Следующим утром разбудил меня резкий звук раздвигающихся штор и веселый возглас Дил:

— Вчерашний вечер был попросту чудесным! — она, не обращая внимания на мои сонные ругательства, плюхнулась мне в ноги и принялась щебетать:

— Я говорила тебе, что танцевала с самим Королем? А значит, весь год у меня будет просто замечательным… Но все это не важно! Главное, что ко мне приехал Рогес. Он все-таки отпросился и сумел приехать! Мы с ним гуляли всю ночь, любовались звездами, искали созвездия, болтали и целовались! Эх, побольше бы таких чудесных вечеров. Нужно просить Рогеса, чтобы он перестал быть тенью. В конце концов, эта работа отнимает слишком много времени и сил. Ты бы видела, каким он был бледным, когда я только увидела его без маски! Бедняжка моя… В общем, мой вечер прошел успешно. Жаль только, что я не увидела сегодняшний сон. Но это не самое ужасное, что могло бы случиться в моей жизни. Я и так могу предсказать свое недалекое будущее. Да и твое тоже, если хочешь. Эх, вот бы нагадать тебе красивого парня. Я так хочу, чтобы ты наконец начала с кем-нибудь встречаться, например, с Нилом. Хотя и помимо него на Дробеже есть видные женихи. Обязательно нужно будет отправиться с визитом к Лимеркио, он очень видный молодой человек, все девушки без ума от него. Может, наконец, ты станешь с ним встречаться, и я буду давать тебе советы, болтать о наших мальчишках и…

Дил наконец замолчала, а я перестала съедать ее взглядом. У меня болела голова. Глянув на часы, я едва не стукнула этими часами Дил по голове. Ну надо же — я проспала всего лишь четыре часа! С такими друзьями, как Дил, моя нервная система долго не проработает. Сонно зевнув, я закуталась под одеяло, вознамерившись вздремнуть еще чуток. Но!..

— Райя! — Дилирия принялась толкать меня в бока и трясти. — Что тебе сегодня снилось?! Это очень важно! По легенде, твой сон теперь сбудется.

— Что снилось, откуда я знаю, что снилось, — сонно пробормотала я.

Но мозг все равно включился и принялся усиленно выуживать из памяти воспоминания о сегодняшнем сне. Когда же он наконец предоставил мне четкую информацию, я подпрыгнула на кровати, словно меня ударило током. Ошарашено глядя на испуганную Дилирию, прижимавшую к груди пушистую подушку, я забормотала:

— Нет, нет, нет, нет…

Вскочив на ноги, пнув по пути одеяло, я принялась расхаживать по комнате. Запустила пальцы в волосы, превращая их в воронье гнездо, я не переставала твердить:

— Нет, нет, нет…

А перед глазами стоял сегодняшний сон.

"Огромное светлое помещение. Ряды деревянных скамей, за которыми сидят люди, по большей части для меня знакомые. На их лицах написано умиление и счастье. Я иду мимо них медленно, размеренным шагом, придерживаемая за локоть дедом Ражори — Ражгеро. Мы идем к возвышению, на котором находится высокая резная арка, под которой чуть дальше размещена трибуна. Под аркой, спиной ко мне, стоит человек в черном костюме. Чуть дальше от него, за аркой и столом, стоит человек в светлой рясе, белой бородой и лучистыми глазами. В одной руке он держит маленькую книжку, в другой — странную фигурку, похожую на двух переплетенных лебедей.

Но вот мы с Ражгеро поднялись по резным ступеням. Точнее, он отпустил мой локоть, и я поднималась одна… Тем временем человек в черном обернулся. Черные, удивительно нежные глаза, смуглая кожа в обрамлении черных волос. Легкая полуулыбка на губах… Он подает мне руку, я становлюсь рядом с ним. Начинается процедура венчания. Человек в рясе читает длинные речи, то и дело пшикая на нас пахучей водой из фигурки лебедей. Все так долго, что у меня начинает кружиться голова. В принципе, она во сне у меня и так от счастья кружилась, но теперь еще и от тяготы речей человека. Но вот фраза: "Именем звездной Вселенной, объявляю вас мужем и женой. Жених, вы можете поцеловать невесту".

Мой жених небрежным движением отбрасывает фату и мягко целует меня в губы."

— Ах ты, дьявол! — вскричала я в настоящем, сдерживаясь, чтобы не отправить в полет по комнате резной работы светильник. Не знаю, что рассердило меня сильнее, то, что сон прервался на самом интересном месте или тот факт, что он должен сбыться.

Дил все так же робко сидела на кровати, замерев на месте.

— Дил, милая, — по возможности ласково сказала я, хотя голос меня плохо слушался и был хрипловатым. — Выйди, пожалуйста, мне нужно побыть одной.

Дил покорно соскользнула с кровати и вышла из комнаты. Я же нырнула под одеяло, уткнулась носом в колени и тихонько зарычала. Перед глазами все еще стоял сон во всех красках. Чувства и эмоции были такими яркими, что казалось, будто все это произошло на самом деле. Мне даже казалось, будто на губах действительно остался след от поцелуя, а в воздухе витает аромат воды из фигурки лебедей.

Скрипнула дверь.

— Дил, я же просила! — не скрывая раздражения, рявкнула я, поднимая голову.

Но на пороге стояла вовсе не Дил, а тот, кого я меньше всего желала сейчас увидеть. Я даже уже привыкал к тому, что он неожиданно появляется и так же исчезает.

Мои глаза остекленели. В голове пролетела картинка: я мчусь на космодром, прыгаю в первый попавшийся корабль, улетаю на край вселенной, прячусь под землей за сотнями замками… Хотя нет, не поможет! Лучше так: я бегу к пластическому хирургу, прошу капитально изменить мне внешность и живу под чужим именем. Или так: сейчас я беру лазер и пристреливаю Ражори, отметая все сожаление. Я смерила пирата оценивающим взглядом. Если он не знает, что у меня под одеялом лазер, и я смогу незаметно его вытащить, то у меня будет шанс его убить. Если не увернется…

— Что за истерика? — поинтересовался Ражори, щелкая замком. Об дверь раздался глухой шлепок, как словно бы кто-то попытался распахнуть дверь… Бедная Дил! Она не смогла отстоять мое одиночество.

Я вернулась к действительности и поняла, что уж точно не смогу убить пирата. Я никогда никого не смогу убить. Тем более человека, к которому уже достаточно сильно привязалась

— Тебе-то что? — рявкнула я, натягивая одеяло до подбородка и глядя на Ражори волчьим взглядом.

— Мало ли. Я уж думал, что здесь по меньшей мере иновселенское вторжение!

Он прошелся по комнате, заглядывая во все закутки, распахивая дверь гардероба. Даже в мою шкатулку заглянул, подлец! Потом спокойно прошел к кровати и мирно устроился рядом, оказавшись на удивление близко. Я могла утонуть в его глазах за полсекунды, поэтому рефлекторно отвела взгляд.

— Хм, приснилось что-то не то? — вкрадчиво спросил Ражори.

— Ага. Огромный зеленый монстр с чешуйчатым хвостом. Остальное тело у него прямо-таки гладкое, без единой чешуйки! И глаза такие… Хм… Цвета золота, наверное, может, чуть темнее… Он нападал на меня, а я удирала. А потом свалилась в люк, прокатилась километра два и вывалилась в помещении, где полно трупов, — разогнавшись, я уже не смогла перестать врать. — А потом… Хрясь! Меня кто-то ударил по голове, и я отключилась. Все? Допрос окончен? Можешь отпустить меня в ванную или хотя бы на кухню? — насмешливо спросила я.

— Я тебе не поверил, ты же знаешь, — хмыкнул пират. — И вообще-то я тебя не держу. Можешь идти и делать, что тебе угодно… А лучше уходи побыстрее.

— С какой радости? Тебе зачем моя комната понадобилась? Ищешь какие-нибудь улики в пользу того, что я — враг народа?

— Нет, — сухо ответил пират. — Иди.

— Не хочу.

— Жи-во!

— Не-эт, — отозвалась я хором мальчиков зайчиков.

В следующее мгновение я оказалась во власти одеяла, в которое меня с удивительной прытью замотал пират. Хлоп! Я болтаюсь у него в руках. Потом открывается дверь, меня выпихивают в ванную, точнее швыряют на пол, дверь захлопывается и… все!

— Эй!!! — с дикой яростью крикнула я. — Что за манеры?! Ты всех девушек так из их собственных комнат выпихиваешь, или только избранных?!

В ответ — тишина. Я, поняв, что нет смысла орать, быстренько набросила на плечи халат, сняла с крючка ключ от двери ванной (хорошо, что оставила запасной именно тут!) и принялась ковырять им в замке. Ражори не то по рассеянности, не то по ошибке, забыл оставить ключ в замке, а потому я спокойно вышла из ванной, постаравшись не хлопнуть дверью.

Ражори мирно сидел за столом, глядя в окно. Я начала осторожно красться к нему со спины. Тихонечко, ни одна досочка не скрипнула! Но тут пирату прямо-таки приспичило подняться на ноги, и мы оказались нос к носу — насупленная, как ехидна, я, и растерянный Ражори.

— Вон из комнаты, — на удивление для себя спокойно сказала я.

— Ты не понимаешь, тебе сегодня нельзя выходить из дома! — Ражори, видно, решил идти напролом. Сверкнув на меня глазами, он прошелся по комнате, заглянул под кровать, потом сел на кровать и воззрился на меня.

— Почему? — со вздохом спросила я.

— До меня дошла информация о том, что тебе угрожает опасность.

У меня пропал дар речи. Сам главный заместитель капитана флота Кришвы, величайший из всех капитанов пиратов, наилучшая ищейка во всей Вселенной Джо, самый злой и мстительный, склонный к предательству человек — Ражори!!! — волнуется о МОЕЙ безопасности. Видимо, у меня отвисла челюсть, потому что выражение лица пирата стало донельзя мрачным.

Поборов в себе мстительность и желание подразнить его (в конце концов, жить тоже немного хочется), я поинтересовалась:

— Кому до меня какое дело? Я даже не чиновник при твоем кабинете! Выброси дурные мысли из головы и иди, гуляй.

— Иновселеннотянам. У нас имеется информация, что они живут среди нас под прикрытием. Хотя возможно, это просто предатели с нашей Вселенной, миссией для которых является доставить их боссу человека, который достаточно многое знает про устройство нашей Вселенной…

— Ражори, это явно не ко мне!

— …а также их целью является выявление моих слабых мест.

— Твоих? С какого боку тут ты?

— Я главный, — с непередаваемой смесью интонаций сообщил Ражори.

— Чопорный сноб, — выдохнула я. — Все ясно, опять дрожишь над своей драгоценной шкурой! Эгоист! Мерзопакостная сволочь! Свинья неблагодарная!!!

— Да, именно так, — в лице пирата не дрогнул ни один мускул. — Я думаю, что единственный человек, который достаточно хорошо знает меня, а потому представляет наибольшую опасность — ты. Следовательно, с тобой нужно что-то делать…

— Что-то делать? — я начала волноваться.

— А раз уж ты не хочешь сидеть взаперти, тебя попросту нужно убить.

Я замерла, напрягаясь. Ражори вмиг посерьезнел, в лице ничто не изменилось, когда он это сказал, лицо вообще превратилось в непроницаемую маску. Я же тем временем почувствовала, как на лбу выступает холодная испарина.

— Так убивай, чего тянуть резину, — бросила я.

А тем временем задумалась над тем, сможет ли он это сделать — убить меня — во дворце, прямо под носом у Георила? Наверное, он подумал над тем же, а может, над чем-то другим, потому что вмиг расслабился и даже улыбнулся.

— Страшно? Поверила? Дуууура! Непроходимая дура!

Он поднялся на ноги, я отступила на несколько шагов, и не думая расслабляться. Пират нахмурился. Лицо вновь стало непроницаемой маской.

— Лучше, чем мне хотелось бы! — и тоже отступил назад.

— А впрочем, — сказала я. — Ты не сможешь меня убить. И ты будешь тянуть время, придумывать какие-то отговорки, дела, причины, чтобы увильнуть от этого. Признай, я же тебе нравлюсь, ты успел привязаться ко мне, я же твой друг, и потому ты не сможешь попросту снести мне голову и убрать с лица Вселенной.

На секунду лицо пирата от изумления вытянулось. Потом он издевательски усмехнулся, прищурив глаза.

— Какое самомнение! Да в тебя ни один нормальный человек не влюбится! Ты посмотри на себя! Ни рожи, ни кожи!

Я рассмеялась не менее ядовито.

— Так стреляй, чего же ты ждешь! Или все-таки слабо?

Если честно, я до последнего надеялась на то, что он не будет стрелять. В конце концов, вы же друзья, вместе пережили немало, неоднократно выручали друг друга из неприятностей… Он же не может просто взять и убить меня? А Ражори стоял, словно статуя, прищурив глаза и скривив губы. Хладнокровный, расчетливый и как всегда лживый… Я немного задумалась, и в следующую секунду я едва не прозевала выстрел из лазера. Оперативно упав на пол, я перекатилась под защиту высокого столика. Лазерный луч ударился в стену, с диким грохотом снеся почти половину ее. Я же поднялась на ноги, с намерением посмотреть в глаза пирату.

Он был хладнокровен. В глазах ничего не всполохнулось, не было сожаления или раскаяния. Он просто чуть было не прикончил меня, но стоит, холодный и недоступный. Мрачный и донельзя злой, что промахнулся. Я смотрела ему в глаза и не могла понять, как могла верить в этого человека. Как могла доверять ему свою жизнь, жизни друзей? Ражори даже казался милым и добрым. А тут… Он мерзко улыбнулся, вздернув подбородок. Я отвела взгляд, подумав: "Что ж, Райя, неплохо сработано, спровоцировала пирата, так держать!"

Тем временем в комнату вбежала охрана с извечным вопросом:

— Что случилось?!

— Поспорили с Райей, что я попаду в подброшенный канделябр, — Ражори вышел вперед, навесив на лицо очередную маску — виноватого дурачка. — Я попал. — Он вытащил из-под столика, послужившего мне защитой, остатки чего-то расплавленного (наверно, это настенный канделябр рухнул во время выстрела). — С тебя, Райя, двести вселеонов.

Я едва не задохнулась от возмущения! Вот мерзавец, грбмл! Дешвлм! Крсвк! Поток чернейшей ругани на гоблбаде вертелся на языке, но я сдержалась. Навесив на лицо милую мордашку, я улыбнулась охране, прошла к столику с деньгами. Достала двести вселеонов, скрипнув зубами, отдала их Ражори. Тот мигом спрятал их в карман, улыбнулся охране.

— Я заплачу Георилу за ремонт… вы же меня к нему проводите?

Безмолвная охрана ушла, сопровождая Ражори. Я послала ему в спину ненавидящий взгляд. В дверной проем робко влилась перепуганная до смерти Дил. Она прикрыла дверь, огромными глазами обвела комнату.

— Что случилось? — шепотом спросила она.

— Да так, ничего, — я широко улыбнулась. — Не считая того, что он попытался меня убить… И, Дил! Просто ничего не говори, ладно? Я сейчас переоденусь, и пойдем завтракать. Меня, кстати, Нил пригласил вечером к себе, он поступил в университет и теперь переезжает на Кришву. Ты же знаешь, учебный год скоро начнется, так что ему нужно поспешить. Кстати, он и тебя пригласил. Ты пойдешь?

Я не смотрела на Дилирию, шарясь в гардеробе в поисках необходимых вещей. Но мысленно видела ее ошарашенное лицо, которое постепенно прячется под маской спокойствия, как появляется улыбка. Только нет огоньков в глазах.

— Если только ты очень хочешь… Если честно, мы с Рогесом хотели побольше времени проводить вместе. Ты же понимаешь… Если бы он хотя бы часто ко мне приезжал, мы бы привыкли к этому и чаще были бы с тобой, — голос Дил был умоляющим.

— Слишком много "если", — бросила я. — Ладно уж, чего так. Беги с ним гулять, только хотя бы привет от меня передай!

Дилирия счастливо рассмеялась и принялась рассказывать мне о вчерашних своих приключениях на празднике. Я чувствовала ее неловкость. Она однозначно пыталась отвлечь меня от утреннего происшествия. Но ей это не удалось. Дилирия предложила мне пойти погулять, но я отказалась. Затем она сказала, что может пойти вместе со мной к Нилу, если я хочу. Я вновь отказалась. Дил отказалась от попыток вывести меня из депрессии и просто молчала рядом. Завтракали мы в полном молчании, зато на обратном пути Дил вновь предприняла шаги по моему спасению и выпытывала у меня, как прошел мой вечер. Потом мы добрались до моей комнаты, и к нашему удивлению оказалось, что следов выстрела уже нет, только светлеет пятно маскирующегося стройматериала. Поболтав еще часик, я выпроводила Дил под предлогом того, что хочу еще немного поспать, так как негоже представать перед лицом Нила в таком сонном состоянии. Выслушав колкость подруги по поводу моего ухажера, я закрыла дверь, расправила кровать, зарылась в одеяло, тупо глядя в окно. Нужно было о многом подумать.

Правда подумать не получилось, потому что я на удивление быстро уснула, не забыв, впрочем, поставить будильник.

Проснулась с устойчивым ощущением, что по мне прошлись какой-то тяжелой машиной. Взглянув в зеркало, я тяжко вздохнула, потом твердо решила, что сегодня вечером нужно выглядеть сногсшибательно красивой. Поэтому я помчалась в халате в комнату Дилирии. Так как подруга ушла гулять с Рогесом, пришлось искать косметику без руководства подруги. Понадеявшись на то, что Дил не сильно разозлится, обнаружив у себя в ванной комнате хаос, я побежала к себе в комнату, готовиться к проводам Нила.

***

Нил ждал меня у дверей дома Дил, как и обещал. При виде меня он изобразил обморок, после чего обезоруживающе улыбнулся и сказал:

— Выглядишь как принцесса из сказки… Может, мне просто все это кажется, или я сплю?

— И не надейся, — шутливо стукнула я его сумкой по руке. — Идем гулять?

— Ты же хотела взглянуть на мои изобретения? — удивился Нил, бесцеремонно беря меня за руку.

— Ты так сильно спешишь? — вздохнула я.

— На самом деле, нет, поэтому если хочешь, можем и погулять по окрестностям…

Мы побрели по улицам, обсуждая вчерашний бал. Оказывается, Нил до сих пор не успел мне рассказать абсолютно все про владения отца Дилирии и теперь наверстывал упущенное. Слушать его было интересно. Тем более что истории были самые разнообразные. Начиная от кровавых войн, заканчивая красивыми легендами про бабочку с неба, на месте цветка где она сидела теперь воздвигли величественные памятник девушке с крыльями бабочки. Потом долго говорили про будущую карьеру Нила, подробно обсуждая, когда ему нужно будет приехать. Я даже расслабилась, почти забыла события минувшего утра. Но ведь по закону Ражори он появляется тогда, когда его никто не ждет или тогда, когда кому-то хорошо и нужно обязательно испортить этому кому-то настроение.

В общем, мы с Нилом переходили мост через реку, когда навстречу вырулил пират. Наверное, у меня лицо сделалось ненавидящим, потому что Нил тоже вмиг как-то посуровел. Ражори выглядел беззаботным и, казалось, что он просто гуляет по окрестностям и любуется пейзажами. И уж тем более не думает о том, что сегодня стрелял в меня, а потом бесстыже стрельнул двести вселеонов. Ну хоть бы тень раскаяния в глаза! Я подавила совсем уж истеричный смешок. Ага! Держите карман шире! Ражори, разглядывающий крылышки бабочки или с романтичным видом взирающий на закат и то кажется более реалистичным, чем жалеющий о своем поступке пират.

— Привет, — поздоровался Нил, протягивая руку Ражори.

— А? — тот рассеяно сфокусировал взгляд на изобретателей. Потом лицо разгладилось, стало почти приветливым. — Привет, гуляете?

— Ну да, я сегодня уезжаю в университет, — отозвался Нил беззаботно.

— Поздравляю, — косо улыбнулся Ражори. — И куда, если не секрет, ты поступил?

— В ГРС, — гордо ответил Нил.

— Действительно, стоит поздравить. У тебя будет замечательное будущее изобретателя, — Ражори как-то странно хмыкнул, выразительно посмотрел на Нила, словно хотел добавить еще что-то. — Ладно, не буду мешать, тем более у меня своих дел еще хватает. До встречи!

Меня он демонстративно не замечал. Хотя… Он же спросил: "Гуляете?". Следовательно, заметил. Подлец! Убить его мало. Надо было не мешкать утром и осторожно вытащить лазер из-под одеяла, после чего пристрелить его.

В общем, настроение было капитально испорчено. Нил тут же это заметил и предложил пойти к нему, потому что я, наверное, уже устала, замерзла и мне надоело смотреть на природу.

Нил жил в маленьком деревянном домике. В его доме была лишь одна комната, где ютилось отопление дома, кровать, письменный стол, шкаф. Однако в стене пряталась еще выдвижная кухня, а если отодвинуть пышный ковер, модно было спуститься в лабораторию, где Нил, собственно, и изобретал миниатюрные копии величайших изобретений.

Мы выпили чай, согрелись и потопали вниз. Нил тут же устроил мне экскурсию. Я пребывала в восхищении. Одно тело смотреть фотографии изобретений, а другое дело держать их в руках. Когда Нил показал мне, как работает маленькая ракета, я едва не осталась стоять с открытым ртом. Ракета летала, довольно быстро и четко по маленькому пульту управления.

Потом Нил начал показывать мне свои старые разработки, которые он так и не довел до конца. Тут раздался звонок наверху, Нил извинился и начал подниматься вверх по лестнице. Мой взгляд наткнулся на полку, где располагались самые новейшие модели капсул. Тут же я вспомнила, что у меня в сумке, которую я сегодня взяла с собой, находится подарок Нила мне на День Рождения, потому что в эту сумку я потом укладывала вещи, когда собиралась поехать пожить к Дил. В общем, вещи я в сумку сложила, потом выгрузила их, но внутренний карман так и оставила нетронутым. Покопавшись теперь там, я извлекла на свет капсулу. Полюбовалась на нее, примерила к коллекции. Потом она вдруг выскользнула у меня из рук и упала. Слава небесам, что спланировала в бумаги, которые лежали около рабочего стола Нила.

Я было нагнулась, чтобы поднять вещицу, но тут увидела модель современного космического корабля, и ноги сами собой понесли меня к нему. Я в восхищении смотрела на то, что он выглядел как настоящий корабль, только уменьшенный.

— Красивый? — раздался голос Нила за спиной.

Я обернулась. Он стоял, прислонившись спиной к лестнице, скрестив на груди руки. Слегка улыбался.

— Скорее, волшебный, — отозвалась я.

— Я заметил, что ты как-то в лице переменилась, когда увидела этого странного Ражори, — вдруг сменил тему Нил.

— Слегка повздорили, — беззаботно отмахнулась я. — Такое периодически случается.

— Понятно… А ты не думаешь, что из-за него мы можем проиграть эту войну?

— Не знаю, — честно ответила я. — Меня это не касается, ты уж извини. Я осознано отошла от этих дел.

— В смысле? — Нил, похоже, искренне удивился.

— Мне предлагали стать командующим по восстановительным работам на планете Земля. Но мне это показалось слишком сложным. В конце концов, я еще слишком молода и неопытна. Пусть кто-нибудь старше меня занимается подобными делами, — ответила я, поворачиваясь лицом к Нилу.

Он был на удивление серьезен.

— Почему ты вдруг поднял этот вопрос? — спросила я.

— Просто никак не смог отойти от образа твоего рассерженного лица, — ответил Нил. — Хотя… Сейчас мне намного легче.

Я рассмеялась, он тоже. Напряжение мигом спало. Нил шагнул ко мне, нерешительно обнял. Я обвила его руками, он наклонил голову и поцеловал меня в губы.

— Хм… Я не вовремя? — раздался насмешливый голос над нашими головами.

Мы с Нилом отпрыгнули друг от друга, как будто нас ошпарили кипятком. Хотя я бы лучше приняла душ под кипятком, нежели в такой момент услышать голос проклятого пирата. Нил, скорее всего, подумал то же самое, потому что рявкнул:

— Какого черта ты тут делаешь?! Тебя никто не приглашал!

— Я на минутку, — широко улыбнулся Ражори, спрыгивая в люк. — Я искал чертежи старого корабля с планеты Фирикус, но в архиве мне сказали, что их тебе отдали. Не мог бы ты мне их отдать?

— Да, коне… — Нил осекся, потому что Ражори начал ходить у него по лаборатории, бесцеремонно заглядывая во все ящики и коробки, открыл ящики стола, провел ладонью по гладкой стене… Прямо как сегодня утром у меня! Потом Ражори, видно заметив наши тяжелые взгляды и молчание, поднял голову и вопросительно изогнул брови:

— Так ты мне дашь чертежи или будешь стоять, как столб?

— Прошу тебя, не копайся в моих вещах. Если ты что-нибудь сломаешь, последствия будут самыми плачевными для меня.

— Ладно, — пират демонстративно заложил руки за спину, принявшись обшаривать помещение черными глазами.

Нил же подошел к высокому шкафу, прикрепленному к стене, и принялся искать что-то в многочисленных папках.

— Это так срочно? — со вздохом спросил он.

— Срочнее не бывает, — с серьезным видом ответил пират.

— Не могу вспомнить, куда задевал чертежи…

— Скажи, Нил, а ты как давно живешь на Дробеже? — поинтересовался Ражори.

— С рождения, — рассеяно ответил Нил.

— Мило. А тебе сколько лет?

— Двадцать два, — голос Нила был приглушен, потому что голова парня скрывалась в шкафу.

— А где ты был во времена революции на этой планете?

— С друзьями махнул на Эллипс, соседняя база, там прятались какое-то время от тех психов.

— Ну да, ну да, — Ражори задумчиво смотрел на противоположную стену.

— Вот, я нашел, — Нил протянул Ражори папку с нужными ему чертежами.

— Ага, — Ражори их аккуратно перехватил.

— Все? — похоже, Нил начал терять терпение.

— Даааа, — протянул пират, открывая папку и пролистывая бумаги.

У Нила на челюстях вздулись желваки.

— До встречи, — широко улыбнулся пират.

Нил протопал следом за ним. Я услышала, как захлопнулась дверь и как Нил начал бормотать проклятия в адрес пирата.

— Он мне еще с первой встрече не понравился. Не человек, я дьявол!

— Да ладно, просто забудь про него, — рассмеялась я при виде рассерженного лица Нила.

Он улыбнулся, заметно расслабившись. Потом вновь притянул меня к себе, и мы возобновили наше серьезное дело с новым пылом…

— Слу-ушай, эта бумажка явно не из этой папки…

Нил тихо выругался, я начала не на шутку злиться. Ражори медленно спустился по лестнице, рассматривая бумажку. Нил смотрел на пирата взглядом голодного крокодила.

— "Уменьшитель ионный в разрезе" — прочитал Ражори. — Слу-ушай, как же ты до сих пор не запатентовал это чудесное изобретение?

Когда Ражори поднял голову от бумажки, на его лице светилась невинная улыбка. Я перевела взгляд на Нила и обнаружила, что тот смотрит на пирата исподлобья.

— Это неудавшаяся задумка. Еще с детства идет. Этот чертеж не стоит и выеденного яйца, — сквозь зубы проскрежетал он.

— Даааа? — искренне удивился пират. — Как же тогда у тебя в лаборатории оказалась уменьшенная модель недавно пропавшего корабля, а?

— Какого еще корабля? — удивился Нил.

— Ну как же, — Ражори снисходительно улыбнулся. — Недавно из ангара, где стоят списанные со счетов космические корабли, проще говоря корабли, идущие на утилизацию, пропал один корабль. Я, конечно, еще под микроскопом не рассматривал этот чудный кораблик, что стоит у тебя в тени, но при ближайшем рассмотрении я тебе точно смогу сказать, тот это корабль или нет. Поверь мне, я неплохо разбираюсь в кораблях. Не спасет даже то, что его отремонтировали.

Нил улыбнулся.

— Ты чего, действительно считаешь, что я мог изобрести уменьшитель, стащить из ангара по утилизации космический корабль, уменьшить его, отремонтировать и спрятать тут?! Да ты в своем ли уме?!

— Можно, я взгляну тогда на него? — спросил пират.

— Конечно, — не дрогнул Нил.

Ражори пожал плечами, взял в руки космический корабль современной модели и начал крутить его в руках, хмурясь. Нил смотрел на манипуляции взглядом победителя.

— Твой друг сошел с ума, — прошептал мне на ухо Нил.

— Уже давно, — согласилась я так же тихо. — Я еще таких бредовых идей не слышала. Это же надо такое сочинить!

Ражори вдруг перевернул корабль, так сказать, брюхом к верху, вытащил из кармана куртки какую-то острую штуковину, слегка поддел ею дно, отодвинул его. Потом запустил внутрь руку, осторожно полазил там и с улыбкой посмотрел на Нила.

— Видишь ли, мне доводилось летать на этом корабле. Больше того — мне довелось ограбить его, потерпеть на нем крушение и свалиться на необжитую планету камней. Пока я подавал сигналы бедствия (на корабле передвигались важные существа), я наткнулся на залежи драгоценных камней. Что ж, пренебрегать удачей было бы жестоко, поэтому пришлось в срочном порядке вырубать в днище корабля небольшую камеру и там до поры до времени сохранить сокровища… Я проделал ремонт безупречно, потом дождался спасательного корабля, пробрался на борт, затаился и спокойно добрался до обжитой планеты… Тот корабль был утерян… Впрочем, это все не так уж и важно, ведь так?

У меня отпала челюсть, когда Ражори вытряхнул себе в ладонь крошечные блестящие камешки. Я медленно начала отходить от Нила к стене, ближе к Ражори. Ладно хоть, с пиратом все понятно, ему просто нужно меня убить. А вот кто такой Нил?! И что ему от нас нужно?!

— Райя… — тихо окликнул Нил. — Не верь ему, потому что он и половины всего не знает. Может, я тебе все объясню?..

— Извини, я тупо смотреть на спектакль не намерен, — холодно отрезал Ражори, отбросив притворство прочь.

Он выхватил лазер из кармана, навел его на Нила. Нил упал на пол, уворачиваясь от выстрела, странно хлопнул запястье об запястье. Я почувствовала, как мне вдруг стало дико холодно, страшно и тошно. Голова закружилась, мысли спутались, ноги заплелись… Последнее, что я заметила — приближающийся ко мне со страшной скоростью пол.