Выполняется».

Лаки положил дрона на песок и тот прикинулся куском камня.

Про мобильные платформы корабля Лаки ничего не знал и запросил характеристики технические.

— Лаки! Утки сбежали!

Патриция выскочила на пляж из кустов и тут же резко остановилась.

— Уток я выпустил сам. Не беспокойся.

— Что это такое?!

Мобильная платформа устройство величиной с большой обеденный стол, стола на опорах под пальмой и Лаки копался в ее потрохах, пытаясь максимально ее облегчить. Куча снятого оборудования уже валялась на песке.

— Это наш ковер-самолет.

— Что?!

— Тебе сказки что ли в детстве не читали? Это такое волшебное средство передвижения по воздуху.

— Ты сам его сделал?

Лаки засмеялся.

— Очень лестное мнение!

Патриция подошла ближе.

— Это устройство из империума?

— В точку! На нем мы полетим в космопорт, а потом как боги решат.

У тебя конечно тысяча вопросов, но может сначала займешься завтраком? От яичницы я бы не отказался.

Патриция закрыла рот и рванула к хижине.

Жаклин для поиска Лаки и Стефани выпустила десять мобильных платформ. Одна нашла Лаки, а вторая вышла на связь. Остальные пропали неизвестно где.

Идея была проста: из двух платформ соорудить мини геликоптер и добраться до космопорта. Воспользоваться неожиданностью и захватить челнок с пассажирами. «Гости» с Терры-отличные заложники.

Добраться на челноке до орбитальной станции и сдаться там имперцам. При самом плохом варианте Лаки отконвоируют для разбирательства и суда в ближайшую звездную систему, подальше от «заповедника Морелли». Имперская система правосудия не отличалась быстротой.

Дело получит огласку, через адвокатов можно попытаться связаться с Жаклин. Да и имперская безопасность тоже не будет дремать. Он все еще числиться в их агентах!

«Как нибудь выкручусь!»

Патрицию как подменили. У Лаки появился исполнительный и неутомимый помощник.

Вопросов, конечно было выше крыши, но ответы Пат почти не слушала. Ее мечта покинуть планету приобретала черты реальности.

Вторая платформа приземлилась к полудню, а работы по конвертированию Лаки завершил уже в сумерках. Две платформы объединены в одну и их грузоподъемности и запаса горючего хватит чтобы на низкой высоте, над волнами океана добраться до острова Виктории.

— Немного поспим и на заре в путь.

— Невероятно! Словно в сказке! Настоящая фантастика!

Пат чуть ли не прыгала от восторга.

— Может все же я заслуживаю немного откровенности?

Лаки взял подругу под руку.

— Я знаю — ты не девушка-ты парень. К чему этот маскарад? Как тебя зовут на самом деле?

Патриция насупилась на миг, а потом махнула рукой.

— Патрик меня зовут.

— Очень приятно познакомиться.

Лаки протянул руку для рукопожатия. В ответ несмелое пожатие узкой кисти.

— Когда ты узнал?

— Еще на корабле.

— Залез под юбку, да? Придушил как кошка мышку и дал волю рукам? Воспользовался беспомощным состоянием?

— Не только. Сначала я обнаружил кадык. У женщин его нет.

— Ты наблюдательный… Ты злишься на меня?

— За что?

— Хотя бы за поцелуи…

Лаки засмеялся.

— На Терре в некоторых других мирах и мужчины целуются при встрече и прощании. Это только знак симпатии и ничего больше. Ничего не хочешь рассказать?

Ого, рассказать было что! Патрик мечтал стать девушкой. Сменить пол, то есть. В «заповеднике Морелли» это было абсолютно невозможно.

— Я как в клетке в этом теле! Понимаешь? Я чувствую себя женщиной! Я хочу быть женщиной! По настоящему, без притворства! Там, на звездах это же возможно?

— Еще бы! Тебя оснастят всеми нужными органами легко и просто и оттяпают все лишнее.

— Тебе бы только смеяться!

— Никакого смеха. На Мирхате моему другу Саймону за неделю вырастили новое сердце из его же клеточного материала. У тебя смазливое личико и фигура стройная, тонкокостная. Минимум переделок. Думаю через месяц ты сам себя не узнаешь.

Только деньги готовь. У тебя есть деньги?

— Теоретически — очень много?

— У парня с фермы? Или это все сказки?

— Мои родители богаты, но они и слышать не желают о том чтобы меня выпустить из этого заповедника древности!

— Ты рассчитываешь что они смягчатся, когда ты будешь уже на орбите?

— Я совершеннолетний и имею право выбирать свою жизнь!

«Посмотрим, посмотрим!»

 

Двадцатая глава

Путешествие под брюхом у мобильных платформ комфортным назвать было сложно.

Пронизывающий ветер, мелькающие так близко волны, что, кажется рукой дотянешься.

Лаки и Пат натянули на себя всю одежду, а из кожаного саквояжа Лаки изобразил вроде шлемов на голову.

Последние сотни миль были самыми противными. Небо заволокло тучами, кропил дождь.

Лаки вымок до нитки и непроизвольно начал дрожать. Наступил такой момент, когда нельзя контролировать свое тело. Организм трясется, потому что замерз, хочешь ты этого или нет.

Остров Виктории, скалистый, с плоской вершиной и только одной бухтой искусственного происхождения возник внезапно.

Сделав горку, платформы перемахнули через силовой барьер и почти рухнули на плиты пластобетона.

Лаки выбрался из под платформы и помог Патрику. Бедняга весь посинел.

— Н-н-на мест-те?

— Ага.

Сорвав с головы суррогатный шлем, Лаки вытер лицо рукавом.

Все также кропил из низких туч холодный дождь. Море громыхало о скалы.

На посадочной площадке возле челнока стояли две машины обслуживания. Ни души рядом… На посадочной площадке никогда не держали охрану. Вся она находилась внутри, в иммиграционном центре, почти полностью упрятанном в толще скал. Видеонаблюдение, конечно же их засекло. Надо быстро добраться до челнока и оказаться в нем, пока не подоспела охрана.

— Бежим!

Закоченевшие суставы и мышцы двигаться не желали. Вначале их бег напоминал разминку пенсионеров — старичков перед гимнастикой в доме пристарелых. — Быстрее, Пат! Быстрее!

Парень старался, но Лаки успел первым добраться до челнока. Выругался злобно.

Пандус поднят и внутрь не попасть. Ни пассажиров, ни экипажа…

— Что же делать?

«Да, это не городской автобус, через окошко не пролезть…А чего ты хотел? Все сделано наобум, на авось…»

От купола иммиграционного центра толпой рысили охранники с винтовками Пибоди-Мартина и револьверами.

Патрик протянул ему револьвер.

— В моем есть патрон.

— Одним патроном я всех не уложу. — усмехнулся криво Лаки.

Они проиграли. Впереди арест, тюрьма и прочие неприятности…Ну хотя бы накормят…

— Приставь мне ствол к виску и возьми в заложники.

— Сын фермера в женской одежде — хреновый заложник. Уж поверь мне. Не та персона для торга.

— Делай что говорю! Это наш шанс!

Лаки обнял парня, спрятавшись за ним и приставил ему к виску револьвер. Прижался спиной в гладкому боку челнока под крылом, чтобы хоть от дождя укрыться.

Упитанные, ленивые охранники наконец-то добрались до них, встали полукругом, наставив стволы. Пыхтят. Морды красные. Хорошо, что ни у кого нет парализаторов.

— Бросай оружие! Руки вверх! Вы арестованы!

Через толпу пролез высокий офицер с револьвером. Уставился на Лаки с ехидной ухмылкой.

— Вы арестованы, мистер Стюарт!

«Быстро они меня опознали…»

— Капитан Николсон! — громко сказал Патрик. — Вы меня узнаете?

Офицер перевел взгляд на парня.

— Если вы не предоставите ему челнок с экипажем, он прострелит мне голову!

Капитан стремительно побледнел и улыбочка куда-то исчезла.

— Оружие к ноге! Кому я сказал, болваны! — гаркнул офицер.

Охранники, переглядываясь, опустили оружие.

— Ваши люди на нервах, пусть отойдут на десять шагов. Обещаю, что никуда не убегу. — сказал Лаки офицеру.

Его требование немедленно было исполнено.

— Капитан, не тяните время! — сказал Патрик.

— Я должен доложить по команде…

— Пусть придет экипаж и в челноке мы будем ждать! — рыкнул Лаки. — Вы что, не видите, что у меня палец сводит на спуске судорогой?!

Капитан рысью устремился обратно к центру.

— Патрик, кто ты? Капитан тебя узнал.

— Это сюрприз. Поверь мне, я самый замечательный заложник для тебя на ближайшие тысячу миль! — хихикнул парень. — Я дико мерзну на этом ветру, прижмись ко мне покрепче.

— Еще чего. — хмыкнул Лаки. — Ты что же-принц переодетый или родственник самого Морелли?

— Я его внук. — нехотя признался Патрик.

Лаки молчал несколько мгновений, переваривая услышанное.

— Тогда для чего весь балаган? Для таких как ты «золотых мальчиков» все пути открыты! Развлекаешься?

— Я на самом деле внук Морелли и поверь мне, даже для семьи старый идиот не делает скидок! Мы тоже пленники этой планеты! А мои мечты и платы для старика-просто пыль на ветру! А про перемену пола он и слышать не желал! Если б ты знал, как меня все это достало!

— Может ты и хороший заложник, но за твое похищение мне в империуме добавят еще десяток лет тюрьмы!

— Можно подумать, что ты собираешься сидеть в тюрьме! — фыркнул Патрик.

Капитан вернулся в двумя членами экипажа челнока. Среди людей в одежде девятнадцатого века, люди в комбинезонах пилотов выглядели пришельцами из старинных фильмов.

— Разрешено вам ожидать в челноке. Вскоре для переговоров прибудет министр лорд Венделл и начальник полиции Лондон-Сити сэр Ронвуд.

— В челноке есть еда? Я очень голоден! — заныл Патрик.

— Все будет доставлено через полчаса.

— Полчаса-слишком долго! Я умираю от голода!

Лаки кивнул экипажу.

— Заходите первыми, парни.

Пандус опустился на взлетное поле. Следом за экипажем, пятясь и не выпуская заложника из рук, поднялся в челнок Лаки.

Члены экипажа решили проявить героизм, а может верность начальству. Они в переходном тамбуре набросились на Лаки сзади и попытались обезоружить.

Он легко отдал им оружие и тут же двумя точными ударами, отправил отдыхать.

Подскочил к пульту и поднял пандус перед носом набежавших на шум охранников.

Стандартное устройство пассажирского челнока было ему известно досконально.

Вместе с Патриком они заперли экипаж в багажном отсеке, содрав с них комбинезоны и вошли внутрь.

Через проход между рядами кресел добрались до пилотской кабины. Индкарта, вшитая в комбинезон пилота, открыла им двери.

Лаки занял место первого пилота, Патрик-второго. Включились обзорные панели.

Вокруг челнока суетились черными тараканами охранники.

— Ты знаешь как управлять этой штукой?

— Еще бы…Пристегнись.

— Здорово. Тут так тепло. У меня до сих пор на спине мурашки бегают.

— Сними сырое и переоденься.

— В чужой комбинезон?!

— Он в любом случае чище твоих тряпок.

Игнорируя вызов по спин-связи, Лаки быстренько провел предполетную подготовку.

— Переговорщиков не будем ждать? — спросил переодевшийся в комбинезон Патрик, плюхаясь в кресло.

— Зачем? Горючее есть. Летим на орбитальную пересадочную станцию, а дальше по обстановке. Вряд ли нас рискнут сбить в атмосфере.

— Ты не знаешь, что за фрукт мой дедушка!

— Я долго пытался найти с ним контакт и познакомиться.

— Держу пари, это он сейчас на спин-связи! Можешь легко познакомиться, только включи связь.

Лаки так и сделал.

На экране возникло гневное лицо старичка лет семидесяти.

— Ты за это поплатишься, бандит! В империуме не найдется щели в которую тебе получиться забиться! Я…

— Я просто хочу убраться с вашей гостеприимной планеты и побыстрее! перебил его Лаки.

— Если Патрик пострадает-ты не просто покойник! Я найду для тебя таких мастеров пыток, что ты годами будешь умирать!

— Об этом после поговорим. Скажите своим людям что я взлетаю, а на станции, на орбите пусть готовятся нас встретить. Я отпущу вашего внука, когда доберусь до станции.

Лаки отключил связь и улыбнулся Патрику.

— Второй пилот к полету готов?

— Еще бы!

Лаки поднял челнок на вертикальной тяге, а потом перешел на форсаж.

Остров Виктории мгновенно исчез из виду. Лаки улыбался до ушей. Ему хотелось спеть что-то лихое-разбойничье или просто проорать что-то дикое и необузданное. Он смог сбежать из этой ловушки! Он смог!

Патрик крутил головой, восхищаясь видами из стратосферы.

— Планета кажется такой маленькой!

«Если не мерить ее ногами!»

Лаки вызвал диспетчера орбитальной станции.

— Борт 00082 для вас отведен третий причальный узел. — сообщил диспетчер голосом лишенным эмоций, совсем как автомат.

— Вас понял.

— Включите автопилот и не рискуйте.

«Нет, он не автомат…»

— Автопилот включен.

— Принято. Мягкой стыковки борт 0082.

— Благодарим. До связи.

Лаки отключил связь и воспарив к потолку кабины, направился к шкафам возле двери. Там должен храниться комплект легких защитных скафандров.

Когда челнок пристыковался и открылся шлюз, к группе захвата вышли две фигуры в скафандрах с затемненными изнутри стеклами. В правой руке у каждой револьвер.

— Отставить парализаторы! — приказал лейтенант космодесанта стоявший ближе всех к люку и доложил капитану станции. — Мы не можем их опознать, сэр!

— Сопроводить в седьмой отсек и там заблокировать!

Лаки поднял револьвер и влепил пулю в грудь лейтенанта, которого опознал по звездочкам на рукаве.

Мягкая пуля не могла пробить силовую броню, но отшвырнула офицера, прямо на его людей. В шлюзе не было гравитации.

Бросившись в кучу, барахтающихся десантников, Лаки сорвал с пояса одного из них параллизатор. Через полминуты обездвиженные тела плавали по шлюзу во всех направлениях.

Подхватив за ремень лазган, проплывавший мимо, Лаки поднял забрало шлема. Воздух пах гретым пластиком и дезинфицирующими веществами.

— Быстрее Патрик, я только их вырубил! Время пошло!

Оставив за собой еще десяток парализованных служащих орбитального комплекса, быстро добрались до закрытой двери центра управления.

Лаки навел лазган на объектив камеры над дверью.

— Открывайте сами или я разнесу дверь на куски!

 

Двадцать первая глава

В ответ в шлемах и над головой завопили динамики:

— Объявляется «красная тревога»! Всем оставаться на местах! Все отсеки блокируются! Угроза центру управления! Повторяю…

Разрывная пуля пробила в бронированной двери дырку размером с человеческую голову.

Еще два выстрела и Лаки с Патриком пролезли через дыру, едва пригнувшись.

За пультами никого. Попрятались или разбежались?

Дымилась аппаратура, посеченная осколками. Две обзорных панели из шести погибли.

Персонал в числе двух женщин и одного мужчины обнаружился за высоким пультом в центре комнаты.

Лаки показал им ствол лазгана.

— Привет! Кто капитан?

— Капитан вышел… — сообщила бледная, трясущаяся брюнетка.

— А ну по местам! — рыкнул Лаки. — Какие корабли стоят у станции? Кто первый скажет, останется живым!

Диспетчеры забегали как мыши.

Моментально выяснилось, что кроме грузовика и курьера, больших кораблей нет. Лайнер с туристами «Гермес» прибудет по графику через сутки.

— Где команда курьера?!

— На станции, отдыхает… — отозвалась блондинка, стриженная наголо и дрожащая как листок под ветром.

— Прикажите им прибыть к шлюзу! Быстрее!

— Что им сказать?

— Их корабль должен немедленно покинуть станцию и вывезти двух курьеров с имперской почтой!

— Такого не бывает…

— А теперь будет! Живее!

Блондинка вызвала первого пилота курьерского корабля и передала слова Лаки. После этого он кивнул Патрику и тот с улыбкой положил всех из парализатора. Парню понравилось стрелять по людям?

— Идем к пятому шлюзу!

В коридоре их ждали трое гвардейцев с лазганами.

— Стоять! Оружие на пол!

Лаки выстрелили, даже не дослушав.

Пуля смела одного гвардейца, двое метнулись за угол. Лаки рванулся следом. Два выстрела-два тела. Один лишился руки и корчился от боли, второй на полу дымился с дырой в животе. В голове звенело от контузии — пуля ударила в переборку совсем рядом.

«Два дюйма в сторону и мне был бы конец…»

Подхватил с пола два лазгана. Один передал Патрику. Тот покосился на тела. Спросил без особых эмоций:

— Ты их убил?

— У них хорошая страховка — их починят, а у нас ее нет! Живее!

Разнеся по дороге еще две двери, они добрались до пятого шлюза.

Команда уже сидела в корабле, задраив шлюз.

Лаки вызвал их с пульта в шлюзе станции.

— Это капитан Лестер, имперский курьер. Вы должны нас забрать и вывезти со станции.

— Что случилось, капитан?

— Три террориста проникли на станцию. Они блокированы, но положение серьезное.

— Я вас не знаю, капитан. Чем подтвердите ваши полномочия?

— Запросите центр управления, демоны вас забери!

— Диспетчеры не отвечают.

— Вы откроете шлюз или будете ждать неприятностей?!

— Оставьте оружие в шлюзе.

— С этим нет проблем. Готовьте корабль к вылету!

Лаки и Патрик демонстративно сложили лазганы у стены.

Шлюз открылся и они перебрались на корабль.

Там их ждала миниатюрная девушка в комбинезоне. Большие зеленые глаза и стрижена наголо.

— Я стюард корабля — Лина. Прошу вас, господа. Можете снять скафандры.

Патрик нажал на спуск парализатора и девушка обмякла, закачавшись в невесомости, как гроздь водорослей на мелководье.

Лаки сорвал с ее кармана нашитую индкарту. Через минуту они уже входили в рубку курьерского корабля.

Навели на пилотов стволы револьверов.

— Что такое? Кто вы?!

— Патрик!

Щелчок и второй пилот обмяк в кресле. Первый максимально задрал руки над головой.

— Я не вооружен, господа!

Лаки, вытащил из кресла второго пилота и прямо в скафандре уселся за пульт. Все также привычно и знакомо. За таким пультом Саймон тренировал его во время перелетов. Курьеры класса «Вентура» как клоны одинаковы до мельчайших деталей интерьера.

Включил обзорные экраны, потом внутренний обзор…

Механик на своем месте, доктор на своем. Еще один стюард…Ага тот крадется к шлюзу. Что-то заподозрил?

— Патрик, обездвижь этого и возвращайся!

Лаки подключился к компьютеру корабля через стандартную процедуру.

— Подтвердите допуск к пилотированию. — потребовал искин.

— Ага, сейчас.

Лаки улыбнулся первому пилоту, направив лазган в его сторону.

Беднягу перекосило. Кажется даже рыжие короткие волосы встали дыбом.

— Рассчитайте маршрут до Цирцеи и не тяните время, сэр. Переключите допуск к пилотированию на второго пилота.

— Уже готово!

— Мы с вами сработаемся.

Как только вернулся Патрик, волоча за ногу подстреленного стюарда-губастого мулата.

Лаки отключил стыковочный узел и направил корабль подальше от станции.

— Ваш стюард только парализован, не пугайтесь.

Тренькал вызов по спин-связи.

— Да?

Грозно сдвинув брови, на экране появился офицер в мундире имперского гвардейца с челюстями как у бульдога.

— Это капитан Дрейк, орбитальная боевая станция. Не пытайтесь бежать! Вы под прицелом систем!

— Со мной внук мистера Морелли и весь экипаж курьера.

— Мне плевать, кто с вами! Мы вас не выпустим! Вырубайте двигатель и ждите наш челнок!

— Говнюки, вам меня не взять!

— Без истерики, мистер Стюарт! Вы под прицелом и не ухудшайте своего положения! Челнок уже идет к вам!

Лаки отключился и подмигнул огорченному Патрику, стоящему рядом.

— Ничего не вышло?! Мы сдаемся?!

— Еще чего!

Лаки повернулся к пилоту.

— Что с маршрутом, шеф?

— Все готово.

Лаки активировал двигатели Кирстона и в обзорных экранах возникли привычные радужные пятна.

— Поздравляю, Патрик, мы уже в гипере.

— Невероятно! Я ничего не ощутил!

— Да, это не под платформой лететь над волнами!

Патрика передернуло и он рассмеяля, громко и немного истерично.

Лаки положил лазган на пульт рядом, подмигнул первому пилоту.

— Я-Лаки, это-Патрик, а ваше имя?

— Майкл Жербо.

— Где учились на пилота?

— Академия Мирхата. Что вы сделаете с экипажем?

— Ничего. На Цирцее мы вас покинем, а вы вольны лететь куда угодно. Я не кровавый маньяк и не террорист. Просто мне надоело гостить в «заповеднике Морелли», а местные власти никак не желали меня выпускать. Кстати, я тоже учился в академии Мирхата.

Пилот оживился.

— В каком году?

— В прошлом.

— А я шесть стандартолет назад получил диплом.

— Поздравляю и искренне завидую.

— Чему?

— Конечно, вашим успехам! — ухмыльнулся Лаки.

«Я бы тоже мог стать таким лицензированным пилотом, мирхатским выпускником…Или не смог бы?»

— Вызовите вашего доктора и пусть вколет антидот девочке в шлюзе в шлюзе. Пора обедать и от бокала чего-то крепкого я бы не отказался! Надо отпраздновать наш прорыв! Что скажешь, Патрик?

— Поддерживаю.

Бойкая Лина вместе с мрачным доктором вытащили тела второго стюарда и второго пилота из рубки.

— В капсулы их, пусть отдохнут. — распорядился Лаки. — А мы пока с капитаном Жербо вспомним родную академию!

Через трое суток курьер вошел в пространство Цирцеи. Путешествие прошло без происшествий. Экипаж не горел желанием проявлять героизм, а Лаки вел себя вполне корректно. Флиртовал со стюардессой, болтал на вахте с первым пилотом, делясь воспоминаниями о Мирхате.

У них оказалось очень много общих ностальгических моментов.

— В прошлом году на первом курсе был очень скандальный парень! Кажется — Дон! У меня даже где-то в памяти компа остались ролики. — улыбнулся Майкл Жербо. — Вы должны его знать.

— Не трудитесь включать записи, Майкл. Дон — это я.

— Не может быть?! Невероятно! Что с вами случилось после?

— Несчастливая любовь погубила мою карьеру, увы…

— Вы стали легендой академии, Дон! Я рад что лично с вами знаком. Парни в баре на Цирцее не поверят, когда я расскажу!

— А может быть пока не стоит никому говорить? Официально Дон Льюис погиб в перестрелке.

Жербо помрачнел.

— Вы мне признались потому что на орбите Цирцеи пристрелите всех нас?

— Зачем?

— Чтобы сохранить тайну.

— Для имперской безопасности здесь нет тайн, а прочие вам не поверят.

Успокойтесь, Майкл. Мы оба из академии Мирхата. Мы члены братства пилотов! Что за пессимизм? Разве я похож на террориста?

— Похожи.

Лаки вытащил из кармана револьвер и переломив его, показал пилоту пустой барабан.

— Ни одного патрона. Это просто антикварная железка!

— Лазган тоже?

— Отбросьте страхи, дружище! Лазган — это страховка от неожиданностей. Я же не сумасшедший чтобы стрелять внутри корабля?

— Хотелось бы верить…

Патрик всю дорогу отсыпался и отъедался. Натерпелся бедняга!

На орбите Цирцеи, обработав парализатором весь экипаж («Извини, Майкл, это для твоего же блага!»), Лаки и Патрик сели в челнок, любезно присланный из космопорта и через полчаса уже грелись под солнцем на плоской крыше торгового центра «Холлифорд-бей».

Спустившись на лифте вниз, они добрались до отделения Цирцеанского банка ПККБ.

Оформление новой банковской карты на имя Ибрагима Гамида не заняло и пяти минут. Лаки предложили любезно и бесплатно вживить под кожу чип-дубликат карты, но он отказался от этой услуги, ссылаясь на строгие законы правоверных.

После этого они посетили торговый центр и купили подходящую одежду и обувь, а также кучу всяких необходимых аксессуаров.

Лаки засмеялся, разглядывая Патрика, топчущегося возле зеркал.

— Непривычно видеть тебя в мужской одежде!

— Мне тоже непривычно видеть тебя в костюме менеджера.

В салоне Лаки помыли голову и покрасили волосы и бородку в темный цвет.

— الحمد لله، والآن لدي إبراهيم أحمد الحقيقي Хвала всевышнему, теперь я уже настоящий Ибрагим Гамид!

Патрик захихикал.

— Ты невероятен! Ты даже язык правоверных знаешь!?

— Лишних знаний не бывает, юноша!

Забронировав номер в отеле «Персеида плаза», и отправив туда Патрика с новенькими чемоданами, Лаки вызвал флайер и полетел в офис «Цирцеанской стали». Предварительно он выяснил, что фирма никуда не подевалась и исправно работает. Правда, секретарь в офисе президента компании был другой — смуглая жгучая брюнетка с пышными формами, а президентом фирмы числился Вук Спенсер.

 

Двадцать вторая глава

Пышная секретарша, привстала из-за стола, продемонстрировав в откровенном декольте внушительную грудь.

— Добрый день, господин…?

— Доброго дня. Меня зовут Ибрагим Гамид и я владелец этой компании. Могу я увидеть президента?

Секретарша открыла рот и на миг оцепенела.

— Я только доложу господину президенту!

Юркнула за дверь.

Лаки сел в удобное, мягкое кресло и солнечно улыбнулся сотрудникам, выглядывающим из своих кабинетов.

— Лаки! Слава Мадонне!

Вук выкатился из кабинета и сграбастал Лаки в объятия. От него пахло дорогим парфюмом.

— Откуда ты, дружище?! Это на самом деле ты?!

Через несколько минут Лаки сидел за столом в знакомом кабинете и слушал доклад старого друга, прихлебывая из фарфоровой чашки отличный «мокко».

— Стефания свалилась как град на голову и прижала меня к стенке! Я принял этот пост и двадцать процентов доли в компании от нее, просто в дар! Она отказалась от своей доли в мою пользу! Что между вами произошло дружище?!Обычно при расставании бабы тянут из нас деньги, но чтобы наоборот-такого не припомню! Она святая женщина!

— И когда на Цирцеи появилась эта «святая»?

— Месяц назад!

— Очень интересно… Она была одна?

— Ко мне явилась одна, но может у нее и есть новый бойфред, я не в курсе. Подписав все бумаги, также быстро исчезла! Я пытался у нее узнать что-то про тебя, но в ответ-это вопрос имперской безопасности! Ты работаешь вместе с нею на безопасников, друг?

— Для тебя это неприемлемо?

— Ну, почему? Очень даже приемлемо! Под такой крышей никакая непогода не страшна!

Расскажи про себя, где был, что делал?

— Долгая история и не здесь ее рассказывать. Что с компанией?

— Работаем. Полный отчет не готов дать, но через пару часов…

— Не к чему так торопиться. Через пару дней я прилечу и тогда детально все обсудим.

Откуда идет товар теперь?

— Пока свежих поставок нет. Склады на Агрии оказались забиты под завязку. На пару лет хватит если не заниматься демпингом.

— Моя тетушка Жаклин не проявлялась?

— Стефания упоминала о ней, но пока на связь твоя родственница не выходила.

— Жаль. Ну что ж. Я рад что ты на месте и дело идет. Ты мой самый доверенный друг, Вук!

Помнишь Срань?

— Такое не забывается, Лаки…Извините, господин, Гамид.

— Будет тебе…Для тебя я всегда просто Лаки. Есть просьба-найди мне патроны для этих красавцев.

Лаки выложил на стол оба револьвера.

Вук повертел их в руках.

— Зачем тебе эта древность? Я могу достать любое оружие.

— Привязался я к этим железкам, понимаешь?

— Нет. Но ты босс, что скажешь то и сделаю.

— Я не только босс, Вук. Я твой партнер.

— Так что пожелает партнер?

— Найди Стефанию.

— Если она на Цирцее-легко, но если нет…

— Большего и не прошу.

— Если так, ты самый либеральный босс!

— Опять ты за свое? Лучше скажи, куда подевалась секретарша моя прежняя?

— Уволилась. Стефания забрала ее с собой.

— Куда?

— Если бы я знал.

Подлетая во флайере к отелю, Лаки погрузился в воспоминания. Как Мирхат для него на навсегда будет связан с образом Евы, так Цирцея со Стефанией.

«Что с тобой случилось? Где ты теперь? Как удалось сбежать с орбитальной станции? Почему не связалась со мной и даже сообщения не оставила…»

Возвращаясь на Цирцеи, он рассчитывал здесь получив доступ к деньгам на счетах, организовать экспедицию в «заповедник Морелли» чтобы силой или шантажом освободить Стефанию.

Что же теперь?

Планы рухнули, а новых не было.

«Я появился здесь открыто и под старым именем, подставился, можно сказать. Пусть те парни делают свой ход!»

Кто те парни-он не представлял. Имперская безопасность, люди терранской разведки или тех «родственников» что присылали за ним девочку Оли на Срань? Боссы ПККБ?

Кто-то охотится за кораблем принца с Рамуша, а он только наживка?

Войдя в номер, он обнаружил в гостиной на первом уровне хаос. На диване, на полу, на столе кучи разноцветных коробок. Вскрытых, по большей части. Вороха женской одежды и белья. «Зря я ему оставил свою банковскую карту!»

— Патрик, ты опять за свое?!

— Я не слышу! — отозвался парень со второго этажа. — Я брею ноги в ванной!

Посмеиваясь, Лаки сбросил с дивана вещи на пол, сел напротив терминала.

«Малышу сорвало крыши в Холлифорде!»

Запросил ресторан на крыше.

На экране возникла узкоглазая азиатка в красной курточке расшитой золотом.

— Увы, господин Гамид, сегодня весь ресторан снят под празднество господина Ву. Мест нет. Но мы будем счастливы доставить в ваш номер любые блюда из меню.

— Благодарю. Не надо.

Лаки отключился.

— Нужны мне ваши блюда! Патрик, куда идем ужинать?

— На твой выбор, дорогой!

«Вошел в старый образ!»

Звякнул вызов.

На экране появился старый знакомый — Винс, человек Холлбрука.

— Агентство вас приветствует, господин Гамид. Как быстро вы сможете меня принять?

— А где вы?

— У вашей двери.

— Тогда заходите.

Винс вошел, коротко поклонился. Смотрит с ожиданием. Чего?

— Доброго дня, господин Гамид.

«Ага, так запросто, словно вчера расстались!»

— Увы, не могу вам предложить даже стула-видите что творится?

— У вас новая подруга?

— Новая-лучше двух старых-как говорят на Эброне!

— Поздравляем. Вы появились на Цирцее без коммуникатора и потому мы не сразу с вами связались.

— Что-то есть мне сообщить?

— На Агрии стоит ваш курьер и капитан Саймон ждет распоряжений.

— Отличная новость! Почему же он сам со мной не связался?

— Его еще не информировали.

— Так проинформируйте!

— Будет исполнено. Что-то еще?

— Найдите мою старую подругу — Стефанию.

— Ее нет на Цирцее в данный момент.

— Так найдите там где она есть. За что я плачу вашему агентству круглые суммы?

— Я доложу директору ваши пожелания, господин Гамид.

— Хорошо, я вас больше не задерживаю!

Винс исчез за дверью.

Лаки хотел немедленно набрать номер старика Саймона, но потом передумал. Лучше поговорить с глазу на глаз и в защищенном месте. Слава богам, хоть одна хорошая новость! А может все проще? Его корабль исчез и ему вернули курьера со стариком Саймоном. Летай наживка, ищи золотую рыбку?

Опять вызов.

— Что вас всех разобрало?!

— Для вас посылка, сэр. Проверена и просканирована.

Сердце пропустило удар. Весточка от Стефани?!

— Несите.

Посыльный появился через пару минут.

Маленькая коробочка. Без адреса или имени.

Вскрыв ее, Лаки обнаружил браслет токи и записку от руки.

«Если не хочешь проблем, носи и не снимай. Рота».

— А вот и старая змеюка обнаружилась!

Лаки надел браслет на руку.

— Наслаждайтесь, Господа!

— С кем ты разговариваешь, дорогой?

— Ох, Дьявол!

На лесенке ведущей со второго уровня стояла подбоченясь длинноногая красотка в коротком черном платье, на высоченных каблуках. Парик, макияж, корсет, белье…

Патрик исчез бесследно.

— Пат, не надо меня так пугать больше!

— Я такая страшная?!

Он/она спустилась по лестнице с грацией модели или дорогой эскортной шлюхи.

— Что ты с собой сделал?

— То что мечтала сделать…

Он/она мырлыкнула и опустилась на колени рядом с диваном, прямо между ног Лаки.

Руки с идеальным маникюром легли наего колени.

— Как я смогу отблагодарить тебя?

Лаки быстро достал из внутреннего кармана пиджака банковскую карту на предъявителя.

— Здесь три миллиона галактостандартов. Исполни свою мечту и будь счастлив.

Он/она даже и не посмотрела на карту.

— А если я хочу тебя? Что тогда? Бросишься бежать? Ударишь? Позовешь на помощь?

Ее руки с колен скользнули выше.

Звякнул вызов на терминале.

— Слушаю! — крикнул Лаки, переводя дух.

С экрана улыбался капитан Саймон.

— Привет, мой мальчик! Рад тебя видеть! Ох, я не вовремя? Извини старого дурака!

— Подожди, не отключайся! Ты очень вовремя! Можешь прилететь в «Персеида плаза» в Холлифорд через час? Я заказал столик в ресторане «Восторг Цирцеи» на сто десятом этаже.

— Если не помешаю, конечно.

Саймон с сомнением глазел на Патрика, все еще стоявшего на коленях между ног Лаки.

— Ты с ума сошел, старик?! Я безумно рад тебя видеть! Прилетай немедленно!

— Ничего, если я буду не один?

— Ты с подругой?

— Ты ее знаешь. Это — Алетта, наш стюард.

Саймон выглядел несколько смущенным.

Лаки рассмеялся.

— А как же звездный кодекс и твои принципы?

Саймон крякнул и махнул рукой, прищурился озорно.

— Я подумал: какого черта? Я живу здесь и сейчас и если отличная девчонка согласна скрасить последние годы старика, то как отказываться от этого дара богов?

— Помолчи уж, старик! Ты выглядишь на все сто!

— На сто лет? Спасибо, сынок. Жди. Скоро будем!

— Это твой старик-отец? — спросила Пат, поднимаясь на ноги и поправляя подол платья.

— Нет, он даже не родственник, но для меня как отец. Тебе он понравиться.

Патрик протянул руку и вытянул карту из потной руки Лаки.

— В самом деле три миллиона?!

— Это моя благодарность за твою помощь.

— Ты от меня откупаешься, шалунишка!

— Вот еще!

— Тогда приму только как кредит и с возвратом!

— Как пожелаешь!

— А я тебя завела немного, признайся?

— Признаюсь.

— Ты еще никогда не был с трансом, дорогой?

— В смысле секса?

— Да, в смысле.

— Нет и не собираюсь.

— Мы еще посмотрим… — мурлыкнула он/она девичьим голосом и чмокнула Лаки в щеку. — Какой классный у тебя браслет!

— Дарю!

— Ты ужасно милый сегодня! Мне надо подготовиться к ужину и времени в обрез!

Он/она вприпрыжку унеслась наверх по лестнице.

«Дать ей больше, чтобы отлипла? Сколько?»

 

Двадцать третья глава

Ресторан «Восторг Цирцеи» был оформлен в псевдо древнем стиле: мраморные колонны, многочисленные статуями древних богов и богинь, лепнина и великолепная чаша купола, копировавшая купол одного из древних терранских храмов. В центре зала на подиуме обычно выступали гимнасты и танцоры. Публика сидела по кругу в затемненных ложах, так что соседей никто не видел и практически не слышал. Во время выступлений музыкальное сопровождение глушило все звуки, так что и разговаривать было затруднительно. Со слов Стефании Лаки знал что каждый стол в этом месте находился под наблюдением службы безопасности ПККБ, поэтому солидные люди сюда не ходили, а вот туристов хватало.

Патриции все было любопытно и в новинку, она вертела головой как птичка, пока Лаки выбирал блюда в меню-бумажном, а не цифровом.

Саймон запаздывал.

Непременное терранское шампанское грелось в серебряном ведерке со льдом на краю стола. Патриция не сводила с него глаз.

Лаки кивнул официанту и тот мгновенно открыл бутылку и наполнил два бокала игристым вином.

— Наши друзья опаздывают и пока мы ограничимся закусками.

Официант с поклоном удалился.

— За что выпьем? — спросила Патриция, но тут грянула музыка и Лаки решил не напрягать горло, а просто показал пальцем на себя и на подругу.

«За нас!»

Дюжина танцовщиц в одинаковых рыжих, кудрявых париках, в коротеньких хитонах привлекла всеобщее внимание. Они танцевали так чувственно и легко!

Когда номер закончился Лаки лениво похлопал в ладоши, вызвав удивление Патриции. Она румяная от вина сидела с распахнутыми глазами, положив руку на его плечо и не замечая опустевшего бокала в другой руке.

— Так выражают похвалу или восхищение.

Она засмеялась.

— Мне нравиться! Я тоже хотела бы так танцевать!

— Еще шампанского?

— С удовольствием!

Лаки едва успел наполнить ее бокал, как увидел Саймона и Алетту.

Старик явился в новеньком мундире пилота, а Алетта шла с ним под руку, в длинном алом платье с такими разрезами до бедер, что при движении ее стройные ножки обнажались полностью.

На шее стюардессы мерцало колье.

Прямые каштановые волосы подстриженные на уровне скул и челка до самых бровей.

«Парик? Черт возьми, ей так идет! И я ее хочу!»

Лаки мгновенно вспомнил ночи проведенные с этой девушкой в невесомости на курьере таинственного Фила. Свою первую женщину никакой мужчина не забудет до самой смерти!

Он поднялся им навстречу.

Обнял Саймона и поцеловал внезапно руку Алетт.

— Моя подруга-Патриция.

— Саймон.

— Алетт.

Они сели напротив за стол, улыбаясь Патриции и не скрывая своего любопытства.

— Шампанского?

— Отличная идея!

Алетта улыбнулась Лаки с таким взглядом, что он сразу же ощутил легкое возбуждение.

— Извини нас за опоздание.

— Это я виновата! — улыбнулась Алетта. — Нам, женщинам всегда не хватает последних пяти минут!

— За это мы вас и любим! — хмыкнул Саймон и подмигнул Лаки.

Они выпили за встречу. Подоспели закуски. Пока Алетта изучала меню, опять в уши хлынула музыка. На подиуме появились акробаты. Девушки немедленно повернулись в их сторону. Парни мускулистые, с профилями юных богов ни одну женщину не могли оставить равнодушной.

Лаки протянул руку через стол и вложил в ладонь Саймона бусинку коммуникатора.

С ними можно было говорить не открывая рта и слышать друг друга даже в этой громовени.

«Шумное местечко ты выбрал, сынок!»

«Зато девушкам нашим нравится».

«Когда ты дал отставку Стефании?»

«Это она дала мне отставку».

«Но ты не терял времени даром, молодец!»

«Патриция — не девушка. Он парень из „заповедника Морелли“ и мечтает о смене пола».

Саймон округлил глаза.

«Никогда бы не подумал! Ты решил попробовать любовь с трансом?!»

«А что такого? Он тоже человек».

«Трахнуть можно кого угодно, мой мальчик, кроме меня, конечно!. Я не старомоден. Если тебе нравиться иметь смазливого паренька, кто я такой чтобы осуждать? Был и у меня в молодости опыт с мужчиной…Не веришь?»

«Ты об этом не рассказывал».

«Как — нибудь на досуге поделюсь впечатлениями».

«Корабль готов к полету?»

«Полностью!»

«А экипаж в комплекте?»

«Пришлось нанять второго пилота. Отличный парень и тоже с Мирхата. Уволить?»

«Не зачем. Я теперь полечу пассажиром. А врач?»

«Малютка Лайза на боевом посту! Но если ты не пилот, то нечего и бояться!»

«Я не боюсь, Саймон. Она меня бесит! Она мне действует на нервы!»

«Думаешь она и к трансу тебя будет ревновать?»

«Патрик останется здесь и займется своим телом».

«Отчикает все лишнее? Хе-хе…Ну тогда, ты в безопасности, мой мальчик! Сдавайся Лайзе и наслаждайся полетом и сексом! Она так ни с кем и не замутила, представляешь? Горячая наша медичка хочет только тебя!»

«С чего ты взял? Она меня ненавидит!»

«Ненавидела, пока ты был с другой!»

«А если я ее не хочу?»

«Ерунда, сынок! Мы мужики всех хотим-такова наша сущность!»

Музыка смолкла и девушки отбив ладошки, наконец-то обратили внимание на своих соседей.

— Вы так переглядываетесь, словно задумали какую-то шутку над нами! — ехидно заметила Алетта. — Идем, Пат, нам пора припудрить носики!

Саймон посмотрел им вслед.

«Чертов транс! Задом виляет как девчонка! Надо предупредить Алетт!»

«Он женщинами не интересуется. Лучше скажи-куда вы так внезапно исчезли?»

«Редчайший случай, сынок! Поломка навигационного блока в гипере! Нас выбросило в таком месте, что пришлось долго возвращаться в обитаемые сектора империума и без всякой связи! Я удивлен, что мы вообще выжили в этой истории!»

«А если это диверсия? Если кто-то из экипажа сломал чертов блок?!»

«Ерунда! Любая техника, даже самая совершенная может сломаться и подвести! То что может сломаться и подвести-сломается и подведет — пятый закон механики! Ха!»

«Я становлюсь параноиком, Саймон!»

«Говорят что и у параноиков бывают враги. Когда и куда вылетаем?»

«Я готов хоть сегодня».

«Вот как тебя припекло, малыш!? Ты босс-приказывай и вылетим сегодня! Мы уже на Агрии заработали гемморой, ожидая тебя! Расскажешь о своих странствиях?»

«Вечера не хватит и потом лучше делится воспоминаниями без лишних ушей, а мы своим молчанием точно уже насторожили слухачей ПККБ».

«В этом гомоне ничего же не слышно!»

«Можно и по губам все прочесть. Ты вот тоже шевелишь губами».

«Серьезно?!»

Саймон ухмыльнулся и приложился к бокалу.

«Что-то наши красотки задерживаются?!»

Красотки появились под ручку с улыбкой до ушей. Сели по местам. От них ощутимо пахло табаком.

— Пат, ты обещала не курить.

Патриция виновато скорчила гримаску.

— Он настоящий тиран, наш Лаки! — хихикнула Алетт. — Милая, не позволяй ему командовать!

В этот момент принесли основные блюда и все занялись ублажением желудков.

— Предлагаю вам сегодня быть моими гостями. У меня в номере свободная спальня имеется.

— Секс в вчетвером? Я-за! — ухмыльнулась Алетт. — Лаки, ты покраснел?! О, боги! Это только шутка!

— Знаешь главное правило в оргии, сынок? — засмеялся Саймон.

— Ты серьезно?

— Еще как серьезно! Главное во время оргии — держи свой зад ближе к стене!

Алетта захлопала в ладоши и засмеялась, но ее взгляд сказал Лаки что предложение оргии не было шуткой.

— Может хватит пить всякую кислятину? — спросил Саймон. — Закажи доброго джина или виски!

Когда он вчетвером добрались до номера, самым трезвым казался Саймон. Он поддерживал девушек за талию и даже помогал Лаки обходить углы…

Лаки проснулся когда солнце вовсю светило в панорамные окна. Слегка побаливала голова и желудок укоризненно напоминал о вечерних излишествах.

Лежа голым поперек кровати, попытался вспомнить вечер и ничего не вышло.

На столике возле кровати стояла бутылка с минеральной водой. Он торопливо выхлебал половину. Огляделся. Где же все?

Всех остальных он обнаружил в соседней спальне. Саймон спал на полу, в одном носке, подложив под голову смятый алый ком-платье Алетт.

Девушка спала, обняв Патрицию с ногами на подушке. И транс и девушка кроме узеньких трусиков не имели на теле ничего.

«Что-то я пропустил? А что? Они без меня устроили оргию?»

Он спустился вниз. Заказал завтрак-обед и запахнувшись в халат со стоном опустился на диван.

— Так пить нельзя…

— Вы совершенно правы, господин Гамид.

Из кресла у окна поднялся мужчина, загорелый, спортивного телосложения чем-то очень похожий на Патрика Дорна. В идеального покроя темно-синем костюме.

— Какого черта вы делаете в моем номере?

— Я — Эванс.

— Просто Эванс?

— Да.

— Идите на хрен, Эванс!

— С удовольствием! — улыбнулся господин Эванс. — Но только после того как дам вам один совет.

— На хрен ваши советы!

Лаки только теперь увидел на столе открытую коробку, а в ней два револьвера в уютных гнездах из бархата.

Вытащил один, крутнул барабан. Заряжен…

«Вук выполнил просьбу! Во время!»

— Еще слово, господин Эванс и я прострелю вам колено! Пусть потом полиция отеля выяснит что вы делали в моем номере!

Эванс улыбнулся снисходительно.

— Я все же рискну. Мой совет: не ищите свою мать, господин Лаки. Не надо лезть в чужие тайны. Вашей жизни ничто не угрожает, а вот жизням других…

Эванс кивнул в сторону второго яруса.

Лаки щелкнул курком.

— Вы мне не нравитесь, господин Эванс. Очень.

— Это взаимно. — улыбнулся господин Эванс. — Вы бессмертны, а они то нет. Помните об этом. Иначе они могут исчезнуть так же как Стефани.

— Что вы с нею сделали?!

— Мы? Ничего. Она-агент ПККБ и она запуталась в своей жизни. Вы ее больше никогда не увидите.

— А вот об этом подробнее! Я не шучу! Я буду стрелять!

Эванс улыбнулся и покачал головой…

…Лаки открыл глаза. Сел на своей кровати абсолютно голым.

Во рту сухо, в животе муторно…

«Мне все приснилось? Вряд ли!»

Звяканье посуды и негромкие голоса внизу. Набросив халат, Лаки вышел на галерею и посмотрел вниз, на гостиную.

Вся троица за столом торопливо набивала желудки. В халатах, босиком, взлохмаченные ночной возней.

— Вы мне ничего не оставили? — спросил он жалобно.

— Лаки!

— Привет, милый!

— Быстрее сюда!

Он спустился вниз и увидел на столике рядом с диваном коробку с двумя револьверами.

— Кто принес оружие?

— Они там лежали, когда мы пришли. Наверно посыльный.

Лаки закрыл глаза. Эванс ему не приснился. Еще одна загадка на больную голову…

Алетта спешила к нему с бокалом белого вина.

— Это лучшее средство от похмелья, милый!

В ее глазах плясали огоньки.

Она тоже ничего не забыла.

Он тронул ее за прядь волос.

— Они настоящие, как и я сама… — шепнула девушка и ее ладошка как бы невзначай коснулась его груди.

— Ты еще красивее с ними.

— Спасибо, милый…

Лаки тут же выпил вино залпом, почти не ощущая вкуса и присоединился к компании. Саймон ухмылялся. Пат загадочно улыбалась.

«Обо всем подумаю после!»

На столике у дивана маслянисто блестели в своих гнездах два револьвера.

КОНЕЦ