Только к рассвету доехали до пещеры шамана. Николай зевал так, что боялся вывихнуть челюсть. Подремал немного на быке и весь отдых!
За скальным выступом неровную дыру в камнях сразу и не разглядишь. Пегий бык без рогов дремал возле сухого дерева.
— Здесь?
— Да, тут старый хрен отсиживается — ждет подношений.
Федор слез в быка, присел несколько раз, разминаясь. Снял ружье со спины, щелкнул курками. Кивнул мирекам. Те втроем резво и бесшумно рванули к пещере.
— Если не прирезал в жертву духам, то жива, небось, твоя «булочка»!
— В жертву? Как?
— Миреки раньше жертвы приносили духам гор — глотку перережут и бросят в пещере. Духов надо задабривать. Я это дело запретил, но старик Вихо — упертая сволочь. Чего он тут в тихую делает? За всеми не уследишь.
Николай поежился.
— Надо было пешком идти!
— Быстрее не намного бы вышло. Ну что там?
От пещеры рысью прибежал мирек.
— Хозяин, там никого. Немного крови на полу и все.
— Так и знал! — Федор матюгнулся.
Перешагнув через тлеющие под пеплом угольки костра, они вошли в низкую пещеру. Пыльные шкуры, связки грибов по стенам, какие-то ущербные миски и плошки.
— Где кровь? Это?
Федор присел на корточки, потрогал пальцем темное пятно на пыльном полу.
— Немного. Когда горло режут — больше бывает. Похоже рана небольшая.
Из глубины пещеры тянуло влажным сквозняком.
— Эгей, есть тут кто?! Выходи! — гаркнул Федор в темноту.
Ответило эхо.
Один из миреков сбегал в ближайший корявый лесок, цепляющийся изо всех сил узловатыми корнями со скалистый грунт, принес сухие палки сосновые.
Раздули угли и подожгли эти плохонькие факелы. Гуськом прошли через проход и оказались в большой пещере. Здесь оказалось прохладно и пахло плесенью. Шумела вода, как в маленьком водопаде.
Быстрый прозрачный поток в каменной промоине появлялся из-под стены пещеры и уходил с клокотанием в дыру напротив. Речка в двадцать метров длиной без начала и конца.
Миреки нашли разбитый кувшин и полуобгорелую палку.
Палку понюхали и сообщили, что жгли недавно.
— Хреново, Коля. Уплыла твоя Маша по реке к подземным духам.
Оттуда никто не возвращается.
— Может шаман ее дальше увел? Надо его искать.
Искать долго не пришлось. Мертвый Вихо торчал вверх ногами, застряв между двумя блестящими от воды валунами.