— А где я нового механика найду, с такой историей? Кто к нам пойдет на борт после этого? — с раздражением вставил Саймон.
— Никто! — заметил с ехидством пленник. — Вы отлетались, голуби мои!
— Что такое голуби? — спросил Чонг. — Это такое ругательство?
— Надо проверить двигательную установку — особенно тяговые. — сказал Лаки. — Не исключено что этот засланец нам чего-тонавертел в программах.
Корабельный комп протестировал двигатели и ничего не обнаружил. Все системы в норме. Проверку повторили три раза с тем же результатом.
Хиггинса обработали парализатором и отправили в трюм. На его место в отсек отправился Саймон. Лаки занял место первого пилота. На место второго попросился Эдвард.
— Только без художеств, парень. Я не Лаки, не буду по головке гладить! — заметил с угрозой Чонг.
«Что-тоон тут у нас вольготно расположился?»
Лаки покосился на капитана, занявшего место в кресле рядом со вторым пилотом.
Перед выходом из гипера еще раз протестировали все системы. Все в норме, только топлива мало для двигателей Кирстона. Необходима заправка. На Агрии? Нужен ремонт датчикам, нужен осмотр обшивки верхней части корпуса и конечно замена двух опорных стоек. В любом случае ремонт займет не меньше двух недель…
Бросить этот корабль и снять другой? А если имперцы успею все заблокировать? Как будет реагировать ПККБ?
Все началось, когда серость на экранах сменилась чернотой и блеском звезд. Обломки крыши здания плавно отлетели, освободив корабль из плена. Комп тут же сообщил о выходе из строя тяговых двигателей и о блокировке двигателей Кирстона.
Саймон ревел из двигательного отсека про то что он сделает с Хиггинсом, обещания звучали вперемешку с ругательствами.
— Нам нужен специалист по системам. Скорее всего это вирус. — сделал вывод Лаки.
— Нам никто не нужен… — уныло заметил второй пилот. — Нас уже ожидают…
Комп любезно сообщил что на сближение идет имперский крейсер и постоянно запрашивает связь.
Эдвард и Чонг смотрели на Лаки, а Лаки смотрел на экран монитора и ему хотелось что-торазбить. Они вляпались по уши!
Он включил связь и на экране появилась девушка в узком мундирчике стального цвета с воротником — стойкой. Волосы русые, гладко зачесаны назад.
— Рейдер свободных территорий «Рамуш» вас вызывает. Лейтенант Глори на связи. Представьтесь, сэр.
— Курьер класса «Вентура, номер Vx 005732.Следуем на Агрию для ремонта. Первый пилот Саймон Банч. Второй пилот Дон Льюис. Мы не вооружены и у нас проблемы с двигателями. — оттарабанил Лаки, зачем-товспомнив свою старую личность.
«Какие свободные территории? Какой «Рамуш»?!
— Переключаю на капитана.
— Привет, дорогой мальчик! Я тебя заждалась!
На экране Лаки увидел женщин лет сорока в таком же стального цвета мундирчике с золотистыми контрпогонами на плечах, с короткой прической и волевым, скуластным лицом.
— Мы знакомы, сэр…мэм…?
— Лучше так?
Вместо женщины в мундире появилась…Жаклин. Та какой он ее помнил — морщинистая, жилистая старуха в теплом, шерстяном плаще, седая, но с веселыми, пронзительными глазами.
— Это виртуальные образы. Который тебе по вкусу?
Лаки обернулся к Эдварду и Чонгу.
— Парни, у меня конфиденциальная беседа.
— Ты выставляешь нас за дверь? — осведомился Чонг.
— И как можно быстрее! — рявкнул Лаки.
— Жаклин, где ты была?! Я уже начал терять надежду!
— Я соскучилась по своему малышу! — засмеялась старая Жаклин. — Но требовалось время чтобы привести дела в порядок.
— Ты теперь крейсер?
— Я решила, что какого демона?! Все норовят на меня напасть и обстрелять своими погаными ракетами! Трансформация заняла много времени, после того как я ушла в гипер с орбиты беты Ориона. Но я рада что ты в порядке.
— Я не в порядке…Я так и не нашел мать…Потерял Стефанию…Мой корабль поврежден…
— Производим стыковку и тогда уж более подробно поговорим.
— Я думаю что надо спешить. Здесь нас должна ждать засада. Тебе надо срочно уходить, Жаклин. Я только наживка, а охота идет на тебя!
— Я знаю, малыш. Оба патрульных корвета ПККБ я разнесла в пыль еще вчера. Рядом с Цирцеей у них сейчас нет крупных сил. Я вышла на связь с Крейгом Барнаби и пообещала взорвать над Холлифордом кварковую бомбу, если они позволят себе какую-тогадость.
— У тебя есть кварковая бомба?!
Жаклин подмигнула с экрана.
— У меня все есть, малыш! Хватит чтобы почистить до блеска всю систему Цирцеи!
— И что ответил хозяин ПККБ?
— Обещал что будет вести себя вежливо и конструктивно. Я перехватила их сигналы. Они запрашивают срочную помощь у империи. Но у нас есть время.
— Надо забрать моих людей с корабля и еще есть очень важные грузы…
— Я заметила, что ты прихватил с собой с Лутанга кусок недвижимости и превратил в движимость?
— Меня вынудили…Я больше не буду… — пообещал Лаки, внезапно превращаясь в нашалившего мальчишку. — Ты знала что я на Лутанге?!
— После обо всем. Этот сигнал легко декодировать.
Мы стыкуемся и уходим в гипер.
— Вместе с курьером?!
— Он нам пригодится.
…В капитанской каюте крейсера «Рамуш» Лаки блаженствовал с чашкой кофе в руке после душа. Настоящего, горячего, не молекулярного. Наслаждался гравитацией и мягкой, свежей одеждой. Хорошо, что Жаклин не нарядила его в форму экипажа! Этот воротник, наверно, очень натирает шею? Если ты конечно не девушка с грациозной головкой на длинной шее…
Лейтенант Сона Глори сидела напротив с планшетом на сдвинутых коленях и докладывала о размещении груза и людей.
Ближняя девушка Мирабеллы Сона волшебным образом превратилась в офицера корабля. Три десятка бывших охотников на крыс из семьи Гашан, пройдя гипнообучение стали экипажем крейсера. Жаклин время не теряла даром…
«В отличии от меня…»
— Что-тоеще, капитан?
— Лаки, ты ее почти не слушал. — заметила с голографического экрана Жаклин.
— Я все слушал.
Великолепная работа, лейтенант. Я доволен. Можете быть свободны.
— Слушаюсь, сэр!
Когда девушка вышла, Лаки покачал головой.
— Зачем ты нарядила ее в черные латексные штаны?
— Чтобы тебе было приятно смотреть на зад своего лейтенанта, конечно! — засмеялась Жаклин. — Ты, конечно, пресыщенный молодой человек, с гаремом красоток, но и Сона очень даже ничего?
— Какой еще гарем?
— Я скачала все файлы с твоего компа на Вентуре. Ты знаешь что он вел круглосуточную видеосъемку всех помещений?
— Нет…Кто отдал команду?
— Девочка по имени Алетт.
— Она только стюард! У нее нет доступа!
— Наивный мой малыш! Я полагаю что тайный агент на корабле именно она. Хиггинс ввел вирус в двигательные системы, а Алетт внесла изменения в навигационную систему ранее, а теперь и в командные настройки. Она специалист высокого класса.
— Имперская безопасность?!
— Не уверена. Полагаю, она работает на твоих «родственников» с Терры.
— Хиггинс работает на имперцев, Алетт на «родственников», Чонг на ПККБ.Куда же их всех подевать? За борт?
— Какой ты быстрый?! — возмущенно покачала головой Жаклин. — Нельзя разбрасываться людьми. Особенно специалистами высокого класса. Их надо уметь использовать. Ты же использовал трофейные револьверы? Используй этих людей также. Поверни оружие врага против него! Будь мудр и хитер!
— А если она залезет в твою систему?
— Алетт? Исключено. Она уже в АКР, так же как Хиггинс.
— Что я еще не знаю?
— Твою копию на Лутанге заказала я. Доктор Вонг работал на меня в этом деле и я рада что он не пострадал.
— Но зачем?!
— Этот клон необходим мне. Он получит копию твой личности и останется в колонии вместо тебя. Семье нужен глава. Ты выбран мною. Если ты связан своей идеей поиска матери, то твоя смертная копия вполне может заняться колонией на новой планете.
— Личность копировать нельзя! — выдавил, потрясенный до глубины души Лаки.
— А с кем ты тогда сейчас говоришь?
— Почему я об этом ничего не знал?
— Теперь знаешь.
— Мы летим на Саву, к дельте Ориона?
— Умный мальчик.
— Как там дела?
— Просто отлично.
— Мирабелла справилась?
— Забудь о ней. Стефания всеми рулит. Она настоящий огонь — твоя девочка!
— Стефания на Саве?! Что же ты молчала?!
— Старая любовь не ржавеет?! — засмеялась Жаклин. — А если она выберет твоего двойника, а не тебя?
— Почему его?!
— Потому что от него она может иметь детей, а от тебя нет.
Ты стерилен, Лаки, как искусственное существо. А твой клон, созданный на основе человеческой части твоего тела — вполне себе человек.
— О чем ты говоришь?! Я не человек?!
— Наполовину. Вонг это прояснил окончательно.
— Не верю! Я видел в снах мать!
— Сны ни о чем не говорят. Это может быть наведенными воспоминаниями, внушенной информацией. Что в твою голову набили на той дикой планетке хитрецы ПККБ?
— На Срани? Чепуха!
— Не отметай эту мысль. Обдумай ее.
Охота на самом деле ведется за наследием принца Виктора, за кораблем «Глори». Ты — только оружие, подвернувшееся под руку.
— Я не оружие…
— Ты мой малыш. — улыбнулась успокоительно Жаклин. — Я всегда с тобой и рядом. Хочешь продолжить поиски по галактике? Хорошо! Хочешь остаться на Саве с гаремом красавиц — пожалуйста! Я одобрю любой твой выбор. Только поговори для начала с принцем. У него есть очень убедительные доказательства.
— С принцем?
— Его личность также сохранена, как и моя. Принц жив и готов с тобой поделится всем про что знает.
— Его информация устарела на три столетия!
— Это тебе решать.
— Когда?
— Можно хоть сейчас.
— Я должен все подумать.
— Ты устал, понимаю. Подумай, Лаки. Время еще есть.
Экран погас, но Лаки знал что Жаклин отзовется по первому его слову.
Он сжал ладонями виски.
Стефания на Саве…Принц Виктор…Двойник — клон…Я — искусственное существо…
«Слишком много навалилось за один день на мою больную голову…Она что-тоговорила про человеческую часть моего тела? А есть еще и не человеческая?!»