В очередном ничем не примечаемом коридоре эльф открыл дверь в стене.
— Здесь «утренний покой», донна. В нем мы отдохнем и уже вскоре выйдем на поверхность.
Утренний покой от вечернего ничем не отличался. Практически такая же пещера с высоким потолком и засохшими деревьями. Такой же пересохший родник. Активировав «утренний покой» кольцом, Маша ахнула.
Деревья теперь ломились от персиков, инжира и абрикосов. Небо над головой приняло цвета раннего летнего утра.
Теперь понятно, почему «утренний»!
Переход почти мгновенный от мрачной пещеры с засохшими деревьями к фрагменту летнего сада был настоящим волшебством.
«С этим кольцом я реально крутая! Почему на Земле у меня такого не было? Я бы развернулась!»
Напившись воды и умывшись, она села под персиковым деревом, вытянула натруженные ноги. Двух сочных персиков хватило чтобы утолить голод.
С уважением посмотрев на кольцо, Маша представила возможности этого артефакта и пожалела о своем скороспелом обещании. Отдать кольцо эльфу теперь казалось несусветной глупостью. Надо что-то придумать…
— Когда мы вышли из вечернего покоя там все опять превратилось в мертвую пещеру?
— Нет, донна, вечерний покой теперь будет надежным убежищем и наполненным жизнью садом.
— Как долго?
— Я не знаю… если ты подаришь мне это кольцо, то подземелья станут другими…
— Если это кольцо так для тебя важно, то почему ты не снял его с моей руки во сне?
— Кольцо духов нельзя забрать силой, его можно только получить по доброй воле.
— Откуда ты про кольцо все это знаешь?
— Кольца духов много веков принадлежали темным эльфам. Король и королева носили их и передавали своим наследникам, как символ власти. Однажды кольца пропали и в наш мир пришли беды…
— Гшарры?
— И они тоже…
— Знаешь, кто мне его дал?
— Ты откроешь мне свою тайну, донна?
— Никакой тайны, ушастик! Все просто как мычание! Зеленые бесполые человечки выкрали моего соседа — Коляна, приняли за великого воина! Вот умора, да?! Из него воин как из моей бабули — Марадона!
Зеленые решили что Колян дракона выгонит из их любимой долины с озером. А я так решила Коляна не оставлять без присмотра, вот и попала в вашу Зариманию…эх, пропадет теперь без меня, хоть и кольцо тоже есть. Колян как дурак отправился прямо к дракону, а я как не пыталась, не смогла отговорить. Если б не я — дракон всех бы огнем пожег, а так я с ним, то есть с нею договорилась. Поняла драконица, что я так просто ей всякие понты не оставлю, ну и откупилась кольцами: одно мне, другое Коляну.
— Кольцо? Второе?
— Ну, да! Выдала нам по кольцу и перенесла на своей шее аж до долины миреков. Там дядя Федор — хозяин настоящий. Крепкий дядька и хоть мне в отцы годится, мне понравился. Не так чтобы я на все согласна была, да он и не предлагал…
Ты чего замер как статуя? О чем задумался, ушастик?
Эльф опомнился и улыбнулся.
— Я думаю о том, что мне следует проводить тебя до долины миреков. Мало ли какие опасности встретятся на пути?
— Ты серьезно?
— Более чем. Мой долг, донна сопроводить тебя в безопасное место к людям твоего народа.
«Он рассчитывает выцыганить второе кольцо у Коляна…По хитрым глазкам видно все его планы…»
Втайне Маша с облегчением перевела дух. Лучше путешествовать не одной, хотя будет ли толк от остроухого наверху? Ничем он себя особо не проявил. Проводник? Что он там знает наверху?
— Ты же не любишь солнечный свет!
— Мы будем идти ночью.
— А темных очков у тебя нет?
— Очки?
Маша выложила все, что знала про очки.
Эльф выглядел слегка потрясенным. Посмотрел на Машу с уважением.
— О таком я никогда не слышал.
— О чем ты вообще слышал? Сколько тебе лет?
— Здесь под землей иные меры отсчета…
— Не увиливай, ушастик.
Эльф поморщился.
— Может быть, будешь звать меня по имени?
— Может быть. Что ты делал в том каменном сундуке? Спал или медитировал? — ляпнула вдруг Маша и тут же прикусила язык.
«Ну вот, не удержалась, дура!»
Эльф изменился в лице.
— Как ты…
— Я не полная дура, уш…эээ Хандану. Я коснулась каменного саркофага своим кольцом. На крышке был вырезан ты и раз! Ты находишь меня и навязываешься в проводники.
Твоя очередь все мне разъяснить. Ты вампир?
— Кто такие вампиры?
— Ну, это такие бессмертные сумеречные, хоть и симпатичные парни, что живут вечно и пьют человеческую кровь.
Эльф вздрогнул.
— Я не пью кровь, донна!
— На, тогда, съешь персик.
Маша протянула Хандану сорванный с ветки плод.
— Благодарю, донна, я сыт.
— Я ни разу не видела, как и что ты ешь. Ну, откуси кусочек!
Эльф посмотрел на персик как алкаш на пакет кефира и губы его сжались.
— Рассказывай мне все, ушастик! Не забывай — кто властелин кольца! В смысле — властелина, вот!
— Меня коснулся гшарр…
— И? — Маша вздрогнула, представив такое. Мерзкое существо без лица протягивает лапы…бр-р-р!
— Очнулся я в душном каменном сундуке, открыл крышку и увидел твой след. Пошел по нему…
— Постой, подробнее давай! Гшарр тебя, выходит, усыпил?
— Можно и так сказать.
— А в других саркофагах тоже усыпленные?
— Ты проницательная, донна.
— Ага, я такая! Так ты кольцом хочешь всех своих разбудить?
— Я должен это сделать.
— Тогда зачем идти со мной? Возвращайся в свои гробницы и всех поднимай.
— Я должен сопровождать тебя в безопасное место, донна. Для тех кто лежит в усыпальницах и в ночных покоях — времени все равно нет. Десять дней — двадцать дней — какая разница? Для людей века, а для нас — единый миг.
— Про какой ты след говорил? Я что на ногах грязь принесла?
— Нет, вовсе нет. Носитель кольца духов оставляет след. Не каждый его видит.
— Ну, если не каждый — это хорошо. А что за ночные покои? Ты меня туда не водил.
— Там лежат все остальные темные эльфы, кроме членов правящего дома. Они лежат на каменном полу…целыми семьями и кланами… Они тоже ждут меня.
Маша поежилась. «Бедные эльфы — лежат в коме целым народом и ждут реанимацию… Жуткое дело! Только пусть сам ушастик этим занимается — мне надо на солнце!»
— Неплохо бы оружие какое тебе найти.
— Зачем искать то что есть?
— У тебя есть оружие? Тогда почему же внизу, у сердца подземелья ты ничего не делал?
— Против гшарров оружие нашего народа не действует. Они не люди и не эльфы.
— А что?
— Я не знаю что. Они пришли, чтобы остановить мой народ. Кто-то их прислал.
— Кто?
— Может быть демиург Заримании. Я ничего об этом не знаю.
— Ну, так пойдем и спросим.
— У кого?
— У твоего демиурга! У кого же еще?
Эльф тихо засмеялся.
— Чего смешного я сказала?
— Демиурга можно найти, только если он сам того захочет.