На том совет и кончился. По крайней мере, первый. Целью его было перевести тех существа на нашу сторону. Вот они на ней. А потом они уже будут встречаться всем Союзом, всей своей дружной оравой, и спорить над положением дел.

Нас с Ражори спровадили в один из отделов лабиринта, который оказался просторной квартиркой со всеми удобствами. Стоило только нашим охранникам удалиться, как я набросилась на Ражори:

— С ума сошел?! Какой из меня инспектор строительства?! — воскликнула я.

— Ты не заинтересована в восстановлении своей родной планеты? — дружелюбно улыбнулся Ражори.

Ну вот. Опять он добренький-добренький! Я вздохнула. Невозможное существо.

— Ты заметила, что в последнее время слишком много так тяжело вздыхаешь? — с озабоченным видом спросил Ражори.

— Ооо, кто-то слишком много внимания мне уделяет, — парировала я, плюхаясь на шикарный мягкий диван.

Больше всего мне хотелось спать. А думать о том, что нужно переползать в свою комнату как-то не хотелось.

— Что ты думаешь обо всем этом? — поинтересовался Ражори, усаживаясь на пол напротив моей головы.

— Дай поспать, — взмолилась я.

— Неа, — отрезал Ражори.

— Мне кажется, что мы выиграем войну, потому что у нас шикарный флот, — сказала я.

— Далеко не шикарный! Кришва — триста военных кораблей, Оскберх — двести пятьдесят, Геора — столько же, только маневренность и подготовка намного выше, Саматорга — сто восемьдесят, а на Бархе всего лишь пятьдесят.

— Почему так мало? — удивилась я. Мне почему-то всегда представлялись тысячи военных судов.

— Не прикидывайся дурой! — Ражори вновь стал наглым. — В космосе скорость, разброска, размеры… Там и развернуться негде, сражаться-то нужно в первых рядах, если уж на то пошло. Поэтому флот не должен быть огромным. Зато каждый корабль — цепь единого звена, у них все отработано до мелочей…

— Почему-то тебя не останавливало это, когда ты сражался с различными войсками, — поддела я его.

— Я — пират, — непередаваемым тоном сказал Ражори. — Мой корабль был способен и не на такое.

— А противник?

— Вот именно. Если у них все корабли как у наших пиратов, мы пропали.

— А как же другие планеты? — поинтересовалась я. — Сколько их там? Не меньше двух сотен, между прочим.

— Ну, пара корабликов у них есть, так, чисто для защиты от пиратов и прочих напастей, — кивнул Ражори. — Совсем не подготовлены в битвах космического масштаба. Они не смогут работать вместе, так как: во-первых, слишком далеко друг от друга находятся, во-вторых, неподготовленность. Обучать их слишком долго, да и смысла соединять нет. Лучше пусть построят еще по парочке военных кораблей и попробуют обороняться с орбиты в случае чего.

— Мда, вроде наша Вселенная огромная, куча народов и планет, а как защищать, так сразу все! — рассердилась я.

— Межвселенские войны были только два раза, причем в оба раза в противной вселенной обитал крайне мирный народ, а вселенная оказывалась лишь частичкой нашей вселенной, скрытой черной дырой…

— Стоп! — не поняла я. — Причем тут черные дыры?

— А ты думаешь как вселенные соединяются? — закатил глаза пират.

— Обычно, — растерялась я.

— Через черные дыры, — повторил Ражори. — Недавнее открытие… Кстати, не через все, естественно.

— Да черт с этим! — вспылила я. — Лучше объясни мне, чего ты на самом деле боишься.

Ражори молча уставился мне в глаза пытливым взглядом черных-пречерных глаз. Космос со звездочками…

— Я уверен, что наш флот не выдержит, — сказал он. — И уже говорил об этом ребятам. Те, кто нас преследовал, летели на огромной скорости, маневры выполняли с блеском. Я могу понадеяться на то, что это были обыкновенные пираты, но почему-то не могу поверить в такое пышное содействие троих пиратских кораблей.

— Ясно, — я моргнула. Чарует, зараза. — И что потом?

— Если нам не повезет и флот разобьют, придутся действовать освобожденным рабам.

— Почему им? Они же будут не подготовлены, — удивилась я.

— Наоборот, они намного сильнее и поймут быстрее. Научены опытом, не то, что обленившиеся воины, у которых за последние пятьдесят лет работы не было.

— Не понимаю смысла. Пусть лучше защищают свои планеты, — вздохнула я.

По губам Ражори пробежала усмешка.

— Им вообще флот держать запретят, — сказал он. — Опасно, страшно. Но они должны будут иметь шанс обороняться. А лучшая оборона — сражение с теми, кот на нас пойдет. И потому лучше будет бывших рабов привлечь в самую гущу сражения.

Я не въезжала в эти глубокомысленные планы пирата. Ничего не понимаю. Ну какая разница, что старые свободные планеты, что новые.

— Если проще, то нам просто нужно собрать запасной флот, — упростил Ражори. — А в этот флот должны войти бывшие рабы, пираты, тени, ищейки и я.

— "И я"? — передразнила я его, чувствуя дикую ярость. — Ты вообще кем себя считаешься? Богом все-таки?

— По-крайней мере гением, — серьезно сообщила Ражори.

— Гордец.

— Не скрываю, — улыбнулся пират.

— Так! — остановила я его. — Значит, ты все-таки планируешь обманку?

— Не совсем обманку. Она будет создана как план Б. Если флот Союза не справится, то всем будет конец. А конца быть не должно, поэтому мы должны сделать запасную опору.

— Роботов под предводительством Ралли, которая под твоей опекой? — догадалась я.

— Именно, — улыбнулся пират.

Я изобразила восторг на лице.

— Нет, — дождавшись ответной реакции Ражори, ответила я. — Это глупый план.

— Черт! Я же не планирую убивать членов Союза или творить революцию. Мне просто нужно сделать так, чтобы наша Вселенная не погибла. А для этого нужен хороший, натренированный отряд…

— В головах у твоих роботов уже все заложено! — воскликнула я на этот раз с настоящим восторгом на лице. — А значит, мы имеем первоклассных мастеров обороны! Сколько их, кстати?

— Будет пятнадцать, — ответил пират.

— Этого не мало? — я никак не могла унять восторг.

— Чем нас будет меньше, тем лучше, — улыбнулся Ражори.

— Тени, — догадалась я. — И ищейки тоже с тобой… А еще пираты, да?

— Теней тринадцать рабочих кораблей под первоклассным управлением. Ищеек пять мне помогут точно, возможно, если Диэф подсуетится, будет больше. И пиратов у нас целых два корабля. Если дедуля не откажет.

— Только-то? — спросила я, но вспомнив виртуозную схватку Ражори недалеко от орбиты Кришвы, недавнюю атаку Ражгеро, осеклась.

Ражори понимающе хмыкнул. Я задумалась.

— Скажи, — медленно начала я оформлять свою мысль. — А почему флот Союза планет такой… неповоротливый?

— В сражениях корабли участвуют скорее как живой заслон. То есть выстраиваются в линию перед определенным объектом и бомбят противника как могут…

— Бред! — возмутилась я.

— Нет, ты просто не понимаешь, — терпеливо пояснил Ражори.

На память пришел давнишний разговор с Ражори. Точнее тогда он был под маской Джо, но это дела не меняет. В том разговоре мы обсуждали кое-какие элементы сражения. Припомнив подробности, я полностью согласилась с тем, что ничего не понимаю о командовании кораблями и уж тем более об их системах сражения.

— Как все серьезно, — сказала я, чувствуя вселенскую грусть.

— Дело с Тенями мигом кажется легким? — усмехнулся Ражори.

— Ты во всем виноват! — воскликнула я негодующе. — Зачем сунулся в новую Вселенную, а?!

— Интересно было, — сухо улыбнулся Ражори.

— И вот что из этого вышло, — заметила я.

— Справимся, если повезет, — отрезал пират. — Иди давай спать, мне кажется, ты уже ничего не соображаешь.

— А Ралли? — насторожилась я. — Ее почему еще не вернули?

— Она была на расстоянии от этой базы, на всякий случай, — ответил Ражори.

* * *

Я проснулась от того, что кто-то нагло сбросил меня с кровати на пол. Сонно копошась в одеяле, я попыталась спрятаться от злого существа, закутавшись в одеяло.

— Райя! — рявкнул смутно знакомый голос.

— Не знаем таких, вы дверью ошиблись, — хрипло проговорила я, забрасывая одеяло на голову и прижимая его ладонью.

Чьи-то руки ловко подхватили меня с пола и раскрутили одеяло. Лениво приоткрыв один глаз, я обнаружила перед собой лицо Ражори.

— Чего? — проснулась я.

— Ничего, — передразнил он. — Пора уезжать.

— Нахал, ворвался в комнату девушки, еще и на руках таскает, — наигранно возмутилась я, поудобнее устраиваясь у него на руках.

Откинув голову и расслабив руки, так чтобы они свободно болтались, я привольно покоилась на руках у Ражори.

— Не вредничай, иначе будешь сама добираться, — пригрозил пират, таща меня куда-то.

— Я не против, можно пожить здесь пару недель в тишине, а потом купить билет на лайнер и отправиться на курорт… Думаю, Геркуно мне даст в долг несколько тысяч вселеонов, — зевнула я, щуря глаза.

Ражори сгрузил меня перед дверью гардероба.

— У тебя пять минут, — строго сообщил он.

— Жди через час, — кивнула я с серьезным видом.

На лице пирата отразилось непонятное мне чувство. Он фыркнул и удалился.

Все-таки я решила не испытывать судьбу и собралась быстро. Минут за двадцать. Глянув на часы, я поняла, что проспала всего семь часов. С учетом всех космических нагрузок это очень мало. Но на лице почему-то все равно маячила улыбка, когда я посмотрела в зеркало. Ну а что? В конце концов, у нас все налаживается. Ралли нашлась, у Ражори проблем меньше, рабство скоро отменят. Не жизнь, а малина!

А когда я вышла в гостиную, навстречу бросилась счастливая Ралли.

— Привет! — воскликнула она, повиснув у меня на шее.

— Привет, — улыбнулась я. — Как совесть?

— Умерла в мучительных судорогах, — усмехнулась Ралли.

— Конвульсиях, — поправил Ражори.

— Какая разница? — закатила глаза сестричка пирата. — Куда направимся?

— Да? — повернулась я к Ражори.

— На Кришву, естественно, — пожал он плечами.

— О, — я отвесила поклон Ражори. — Мы же к вам, главный советник командира флота Кришвы, так непочтительно относимся.

— Ты чиновник? — скептически подняла брови Ралли.

— Конечно, всегда знал, что без меня ни одна планета не управится, — кивнул Ражори.

Ралли подпрыгнула к нему, с улыбкой забралась на спину, обхватив руками за шею.

— Братишка, ты дашь мне разрешение кататься по Кришве на вертушке?

— Нет уж, — ухмыльнулся Ражори, перехватывая Ралли за ноги, чтобы ей было удобней держаться.

— Ну почему? — заканючила наглая девчонка. — Я хочууу по крышам мотаться на вертушке!

— Лучше Пушка вернуть и летать по космосу, — заметил Ражори.

— Кстати, сначала нужно его спасти, — словно вспомнила девчонка.

— Что?! — испуганно спросил Ражори.

— Не притворяйся, ты же знал, — возмущенно дернула его за волосы Ралли.

— В цирк? — обречено вздохнул Ражори.

— Именно, — спрыгнула с его спины Ралли.

— А как Пушок попал в цирк? — заинтересовалась я.

— Когда нас тот придурок поймал, он Пушка сначала в клетку посадил. За ним ухаживали, кормили, но это чертовски не выгодно. Пришлось им его в цирк отдать, наверное, они сделали это еще и для того, чтобы Ражори позлить, — вздохнула девочка.

— Им это не удалось, — надменно улыбнулся пират.

— Ладно, пошлите, кто-то торопился очень сильно, — напомнила я, первой покидая гостиную.

За порогом уже поджидал телохранитель.

— У тебя большой опыт работы? — строго спросила я.

— Шесть лет, — от неожиданности ответил телохранитель.

— Участвовал в войнах? — пристально рассматривая его со всех сторон, спросила я.

— Нет, а что? — подозрительно спросил он.

— Да так, — с таинственным видом ответила я.

— Райя, развлекайся как-нибудь по-другому, — протолкнул меня вперед от телохранителя Ражори.

— Ну ты и зануда! — возмутилась я.

Во мне бурлила энергия. В последнее время она умильно спала где-то на глубине. Сегодня же она била во мне фонтаном и потому хотелось творить нечто странное.

Мы выбрались на поверхность, где нас уже поджидал экипаж. Мы проехали до космопорта и там сели на маленькую ракетку, которая должна была доставить нас на ближайшую базу, где ходят лайнеры.

Ралли напялила на уши наушники. Мне прекрасно слышалась громкая музыка в них, хотя я была далеко.

— Ражори, а ты пират? — спросила я.

— Нет, — без тени улыбки ответил он.

— Зато ты главный советник, — вздохнула я. — Почему все самое лучшее достается самым плохим?

— Потому что они лучшие, — насмешливо отозвался Ражори.

— Ты гооордый! — усмехнулась я. Хотелось танцевать. — Хочу гонки, — вслух передумала я.

— Как насчет матч-реванша? — поинтересовался Ражори.

— На следующей базе?

— Можно и в цирке, там тоже трасса есть.

— А с чего это ты хочешь со мной соперничать? В последний раз ты остался позади.

— Я поддался, — словно нехотя ответил пират.

— Врешь! — возмутилась я.

— Неа.

— Нет, ты бездарный гонщик! — отрезала я.

Что-что, а в гонках я была лучше Ражори. По крайней мере, эта мысль меня утешала. Всегда приятно сознавать, что при желании ты сумеешь удрать от этого душегуба.

— Тогда было легче поддаться, — не сдавался Ражори.

— А что ты скажешь, когда второй раз проиграешь? — прищурилась я.

— Не проиграю, — сверкая глазами, ответил он.

— Спорим? — протянула я руку.

— На что? — противная усмешка подло не слезала с лица пирата.

— На желание, — улыбнулась я в предвкушении Ражори в балетной пачке… или раздающим конфеты детям… а еще лучше заставить его проучиться в школе хотя бы пару недель.

— Только учти, — отдернула я руку, когда Ражори готовился коснуться ладони. — Если я выиграю, то ты не поддавался. Выкладываемся по максимуму.

— Конечно, как же по-другому? — изумился пират.

— Из тебя бы вышел отличный актер, — пробурчала я.

Мы пожали друг другу руки.

— Ражори, — окликнула я его, когда пират собрался идти проверять комнату управления.

— Ты когда-нибудь учился в школе? — спросила я.

— Нет, — подозрительно сощурился пират.

— А у тебя были друзья кроме пиратов?

— Много, — усмехнулся пират. — Девушек, — добавил он после длинной паузы.

— Значит не было, — расшифровала я, когда он отвернулся.

Ражори сделал шаг и обернулся.

— Это ты к чему? — спросил он.

— Да так, — пожала я плечами. — Для общего развития.

— Ой ли, — сделал он потешную рожицу.

— Просто не понимаю, как ты мог жить без нормального детства. У тебя небось даже игрушек не было!

— Были, — Ражори решительно сел на стул рядом со мной. Пришлось сесть рядом.

— Лазеры, мечи и штурвал корабля? — скептически наморщилась я.

— Нет, разные сувениры с планет. Многие из них обладали интересными свойствами, — ответил пират.

Я вспомнила каюту капитана, то бишь Ражори. О да! Там было все, что могло бы заинтересовать любое существо. Жаль, что корабль взорвался.

— Тот мир разрушился, — вспомнила я.

— Какой? — удивленно спросил Ражори.

— Помнишь, у тебя в каюте был под куполом крохотный мир? — спросила я.

— Он цел, — ответил пират. — Я успел увести его к Ралли в дом и спрятать в подвале.

— А секрет разгадал? — улыбнулась я.

— Нет, времени не было.

— Ясно, — ответила я.

Вдруг стало неловко вот так запросто разговаривать с грозой космоса.

Я развернулась и пошла искать неведомо что неведомо где.