Замок семейства дель Вин оказался жуткой дырой: каменная угрюмая башня без крыши торчала над уродливыми стенами как труба крематория.
Панорама вокруг конечно красивая, но панорамой сыт не будешь! Тем более что всю долину заволокло туманом.
С утра лил противный мелкий дождик. Меховой плащ с капюшоном не только вонял козлятиной, он еще и отяжелел от воды и давил на плечи. Кони устало плелись под гору по каменистой дороге. Впереди ехал знаменосец с мокрой цветастой тряпкой на копье. За ним Маша и бок о бок с нею Конрад дель Вин, ставший приторно галантным. Все его манеры казались Маше замаскированной издевкой, но придраться было не к чему — вежливый и предупредительный как официант в дорогом кабаке.
«Чаевых не дождешься, чувак!»
Маша мокла под дождем, злилась и копила негатив.
Следом за господином и его гостьей ехали оруженосцы: полдюжины пацанов в кольчугах поверх кожаных курток и в стальных шлемах без забрала.
За оруженосцами ехали егеря — те самые лохматые варвары.
— Еще немного, донна и мы окажемся под защитой стен.
— И в тепле?
— Безусловно! Светлая донна! Для вас приготовили самые лучшие покои в замке!
Маша чихнула в капюшон и шмыгнула носом. Как бы не простыть в этих стылых горах…
Мост над глубоким и пустым рвом уже был опущен.
Все обитатели замка толпились во дворе: свора лохматых оборванцев и отдельно кучка господ в плащах с капюшонами. Среди них Маша высмотрела мужика в черной рясе с крестом на пузе и насторожилась.
Вряд ли священники благоволят к эльфам.
Девушка не хотела даже думать о том, что случиться, когда обман вскроется…
Рыцарь помог спешиться Маше и подвел к группе господ.
— Моя матушка — герцогиня дель Вин. Эльфийская прицесса — Марго.
Герцогиня оказалась еще не старой, бодрой теткой в белом траурном платье. Она с интересом уставилась на «эльфийскую принцессу».
— Рады приветствовать ваше высочество в нашем скромном доме.
Герцогиня коротко поклонилась. Маша постаралась копировать ее поклон.
В большой, но темной из-за узких окошек, комнате весело трещали дрова в камине. Воздух пах дымком и предвкушением шашлыка.
На полу лежали во множестве шкуры звериные. Кровать располагалась в неком подобии большого деревянного ящика, наверное, чтобы от каменных стен не простудится.
Маша проглотила слюну и прислушалась — не идут ли звать к столу. Она умылась в тазике на комоде, и теперь решила причесаться перед мутноватым, но самым настоящим зеркалом.
Потрогала себя за щеки, поражаясь худобе. Куда же все подевалось? Чему более всего порадовалась девушка — полному исчезновению прыщей. Кожа стала гладкой, бархатистой, эластичной и без всяких «гарнье» и «нивей»! Волосы отросли и свисали почти до груди. Разве так может быть?
Расчесывая деревянным гребнем волосы, Маша обнажила ухо и ахнула. Оно стало остроконечным, как у темного эльфа! Второе точно такое! Кто это сделала с нею?!
Она в панике разглядывала и теребила свои уши, пока те не покраснели.
Тут же постаралась укрыть пылающие уши под волосами.
«Я что — настоящая эльфийка!? Пипец!»
Покончив с волосами, отошла подальше, чтобы разглядеть себя подробнее. Покрутилась. Складки на боках исчезли совершенно и теперь у нее имелась талия, которую эльфийское волшебное платье облегало очень даже клево! А живот куда-то подевался…и задница тугая, что надо!
«Блин, да я настоящая стройняшка!»
Ким Кардашьян была посрамлена!
Платье не запачкалось и не порвалось. Оно не жало и не морщилось. Идеальная одежда, жаль, что все белое… Вот если бы оно искрилось словно обшитое бисером…
Кольцо на пальце засветилось мягким светом и тут же погасло. Зато начало светиться и переливаться платье!
Маша поднесла руку ближе к глазам и затаила дыхание. Ткань рукава покрылась ровным и гладким на ощупь слоем крохотных жемчужин или бисерин.
«А если зеленое?»
Кольцо опять мягко засветилось и платье на глазах начало зеленеть, пока не приобрело мягкий изумрудный цвет.
— Вау!
Маша подпрыгнула от восторга и поцеловала кольцо.
— Вот это настоящее чудо!
К тому времени, когда в дверь постучали, девушка перепробовала все цвета радуги и все же остановилась на изумрудном. К длинным прямым светлым волосам шло просто изумительно!
В стылом, большом зале, рядом с камином был накрыт стол. Никто не садился. Все ждали гостью.
Рыцарь дель Вин встретил Машу в дверях, подал руку и подвел к ее месту, спиной к горящему камину, видимо самому теплому.
— Вы восхитительны, донна! Ваше платье как изумруд!
В глазах рыцаря мерцали отражения свечей, и пахло от него по мужски — кожей, потом и какими-то примитивными отдушками, от которых в носу свербело.
— Благодарю…
Стол был сервирован на пятерых. В большом подсвечнике горели белые свечи.
Герцогиня дель Вин заняла место не во главе стола, а рядом по правой стороне. По левой стороне лицом к дамам сел Конрад и священник, что встречал Машу во дворе.
Столовые приборы во главе стола также находились, напротив стоял деревянный стул с высоченной спинкой с красивой резьбой.
— Помолимся господу и поблагодарим его за хлеб и воду! — провозгласил священник красивым, звучным баритоном.
Тут же герцогиня и ее сын перекрестились. Маша также без малейшего промедления повторила их жест.
«Они что, тоже христиане?!»
Священник прочитал вслух короткую молитву, сложив ладони перед собой. Ему вторили все, включая Машу.
Благочестие эльфийской гостьи произвело хорошее впечатление. Священник не смог скрыть удивления.
Слуги наполнили чеканные серебряные кубки красным вином.
— За короля Магнуса! — провозгласила первый тост герцогиня.
Пришлось пить до дна.
На серебряную тарелку Маше тут же навалили груду разнообразного мяса.
Хлеба на столе не имелось, зато на блюде посредине возвышалась гора маринованных, судя по уксусному духу, овощей.
Нож имелся острый и очень похожий на кинжал, а вилка была большая и двухзубая, вроде той, что бабуля выуживала мясо из бульона.
Голодной Маше пришлось себя сдерживать и резать мясо на мелкие кусочки и долго пережевывать, совсем как герцогиня.
Второй тост провозгласил Конрад за прекрасную эльфийскую принцессу.
Этот бокал Маша тоже осушила до дна и лихо закусила квашеной капустой. Лицо запылало и уши тоже. В голове немного закружилось и стало как-то наплевать на манеры.
— Ваше высочество, вы не поделитесь с нами дальнейшими планами? Вы, я полагаю, не просто так прибыли в наши земли? — осторожно завела разговор герцогиня.
«Ага, еще спроси — где моя свита! Дотошная старушенция!»
— Я путешествую налегке, инкогнито, ага.
— Егеря нашли вас в пещере…
— Еще чего! Это я их нашла! Прикольные дикари, блин!
Герцогиня навострила уши.
— А ваша свита…
«Ну, как же, наконец-то начался допрос!»
Маша нахально ухмыльнулась хозяйке замка.
— Свита моя прибудет… позже… я так люблю прикалыватся — сбегу от них, а они ищут! Сто, нет, пятьсот эльфов ищут и не могут найти! Правда, прикольно?! Я их всех вот так держу!
Маша продемонстрировала герцогине сжатый кулак.
— Не представляете — как сложно с этими ушастиками! Бездельники, трепачи! На словах герои, а как гшарра увидят, так штанишки мокрые! Сразу зовут меня, ну а я как орну…гм…в смысле ультразвуком их того…вырубаю!
— Крепкая рука нужна правителю, конечно…
— Еще как нужна! У меня строго, чуть, что и в глаз! Ой!
Машка поняла, что заболталась и уткнулась в свою тарелку, рассматривая кусок мяса с корочкой.
Неловкую тишину разрядил священник.
— Похвально, что столь высокая особа придерживается канонов святой церкви. Как давно ваше высочество исповедовалось духовнику?
— Да я каждый вечер исповедуюсь! Вот те крест!
Маша размашисто перекрестилась.
— Перед сном, как зубы почищу и подмоюсь, зову этого духовника и того…исповендыаюсь. вот!
Маша тряхнула головой и засмеялась.
Хозяева замка тут уставились на нее.
Она потрогала свои уши и улыбнулась.
— Прикольные, правда?
— О, да! — согласился без промедления Конрад дель Вин.
— Хочешь потрогать?
— Э?
— Да не бойся, ничего не будет! Я сегодня добрая!
— Так что вы говорили о ваших планах? — гнула свое настырная герцогиня.
— Планы? Да проще простого: хочу посмотреть на вашего короля и вообще. Есть тут у вас экскурсия — типа по «золотому кольцу Заримании»? Я бы проехалась. То, се. сувениры…селфи…а Интернета у вас случаем нету?
Маша вспомнила про свой мобильник со встроенным фотиком на три мегапикселя и загрустила. Сколько всего можно было отснять…Коляна и того зеленого проводника она украдкой успела снять, а потом батарея села. Не везет так по крупному!
Селфи с драконом или в замке с рыцарем! Девки во дворе описаются от зависти!
— Так ваша цель — это нанести визит его величеству?
— Ну да, а что? Короли они прикольные. Хотя по любви жениться не могут…Жаль, я бы какого подцепила бы! Конрад, чего скушный сидишь, давай еще выпьем?
Герцогиня сквозь зубы прошипела склонившемуся к ней слуге:
— Эльфийке больше не наливать.