Николай решил подкрепится. Вытащил из лодки мешок и порылся внутри. Обнаружил знакомую лепешку, уже малость черствую. Сел на траву у берега и пригорюнился.
Куда-то Лилду подевался? Доставил до места и удрал? Пешком? От нехороших предчувствий зачесался копчик. Где теперь искать этого дракона? Мелкого, но вредного?
Из-за гор приподнялось солнце, и долина у озера преобразилась, налилась яркими красками. Изумрудные воды, лес на другом берегу во все оттенки зеленого покрашен, за ним рыжие скалы, а дальше белоснежные горы. Над горами пронзительно синее небо и края белых пушистых облаков еще подкрашены утренним солнцем.
Красивое место… Только вода уж больно неподвижная.
Лес, горы и небо идеально отражались в воде, как в зеркале.
Быстро прикончив лепешку, Николай вспомнил про спутницу.
«Куда она пропала? Надо и ее подкормить — может подобреет…»
Поднявшись на ноги, он увидел неподалеку мостки или причал для лодок.
Машка сидела посредине и болтала с какой-то девчонкой в белом платье.
«Местная нашлась? Это хорошо! Покажет где логово вредного дракона».
Подхватив мешок с провизией и свой шлем, Николай пошел к девушкам.
Рядом с Машкой незнакомка в белом платье выглядела анорексичкой со стажем.
«Может я к толстухе уже привык?»
— Привет, я — Николай. Вы здесь живете?
Блондиночка на мостках улыбнулась. Красивая и стройная, словно фотомодель.
— Доброго утра, воин. Ты сопровождаешь большую женщину?
— Сопровождаю и защищаю.
— Кого ты защищаешь, голубок?! — возмутилась Машка. — От кого?!
— Нас тут зеленые наняли, вернее их вождь Варну. — Похвастался парень, любуясь незнакомкой. — Пообещали ей красоту, а мне денег, если прогоним дракона от озера…
— Заткнись! — рявкнула Машка, косясь на незнакомку.
Улыбка с лица блондиночки исчезла. Она мгновенно оказалась на ногах. Мелькнуло гладкое сильное бедро в разрезе платья.
Яркая вспышка ударила в лицо.
Парень матюгнулся, прикрыв ладонью глаза. В воду бултыхнулось что-то с громким плеском. Бросив мешок и шлем под ноги, протер слезящиеся глаза. Под мостками на мелководье барахталась Машка, а незнакомки рядом уже не было.
Зато над озером мощно махая кожистыми крыльями, набирал высоту дракон.
— Кто тебя за язык тянул, лох! — заорала Машка, выбираясь на берег, на четвереньках.
— Что это было?
— Что-кто!? Дракон-оборотень — вот кто!
— Может и хорошо — улетел дракон — так и скажем Варну — условие выполнили — дракона прогнали. Мысли позитивно. Дракон улетел? Улетел.
— Ага, как же…
Машка, наконец, поднялась на ноги. Вода с нее текла в три ручья.
— Ну, теперь пошла фигня…
Дракон не улетел. Он набрал высоту и лег на крыло как штурмовик для разворота.
— Дракон огнедышащий или нет? — озабоченно спросил Николай, наблюдая за драконьим пилотажем.
— Щас узнаешь, дебил!
Машка тяжело протопала без оглядки мимо.
— Ты куда?
— Целовать верблюда! Беги, лох!
Николай понял, что дракон лег на курс прицельного огнеметания и сердце ушло в пятки. Куда бежать? Берег голый! Оглянувшись, он увидел, как Машка шлепнулась в речку прямо возле лодки и нырнула с головой. Тут то и у него прорезалась прыть!
Николай бросился следом и нырнул в воду с разбега. Судорожными гребками пошел вниз, открыл глаза и в тот же миг над головой, на поверхности воды стало очень светло. По речке потек жидкий огонь…
Когда они с Машкой почти одновременно вынырнули чуть выше по течению, пятно жидкого пламени уже выплыло в озеро. Машка хрипела, кашляла, терла глаза и вертела головой. В небе чисто. Коварный дракон (или драконица — как правильно, Николай не знал) исчез без следа. А может, затаился где? Парень выбрался на противоположный берег, осторожно оглядываясь. Машка плескалась на мелководье как бегемот.
— Выходи.
— Еще чего. Ищи дуру в другом месте.
— Так и будешь сидеть в холодной воде весь день? Посинела вся.
— Сам ты посинел… Иди на разведку.
На том берегу догорала лодка, а от мешка с провизией осталось грязное пятно — кучка горелого, дымящегося мусора.
Метров на пять широкой полосой вся трава превратилась в пепел.
«Живой огнемет…»
Николай поежился и вспомнил слова вождя и шамана о том, что дракон плюется огнем редко.
— Редко да метко…
— Ну что там? — забеспокоилась Машка и погрузилась в воду по подбородок.
— Никого не видно, вылезай.
— Точно?
— Сказал же — никого.
У берега кучей лежали серые валуны почти в рост человека.
«Это хорошо, со стороны озера никто не увидит…»
Зайдя за валуны, Николай расстегнул пояс и снял его вместе с мечом, а потом мокрый панцирь и бросил на траву. Сел и взялся расстегивать ремешки на поножах. Мокрая кожа голое тело его раздражала непомерно. Машка подползла на четвереньках и села рядом.
— Я думала, все, сдохну… Воздух кончился, а над головой горит, даже все дно осветилось.
— Ну и что на дне?
— Да иди ты!
Николай ухмыльнулся.
— А говорила, плавать не умеешь?
— Научилась… — махнула рукой Машка и тихо засмеялась.
Николай тоже засмеялся, пробило как дурака на смех. Нервное напряжение и страх обернулись смехом. Они, переглядываясь, нервно посмеиваясь, когда из-за валунов вышла сердитая златовласка с трофейным фламбергом на плече.
— Жить хотите, весельчаки? — спросила драконица у онемевших людей.