Так неторопливо проплыли четыре месяца пребывания Тито в школе волшебства.

На уроках уровень сложности всё возрастал и Тито, который при появлении в своей жизни Секретной комнаты, стал более равнодушен к учёбе, теперь навёрстывал упущенное, чтобы не потерять нить сложного. Впрочем, наверстал он всё быстро и вскоре стал одним из первых учеников класса. Теперь учителя его ставили в пример другим детям, что ухудшило его и так не отличные отношения с одноклассниками. А для учеников на тёмной стороне школы стало делом чести задирать и пытаться побить Тито.

Теперь он всё чаще стал рассуждать над понятиями "светлое и тёмное". Ему казалось странным то, что светлые ученики ему завидуют, ведь это чувство должно быть свойственно только тёмным. Светлые должны были радоваться за ближнего своего, а вместо этого они иногда даже позволяли себе грубые шутки в адрес Тито. Тёмные же были тёмными — им не нужно было следовать каким-то правилам и поэтому они ничего не нарушали, были такими, какими должны быть — злыми и и самоуверенными.

Поэтому Тито потерял всякое уважение к своим одноклассникам и почувствовал, что если тёмные перейдут его незримую грань терпения, он перестанет быть смирным, светлым магом и взорвётся — взорвётся так, что худо будет всем тёмным в этой школе.

Однако пока что он старался быть незаметным в классе и не отвечал ничем на шутки одноклассников. При нападках тёмных же он просто напросто возводил вокруг себя незримую ограду, про которую узнал из одной книги Арвелеро Барилово. Он был недосягаем для всех, и это так бесило их настолько, что имя Тито стало чем-то вроде ругательства. Однако мальчик чувствовал в отношении магов к себе нечто кроме ненависти — это было уважение, которое никто не хотел признавать и чувство страха, которое неизменно вызывало странное выражение лица юного мага и его невосприимчивость к ненависти вокруг. Тито было всё равно на всё, кроме Секретной комнаты и говорливых часов.

* * *

Так прошёл ещё один месяц. И некоторые изменения произошли опять. Тёмненькие наконец смирились с существованием Тито и перестали его донимать, только самые упёртые и злобные продолжали свои насмешки. Казалось, вся школа в один день решила забыть про существование Тито. Он остался один, по-настоящему один, но даже это не изменило его отношения к окружающему.

День 1 февраля выдался тёплым и солнечным. В подземном мире сезоны года не менялись, поэтому круглый год было лето.

Выдалось "свободное время", и Тито только что собирался пойти в Секретную комнату. Он был уже у тайного проёма, как вдруг раздался жуткий свист. Тито подпрыгнул, ему тут же подумалось, что это его кто-то подкараулил тут и теперь вычислит Секретную комнату. Но тут Тито понял, что свистела сама школа. Маг, взяв себя в руки, спокойно пошёл в Общий коридор, от которого было легко попасть в Светлую столовую. Кругом сновала толпа школьников. Кто с заинтересованными, кто с наполенными ужасом, кто с просто весёлыми лицами шёл в зал.

Тито в общем потоке толпы, но как-то оказавшийся далеко от тел, влетел в зал и занял место за одним столиком. Буквально через секунду место рядом с ним заняла Гаста, наверное, единственный маг во всей школе, который с первого же дня знакомства поддерживал связь с мальчиком. Больше никто к столику не подходил. Во-первых здесь сидел этот "маг, которого следует забыть" (про это прозвище Тито узнал от всеведущих часов), во-вторых "эта надоедливая болтушка", более мягкое обстоятельство.

Тито, смирившись с присутствием Гасты, повернул голову к девочке и спросил:

— Ты не знаешь, что это за вой?

— Такой звонок подают в случае тревоги. Не могу представить, что могло случиться, — оживлённо ответила Гаста. — Хотя нет, могу! Наверное, это нападение на школу… Или землятресение… Или нашествие громадных слизней! А можеь, война началась? Или какой-то праздник? А ты как думаешь?..

Тито неопределённо мотнул головой, а Гаста, вполне удовлетворившаяся этим ответом продолжила строить разные предположения.

Когда все ученики расселись за столики, со своего места поднялся Римеон Ниферентевич — картофельный воин, это прозвище накрепко зацепилось за мысли Тито.

Директор заговорил:

— Светлые, мы собрались здесь для того, чтобы я сделал одно важное объявление. Вчера вечером из ОВС — Охраны Волшебного спокойствия — поступила информация о том, что один из величайших тёмных волшебников — Ролевер Волориба вновь объявился в нашем волшебном мире, — на минуту его голос заглушили охи и ахи детей волшебников. Тито заметил, что на лицах всех ребят запечатлелся ужас и какое-то странное полу-восторженное, полу-любопытное выражение. Он взглянул на Гасту и отметил, что её лицо смертельно побледнело, вопреки своему обыкновению она молчала, даже губы сжала. Картофельный воин продолжил:

— В связи с этим, я вынужден сообщить, что всякие прогулки отменены. Вам вообще больше нельзя покидать школу, конечно, до последних каникул. (так в мире магов назывались наши "летние каникулы") Тем кто не знает в лицо Ролевера Волориба я советую посмотреть сюда, чтобы при необходимости суметь опознать его.

Римеон взмахнул рукой и по её мановению в воздухе возник человек, если ЭТО можно было назвать человеком.

Ростом это существо было среднего, кожа у него была белоснежной и, казалось, сквозь неё просвечивают все вены и скелет. Лицо было попросту уродливым, но исполненным достоинства, глаза были огромными, без зрачка, одни белки. На губах играла странная улыбка. Тито уставился на эту улыбку и не мог больше смотреть ни на что другое. Теперь он не испытывал отвращение к существу, каким бы уродливым оно ни было, его улыбка стирала весь облик. Она делала фальшивым всю оболочку и Тито просто не верил, что то, что сейчас предстало его глазам, на самом деле есть Ролевер Волориба.

Тито смотрел на Ролевера и не мог оторвать взгляда от его уродливого силуэта.

Наконец он перевёл взгляд на Гасту и спросил:

— А что это за Ролевер?..

Девочка посмотрела на него очень странным взглядом и ответила, неожиданно тихим и спокойным голосом, так не похожим на её собственный:

— Это странно, что ты ничего не знаешь про него… Правда странно! Ролевера Волориба знает весь волшебный мир. Это — высшее зло. Его ненавидят даже Тёмные волшебники. У Волориба не было ни одного сторонника. Говорят, он натворил так много зла, как не творили все маги вместе взятые за всю историю волшебного сообщества. Например, волшебное королевство Молнии он сравнял с землёй за минуту, оставив его жителей без крыши над головой, и уничтожив всю царскую семью. Говаривают также, что он уничтожил много сильнейших волшебников и оставил шрам на груди у самого директора нашей школы Римеона Ниферентевича. Он уничтожил множество городов волшебного мира и едва не выдал тайну волшебства людям, но его как-то успели остановить. О его злодеяниях можно говорить очень долго. Многие волшебники старались его остановить, но никому это не удавалось. Он стал невероятно популярен в своих злодеяниях, но внезапно, на самой пике своей славы, Волориба исчез, и ни одна живая душа не смогла его найти, — закончила Гаста. Она делала паузы так, что можно было в замерших в воздухе её словах ставить знаки препинания.

В этот день Тито не пошёл в Секретную комнату. Своё свободное время он решил посвятить чтению в библиотеке информации о Ролевере Волорибе. В книгах о нём почти ничего не говорилось, но зато Тито нашёл одну очень интересную книгу о приключениях

гнома Сарби. Весь вечер он читал её и мысли о Ролевере Волориба постепенно улетучились из его головы.

Ночью Тито спалось плохо. Всю ночь его мучили кошмары. То ему снилось, будто Волшебник окружил школу и хочет всех уничтожить, то ему снилось королевство Молнии и как его уничтожали… В середине ночи Тито проснулся в холодном поту. Распахнутыми глазами он глядел в потолок. Ему пришла в голову мысль, что через тайный проход из Секретной комнаты, который вёл в лес, Ужаснейший волшебник может пробраться в школу. Но тут же он подумал, что туннель очень хорошо замаскирован. Его дыру прикрывали корни огромного дерева и ещё одно странное растение с огромными синими цветами. Но Тито заснул с твёрдым намереванием завтра же заглянуть в Секретную комнату и всё проверить.

* * *

После обеда Тито быстрым шагом двинулся в своё укрытие. Уже находясь в прихожей он уловил какое-то неопределённое изменение в ней. В прихожей будто бы стало теплее и ещё уютней.

С недобрым предчуствием Тито надавил на заветный факел, стена привычно пришла в движение, Тито шагнул за порог и очутился в своей любимой комнате. В ней тоже произошла еле уловимая перемена. Сердце Тито бешено заколотилось о ребра, словно предчувствуя то, что должно было случиться через секунду. Тито быстро обежал комнату взглядом и его сердце словно пропустило удар…

Прямо посреди комнаты стоял человек. Это был среднего роста статный молодой человек, на вид лет двадцати-двадцати пяти. У него были широкие плечи, руки казались очень сильными. Его лицо было красиво: большие зелёные глаза, вьющиеся каштановые волосы, черты лица были приятными и чёткими. Однако, не это так поразило Тито. Сразу же его привлекло выражение лица этого юноши. Оно было исполенным достоинства и на губах играла странная улыбка.

Никакого сходства с силуэтом, который им показывали только вчера, попросту не было. Да и Тито вовсе не был глупцом, чтобы уже тогда купиться на него. Вчера он увидел суть этого лица — достойное выражение и необычная улыбка. И сегодня, увидев это в человеке, что стоял перед ним, так равнодушно глядя на него сверкающими глазами, Тито сразу понял, что Ролевер Волориба перед ним.

Казалось, эти двое долгое время стояли напротив и смотрели друг другу в глаза, словно оценивая стоящего перед ним мага. Хотя и так было ясно, что один проигрывает другому во всех отношениях.

Тишину, в которой Тито казалось, что он слышит как бьётся его сердце, нарушил Ролевер Волориба:

— И? — странно и насмешливо спросил он, словно спрятав лицо за маску равнодушия.

Тито едва нашёлся, что бы ответить. Мальчик вовсе не был трусом, но, естественно, неожиданная встреча выбила землю у него из-под ног. Не каждый день мы смотрим смерти в лицо. А Тито, глядя на маску равнодушия Ролевера Волорибы, видел только смерть несущуюся ему навстречу.

— Что? — наконец ответил Тито, изгнав из себя весь страх.

— Уходи из моего дома, — совершенно спокойно ответил Ролевер. Словно боясь, что Тито его не поймёт, он обвёл рукой Секретную комнату.

Значит, его комната. Комната Ролевера, а не Тито. И теперь мальчик вспомнил, что вчера услышав имя тёмного волшебника, ему показалось что он уже слышал это имя. Но он ошибся — он читал это имя, когда смотрел на запутанную карту. И вспомнил, как тогда его привело к этой самой комнате и он не смог войти, потом он попетлял по неизвестным коридорам и, сделав круг, вновь остановился перед стеной, которая пустила его… Теперь всё было понятно, и он, Тито, должен был уйти, потому что это место принадлежит не ему, потому что он зря привыкал здесь быть. Но было больно уходить и Тито твёрдо решил, что лучше умрёт, но не выйдет из комнаты по собственной воле.

— Нет, — твёрдо глядя в глаза Ролеверу ответил он.

— Почему нет? Неужели в мире нет мест, которые в сотни раз лучше этого? — вопросил тёмный маг, нахмурившись, словно его действительно поглотил этот вопрос.

Тито показалось, что он спит — не может быть, чтобы с ним разговаривало высшее зло, а не убивало его.

— Нет места лучше, — помешкав ответил Тито.

— Ошибаешься, в мире неограниченное количество разных чудесных явлений, а ты собираешься отдать всю свою привязанность комнате, маленькой комнатке, в которой мало привлекательного и чарующего. Очень мало и очень глупо, — усмехнулся Ролевер.

Тито перегорел опять. Снова к нему пришёл страх, он ощутил себя мышкой, которой собирается играть кошка.

— Уходи, уходи и никогда на возвращайся. Я могу сделать так, что ты забудешь комнату навсегда и полюбишь нечто другое… Что захочешь, конечно же, — продолжил Ролевер Волориба.

— Нет смысла. Лучше умереть, чем забывать то, что кажется дорогим, — упрямо качнул головой Тито, для которого разговор казался глупым. Маг, что уверенно стоит перед ним, в любое мгновение, не считаясь с мальчиком, может стереть у него всю память или убить.

— Это глупо. Ты же забудешь. Представь, как хорошо — ты помнишь только изумительные часы, которые провёл в этой восхитите-

льной школе, помнишь только знания, добытые здесь… Разве это не прекрасно? — открыто иронизируя спросил Ролевер.

Тито передёрнуло. Было бы что помнить… А так вспоминать только про то, как над ним издевались, увольте!

— Лучше убейте меня, — стараясь, чтобы голос звучал спокойно, предложил Тито.

— Странно, а ты мне показался разумным. Оказывается ты такой же как они — самоуверенный, гордый, глупый, и упёртый в своей глупости. Люди, все, за небольшим исключением, которых я встречаю в своей жизни — все удивительные глупцы, которые видят мир таким, каким его предлагают им видеть. Им скажут увидеть красоту в картине и они увидят её, даже если перед ними мазня, — задумчиво проговорил Ролевер.

И говорил он так спокойно, словно Тито не рассекретил его, а просто мельком увидел в небе, да и то не понял, птица это или маг.

По губам Ролевера прошла усмешка.

— Так что, ты всё-таки хочешь смерти? Пойми, не будет ничего. А так будет всё — в будущем. Школа не навсегда, за её милыми стенами клубится яркими облаками жизнь, полная радости, грусти, страданиями, ощущениями… Всё будет, а в смерти не будет ничего, кроме неизвестности, которой боится любой разумный человек.

Тито почувствовал усталость — к чему болтовня, если его всё равно убьют?

— Говорите яснее. Я не хочу вас выслушивать. Просто скажите мне, что вы хотите со мной сделать и всё. Больше мне ничегошеньки от вас не надо, — грубо сказал Тито, чувствуя, что может скоро потерять власть над собой.

— Я хочу чтобы ты жил. Нет, даже больше, я хочу чтобы ты не переставал ходить в эту комнату, — через несколько самых долгих секунд в жизни Тито, ответил Ролевер.

И будто бы маска слетела с его лица, оно снова стало подвижным, таким, каким его увидел Тито в первую секунду.

Тито застыл. Он решительно не понимал, почему Ролевер принял такое решение.

— О небеса, да потому, что мне тут будет скучно сидеть одному. А ты, как честный светлый маг не выдашь меня, в обмен на эту изумительную Секретную комнату. Так скрепим наш договор рукопожатием! — лукаво сверкнув глазами ответил Ролевер на мысли Тито. И сделал первый шаг ему навстречу.

При приближении волшебника Тито вдруг ощутил его магию. Это было необыкновенное ощущение, Тито почувствовал себя капелькой воды в огромном океане. Магия Ролевера казалась безграничной, будто для мага нет ничего невозможного. Тито вдруг осознал себя ничтожеством, такой он слабый и маленький был по сравнению с этим сильным молодым человеком. Прошла всего секунда, а Тито казалось будто он целую вечность чувствовал магию Великого Тёмного мага.

Тито в замешательстве поглядывал на протянутую для рукопожатия руку Тёмного мага. Неужели он так глуп, что совсем не может разбираться в людях? Молодой человек, который сейчас стоит перед ним походит скорее на Стража границы, а не на Ужаснейшего волшебника. "Что же мне делать? По закону Светлых я должен немедленно подать сигнал о том, что нашёл Тёмного мага, — думал Тито, предворительно запечатав все свои мысли от чужого вторжения, — Я обязан сейчас же попытаться задержать его. Но… Это будет неправильно для меня. Ролевер Волориба слишком сильный соперник и он успеет сразу же стереть мне память, если я сделаю какой-то ход, противоречащий его выгоде. А если я соглашусь, Комната будет так же доступна мне, как и раньше… А вот законом Светлых я пренебрегу полностью. Ну и к Чёрту! Светленькие сами напросились, нечего было меня игнорировать и записывать в стан своих врагов!"

— Согласен, — с этими словами Тито пожал руку Ролеверу и почувствовал, как какие-то чары пробежали по его руке.

— Это просто замечательно, — улыбнувшись, сказал Тёмный маг. — Повторим условия: ты никому и НИКОГДА не говоришь, что видел меня и приходишь сюда в любое время. Я скрепил наш договор волшебством — ты ведь не против?

— Нет, — ответил Тито, в душе которого начали медленно скрести кошки.

— Отлично! С этого момента, стоит тебе только захотеть рассказать про меня кому-либо, все воспоминания о комнате и, конечно, обо мне вылетят у тебя из головы. Но если кто-то ни с того ни с сего догадается об этом сам и окажется достойным — не выдаст нашу тайну, ты ничего не забудешь, — отвернувшись проговорил Ролевер Волориба.

— Хорошо, мне пора.

Тито зашагал к выходу, стараясь не оглянуться на Тёмного волшебника, хотя чувствовал, что тот стал пристально смотреть на него. Смешно или нет, но Тито вдруг испытал неприятное чувство, повернувшись спиной к магу.

Тито летел вверх и думал про Ролевера Волориба. Неужели все преступники магического закона такие, или только один он такой?

Ролевер Волориба показался ему очень уравновешенным и спокойным. Его внешность настраивала на хороший разговор или что-то в этом роде. Внешность этого мага была невероятно светлой для тёмного волшебника. Тёмные обычно злились всё время и не могли держать себя в узде, а Ролевер спокойно мог это сделать. Разница между Тёмным и Светлым, думал Тито, подчас становится совершенно незаметной и она сливается в одно целое, становясь чем-то средним, серым и безжизненным. История магов знала случаи, когда маги путались в гранях и превращались в серую субстанцию. Тито вдруг представил, что такая судьба может ждать и его теперь, когда он совершил такой поступок.

"Это преступление, — думал мальчик. — Я совершил самое настоящее преступление, за которое не просто переводят из светлых в тёмные, а выгоняют из школы, да что из школы?! Изгоняют в мир людей! Да даже не это… Как я мог?.. Ведь даже по зову совести я был обязан как-то попытаться напасть на волшебника, пусть и был бы обречён. Я презираю себя! Впервые в жизни я совершил поступок, полностью дарящий выгоду только мне и никому больше. Так неужели я становлюсь эгоистом?"

Мальчик никак не мог сконцентрироваться на домашнем задании. Из головы всё никак не шёл Ролевер Волориба. Перед Тито каждое мгновение мелькал его насмешливо-спокойный образ, а потом возникала серая субстанция. Мальчик сможет стать ею, когда сделает столько же плохих поступков, сколько и хороших — это было законом всех магов. Тито допустил в домашке множество ошибок, зачёркивал их, делал кучу помарок, старался вывести их волшебством, делая ещё хуже и, наконец, бросил это бесполезное на данный момент занятие, откинулся на спинку неудобного стула и закрыл глаза.

— Проблемы? — раздался скрипучий голос. Странно, что Часы молчали до этого момента.

— Ещё какие, — ответил Тито.

— И что случилось на этот раз? Неужели опять загоняли тёмные маги? — насмешливо спросили часы.

— Хуже в миллион раз. Ты не представляешь, что случилось. Я сам не представляю! — Тито не мог больше спокойно сидеть.

Он вскочил на ноги и принялся ходить по комнате. На ходу он говорил:

— Представь, тебе рассказывают про какого-то злодея и говорят, что если заметишь его, должен подать сигнал. Ты находишь злодея, но вместо того, чтобы сдать его властям, ты используешь его в собственных корыстных целях. Что будет с тобой потом?!

От удивления часы даже звякнули, что не случалось с ними давно. А потом они повели себя очень и очень странно. Маятник отделился от них, подлетел к дверям и нарисовал в воздухе странную картинку, которая после впечаталась в дверь. Маятник подлетел обратно к часам и, как ни в чём ни бывало, прикрепился на место. Потом раздался такой звук, будто бы часы вздохнули, если это, конечно же, возможно.

— Неужели ты нашёл Ролевера Волориба? — спросили часы.

Тито замер на месте. Резкие скрипучие звуки, которые обычно издавали его часы, теперь сменились на самую обворожительную музыку. Такого голоса Тито не слышал никогда. Часам мог бы позавидовать любой рунопевец! Превращение поразило Тито сильнее, чем вопрос, который был задан этим голосом.

— С чего ты решил? — спросил Тито.

— Не морочь мне циферблат. Я не впервые повис на стене. Говори: да или нет? На двери наложенное мною заклятие — теперь никто не сможет подслушать наш разговор. Даже сам Ролевер, — впрочем, интонации часов не изменились и Тито почувствовал себя увереннее.

— Да, я нашёл его, — тихо ответил он, опустив голову.

— И какой он? Он высокий? А выглядит здоровым? Или может его вид показался тебе болезненным? Он показался тебе образованным?.. А он не говорил — у него есть девушка? А может он уже женился?.. Отвечай же, не томи меня! — буквально задохнулись часы.

Тито вскинул на них голову, до крайности удивлённый вопросами. И внезапная догадка пришла в его голову.

— Ролевер Волориба жил в этой комнате? — тут же выразил он её.

Часы тонко звякнули.

— О, ну конечно, он жил здесь. И те три года были самым приятным временем в моей жизни… Но прежде чем я добавлю к этому ещё хоть что-нибудь — живо отвечай на мои вопросы, иначе заколдую! — сказали часы.

— С твоим Ролевером всё просто отлично. Он выглядит здоровым, даже слишком здоровым. Рост средний, что ещё? А остальные вопросы — извини, конечно, но мы с ним только сегодня встретились и разговор на личные темы ещё не заходил — ответил Тито, которого слишком сильно заинтриговало начало рассказа часов, чтобы он мог пренебречь их командой отвечать.

— Он вспоминал про меня?.. Про нас… меня… Ты понял, короче!

— Нет он не вспоминал, но это, наверное, потому, что мы с ним слишком плохо знакомы.

— Жаль…

— А где ты его вообще нашёл? — вдруг тон часов переменился и его голос негодующе скрипнул.

— В школе, где же ему ещё быть, — Тито лениво развалился на кровати, закинув руки под голову.

— Ах вот, значит, как ты со мной! Или всё же нами?.. — негодующе кукукнули часы.

Они обиженно помолчали пару минут, но на большее их не хватило.

— Неужели ты считаешь, что мне нельзя доверять? Да ведь я просто каменный сундук, в котором хранятся тайны! — возмутились часы после паузы.

— Сначала расскажи мне про жизнь Ролевера, когда он учился в этой школе… Вообще расскажи мне всё, что ты о нём знаешь. Поверь, это очень важно для меня и, для него тоже… в какой-то мере, — попросил Тито, рывком садясь на кровати и вглядываясь

в глазки часов, роль которых выполняли два шурупика-болтика.

Эти глазки-шурупики сщурились и часы буркнули:

— Расскажу, что смогу. Ролевер учился в этой школе на светлой стороне три года. Он жил в этой комнате и, между прочим, никогда не пренебрегал моим обществом, как некоторые Титофеи, которые вечно куда-то убегают в свободное время, а иногда возвращаются так поздно, что бедным часам приходится их выгораживать! При чём потом эти наглые Титофеи даже не говорят "спасибо" своим золотым друзьям часам!.. Ах да, о чём это я? Ну да, жил Ролевер на светлой стороне три года, но потом за какой-то проступок его перевели на Тёмную сторону…

— И ты, конечно же, не знаешь, за какой такой проступок его выперли из Светлых! — перебил часы Тито.

— Конечно же, знаю! Я же не дурак! Но как я сказал ранее, я являюсь каменным сундуком, в котором любой ваш секрет пролежит в целости и сохранности… Так что если ты собираешься продолжить развивать разговор на эту тему, я буду вынужден погрузиться в тягостные размышления и надолго замолчать.

"Подумать только, ещё несколько месяцев назад я бы отдал многое, только чтобы заткнуть их. А теперь я готов биться головой об стену, лишь бы только они не замолкали!" — подумал Тито, свирепо глянув на часы.

— Что ты на меня зеньки вылупил? Ишь ты, совсем распоясался! А ну смирно взгляни в мои прекрасные глаза и дай мне понять, что тебе можно доверить информацию. А то я, знаешь ли, неплохо владею навыком стирания памяти, — пригрозили часы.

Впрочем, после очередной паузы они продолжили. А Тито поклялся себе, что больше не прервёт рассказ этого кадра никогда в жизни.

— Казалось бы, после перевода Ролевера на Тёмную сторону, связь наша должна была померкнуть. Однако ни о чём подобном и речи нет! Ролевер придумал способ связываться со мной и мы с ним разговаривали мысленно многие часы. А после того, как он окончил школу, каждый новый ученик, селящийся в моей комнате, рассказывал мне про моего друга всякие гадости. И было делом моей чести прогонять каждого наглеца вон. Ты оказался не таким, ты вообще мне ни слова не сказал про Ролевера, не считая сегодняшнего дня. Я готов был тебя прогнать, как неинформированного мага, то есть бесполезного, но с тобой оказалось интересно Надо признать, за время моего одиночества я здорово истосковался по нормальному разговору.

Но вернёмся к теме о Ролевере. Благодаря всем этим источникам информации у меня складывалось весьма ясное представле-

ние о его дальнейшей жизни. Уже в школе на Светлой стороне он оказался необычайно одарённым учеником. Хотя стоит признать, что в первом классе у него были хилые навыки магии, но это только делает ему честь — ведь он сам всего добился в своей жизни. Учёба на Светлой стороне не позволяла ему учить самые сильные заклятия, но когда он очутился на Тёмной — не было больше границ, сдерживающих его. Я бы сказал, что он стал по-настоящему свободным магом. И именно это оттолкнуло от него окружающих — ты ведь по собственному опыту знаешь, как не любят независимых.

Стоило ему закончить школу, как всеобщая неприязнь обрушилась на него волной разнообразных обвинений — от мелкого пакостничества, до крупнейших преступлений, за которые изгоняют из мира магов. Соответственно ради этой миссии его пытались поймать, и соответственно, Ролевер оказал сопротивление, что ещё больше его запятнало в глазах других магов. Ты можешь понять что началось? Когда на зверя идёт охота, он словно обезумевает, также и Ролевер — он устал от преследований и нанёс урон магам, его стали бояться. И тогда он сбросил последние капли зависимости и стал поглощать мощнейшие силы магии. Он стал невероятно силён и слухи о нём разнеслись теперь от края до края волшебного мира. Его хотели остановить, оправдывая свои цели благородным — поймать преступника. На самом же деле, они просто хотели отобрать его магию и впитать её в себя — ведь это легче, чем накапливать опыт постепенно. Хотели, но руки оказались коротки. Ролевер их всех обломал и стал номером первым, но идеально первых магов, тем более гениальных магов, панически боятся все маги без исключения. И Ролевера назвали Высочайшим Злом, Темнейшим волшебником, просто потому, что не смогли его понять и принять. Думаю, с тебя хватит этой информации… По крайней мере пока!

Тито выслушал этот рассказ с завороженным лицом. Хоть часы и прыгали в своём повествовании с места на место, они сумели поразить юного мага.

— Ты считаешь, он добрый? — спросил он.

— А ты чем слушаешь?! Я только что перед тобой вон как распинался — только болван не поймёт, что я считаю Ролевера добрым! — оскорбились было часы.

— Нет я понял, что ты о нём хорошо думаешь. Просто знаешь, с тех пор как вы реально виделись прошло очень много лет. Ролевер был на Тёмной стороне и вряд ли это не изменило его характер…

Часы рассмеялись, привычным скрипучим смехом… Привычным?!

— Сынок, взгляни на меня! Потом скажи, что ты видишь.

Тито внимательно вгляделся в часы. Ну, часы как часы, ничего необычного, если не считать их болтливости. А так — стрелки, цифры, маятник… Ничего примечательного.

— Я вижу разговорчивые часы, — ответил Тито.

— Глупец! Ты видишь вещь, но не видишь суть этой вещи. И пока ты не поймёшь эту суть, я не смогу тебе рассказать, почему моё мнение о Ролевере Волориба никогда не изменится в худшую сторону.

На этой торжественной ноте часы замолчали. Но тут раздался звон маятника. Они медленно пробили десять — сигнал к отбою.

Лёжа в кровати Тито вспоминал конец разговора с часами. И мысли о странных фразах друга вытесняли из его головы мысль о Ролевере. Он ломал голову, что же могли значить эти фразы, но потом бросил это бесполезное дело и стал думать про своего нового знакомого.

Вспомнилась его магия. Так необычно — неужели в одном маге может находиться так много энергии? И какую же нужно иметь силу воли и выдержку, чтобы держать эту магию в узде? Тито вспомнил как в некоторые моменты огонь из его груди едва не вырывался на волю — только в самый последний момент Тито удерживал его. Вспомнилось, как юный маг нередко выходил из себя и попросту начинал психовать. И тут же выплыл спокойный облик Ролевера.

Тито невольно сравнивал себя с этим обликом. И он ощущал себя таким ничтожеством, что желание стать кем-то в этой сложной жизни становилось ещё сильнее. Часы сказали, что Ролевер сам накопил трудом и годами времени в себе незыблемую мощь… А хватит ли сил у него, у Тито, подбросить в костёр внутри себя хоть несколько поленьев свежей магии?

И Тито думал и думал, думал и думал…

Потом он вдруг проснулся. И ход мыслей, оказывается, за его короткий сон, никуда не делся. Юный маг зажёг факелы на стене и подбежал к часам. Стрелки указывали на три часа ночи.

— Я понял! — шёпотом воскликнул мальчик.

Часы словно бы проснулись. Зевнули:

— Что ты понял?

— Ты часы! Я смотрю на тебя и вижу часы! Я вижу время, которое уходит. А ты, видишь всё время, абсолютно ВСЁ время. Ты помнишь прошлое, подмечаешь всё в настоящем и, скорее всего, способен заметить будущее. И, конечно же, ты видишь магов насквозь! Ты увидел меня впервые и понял, что со мной не будет скучно. Может, ты даже видишь мою жизнь, как на ладони… А уж то, что ты знаешь жизнь Ролевера — всю, даже факты в ней, которые он и сам забывает — просто очевидно!.. Ведь да, я не ошибся? — вдохновенно шептал Тито. Со скрипучим вздохом часы ответили:

— Да, Тито, ты не ошибся. Я вижу суть всегда, даже если не вижу предмет. Мои глаза, они не такие как у тебя или у других школьников. Мои глаза видят мысли, мои мысли о том или ином предмете. Я вижу сам предмет лишь мельком, но в дальнейшем узнаю его по своим мыслям. Это сложно понять, и если ты не сможешь сейчас, оставь на потом это понимание, но выслушай меня до конца. Когда я только был создан, а это было невероятно давно — в начале волшебного мира. Новенькими часами я видел лишь предмет, но с годами накапливал опыт и становился умнее… может, даже мудрее. Я стал мыслью — единой мыслью, которая снуёт между годами, и которой совсем не сложно пробраться в душу самому сильному магу. Я совершенен, но я всего лишь предмет, прикованный к стене навеки, который видит мир мыслями и пониманием, который навеки будет одинок. Но я вижу всё вокруг, каждую спираль воздуха. И я устал от видения Вселенной, поэтому прячусь за обликом бесшабашных часов. И теперь я снова превращусь из мыслителся в безумца… А ну иди спать, мелкий шампиньон!

Тито смотрел на часы.

— Ты не одинок, у тебя всегда есть Мир, — хотел было сказать Тито, но словно увидел мысли часов, невысказанные вслух.

— Спокойной ночи, — сказал он вместо этого.

— Да уж спокойной. Поооспишь тут спокойно, когда всякие психи среди ночи подскакивают и орут как сумасшедшие… А может, ты просто лунатик… Но тогда, брат, с тобой опасно находится в одном помещении… Вдруг ты меня спалишь во сне?! Срочно нужно поговорить с директором о переселении тебя в другую комнату…

Но Тито уже не слушал излияния часов. Он слышал их мысли и этого ему было предостаточно — ему доверяют Главные Часы.

* * *

На следущий день Тито чувствовал себя гораздо уверенне, чем совсем недавно. Заверения Главных Часов хватило ему, чтобы начать верить в то, что Ролевер нормальный маг. Поэтому в Секретную комнату он направился с хорошими мыслями, но с нервно колотящимся сердцем. Конечно, он верит Ролеверу Волорибе, но верит ли маг ему? Что стоит для него в любой момент выкрасть из памяти Тито все самые важные моменты?

Юный маг шёл в комнату и с каждым шагом ему становилось всё больше не по себе. Перед заветной стеной он остановился и глубоко вздохнул. Его взгляд случайно упал на орла и внутри что-то нехорошо дёрнулось. Однако это придало Тито решимости войти в свою Секретную комнату.

Интересно, а как его встретит Ролевер? Оказалось, что маг решил никак его не встречать. Он просто не обращал на Тито никакого внимания. Ролевер сидел в уютном кресле, которого раньше Тито здесь не замечал, но которое необычайно хорошо вписывалось в атмосферу комнаты. Перед Великим магом в воздухе парила стопка желтоватых листов, а отдельный лист стойко замер в воздухе и по нему выводило какие-то буквы красивое перо. Перо повиновалось неизвестно чему, потому что Ролевер совсем на него не смотрел — он вертел в руках какой-то крошечный блестящий предмет.

При появлении Тито маг даже не поднял головы, даже не моргнул. Тито, поглядывая на Ролевера, подошёл к полке и ввязался в борьбу с очередной книгой. За всё время пребывания здесь, Тито так и не сумел разоблачить секрет книг и потому каждый раз ему приходилось воевать с ними. Сейчас он приготовился к длинной битве, но раздался щелчок и книга оказалась в руках Тито, совершенно спокойная и безобидная.

Тито оглянулся на Ролевера. Тот преспокойно продолжал рассматривать маленький предмет. Тито присмотрелся и понял, что это — маленький кристалик, очень красивый, но странно тусклый. Юный маг уселся на ковёр, облокотившись спиной о кровать и начал читать книгу. Это было маленькое сочинение заклинаний того же неизвестного Арвелеро Барилово. Заклинания были странными, в книге не указывалось никаких понятных слов заклятий, было написано неизвестными ранее Тито буквами.

— Эта книга — для более сведущий в магии, чем ты. Для тебя сейчас больше подойдёт вот эта книжка, — сказал Ролевер, всё так же не подымая глаз на Тито.

Юный маг опустил глаза на свою книжку и увидел совершенно другую. Он начал читать, но тут же понял, что это та самая книга, которая первая оказалась в его руках здесь.

Тито поднялся и пошёл к полке, поставив книгу на место.

— Читал уже, — кинул он фразу как бы между прочим.

— Ммм, правда? И как, интересная? — заинтересованно спросил Ролевер, наконец убирая и листы и кристалик.

— Вполне. Странные заклинания, никогда про такие не слышал раньше. В школьной программе всё совершенно иначе, — ответил Тито.

— Конечно. Заклинания в этой комнате, все без исключения, придуманы мною.

Тито уставился на Ролевера, потом перевёл взгляд на полку. Там было по меньшей мере несколько сотен книг.

— Да. А как ты думаешь, чем ещё мне стоило заниматься в изгнании? Кто захочет, в будущем сможет наращивать своё мастерство чтением книг от моего имени. Почти то же самое, что получить меня в учителя. А ты, значит, мой первый читатель… Будешь критиком, расскажи мне про свои впечатления о книгах, — хитро сверкнув глазами, попросил Ролевер.

— Хорошие заклинания. Действенные… — на память Тито пришёл его полёт в стену. — Очень действенные. Но сложно запомнить их. Слишком мудрённые слова. Это моё мнение.

— Мудрёные слова, говоришь? Но знаешь, сильному магу не нужно слов, чтобы повеливать силами. Заклинания в моих книгах направлены главным образом на то, чтобы воспитать в маге дисциплину и наполнить его терпением. Для того и сложные слова. Чем сложнее слово, тем дольше ты его учишь, чем сложнее движение, тем дольше ты его оттачиваешь. Само заклинание рождается внутри тебя уже тогда, когда ты впервые замечаешь запись на странице. На духовном уровне. Смекаешь? Но заклинания не просто воспитывают, они ещё и действуют. А большинство словечек и жестов из школьной программы срабатывают из рук вон плохо, не так ли? — Ролевер поднялся на ноги, подошёл к стеллажу с книгами и провёл по корешкам пальцем. — Эти книги полны магии, это не просто груда бумаги с буквами внутри — это магические книги. В наше время они всё чаще выходят из… моды. Сейчас маги предпочитают такие тоненькие брошюрки, где только и есть строчки заклинаний и ничего больше. Ты вообще знаешь разницу в волшебных книгах, Тито?

— Нет. На уроках нам про книги не рассказывают, а больше мне узнавать неоткуда, — пожал плечами Тито.

— Так слушай. Магическая книга — это книга, в которой на каждой странице заключено волшебство разное по значению и предназначению. Такое волшебство нужно для того, чтобы заклинание на страницах книги могло жить. Такие заклятия не умрут никогда, даже если все маги забудут про него. Но даже не в этом дело. Одно заклинание занимает в книге по меньшей мере десять страниц. На них описывается действие заклинания, кем оно было придумано, какие маги его чаще всего использовали, какую пользу оно принесло в мире магов и так далее. А что в брошюрках? Минимум магии, минимум слов. Как думаешь, в какой из книг ты запомнишь заклинание лучше и как оно сработает?

— Из магической книги, — ответил Тито, внимательно выслушавший Ролевера.

— Безусловно. Но всё меньше остаётся магических книг… Всё меньше. Их портят, про них забывают, их просто прячут в разных корыстных целях. Мир магов глуп…

— А почему вы сделали так, что ваши книги спокойно не выходят с полок? — спросил нетерпеливый Тито.

— Это не я, это они. Не хотят и всё, чем-то ты их отталкиваешь значит, — ответил Ролевер.

Великий маг порылся в карманах и вытащил маленькую пластинку с двумя лампочками — красной и зелёной. Сейчас горела зелёная лампочка.

— Извини, но мне пора. Буду поздно, пока.

С этими словами Ролевер Волориба растворился в воздухе.

"Интересный маг, наверняка он столько всего знает о магии, что невозможно представить. Тем более, если он сам создаёт магические книги. Да что и говорить, теперь я точно знаю, что сделал правильный выбор. В школе я узнаю обычную информацию, а от Ролевера узнаю необычную, стоит его только растормошить." — подумал Тито, разваливаясь на ковре.

Остаток его времени в комнате он провёл как обычно. Последние капли его сомнения ушли и теперь он чувствовал себя совершенно свободно.

На следущий день он уже не парился, когда шёл в комнату.

Ролевера в комнате не было. И никаких следов его пребывания там тоже. И так продолжалось четыре дня. Только на пятый день Тито застал хозяина комнаты на месте.

— О, Тито, привет, — поздоровался тот, заметив мальчика.

— Здравствуйте, — ответил Тито, несколько удивлённый такой встречей.

Впрочем он рано удивлялся, потому что Ролевер тотчас погрузился в свои мысли и на Тито больше не обращал внимания. "Нет, всё-таки это невозможно. Что мне делать в комнате в его присутствии? Если я что-нибудь не то найду, вдруг он уберёт мои воспоминания… Стоп! А вдруг он уже стирал мою память, а я и не помню вовсе. Это же такая тонкая штука. Кошмар какой, даже думать страшно. Но разумнее будет поступить так же как и он — не замечать его. Делать вид, будто один в комнате — сам себе хозяин. Что и думать — единственный верный выход", — подумал Тито.

Он решил сходить погулять. Тито пошёл к заветной книге, уже хотел открыть проход, но его остановил насмешливый голос.

— Там, за забором школы, везде понапихано заклинаний на обнаружение. Ты только сделаешь первый шаг, а тебя уже будут держать под прицелом сотни сфер. Неужели не подумал над этим? — спрашивал Ролевер.

Да, Тито не подумал, но признаваться в этом не хотелось. Поэтому он промолчал. Но действительно, как же он не подумал над этим?

— Но даже если бы ты и попытался выйти через этот ход, то не смог бы, — продолжил Ролевер.

— Да? И почему же? — без тени любопытсва спросил Тито. Просто из вежливости.

— Я запечатал проход, чтобы никто не смог меня обнаружить. Хотя этот проход и так очень хорошо спрятан и его невероятно трудно найти, если, конечно, не знаешь, что он вообще существует. Но иногда стоит подстраховаться. Короче говоря, прохода больше нет, до лучших времён, — хмуро ответил Ролевер.

— До лучших времён? — переспросил Тито.

— Да. Сейчас меня ищут абсолютно все. Магический мир буквально сошёл с ума, помешался на мне. Интересно, если они меня никогда не сумеют поймать, что будут делать? — несколько грустно улыбнулся Великий маг.

— Вы так уверены в своих силах, — сказал Тито.

— Я не переоцениваю себя, будь уверен, я не глупец. Как ты думаешь, если бы я не был уверен в себе, я бы вообще объявился вновь в этом мирке? Да ни за что в жизни! Нет, я копил знания, набирал силы, учился жизни и теперь, я уверен, я смогу отбить любую атаку, пусть даже половина магического мира объединит свои навыки на моё уничтожение, — отозвался Ролевер с каким-то новым оттенком в голосе. Тито так и не сумел подобрать ему название.

— А вдруг…

— Если друг окажется вдруг? — хитро прищурился Ролевер.

Тито, поняв намёк, замолк.

— Не обижайся, Тито. Просто я не хочу чтобы меня переубеждали в моих больших способностях. Уверенность — один из ключей к успеху, а когда не хватает хоть одного ключа, дверь к успеху отворить намного сложнее. Понимаешь? — помешкав, продолжил Ролевер.

— Я не имел в виду, что собираюсь вас предавать. Просто может случиться так, что объединит усилие весь магический мир и тогда…

Но Ролевер Волориба не дал ему договорить.

— Весь магический мир никогда не объединится. В нашем мире слишком много врагов. Враги не могут друг с другом работать, они поубивают друг друга. Поэтому они и не объединятся.

— Ясно, — решил покончить с разговором Тито.

В тот день он вернулся в свою школьную комнату хмурым. Часы с порога спросили:

— Что случилось? У тебя вон брови аж глаза закрывают.

— Да ничего особенного… Просто я не понимаю Ролевера, — ответил Тито, бухаясь на кровать.

— Ну да, он несколько странный. Иногда бывает непонятным, но вот узнаешь его получше и… станешь его лучше понимать, — понимающе ответили часы.

— Да не в этом дело. Просто он четыре дня где-то пропадал. Сегодня он сказал, что запечатал проход из своей комнаты на территорию школы. Ещё он сказал, что за ним много кто охотится. Но если всё это сложить вместе, то становится ясно, что это не вяжится, — перечислил Тито. — Проще говоря, мне кажется странным то, что он четыре дня гулял где-то, вместе с тем, что он говорит, что на него ведётся большая охота.

Часы рассмеялись привычным скрипучим хохотом.

— Ты дурак? — спросили они.

— Что?!

— Неужели ты думаешь, что такой маг как Ролевер не может менять облик, не может прятать свою магию от самых чутких магов? Неужели ты не понимаешь, что он знает тысячу способов уберечь себя от глаз других магов? И вообще, с чего ты взял, что он гуляет именно в мире магов? — спросили Часы.

— А где ещё он мог гулять?

— В мире людей, — спокойно ответили Часы.

Тито сел в кровати.

— Что?!

— У тебя что, со слухом проблемы? — они привычно перескочили на новый лад.

— Нет.

— Тогда не надо переспрашивать! Может, у меня из-за тебя голос садится? Может, мне неудобно повторять по миллиону раз одно и то же! Может, мне стыдно, потому что вполне вероятно что я просто говорю тихо. Может, тебе вообще плевать на меня? — обиделись Часы.

— Нет, просто я переспрашиваю от неожиданности. Мне как-то не верится, что Ролевер Волориба мог находится в мире людей, — ответил Тито.

Реакция Часов была очень странной. Маятник замер в воздухе, стрелки заскрипели при каждом отсчёте секунды, глазки-болтики заблестели. Тито испугался — что такое могло произойти с этими часами? Мало ли — сбой механизма, вдруг стоит позвать Директора? Кто знает, вдруг это опасно? Из кончика маятника вдруг вырвалось туманное облако, оно пулей пролетело сквозь дверь. Со стороны коридора раздался громкий крик. Тито подскочил к двери и рывком отворил её. За поворотом коридора он успел увидеть только чей-то чёрный сапог. А таких сапог в школе очень и очень много.

Тито вернулся в комнату, Часы уже навели на дверь противоподслушивающее устройство.

— Кто это был? — спросил юный маг.

— Не знаю, я тебе что Лишков, что ли? — пробубнили часы.

— Кто? — не понял Тито.

— У-у-у! Чему тебя только в школе учат, или ты такой бездарь, что ничего не понимаешь, а? — Тито понял, что на Часы напало состояние ужасной вредности. В таком состоянии Часы набрасывались без всякого повода на него и начинали так мучить мальчика своими словестными нападками, что Тито уходил из комнаты бродить по замку.

Сейчас Тито решил, что лучше всего для него будет уйти сразу, чтобы не дать Часам как следует разгореться. Юный маг бродил по коридорам замка в состоянии глубокой задумчивости. Кто-то за ним шпионит, а значит, этот кто-то его подозревает в чём-то. Точнее не в чём-то, а в предательстве мира магов. Кто-то подслушал его разговор с Часами и теперь сделал выводы, которые, конечно же, подтвердили его подозрения. И теперь этот загадочный Кто-то пойдёт к директору и доложит ему обо всём. Если только доклад на Тито не повлияет на корыстные планы Кого-то.

Что будет дальше, вполне понятно. Тито вызовет на разговор сам Директор и в своём страшном убежище-кабинете вытащит из головы Тито все воспоминания и мысли юного мага. Если только Ролевер не сработает быстрее и не сотрёт из сознания мальчика всё лишнее.

Тито громко вздохнул. Ему не хотелось ничего терять из своей памяти. Даже то горькое, что отравляло ему иногда ночной сон кошмаром, он ни за что на свете не отдал бы. Все его мысли должны принадлежать лишь ему и он будет бороться за них до конца. Даже если будет видно, что борьба заранее проиграна.

Юный маг присел в нишу стены, прижавшись спиной к холодному равнодушному ко всему камню. Лицо Тито горело, но мысли находилиь куда в большем беспорядке. Тито провёл ладонью по шрамам на своём лице. Этот жест он всегда использовал, когда старался себя успокоить. Ощущение своего уродства как будто подстёгивало его и делало хладнокровным. И сейчас это подейство-

вало. Он собрался с мыслями и стал думать о том, как ему лучше сейчас поступить. Побежать ли в убежище к Ролеверу или лучше пойти и самому сдаться в жёсткие руки Директору. Однако ни то, ни то его не воодушевляло. Если он сейчас кинется к Ролеверу, за ним смогут проследить и так Тито сделает хуже Магу быстрее. В противном случае, если о убежище Ролевера узнают позже, тот сумеет подготовиться к встрече или убежать. Хотя, как совсем недавно говорил сам Ролевер, он сможет справиться с кем угодно и когда угодно. Но всё же Тито решил не идти к нему.

Второй способ — сдаться. Сдаваться — это значит признавать свою трусость и подлость. А Тито не был ни трусом, ни подлецом. Может, только эгоистом, но не более. Так что и второй способ был решительно отвёргнут. Поэтому юный маг решил прибегнуть к помощи Великих Часов. Если они уже успокоились и не бушуют, конечно.

Тито пришёл к двери своей комнаты и по возможности решительнее открыл дверь.

— Ага! Подлый трус вернулся! Выходи на дуэль, мерзкий магишка!! Я тебя одной стрелкой уложу! Как ты смел бросить своего друга в такую трудную минуту! Как ты мог оставить меня здесь одного в состоянии жуткой депрессии! Да мои нервы ужасно раскачаны, я почти что схожу с ума, а ты шляешься где-то, и даже не думаешь обо мне! Ты ужасный маг! Ты предатель!.. — сразу же обрушились на Тито Часы. От их громкого скрипучего голоса у Тито в голове застучало. Поэтому он едва нашёл в себе силы произнести тихим голосом:

— Дорогие Часы, мне нужна Ваша помощь.

Тирада "мученика" тут же остановилась. Часы тихонько скрипнули маятником и спросили довольно мягким голосом:

— В чём же дело?

Тито удивлённо поднял на них глаза. Он ожидал самых разных реакций на свою просьбу. Но о таком исходе событий даже не смел помышлять.

— Мне нужно как-то научиться скрывать свои мысли от самых сильных магов, — осторожно ответил проситель.

— То есть, от меня? — насмешливо поинтересовались Часы, подмигивая одним болтиком.

— Нет. От Директора.

— Чем же Я могу тебе помочь? Тебе стоит обратиться к более сильным в магии магам. Например к Ролеверу, — вот такого ответа Тито ожидал. Он даже не растерялся и сумел спокойно ответить:

— Я считаю, что мне сумеете помочь в данном случае только вы.

Конечно, Тито думал вовсе не так. Он прекрасно понимал, что ему мог бы помочь и Ролевер и учитель Практической магии. Но только к первому идти нельзя, а второму никак не получится объяснить, почему это вдруг понадобилось Тито. Была ещё, конечно, и библиотека, но не всегда можно научиться чему-то от книг. Также Тито понимал, что всеведущие Часы спокойно считывают с его души все помыслы и что фраза, обронённая Тито никак не могла их обмануть. Но Тито также знал, что Часы ему помогут. И не от того, что они к нему искренне привязались, а от того, что они слишком сильно любят Ролевера Волориба.

— Я помогу, но сумеешь ли ты быть послушным учеником? Тем более, что тебе придётся учиться скрывать себя истинного всего за один день, — с непонятной интонацией заметили Часы.

— Я буду стараться. И я не отступлю, — твёрдо ответил Тито.

— Тогда собери всю свою волю и твёрдость мужчины, если это есть в тебе… В чём я слегка сомневаюсь, и готовься стать учеником непомерно требовательного учителя, — ехидно проворчали Часы.

И начался урок, от которого зависело несколько жизней. Часы действительно оказались претребовательнейшим учителем. Тито однако оказался наипослушнейшимся учеником и потому дело у них продвигалось хоть и медленно, но с толком.

— Чтобы научиться скрывать свои мысли нужно прежде всего научиться держать себя. В тебе есть зачатки этого свойства. А я уверен, что смогу хорошенько развить их. Второе — тебе нужно уметь представлять ясную преграду между тобой и остальным миром. Я вижу, что и это есть в тебе. И это развито в тебе уже сейчас сильно. Третье — очень важное, ты должен думать так, как хочется думать тебе, ты не должен следовать никаким правилам или законам речи. Ты просто должен следовать своей сущности. Вот этого в тебе нет и, я уверен, именно сделать такую перемену в себе будет для тебя наиболее сложным. Четвёртое — ты должен уметь верить в свои мысли, чувства, эмоции и слова, будь это как правдой так и ложью одинаково. Пятое — пока что, последнее. Ты обязан взять частичку своей магии и, как клеем вклеить с первого по четвёртого себе в душу, навсегда запомнив это и следуя этому. Когда вклеишь, то продолжим далее. Пока что сам попробуй следовать моим словам… Если ты их запомнил, болван! Учти, я на это надеюсь, а если не запомнил — пеняй на себя!

Тито, к счастью, вник в каждое слово Учителя и потому не накликал на себя гнев сего. Также Тито удалось выполнить с первого по пятый пункты, почти спокойно и почти не психуя… Не считая разлетевшихся по комнате тетрадей и вспыхнувшей мусорной корзины, когда он усердно пытался полностью следовать языку своей сущности.

Как оказалось, это были лишь цветочки, а ягодки впереди. Причём ягодки оказались такими зелёными и ядовитыми, что Тито почувствовал себя последним существом на Земле. В последущие часы Часы описывали Тито ещё 255 пунктов, выполнить которые было самым главным, как сказал Учитель.

В этот день Тито остался без ужина, в этот день он всю ночь не спал, если не считать минуты, когда он лёг в кровать, чтобы смотритель не заподозрил ничего. И всю ночь он следовал пунктам.

Уже где-то за час до того, как всем нормальным школьникам следовало вставать после сладких сновидений, наш ненормальный Тито, на гране нервного срыва закончил пункты.

— Молодец, ты впитал в себя всё, что нужно было, как губка… А вот почему ты выглядишь как губка, я не знаю. Какой-то обвисший, кажешься мягким и бесхребетным. Ба! Неужели наш мальчик устал? — вопросили Часы.

— Нет, мальчик может ещё спокойно проходить целый день и выдержать испытание перед Директором, какая разница, что он не отдыхал уже часов шестнадцать и вкалывает без отдыха! — раздражённо ответил Тито.

— Ах так! Вот значит, какое "спасибо" я получил от тебя! Между прочим, я намучился даже больше твоего, ты не представляешь, сколько магии нужно вбухать в тебя, чтобы ты усвоил всё это быстро! Учти, больше ни-ког-да в моей, да и твоей жизни я больше не буду тебе помогать! Слышишь? — воскликнули Часы, впрочем, вполне заслужено злясь.

— Большое спасибо. Интересно, кажется именно ты недавно учил меня следовать своей сущности и эмоциям? Я просто устал, но я и так борюсь со сном. Я уважаю вас, часы, за ваше умение всё объяснять так чётко и за ваш вклад в меня. Я вас бесконечно уважаю за вашу безграничную силу и власть над временем! И от души говорю — Спасибо, — произнёс Тито. И его речь от души проникла в самые затаённые пружинки в дереве Часов. Но ответили они язвительно:

— Пожалуйста тебя не достойно, подлый питекантропишка!

И Часы помогли Тито ещё раз. Они произнесли какое-то заклинание и Тито почувствовал себя бодрым.

— Это только до десяти вечера, точно в десять ты отрубишься и будешь храпеть до утра. Теперь давай в постель, дай своему телу тоже немного отдохнуть, не одному же сознанию полагается эта сладкая награда! И последнее — меня не тревожить до вечера, я тоже устал и также хочу поспать. Так что, пока, Тито!

Тито лёг в кровать и так и лежал ни о чём не думая, блаженно раскинув руки и ноги и удобно откинув голову назад. И всё же его снедало беспокойство, что после всех этих усилий он не сможет воспротивиться воле Директора. Но Тито заставил себя быть твёрдым и увереным, так что сумел отогнать навязчивую мысль.

Прозвенел будильник — пора вставать!