Процесс над эльфийской ведьмой шел полным ходом. Маша, сидя на табурете перед священным судом признавала один пункт обвинений за другим.
«Скорей бы уж все закончилось!»
Публика на галереях заскучала.
Закончив расследование, суд отложил вынесение приговора на следующее утро.
На ночь Машу вернули в ее прежние апартаменты под надзор Герды. Вредная тетка продолжала вязать носки.
— Герда?
— Госпожа?
— Герцог Морена держит свое слово?
— Будьте уверены, госпожа. Монсеньер еще в молодости прославился твердостью характера. Отец нашего господина, князь Варгас крутого нрава, но нежного сердца был. Трое сыновей народил в законном браке, да еще дюжину бастардов. Монсеньер Морена сыном был законным, но самым младшим. Старший его брат погиб на охоте. Кабан могучий попался княжичу. Средний брат умер внезапно, через пару дней после свадебного пира. Князь Варгас занемог от этого и на смертном одре взял с Морены клятву, что жениться он на вдове брата своего, ибо была она дочь графа Куранта, первого человека в королевстве Багряных озер…
Как только князь умер, Морена женился по отцовскому завету. Правда молодая жена не долго радовала замок своим присутствием. Через месяц споткнулась на лесенке, да и сломала свою лебединую шейку…За год боги запросили к себе всех бастардов князя Варгана, и остался монсеньер Морена совсем один.
Нет у монсеньера нашего ни жены, ни детей, ни бастардов. Пусть боги дадут ему долгих лет жизни…Без него все королевство прахом пойдет, помяните мое слово!
— Что-то я не поняла. Какое слово он сдержал?
— Обещал батюшке жениться и женился. Сдержал слово.
«Офигенная логика! Этот Морена, случаем не маньяк? Нет женщин, нет детей и в его то возрасте! А может он — гей?! Или местный Чикатило?!»
Маша мгновенно потеряла душевное спокойствие.
Чего хочет Морена? Чего ему от нее надо?
Она бродила по комнате, кусая губы сжав пальцы в замок.
«Попала, блин, в засаду!»
Окинув взглядом невозмутимую тюремщицу, Маша пришла к выводу, что надо как-то старую каргу умилостивить, попробовать перетянуть на свою сторону. Даже злобную собаку можно приручить, если захотеть.
Маша села рядом с Гердой на лавку, тяжело вздохнула.
— Знаешь, как мне тяжело? В чужой стране, среди людей таких злобных?
Герда покосилась, не прерывая своего занятия. Пальцы и спицы так и мелькали.
— Научи меня вязать.
Женщина замерла на миг.
— Зачем это такой госпоже?
— Скучно мне и хочу полезным делом заняться.
Герда вытаращила глаза.
— Чего тебе стоит?
Вязаньем Маша никогда не занималась и тут не сразу освоилась. Главное — петли не пропускать!
Герда контролировала процесс и почти не ворчала при ошибках. Конечно, Маша не могла работать также быстро и Герда дала ей вязать что проще — шарфик.
— Герда, чего бы ты хотела в жизни?
Тетка озадачилась.
— Хотели не для нас простых людей, моя госпожа.
— Но мечтала же о чем-то, когда была молодой?
Герда ухмыльнулась.
«Сколько же у не морщин! Как печеное яблоко!»
— Хотела крепкого мужа, работящего, да малопьющего, а деток полдюжину, чтобы в старости были помощью.
— И как?
— Мартин был хорошим мужем, а погиб на стройке замка. Придавило его…
— Давно?
— Уж двадцать лет минуло. Двое деток бог дал. Сыновья, служат монсеньеру. В Лаварии, в цитадели сидят. Что будет с ними, не знаю…Молюсь каждый день за них…
— Что ж другого мужа не нашла?
Герда кисло улыбнулась.
— К вдове все хотят в мужья, да только на одну ночь!
— А хотела бы ты опять стать молодой?
— Чтобы опять бить всех похотливых кобелей по рукам? Еще чего! Да и не возможно такое. Наш женский век короток, не успела деток вырасти, как уже стала старухой.
«Да ей лет пятьдесят — разве старуха она?!»
— Что-ты! Ты не старуха вовсе!
Маша протянула правую руку и погладила Герду по запястью. Ей стало жалко эту тетку, увядшую раньше времени. Захотелось ее утешить и передать хоть частичку тепла. Ее кожа показалась Маше ледяной.
Женщина нахмурилась.
— Это еще зачем, госпожа?
Уронила вязанье на колени. Потерла запястье. Лицо исказилось.
— Что вы со мной сделали?!
— Ничего…
Герда прижалась спиной к стене. Рот раскрыт, глаза навыкате, словно привидение увидела.
И вдруг мелко-мелко задрожала всем телом… На лбу выплыла испарина, щеки заалели…
— Герда, тебе плохо? Скажи хоть что-нибудь?!
Женщина только беззвучно открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба.
Маша бросилась к двери, забарабанила в тугую деревяшку.
— Помогите! Герда плохо! Скорее на помощь!
Никто не откликнулся.
— Люди, кто-то есть там?! Помогите!
Зря только горло надрывала.
«Куда же подевалась стража?!»
Только теперь Маша обратила внимание на то что кольцо на пальце засветилось голубым, волшебным светом.
— Ну и что за иллюминация? По какому поводу?
Вернувшись к Герде, Маша обнаружила женщину лежащую на лавки свесив ноги и руки.
Словно тряпичная кукла..
Но в платье Герды была не Герда, а молоденькая девушка лет шестнадцати, румяная, черноволосая. На гладком личике ни одной морщины!
Девушка лежала с закрытыми глазами и мирно спала или была в обмороке.
«Это не Герда…Но похожа…Это я ее омолодила что ли?!»
За дверь громыхнул запор. Маша в панике зажала левой рукой правую, чтобы спрятать свет идущий от кольца.
Два бородатых стражника в железной броне с опаской заглянули в щель между дверью и косяком.
— Госпожа звала на помощь?
— Никого я не звала! Проваливайте! — взвизгнула Маша и топнула ногой.
Дверь молниеносно закрылась.
Маша села на скамью, рядом с Гердой и перевела дух.
«Что я теперь скажу ей? Что я скажу герцогу? Извините, я не ведьма, но я могу омолаживать морщинистых старух!»