Внутри корабль выглядел так, точно долгое время им никто не пользовался. И дело не в том, что он был пыльным, грязным или по полу бегали крысы. Наоборот, стены и пол сверкали чистотой. Просто здесь царила атмосфера спокойствия, чего на обычном, часто используемом корабле просто не сыщешь.

Мы только вошли в первую комнату, как Ражори помчался куда-то. Его дедушка мигом остановил внука, просто-напросто сделав ему подножку.

— На моем корабле я хозяин, — заметил он, скрываясь в комнате управления.

Бабушка Ражори мигом помогла внуку подняться, отряхнула его и проверила — не повредил ли себе чего внучек. В итоге Ражори освободился от опеки родственников только когда корабль мягко сорвался с поверхности планетки.

Ражори ускользнул вслед за дедом, а его бабушка мигом повернулась к нам, расплывшись в очаровательнейшей улыбке.

— Я Алиира, — представилась она нам.

— Дилирия, — робко улыбнулась подруга.

— Франц, — потирая ушибленную руку, поморщился друг.

— Райя, — со вздохом отчаяния ответила я.

— Ребята, можете занимать каюту… Ош вам покажет направление.

Из стены выплыл робот, мигнул глазами, и Франц с Дилирией пошли за ним. Я не успела последовать их примеру, потому что вспомнила про то, что наш корабль остался на планете, и попросила Алииру проводить меня в комнату управления, что она выполнила, щебеча мне со скоростью десять слов в секунду.

Комната управления выглядела так, что становилось жутковато. Целое множество компьютеров вдоль стен, панель управления занимает собой почти всю переднюю стену. Огромное стекло показывает космос впереди, и по бокам комнаты… Жуткое зрелище.

Дедушка Ражори сидел за панелью управления, а Ражори пристроился на ручке его кресла, что-то ворча.

— Вы забыли про корабль ребят, — обвинительным тоном сообщила Алиира.

— Зачем он им нужен? — флегматично спросил дедуля.

— А как мы полетим обратно? — поинтересовалась я. — Лично мне больше не хочется участвовать в авантюрах вашего внука.

Дедуля Ражори поставил корабль на автопилот и обернулся ко мне. Черные глаза прожигали насквозь, хотя при ближайшем рассмотрения оказались светлее, чем у Ражори.

— А ты участвовала во многих авантюрах? — спросил он вкрадчивым голосом.

— Было дело, — осторожно ответила я.

— В таких, где тебя окружает со всех сторон флот главной планеты и шансов на спасения нет? Или ты застревала на планете вечного холода, где вода замерзает в считанные секунды? — прищурился дедуля.

— Вот-вот, не хочу даже думать о том, что ваш внук сможет нас втянуть в нечто подобное, — улыбнулась я.

— Садись, — приказал дед, толкая ногой в мою сторону стул на колесиках.

Я уселась на стул, оттолкнулась ногами и прилетела к деду.

— А ты давай рассказывай, что ты задумал, — сурово отчеканил дедуля Ражори.

Сам Ражори нахмурился.

— Ничего нового, то, что я говорил тебе в прошлый раз, — пожал он плечами. — Только план немного сменился оттого, что Геркуно категорически не хочет со мной разговаривать. Он даже не стал щадить своего сына, что очень странно. Я думаю, что Геркуно уже вывели из игры.

— Жаль, — проворчал дедуля. — Дурак ты.

— Сам дурак, — отозвался Ражори.

— Ты на кого камни покатил?! — набычился дед.

— Только не начинай, — осадила разражающуюся ссору Алиира.

— Мне его спасай, а он еще и недооценивает помощь. Вот как, значит!

Я вздохнула. Вечно что-нибудь, да не так. Интересно, а кто такой дед Ражори? Честно говоря, я считала, что все его родственники давно умерли. Очень странно, что сейчас здесь. Быть может, это всего лишь очередные роботы?

— Ражори, высади нас с ребятами на ближайшей базе, — приказала я.

— А остальные согласны? — насупился он.

— Нууу, — протянула я.

Через минуту пришли Дилирия и Франц, которых вызвал по динамику дед Ражори.

Ребята вползли опасливо, осматриваясь по сторонам, ожидая какой-нибудь подлянки.

— Вы будете участвовать в этом деле дальше? — спросил Ражори, бурая Дилирию глазами.

— Не понимаю, чего тебе от нас надо, — пробурчал Франц, бесцеремонно усаживаясь на ближайший стул.

— Мы даже не знаем, что ты хочешь делать, а ты спрашиваешь еще, — возмутилась я.

— Твоя команда полностью уничтожена? — прищурился дедуля Ражори, всматриваясь во внука.

Тот не успел ответить, потому что до Франца наконец-то дошло.

— Вы дед Ражори! Ражгеро, да?! Пират, которого боится вся Вселенная… Дак вы же умерли! — казалось бы, Франца искренне недоумевает.

— Может, умер — может, нет. Никто же не видел моей смерти, верно? — усмехнулся он.

— Да, ваша семья мастерски умеет подстраивать свою гибель, — сорвалось у меня.

— Как по-другому выживешь? Вот и Ражори бы умер, если бы его тогда Шейро к себе не забрал… Очень жаль, что тебе пришлось его убрать, — вздохнул Ражгеро.

— А вы на какой планете Бог? — поинтересовалась я.

— Много будете знать, скоро умрете, — улыбнулся Ражгеро.

— Так, хватит болтать! — разъярился Ражори ни с того ни с сего.

Ражгеро смерил его строгим взглядом. Мне же не хотелось даже корчить рожицы. Хотелось только одного — разобраться во всех проблемах.

— Итак, перевоплощенцы работают на правительство. Они хотели украсть Ралли, чтобы разобраться в ее системе. Но не получилось, и потому они решили, что все очень опасно, поэтому решили, что Ражори лучше всего будет убить. Но получилось так, что он выжил. Однако никто кроме него самого об этом не знал. И я не понимаю только одного — почему тогда никто не удивился, когда Ражори потребовал мирных переговоров? — начала я разговор, рассматривая космос. Хотелось спать.

— Не тормози! — возмутился Ражори.

— Не перебивай меня! — воскликнула я. — Лучше честно отвечай на мои вопросы. От этого зависит, будет ли тебе кто-то помогать или же нет.

Ражори внимательно вгляделся в мое лицо, словно бы разыскивая в чертах что-то доселе ему неизвестное.

— Я просто потом связался с Геркуно и остальными через компьютерную систему. Ничего особенного, — Ражори пожал плечами.

— Интересное дело, — заинтересовано подался вперед Ражгеро. — Мой внук научился врать так, что я почти не понимаю, когда он врет, а когда начинает говорить чистую правду… Или ты всегда правду говоришь, Ражори?

— Почти, — уклончиво ответил пират.

— Чертовщина какая-то, — поморщился Франц. — Вроде бы никаких особенных проблем мы не имеем, противника своего прекрасно знаем, а все равно куча всяких непоняток!

— Например? — заинтересовалась я.

— Хотя бы Ралли. Куда она делась?

— Полетела искать меня, — насупился Ражори.

— Ее не украли? — вырвалось у Дилирии.

— Нет, конечно же!

— Но нас же усыпили, — тупо выдавил Франц.

— Она сама это и сделала. Ей нужно было бежать, что-то в ваших действиях ей верно не понравилось. Робот способен почувствовать, когда его хозяина не хотят искать, — Ражори сверкнул ослепительной улыбкой.

— Значит, ее в любой момент могут похитить… Или же… Черт! — я ударила кулаком по подлокотнику кресла.

— Точно, — Франц побледнел. Дилирия округлили глаза, прижав ладонь к губам.

— Что? — не понял Ражори.

— Мы же просили помощь у Геркуно, когда бросились искать твою сестрицу… А он нам тогда еще отказался выделять отряд людей. Наверняка сам забил себе местоположение Ралли, опередил нас и поехал ее искать. А прошло уже так много времени, так что он наверняка ее нашел и теперь узнает строение компьютера, — сказала я.

Что тут началось! Ражори сообщил мне столько нецензурных слов, что даже щеки покраснели. Причем не только у меня и Дилирии, даже у Франца.

Параллельно краснеть от ярости начала и я, потому что Ражори обвинял одну меня во всех смертных грехах.

— Почему вы мне не сказали? — переключился через несколько минут ругани на кришвлянский пират.

— Разве не сказали? — удивился Франц. — Мы же говорили, что искали твою сестру.

— А про Геркуно почему никто не сказал?!

— А ты не спрашивал, а мы как-то не задумывались над всем этим. Словно из головы вылетело, — стараясь скрыть обиду, сказала я. — Но ты же вроде говорил, что она ничегошеньки не знает про твои планы?

— Не знает то не знает, но ведь они запросто могут ее уничтожить! А изготовить второго такого робота, даже если выпадет возможность… Нет, серия роботов изготавливается на основе главного компьютера — Ралли. Если поменять главный компьютер, то придется менять абсолютно всех роботов, а легче будет просто напросто изготовить новых!

— Не истери, — вздохнула я.

— Заткнись! — рявкнул Ражори. — Во всем ты виновата.

— Ага, — с безмятежным видом согласилась я. Пусть побесится. Вон как лицо перекосило. Ничего, иногда полезно почувствовать себя в моей шкуре.

— А где она была? — спросил Ражори, собравшись с силами.

— В зоне Альга-Ди, — с готовностью ответил Франц. — Есть шанс ее там перехватить, если поторопимся. Лететь до того сектора очень долго, на обычном рядовом корабле флота Кришвы как минимум неделя, а на пиратском корабле не знаю сколько времени это займет. У вас же двигатели столько всякой фигни в себе содержат, изначальной основы почти не осталось.

— На чем она полететь могла? — нахмурилась я. — Неужели на обычном лайнере? Но денег у нее не было, а у нас из кассы ни вселеона не пропало.

— Пушок не пропадал? — насторожился Ражори.

У меня сердце в пятки убежало. Об этом неприятном инциденте я старалась не вспоминать. Просто забыть попыталась. Дело в том, что Пушок исчез. Разрушил свой уютный ящик и убежал в неизведанные края. Мы попытались его отыскать по следам, оставленным на траве, но следы исчезали там, где начиналась металлическая дорога. Для приличия мы порасспрашивали средства массовой информации, не видели ли где-нибудь огромного летающего тигра. Но нет, нас посчитали за идиотов и выгнали прочь…

Мы с ребятами переглянулись.

— Пропадал, — осторожно выдавила я.

Ражори стукнулся головой об стену. И взвыл.

— Улетела? — с сочувствием спросила его бабуля.

— На Пушке? — не поверила я.

— Он же космический тигр, — заявил Ражгеро. — Редкий вид, последний в своем экземпляре. Подарок внуку на примирение сделал, а он его потерял! Шилуш ты!

— Значит, она будет в безопасности, — решил Ражори.

— Так, мне все надоело! — вспылил Франц. — Давайте высаживайте нас на ближайшей базе. Надоело уже все.

Мы переглянулись с Дилирией.

— Франц, пошли поговорим без них, — предложила я со вздохом.

Алиира проводила нас в просторную каюту с целыми тремя иллюминаторами. Франц мигом рухнул на громадную кровать, со страшной смесью стона и воплем отчаяния. Дилирия косо на него глянула и села на краешек кровати. Я пододвинула стул от стола и села напротив них, буравя обоих взглядом голодного крокодила.

— Что будем делать, господа? — поинтересовалась я.

— Ты же только что хотела бросить все и вернуться домой, — напомнил Франц, на секунду оторвав лицо от пушистой подушки.

— Теперь я серьезно думаю, что нужно остаться, — призналась я.

— Нам это не надо, — простонал Франц, прекращая паясничать и усаживаясь рядом с Дилирией.

— А что ты предлагаешь? Смотреть со стороны на то, что творят все? — спросила я, копаясь в сумке на поясе.

Нашла крошечный жучок, прилепила его к стене. Производитель доказывал на упаковке, что эта штуковина сможет блокировать все подслушивающие устройства в радиусе десяти метров. Должно хватить, наверное.

— Чем мы можем им помочь? — закатил глаза Франц. — Ничем. В прошлый раз, когда мы путешествовали по космосу, мы по крайней мере знали, что то, что мы делаем, принесет нам какую-то прибыль. Или, по крайней мере, облегчение.

— Он прав, — произнесла Дилирия.

— Да, прав, — согласилась я. — Но ведь это не значит, что… Нет, но… блин!

— Вот, ты сама не знаешь, чего хочешь, — философски приподняв указательный палец, произнес Франц.

— Но Ражори наш друг, поэтому мы должны ему помочь, — продолжила Дилирия.

— Друг? — презрительно бросил Франц. Но тут же изменил свое лицо. — Если это единственный аргумент, я решительно против!

— Мы здесь не за Ражори голосуем, — сурово отчеканила я. — Мы думаем над тем, участвовать ли в героической попытке освободить Вселенную от рабства.

— Мне и так неплохо живется, — буркнул Франц.

Это он зря. Мы с Дилирей смерили его холодными взглядами. Франц мигом изменил свое мнение.

— Нет, то есть рабство конечно плохо, но ведь там неплохо живется…

— Ага! Щас! — воскликнула я, припоминая суровые деньки своей жизни. — Раб работает с раннего утра до позднего вечера. Его, конечно, кормят неплохо, но никогда не дают съесть столько, сколько хочется. И права выбора у него нет. Это как вещь. Вот если тебе попался хороший хозяин, значит жить будешь неплохо, сломаешься не так быстро. А если нет, то умрешь скоро. Ты думаешь, пока я жила на Карбадобане никто из моих знакомых рабов не умирал?! Да раз в неделю кто-то погибал, но вообще-то никому на это дела не было…

— Не разгоняйся! Я понял, — извиняющимся тоном сообщил Франц. — Просто очень сложно будет изменить отношение общества к рабству.

— У нас есть чем его заменить, — заметила я.

— Ага, если учесть, что во главе операции стоит Ражори, которому вообще верить невозможно, то да, — издевательски склонив голову, сказала Франц.

— Ты осёл! — возмутилась я.

— Вот только не надо! — закатил глаза друг.

— А что Ражори может сделать? — поинтересовалась Дилирия.

— Поработить Вселенную! — ответил Франц.

— На кой черт? — ласково спросила я.

— Чтобы власть была! — ответил тот.

— Так, мы опять говорим о Ражори! А там не только один Ражори участвует во всем! — взорвалась я. — Тени, ищейки, половина правительства, изобретатели… Ты серьезно думаешь, что один пират мог обмануть их всех?!

— Да, — не дрогнул в лице Франц.

— Что он мог обмануть все детекторы лжи? — продолжила давить я.

— Да, — кивнул друг.

— Самые новейшие разработки детекторов?!

— Именно.

Я глубоко вздохнула. Нет, ну почему меня окружают настолько упертые создания?!

— Он. Не. Мог. Обма-нуть. Всех, — отчеканила я.

— М. О. Г. - стоял на своем Франц.

— Ладно, забудем, — решила я. — Тебе сама идея нравится?!

— Да.

— Тогда почему бы не попробовать ее в жизнь воплотить?

— Из-за Ражори.

— Нет, я больше не могу! — возмутилась я. — Давай, просто признайся, что это из-за твоего отца. Если Геркуно считает идею плохой, то и ты ее такой считать будешь, да?! Давай, признайся наконец, что ты с самого начала был на стороне своего отца? Просто хотел убедиться в этом, посредством разговора с ним на Ларегов.

— Нет, — залился краской Франц.

— Тогда тебе лучше всего будет вернуться домой, — твердо решила я. — И Дилирии тоже.

— А почему я? — удивилась подруга.

— Все слишком опасно, — пояснила я.

— Тогда и ты не лезь, — вздохнула она.

— Я выдержу.

— Ага, мы это поняли в прошлый раз, — усмехнулся Франц.

Мы помолчали, потому что зашли в тупик.

— Отменить рабство, — с глубоким выдохом начал Франц. — Вы себе представляете последствия этого события?

— Например? — спросила я.

— Например, несколько миллионов существ бывших рабов останутся без крыши над головой. Без денег, связей, знаний о Вселенной. Ведь рабы с планет, где почти ничего не знают о научном прогрессе. Большая часть их — дикари, едва вышедшие из периода полного бестехничья. Меньшая часть имеет понятия о технике, причем весьма неплохие. Это создает опасность того, что начнутся войны, многочисленные восстания. По сути, так и было до начала колонизации земель. Да и потом, вы просто подумайте над тем, чего захотят такие существа.

Франц замолчал, посмотрев на нас.

— Их будем отвозить на родные планеты.

Мы трое подпрыгнули. Голос Ражори донесся из-за тяжелой занавески. Через секунду он сам появился. Но все уже так привыкли к неожиданным появлениям Ражори, что особенно и не нервничали.

— Они полуразрушены, — заметил Франц.

— Те существа будут их постепенно восстанавливать, а за этим делом на какой-то срок забудется жажда мести. И тем более, жили же как-то те же самые люди городами. У них и страны были, разделения всякие на что только можно. Иногда и так делить будет возможно. Франц, из любой проблемы можно найти выход.

Ражори был серьезен как никогда.

— А с твоими планами как быть? Как мы можем тебе верить? — Франц тоже стал серьезен. — Сколько раз ты нас всех обманул? В прошлый раз, между прочим, ты нам помог, мы думали, что это просто так, что нас решили сделать героями Кришвы за реальные заслуги. А оказалось, просто пират попросил, потому что ему так было выгодней. Это нормально вообще?

— Вы в последнее время только и говорите о том, что я всех обманываю и предаю, — сердито начал Ражори. — А сами-то хороши! Почему если вы врете друг другу, это не становится тяжелым проступком, а стоит только мне что-то сделать не так, так сразу все шишки летят в мою сторону? Вы что думаете, если я пират, так сразу можно все на меня сваливать? Идите вы! Все существа такие, они твердо не замечают грехов за теми, кто их умело, может даже, не слишком умело прячет. А стоит только вас в них ткнуть носом, так сразу же! Пораскинули бы мозгами, может, хоть что-то бы поняли из этой жизни.

Он ушел. Мы же обменялись тяжелыми взглядами.

— Запутался, — признался Франц.

— Ничего уже не понимаю.

— Давайте рискнем? — предложила Дилирия. — В последний раз. Если обманет, то… — мы с Францом переглянулись. — А если нет, то просто перестанет с ним общаться. От него слишком много проблем, верно?

— Можно и попробовать, — согласилась я. — Только эта проверочка Ражори на прочность может нам дорогого стоить.

— Да ну! Выиграем, опять героями станем рано или поздно. Проиграем, подадимся в пираты и будем преследовать Ражори целую вечность. Как идея?

— Неплохая, — оценила я шутку Франца.

* * *

Пару дней мы провели в компании бабушки и дедушки Ражори. Сам Ражори тем временем "добывал" для нас корабль. Он улетел на мини-ракете на ближайшую крупную базу, чтобы купить корабль. Деньги ему выделил Ражгеро, хотя возмущался он при этом так, точно деньги были не награблены за много лет разбоя, а заработаны кровавыми мозолями на руках.

Сначала мы боялись общества родственничков пирата. Но при ближайшем рассмотрении Ражгеро оказался довольно интересным существом, а Алиира очень быстро стала подругой для Дилирии. А старый пират стал мне другом, по крайней мере мне так показалось.

Ражгеро показал мне корабль вдоль и поперек. Здесь было столько комнат, что становилось жутко. На лабиринт похоже.

Поразила меня комната тренировок, где с помощью специальной программы можно было переменить оформление комнаты на лес, горы, поле или космический просторы. Иллюзия была поразительной, а роботы, выполняющие роль противника, прямо как настоящие враги.

При виде детского восторга на моем лице, Ражгеро только довольно улыбнулся. Но потом добавил со вздохом:

— У Ражори на корабле была комната, намного больше и функциональней этой. Оттуда и выбраться нельзя было, не преодолев задания. Поэтому ею мало кто любил пользоваться. А мне нравилось. Там можно было столько всего найти… Но вживую путешествовать намного лучше. Особенно если на космическом корабле и не по натоптанному космическому пути, а по никем не испробованной дороге. Где полно туманностей и можно умереть, если вовремя не заметил это препятствие. Или попасть в такую даль, где звезды совсем рядом мелькают.

— Около Карбадобаны такая зона, — наморщив лоб, вспомнила я. — Только они холодные.

— Замерзшие звезды — это уже не звезды, — хмыкнул старый пират.

— А почему вы решили инсценировать свою гибель? — спросила я с интересом.

— Устал от той жизни. Быть пиратом дело утомительное. Удирать от погони, вечная борьба с флотом союза. Нигде спокойно показаться нельзя, мигом сдадут… Не жизнь, а вечное испытание. Не мудрено, что я устал. А вот Ражори другой жизни себе и не представляет. Не нужно было тогда Рикеру оставлять его на пиратском корабле во младенчестве. Но ведь не послушал меня, убрал с глаз моих внука. И ведь так сделал хитрец, что я его первые десять лет не мог найти ни одним радаром… А потом тот стал уже настолько хитрым, что просто отказался от моего общества.

Ражгеро вздохнул. Посмотрел в иллюминатор, вспоминая что-то давнее.

— Не хотел я, чтобы мои дети были пиратами. Лучше бы стали честными гражданами, не знали ничего о разбоях, пусть бы хоть теми пнями в правительстве стали, но не пиратами. Я уже семьдесят лет в космосе и знаю о нем многое, а о пиратах еще больше. И поверь мне, что пиратом быть тяжело.

— А как вы стали пиратом? — осторожно спросила я.

— Так и папка и дедка были пиратами, — с ухмылкой на лице ответил он. — Отговаривали, а меня космос всегда тянул… Вот и сбежал с горсткой пиратов на их корабль. Как папка злился! Пытался нас поймать, но я же уже умел кораблем управлять и умело лавировал от его лучей. Тот рвал и метал, но догнать нас у него не было ни шанса. Говорят, что навыки в нашей семье наращиваются с каждым поколением. Если мой дед был пиратом с сорока и был так себе, то сын его уже с детства любил космос. И стал правой рукой капитана, а перед самой своей смертью капитаном. Я с юности стал капитаном, потому что слава нашего рода прошла сквозь вселенную. Сын мой в шесть лет бежал из дома, я даже не пытался его остановить, только осторожненько помогал ему в самых сложных делах… А вот Ражори пират с пеленок, через поколения прошел… Уже в крови все навыки у него. Но лучше бы я забрал его себе с детства и сделал так, чтобы он ничего не знал о своей родословной.

— Может, Ражори уже надоело? — предположила я. — Сколько он в космосе? Сколько всего повидал? И знает многое, а недавно потерял свой корабль с командой. Может, если вы сейчас будете с ним много разговаривать и пытаться изменить, из него что-нибудь получится?

— Ты же знаешь Ражори, — широко улыбнулся старый пират. — Чем его убеждать, легче самому точку зрения поменять. Себе дороже.

— Вы его боитесь? — в шутку спросила я.

— Иногда.

Ответ меня огорошил.

— Не понимаю, как мог он, оставшись на корабле пиратов выжить, да еще и стать принципиальным! И ведь есть даже какие-то понятия о доброте, великодушии и прочем.

— А его отец почему оставил его там? — спросила я.

— Этого уже никогда не узнать. После того дня, когда это произошло, Рикер и его жена погибли.

— По-настоящему или подстроили? — на всякий случай уточнила я.

— Думаю, что на самом деле, — задумчиво ответил Ражгеро. — Тем более что Ражори это самым тщательным образом проверял. А ему я доверяю даже больше, чем себе. Хочешь посмотреть на фотографию Рикера?

— Конечно, — согласилась я.

Ражгеро нажал на несколько кнопок панели управления, и на экране появилось улыбчивое лицо молодого человека.

— Тут ему двадцать два, — сказал старый пират с непередаваемой горечью в голосе.

Я еще раз посмотрела на Рикера. Ражори не был на него похож очень сильно. В чертах его лица и чертах его отца не было почти ничего общего. Цвет глаз у Рикера был светлым, карие глаза, очень радостные. Никогда не видела Ражори по-настоящему счастливым…

Рикер был очень красивым молодым человеком… или не человеком все же?

— Ражгеро, а кто вы по планетности? — тихо спросила я.

Почему-то мне было невыносимо грустно смотреть на того молодого человека. В голове вовсе не укладывалось, что он мог быть пиратом.

— Кришвлянин, — с усмешкой ответил пират, сбросив с себя грусть.

— Я уверена, что вашу семью в этом плане окутывает какая-то тайна, — пробурчала я, тоже пытаясь не грустить. Не получилось. Стало только хуже.

— Лучше оставить скелеты секретов нашей семьи в шкафу. Иначе тебе кладбища планеты не хватит, чтобы их закопать, — мрачно пошутил Ражгеро.

— Ну вас! — буркнула я.

— Тебе тоже грустно на него смотреть? — догадался Ражгеро, убирая фотографию. Странно, но мне стало легче. — У Рикера была такая странная особенность — когда хорошо ему, плохо всем, кто его окружает. А если ему плохо, то всем сразу хорошо становится.

— Необычно, — призналась я. — Как такое может быть возможным?

— А разве мы знаем все тайны нашей вселенной? — усмехнулся Ражгеро. — Как объяснить способности людоедов?

— Дилирия рассказывала мне, что на них влияет энергетика людей…

— Дилирия? — удивленно переспросил Ражгеро.

— Ну… Она из их племени. Только существа на их планете уже давно завязали с этим, а сама Дилирия даже мясо животных редко ест, — поспешила я оправдать свою подругу.

— Ну-ка поподробней про ее способности.

Я рассказала старому пирату историю про то, как мы на борту корабля Ражори разыскивали теней. Тот внимательно слушал.

— А больше Дилирия ничего не умеет? — серьезно сдвинув брови, спросил но

— Об этом лучше у нее самой спрашивать, — решила я.

— Ну ладно, как-нибудь потом с ней поговорю… Лучше расскажи про себя.

— А что я? В моей жизни нет ничего интересного, — вздохнула я.

— По глазам вижу — врешь, — рассмеялся Ражгеро.

— В каждой семье свои тайны, — передразнила я его.

Но насмешка не вышла в полной мерее от того, что я вспомнила лицо Ражори и невольно сравнила его со всеми известными мне лицами его родственников. Ни на кого он не походил так, что можно было бы перепутать. Хочется почему-то узнать, на кого он похож больше всего!

— Показать тебе фотографии нашей семьи? — вкрадчиво спросил Ражгеро.

— Научите и меня мысли читать! — взмолилась я. — Так хочу, чтобы другие из-за меня себя идиотами считали!

Ражгеро только усмехнулся. Набрал комбинацию клавиш на панеле, и передо мной появилась симпатичная женщина с лицом в форме сердечка и милыми серыми глазами.

— Невестка, — познакомил меня с фотографией пират.

Пролистал.

— Отец… — человек с волевым подбородком и тяжелым взглядом. — Дед… — очень похожий на Ражгеро мужчина. — А вот мать… — На фотографии ей было около пятидесяти, но она еще не утратила всей своей красоты и золотистые глаза грели меня солнечными лучами. — Бабулька, страшно вредная! — женщина с угрюмым лицом. — До чего фотографироваться не любила!

На экране появилось еще одно лицо. Ражори. Ой, нет… Тут он старше как будто бы… Но буквально один в один! Даже глаза черные, точно такие же. В них тоже при желании можно увидеть целую вселенную.

— Это кто? — жадно спросила я.

— Прадед, — коротко ответил Ражгеро, сворачивая фото.

Я задумчиво посмотрела на старого пирата. Интересно, почему он был со мной откровенен?

— Ты интересный человек и тебе явно можно доверять, — улыбнулся мне Ражгеро.

Потом он мне часто рассказывал байки из своей пиратской жизни, показывал фотографии своей старой команды, описывал дивные виды различных галактик и планет… Весь день мы с ним только и делали, что болтали, а ночью мне снились те истории в красках, так что я никак не могла отдохнуть. Мозг работал круглосуточно.

И когда не третий день наконец появился Ражори, я почти обрадовалась. Но тут же огорчилась. До жути не хотелось расставаться с Ражгеро, потому что я до дрожи в коленках любила истории про космос и виды планет. Тем более лучше просто слушать истории, чем гонять по космосу в надежде спасти вселенную от рабства.

Мы всей оравой высыпали в отсек склада, куда Ражгеро засунул корабль Ражори. Выждав положенный срок, мы ломанулись в двери. Ражори уже сошел вниз по трапу. Я пристально осмотрела корабль.

— Ничего такой, можно и полетать… Ты мне дарственную оформить не забудь, ага? — выдала я.

— Счас! — округлил глаза пират.

— Сам виноват! Нужно было возвращаться и забирать мой корабль с Ларегов… Кстати, вот список, — с этими словами я всучила Ражори список всех вещей, которые мы с ребятами оставили на корабле. — Скажи спасибо, что не требую платы за моральный ущерб.

Ражори смерил меня высокомерным взглядом.

— До вселеона все возмещу, раз уж так сложно бескорыстно помочь друзьям.

— Вот только не нужно! — возмутилась я.

Тяжелый взгляд исподлобья.

— Внучек, а ты чего так долго-то? — хитро прищурился Ражгеро, проводя рукой по борту мини-корабля. — Как будто в соседнюю галактику летал.

— Искал корабль нужный, редко где можно найти совершенство, — улыбнулся Ражори.

Ражгеро рассмеялся и вышел. Короткого диалога хватило, чтобы мы с Францом начали подозревать Ражори во всех смертных грехах.

— Где ты был?! — возмущенно выкрикивал Франц.

— Что ты опять от нас скрываешь? — спрашивала я.

— Ты что-то разузнал? — робко интересовалась Дилирия.

Ражори со вздохом покосился на выход, который мы загородили.

— На базе встретил старых друзей, которые охотно одолжили мне свой корабль, а потом мне вполне хватило времени слетать в зону Альга-Ди, — ответил он, поднимаясь обратно на мини-корабль.

— Ралли не нашел значит, — вздохнула я.

— Нашел, — возразил пират. — Только она сейчас у Геркуно.

— Что?! — выкрикнул Франц. — Тогда скорее на борт и в путь! Он же ее уничтожит!

Ражори непривычно терпеливо себя вел. Он очень дружелюбно улыбнулся Францу.

— Франц, не паникуй. Я договорился с Геркуно, и мы летим не за Ралли, а к нему.

— Как в прошлый раз? — насупилась я.

— Почему сразу как в прошлый? — расстроено вздохнул Ражори.

— Он что-то скрывает, — вздохнул Франц.

— Опять, — поддержала я его.

— Наверное, хочет нас использовать как подопытных крыс, — кивнула Дилирия с согласием.

— Не правда! — возмутился Ражори.

Его обвиняющий взгляд наткнулся на наши скептические лица. Нет, ну кто-нибудь в здравом уме может верить Ражори, а? Ражори подолгу рассматривал наши лица, словно выискивая слабое звено. Наконец он задержал взгляд на Франце. Странно, я почему-то думала о Дилирии.

— Франц, ты же все прекрасно понимаешь? Ты лучше всех знаешь своего отца, а потому вполне можешь знать причины его странного согласия, — мягко начал Ражори свои увещевания.

— Или он тебя опять обманет, или теперь он в тебе уверен, — удивленно ответил друг.

— Вот видишь! — Ражори словно только что открыл новую галактику. — Ралли наконец смогла его убедить в том, что все под контролем.

— Ражори, а она знает, что она робот? — коварно растягивая слова, спросила я.

Ражори устремил на меня красноречиво сверкающий взгляд.

— Нет, пока что, — ответил он с кривой усмешкой.

— Ее могут переманить на чужую сторону? — насторожилась Дилирия.

— Нет, она мой клон! — отрезал Ражори.

Ну конечно! Если учесть, что переубедить пирата еще никому не удавалось. А Ралли точно такая же в это плане. Хотя мало ли! Если у нее в голове компьютерная программа нельзя быть уверенным в том, что ее не сумеют перепрограммировать.

— Ребята, у Ралли есть мозг, просто в этом мозгу кое-какие элементы машины, — со вздохом ответил Ражори на немой вопрос.

— Меня все бесит, — призналась я. — Хочу домой.

— А у меня такое подозрение, что от меня что-то скрывают, — протянул Франц, уставившись на Ражори. — Ну?

— Что, ну? — невинно спросил он.

— На кой черт тебе понадобилось отменять рабство, а? — поднажал Франц.

— Захотелось, — скучающим тоном ответил Ражори.

— Родственники у него видите ли популярные. Да никто о них почти и не вспоминает, а о тебе вся вселенная говорит! — возмущению Франца не было предела. — Ну?

— Что могло подвинуть пирата на поступок, противоречащий его убеждениям? — поинтересовалась я у Франца, оттаскивая его подальше от Ражори.

Мы уселись на коробках склада. Ражори, помешкав, пошел следом и сел рядом.

— Опасность для его драгоценной шкуры, — фыркнул Франц.

— А что могло угрожать Ражори настолько сильно? — изумилась Дилирия.

— Флот Кришвы? — предположила я. — Хотя нет, ничего особенного и в прошлый раз не получилось из их идеи прибить пирата… Флот Союза Планет? Опасность больше, но тоже не смертельно в принципе.

— Дедуля? — почесал щеку Франц.

— У него уже было несколько шансов прибить внука, — напомнила я. — Вряд ли.

— Неведанные враги? — вздохнул Франц.

— Кто во Вселенной мог бы ему угрожать? — насупилась я.

— Тени или ищейки, они тоже не слабые. А если объединятся, то вполне смогли бы поймать Ражори в ловушку. Тем более, Теней мы давненько не встречали. Мало ли, что он с ними сделать успел? — предположил Франц.

Все задумчиво посмотрели на Ражори. Тот не выглядел раздраженным, скорее мрачным.

— Во всех смертных грехах, — пробурчал он.

— Ну да, он же ищейка, — кивнула я Францу. — А ищейки по идее против Теней… Вполне вероятно, что он их похитил.

— Зачем? — удивился Франц.

— Тени против изобретений! — напомнила я. — Волки же используют запрещенные изобретения.

— Свинство, — пробормотал Ражори, бросая мне на колени свой карманный компьютер, где мигали огоньки соединения.

— С кем связываемся? — поинтересовалась я.

— Да? — ответил знакомый голос из видеофона.

— Никос?! — изумилась я.

— Райя?! — не меньше моего удивился он. — Ты чего?

— Они не верят, что вы живы, — ответил Ражори, нагло устраиваясь на моей коробке, облокотившись о мою спину.

— Все в порядке… Они посвящены? — озабочено спросил Никос.

— Да, — ответила я. — Вы там как? Чем занимаетесь?

— Уговариваем остальных смириться с разработкой роботов, то есть зарегистрировать Рису и остальных изобретателей, — Никос стал мрачнее тучи. — Эти дебилы никак не понимают, к чему все эти предосторожности. Почему-то они уверены, что при нападении наша Вселенная и так выдержать сможет…

— Тссс! — прошипел Ражори.

Никос осекся. Порозовел.

— Наплюй, — посоветовал голос на том конце экрана и в поле зрения возник Вио.

— Этот дебил открыл новую Вселенную, прикиньте? — закатил он глаза.

Ражори замер. Спиной я чувствовала, что он весь словно окаменел.

— И как? — восторженно спросила я.

— Плохо, — отрезал Вио. — Она была населена очень агрессивными существами, которые засекли команду Ражори и мигом решили узнать, что это за существа. От погони Ражори уйти смог легко, только вот потом началось прощупывание пути, по которому он пришел… Тем более он оставил там несколько жучков, чтобы понять, что это такое и теперь все ясно… Только я ничего не понимаю.

— Похоже, они были на грани вымирания, — продолжил рассказывать Никос. — Потому что радары, когда Ражори прощупывал территорию, показали множество заброшенных планет, готовящихся к взрывам. Рабочие там только несколько — одиннадцать, двенадцать… Не так уж много, конечно, если сравнить с нашей Вселенной, но может оказаться, что уровень развития существ из той Вселенной выше нашего, никто не знает. У нас полностью запрещено свободное изобретательство, а потому очень много идей погребены заживо…

— Никос, ты офигел?! Ты тень! — возмутился девичий голос, и Лав зло отпихнула Никоса прочь.

Она широко нам улыбнулась.

— Вообще-то он был прав, в какой-то степени, — заметил Вио. — Представьте только, если у них двигатели мощнее наших? Или что пушки находят мишень на огромном расстоянии?

— Ты байки-то не трави, такого быть не может, — закатила глаза Лав.

— Вероятность есть, — отрезал Вио.

— Наш флот запросто разгромит их, если нападет неожиданно, — вмешался в дискуссию Франц.

— Бред! — подал голос Ражори. — Когда мы пролетали только первую планету, нас мигом засекли и чуть не прожгли пушками. И если мы выжили, то только благодаря мощному двигателю корабля. Незамеченными к ним не пробраться, тем более на таких нерасторопных флотских кораблях.

— Да, кстати, — в поле зрения возник Жан. — Я подготовил отчет на основе твоих жучков, так что там действительно непробиваемая оболочка. Защита наших планет и рядом не стояла. Так что если они решат напасть раньше, нам всем непоздоровится.

— Раньше? Вы уже все продумали? — удивилась я.

— Ну да, — кивнул Никос. — Примерно они должны собраться идти на нас войной через пару лет.

— Так долго? — недоверчиво спросила я.

— Чтобы достроить флот, укрепить корабли, продумать план, проанализировать состав нашей Вселенной… Пару лет, — кивнул Жан, сверяясь со своими бесконечными отчетами.

— А чем рабство может помочь в данном случае? — заинтересовался Франц.

Никос открыл рот, но Вио пихнул его локтем в живот, так что капитан согнулся пополам.

— Дорогие друзья, я должен сказать вам, что рабство — устаревшая система, — начал хорошо отрепетированную речь Вио. — Оно помогает Союзу становиться крепче, плести свои сети. Но не стоит забывать о том, что ты ослабляем нашу Вселенную. Союз Планет расположен близко друг к другу, поэтому если на окраине нашей Вселенной покажутся враги, мы не сможем их быстро заметить…

— Ближе к делу! — перебил Франц.

— Твой отец перебил на этом же месте. Но после этого сразу отключил связь, — без тени обиды усмехнулся Вио.

— Те существа хоть и агрессивные, но умные, — пояснила Лав. — Прочухав о рабстве они быстро наобещают рабам всего самого хорошенького. Если хотя бы малая часть ополчится против нас внутри нашей защитной системе, беды не избежать. Другое дело, если они будут свободными людьми и смогут защищать свою Вселенную и планеты. Мы слишком слабы без объединения.

— Хорошо живется только высшим чинам союза, — кивнул Никос.

— Остальные в грязи, — продолжил мысль Вио.

— Да, обязательно нужно объединять, — согласилась я. — Только нужно донести эту мысль до Геркуно. Он знает об опасности?

— Нет, — улыбнулась Лав. — Потому что никто до него не может достучаться. Когда Ражори донес о проблеме своим друзьям в правительстве, шпионы Геркуно кое-что прочухали, но донесли дело так, что будто бы готовился переворот в основе на роботов нового поколения. Поэтому Геркуно и слышать ничего не хотел от "предателей", — она передернула плечами

— Наш флот не может сам справиться, — согласился Франц. — Но почему вы думаете, что рабы, а в будущем свободные люди согласятся выстраивать свой собственный флот?!

— Дурак! — хлопнул себя по лбу Вио. Потом посмотрел на Франца с кровожадным видом.

— Понимаешь ли? — мотнула головой Лав, хлопнув по панели руками. — Когда ты имеешь хоть какую-то собственность, а тем более если ты, наконец, имеешь право жить на родной планете и над тобой нет верхов, тебе захочется бороться за свою собственность. И если тебе сообщат, что идет война на вас, ты захочешь оборонять то, что сам создавал кропотливым трудом! Рубишь фишку?!

— Вполне, — кивнул Франц. — Но восстановление планеты — это тебе не разграбление планеты. Быстро все не восстановить!

— У нас есть техника, с помощью которой всего за полгода можно создать основу, — вновь появился Жан со своими отчетами. — Заложить дорогу, дома, центр обслуживания, кое-какое временное правительство, космодром… Максимум семь с половиной месяцев.

— Ты олень? — ласково спросил Франц. — Один город ты застроить сможешь за семь с половиной месяцев, но чтобы всю разрушенную планету?!

— Во-первых, я не олень, — ответил Жан с рассеянным видом. — Во-вторых, мы не собираемся полностью восстанавливать всю планету. Несколько наиболее благоприятных для жизни районов. И в третьих не все планеты будут восстанавливаться. Самые безнадежные останутся в покое на ресурсы, а народы с этих планет будут раскиданы по другим планетам, соответствующим их условиям обитания.

— Рассказывать им про приближающуюся войну вы, конечно же, не собираетесь? — вздохнула я.

— Нет, — кивнул Никос.

— Кое-кто все еще надеется на то, что та Вселенная не будет пытаться поработить нашу, — многозначительно покосившись на Никоса, сообщила нам Лав.

— Да и два года не самый точный срок. Возможно, они будут тянуть несколько лет, пять, десять, пока не соберут всю информацию, — кивнул Вио.

— Но факт в том, что они слишком агрессивны, — Жан убрал отчеты и улыбнулся нам наконец.

— Как они выглядят? — заинтересовался Франц.

— Наши жучки еще ничегошеньки выяснить не смогли. Сейчас ведется подсчет количества планет, пытаемся также засечь их корабли, хоть что-то понять. Приблизиться к планетам нельзя — мгновенно жучков испепеляет. Так что пока изучаем на расстоянии, — Жан посмотрел мне в глаза. — Как насчет вылазки, а, Райя?

— А чего я сразу? — возмутилась я. — Меня вообще-то не тянет быть сожженной неизвестными существами.

— Даже во благо науке? — шутливо оскорбился Жан.

— Конечно, — хмыкнула я.

— Ражори, ты много роботов планируешь штамповать? — поинтересовался Франц, оборачиваясь к Ражори.

— Не знаю даже, как тебе еще объяснять, — зевнул пират.

— Рабство отменяют полностью, а чтобы заткнуть самые огромные дыры, возникающие из-за этого, создают роботов. Если это строительство, просто грубые модели, если там слуги, то более усовершенствованные модели. Потом серия под предводительством Ралли, чтобы иметь отличных шпионов, воинов и прочее, — объяснил Жан.

— Слушай, я ничего не понимаю, — признался Франц.

— Ражори, ты им сколько лапши на уши понавешал? — рассерженно спросил Жан.

— Не боись, тебе на ужин хватит точно, — прохладно ответил Ражори.

Жан фыркнул.

— Разные серии, в зависимости от назначения. В большинстве своем мало что меняем. Рабов используют в качестве слуг, так вы заменим на ласковых роботов. Чем-то похожи на Ралли, только намного проще. Дуб дубом, короче. А где более жесткая работа, там мы просто запретим труд людей и заменим на машинный…

— А Ралли на кой черт? — не отступал Франц. — Неужели у отца есть повод для подозрения?

— Вспомогательный отряд, — вздохнул Жан. — Как ты будешь восстанавливать планеты без очень умной и практичной машины, которая не выйдет из строя, не взбунтует или не совершит ошибку, а? Мы будем таких роботов заселять на планету, чтобы они командовали восстановительной работой.

— Но ведь не только? — прищурилась я.

— Дважды вспомогательный. Я же сказал, они отличные воины и если понадобится помощь флоту в войне, они запросто смогут помочь, — грустно потупился Жан.

— Ребята, посадка, — сообщил нам Никос. — Как-нибудь потом нам звоните если что.

Он отсоединился, когда все попрощались.

— Тогда все ясно, — вздохнул Франц. — Я пойду вещи собирать, перебираться на тот корабль.

— Я тоже, — согласилась Дилирия.

Они соскочили с коробок и ушли.

— Меня подождите! — крикнула я. Но эти проворные существа уже скрылись за дверью.

Я бросилась за ними, но Ражори не пустил.

— Ну что? — недовольно спросила я.

— И где? — настороженно спросил пират.

— Что? — вздохнула я его тупости.

— Нападки за то, что я вам врал, вешал лапшу на уши, втянул в войну миров, привлек на нашу Вселенную столько проблем? — Ражори сверлил меня взглядом.

— Слушай, ты меня достал! — возмутилась я. — Жалуешься — плохо, не кричишь — еще хуже! Нет, ну что с тобой сделать?!

— Я серьезно!

— Я тоже, — сказала я.

Ражори отпустил мою руку и сел обратно на коробку, уронив голову на сложенные руки. Я, помешкав села рядом.

— Ну и чего ты? Все же нормально, — утешающе сказала я.

— Как вытащить нашу вселенную из этой бездны, я не знаю, — глухо пробормотал Ражори.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.

— Стоило только открыть новую вселенную, как Они мигом узнали про нас. Проанализировали весь корабль, много всего выкачали. А потом бросились наперерез на своих кораблях. Получилось так, что мы были в западне. Благо, планета какая-то была рядом. И я повел корабль на нее. Пушки мгновенно атаковали нас, но я успел увернуться. Те корабли за мной. Совсем чуть-чуть и я вышел из той Вселенной, но так вышло, что пришлось петлять. И ведь все равно след поймали! Не представляю, на что они способны!

Я задумчиво начала кусать губы. Все намного серьезней, чем я думала вначале.

Еще в древние времена новые открытия карались смертью, если первооткрыватель приводил за собой "хвост". И по сей день эта традиция жива. Только в наши дни просчитавшемуся дают шанс исправить положение. Вот Ражори в такой ситуации. Если у него не получится сделать так, что наша Вселенная победит, он будет первым погибшим.

— Слушай, это же все бред. Ты сумеешь убежать, — сказала я.

К моему удивлению Ражори рассмеялся.

— Ну нет, мне приятнее будет бегать по своей родной Вселенной. А те гады же просто уничтожать космос, к которому я привык. Ты думаешь, что им нужны люди, рабы? Да ну, брось! Они уже давно перешли эту черту. Теперь им нужен только материал для строительства роботов, новые ресурсы и прочее. Если их Вселенная достаточно стара и в кармане у них многовековой опыт по захвату вселенных, все существа падут. Существуют элементарные ядовитые бомбы. Стоит только скинуть одну такую на планету, как она вся будет окутана ядами и не пройдет и суток, как все живое подохнет.

Мне было странно сидеть и слушать то, что говорит Ражори. По-моему, он эгоист. А тут такие речи залихватские мне дарит! Ему-то к чему все эти существа, если он на планете то не живет? Всю жизнь в космосе. Ему-то какая разница, в какой вселенной летать. В конце концов, вполне сможет стать предателем, если захочет.

А тут получается, что Ражори вовсе не такой. Выходит, я его не знаю. Обидно, блин!

— Объясни, почему ты этого боишься? — не выдержала я.

— Я не боюсь, — он наконец поднял голову. — Другое дело, что мне просто обидно, что кто-то покусился на мой мир.

Ну вот, все вновь встало на свои места! Ражори вновь говорит так, словно все его собственность и ничто не может меняться без его согласия на то.

— Твой мир? — насмешливо спросила я

— Хэй, ты даже не представляешь, как прочны мои сети, окутавшие эту вселенную.

— Сколько там тебе лет? — с улыбкой спросила я.

— Откуда я знаю? — на полном серьезе спросил Ражори.

— Ты не считаешь?! — изумилась я.

— Зачем? — усмехнулся Ражори. — Все равно годы не делают нас умнее. Нас делают умнее события, а для другого мне возраст к черту не нужен.

— Ты странный, — наконец сказала я то, о чем думала с самой первой встрече.

— Это действительно мой мир. Даже когда я якобы умер, мало кто поверил в мою кончину. И сети продолжили держать все. Страх перед пиратом. Уверенность в защитнике-Джо. Несколько планеток, которые не стали колонией только благодаря моему влиянию. Несколько галактик, которые я запрещаю трогать потому, что через несколько лет они станут только лучше…

— Да ты бог, — рассмеялась я, не сдержавшись.

— О да, в точку, — серьезно сказала Ражори.

Запутал.

— Ты так и не сказала, почему продолжаешь мне помогать, — вспомнил вдруг пират.

— Это не твоя война. Это наша война. Когда на весах вся вселенная, просто некогда думать о мелких пакостях мелкого человечишки.

Я не стала ждать ответа и выбежала из комнаты. Забавно, блин!