— Не смейте!
Голос, выкрикнувший эти слова, был такой дрожащий и хриплый, что Стэн едва узнал его. Можно было подумать, что кричит не Флоелла, а смертельно раненный тигр. Потом Стэн услышал громкий стук, и что-то тяжелое с грохотом рухнуло на пол.
Фентон Мальтраверс неподвижно лежал рядом с креслом. Стэн моргал и тер глаза, он никак не мог понять, что случилось. Флоелла стояла рядом и не шевелилась. В руках у нее была каменная крыса. Она не могла оторвать глаз от лежащего на полу человека.
«Она ведь и со мной-то драться почти не умеет, как же она смогла?» — подумал Стэн.
В комнате было тихо-претихо. Стэн посмотрел на Фентона Мальтраверса. Он не двигался.
Стэн перевел взгляд на Раймонда, потом на Крушителя. Они как будто застыли, а лица у них были белые, как стены вокруг.
Стэн глубоко вздохнул и ущипнул себя за руку. Потом пощупал себе нос, лоб, щеки, уши. Так, значит, он цел? Кошмар кончился? Все в порядке?
Стэн вскочил с кресла и принялся торопливо отцеплять провода от головы Крушителя. Когда он отстегнул ремни, Крушитель закрыл руками лицо и хотел что-то сказать, помычал, кашлянул и так и остался сидеть с открытым ртом.
Раймонд тоже не мог говорить. Он дрожал, и дрожал, и дрожал. Как будто забыл все слова, или просто они ему были уже не нужны.
И Флоелла молчала. Она не отрываясь смотрела на пол и не двигалась с места. Стэн подошел к ней и потянул у нее из рук крысу. Крыса оказалась страшно тяжелой и очень холодной, но теперь ее мордочка выглядела довольной и чуть-чуть улыбалась.
— Флоелла, — прошептал Стэн и погладил ее по плечу. Но она даже не взглянула на него, не повернула головы, она словно застыла.
Фентон Мальтраверс приоткрыл один глаз…
Другой…
Он смотрел теперь прямо на Стэна. Сначала взгляд у него был мутным, но постепенно он становился яснее, и скоро на его лице заблестели прежние острые глаза-сосульки. Тонкие губы зашевелились. Пальцы потянулись вперед.
Шатаясь, он поднялся на ноги. Он стоял очень прямо, почти не качаясь. Стэн с надеждой посмотрел на Флоеллу. Бесполезно. От остальных тоже не будет толку.
«НЕ СТОЙ ТАК, — бодро заговорил знакомый голосок. — ДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ. ОНИ НЕ СМОГУТ».
Стэн нагнул голову, разбежался и изо всех сил навалился на Фентона Мальтраверса. Он старался повалить его, а сам думал: «А вдруг я не смогу? Ну уж нет! Теперь-то я больше не струшу! Мы его победим! Мы выйдем отсюда!» Фентон Мальтраверс с треском плюхнулся в кресло. Ремешки, цепочки, веревки… А Папочка еще ругал Стэна за то, что он медленно зашнуровывает ботинки!
Через минуту Стэн уже стоял в противоположном конце комнаты и наблюдал за человеком в кресле.
— Отпусти, — прищурившись, сказал человек.
Но Стэн уже не боялся. Холодные злые глаза не могли больше приказывать ему.
— Развяжи меня, и я разрешу вам уйти, — сказал Фентон Мальтраверс своим гадким сладеньким голосом. — Расстегни сейчас же ремни! — визгливо закричал он.
— Пойдемте отсюда! — Стэн попеременно посмотрел на Крушителя, Раймонда и Флоеллу. — Вставайте, пошли!
— А я как же? — зарычал Фентон Мальтраверс. — Ты что, не видишь, что Медуза уже включена?
Стэн взглянул на Флоеллу. Она быстро подбирала с полу проводочки, идущие от коробки под потолком. Аккуратно, яростно, спокойно она обматывала их вокруг головы Фентона Мальтраверса.
Стэну стало не по себе.
— Что ты делаешь? — почему-то шепотом спросил он.
— Хочу, чтобы он хоть раз в жизни проэкспериментировал на себе. — И она продолжала возиться с проводами.
— Зачем? — кричал Фентон Мальтраверс. — Настоящий ученый должен рисковать не собой, а другими! Ты не знаешь, что делаешь. Медуза вселяет в жертву ужасный страх! — Он захлебывался и брызгал слюной. — Сейчас же выпустите меня!
Стэн схватил валявшийся на полу пульт и, наставив его на стену, стал наобум тыкать во все кнопки. Никакого толку. Он ударил по ним кулаком. И тут же стена медленно начала раздвигаться. Чик. Вот и отперта дверь.
— БЕЖИМ! — закричал Стэн и потащил Крушителя с кресла. — А то поздно будет! СКОРЕЙ!
— Стойте! — визжал Фентон Мальтраверс. — Выключите Медузу! Вы не представляете себе, что может сделать страх!
Он щелкал зубами, бешено вращал глазами и мотал головой.
Дети кинулись к двери.
В коридор, по узким ступенькам, вдоль темных стен, по большой лестнице, через залы, мимо стульев и мимо стола, мимо надписи на камине, на улицу, в ночь.
Они вдохнули свежий морозный воздух. Потом, не переговариваясь и только пыхтя от быстрого бега, помчались по парку, обежали темные статуи и бросились в лес.
И тут они услышали крик. Он несся за ними и, казалось, хотел прорезать насквозь. Он будил птиц, и те в ужасе дергали крыльями, от него прятались в землю жуки, а мыши и суслики замирали, не в силах двинуться с места. Так мог кричать побежденный дракон, и едва ли кто-нибудь мог догадаться, что эти звуки издавал человек.
А потом в лес вернулась тишина. Крик прекратился. Слышался только шелест листьев и топот ног, уносивших их далеко от старого дома на уютную и безопасную Просеку.
«Дома, — подумал Стэн. — Вот мы и дома».