Вечером, за ужином Николай все рассказал Федору.
— Дракоша как партизанка пробралась? Сильно! Побаивается меня, ящерица летающая!
— Побаивается?
— А если б не боялась, то прилетела сюда и пожгла на хрен все!
— Что ж мне делать, Федор?
— Чего делать? А сам как думаешь?
— Думаю, надо Машу выручать.
— Верно, Коля, мыслишь! Бабы-дуры и лезут, куда собака… гм… куда не надо! Ну, это ж наши бабы и мы мужики за них отвечаем! Негоже Машку бросать, раз жива еще.
— Ты мне поможешь?
— Мы же друганы, Коля, конечно помогу!
К вечеру следующего дня Николай был в пещере где нашли мертвого шамана Вихо.
Сопровождающие его миреки стояли с горящими факелами.
Внизу бурлящий, холодный поток.
Лезть туда не хотелось абсолютно. Успокаивала главная мысль: если Маша выжила в потоке, то почему он, крепкий, спортивный не сможет?
Из одежды на парне была только рубашка и штаны, привязанный за спину фламберг мешался и тяготил.
В кожаном, плотно увязанном мешке припасы и сухая одежда и мокасины. В мешке осталось место для воздуха, чтобы был плавучим, будет, за что держаться в потоке.
Жаль Федор к пещере не поехал…
Без него Николай чувствовал себя брошенным на произвол судьбы.
— Ладно, передавайте привет Федору.
Миреки важно кивнули.
Провентилировав легкие глубокими вдохами — выдохами, Николай обнял мешок с вещами и солдатиком прыгнул в поток и тут же в этом раскаялся.
Ледяная вода оказалась шоком. Обожгло как кипятком!
Потащило, понесло…
Еще пара секунд и поток вместе с человеком унесся под скалу.
В темноте тащило долго, хорошо что над головой имелась прослойка воздуха. Стынущие руки начали соскальзывать с мешка. Николай сунул руку в одну из кожаных петель на боку, зажал в локтевом сгибе.
Босые ноги он перестал чувствовать. Болталось там что-то внизу…
В кромешной темноте ничего не видно, как ни таращи глаза!
Поток нес куда-то, не снижая скорости. Некоторое время тащило вдоль каменной скользкой стены, гладкой, словно отполированной.
Николай начал стучать зубами как пулемет, когда внезапно увидел голубую зыбкую полосу. Словно дорожная разметка по потоку она медленно проявилась, извиваясь от водяных струй.
Николай протер глаза. Нет, не показалось!
«Кольцо покажет тебе дорогу к другому кольцу… Маша здесь проплыла?!»
Он нашел на своем пальце драконье колечко. Потер его онемевшими, коченеющими пальцами.
«Как она здесь выжила?! Я долго не протяну в этом леднике!»
Ему мучительно захотелось наружу, под солнце, под горячее солнце Заримании. Стиснув зубы, он застонал.
Кольцо засветилось голубым светом, который становился все ярче!
Правую руку зажгло как в горячей воде, закололо иголками и эта боль понеслась дальше по руке, к груди, вниз, к ногам… Ледяная вода превратилась в кипяток!
Николай заорал во всю глотку. Плавучий мешок выскользнул из бешено бьющих по воде рук…