Почти тысячу миль до побережья северного острова флайер одолел за час. Внизу катились скучные волны, казавшиеся под пасмурным небом серыми.

Длинный мыс, пожалуй даже полуостров, далеко вдавался в море, прикрывая часть побережья от волн. Здесь находилось большое поселение, примерно на пять тысяч человек, как определилила разведывательная платформа.

Разведку для Жаклин на Саве вели постоянно кроме десяти саттелитов на орбите, еще два десятка мобильных платформ с высот не более километра.

Лаки снизился над поселком у берега и сбавил скорость, стараясь разглядеть бухту и лодки в ней. Появление флайера вызвало панику. Люди попрятались в домах, а лодку устремились в открытое море.

Далее потянулась холмистая местность, на которой не стоило сосредотачивать внимание, тем более что все холмы густо покрывали папортниковые леса…

В отличии от их острова, северный остров не прятался под покровом папортникового леса. Папортники росли, но почему они не занимали все пространство? Бороться с порослью молодой было довольно сложно и трудоемко, даже с помощью робота бульдозера. Как справлялись северяне?

Лаки предложил сделать посадочную площадку перед рудным комплексом из пластистали, вспомнив лагерь ПККБ на Срани.

Жаклин отклонила его предложение. Второй синтезатор, смонтированный дронами в поздемелье, работал круглые сутки, обеспечивая подземное поселение в основном пластиком и легкими металлооконструкциями. Ради платформы из пластистали пришлось бы возобновить добычу руды в шахте, как минимум и прекратить производство отделочных материалов на пару месяцев.

— Когда закончи с внутренним ремонтом, тогда вернемся к твоей идее. — сказала Жаклин.

Лаки пожал плечами.

Ремонт подземелий и приведение их в подобие комфортного места обитания грозил никогда не завершиться. Половина семьи Гаша только этим и была занята. Бульдозер тоже не простаивал, катался по просеке от поселка к поселку рыболовов через день. Чтобы просека не зарастала.

У поселенцев на северном острое бульдозеров не было. У них вообще то техники имелось мало. Примитивные грузовики и траки для обработки полей. Как же они боролись с папертниками?

Лаки посадил флайер там где просили местные: на площадке на краю города. Сделав круг над городком, пошел на посадку.

Город под странным названием Спасск строился по строгому плану и представлял собой при виде сверху ровные квадраты кварталов с довольно однотипными строениями.

Вокруг площадки с твердым покрытием столпилось наверно все население городка.

— Чонг, оружие держите в кобурах, но не расслабляйтесь!

— Принято, капитан.!

Когда Лаки откинул прозрачный колпак кабины и опустил аппарель в пассажирском отсеке, грянула дикая музыка. Двадцать мужчин в одинаковых, длинных, белых рубахах, надувая щеки, извлекали из блестящих инструментов ревущий марш.

Толпа загомонила, замахала руками.

Лаки спрыгнул на землю и тут же оказался в объятиях бородатого, плотного мужика. Тот стиснул Лаки, словно хотел захватить в плен.

— Ot vsei dusi privetsnvuem dorogogo gostja! — прогудел бородач, выпуская нехотя помятого Лаки из широких лап.

— Он вас приветствует! — перевела Лаиса, испуганно озираясь по сторонам.

Оркестр дудел, толпа ревела, а к ним уже семенила девица в очень ярком макияже с длинной косой через плечо и цветастом платье до земли.

Девица на дрожащих руках несла металлический поднос с зажаренным до черноты круглым хлебом. Наверхушке, в выемке, торчала серебристая плошка с солью.

— Надо отломить кусок, макнуть в соль и сьесть! — сообщила Лаиса, почти прижимаясь к плечу Лаки.

— Зачем?!

— Местная традиция!

Жесткий хлеб не поддавался, но Лаки все же его осилил. Макнул в солонку и доблестно прожевал под ласковым взглядом местного лидера.

«Такое только с голоду есть! Черт возьми, и выплюнуть некуда!»

Пришлось проглотить этот соленый кусок…

Stepan,чью должность Жаклин затруднилась определить, оказался крупным мужчиной, светловолосым, с заметным брюшком, с синими глазами и орлиным носом. Лет ему было не больше пятидесяти. Ладони широкие заканчивались толстыми пальцами с короткими, тупыми ногтями. Не руки, а экскаваторные ковши!.

Вождь северян возвышался над Лаки на целую голову, к чему тот оказался не готов. Редко встречал таких здоровяков!

Взяв под руку «дорогого гостя», он представил ему местных больших людей: священника в золотой ризе с крестом на груди и с рыжей бородищей, начальника полиции — лысоватого господина с бесцветным лицом, казначея и прочих чиновников поменьше рангом.

Лаки имен совершенно не запомнил. Все мужчины были с бородами, а все женщины с головами покрытыми кусками ткани. Словно правоверные…

Все дружелюбно улыбались ему, но помалкивали.

— Чего ж они молчат? — спросил Лаки у Лаисы, понизив голос.

— Они видимо не знают интергалакта, сэр.

— Невероятно!

Оркестр наконец смолк. Маленькая и очень серьезная девочка лет семи подбежала к Лаки и вручила ему букет цветов — белоснежных лилий.

Лаки улыбнулся и потрепал за румяную щечку насупленную девочку, а букет передал Лаисе.

Никогда в жизни его так не встречали!

Запряженная стразу тремя конями элегантная, открытая повозка была увита лентами и цветами. Вождь северян усадил Лаису и Лаки и сам сел напротив.

В сопровождении всадников в стальных кольчугах и с обнаженными клинками, повозка покатилась по коридору через толпу.

На миг Лаки показалось что толпа на него глазеет как на диковинного зверя, с восторгом и одновременно, с опаской. А вдруг набросится?!

Чонга и его парней усадили во вторую повозку.

Лаки встрепенулся.

— Эй, а как же флайер?

Лаиса перевела его вопрос.

Stepan что-тоуспокоительно прогудел в ответ и положил свою ручищу Лаки на колено.

— Лаиса?!

— Да?

— Он что, решил за мной поухаживать? Скажи ему что я не гей!

— Это он по дружески, не обращай внимания. — хихикнула девушка нервно, потому что другую лапу Stepan положил на ее колено. — За флайером присмотрят — он так сказал.

— Он наверно бисексуал?

Stepan услышав последнее слова, перестал улыбаться и убрал свои лапы. Посмотрел Лаки в глаза и ухмыльнулся.

«Он кое — что знает, а может притворяется что не знает интергалакта?»

Ехали не долго. По улицам также стояла много любопытных. Их сдерживали парни в одинаковых белых рубахах с увесистыми дубинками в руках. Возможно полиция…

Еще больше людей торчало в распахнутых окнах одно и двухэтажных домов, очень безликих, практически одинаковых. Архитектура северян не отличалась разнообразием форм.

«Как им самим не скучно в этом жить?»

На мощеной камнем площади стояла на постаменте статуя. Невысокий дядька с протянутой рукой.

— Кто это? — с просил Лаки, кивая на статую.

— Наверное основатель колонии… — отозвалась Лаиса.

Похоже переводчица и сама не знала, что за фрукт стоит указывая рукой на белоснежный храм с одним большим куполом и четырьмя поменьше вокруг.

Stepan тут же разразился длинной тирадой. Лаиса перевела, что памятник этот основателю учения, что ведет их народ к светлому будущему.

Лаки хотел спросить и как долго они идут к светлому будущему или уже дошли до него, но предпочел оставить свои сомнения при себе.

Поклонение человеку, смертному и конечно, не безгрешному, казалось ему древней дикостью. Как впрочем и религии, последователи которых рассеялись по галактике, каждый из истинно верующих твердо уверен в том что только он избран создателем сущего.

С высоты, из флайера храм не смотрелся таким величественным и тяжеловесным, как с земли.

«Долго они с ним возились, должно быть…Пять куполов? Пяти богам они преклоняются?»

За памятником стояло трехэтажное здание с колоннами и портиком из штукатуренного камня. К нему подъехали повозки и дорогих гостей под руки проводили внутрь. Огромный холл с колоннами, красная дорожка из ткани на мраморном полу. Лаки не успел оглянуться как оказался во главе стола, рядом со Stepan в высоком зале с лепниной на потолке и картинами на стенах. Очень походило на зал театра Ла — Скала. Позолота, бордовые шторы, сверкающие люстры свисающие на цепях с потолка. За длинным столом, ломившмся от блюд и тарелок с едой, от которой разбегались глаза, сидели человек сто. Stepan поднял большой кубок из блестящего металла и произнес речь. Лаиса едва успевала переводить.

«Дружба…мир…сотрудничество… дорогой капитан Льюис…»

В руке Лаки оказался тоже металлический кубок на пол — литра и в нем до краев мерцала водка.

— Мне это пить? Все?!

— Такая традиция… — побледнела Лаиса. Такой же по размеру кубок сунули и ей в руку.

Stepan наконец завершил свою речь и присосался к своему кубку.

Присутствующие дружно завопили что — то, скандируя.

Лаки лихо хлебнул водки и понял что его живым отсюда не выпустят…

— Pervim delom ogurcik! — гудел Stepan,суя в руку Лаки пупырчатый, зеленый корнишон, размером с бычий… язык…

Под огурчик Лаки толкнул ответный спич, раскрыв перспективы сотрудничества поселений во всех областях. Водку пришлось допить и тут подоспели горячие закуски.

Над плечом возник парень с бутылью и долил кубок до краев все той же водкой.

В голове шумело. Лаки напирал на еду. Вокруг чавкали, гремели посудой и хохотали северяне. Лаиса улыбалась и переводила невпопад. Ее язык заплетался, а глаза норовили съехаться к переносице. Потом все смешалось…Stepan обнимал его за шею тяжеленной ручищей и что-товтолковывал, размахивая под носом куском бекона, насаженным на вилку. Лаки ничего не понимал, но только усиленно кивал. Нельзя же обижать хорошего человека! Было ощущение что голова откручивается на резьбе по часовой стрелке и вот рухнет прямо на блюдо…

…Потом в широком кругу под бодрую музыку плясал Stepan,а все окружающие хлопали в ладоши…Потом в круг выскочила Лаиса и тоже чего-товыкаблучивала…

…Потом Лаки выбрался на воздух, в парк что оказался с задней стороны здания…Свежий, ночной воздух не привел его в порядок…Хотелось упасть и зажмуриться изо всех сил…

Возле дерева согнувшись стояла Лаиса и шумно блевала…

— Ой, я сейчас умру… — стонала переводчица между приступами рвоты…

…Потом на стол принесли и поставили на блюде огромного зажаренного зверя…

— Kaban! Kaban! — орали северяне.

…Потом Лаки жевал тугую шкуру этого зверя и все не мог догрызться до сочного мяса…

…Потом еще пил что — то…

…Когда открыл глаза, то понял что напрасно это сделал…

Лаки стиснув зубы переждал приступ головной боли и осторожно приоткрыл правый глаз. Незнакомая комната с высоким белым потолком. Окно за шторой светлеет. Значит утро…

Он под одеялом совсем запотел…Тем более справа и слева по голой женщине…

Их белокурые волосы лезли Лаки в лицо, а руки затекли под весом их голов.

Лаки пошевелил ногами и понял что одежды на нем нет совсем. Женщины тоже были голыми и довольно приятными на первый взгляд…

«Что это было? Я ничего не помню!»

Организм напомнил что надо вставать и поскорее. С трудом освободившись от спящих блондинок, Лаки выбрался из под одеяла и побрел к ближайшей двери. За нею он нашел ванную комнату и унитаз. Приведя себя в порядок и умывшись, он вернулся обратно в комнату, рассчитывая допытать сочных блондинок про то, что между ними вчера случилось. Но блондинок в постели уже не было.

В кресле у окна сидел Stepan в длинном халате, с полотенцем на шее.

Лаки торопливо повязал полотенце свое вокруг бедер.

— Доброго утра.

— Доброго утра, капитан Льюис. — отозвался Stepan почти без акцента. — Идем в баню?

— Куда?!

— В баню. После пира, самое умное — это попариться. Но сначала примите лекарство!

Stepan сдернул с круглого столика белоснежную салфетку.

Лаки немедленно замутило при виде стеклянного графинчика с водкой.