Мурсафия была планетой самодостаточной во всех смыслах. Самая закрытая от посторонних, самая защищенная без помощи империума и самая богатая в системе.
Правоверные называли ее новым раем. Паломники, посещая святые места, перевезенные несколько столетий назад с нечестивой Терры, оставляли на планете щедрые пожертвования. Мягкий климат терраподобной планеты позволял выращивать что угодно и в любых количествах из продуктов питания. Жители Мурсафии не если всякую синтетику типа субов. Они питались как их далекие предки только чистыми, натуральными продуктами-мясом нежных барашков, финиками, верблюжьим молоком, душистым хлебом, выращенными руками правоверных. Рабов-иноверцев на Мурсафии не было. Для рабов годился Хиссар…
На планете имелся теплый океан, заботливо сохраняемая, искусственная пустыня и призрачные, устремленные в высь города на побережье. Чистое море, чистое небо, чистая планета только для правоверных. Истинный рай!
Отцы основатели «чистой планеты» озаботились не только святыми местами, суперсовременными городами и сельских хозяйством.
Четыре орбитальные станции управляли планетарной обороной. По версии терранского флота в нее входили как наземные комплексы, так и флот автоматических сателлитов. Мурсафия вполне могла самостоятельно отбиться от любого флота. Если б кто-то пожелал ее атаковать. Но на протяжении веков таких желаний не появлялось ни у кого. Сменные экипажи на станциях воспринимали свою службу как рутину, флот сателлитов дряхлел и требовал замены.
Когда пираты захватили на орбите Эброна лайнер «Гордость Хиссара», Мурсафия встрепенулась. Шейхи отвлеклись от верблюжьих гонок и дележа территорий, откупорили свои «кубышки» и наняли спецов с Цирцеи. Имперский флот предложил свою помощь и ему благосклонно разрешили базироваться в системе, на дальних орбитах.
На планету ни имперцев, ни спецов с Цирцеи, конечно, не допустили. Нога неверного не должна касаться священных песков Мурсафии! Люди ПККБ осели на орбитальных станциях, тестируя и совершенствуя систему обороны. Для их содержания ПККБ пригнал в систему арендованный лайнер «Пиритус». На станции их развозили на челноках. Где они работали под присмотром местных.
Старый корабль оснастили дополнительными причальными шлюзами и обновили запасы мороженных продуктов. Скучное житье-бытье. Ни девок, ни крепких напитков. Люди ворчали, но помнили о солидных командировочных.
После смены техники поглощали осточертевшее синтетик-пиво и со старомодной обзорной площадки из-под купола наблюдали за швартовкой очередного транспорта.
— С Цирцеи?
— Нет, этот шестой серии. Издалека.
— Терранская старье?
— Шейхи экономят денежку и нанимают все что летает.
— На себе они не экономят.
— Хочешь отрастить бороду и влиться в их сообщество, Майки?
— Этого мало, надо еще кое-что отрезать.
— Лишишься малости, зато какие перспективы?!
Техники заржали.
В этот момент экипажи орбитальных станций заботило иное.
В систему вошли шесть корветов без опознавательных сигналов.
Был немедленно информирован адмирал Жост, командир имперской эскадры.
— Всего шесть?
— Да, сэр!
— Откуда они?
— Это пиратские корабли, сэр! Они идут к Мурсафии!
— Мы выйдем на орбиту в течении дух часов. Держитесь!
Станции оповестили штаб обороны, а военные отвлекли от подготовки к верблюжьим бегам шейха Мансура бин Зайед, председателя планетарного совета.
Шейх был как всегда скор на решения.
— Уничтожить и немедленно! Разберемся и без имперцев!
На станциях привели в готовность сателлиты со спейс-торпедами. Но цели умножились.
— Тридцать шесть корветов!
— Двести шестнадцать!
— Они выпустили ложные цели!
— Сбивайте всех! Настоящие при атаке уйдут в гипер!
— Две тысячи сто шестнадцать целей!
— Бейте по всем!
— Но господин, у нас нет столько зарядов!
— Немедленно открыть огонь!
Целей стало уже двадцать тысяч. Тактические компьютеры начали подвисать. Операторы бранились и поминали шайтанов.
Техники ПККБ на обзорной палубе старого лайнера дружно поперхнулись пивом.
В пространстве у орбиты Мурсафии начался настоящий фейерверк. Вспышки взрывов становились все ярче и ближе. Следовали они без интервалов каждую секунду.
— Обалдеть?! Что случилось? Новый год?
— Праздник верблюда?
— День рождение у главного шейха?
Завыли сирены на лайнере.
— Опасность атаки! Всем занять места в капсулах! Немедленно всем занять места в капсулах!
В толчее и панике, люди Гарпуна, прибывшие на транспорте, без помех захватили рубку управления «Пиритусом» и изолировали весь экипаж в капсулах. Но главное-они получили доступ к орбитальным челнокам с кодом доступа, на которых техников развозили по орбитальным станциям.
На орбитальных станциях обороны экипажи, увлеченные стрельбой по множащимся целям, прозевали подход групп захвата. До правоверных дошло, когда начали взрываться шлюзы и переборки. Люди Шрама захватили станции без потерь и взяли под контроль оборудование, а также сателлиты с еще не отстрелянным боезапасом…
Штаб обороны Мурсафии требовал ответа. Но ответы с орбиты не поступали.
Подошедшие к Мурсафии имперские корабли были атакованы сателлитами обороны. Чтобы избежать потерь адмирал Жост приказал уходить в гипер, отправив на Терру короткое паническое донесение. «Пираты взяли под контроль планетарную оборону Мурсафии!»
Флот пришел в движение. От Терры прыгнули в гипер пять эскадр. Их точку назначения знали только командиры. Усиленной эскадре на Эброне был послан приказ-перейти в систему Мурсафии и уничтожить пиратов и заодно сателлиты обороны. Хороший повод сбить спесь с надменных шейхов.
Ещё одна эскадра прыгнула к системе Тубана, что перехватить пиратские корветы, арендованные на Лутанге. Донесение Поварешки получило подтверждение.
В это время Шрам со своими парнями на челноках устремился к Мурсафии. Их целью было поместье шейха Шамрама — Ас Шалва на берегу живописного залива. Через полчаса они покинули пылающее здание, увозя с собой контейнер с ценностями и два АКР.
Всего этого Лаки не видел.
Он успел на мониторе только рассмотреть перепуганное лицо шейха Шамрама, а потом трансляция прервалась.
Отворилась дверь и в комнату вошел… Имперский гвардеец, с нашивками сержанта. Тот самый, со стойки регистрации космопорте.
Солдат повесил лазгана на плечо и поднял забрало шлема.
Это лицо Лаки не смог бы забыть никогда. Девочка-убийца с планеты Аль-Хазин… Боевик и посыльная его «родственников»…
— Оли?
Девушка-боевик довольно сощурилась.
— Узнал?
— Тебя трудно забыть.
— А ты тут развлекаешься?
— Голый и в наручниках?
— У вас, у извращенцев с внешних планет всякие пакости на уме. Так что сиди там, где сидишь!
— Тебя опять прислали за мной? Или ты поступила в имперскую гвардию?
— Веселишься? А самому страшно… Думаешь: где же застряли парни Зуба?
«Что-то пошло не так…»
— Не ломай голову. Мы подменили контейнер при разгрузке. Твоих парней в контейнере, в терминале нет.
— Вот как? Зачем?
— Скоро узнаешь.
— Где мои люди?
— Откуда мне знать? Мне приказали заняться тобой.
Оли достала из кобуры на поясе парализатора.
— Эй, это не к чему!
Лаки рухнул на пол с ругательством невысказанным на губах.
«Родственники» с Терры опять вмешались… Слизни… Главное сделано… Шрам добрался до Мурсафии… Как там Ильди…»
— Полежи пока, а я принесу колыбельку для нашего мальчика…
Оли исчезла из виду. Через пару минут она вернулась с АКР.
— А сейчас малыш будет баньки…
Пол подпрыгнул и одновременно погас свет.
«Что-то взорвалось…»
Оли выругалась. Вспыхнул фонарик на ее шлеме.
Пол подпрыгнул еще сильнее.
— Какого черта так рано! — буркнула Оли, запихивая Лаки внутрь АКР довольно грубо.
«Я прокололся… я забыл про них…»
Лаки не долго мучился от злости. АКР начал работать и влил ему в вену приличную дозу успокаивающего.