Какое странное место предстало перед глазами. Чем оно удивляет? Да, обычному человеку это место могло показаться самой обычной лесной поляной. Вот вам и солнце, озаряющее всё вокруг в шёлке лазурного неба. Оно отражается в огромном озере, но почему-то вода всё равно серая и блестящая, как сталь. Водная гладь окружена с одной стороны непроглядным лесом, а с другой — гигантским замком. Но одна маленькая деталь — всё это находится под землёй.

В давние времена на поверхности земли жили маги. Но в один непрекрасный день они серьёзно поссорились с человечеством и были изгнаны под землю.

Вначале магам было очень трудно жить в тех условиях, среди сырости и непроглядного мрака. В скудных проходах, где нет никаких радостей жизни. Но нашли выход из ситуации. Самые сильные маги сотворили сам подземный мир — создали гигантские проходы в толще земли. Потом наколдовали солнце, небо, деревья, озёра, реки, холмы… одним словом всё то, чего их лишили Наверху. Они образовали новый мир, Свой мир. Но он был лишь копией и как бы не украшали его, он всё равно был норой.

Совсем скоро волшебники создали свои королевства, здания, школы магии. Школы создавали обычно огромными серыми замками, крепкими, способными выдержать атаки — некоторые племена магов боролись между собой. И тот замок, который стоит на берегу озера, тоже школа волшебства. Что необычно, в нём не было окон. Как бы вместо них темнели огненные щиты, которые служили радаром и защитными чарами. Но однако без окон за стенами здания всегда царил полумрак, в котором тускло светились мрачными огоньками факелы и свечи.

Здание огромно. Семь основных этажей плюс ещё множество просто великанских башень с острыми шпилями на макушках.

Раньше этот замок был самым огромным и важным во всём магическом мире, но вот уже теперь, через какие-то там пять сотен лет Школа, хоть и осталась самой большой, стала едва ли не сотым замком по важности. Мода волшебства, видите ли переключилась на миниатюрные внешне, и магически расширенные внутри миловидные домики.

Школа находилась не очень далеко от Королевства Огня и поэтому большинство учеников в школе владело этой магией.

Сила огня — это очень непредсказуемо. Она была очень тонкой силой на протяжении многих веков и до сих пор лишь лучшие из лучших постигали все её секреты.

Однако мы будем говорить не о несправедливости людей к магам и даже не о долгих войнах магов с людьми, нет, мы всего лишь будем следить за судьбой тринадцатилетнего мальчика Тито.

Сегодня, в день первого июня наша с вами школа магии принимала новых учеников под свою широкую крышу. Новые ученики были ещё далеко, и среди них шёл Титофей. Это был умный и во всех отношениях хороший мальчик, но почему-то с ним с самого рождения никто не хотел дружить. Наверное поэтому, а может и по каким-то другим причинам, Тито был немного замкнутым. Но тем не менее его взгляд подмечал всё вокруг, жизнерадостно пожирая краски лета. От глаз Тито не укрылось, что все окружающие его будущие школьники выглядят хмурыми — новые впечатления, которыми должна была наградить их школа, нисколечки не тревожили их. Да и на саму школу они смотрели как на раздавленную улитку — брезгливо и вместе с тем с некоторым любопытсвом. Однако всё это настораживало. Откуда же Тито было знать, что сейчас, в моду других школ, поступать на обучение в серый замок было всё равно что ставить на своей судьбе жирный крест? Хотя, Тито даже если бы и знал об этом, не перехотел бы учиться именно здесь.

Тито всю свою короткую жизнь прожил под землёй, поэтому он не задавался вопросом, почему это тут светит солнце и всё точно так же, как на поверхности. Да и тем более сравнивать Подземный мир было не с чем — мальчик никогда не был на поверхности Земли и это обстоятельство его нисколечки не волновало. Да и в своём мире магов мальчик не видел никаких особых мест.

Скорее всего именно поэтому Тито так восхищался замком. Но показывать свой восторг он не собирался никому.

Наконец будущие маги вступили под тёмную крышу замка. Тито остановился и огляделся вокруг. Что ж, Первый зал не был

вульгарно обставлен мебелью, прекрасно украшен внутри, он просто был просторным и уютным.

К потолку были прикреплены осколки какой-то неизвестной породы, которые заманчиво играли яркими синими бликами, роняя свои прозрачные волны на бледно-голубые стены, падая на каменный, странно грубый пол. В центре зала бил огненными струями Фонтан Огня. Это сочетание водных цветов и огня казалось странным, неправильным. Однако это было красиво и со смыслом, впрочем смысл спрятан глубоко.

Тито хватило одного взгляда на фонтан, чтобы понять что такое настоящая магическая энергия. Юный маг почувствовал, что стоит хоть искорке огня упасть на мага не огненной стихии, как того постигнет гибель. Как не странно, кроме Тито этого не заметил никто. Лишь одна смирная девочка на секунду завороженно уставилась на огонь, дёрнув головой. Но её подружка тут же что-то гневно зашептала ей на ухо и девочка тут же брезгливо отвернулась на чудо.

Все новички разбрелись по всему залу маленькими группками от трёх до восьми человек. Только Тито остался без компании, но он этого словно и не заметил — он уже давно привык оставаться в одиночестве и полагаться в жизни только на себя самого, даже не обращая внимания на тех, кто его окружает.

Через какой-то промежуток времени открылся люк прямо напротив фонтана. Он был замаскирован от самого зоркого взгляда и вряд ли кто-то заметил бы его, если бы он не открылся. Из него выдвинулась движущаяся платформа на которой стоял важного вида седой старичок. Некрасивый, напоминающий лицом скукожившуюся картофилину, с огромным носом, но крошечными глазками, тонкогубый, но вместе с тем лопоухий он должен был бы казаться смешным, но от него вееяло несгибающейся мощью и просто непоколебимой выдержкой и волей. Тито почти сразу понял, что перед ним Директор Школы.

Кто-то из толпы будущих школьников имел неосторожность насмешливо округлить глаза, за что был одарён таким ледяным взглядом маленьких глазок, что у него спёрло дыхание и где-то в глубине души что-то оборвалось и принялось нагло падать вниз.

Тито мало что слышал про саму школу, но вот слухи про директора ходили самые разные. Имя этого человека знал, наверное, каждый младенец, потому что никто за всю историю мира Магов не сделал для своего мира столько, как директор. Тито не знал, что именно он делал, но уже тогда почувствовал уважение к этому магу за слухи.

— Приветствую, новые ученики. К сожалению вечный провожатый новичков заболел второй раз в своей вечной жизни и я был вынужден встречать вас вместо него. Буду краток — всем по очереди вставать на платформу.

Тито едва не поднял брови, но представив себе, что будет с ним, если он это действительно сделает, желание пропало. Но всё же мальчик не представлял, как можно такой ораве учеников спускаться по этой платформе, которая поднимала Директора столь медленно. Слишком много времени будет утеряно.

Однако Тито волновался напрасно — едва нога ученика касалась поверхности платформы, как он исчезал, оставляя после себя тонкую полоску дыма.

Очередь продвигалась быстро и вот настала очередь Тито. Тот, стараясь не нервничать, шагнул на платформу и ощутил тугой толчок магии перемещения. В следующее мгновение он оказался в столовой.

Едва его глаза обежали помещение, как мальчик понял, что здесь куда меньше новеньких, чем было в Первом зале. Понимание этой детали настигло его быстро — Столовая для светлых магов, а где-то недалеко от неё — для Тёмных.

Осмыслив эту простую истину Тито осмотрел интерьер Столовой Светлых магов и остался крайне доволен.

Её стены светились серебристым светом, потолок излучал золотое сияние и благодаря этому в Столовой было очень светло, так, что здесь не было ни одной свечи или факела. Пол же был таким же грубым, как и в Первом зале, но почему-то именно здесь это не так сильно бросалось в глаза. Сотни маленьких столиков на четверых приютились здесь. Они были белоснежными, под стать стульям. В середине Столовой стоял огромный круглый стол, за которым восседали почётные преподаватели школы магии, вокруг скромно разместились ученики.

Тарелки Столовой были полны еды — причём перед каждым магом было именно то, чего они хотелось больше всего. Магия, наложенная на столики была универсальной — даже если кому-то вдруг захотелось бы жаренного быка, тот обязательно бы замер на тарелке. Однако, к сожалению, желать что-то большое на съедение было запрещено директором. Максимум вы могли бы пожелать индейку или омара.

"Так, так, так, — подумал Тито, — Значит, я попал-таки на Светлую сторону! Вот и хорошо… Или всё же не очень?.."

Последняя мысль пришла из-за того, что все лица, которые Тито успел заметить в Столовой были не то что бы скучными или грустными, а какими-то неэмоциональными, серыми. Словно не Светлые маги сидели за белоснежными столиками, а просто какие-то неопределившиеся Тёмненькие болваны задумчиво смотрели по сторонам и думали — а что же мы здесь делаем-то?

Тито пригляделся и заметил почти в самом углу абсолютно свободный столик. Мальчик уверенно зашагал прямо к нему, попутно приглядываясь к лицам — вдруг мелькнёт хоть одно знакомое лицо. К счастью, знакомых лиц не наблюдалось, и Тито ускорил шаг.

Но в тот самый момент, когда маг был уже у самого стула и собирался сесть, появилась какая-то наглая девочка и плюхнулась прямо на его место.

— Прости, я присяду рядом? — не мешкая спросил Тито, которому совершенно не хотелось пересекать весь зал в поисках нового столика. Можно было бы магией перекинуть нахалку в другой конец зала, но выделяться в первый же день не улыбалось.

— Конечно можно, — охотно согласилась та. — Кстати меня зовут Гаста. А ещё я пошла сегодня в первый класс этой школы… Дааа, — мечтательно протянула она. — А ты рад тому, что попал в Светлые? Я вот очень рада этому… А ещё тут где-то сидит моя четвероюродная сестра, мы с ней дружили, когда мне было пять. Я сначала хотела сесть вместе с ней, но вот только не увидела её здесь… А ты любишь магию? Вот я её люблю больше жизни, хотя нет — жизнь я люблю больше! Или всё же магию?.. Ты спросишь меня почему я мешкаю? О, да просто потому, что жизнь свою я уже приравниваю магии, она стала для меня смыслом моей жизни.

Но что есть смысл жизни? Для каждого это своё, и ты наверняка поспоришь со мной об этом…

Но спорить Тито вовсе не собирался, да и для Гасты, казалось, не имело никакого значения отвечают ли ей или нет. Она уже успела переключиться на десяток новых тем, тараторя всё быстрее и быстрее и смысл её болтовни вконец потерялся. Но Тито на всякий случай ей с умным видом покивал, мало ли?..

Тито урадкой оглянулся в Столовой в поисках ещё хотя бы одного свободного столика и заметил его у самого стола Учителей. Прикинув, что хуже — болтливая Гаста или суровые взгляды из-за центрального стола, Тито выбрал второе и сказал девочке:

— Ой, я кажется вижу своего друга, которого очень давно не видел — не возражаешь, если я пересяду к нему?

По лицу болтушки было видно, что она возражает и ещё как. Но Тито и не дожидался её согласия, он встал со стула и осторожно перешёл к свободному столику, попутно надеясь, что девочка не станет следить за ним взглядом и обижаться на его побег. Присев на стул, Тито оглянулся на Гасту и заметил, как она нахмурившись уверяет в чём-то смешную девочку с тремя хвостиками. Улыбнувшись, Тито ещё раз вгляделся в столики остальных учеников и сразу понял, что пока он носился туда-сюда, маги уже приступили к уничтожению пищи.

Пристально посмотрев на столик Тито пожелал свои любимые блюда, и те тут же матерелизовались на терелках. Когда маг понял, что больше в него точно ничего не влезет, блаженно откинулся на спинку стула.

Слегка опустив ресницы, Тито принялся разглядывать учителей стараясь делать так, чтобы они не могли заметить его взгляда.

Вот сидит директор — такой же картофельно-скукоженный и строгий, справа от него сидел маг с ангельским выражением лица. Кого угодно могло обмануть это добродушное выражение лица, кого угодно, но только не Тито. В его глазах полыхало злобное пламя, отчего глаза казались огромными и добренькими-добренькими. Правда Тито почти что сразу успел понять, что ангелолицый прячет свою доброту за гневным, злобным. Явный хамелеон… Правее его сидела тонкая колдунья. На её носу красовались очки невероятной толщины, из-за них её глаза казались странно большими и совинными. Она была очень красивой, несмотря на свой взгляд. Её тёмные волосы спадали по плечам волнами и падали на спинку стула, а с неё — на пол. Именно на них косился молодой человек, по виду ему было едва ли больше двадцати лет. Он отличался подвижностью головы, тогда как всё его остальное тело не повернулось за весь ужин ни разу, даже руки словно бы окаменели, и оставалось непонятным, как он так может есть. Голова же его крутилась на тонкой шее, выглядывая всё и всех, и Тито даже показалось, что его нос принюхивается к обстановке в зале. Чуть дальше него сидел старый-старый колдун, он был настолько старый, что казалось — дунь, рассыпится песком. Его лицо, в отличии от ангельского мага было добрым и мягким, он даже не пытался этого скрыть. Его волосы напоминали белый пух одуванчиков и потому Тито невероятно сильно хотелось подойти к нему и подув на голову проверить — не пух ли это одуванчика на самом-то деле! А вот рядом с ним сидела ещё одна дама. Она выглядела воинственно и неприступно. К лицу навеки прилипло выражение высокомерной насмешки — типа, я самая лучшая, а вы так — сор за мной убираете. Она смотрела на весь зал свысока, словно была его создательницей, или, на крайний случай, директором. Справа от неё беспрерывно любовался в зеркало на своё отражение красавчик, который тут же начал жутко раздражать Тито. Он то откидывал волосы со лба, то скидывал их обратно, то улыбался всем в Столовой обворожительной улыбкой в сорок восемь зубов, (Тито специально считал, поражаясь его большой челюсти и рту), то убирал зеркало и принимался есть с таким изяществом и жеманством, словно был на приёме у Королей всего Магического мира.

Вот впрочем и весь учительский состав Школы. Тито оценил их всех сначала по-отдельности. В общем, из них ему показались нормальными учителями лишь Директор, дама с высокомерным лицом, старичок-одуванчик и маг-хамелеон. Остальные же показались Тито новичками. Но все вместе они были вполне сильным составом и смогли бы выбить из любой головы дурь.

— Приветсвую вас всех, — поднявшись со стула завёл речь Директор — Моё имя — Римеон Ниферентьевич. Представляюсь я исключительно для новых учеников. К сожалению, в этом году в Светлой половине замка гораздо меньше новых учеников, чем я смел ожидать. Но и это меня радует, так как даже если в Мире Магов будет существовать только один маг Света, свет продолжит жить. Также хочу представить новым ученикам их будущих учителей. Лим Огранильсик, Анжела Фрумова, Григан Вальдершен, Нивело Русанов, Мандрагина Львинавна и Конфетий Красов.

Как ни странно, учителей Римеон Ниферентьевич представлял именно в том порядке, в котором Тито разглядывал их, то есть по часовой стрелке. У Тито в животе всё оборвалось и со скоростью света полетело вниз. Ему надо было сразу догадаться, что сильные маги типа Директора вполне могут читать мысли. Тито уже приготовился было к чему-то очень-очень плохому, но директор замолчал, а ребята начали сдержнно хлопать в честь учителей.

Когда Тито успокоился, то подумал, что не специально ли Конфетий менял себе имя под стать внешнему виду? Тито заулыбался, когда представил, что раньше красавчика могли звать Жертвенус Кривикус.

Тем временем Директор продолжил:

— Новичков прошу следовать за серебряными стрелками. Они приведут вас в ваши комнаты. Там вас будут ждать карты замка, чтобы вам было полегче передвигаться, а то всему педагогическому составу надоело каждый год вызволять учеников из лабиринтов.

В его голосе вроде бы не звучало иронии, но она всё равно повисла в воздухе застывшей медузой.

Директор ещё не договорил, а перед Тито уже возникла нетерпеливо подрагивающая серебряная стрелка.

Стоило Директору зашагать в сторону двери, как все ученики встали со своих мест и направились туда же. Тито пошёл за стрелкой, которая серебристым лучом расчищала ему дорогу впереди. Тито не успел заметить убранства коридоров, по которым с умопомрачительной скоростью пролетала путеводительница. Тито замечал только смазанные фигуры учеников, огненные пятна факелов и мелькающие в стенах двери.

Стрелка, словно издеваясь над ним петляла как заяц, и Тито уже начал было злиться на неё, потом ему захотелось бросить её здесь одну и дойти до своей комнаты как-нибудь самому, но стрела внезапно остановилась перед маленькой дверкой, Тито нерешительно потянул ручку на себя и дверь, послушно скрипнув, отворилась.

Комната, представшая его взгляду, было крошечным, но светлым и уютным местом. Односпальная кровать была покрыта мягким светлым пледом, около неё стояла полка светлого дерева, на которую можно было ставить книги и разные побрякушки, рядом возвышался письменный стол, на котором, как подумал Тито, ученики могли бы спокойно устроиться спать, сзади стола высился огромный блестящий шкаф, одно кресло — вот и описание комнатки, в которой предстояло вырасти мальчику Тито.

Над кроваться призывно трелькнули часы, и, стоило Тито посмотреть на них, сказали скрипучим и жутко неприятным голосом:

— Спать пора, нечего тут бродить по комнате, живо спать! Иначе как начну звенеть, и сразу забегаешь…

Тито быстро отвёл глаза от часов и те замолкли, гневно позванивая. "Спать, так спать… Что, по-нормальному что ли сказать не могли?" — подумал Тито и без тени обиды или недоумения.

Он послушно переоделся в ночную одежду и, убрав с кровати покрывало, упал на неё и почти сразу уснул, напоследок вспомнив конфетного красавчика — чем-то он ему не нравился, но вот чем?

* * *

На следующее утро Тито проснулся оттого, что часы над его кроватью призывно звенели. Тито недовольно глянул на них и те тут же брякнули:

— Нечего спать, так всю жизнь проспишь, пора просыпаться… На уроки пора идти, поднимайся, поднимайся, ленивая ты…

Что именно ленивая, Тито так и не узнал, потому что скользнул взглядом по стрелкам часов и те тут же замолчали. "Ага, так вот значит, как вас вырубить можно!" — торжествующе подумал он.

— Ага, щас, мечтать не вредно, — торжествующе проскрипели часы. — Каждого новенького ученика, который селится в этой комнате так обманываю… И, знаешь, скажу тебе, только один не поверил… И кстати, никто в этой комнате вместе со мной не продерживался больше двух недель, только один выдержал. — сделав особый удар на слова "только один", ржаво скрипнули часы.

Тито прекрасно понял тончайший намёк и усмехнулся про себя. Посмотрим, посмотрим, как ты выпроводишь меня, груда железный запчастей!

Часы будто бы услышали и потому негодующе крикнули кукушкой.

Тито не обратил на них никакого внимания, вспомнил, что уже восемь утра, наверное, давно пора вставать и одеваться. Потом Тито взял со стола карту Замка, но та была какой-то странной. Чернила на ней постоянно менялись, расплывались и собирались в новую картинку. Поломав голову над ней, Тито вышел в коридор и заметил там серебристую стрелку.

Значит, ему попалась неисправная карта и потому ему милостливо прислали стрелку. Она вся тряслась, и Тито успел подумать, что её магия — чем дольше ты заставляешь ждать, тем быстрее она мчится по коридорам к Столовой. Только понятия "долго" у неё и у Тито явно не совпадали так как сегодня стрела летела просто как ракета.

Тито примчался в Столовую едва ли не самым первым. Мысленно решив испепелить сбрендившие часы взглядом, а заодно и стрелку-гонщицу, Тито направился к дальнему свободному столику. На этот раз его никто не успел опередить и он благополучно уселся на мягкий стул.

Задумчиво скользнув по Столовой взглядом, Тито заметил, что кроме него в зале сидят только несколько старшеклассников, у которых осталась привычка вставать рано даже на лето, чтобы "успеть сделать всё домашнее задание". Ещё кроме этих самых задёрганных старшеклассников за Столом учителей сидел Конфетий Красов и придирчиво ковырял ложечкой кремовый торт.

Почувствовав на себе взгляд Тито он вскинул глаза на мальчика и оглядел его неожиданно цепким и задумчивым взглядом. Тито не хотел сначала отводить глаза, но потом что-то его оттолкнуло и он уткнулся носом в тарелку со спешно вызванным куском, вообщем не любимой им рыбы.

На себе он чувствовал взгляд Конфетия, и решился снова поднять на него глаза. Теперь взгляд Красова был наигранно-недоуме- вающим и безалаберным.

Потихонечку в Столовую начали подтягиваться и остальные ученики и учителя. Тито с небольшим волнением думал о том, что сегодня будет первый учебный день для него.

Как оказалось позже в этот день ничего интересного не случилось и уже вечером Тито думал, что пора ему отсюда бежать.

Ещё через недельку он совершенно точно это осознал.

Причин на это было много. Тито за неделю успел изучить нрав учителей и, то что он о них узнал, заставило его поменять своё мнение о многих людях в общем.

Имена учителей Тито запомнить не мог совершенно и потому каждому дал милые клички. Директор, или же "картофельный воин" преподавал теорию магического искусства. На его уроках гремела тишина, объяснения самого учителя были толковыми, ясными и понятными. По его предмету все новички почти сразу стали отличниками, главным образом оттого что никому не хотелось оскорблять самолюбие директора.

Полной противоположностью были уроки Грисана Вальдермена, точнее "червячка" — на них светлые ученики чувствовали себя совершенно непринуждённо и шёпотом переговаривались друг с другом. Но это было вознаграждением червячку за его труд — он совершенно не мог объяснить свой предмет — магическую геометрию, заключающуюся в том, чтобы строить свои мысли в воздухе живыми линиями. Тито его откровенно презирал, за что попал в ряды врагов червячка. Впрочем, магическая геометрия второстепенный предмет и мало кому она действительно помогает в жизни. Ну не станете же вы врага обстреливать своими вертикальными мыслями?!

На первом уроке Лима Огранильского, "явного хамелеонщика" Тито понял, что не ошибся во мнении о нём. Хоть тот знал свой предмет безукоризненно, может лишь иногда и затруднялся высказать его вслух, но как маг или человек это был странное существо. Каждый день у него был новый наряд и, словно бы вместе с нарядом менялась его маска. Сегодня он милый и заботливый, завтра ставит двойки и нелепо наказывает за малейший проступок, через пару дней ведёт себя как клоун, а потом кажется всем этаким философом-джентльменом. Его душа была потёмками для всех, но Тито поклялся себе когда-нибудь разобраться в тайнах учителя.

Анжела Фрумова, или же Сонная миледи была первокласным специалистом в вопросах магознания, проблемы обстояли у неё с дисциплиной на уроках. Класс делал вид, что внимательно слушает учительницу, но стоило ей только отвернуться, чтобы написать что-то на доске, как класс начинал веселиться и чуть ли не стоять на головах. Разъярённая Анжела поворачивалась к шальным магам и начинала суровым тоном вопрошать, что случилось, и что вообще позволяют себе её ученики на занятиях. Пять минут она читала им лецию на тему: уважение к учителю, потом резко спохватывалась, что не успевала что-то рассказать. Говорила, что из-за ребят они ничего не успели пройти и задавала им огромное домашнее задание. Из чего Тито заключил, что на уроках её можно вообще не слушать, раз основную часть работы они делают в домашнем задании.

У Мандрагины Львинавны, "высокой крепости", дисциплина на уроках была безукоризненной, предмет свой она знала на отлично и весь класс Тито очень хорошо знал миромаговедение. Тито даже не стал делать из этого никаких собственных выводов — всё и так было слишком очевидно — к Мандрагине невозможно было придраться, не зря же она высокая крепость!

Полной неожиданностью оказался урок Нивело Русанова — одуванчика. Тот не рассказывал им про сфероведение, а орал про сфероведение, потому что был глух, как пробка. Спрашивать у него что-то было бесполезно, а опрашивал учеников Нивело исключительно в форме письменных работ или контрольных, избежать которых не удавалось никому. Но Тито продолжал звать его одуванчиком за милую шевелюру и доброе лицо.

Неожиданно больше всего Тито понравились уроки практики магии у Конфетия Красова. Всегда уроки проходили вместе с тёмной половиной учеников и две половины школы соревновались друг с другом. Учитель же мало объяснял им что-то, больше показывал на собственном примере. Уроки теории и практики магического искусства были непрерывно связаны и получалось так, что если ты недослушал на уроке теории, то на практике ты будешь большим нулём. Однако Тито справлялся с уроками очень хорошо и сразу стал первым учеником в класссе Конфетия. Его не смог одолеть ни один из тёмных учеников, хотя желающих помериться с ним силами становилось всё больше, даже среди старшеклассников.

А Конфетий Красов (Тито даже не стал давать ему клички, его имя говорило само за себя) оставался таким же женственным, жеманным, но что-то на уроках в нём всё же менялось, почти неуловимо менялось, но Тито чувствовал даже эти крошечные изменения, хотя даже не знал почему. Конфетий радовался его успехам бурно — хлопал в ладоши, кричал "браво", "восхитительно", "бесподобно", но Тито на уровене интуиции чувствовал, что на самом деле Красов не считает его лучшим учеников и готов смешать с грязью, если бы ему что-то не мешало.

Однако преподавал он божественно, даже лучше, чем директор и Тито посещал его уроки с удовольствием, чего никак нельзя было сказать про остальное.

В общем, жизнь в замке протекала бы на удивление хорошо и спокойно, если бы не все эти скучные уроки и в отдельном виде урок практики. Совсем скоро вся тёмная половина замка буквально возненавидела Тито и куда бы он ни пошёл, всюду натыкался на своих врагов. Сначала они просто поливали его грязью, но позже осмелели и стали нападать на него толпой. Мальчика спасали лишь быстрые ноги и великолепные навыки магии, но всё же с огромной толпой он справиться не мог и всё чаще убегал, чувствуя, как от ненависти горят щёки и уши, и как сердце готово выпрыгнуть из груди. Он бы ответил им и покалечил бы многих, если бы не боялся исключения из школы.

По вышеперечисленным причинам Тито чаще отсиживался в своей комнате и уже стал другом говорливых часов и часто разговаривал с ними о разных вещах, что невероятно льстило самолюбию вредных, но как оказалось очень умных часов. Они были на редкость хорошим собеседником, могли поддержать разговор на любую тему, давали отличные советы. Единственный недостаток — переменчивое настроение. Вопить Часы любили почти так же сильно, как строить из себя жертву "злобных гоблино-ма-

гов".

Кроме Часов Тито было не с кем поговорить, друзьями он не обзавёлся, да и не собирался их заводить. Все его одноклассники казались ему… ну не такими как он… неинтересными и скучными. Сами же ребята шугались Тито, словно он был особо опасным вирусом, который заражает одним взглядом, что естественно не могло не огорчать, хоть Тито и не показывал эмоций. Мальчик чувствовал, что слишком сильно отличается от остальных своим внутренним миром и мыслями. Поэтому ему часто хотелось убежать отсюда, но он слишком быстро привязывался к самой школе.

Тито быстро привык к замку, он запомнил все его бесконечные переходы и комнаты. Он полюбил бродить в свободное от уроков время по коридорам и изучать замок. Иногда ему начинало казаться, что Школа — живое существо, которое само решает, где сегодня будет одна комната и где другая.

Время медленно танцевало перед ним, отбивая ритм ударами маятника Часов.

Однажды Тито вспомнил про ту карту, которую ему дали вначале. Ту, на которой всё время менялось расположение комнат и коридоров. Мысль о том, что Школа живая не давала ему покоя. А если комнаты перемещаются, значит рисунок карты, ранее показавшийся ему неисправным, был что ни на есть обычным. Тито давно успел забыть, куда в порыве негодования засунус карту и потому перерыл всю свою комнату. Всё это время Часы болтали и заваливали Тито советами, и в конце концов у мальчика возникло огромное желание разбить часы об пол. Дружба дружбой, но иногда тишина дороже всяких брилиантов.

— Ты в столе смотрел?.. А под подушкой?.. Может, карта под кроватью?.. Или её кто-то украл, после стерев мне память специальным заклинанием?.. Хм… А ведь это вполне вероятно… Хотя вдруг ты её просто выкинул, дырявая ты башка?! А ты не пробовал использовать заклинание Поиска?.. Стоп! А если ты её просто отдал?.. Нет, не отдал?.. Что значит, могу ли я хоть немного помолчать?.. А ведь ты знаешь, в школе часов я был первым молчуном… Что?! Ты не веришь, что существует такая школа? Ага, ты молчишь! Значит, я право… или мы правы?.. В общем ты не прав!..

И всё в таком роде. Уже когда терпение Тито почти иссякло, он наконец нашёл карту Школы и сразу же сравнил её со своей второй.

Вроде бы выглядят почти одинаково — красная бумага, чёрные линии коридоров и классов, маленькие буковки названий кабинетов… Но вот буковки и линии расположены по-разному, и если на одной карте гласилось "кабинет практики", то на другой именно в том месте было написано "комната ученика такого-то". Взглядом поискав сначала на одной карте свою комнату, потом на другой, Тито снова заметил несостыковку.

На второй карте значилось: "Комната ученика Тито Рахманова", а на другой, в том же самом месте было написано "комната Ролевера Волориба". Самое интересное, что рядом с именем Ролевер Волориба не значилось ни "ученик", ни "учитель"

Именно это показалось Тито очень странным, то, что рядом с этим именем не стояло ни "ученик", ни "учитель", ни ещё чего-нибудь.

Тито сел на кровать не в силах придумать этому никакого более менее нормального объяснения.

— Ну что тут непонятного!!! — возопили часы, заставив Тито вздрогнуть. — Ты разве не знаешь, что в нашей Школе ужасная путаница с комнатами? Где-то внутри замка существует магический механизм, из-за которого эта путаница и происходит. Где он, не известно никому. Ни мне, ни директору. И как раз из-за механизма помещения замка всё время меняют своё расположение. К счастью наш директор решил эту проблему и ученик может ходить по коридорам примерно так — если он знает куда хочет попасть, то не заблудится никогда! Правда, здорово? Так что, если хочешь, иди прогуляйся и поищи что-нибудь интересненькое.

Тито посмотрел на Часы так, что им перехотелось говорить и выскочил из комнаты. Что его заставляло торопиться, Тито и сам не знал, просто внезапно понял, что в комнате с надписью "Ролевер Волориба" можно найти нечто очень интересное и важное.

Выскочив за дверь Тито остановился и посмотрел на странную карту. Чем больше он в неё вглядывался, тем сильнее та нагревалась и под конец на карте сложилась дорожка из маленьких искорок. Тито ошеломлённо посмотрел на пол и заметил там те же самые искорки.

Не долго думая Тито пошёл по искрам, так как на карте увидел, что искры приводят к комнате таинственного Ролевера. Он шёл всё быстрее и быстрее, быстрее и быстрее, и вдруг влетел в стену.

— Уууй! — воскликнул он.

Взглянув на карту он заметил на ней маленькие буковки: "Ха-ха-ха!". А потом карта рассыпалась пылью. "Весело", подумал Тито и повернулся назад, пытаясь сообразить где он сейчас находится. Вокруг совсем незнакомые стены, без привычных опознавательных знаков, придуманных Тито. Это значило что здесь он не бывал никогда.

— Ребята, посмотрите-ка, кто это у нас здесь!

Тито неловко обернулся назад и увидел компанию из тёмных учеников. Они подошли совсем тихо, бесшумно ступая по такому шумному обычно полу. Лишь тень голосов их выдала…

— Гляньте — герой всех светлых и невинных! — ребята рассмеялись.

Тито внимательно рассматривал лицо того мальчик, что стоял впереди всех и так насмешливо говорил с ним. Прежде подросток не был ему знаком, он такого же роста как Тито, с яркими живыми синими глазами и чёткими чертами лица. Он казался каким-то вырезанным из картона человечком, выглядевшим довольно нелепо с таким высокомерным видом, но среди своих друзей он явно был лидером, они смотрели на него с благоговением и страхом, слушая раскрыв рты, как верные псы.

Не выдержав, Тито улыбнулся. Говоривший какие-то оскорбления лидер высокомерно поднял брови:

— Я сказал что-то смешное?

— О нет, Ваше Высочество, я улыбаюсь своей глупости перед вашим ярким умом, — не скрывая издевки ответил Тито.

За спиной лидера послышались недовольные голоса, но тот взмахом руки заставил всех замолчать.

— Я так понимаю, ты бросаешь мне вызов? Наверное, тебя стоит предупредить, что я принц, наследник трона своего отца-короля Королевства Огненных цепей. Ты заплатишь высокую цену за любое оскорбление, нанесённое мне…

Вот так вляпался! Может, Тито и не ставил высоко титулы магов, но за оскорбления таких высокопарных козлов могли объявить выговор, после которого жить станет намного сложнее. Хотя куда хуже-то?!

Тито вдруг заметил, как двое молодых людей сзади своего повелителя ушли куда-то и сообразил, что его хотят взять в кольцо, чтобы искалечить. Юный принц не хотел, а может просто не умел марать руки честным поединком.

Тито ловко выкинул перед собой огненную защиту и кинулся бежать. Он бы проиграл даже выиграв, оставшись там.

— Лови его! — крикнул принц.

Если они его догонят, то он проиграет, если он убежит, то тоже проиграет, потому что потом эти ребята будут смеяться тому, как ловко за ним бежали, прогоняя вон. Попутно выбирая направление, Тито думал о несправедливости жизни, с чем он жил уже почти четырнадцать лет.

Он поворачивал то вправо, то влево, вовсе не задумываясь, куда бежит. Но вот он резко свернул направо и упёрся в тупик. Он отлетел от стены и, видимо, нажал на какой-то рычаг, потому что стена перед ним пришла в движение, причём бесшумно, и через секунду перед ним уже был проём.

Помешкав пару секунд, мальчик шагнул в проход и земля ушла у него из-под ног. Он упал на спину и полетел, по накату вниз.

"Во попал!" — подумал он, ощущая как под ним пропала всякая опора. Впрочем, всё лучше чем быть посмешищем!

Тито уже готовился был разбиться о конец своего пути, но минуты через две его подхватил поток воздуа и он вновь ощутил под собой землю, точнее накат. Но вот и он кончился, пошёл плавно и Тито совсем остановился. Последние метры мальчик прополз сам. Ползти пришлось недолго. Скоро он увидел перед собой выход.

Мальчик выполз из прохода.