Лайнер «Гордость Хиссар» вышел из гипера у Эброна точно по расписанию.
По традиции пассажиры собрались к моменту прибытия в главном зале, рядом с садом. Под центральным, обзорным куполом на широком балконе стояли вип персоны — важные люди с Мурсафии. Мужчины в длинных рубахах до пят, с ухоженными бородками и в головных накидках ослепительно белого цвета. Их смуглые лица на белом фоне очень контрастно выделялись. Отличный момент! Охранники-эти двухметровые монстры с ручищами горилл и мордами, не отмеченными следами интеллекта, не заслоняли своих подопечных.
Журналистка «Галактического вестника» Барбара Райль с балкона напротив снимала важных господ на портативную камеру, спрятанную в кулаке. При этом она делала вид, что поправляет свой головной платок и любуется интерьером зала.
Ее, конечно, не пустили на Мурсафию, хотя она и обзавелась документами о том, что ее муж истинный правоверный. Но материалы, добытые и отснятые в пути и на станции, на орбите Мурсафии-отличная основа для хорошего репортажа. Еще отснять сюжет о рынке рабов на Хиссаре и можно возвращаться на Терру.
Вспыхнули звезды на панелях и на куполе.
Гипер-прыжок завершился.
Вежливые аплодисменты донеслись снизу, из зала. Публика отмечала, таким образом, выход к Хиссару, по древней терранской традиции.
Огромный диск Хиссара был прикрыт примерно на четверть спутником-Эброном. Зелено-серый на желтом… Стоит и это отснять или получить кадры из информатория корабля? Качество картинки там намного лучше…
Барбара опустила руку с камерой.
— Госпожа Райль?.
Она обернулась. Два офицера в мундирах экипажа. Вежливые улыбочки прячут в бородки, а в глазах черных что-то нехорошее.
— Да.
— Охрана шейха заявила о том, что вы производите несанкционированную съемку и требуют изъять файлы. Прошу нам выдать ваше оборудование.
— О чем вы, господа? Я не понимаю!
— Госпожа Райль, вам придется пройти с нами…
В этот момент, когда сердце журналистки пропустило удар, в зале взвыла сирена.
— Господа, прошу вернуться в свои каюты! Господа, угроза столкновения! Тревога! Прошу занять места в каютах!
Немедленно воцарился хаос.
Офицеров сбили с ног. Пассажиры устремились к лифтам и лестницам. Стиснутую в вопящей толпе со всех сторон, госпожу Райль вынесло в зал. Палуба дрогнула под ногами. Крик и вой… Чем-то твердым врезали в живот, так что весь воздух улетучился из легких. Страдая от удушия, женщина вытаращила глаза, пытаясь на что-то опереться… В спину ударили крепко и она полетела, головой вперед…
Через некоторое время Барбара поняла, что толпы рядом нет, а она может дышать нормально, но барахтается в живой изгороди, обрамляющей сад. Лицо горит от ссадин, длинное платье разорвано в клочья, но камера осталась, зажата к кулаке. Платок головной тоже где-то потерялся.
Вопли людей утихли. Освещение в зале резко утратило интенсивность.
«Аварийный режим?!»
— Помогите! — пискнула Барбара.
Никто не ответил.
Бормоча под нос ругательства, она, оставляя остатки одежды в кустарнике все же выползла на дорожку сада. Где же экипаж? Где эти идиоты, что должны обеспечивать безопасность пассажиров? Барбаре стало страшно. А что если это авария и экипаж лайнера произвел спешную эвакуацию? Только она одна осталась…
Шипящие взвизги донеслись справа. Она выглянула из-за кустов. Люди в синих мундирах, не больше десятка бежали по коридору через открытые двери в зал. В руках оружие. Парочка остановилась. Один привстав на колено начал стрелять из ворчера туда, откуда прибежали. Второй копался с панелью у двери.
Открыв рот от удивления, Барбара немедленно подняла камеру.
Опять шипящие взвизги…
Несколько четких щелчков. Офицер в оружием дернулся и упал навзничь. Второй у двери запаниковал. Громко бабахнуло, и он лишился головы…
Обезглавленный труп валился на пол, заливая древний ковер черной кровью, а через дверь в зал уже ворвались вооруженные люди в черном и в блестящих шлемах. По ним с балконов люди экипажа немедленно открыли огонь.
Барбара рухнула на живот за кусты.
«Помоги мне Боже!!!»
Несколько комков проволоки упали рядом. Рикошет ворчерных пуль…
Клацающий топот. Команды на незнакомом мяукающем языке…
«Кто напал на лайнер?! Невероятная сенсация и я в самом центре!!»
Дух захватило, и кровь прилила к лицу. Страх боролся с профессиональным любопытством и проиграл. Барбара осторожно приподнялась и навела камеру на черных людей, вернее на их удаляющиеся спины. В зале остались только трупы в синем, да брошенные пассажирами в панике личные вещи и потерянная при бегстве обувь.
В спину Барбаре ткнулось что-то твердое. Она покосилась через плечо и увидела очень близко человека в черном. Рослого, выше ее на голову. На шлеме человека был изображен в красках полусгнивший человеческий череп. А тыкал он ей в спину стволом винтовки или ворчера, Барбара со страху и не сразу разглядела.
— Снимай штаны! — сказал черный человек на галакте.
— Что?!
Барбара посмотрела вниз. Что-то не так с ее шароварами?
— Вот же тупая, правоверная!
— Я не правоверная… — пролепетала журналистка.
— Без разницы! — заметил человек. — Снимай штаны, будем размножаться!
Тут только до Барбары дошло, что ее банально собираются изнасиловать. В саду, на лайнере… в цивилизованном субсекторе… и именно ее?! Она даже не успела испугаться, до того мысль об изнасиловании была от нее далека.
— Болт, отставить! — рыкнул кто-то высоким голосом. — Вали пока цела задница!
За кустами появился еще один человек в черном и в глухом шлеме.
— Опять мне не повезло… — заныл несостоявшийся насильник и, закинув винтовку на плечо, трусцой удалился.
— Никуда не уходи! — предупредил спаситель и исчез из виду.
Барбара посмотрела в объектив камеры и тут сообразила, что не выключила запись.
… Лаки поднялся на борт лайнера «Гордость Хиссара со смешанным чувствами. Он не хотел захватывать этот корабль. Еще задержка на пару часов, а это чревато тем, что панические сообщения с Эброна, посланные во все стороны найдут адресатов. С другой стороны, он рассчитывал на «улов». Ведь лайнер летел с Мурсафии.
В ангаре его ожидали люди Юла и конечно Ильди-Зара с незнакомой девицей в порванном платье. Еще одна жертва сексуально озабоченных пиратов или лутангийцев?
— Капитан Волк!
Девушки почти подбежали к нему. Юл с ухмылкой отступил на пару шагов.
— Я — Барбара Райль из «Галактического Вестника»!
Блондинка, очень стройная, с совершенным лицом богини или модели. Царапины на щеках и лбу тщательно обработаны и затерты чем-то из богатого дамского арсенала. Почти не заметно… Прическа растрепана, но макияж идеален. Слишком красива для журналистки…
— Очень приятно, госпожа. У вас есть жалобы на моих людей?
Барбара покосилась на Ильди и лукаво улыбнулась.
— У меня есть просьба.
— Вот как?
— Вы дадите мне интервью?
— Может быть на нашем корабле? Когда уйдем в гипер?
Или вы боитесь совершить рейс с пиратами?
Барбара сверкнула изумрудными глазами и подавила улыбку.
«Она об этом и хотела просить!»
— Я гарантирую госпоже Райль безопасность в полном объеме. — Заметила Ильди.
— Тогда в чем вопрос? Проводи леди на крейсер, а мы займемся делом. Юл!
— Вот список пассажиров с видеофайлами. Я выделил правоверных.
Юл передал Лаки тактический планшет.
— Шейх Амир?!
— С малым гаремом и сыновьями.
— Удачно мы зашли, а?
— За него заплатят больше чем мы взяли на Хиссаре…
Юл уже мысленно подсчитал свою долю добычи и в его глазах пылал демон алчности.
«Какая мелочь… Я бы отдал этого шейха за возможность найти мать… или воскресить Стефанию… Только такого выкупа мне не предложат…»
— Абдула Адал?
— Первый министр шейха.
— Я знаю кто он. Пусть приведут к шестому шлюзу.
— Всех, капитан?
— Только Адала. А шейха с семейством на крейсер. Время уходит. Через тридцать минут общий сбор и переход в гипер.
— Вместе с лайнером? Боюсь это не получится, капитан. Мы в горячке постреляли весь экипаж.
— Нет, Юл, мы полетим на крейсере, а лайнер оставим здесь.
— Мудрая мысль, сэр. Но парни все не успеют отшмонать!
— Не подлизывайся, лейтенант.
— Вроде бы я был сержантом?
— Теперь лейтенант. За успешную работу на Хиссаре и здесь. Ты прирожденный корсар!
— Благодарю, конечно, но…
— Лейтенанту идет тройная доля от добычи.
— Так сразу бы и сказали, сэр! — Юл отдал честь, приложив руку к шлему и понизил голос. — Вы меня покупаете, капитан?
— А что в том плохого? И парням скажи, что ждать никого не будем.
В шестом переходном шлюзе лайнера, рядом ангаром Лаки нашел Абдуллу Адала. Жирный дядька с тройным подбородком, с бритой головой и с пышной, покрашеной бородой, кутался в накидку до пят, заляпанную кровью. Трясущаяся жирная свинья. Совсем не похож на того старого Абдулу-нового управляющего поместьем Джамиль.
Лаки снял шлем с головы. Он так долго ждал этого момента, а теперь совершенно ничего не испытывал. Ни радости, ни торжества. Только легкую скуку.
— Доброго дня, господин Адал.
— Кто вы? По какому праву…
Лаки с размаху ударил его шлемом по лицу.
Абдула с гортанным воплем отлетел к внешней двери.
— За что?! Я вас не знаю!!
— Помните поместье у озера Джамиль и мальчишку, который разбил об вашу голову графин с вином?
— Я ничего не помню! Я не был там!!
— Зато я помню…. Вы приказали меня сечь кнутом, а потом перерезали горло…
— Это ложь! Я никого там не убивал! Что вы говорите?! Я не мог вас убить!!
— Больше нечего сказать? — осведомился Лаки.
— Сто миллионов. — Выдохнул Абдула.
— Себя оценили так высоко?
— Да.
Лаки протянул руку ладонью вверх.
— Я согласен. Давайте.
— Денег нет здесь. Потребуется время…
Абдулла что-то ныл умоляюще, но Лаки его не слушал. Надел шлем и загерметизировал его. А потом протянул руку и дернул рычаг экстренного открытия шлюза.
Космос высосал воздух и старика в развевающейся одежде наружу за долю секунды. Магнитные башмаки удержали Лаки на месте.
— Волк, все нормально? Мы ждем тебя! — в голосе Ильди в передатчике сквозило беспокойство. — Кого ты выбросил в пространство?
— Отдал старый долг.
— Стало легче?
— Ни капли…