Я очнулась с дикой болью в голове и рёбрах. Глаза никак не могли выявить предметы вокруг меня. В ушах стояла тишина, ничего больше. Легко пошевелившись, я почувствовала, как огнём отозвались рёбра. Никогда не знала, какие ощущения должен испытывать человек при переломе рёбер. Зря, оказывается… Было бы полезно, возможно, сейчас было бы не так больно.
Мне показалось, будто я услышала слабый стон. Собрав остатки расплывающихся сил, кое-как поднялась на ноги. Мысленно удивилась, как это нас не расщепило от выстрела раскалённого луча?!
На полу, придавленный стулом, лежал Франц. Я подошла к нему и постаралась сдвинуть с него тяжёлый предмет. С великим трудом я освободила его, как-то тупо отметив про себя, что рукав юноши пропитался кровью.
— Что случилось? — хрипло спросила я, когда в сознании стали проступать минувшие события.
У нашего корабля был ощутимый шанс избежать удара, а мы получили его, едва я отошла от панели.
— Я затормозил, — поморщился Франц, пытаясь сесть.
— Что ты сделал? — тихо и яростно прошептала я.
— Затормозил. Они должны были пролететь мимо нас, не заметив резкого торможения. А когда бы они развернулись, мы бы уже запутали свой след и были далеки.
— Тогда почему в нас попали?!
— Не знаю. После толчка, которым сопровождалось торможение, сразу последовал мощный удар… Я… не знаю, почему так случилось.
— Ты идиот! — вскричала я, встряхивая его, только что поднявшегося на ноги.
Не сдерживая ярости, я с силой оттолкнула его от себя. Приступ новой боли в рёбрах заставил меня вскрикнуть, но я взяла эту боль в руки и бросилась прочь из комнаты управления.
— Дилирия! — испытывая панический ужас, позвала я. — Дилирия! ворвалась в комнату, где должны были быть малыши. Дилирия сидела на полу, посредине комнаты. А на коленях у неё покоилась голова Герата, покрытая свежей кровью.
Дилирия подняла на меня мокрые от слёз глаза. Я увидела тонкий шрам, рассёкший её скулу.
— Умер, — тихо шепнула она, словно не веря своим словам.
Малыши лежали на кровати, погружённые в сон. Я почувствовала в воздухе лёгкий запах рианки — усыпляющей травы.
Герат… Герат…
— Вставай! — твёрдо приказала я. — Нам нужно выбираться с планеты, или хотя бы прикрыть корабль. Олух, Франц, олух!!!
***
До сих пор не могу осознать, как нам удалось залатать корабль и выбраться на нём в космос. Наверное, потому, что корабль был сверхпрочный, и пострадали в основном не самые главные части. Мы справились с ремонтом быстро. До последней минуты я желала закопать вместе в Гератом в холодную землю и Франца. Остановила меня Дилирия. И малыши. А взгляд Франца не выражал раскаяния, почему мне хотелось причинить ему боль ещё больше.
***
Правильно говорят — если полёт не заладился с самого начала, поворачивай назад. Я не повернула, поэтому беды не наши голову продолжили рушиться. Во-первых, цистерну с топливом прорвало, а мы поздно заметили утечку. Дотянуть до очередной базы не представлялось возможным. И мы бы наверняка застряли, не окажись очередная база так близко. Однако останавливаться на базе Лима мы не планировали. Во многом от того, что популярностью база не пользовалась и считалась гнёздышком пиратства. Но так, как другого выхода у нас не было, пришлось поставить корабль там.
Стоило только осмотреть местность перед нами, как во всей красе представали различия между этой базой и нашей предыдущей. Если на той базе сновала гомонящая толпа, то на Лиме нас встретила гробовая тишина и темнота, нарушаемая неясными бликами тусклых фонарей. Неловко поёжившись, я вернулась назад, чтобы сообщить — вместо Дилирии со мной идёт Франц. Во-первых, потому что его не жалко. А во-вторых, потому что я ему не могу доверить свой корабль.
Франц не выглядел расстроенным. Он со сдержанной улыбкой подхватил с пола свой пояс с оружием, нацепил его на себя и покинул корабль вместе со мной.
Для меня было тяжёлым выносить его присутствие. Я пыталась рассуждать над ситуацией, найти для Франца объяснения. Но только и могла, что злиться на него ещё больше.
— Куда идти? — нейтральным голосом спросил Франц, безуспешно пытаясь увидеть что-то в темноте.
— Сейчас посмотрим, — проворчала я, вытаскивая компьютер. Нашла в нём карту Лимы и сообщила:
— Здесь говорится, что здесь два здания космодрома. Один старый, второй новый. А мы, похоже, приземлились на старом.
— Новый далеко?
— На другом конце планеты, — закусила я губу. — Нам не хватит топлива подняться с планеты, описать круг и приземлиться в другой точке. Корабль не выдержит перегрузки.
Я набрала номер Дилирии и позвонила ей на борт.
— Что? — тут же ответила она.
— Похоже, мы уйдём надолго, — сообщила я. — Но провизии вам на корабле должно хватить. Только ни в коем случае не покидайте борт и… включите на всякий случай маскировку и приготовьте орудия. Мало ли что.
— Хорошо, — после короткой паузы ответила Дилирия. — А ты не хочешь вернуться и захватить что-нибудь ещё?
— Думаю, нам сейчас ничто с корабля не поможет.
— Ладно, — после ещё более продолжительной паузы ответила Дилирия. — Удачи.
Она отсоединилась.
Я подключила карту, настроила тепловизор. Темно, а тепловизор по непонятным причинам не работал.
— Давай включим простой фонарь и обойдёмся без современных изобретений, — предложил Франц, отстегивая с пояса фонарь.
Я последовала его примеру. Два мощных луча от наших фонарей весело запрыгали вокруг. Но они не осветили ничего, что могло бы обнадёжить.
Впереди мрачно преграждали путь развалины домов. Полуразрушенные дома, потрескавшиеся дороги. Вид такой, будто по базе долго палили из орудий. Странно, неужели здесь проходило сражения?
— Здесь проходило сражение? — словно эхом моих мыслей спросил Франц.
— Не знаю, — раздражённо ответила я.
— Смотри, это старое здание космопорта…
Луч Франца указывал на здание, одна часть которого обрушилась, а вторая смотрела поломанными окнами и разрушенными стенами.
— Похоже на то, — согласилась я.
— Жутко, — обобщил Франц.
Я скосила глаза на его лицо — настороженное, но полное решимости. Глаза поблёскивали, отражая лучи света.
— Лучше помолчать, чтобы не привлечь внимания, — недовольно сказала я, желая его заткнуть.
— Свет всё равно привлечёт внимание, — тоном, почти язвительным, заметил Франц. — Лучше просто признай, что ненавидишь меня и хочешь заставить заткнуться.
— Да. А смысл говорить, если ты и сам понимаешь? — без заминки ответила я.
— Нет, я не понимаю. Не понимаю, почему ты пыталась меня придушить над могилой Герата. Разве я виноват в его смерти? — прямо спросил Франц.
— Хочешь поговорить начистоту? — я прищурилась, напрягая каждую мышцу, чтобы не сорваться на него.
— Да.
— Хорошо… Я считают, что в катастрофе виноват один ты. Если бы ты не затормозил, все бы мы сейчас находились на базе Еаи, а не в этой дыре. И все были бы живы.
Он помолчал.
— Мой план должен был сработать. Ни один корабль-охотник не может ожидать, что его добыча рискнёт затормозить на такой огромной скорости. Они должны были промчаться мимо, даже их радар не успел бы уловить мгновенное изменение.
Я споткнулась на шатких развалинах, не успев секунду раньше осветить себе путь. От неожиданности я не удержала равновесия и упала, больно ударившись о выступ стены. Франц даже не остановился. У меня возникло сильное подозрение, что я ему не по душе также, как он не по душе мне.
— Отлично, пускай так, — я быстро догнала его. — Тогда как ты объяснишь случившееся?
— Я долго думал над возможностями, — не меняя нейтрального тона ответил он. — И решил, что был ещё один корабль.
— Радар показывал только один, — вспомнила я.
— Возможно. Но ты вспомни, каким резким было наше торможение. За это время второй корабль мог запросто нагнать нас. А если он следовал за первым охотничьим на приличном расстоянии, то за время торможения мог оказаться сзади нас как раз на расстоянии удара.
— Интересная теория, — признала я.
— Тебя это бесит, — презрительно бросил Франц.
— Не напоминая лишний раз, — отозвалась я.
— А ты задумалась над тем, что случилось бы, продолжи мы удирать от корабля-охотника? Нас объявили бы преступниками, не пожелавшими останавливаться при погоне с кораблём служб. Если только это действительно были службы… Но а если это был корабль-истребитель, он нас рано или поздно настиг бы. И тогда бы не избежать нам крушения. Так что потери, какими бы отделались, можно считать минимальными…
— Минимальными?! — признаться, часть, где Франц расписывал два возможных пути, показалась мне почти приемлемой. А вот о "минимальных" потерях!
Он замолчал. Через несколько минут я возобновила разговор.
— Хорошо, наверное, ты прав. Но мы могли бы выпутаться…
— Могли бы, — чётко повторил он. — А могли бы пропасть космосе. Расщепить корабль на мелкие кусочки — дело нескольких секунд.
— Ты говоришь как профессионал, — не удержалась уколоть его я.
— Я просто много думал, — холодно ответил Франц.
Я задумалась. Он — сын командующего флотом Кришвы. Точнее, бывшего командующего. Но наверняка многое из дел отца было известно этому юноше. Наверное, ему сейчас очень тяжело. Он не знает, что произошло с его семьёй. Не знает, живы ли они. И, однако, ему хватило сил скитаться вместе с Гератом по планетам долгое время. А это, насколько я знаю Герата, очень сложно.
— Я была не права, — очень тихо сказала я. Даже понадеялась, что он не услышал.
— В чём именно? — спросил он несколькими секундами позже. Холодный тон больно кольнул меня.
— Ты сейчас в тяжёлой ситуации… Попытался спасти наш корабль, но твой план не удался… Знаешь, за всей завесой моей неприязни к этой истории, я совсем забыла, что не одной мне было плохо из-за этого. Тяжелее всего было тебе, и наверное, ты и сейчас недоволен тем, что план провалился. А я… я, вместо того, чтобы помочь тебе выкарабкаться из этой грязи, только глубже и глубже тебя запихивала… Я… а…
Я запнулась, не получив никаких признаков расположенности к продолжению разговора.
— Я не из тех, кто любит извинения, но я тронут, — наконец сказал он. — И ты права. Мне действительно жаль, что мой план не сработал, да ещё и обернулся такими последствиями. Смерть Герата, твоё лёгкое сотрясение мозга и сломанные рёбра, перелом руки у Дилирии и множество синяков у малышей. Но с ранних лет отец учил меня, что нельзя выиграть, не испытав потерь в битве. Их можно лишь сократить до минимума.
Я слегка поёжилась от его слов. Мои сломанные рёбра на секунду отозвались болью. Благо, что робот на нашем корабле обладала полезными навыками медицины и умело залатал нас всех. Кстати говоря, сам Франц ничего себе не сломал, зато распорол руку и сильно ушибся головой.
Шли в молчании, лучи освещали дорогу, идти было сложно. Осколки хрустели под ногами, уцелевшие стены грозили вот-вот обвалиться. Невольно я раздумывала, как правильнее будет совершить прыжок, если махина вдруг начнет рушиться. Но пока что всё обходилось.
Примерно через полчаса нашего молчаливого пути, Франц вдруг упал, как подкошенный. Я инстинктивно пригнулась, опасаясь за него и услышала, как мимо меня просвистело что-то. В шее Франца поблёскивал дротик.
Я проворно обернулась, устанавливая свой фонарь так, чтобы он мог осветить путь. Заметила одну тень и метнула в неё свой тяжёлый бумеранг, ставший моим любимым оружием. Вторая тень прыгнула ко мне, одним ударом сбила с ног. Я упала, покатилась по опасным завалам. Почувствовала, что за мной кто-то последовал. Проворно откатилась в сторону, уворачиваясь от удара огромной ноги. Когда нога опять попыталась ударить меня, подпрыгнула, вцепилась в огромную голень, с размаху прицелилась в возможное лицо и ударило изо всей силы. Гулкий удар, громкий возглас. Тело громилы зашаталось, но он попытался ударить меня громадным кулаком, за что получил мощный удар в живот. Он согнулся пополам, хрипло дыша. Я, не мешкая, опустила последний удар в его голову с колена. Громила упал. Нокаут. Я пощупала его шею. Пульс был, дыхание тоже. Ничего… Поваляется здесь да выживет.
Оглядываться вокруг долго не пришлось. Луч моего фонаря привлёк внимание почти тут же. Опасаясь за жизнь Франца, я бросилась к фонарю. Возле луча столпились фигуры людей в лохмотьях. Один из них уверенно подхватил Франца под мышки, второй схватил за ноги. Вместе они переложили его на носилки.
— Стойте! — крикнула я.
Запасной бумеранг сразил одного из существ, ударом ноги я отправила ближайшего в путешествие по горке развалин. На двоих оставшихся уставились веселые мордочки лазеров. Существа даже не успели выхватить лазер.
Я не могла рассмотреть их в тусклом свете. Но было видно, что они огромные.
— Прочь отсюда! — приказала я чётко.
Они безоговорочно подчинились, со всех ног бросившись прочь. Я подошла к Францу. Дротик так и оставался в его шее. Я пригляделась и поняла, что примерно знаю, как работает эту штуковина. Когда острие, отравленное особым ядом, врезалось в плоть, тело существа мгновенно парализовывалось. Но стоило вытащить острие из плоти, как движение возвращалось. И, насколько я знаю, дротик был многоразового использования. Я вытащила его из шеи Франца, подхватила фонарь. Теперь мы остались только с одним фонарём, потому что фонарь Франца разбился о стены.
— Черти! Доберусь до вас ещё! — разъярённо вскричал Франц, сверкая глазами в сторону, где скрылись неизвестные существа.
А я только сейчас поняла, как разболелись рёбра после продолжительного путешествия под гору об осколки. И бой с громилой подкосил меня. Но безмолвно я пошла вперёд, фонарём освещая себе путь.
— Они ещё вернутся, — хрипло сказал Франц.
— С чего бы это? — спросила я.
— Кому нужно оставлять живых свидетелей?
— Чему свидетелей-то? — искренне удивилась я.
— ТЫ не знаешь, кто это? — в свою очередь изумился Франц.
— Нет, — честно призналась я.
— Скрытые лица, — торжественно произнёс Франц.
— Конечно! — ни с того ни с сего разозлилась я. — Тени, волки, и прочее… прочее!
— Они не сами себя так называют, — напомнил Франц. — Это всё слухи, берущиеся из их внешнего вида. Вот тени неуловимые, мало кто может похвастаться, что вообще их видел. Волки те если появляются, то после них ты уже ничего не найдёшь. А Скрытые лица самые таинственные, потому что никто не может узнать этот маленький отряд.
— Не рассказывай, — перебила я, хмурясь. — Не хочу ничего о них знать.
Мы брели по обломкам долгое время, пока впереди наконец не замаячили огоньки поселения. Правда, оказалось, что это маленькие убогие лачуги. Ни одного огонька не светилось в окнах, только на дверях поблёскивали фонари. Но Франца это нисколечко не смутило. Он приблизился к ближайшей двери и постучал. Дверь затряслась от его мощных ударов.
— Кто вы и что вам нужно? — раздался холодный голос из-за двери.
— Мы из космоса, потерпели нехватку топлива и совершили вынужденную посадку на вашем старом космопорте, — ответил Франц. — Идём уже очень долгое время, можно мы у вас поспим пару часиков?
— Скоро рассвет, — задумчиво ответили из-за двери.
— Мы поспим до девяти утра и уйдём, — спокойно отозвался Франц.
После недолгих переговоров нас пропустили внутрь. Отвели пару скамеек, на которых мы тут же отрубились. Проснулись в девять утра и продолжили свой путь. Спать хотелось ужасно. Мы покинули корабль, когда только на базу спустилась ночь. Поспали совсем чуть-чуть и дальше… Утешало хотя бы то, что нас никто не останавливал и не требовал удостоверить личность.
Можно сказать, что путешествие к новому космопорту прошло успешно. Там мы наняли один лайнер, погрузили на него цистерну с топливом и с большой скоростью двинулись в обратный путь. При свете искусственной звезды руины под нами приобрели совсем другой формат. Если ночью они выглядели устрашающими, жутковатыми, то сейчас казались жалкими.
На лайнере мы разговорились с шофёром и тот охотно рассказал, как пару дней назад на старый космопорт приземлилась мини-ракета, вся покореженная. Там был молодой человек с зелёными глазами, черноволосый, который назвался Рогесом. Я подпрыгнула и попросила подробностей. Шофёр передёрнул плечами и сказал, что тот благополучно произвёл починку и улетел.
Франц с интересом прислушивался к разговору. Глазами интересовался — кто такой Рогес и на кой чёрт он тебе сдался? Я испепелила его взглядом.
Я сидела вся на нервах. Через несколько минут поставила автопилот и заходила по комнате управления. Рогес опускался на планету потому, что его мини-ракета пострадала. От кого? Кому нужно было нападать на мирный крошечный кораблик? Даже пираты (в особом исключении) не позарятся на такую жалкую добычу.
— Кто такой Рогес? — спросил Франц.
Оказывается, он уже довольно долгое время сидел в комнате, вместе с Дилирией.
— Наш очень хороший друг. Собственно, мы именно из-за него и пустились в это путешествие, — ответила Дилирия.
Франц рассмеялся.
— Что, смешно, да? Хочешь, могу выкинуть тебя в космос, ещё смешнее будет? — поинтересовалась я ядовитым голосом.
Он успокоился.
— Действительно смешно — постараться отыскать существо в безграничном космосе.
— Мы знаем, куда он направился, — желчно ответила я.
— Тогда зачем его искать? — спросил Франц.
Я открыла было рот, но не нашлась, что ответить.
— Мы опасаемся, что его враги могут атаковать. Если они его найдут и схватят, плохо будет всем, — ответила вместо меня Дилирия.
— Ого, у вас тоже есть враги? — спросил Франц, усаживаясь в кресло управления. Он подумал над чем-то, потом сказал:
— У меня есть кое-какая информация про этого вашего Рогеса.
— Что?! — в голос воскликнули мы.
— Именно.
— Живо мне всё расскажи! — приказала я, буравя его глазами.
— При одном условии, — сказал Франц.
— Дорогуша, — голосом, не терпящим возражений начала я. — Ты не в том положении, чтобы ставить условия. Одна секунда — и ты в открытом космосе. Побултыхаешься там пару часиков в скафандре, мчась на огромной скорости. Почувствуешь, как плавится мозг и сдавливаются внутренности. И тогда мы заберём тебя на борт. Будь уверен — ты расскажешь нам всё как миленький после этого. У тебя есть свободный выбор — рассказать сейчас или потом.
Дилирия куснула губу, корча моську Францу, типа: "Ну, а что поделаешь? Извини уж нас!". Франц с секунду буравил меня глазами, потом сказал:
— Когда мы ночевали в маленьком домике, я проснулся пораньше тебя. Меня разбудила хозяйка, сказала, что я не даю никому спать своим бормотанием. Потом она ещё сказала "Одни лунатики попадаются!". Я попросил у неё подробностей и она охотно поведала, как у неё ночевал черноволосый молодой человек с яркими зелёными глазами, так он тоже говорил во мне. Только он кричал, барахтался, словно ему снился кошмар. Он кричал про какую-то "атаку с неба", кораблекрушение. Когда она ему сделала выговор, он пробурчал что-то про "нелёгкую космическую жизнь".
Я застонала, чувствуя отчаяние. До Рогеса-таки добрался кто-то. Какой-то засранец едва не убил его, не распылил на звёздную пыль. А мы сидели тем временем в корабле и… Ооооо! Как могла я допустить, чтобы он улетел?!
— И мне что-то подсказывает — ваш друг отклонился от прежнего курса, — хмыкнул Франц.
— Какой ты умный! Ваууу! — вскричала я.
— Без истерик, — предупредила Дилирия.
— Точно, нам нужно отыскать Рогеса в открытом космосе без хоть каких-то следов! Какие нафиг могут быть истерики? — хохотнула я.
Франц подозрительно улыбнулся, словно подавляя смех.
Я испепелила его взглядом, он навесил на лицо трагичную мину.
— В космосе существуют существа, которые способны отыскать любого, не имея при себе никаких его следов.
— Кто?! — подскочила я.
— Волки.
— Волки? — переспросила я, чувствуя, как в груди зажигается огонёк. — Волки?
— Их ещё называют ищейками. Действительно это очень могущественные существа.
— Как с ними связаться? — спросила я, чувствуя себя идиоткой.
— Стоп! — воскликнула Дилирия. — Волки, кажется, были противниками Теней?
— Бред! — уверенно воскликнул Франц.
— Маловероятно, возможно только, что у них не самые близкие отношения, — отозвалась я.
— Как с ними связаться? — пряча обречённость, спросила Дилирия.
— Через Вселенскую Связь…
— Издеваешься?!
— …находишь людей с особым паролем, типа "аравага" — волчья пасть. Через этих людей связываешь с другими людьми, которые тебе подскажут, где можно найти свободного волка. Потом уж связываешься с ним, назначаешь место встречи. Обговариваете детали, гонорар. И потом, если это его устроит, он согласится с тобой поработать.
— Окей, а откуда ты это знаешь? — поинтересовалась я, не выдержав давления любопытства.
— У меня отец часто обращался за помощью к ним, — хмуро ответил парень.
— Связывайся с ними скорее! Возможно, Рогес сейчас уже проходит стадию… — взволнованно сказала я, едва не выдав нас. Но меня вовремя перебила Дилирия, громко уронив на пол свой карманный компьютер.
В комнату управления кораблём просунулись две мордашки. Зилу и Дазир.
Девочке было около четырёх лёт. Маленькая, юркая блондиночка с открытой улыбкой. Она была удивительно жизнерадостной и для всех нас стала чем-то вроде символа домашнего уюта. Мальчик рядом с ней разительно отличался от неё. У него были густые чёрные волосы, которые ёжиком топорщились на голове. Он был высоким, удивительно нескладным. С внимательными серыми глазами, в его пять лет он был молчалив и скрытен. Единственный человек, с кем он смеялся и разговаривал, была девочка.
С самого начала пути как-то так сложилось, что ответственность за них упала на хрупкие плечи Дилирии. И она отлично справлялась со своими обязанностями. Малыши никогда не портили ничего на корабле, не гонялись по нему и не мешали нам жить. Однако, как можно понять, Дилирия страшно уставала. Однако и сейчас она радостно улыбнулась малышам. Те тут же просияли и бросились к ней, как-то опасливо глянув на меня. Я невольно передёрнулась. Интересно было бы уметь читать чужие мысли. Может, неприятно, но интересно. А так я могу только догадываться о том, как они относятся ко мне. В их глазах я была вечно нахмуренной, серьёзной девушкой, которая всегда занята чем-то, командует всем кораблём и отдаёт громкие приказы. Весьма вероятно, что они меня боятся. Может, я их дьявол. Я качнула головой, сбрасывая оцепенение.
— Куда примерно будем держать путь? — поинтересовалась я у Франца, забираясь в кресло командира.
— Правь на ближайшую безопасную планету или базу. А оттуда уже будем стартовать в любую точку Вселенной, — отозвался он потусторонним тоном. Франц с головой ушёл в поиски.
— Я надеюсь, что ты пошутил с "любой точкой"? — подозрительно спросила я.
— Ну, я немного преувеличил. Обычно расстояние высчитывается где-то на середине. Чем дальше от нас будет волк, тем хуже. Но, с другой стороны, мы же…
— Никуда не торопимся?
— Мы же не на корабле-черепахе, — с укоризной закончил свою мысль Франц.
Дилирия удалилась вместе с малышами, наверное, пришло время их кормить.
— Как думаешь, как она умудряется с ними управится? — спросил Франц, видимо, проследив за направлением моего взгляда.
— Дилирия ангел, — нравоучительным тоном пояснила я, просматривая карту ближайшей галактики.
Галактика?1403. Одна из галактик, признанной крошечной, а потому маловажной. Это очередная галактика, где размещены базы. Ближайшая база — Соловей. Забавное такое название. Я задала координаты, выровняла курс и включила автопилот, не видя надобности маневрировать.
— Скажи, а если тебя захотят найти с помощью ищейки? — спросила я, задумавшись над темой волков.
— Не знаю, — спокойным тоном ответил Франц. — Возможно, они меня уже так ищут. Но, честно говоря, я не настолько важная персона, чтобы искать меня с помощью ищейки.
— Почему ты так думаешь? Разве твой отец не командир флота? — прищурилась я, облокачиваясь о спинку его кресла.
— Им нет надобности пытаться найти меня, — после минутной паузы пояснил он. — Целью служило разделить меня с отцом, заставить его поверить в то, что они могут в любой момент причинить мне зло. И пока что им это успешно удаётся.
— Он не знает ничего о твоём местонахождении, — констатировала я.
— Да, но я пытался с ним связаться несколько раз. Однако мой сигнал перехватывали и таким образом едва не ловили. Потом Герат запретил мне проникать в здания служб и пользоваться их компьютерами. Последний раз однако я влез перед тем, как мы встретились первый раз. Я пренебрёг его словами и мы поплатились за это тем, что они нашли меня. Герат попытался спасти меня, хотел угнать корабль. Хорошо хоть, что наткнулись на тебя. Хотя вначале, когда ты в разъярённом виде скинула его с корабля той огромной штуковиной, я даже испугался за свою шкуру. Одно дело попасть в руки к ним, а другое — к неизвестной бешеной девчонке.
— Спасибо, я очень польщена, — ответила я. — Кто они — те, кто тебя ищут?
— Люди Альфанса, — процедил он сквозь зубы.
— Тот знатный человек, пожелавший власти?
— Тебе Герат, конечно же, набросал только примерный план. На самом деле всё намного сложнее. Ты знаешь, что при последнем политическом перевороте на Кришве многие знатные семьи оказались в самом низу? Вот и Альфанс был вторым по богатствам кришвляненом на Кришве, а потом переворот и его выкинули из собственного дома, лишили всех средств… Короче обычное дело для аристократов того времени. И он начал работать во флоте, на корабле моего отца главным курсором…
— Кем? — не врубилась я.
— Ну, то есть тем, кто задаёт курс. У него отличное образование, знает кучу всяких созвездий, может по памяти нарисовать карту звёздного неба с определённо точки…
— Золотой кришвлянин, — осторожно заметила я.
— Действительно, — усмехнулся Франц. — И его талант в скором времени позволил ему заработать целое состояние, а потом вернулась его прежняя аристократическая репутация. Только это такой человек… хитрый, жаждущий власти и денег. Любит жить на широкую ногу. Знаешь сколько стоят его наручные часы? Три миллиона вселеонов!!! Конечно, здесь нужно много денег. И уж не знаю, что первым подтолкнуло его, а может, эти мысли давно жили в его голове, но он начал потихоньку внедряться в Кришву. Убеждать кришвлян в том, что правление роботов — неправильное. Кстати, я уже говорил, что он ещё и отвечал за программирование некоторых самых главных машин-правителей? Короче, ему не стоило большого труда зарекомендовать себя неплохим правителем. Но кришвляне-то не идиоты, начали что-то подозревать. Только у Альфанса шикарные связи, с самим Главным, который программирует всех роботов. А тот отвечает за то, кого назначать на определённые должности. И Альфансу ничего не стоило посоветовать ему "своего" человека. А там уж проворачивает "небольшие" гадости, чтобы держать уволенных в узде, не допустить того, чтобы они растрепали новость. Утечка информации, это плохо. И он умело контролирует это, поэтому на Кришве пока ещё ни черта не подозревают. Только когда произойдёт тихий переворот они заметят, что он натворил. Кстати, помнишь про уничтожение пиратов? Это его идея. Он отдал приказ уничтожить их, якобы для поддержания безопасности. Но на самом деле для того, чтобы когда он утвердит свою власть, никто не мог его скинуть. Просто люди могли бы обратиться за помощью к пиратам, пообещав им большой куш.
Франц замолчал, переводя дыхание после длинного монолога.
— По-моему, пираты до сих пор живы. Невозможно уничтожить всех, — заметила я, наконец сумев вставить своё слово.
— Самые главные — уничтожены. Остался только неуловимый капитан Ражори. Ну, это вообще легенда, никогда не забуду того, как он маневрировал, когда на него накинулись войска! — в голосе Франца звучал неподдельный восторг.
— Любишь пиратов? — презрительно спросила я.
— Нет конечно, — поспешно ответил он. — Восхищаюсь их ловкость, но поражаюсь вероломством.
— Это правильно, — хмыкнула я. В памяти прояснился облик хитрого, холодного и расчётливого капитана Ражори. Не дай Бог с ним ещё когда-нибудь увидеться!
В тот день, когда мы нашли Рогеса, последняя маска доброжелательности слетела с капитана пиратов. Его лицо стало жёстким, пришлось подкупить его, чтобы вернул мини-ракету. Он не стал утруждать себя добрыми словами, вообще никакими словами. Без лишних церемоний, он сильно ударил меня, сбив с ног, когда получил ключ. До сих пор меня интересует — за что? После удара у меня долго болела скула, а синяк сходил ещё дольше. Ооо, многое отдала бы я, чтобы сразиться с ним лицом к лицу!!!
— Уснула, что ли? — недовольно спросил Франц, поворачиваясь ко мне.
— А ты ещё долго искать будешь? — огрызнулась я.
— Думаешь, это так легко? В Сети слишком много всего, чтобы так быстро найти нужное. Утешает одно — там всегда можно найти необходимое.
— Ладно-ладно, не заводись. — мирно произнесла я. — А как насчёт волков и теней? Почему этот… Альфанс не объявил охоту на них?
— А кто говорит, что не объявил? — поинтересовался Франц.
Я нервно сглотнула. Кажется, я становлюсь заинтересованным лицом. Как-нибудь придётся встретиться лицом к лицу с этим аристократом и попытаться выбить из него правду. Только вот как пробраться к нему пятнадцатилетней девчонке?
— Ты что-то знаешь об этом? — небрежно спросила я.
— Я точно знаю, что он специально заманивает Волков в свои сети. Ну, типо, ложные вызовы. Поэтому они стали намного серьёзней и уже так просто не берут заказы, тщательно проверяют заказчика. Вот ещё одна причина, по которой меня не разыскивают ищейки, — пояснил Франц.
— Да уж… А тени? — спросила я, стараясь, чтобы голос не выдал меня.
— Тени? Тень она и есть тень — про неё никому ничего не известно. Но наверняка какие-то действия против них тоже применяются… Про Скрытые лица также не хочешь ничего знать? — поинтересовался Франц.
— Ну давай, просвети меня, — благородно разрешила я.
— Скрытые лица — маленький отрядец, наёмные убийцы.
— Серьёзно? — икнула я, вспомнив, как легко с ними разделалась. Только рёбра ныли, а так всё окей.
— Не смешно, — грубо перебил меня Франц. — Это был серьёзный отряд, группа наёмников. Убирали незаметно и тихо. Если Тени обеспечивают порядок в плане нелегальных изобретателей, волки помогают отыскать пропавших, то скрытые лица киллеры. От них трудно скрыться, если они к тому же работают вместе с волками. Но скрытые лица были первыми, против которых Альфанс выступил. Ещё бы — они угрожали ему открыто. Ведь связаться с ними легко, а работники Кришвы богатые люди… Ух ты, связался! — осёкся Франц.
Я нагнулась ближе к экрану.
— Они просят назвать имя и другие данные? Слушай, а они нас не это?
— Нет, — отрезал Франц. — Я же сказал — всё для безопасности. Окей, кого мне писать? Тебя, Дилирию или себя?
— Дай-ка подумать, — сурово нахмурилась я. — Кто лучше? Беглая принцесса-людоедка, которую желают убить, сын командующего флотом Кришвы, которого желают найти и с его помощью шантажировать отца или девочка-рабыня с Карбадобаны, ставшая до долгу обязательств кришвлянкой…
— Ты рабыня?! — Франц так круто обернулся, что только чудом не свернул себе шею.
— А я тебе разве не говорила? — наигранно удивилась я. — И нечего смотреть на меня такими глазами! Ты многого про меня не знаешь.
— Ладно уж, не так и страшно. Хуже было бы, будь ты чьим-нибудь телохранителем или тайным агентом теней.
Я мысленно хохотнула. Ничего себе, насколько Франц оказался близок к истине!
— Почему не рассказывала? — поинтересовался Франц, отворачиваясь к экрану.
— А ты не спрашивал.
— Да уж, если так подумать, я вообще ничего не знаю про существ, с кем путешествую. Вдруг вы бандиты?
— Ага, воры в законе, — улыбнулась я. — Ладно, потом поговорим на эту тему. Сейчас давай думать, про кого писать.
— Да давай тебя вобьём, в конце концов, одну тебя не разыскивают, — логично решил Франц.
— Вбивай.
— Что писать?
— Райя Шаркова, кришвлянка оставшаяся без родителей. Опекун — Шео Шарков, близкий друг погибших родителей. Живёт на пенсию, начисляемую за работу на одном из военных судов… Записал?
— Окей.
— Всё, или ещё что-то?
— Адрес.
— А фигли! Пусть сами найдут.
— Не вредничай!
— Ну хорошо, — я продиктовала адрес.
— Просят фотографию, — заметил Франц, после того, как отправил остальную информацию.
— Да нет у меня фоток, — нахмурилась я.
— Даже на удостоверении? — поинтересовался он.
— Ну, только на удостоверении…
— Хотя нет, не пойдёт. Здесь просят фото с данного момента.
— Ох, какие все подозрительные. Попроси связаться с экраном.
— Нельзя, у них это запрещено.
— Давай тогда фотографируй меня, где-то у Дилирии был фотик для объёмной голограммы.
Вскоре и фото было отправлено. Потом ещё был запрос на то, с кем в данный момент я нахожусь на корабле. Это нас сильно покоробило, но пришлось отсылать. Потом ещё несколько формальностей и нам прислали сообщение, что с нами свяжутся через пару часов, когда соберут всю основную информацию.
— Думаешь, им можно верить? — задумчиво спросила я, глядя на космос за стеклом.
— Надеюсь. В конце концов им все доверяют и по слухам они ещё никого не подводили. Кстати, самое главное-то, деньги-то у тебя есть?
— Конечно, — небрежно отозвалась я.
— Много? — тут же спросил Франц, хитро прищуривая глаза.
— Хватит на покупку отменной капсулы и ещё одной, похуже, — ответила я, возводя глаза к потолку.
— Стандартная цена заказа — около двух сот тысяч вселеонов, сколько стоят эти твои капсулы? — нахмурился Франц.
— Ты не интересуешься гонками на капсулах? — поразилась я. — И не знаешь, сколько они стоят?!
— Нет, меня больше интересуют космические корабли. Больше площадь разгона.
— Кришвлянин с широкой душой, — хмыкнула я. — Капсула стоит пятьсот сотен вселеонов.
— Сколько?! — Франц выпучил глаза, но быстро овладел собой. — Откуда у тебя столько денег?
— Ну… Я в последний год раз пятнадцать участвовала в гонках… И всегда занимала первые места, а там у них выигрыша офигенные вообще. Правда, участвовала довольно редко, потому что было очень много работы. Меня Дилирия только когда вытягивала на улицу, запрещала работать, тогда я и участвовала. Чтобы развеяться, короче.
— Неплохо, — похвалил Франц. — Значит, ты не сможешь купить капсулу?
— Нет, почему же, — улыбнулась я. — Куплю потом, когда поднакоплю денежки.
— Сама себе зарабатываешь, — протянул Франц. — Ответственная.
— О да, этого мне не занимать, — гордо подтвердила я. — Кстати, уже давно хотела спросить — там нет возрастных ограничений?
— Для волков главное гонорар. Сможем им заплатить — и они наши.
— Меня всё устраивает, — хмыкнула я. — А как мы будем искать? На корабле волка или он будет на нашем?
— Узнаем потом, подробностями Сеть не располагает, — покачал головой Франц.
Через какое-то время пришли результаты. Нас признали по неизвестным критериям пригодными клиентами и дали адрес, по которому можно было связаться с волков. Просили позвонить ему через полчаса, до этого должны были наши неизвестные поверяльщики передать всю информацию о нас. А потом мы должны были поговорить с ним и он должен будет выбрать, браться ли за наше дело, или нет.
Пришла Дилирия, уложившая детишек спать. Удивительно, на часах по кришвлянскому времени было уже десять часов вечера. Мы вкратце обрисовали её ситуацию. И принялись ждать. За это время Франц несколько раз пытался вытянуть из меня информацию о моём "таинственном прошлом". Но я напустила на себя загадочный и неприступный вид. Любопытный Франц сначала попытался допросить Дилирию, но та с улыбкой предложила ему не лезть не в свои дела. Тому оставалось только отстать от нас.
Ближе к одиннадцати зазвонил наш видеофон. Мы рассчитывали на то, что звонить будем мы, поэтому звонок вызвал среди нас переполох. Борьба между мной и Францом за кресло перед видеофоном увенчалась моей победой. Дилирия присела на ручку кресла, а Францу осталось только прислониться к спинке. Я, подрагивающими руками нажала зелёную кнопку.
Передо мной предстал человек, самой что ни есть обыкновенной внешности. У него были глаза неопределённого цвета, мшистого цвета волосы. В толпе такое лицо никого бы не зацепило. Идеальная внешность для ищейки, а главное — сразу понятно, что маскировка. Ну, по крайней мере тому, кто знает, что на самом деле это ищейка.
— Привет, — поприветствовал он. Странно, но голос показался мне смутно знакомым…
— Здравствуйте, — вразнобой отозвались мы.
— Я Джо. Вы, я так понимаю, Райя? — получив от меня кивок, он продолжил. — Не будем тратить время зря. Что там у вас за дело?
— Пропал наш хороший друг. У него есть серьёзные враги, и у нас имеются серьёзные подозрения о том, что его похитили. Первоначально он отправлялся на планету Фирите, но мы хотим узнать у профессионала, действительно ли это так… — расписала я ситуацию.
— Я должен его найти? Сколько?
— Сто тысяч.
— Мало, — отрубил он.
— Для такого пустячного дела даже много, — прищурилась я.
— Почему бы вам тогда самим его не отыскать? — растянул он губы в широкой злорадной улыбке. — Моя цена — триста тысяч.
— Двести, — предложил Франц.
— По рукам, — тут же зажёгся Джо.
Я мысленно поставила галочку в строке "парализовать язык Франца специальным уколом".
— Как мы будем с вами работать? — мрачно спросила я.
— У вас неплохой корабль, как я погляжу. А я всего лишь ищейка, не имею при себе специального оборудования, — ответил он, шныряя глазами по нашему кораблику. — Лучше про гонорар — половину вы отдаёте мне при встрече, половину после того, как я отыщу вашего друга.
— Отлично, — кивнул Франц. — Где мы встретимся?
— Вы вблизи базы Соловей, я по счастливой случайности — тоже. Думаю, там мы сможем встретиться в местной забегаловке "Тёмный лес". Только не заваливайтесь все вместе, отправляйте кого-то одного.
— Вы приготовите контракт? — спросил Франц деловито.
— Он уже наполовину готов, — всё так же широко улыбнулся Джо.
— Отлично, — кивнул Франц. — Какие вы дадите гарантии на его поиски? Мы боимся, что у нас очень мало времени.
— Неделя — это максимум. Но минимум — три дня. Конечно, может быть и больше при определённых трудных обстоятельствах. Но после подписания контракта я обязуюсь найти предмет в любом случае. Заранее предупреждаю — это может быть и труп. Вы имели дело с трупами?
— О, танцевали на балах каждую субботу, — не сдержавшись, ляпнула я.
— Да? Мне доводилось участвовать только на воскресных дискотеках, — хитро прищурился Джо. Чёрт! Что в его голосе такого знакомого? Язвительного? Похожие интонации встречались порой у Шео, но… Это ведь не может быть он?
— Ладно, условности улажены. Но знаете, по-моему, есть кое-какие существенные трудности, — Джо поглядел на какие-то бумаги. — Здесь сказано, что на корабле вместе с вами двое маленьких детей. Я, конечно, не боец, и потому в случае опасности не могу их защищать. В мои обязанности может входить только защитить непосредственный объект — то есть Райю. Поэтому вас придётся обеспечить какую-то безопасность вашим ребятишкам. Думаю, Дилирия сможет с ними осесть где-то. Конечно, можно было бы и этого молодого человека куда-то деть, потому что чем меньше пассажиров со мной, тем лучше. Но у вас на корабле только один робот и потому придётся его оставить… Ну, впрочем, мы обсудим мельчайшие подробности при встрече. Час ночи в "Тёмном лесу". До встречи, Райя.
Экран погас.
— Мы совсем забыли про малышей, — убитым голосом заметила Дилирия.
— ТЫ слышала, что он сказал? Мы просто оставим вас жить на базе Соловей в местной гостинице. База приличная, найдёт хорошую гостиницу. Вам будет главным только не высовываться лишний раз, — заметила я. — Дилирия, тебе его голос не показался знакомым?
— Нет, — удивлённо ответила я.
Я мрачно нахмурила брови.
— Уж не думаешь ли ты про Неру? — осторожно поинтересовалась Дилирия.
— Теперь думаю, — буркнула я.
— Вы слышали, что он сказал? "До встречи, Райя!". Будто бы уже уверен, что пойдёт она… — возмущённо начал Франц.
— А разве не я? — хмыкнула я.
— Я хочу! — состроил жалобную гримасу Франц. И стал серьёзным:
— Вдруг он маньяк? И нужно сразу его поставить на место. Он так уверено назвал твоё имя…
— Нет, Франц. Иду я. А имя он назвал моё, потому что теоретически я и есть заказчик. То есть только моя подпись может быть в договоре.
Франц вышел из комнаты, что-то пробурчав насчёт желания поесть.
— Ты хочешь увидеть его из-за Неры? — тихо спросила Дилирия.
— Если его голос кажется мне знакомым… Разве не может он быть воспоминанием из другой жизни? Мало ли. Если я увижу его вживую, то возможно, вспомню ещё что-то, — ответила я, сквозь силу улыбнувшись.
На радаре наконец прояснилась крошечная точечка базы Соловей. Всего несколько часов и я подпишу договор. Главное, чтобы он не оказался приговором.
На Базе "Соловей" было светло, потому что благодаря искусственному солнцу на базе никогда не было темно или холодно. Можем, поэтому здесь никто надолго не задерживался?
Я шла по широкой улице, забитой суетливой толпой. Через карманный компьютер я отыскала карту базы и сейчас уверенно продвигалась вперёд. Мирная база, где на каждом доме прикреплены экраны, отображающие всё, что творится на улице. Удобная вещь для стражей порядка, они могут быстро заметить нарушения и прийти на помощь потерпевшим. Но мне было неуютно — за мной наблюдали сотни маленьких глазков камер.
"Тёмный лес" я нашла довольно быстро. Это оказался очень уютный, дорогой ресторан. Все столики, казалось, были заняты. Множество самых разных существ договаривались о чём-то, подписывали какие-то бумаги. Вокруг царило такое многоголосье на разных голосах, что я сначала даже растерялась. Потом окинула взглядом помещение, силясь отыскать в толпе лицо Джо. Тот нашёлся быстро, сидя у окна и попивая какой-то напиток. Заметив мой взгляд, он лениво махнул рукой. Я заспешила к нему.
— Что будете заказывать? — тут же подскочил услужливый робот-официант.
— Эээ, спасибо, я пожалуй не бу…
— Девушка имела в виду, что будет небулуку, — мило улыбнулся официанту волк.
Тот тут же испарился, полный делания исполнить заказ.
— Правила здесь такие, если уж сидишь, то закажи хотя бы стакан воды. Иначе вытолкают взашей, да и больше не пустят никогда на порог, — пояснил Джо, делая глоток своего напитка. — Интересное место, а главное — абсолютно безопасное. Здесь каждый день подписываются тысячи важных и неважных договоров, так что уровень подслушивания здесь как нельзя низок.
Робот принёс мне вкусно пахнущий напиток.
— Ближе к делу, 0 предложила я, делая глоток. Очень приятный напиток.
— Ладно. Что вас больше всего интересует? — тут же посерьёзнел Джо.
— Самое главное — меня интересует то, как вы будете искать.
Джо улыбнулся.
— Думаю, это мы сможем обсудить немного позже. Сначала скажите мне, сколько существ будет с нами на корабле.
— Я и Франц, — ответила я, недовольная тем, что он сменил тему.
— Дилирия и малыши останутся на базе? — получив мой кивок, он расцвёл широкой улыбкой. — Хороший выбор, на базе Соловей всегда очень спокойно. Здесь высокий уровень охраны, служб.
— Да, да! — кивнула я. — Если уж так, распишите мне всё, что входит в ваши обязанности.
— Я должен отыскать предмет, параллельно защищая своего заказчика, то бишь вас в данном случае, от возможных угроз. Вот, впрочем, и всё. Однако у меня есть некоторое количество требований: первое, чтобы у меня была отдельная каюта, полная свобода действия, полное подчинение со стороны заказчика…
— То есть? — не врубилась я.
— Если я попрошу вас ни с того ни с сего править на планету в сотнях световых лет, вы должны будете править туда, даже если это покажется вам необычным требованием, — склонил голову набок Джо.
— Хорошо, ещё что-то? — спросила я.
— Да, никаких второстепенных проблем не решаю. Если по моей вине погибнет кто-то из экипажа, или сломается что-то, я не несу за это ответственности.
— Какое-то необычное условие.
— Возможно, — согласился он. — Но я не хочу предстать перед судом, если вы обратитесь туда пи подобной планете. Далее — я скрываю своё лицо и имя в тайне, поэтому вам настоятельно рекомендуется не болтать обо мне после завершения нашей совместной работы. Также я запрещаю моим клиентам расспрашивать меня о чём-то, не касающемся работы. Ну, и самое главное — вы не должны отвлекать меня от работы. Если я найду что-то важное, я сам приду в комнату управления.
— Ладно, — промычала я. — Это всё?
— Да, — улыбнулся он. — Теперь вы можете поставить мне кое-какие условия.
Интересно, а можно попросить его не улыбаться и не вести себя так ханжески?!
— Пожалуй, единственное условие — не вмешиваться в личную жизнь моего корабля и его экипажа, а также похоже не разглашать полученную информацию, не использовать её в своих целях.
Джо вытащил из плотного контейнера бумаги, прописал там моё условие.
— Это всё? — серьезно нахмурив брови, спросил он.
— Пожалуй, да, — кивнула я.
— Подпишите бумаги здесь, здесь и здесь. Ага вот так… Теперь, разговор продолжим здесь или на корабле? — спросил Джо, старательно укладывая документы в свой ящик.
— Думаю, что лучше на корабле, — прикинув, решила я. — Вы отправитесь со мной на борт сейчас, или вам нужно будет взять какие-то свои вещи?
— Нет, все мои вещи дожидаются меня в космопорте. Так что мы можем выходить прямо сейчас.
Он заплатил по счетам, и мы вышли на шумную улицу. Шли молча, вежливо не глядя друг на друга. Я так и не могла понять, виделись мы раньше или нет. Каждый раз, стоило ему начать говорить, как мне казалось будто мы знакомы. Но вглядываясь в его лицо я понимала, что оно для меня незнакомо. Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что он мог бы быть моим знакомым, только прятавшим себя под маскировкой. Причём маскировка была очень хорошая, обеспечивающая мимику, блеск глаз, едва приметную щетину на щеках и волосы на руках. Возможно, это и не было маскировкой, но кидаться на Джо в попытке содрать с него маску было бы немножечко нетактично, вы так не думаете?
У нашего небольшого корабля Джо остановился, окинув его беглым взглядом.
— Пока я буду забирать мои вещи, следить за тем, как они поступают на ваш корабль, вы могли бы проводить вашу подругу. Думаю, молодой человек сможет проконтролировать поступление всех моих вещей на борт.
— О, конечно, — встряхнулась я, очухиваясь от своих мыслей. Я набрала Франца на видеофоне и попросила его спуститься, чтобы помочь Джо. Франц появился почти тут же, приветливо улыбнулся Джо и они удалились.
Я поднялась на борт и застала в первой комнате угрюмую Дилирию с чемоданами в ногах и с детьми, по одному в каждой руке. Невольно улыбнувшись, я наткнулась на её тяжёлый взгляд и навесила на лицо серьёзную мину.
— Я надеюсь, вы тут времени зря не теряли? — спросила я.
— Нашли гостиницу, заказали номер, попросили, чтобы готовились к нашему приходу. Я думаю, ты мне поможешь донести чемоданы?
— Конечно, — кивнула я, подхватывая её чемоданы.
Простились с грустью, настороженные, ведь каждая боялась за другую. Впереди было столько непонятного. Я остановилась, обернулась и смотрела в окно, как Дилирия поднимается по эскалатору на следующие этажи.