…Противно воняло сырыми углями, затушенным костром…
«Дождь прошел?»
Маша открыла глаза и обнаружила себя на закопченном каменном выступе, посреди двора. Вокруг еще дымящиеся угли. Люди с ведрами в руках глазеют на нее и странно молчат.
«Жечь передумали, паскуды?»
Костер разгорелся, а потом как отрезало, что дальше то было? Да и цепь, вроде, была. Где она?
Она поднялась на ноги, опираясь на закопченный столб и люди попятились. Потрогала кольцо на руке.
«Это оно меня спасло!»
В другом конце двора стояли черные кареты. Серые лошади, красные плащи на солдатах в броне. Какие яркие цвета? Откуда понаехали?
Через двор шел к ней человек в черном. Лысый коротышка. Руки за спиной, словно у арестанта. Вокруг телохранители стеной, пацаны здоровые, под два метра.
Коротышка остановился возле дымящихся углей. Задрал подбородок.
— И как это понимать, сударыня?
Голос не громкий, но такой что никто не посмеет перебивать или переспрашивать. Властный голос, поставленный!
Мелких мужиков Маша недолюбливала, но тут постереглась давать волю языку. Мелкие пацаны они такие самолюбивые и мстительные!
— Эти люди хотели моей смерти.
Коротышка поморщился.
— Будем считать все происшедшее недоразумением. Я — император Бориден.
— На самом деле?! «А я думала — Наполеон! Похож очень!»
— А я…
— О вас я все знаю. — перебил Машу император. — Граф Бург подробно описал ваши геройские подвиги.
— Совсем не подвиги! Я делала что должно!
— О, господи! Пафосная эльфийка! Спускайтесь, сударыня. Я увожу вас отсюда. Хотите есть, пить, мочиться?
«Все и сразу!»
Маша промолчала и лишь беспомощно поглядела под ноги. До земли далеко и угли вряд ли остыли.
— Ринальдо! Лестницу! Снять принцессу! — приказал император. — Накормить, напоить, одеть! Я жду в карете! А когда я долго жду — начинаю сердиться!