Исчезновение епископа Мувера наделало немало шума в Орланди.
Многие видели, как его преосвященство вышел из ратуши, сел в свои носилки и не заезжая в аббатство — свою временную резиденцию, поспешил на пристань.
Погрузившись в купеческую барку, епископ отбыл вниз по течению.
Одни говорили, что святость эльфийской девы лишила бедного старика разума. Другие говорили, что дева отправила епископа с ультиматумом к герцогу Морене, наместнику императора Боридена с требованием сложить оружие. Об истине никто не догадывался.
Лорас и Хандану, понятно, знали подробности, но промолчали. Лорас, потому что поклялся молчать, а эльф, потому что опять ушел в свои подземелья.
Уходить с ним Маша не решилась. Мутный чел, этот Хандану, уж лучше быть среди людей! Чего он еще в подземельях своих придумает? Нет, она не была создана для судьбы дитя подземелий!
На следующий день Машу навестила придворная повитуха, на удивление симпатичная тетка, с мягкими, теплыми руками. Медосмотр прошел быстро и к обоюдному удовольствию. Новость мгновенно разнеслась по всему городу.
Люди при дворе, привычные к потери девственности лет в двенадцать, ощутили дискомфорт и явный разрыв шаблона.
Здоровенная эльфийская девка и в девках?! С ума сойти!
Простые горожане наоборот пришли в восторг. Чистая эльфийская дева пришла чтобы спасти королевство! Легенды и пророчества сбывались на глазах!
Новые события смели все сплетни.
С гор спустились горцы, числом не менее десяти тысяч и подошли к реке, раскинув костры на виду Орланди.
В городе заполошно колотили колокола на церквах. Стража и вооруженные кое-как горожане высыпали на стены. Ничего хорошего не ждали, только разграбления округи и штурма города с последующей резней и поголовным изнасилованием. В истории города такое уже не однажды происходило.
Гор дель Сорве пришел к Маше, когда она обсуждала эту новость с Конрадом дель Вин.
— Госпожа, горцы пришли к тебе!
— Ко мне?! Офигеть! Почему ко мне?!
— Чудо что ты явила в ущелье…то, что там случилось…Они считают тебя святой и готовы идти за тобой куда пожелаешь!
«Вот и армия для эльфийской девы…Пипец! Что я с ними буду делать?!»
— Что же делать?
— Идти к королю! Пусть выдаст горцам оружие из арсенала, пусть даст тебе отряд рыцарей и мы двинемся на Лаварию! Через неделю мы будем в столице!
— В Лаварию?
— Там, в столице, Магнус коронуется и станет настоящим королем!
«Не похоже что ему это нужно. Этот трусливый лох на измене весь! А мне — то все это зачем?! Чтобы слинять отсюда и побыстрее!»
Грязный, вонючий Орланди и заточение на третьем этаже ратуши Маше смертельно надоели. То ли дело в чистом поле! В лесу!
Вот так, в сопровождении своих верных рыцарей: Конрада, Лораса и Гора Маша с утра явилась к королю Магнусу, застав его величество врасплох.
— Ваше величество! Время пришло! Поднимайте верных людей, и мы идем освобождать королевство! Вся страна вас ждет!
Король над завтраком жевал край салфетки и в ответ жалобно мекал как ягненок.
Страх боролся в его жалкой душонке со страстным желанием поверить эльфийской деве. Он много лет мечтал о том, что господь пришлет ему войско, маршала, святую и не дождался. Он ждал помощи от демонов с тем же результатом.
Вот теперь, на склоне лет явилась безумная эльфийская девственница и трясет короля как грушу в августе!
Так бывает: однажды ты получаешь то чего очень хотел и тут же понимаешь, что хотел не этого и не так!
Маршал и оба принца поддержали Машу, к ее удивлению. Маршал хотел подвигов и славы. Принцы же как Маша наелись досыта Орланди и готовы были хоть на луну лететь лишь бы подальше! Окруженный членами королевского совета, требующими решительных действий, король, с ненавистью улыбаясь Маше, повелел: поднять знамя похода!