… — Как?! Как вы смогли?! — герцог Морена бегал вокруг Маши, тер свои сухие, белые ручки и все не мог остановиться.
— Я же эльфийская ведьма. А вы что ж, не верили до этого?
Герцог подпрыгнул на месте.
— Я не минуты не сомневался в вашем истинном эльфийном существе! Но почему эту служанку?! Почему не меня?! Зачем этой бабе молодость?!
«Для бабы молодость важнее, чем для такого сморчка!»
Омоложение Герды произвело нужный эффект. Ошалевшую Герду вывели под руки и Маша ее больше не видела.
Эльфийскую принцессу перевели в покои герцога, разместили по соседству с его спальней, приставив к дверям десять громил в броне.
Морена не отходил весь день от знатной пленницы в ожидании чуда лично с ним. Чуть ли не с рук кормил отборными яствами с серебряных блюд, подливал как паж вино в золотой кубок. Яства были так себе: какой-то местный рахат-лукум, орешки в марципане, тошнотворно выглядевший паштет из соловьиных языков …Лучше бы гамбургер горячий принесли!
Время шло. Чудо не происходило. Старичок начал истерить.
— Вы должна вернуть мне молодость! Я ваша защита сейчас и все от меня зависит! Вы это понимаете?
— Прекрасно понимаю, монсеньер.
Маша сидел с бокалом вина на удобном кресле посреди комнаты и скучала.
Вначале шоу с лебезящим, испуганным герцогом ее забавляло, но теперь все уже изрядно стало надоедать. Старичок бегал кругами по комнате, как собачонка на привязи, заламывал ручки и выпрашивал чудо. Знать бы как его запустить, это чудо?
Скорее всего, все произошло по вине этого самого кольца. Как оно сработало!?Чертова дракониха! Хоть бы инструкцию дала с собой!
Маша допила вино и обрела ясность ума, а может наглость. Кроме прочего давно хотелось на горшок, а этот хмырь не отходит ни на шаг!
— Успокойтесь, монсеньор. Идите отдыхать. Все произойдет завтра.
— Точно?! Завтра?!
На сморщенном личике отразилась гамма чувств.
«Или послезавтра или послепослезавтра…»
— Для этого процесса нужно совпадение звезд и луны подобное вчерашнему. Я должна все подробно рассчитать и проверить. Пусть мне принесут бумагу и перо.
— Для омоложения Герды расчетов не потребовалось. — С подозрением щурясь, заявил старичок.
— Она же женщина. Если хотите — превращу вас в юную леди.
Морена позеленел.
— В юную…леди…о-о-о…
— Ну что за сексизм, блин?! Что по вашему — женщина не человек?!
— Человек, конечно, человек!
Морена попятился к двери, прижав ручки к груди умоляющим жестом.
— Перо и бумагу! — напомнила Маша голосом училки, строго сдвинув брови. — Или я за себя не отвечаю!
— Все немедленно принесут!
— И никакого больше суда?
— Никакого! — заверил герцог, упершись спиной в дверь.
— А козла — епископа посадить в темницу на цепь! — добавила злобная эльфийка, сообразив, что железо куют пока горячее.
— На цепь! — эхом отозвался Морена, вращая круглыми глазами.
— Пусть принесут мне ванну и горячей воды!
— Распоряжусь! — простонал старичок, вываливаясь за дверь.
Машу давно уже душил смех, и теперь она дала себе волю. Хохотала до слез. Подошла к зеркалу на стене, все еще хихикая.
«Это нервное… Задрало меня все это! Хочу домой!»
Мгновенно вспомнился замусоренный грязный подъезд, черные от времени и пыли скамейки у подъезда и вонючий проходной двор.
«Только не туда!»
А куда?
Маша призадумалась. Всю жизнь, проведя в городской квартире и в тесном дворе, вылазки в городской парк и на пляж летом не в счет, она слабо представляла другую альтернативную среду обитания. В глянцевых журналах полно фото с поместьями звезд и олигархов, с белоснежными яхтами и вечнозелеными пальмами… «У нас во дворе только алкаши-вечнозеленые…» Получалось, что только в Заримании ей удалось почувствовать на своей шкуре иную жизнь.
В зеркале отражалась симпатичная девица, без морщин и прыщей и без двойного подбородка и щеки нежные и не впалые как у анорексичек-моделей. Свеженькая, такая…
Маша сама себе понравилась.
«Уши маленькие, пусть и остренькие и совсем не торчат! Можно и здесь жизнь наладить!»
Подмигнула сама себе.
В дверь осторожно постучали.
— Кто там?
— Ванна для вашей милости! — сообщили испуганным басом.