«Чего ему дома не сидится?!»
Маша с возмущением уставилась на министра двора из белой пены, в которую опустилась по самые ноздри.
— Доброго утра, дорогая Марго! Часто принимать ванну вредно!
Роберт уселся на стул, а горничная прыснула вон из комнаты как испуганная мышка.
— Тебе вредно, а мне полезно. — Буркнула Маша.
— Как прошел вчерашний вечер?
— Хорошо.
— Еще бы, по слухам вы выиграли в карты пять тысяч соверенов! Сегодня об этом только и болтают в городе и при дворе.
— Мне что с того? На чужой роток не накинешь платок — говорила моя бабуля.
— А если быть серьезной? Что вы узнали о нем?
— Он щедрый или глупый. У него много денег и ему на них плевать — значит легко достаются…
— И все?
— Ага.
— А каков он в постели?
— Это не ко мне. Я вам не шлюха!
— Он даже не предложил провести у него ночь?
— Представьте — нет! Он лучше воспитан, чем вы!
— Безусловно! — расхохотался министр двора. — Я то предложил!
— Пошел ты…
— Марго! Все это хорошо, но мало! Сегодня граф едет на пикник в северные сады. Вам надо там быть. Расскажете ему, что у вас есть знакомые в дворцовой страже.
— Зачем ему это? Думаете, что он мечтает подобраться к императору ближе?
— Не исключено. Потребовалось же ему приглашение на осенний бал. Хотите тоже получить приглашение?
— Зачем?
— Об этом мечтают все дамы в Соммервиле. Разве не интересно принять участие в самом изысканном празднике года?
«Блин, как он мне надоел? Скорее бы убрался!»
— Марго, почему вы молчите?
— Потому что устала вас слушать.
— Хорошо, не буду мешать. Уже ухожу. Главное: сады после полудня, знакомые в страже!
— Да помню я все!
Когда Роберт вышел, а горничная вернулась, Маша уже выбралась из ванны и торопливо обтиралась простыней.
— Госпожа…
— У меня нет времени, Лизавета! Где мои эльфийские тряпки?!
Граф Монте-Кристо скучал, сидя на раскладном стуле перед раскладным столом. Лакеи убирали остывшие закуски, вино согрелось и не лезло в горло.
Другие дамы и господа разбрелись между деревьями, гуляя по золотой опадающей листве. За садами, за рекой крутые скалы, заросшие лесом притягивали взгляд. По воздуху тянулись паутинки-приметы «бабьего лета».
«А как у них тут это время зовется?»
— Господин граф, к вам гостья.
Граф обернулся к телохранителю.
От дороги, где остановилась под вязами лакированная карета, к нему приближалась женщина в облегающем золотистом платье и в золотой полумаске.
Передав лакею недопитый бокал, граф поспешил навстречу гостье.
Она протянула руку, и он прижал ее пальчики к губам. Они пахли ромашками.
— Не ожидал вас здесь встретить.
— Прекрасный день для прогулки, я не смогла удержаться. Хочу вас поблагодарить за вчерашний вечер еще раз.
— Это я должен вас благодарить. Немного вина?
— Нет. Благодарю. Граф, зачем вы здесь?
— Меня пригласил в сады барон Берн…
— Нет, не в садах! Почему вы приехали в Соммервиль?
— Все стремятся в центр империи, что в том странного?
— Может, хватит держать меня за руку? У вас рука вспотела.
— Ох, извините, это от волнения!
Эльфийка улыбнулась.
— Раньше ты не волновался, когда держал мою руку. Сними перчатку!
Граф послушно снял кожаную перчатку с левой руки.
— С правой.
— Зачем?
— Не будь упрямым козлом, Колян!
Граф отшатнулся и стремительно покраснел. Эльфийка подняла руку и сняла полумаску с лица.
— Неужели я так сильно изменилась?
— Маша?!
— Ну, наконец-то! — с вздохом облегчения Маша обняла Николая за шею. — Я то тебя сразу узнала, хотя, следует признать, что усы с бородкой и черный цвет волос тебя маскируют не плохо!
— Маша! Как здорово, что мы встретились! Я даже не мог ожидать, что ты такая…
— Какая?
— Такая красотка! — выпалил «граф».
Восхищенный взгляд и растерянная улыбка на лице, позабавили Машу. «Вот же олух! А еще граф Монте-Кристо!» — с нежностью подумала она.
— Лучше чем Ким Кардашьян?
— Она тебе в кухарки не годится!
— Ого, уже комплименты! Говори мне их чаще, и я буду ласковая и смирная!
Николай засмеялся и обнял Машу, но осторожно, за талию.
— Как ты сюда попала?
— Долгий рассказ выйдет.
— У нас море времени!
— Не уверена. Министр двора взял тебя на мушку. Чего-то заподозрил.
— Едем ко мне?
— И у тебя и у меня полно шпионов среди слуг.
— Не сомневаюсь. Что же делать?
— Кинем плед на том бугорке, под дубом и поговорим. Там к нам никто незамеченным не подберется.
— Отличная идея! Маша, знаешь, ты просто нереально похорошела!?
Маша стрельнула глазками и мягко высвободилась из рук Николая.
— А кто называл меня толстухой?
— Прости, пожалуйста! Я был слепым идиотом!
— Прощаю. — Промырлыкала девушка и взяла парня под руку.
— Один вопрос.
— Да?
— Эти ушки — они настоящие?
— Можешь потрогать, глупый!
В тени под дубом они сели на плед, вооружились бокалами с вином и разговаривали до самых первых звезд. Николай рассказал о своих приключения, а Маша о своих.
Несколько часов пролетели в один миг. Никто не решился им помешать. Дамы и господа разъехались. Слуги и телохранители топтались в отдалении. У шпиона на дубе затекли руки и ноги. От услышанного у него кружилась голова, сердце трепыхалось в груди как собачий хвостик.
Маша прижалась головой к плечу Николая. Он обнял ее.
— Холодает уже…
— Что будем делать?
— Честно говоря, не хочется с тобой расставаться.
— Мне тоже…
— Человек на дереве нас слушает.
— Пусть.
— Шпион?
— Кто же еще. — Маша тихо вздохнула. — Как мне хочется обратно к дяде Федору в ту долину. Там было так спокойно и уютно…
— Мне тоже…
— Поцелуешь меня?
— Маша…
— Я тороплю события? Кто должен у нас родится? Мальчик или девочка? Тебе маги не сказали?
Николай улыбнулся.
— Ты замечательная…
— И все?
— Ты самая лучшая девушка у нас, в Заримании…
Он наклонился и поцеловал ее в губы, такие сладкие и почему-то желанные.
Их руки встретились и кольца соединились…
Шпион протер глаза и еще раз и еще. Под дубом никого на смятом пледе уже не было…