Ролевер и Тито бежали в часть замка, где находилась комната и кабинет директора. Путь был неблизким, поэтому Ролевер летел как стрела, выпущенная из лука. Тито едва поспевал за ним. Параллельно он думал.

"Интересно, он так спешит на встречу с Конфратом потому, что боится за своего отца, или потому, что сам желает отомстить этому гаду?! Наверное, всего понемногу."

Они остановились за поворотом, откуда на расстоянии не больше двух метров находилась дверь в жильё Директора. Сначала Тито не понял, почему Ролевер так резко остановился. Но тут услышал тихий шорох из-за поворота. Друзья бежали совсем бесшумно, благодяра магии Ролевера и потому сейчас остались незамеченными. На их стороне было преимущество.

Из-за поворота донёсся звук, будто бы кто-то корябает чем-то острым замочную скважину.

Раздался резкий вдох, потом прозвучал скрип двери. Ролевер быстро наложил на Тито заклинание невидимости.

— Конфетий? Что вы здесь делаете? — прозвучал властный голос Директора.

— А-а-а, я смотрю, вы корябаете мой новый замок… Можно спросить, ради какой цели?

— Я не Конфетий и пришёл отдать вам должок, — прозвучал голос.

Тито никогда раньше его не слышал. Это не был голос Конфетия или Конфрата из ящика мысльвитя. А если был его голос, то слишком злобы накопилось в нём, чернота буквально сочилась из него, затапливая темноту ночного коридора.

— Конфрат! — удивлённо воскликнул Директор.

— Я вам отомщу, за всё отплачу умноженной ценой! — раздался тот же злой голос в ответ.

Ролевер сорвался с места. Тито поспешил вслед за ним и успел увидеть всё.

Зрелище не для слабонервных. На пороге стоит один маг, а другой, сумасшедший направил ему в грудь огненный кинжал. А вид у Конфрата был именно сумасшедший. Свет, сочящийся из-за двери сумел осветить его лицо. Красоты в нём не было ни на грошь. На нём сидели шрамы, искожающие некогда красивые черты. Но даже уважение не могли вызвать шрамы. Они были опорочены, их владелец очернил их, когда стал носить как кару, как признак ненависти ко всему миру…

— Как тебе такой поворот событий? — спросил Ролевер, выходя из-за поворота.

Конфрат как-то судорожно дёрнулся и резко повернулся к Ролеверу. Не нужно было слов, не нужно было мыслей. В его глазах полыхал огонь ненависти. Ролевер — вот создатель всех несчастий! Это всё из-за него случилось!

За годы беспощадной ненависти Конфрат даже стал забывать про силу Ролевера. Он нарисовал себе в воображении картину, по которой Ролевер уже упал поражённый магией Конфрата, но тут появился Римеон Ниферентьевич и подло ударил Конфрата в спину. Когда тот упал, Ролевер вскочил на ноги и нанёс лежавшему без защиты магии удар… И он поверил в эту картину. Он перестал быть осмотрительным.

А Ролевер смотрел в лицо Конфрату просто, без завышенных чувств, так, как заслуживал он. Как на слизняка.

— Ты помешался? — спросил он.

— Нет! — истерично взвизгнул тот. — Я помню всё, твой подлый удар, твою никчёмную победу!

— Точно, я прав, — хладнокровно заметил Ролевер.

Он сбросил с себя всю вежливость, все свои насмешки. Он стал простым. Но по-настоящему великим.

Конфрат кинул в Ролевера кинжал, но тот спокойно поймал его, сжал в кулак. Когда же разжал ладонь, на неё осталась лишь горстка пепла.

Резко захлопнулась дверь, секундой до этого Директора втянуло внутрь комнаты. Дверь исчезла, на её месте осталась сплошная стена. Тито почувствовал, как на него навели сильные чары против любых атакующих заклятий. Он был свидетелем. Без таких не обходится ни одна потасовка.

— Ты проиграл, — спокойно заметил Ролевер.

— Нет, я силён, а ты слаб и ничтожен! Я — справедливость, ты лишь зло, которое будет растоптанно мной! — заявил Конфрат и его глаза сверкнули в темноте.

Он опять атаковал, да так, что содрогнулся пол под ногами и с потолка посыпалась мелкая пыль. Ролевер отклонил удар, направив его против мага, даже не усиливая. Конфрат блокировал удар. Мда, пять лет для него не прошли даром, он совершенствовался.

Включилась сирена, та, которая выла в тот памятный день, когда Тито впервые услышал про Ролевера.

Скоро проснуться все обитатели Замка и кинутся прочь. Но…

— Они все мои пленники! — прорычал Конфрат. — Четыре года я жил в этом замке и подчинял его себе. Посмотри!

Конфрат сделал повелительный жест и из одной из стен выскочила каменная рука, намереваясь схватить Ролевера. Но она рассыпалась песком, стоило Ролеверу прищёлкнуть пальцами.

— А многие из учеников ещё и под моим влиянием. За годы моей работы здесь мне не подчинилось только четыре человека и один из них точно состоят с тобой в контакте! Я почувствовал в нём тебя и стал следить за ним. Но мальчика охраняли чьи-то силы. При чём силы двух разных существ… Я так хотел раздавить тебя, Ролевер Волориба. Клянусь, я умру, но уничтожу тебя.

— Без громких слов, без истерик. Давай, уничтожай! Покажи, на что ты способен. — сказал Ролевер, он просто презирал Конфрата. Ничего больше.

Конфрат резко ударил ногой по полу. Послышался грохот рушащегося здания и следом громкие детские крики. Ролевер прошептал что-то, и Конфрата вдавило в стену, закутав огненной пеленой. Гул прекратился, хотя Ролевер ничего не делал. "Для великих магов не нужно слов и жестов чтобы творить магию" — пропомнил Тито его слова.

Конфрат вызволил себя из пелены огня и проскулил, изредка переходя на рычание:

— Где моя власть над замком? Что ты сделал с ней?!

— Уничтожил. Твои пять лет стоят моей секунды. Вот это действительно жалко.

Конфрат рассмеялся истеричесикм хохотом.

— Тогдя я убью тех, кто мне подчинился. Всё свалят на тебя, твои следы витают в воздухе!

Конфрат крикнул какие-то слова, его закутала чёрная тень, непробиваемая, по-видимому. Но вот тень распалась на множество осколков и полетела в разных направлениях.

Вдруг всё вокруг залил яркий солнечный свет. Он бил по самим глазам, Тито прикрыл глаза рукавом, закутав глаза ресницами он выглянул из-за руки и успел увидеть, как осколки тени бьют яркие солнечные птицы, будто яёрных навозных жуков.

— Твоя смерть распалась. Что дальше? Какие ещё у тебя козыри в рукаве? — спросил Ролевер презрительно.

Конфрат вдруг успокоился и голос его стал тем голосом, который Тито слушал из мысльвитя.

— Ты предусмотрел всё, ты силён. Но ты опять забыл, что я — маг, несущий смерть. Сейчас я умру, но, улетая в небытие накрою тебя и унесу с собой. Ты не будешь победителем, нет, ни за что ты не будешь победителем!

Произнесено это было спокойным, ровным тоном. Загорелись факелы на стенах — Конфрат желал осветить свою гибель светом. Он вытащил огненный кинжал и направил его себе в грудь. Ролевер даже не пытался его остановить.

Конфрат картинно замахнулся, но опустил нож и спросил:

— Почему ты меня не останавливаешь?

— Хочу хотя бы посмотреть, как ты умираешь недостойной смертью. Я умру как мужчина, а ты как слизняк. Я всё равно в выигрыше, — ответил Ролевер и улыбнулся.

Конфрат разъярился, его помутившееся сознание помешало ему осознать и он ударил себя в грудь. Тито не успел отвернуться и испытал волну ужаса вместе с отвращением. Громкий хруст, одежда мага, которая уже начала наливаться пролившейся кровью самоубийцы. Крик, сорвавшийся с губ Конфрата.

Конфрата вновь окутала чёрная тень, но на этот раз она была намного сильнее. Так умирают маги, несущие смерть — они возносят смерть кому-то ещё.

Тень отделилась от Конфрата, полетела в Ролевера. А тот стоял и смотрел, понимая, что не может ничего сделать. Но он всё же ударил по тени ослабляющим заклинанием, тень слегка поблекла, но полетела быстрее. Ролевер ударил очень сильно, но не смог одолеть тень, он видел смерть, несущуюся ему в лицо.

Не задумываясь, что делает, Тито прыгнул навстречу тени и та ударила его вместо Ролевера. Ну и пусть! Тито всё равно больше не было бы для кого жить.

* * *

Боль не заставила Тито ждать. Каждую клеточку тела юного мага пронзили острые иглы, вознаясь в него полностью, каждый уголок его сознания аккуратно стало сметать чьей-то сильной лапой, ещё мгновение — и он не помнил, кто он, где он, жив ли он вообще или уже нет. Он чувствовал только тупую боль, сжирающую весь мир в себя.

А потом вдруг не осталось ничего, ничего кроме пустоты.

— Тито! — раздался из этой пустоты чей-то голос. — Тито! Иди за нами, скорее!

— Мама! Папа! — воскликнул Тито и кинулся за ними в сказочную пустоту.

Он бежал и чувствовал, что не может сдвинуться с места. Он стоял, прикованный к пустоте невидимыми наручниками.

Всё существование мальчика Тито висело на крохотном волоске. Волосок скрипел, рвался, но держал Тито над пропастью смерти.

Всё это время Тито видел как мелькали лица его родителей, слышал их голоса, чувствовал их прикосновения. В эти моменты всё его тело пронзала боль ещё невыносимей и он готов был сразу умереть лишь бы её не было. Иногда в сознании вспыхивало спасительным огоньком: "Не сдавайся! Не сдавайся!" Но огонёк гас, не давая ему сил и он начинал падать и падать и падать…

Тито видел в пустой темноте лишь сказки — несбыточные надежды воплотились в них. Здесь были родители, здесь мелькало его здоровое лицо, которое Тито успел увидеть лишь однажды, но оно выжглось в его сознании… Здесь был рай, губительный рай.

Ведь Тито находился словно в сказке, его окружало чудо… И даже острая боль не могла вытеснить радости из Тито. Но он переставал бороться за свою жизнь ради этого рая…

Юный маг поверил в то, что если он будет пытаться догнать своих родителей, чьи спины мелькали впереди его, то вся его жизнь вновь наладится. И Тито бежал за ними, и бежал, но не мог догнать. Последние капли сил он потратил на это.

Наступил миг, когда словно бы настал конец. Тучи сгустились до предела, между ними не протекал ни единый луч солнца. Боль вспыхнула в Тито и начала его сжигать. Мальчик едва выдерживал этот натиск, он вновь попытался бороться, но был слишком слаб. Тито впал в забытие…

А Ролевер видел, как его друг бьётся в муках, как по его лицу скатывается пот, лоб Тито горел огнём. Но юный маг не проронил ни единого звука, пока был здесь. Лишь его лицо выдавало боль, больше ничего. И по этому лицу Ролевер угадывал, что нужно сделать и как помочь Тито.

Переломный момент миновал, всё прошло благополучно и Тито пошёл на поправку.

Однажды днём Тито перестал чувствовать боль и ощущал только волны отчаяния. Он осторожно прикоснулся к ним и понял, что они исходят от Ролевера. Значит, его друг не бросил его, значит, он помогает ему, борется за его жизнь! Сразу стало лучше, Тито наконец ощутил своё тело, но ощутив его, Тито пронзила боль. Она была куда слабее обычной, уже привычной, но всё же она доставляла Тито мало приятного.

Теперь Тито существовал уже не вне тела, а в теле. Он слышал, что происходит вокруг него, чувствовал если на него накладывали заклятия выздоровления, но ничего не мог говорить, а тем более видеть. Его существование оставалось слабым и тонким, как призрак. Он был словно гостем в этом мире, ему нужно было уходить в другой мир, но Ролевер его не пускал.

Теперь к Тито вернулся нормальный сон, миражи перестали стучать в его висках, превращаясь в картинку жизни. В этих снах мальчик всё чаще видел себя на краю пропасти. Он стоял, раскинув руки и готовился прыгнуть вниз. В эти моменты Тито просыпался и думал только о том, что он сумеет выздоровить или хотя бы выжить. Хотя он и не понимал, как можно жить, болея.

Но в конце концов борьба и помощь Ролевера сделали своё дело, Тито смог открыть глаза. Одного смутного взгляда хватило, чтобы определить — его Секретная комната! Она выглядела мрачной и тусклой, будто запущенной и давно неухоженной. Каким-то краешком сознания Тито сумел сообразить, что это случилось оттого, что всю свою заботу Ролевер переложил с комнаты на него.

Подумав о друге Тито медленно оглядел комнату. А вот и он. Спит в глубоком кресле возле кровати, лицо почти не изменилось, только под глазами залегли глубокие тени и лицо стало бледным, почти как первый снег. Тито глубоко вздохнул и подумал, что могло бы случиться, если бы тень настигла не его, а Ролевера. Но вместе с тем Тито задумался — как так могло получиться, что не умер мгновенно, а серьёзно заболел.

Тито перевёл взгляд на Ролевера и смотрел ему в лицо — ждал, пока тот проснётся. Будить его не хотелось, более чем — Тито вдруг почувствовал свою вину перед другом. Сколько времени тот потратил на Тито? Сколько сил и жизненной энергии вложил в него? Наверное, Ролевер установил тонкую связь с сознанием Тито, потому что открыл глаза и заметив, что Тито пытается улыбнуться,

светло улыбнулся в ответ.

— О чудо! Ты очнулся — воскликнул он и встал с кресла.

Ролевер коснулся рукой лба Тито и со вздохом добавил:

— Но ещё не выздоровел. Однако это не за горами — ещё неделька и ты станешь прежним Тито — вредным и упёртым ослом.

— Почему я не умер? — собрав силы спросил Тито.

— А ты не догадываешься? — немного язвительно поинтересовался Ролевер и добавил спокойно: — Во-первых, ты принёс себя в жертву, а настоящая тьма этого не понимает и это её обессиливает. А во-вторых, на тебе были мои чары защиты, они сильные и, как видишь сумели спасти тебя от гибели. Но всё же большая часть тьмы прочно засела в тебе и я потратил почти месяц, чтобы вытравить её полностью.

— Столько времени?! — не поверил было Тито.

— Нормально ещё, бывает, что маги лежат как брёвна и по десять и по двадцать лет… Считай, что ты везунчик, — рассмеялся Ролевер.

Тито закрыл глаза, силы его опять начали покидать. Он задал последний вопрос на сегодняшний день:

— Чем всё закончилось?

Ролевер, сомневаясь, хмыкнул.

— Закончилось? А по-моему всё только начинается, особенно для тебя. Но если ты о событиях той ночи, то слушай. Когда тебя прибило, я принял нужные меры. То есть первая медицинская помощь. Там специальное заклинание с отсрочкой начала болезни. Появился Директор, как-то он сумел пройти сквозь стену, бес старый! Мы с ним договорились, что ты будто бы заболел и лежишь в своей комнате, к тебе нельзя ходить, так как ты заразен. Конфрата похоронили далеко от Школы и послали его родителям письмо. Конечно, всё вновь свалили на меня, так что не удивлюсь, когда меры по моей поимке усилятся. Да… Директор, кстати, попытался отследить куда я ушёл, но его любопытный нос застрял в стене Школы… Надеюсь, что он сумел его вызволить, — ответил Ролевер со смехом. И добавил уже серьёзно:

— Теперь выспись хорошенько, это придаст тебе новых сил. Скоро нам предстоит серьёзный разговор, а ты должен быть сильным и сообразительным, чтобы услышать его. Спокойной ночи.

* * *

Серьёзный разговор состоялся лишь на дквятый день после обронённой Ролевером фразой. Начался он так:

— Отгадай, о чём я хочу тебе сказать? — спросил Ролевер, сверкая глазами.

— Кто тебя знает? Ты невозможный человек, так что сдаюсь, — ответил Тито тут же.

— Трус ты, вот ты кто! Ладно, сейчас не время… Вообщем, когда я тебя лечил, мне нужно было найти артефакт, спасающий от нападения тени умершего мага смерти. Я его нашёл и применил на тебе, ты стал поправляться. Спасть было нельзя, так что я решил узнать об этом артефакте побольше. Вот он, кстати.

Ролевер выхватил из воздуха внушительных размеров перстень.

— Магия этого артефакта уже растрачена на тебя. Сам по себе он не ценен, если ты, конечно, не захочет продать его и выручить денег. Но знаешь, что главное? Из истории об этом перстне, я узнал многое. Есть точно такое же украшение. Оно выплавлено из того же золота, в нём мерцают те же самые драгоценные камни. Изнутри стоит одна и та же метка и, если перстень надет на палец правящему Королю и метка касается кожи, перстень превращается в печать. Теперь отгадай, какой второй перстень? — сказал Ролевер тихо.

Тито заволновался, его голос прозвучал почти испуганно:

— Неужели второй такой был у отца Маи?

— Да! Представь, какая удача…

Тито грустно улыбнулся.

— Нет худа без добра, да? Если бы я не заболел, то вряд ли ты получил бы его… Но объясни теперь мне — в чём смысл?

Ролевер заходил по комнате, сдерживая свою радость, и завешивая её под задумчивостью.

— Если применить определённый заряд магии, брат-близнец Перстня должен откликнуться. Перстень Короля был намного сильнее, а его магия вряд ли растрачена. А если Король и использовал её, то за прошедшее время она бы уже восстановилась. Теперь мне остаётся только прийти к пустырю на месте Королевства молнии и вызвать тот Перстень. Если у меня получиться, я смогу вернуть Королевство… Нет, я его определённо верну! — восклинул Ролевер и остановился на месте.

— А при чём здесь я? — робко поинтересовался Тито.

— Ты будешь моим помощником и свидетелем. Да и мне нужно ещё больше магии.

Тито поперхнулся, откашлявшись, он заметил:

— Это не ко мне. Я только первокурсник, во мне мало магии и она совсем слабая. Обратить к своему Отцу лучше!

Ролевер засмеялся.

— Ты первокурсник по теории маги, но по практике уже закончивший Школу маг. Теория — лишь обложка, она важна лишь как дополнение к практике. И запомни — маг, который взрывался хоть раз в своей жизни, очень сильный маг и, если правильно найти подход к его магии и разбудить её, пусть даже это тринадцатилетний подросток, то магия будет очень сильной. Вдвоём у нас всё получиться. А мой Отец… Он заслужил магию лишь опытом и временем, но никак не своими силами. А к тебе магия буквально липнет, ты прямо магнит какой-то! Только ты мне можешь помочь в таком деле, как восстановление после взрыва, — ответил он, сдерживая волнение. Потом он усмехнулся — окончательно взял себя в руки и стал прежней непоколебимой скалой.

— Теперь скажи — куда девается место после взрыва? — этот вопрос давно терзал Тито, с того самого момента, когда он взорвался. Но тогда он был уверен, что всё уничтожилось…

— Переходит в другой мирок. Он находится в нескольких секундах от нас. Если правильно применить навыки, то можно открыть дверку между мирами, но удержать её открытой будет сложно. Поэтому твоя магия удержит дверь открытой, а моя вытащит из мирка Королевство. Я создал план и всё должно пойти по нему. — ответил Ролевер, сев в кресло и скрестив руки на груди.

— Я согласен, но если у меня не получиться…

— Главное, что получится у меня, ты лишь дополнение… Но важное дополнение — запомни! — сказал Ролевер и они с Тито стали обговаривать план Величайшего мага.