— Может, мне следовало дать ему чаевые?

Меня вытащили из моего оцепенения, я увидела, что Бренда смотрит на меня. — Прости, что?

Рыжая поерзала на своем сиденье, нервно постукивая по рулевому колесу. — Мальчишка, который погрузил все в багажник. Он выглядел таким изможденным, наверное, он работает до изнеможения. — Развернувшись на месте, она, прищурившись, разглядывает стоянку. — Может, я еще успею поймать его.

— Я …что? — Я никак не могла уловить в чем смысл. Может, из-за своего рассеянного мозга, по-прежнему забитого загадочными словами Дреза и пугающим лицом Джонни по телевизору. — Бренда, стой! Куда ты собралась?

Бренда не обернулась, ее тело выскользнуло наружу, и она шагала по тротуару. Я нагнулась вперед, чтобы приглядеться, удивленная ее скоростью передвижения на каблуках за тощим подростком. Она так беспокоилась о ком-то, кого даже не знала? Эту сторону Бренды я раньше не видела — нет, поправила я себя мысленно. Если задуматься, когда я прослушивалась в Headstones…

Она продемонстрировала такую же доброту?

В тот день, изнемогающая от палящего солнца, мой уже сейчас менеджер смотрела на меня из-под своих гигантских очков и говорила, что я провалила «тест», который Дрезден поручил ей. Тот дурацкий вопрос, я совсем забыла про это.

Что на твой взгляд самое важное для того, чтобы быть хорошим гитаристом?

И я дала честный ответ.

Бренда разговаривала с парнишкой, что-то пихая ему в руки. С того места, где я сидела в машине, я видела, что он был смущен, а, может, и доволен. На рубиновых губах Бренды засияла улыбка. К тому моменту, как она снова вернулась ко мне, она снова была вся из себя деловая. — Прости за это, — сказала она, скользнув вовнутрь и аккуратно прикрыв дверь.

— Все в порядке, — я почувствовала, как непроизвольная ухмылка появляется у меня на лице.

Посмотрев на меня Бренда замерла. — Зачем ты скорчила такое лицо?

— Ничего такого, — сказала я, прикрывая рот, безуспешно стараясь скрыть свое веселье. — Просто … я думаю, что я просто рада вдеть, что ты можешь быть такой милой.

Вместо того, чтобы ответить сразу, она сначала завела двигатель. Машина дернулась вперед, вдавив меня в сиденье, когда Бренда выезжала со стоянки. Только когда мы оказались на длинной пустынной автостраде, она посмотрела в мою сторону. — Нет ничего плохого в том, чтобы помогать людям.

— Нет, — согласилась я, — ничего плохого в этом нет. — Мое сердце просто переполняло, и я почувствовала, как жар приливает к моему лицу. Это было странным откровением, именно то, которое мне было необходимо. Это помогло взглянуть с другой стороны на злость Бренды, ее разочарование во мне и в Дрездене. Она беспокоилась о нас.

Как я могла злиться на кого-то за это?

Я ждала, что мы будем ехать какое-то время, поэтому, когда она повернула машины к очередному съезду, я нахмурила лоб. Вскоре вдалеке появились нечеткие очертания торгового центра. — Я заметила, что дела с одеждой у тебя обстоят весьма неважно, — сказала Бренда. — Не может же новая звезда расхаживать в таком виде.

— У нас есть на это время? Следующее шоу уже сегодня вечером.

Ее не терпящий возражений взгляд сказал мне о многом. — Лола, остановись на секундочку и вспомни, кто я такая. Ты на самом деле думаешь, что твой менеджер сделал бы такую остановку, если бы не было времени? — Сузив глаза, она испытывала мое терпение долгой паузой. — Мы всего в двух часах езды от места проведения. Если мы потратим на шоппинг даже час, у нас по-прежнему будет запас свободного времени до саундчека.

Поерзав на своем сидении, я кивнула. — Думаю, я просто волнуюсь.

Ее лицо пересекла улыбка. — Настолько взволнована, чтобы не позволить мне купить тебе новую пару джинсов?

Мы обе опустили взгляд на мои грязные и порванные штаны из денима. Разразившийся смех удивил меня, я была благодарна за облегчение. — Нет, не настолько обеспокоенная насчет этого.

— Хорошо, — усмехнулась она, указывая на очки у меня на голове. — Тогда, верни это на место, и давай займёмся очень тайным шопингом.

* * *

Торговый центр был огромный, набитый людьми, несмотря на дневное время. Эскалаторы доставляли толпы покупателей на каждый этаж. Я никогда не была любительницей торговых центов. Это было местом, где собирались «крутые» детки.

К которым я никогда не относилась.

Это было так странно, думала я, косясь на всех сквозь свои очки — мою маску. Я всегда была слишком нервной, чтобы ходить в подобные места, потому что я не хотела, чтобы кто-то видел меня. Теперь, я прячусь по той же причине… но такой чертовски другой.

Причина была чертовски другой.

Это не было тем же самым, когда я была маленьким ребенком, беспокоящимся о осуждающих взглядов. В очках, с менеджером рядом, я не была кем-то, кого могли осудить за ошибки. Та старая я, она не существовала для этих людей.

Лола Купер не была слабой или стеснительной.

Она — я — теперь чертов бог рока.

— Сюда, — сказала Бренда, прорываясь сквозь мою раздувшуюся, сбивающую с толку гордость. Она пошла в сторону магазина, переполненного покупателями, к вывеске с надписью из неровных букв «Glam Grime».

Внутри все стены были сплошь покрыты джинсами. Штаны, юбки, даже леггинсы. Цвета от эбенового дерева до золотой пыли, в стиле людей, которые делают настоящие деньги и могут позволить себе некоторые послабления.

Это было тем местом, где я всегда желала сделать покупки.

Глядя по сторонам, я потеряла Бренду из виду. Магазин «Glam Grime» был большим, по извилистой лестнице можно было подняться на второй этаж. Когда она сказала, что мы идем за покупками, я представила какие-то новые джинсы и майку или две. Могла ли я себе это позволить? Напоминание о том, что, конечно, я могла — скрывалась по определенным причинам.

К нам приблизился консультант.

На женщине были огромные висящие серьги, и она сияла улыбкой. — Привет! Нужна помощь, чтобы найти что-то?

— О, хм. — Вот дерьмо, должна ли я разговаривать с людьми? Мои мозги просто свернулись в трубочку. Возникли воспоминания и том, как Дрезден стоял в отеле и спокойно разговаривал с администратором. На нем тоже были надеты очки до тех пор, пока он не хотел раскрывать свою личность. Разговор — это нормально, она не узнает, кто я такая. Я по-прежнему новенькая, так ведь? — Я просто … искала джинсы.

— Тогда вам нужна вон та стена, — сказала она, указывая куда-то позади моей головы. — Если понадобится что-то еще, то просто спросите.

Мои волосы упали на лицо, когда я кивнула. — Потрясающе, спасибо! — Я последовала туда, куда она мне указала, справляясь с волной нервозности. Твердая рука опустилась на мое плечо, чтобы вернуть меня обратно. — Ох! Боже, Бренда!

Нахмурившись, она посмотрела на меня поверх своих очков. — Соберись, хорошо? Не болтай здесь с незнакомыми людьми. У нас дела.

— Да, я знаю, — пробормотала я. Освободившись от нее, я направилась к стене со штанами. — Я пыталась заняться этим самым делом. Та женщина просто показала мне, куда пройти.

— Я бы сама могла показать тебе, если бы ты пошла за мной, — заправив волосы за уши, Бренда начала копаться в одежде. — Тайна, так ведь?

Прикусив внутри свою щеку, я просто кивнула. Я осталась инкогнито. Не было такой возможности, чтобы персонал узнал меня. Во всяком случае, я так не думала. Я нахмурилась, бросив взгляд через плечо, потому что мне показалось, что взгляды прожигали меня.

Мы вдвоем изучали витрины, мои пальцы пробегались по одежде. Бренда могла неожиданно остановиться, всучить что-то мне в руки, полностью игнорируя мои подозрительные взгляды. Когда я уже едва удерживалась на ровных ногах от веса всего этого, я прокашлялась. — Это слишком много. Позволь мне взять корзину, чтобы было легче все это нести.

— Не трать зря время. — Наклонившись ко мне, она махнула в сторону дальней стены. — Тащи все это в примерочную. Мы не можем позволить себе такую роскошь, чтобы возиться здесь. Просто примерь все, реши, что хочешь оставить, и потом мы уберемся отсюда.

Она такая деловая, даже когда речь идет об одежде. Бренда так сильно напоминала мне моего брата. — Хорошо. Если я вскоре не вернусь, то отправляй за помощью, — я рассмеялась, поморщившись, когда отошла. — Вся эта одежда может просто меня раздавить.

В дальнем углу магазина можно было с легкостью пропустить примерочную. Там не стояло никого, кто бы следил за всем. Надеюсь, они не думаю, что я пытаюсь что-то из этого украсть. Мне было бы комфортнее, если бы кто-то увидел, как я вхожу туда, или посчитал эти вещи и отдал бы мне одну из тех тонких пластиковых карточек с номерком.

В коридоре был четыре двери, моей компанией была лишь поп-музыка, лившаяся сквозь динамики. Это напомнило мне о том, что было сегодня, о том, что большинство покупателей-подростков только выходили со школы. В этом месте будет полно народу позже. Бренда была права, мы не должны были тратить здесь время — мрачно подумала я. Даже, если я новенькая в группе, то после вчерашней ночи … Воспоминания о том, как я находилась на сцене, купаясь в лучах, которыми одаривала меня толпа, все это озарило мое сознание вспышкой. Были весьма неплохие шансы, что кто-то из людей мог узнать меня.

Но могли это быть на самом деле так плохо?

В зеркале я рассматривала себя в паре новых черных джинсов. Они сидели на мне просто потрясающе. В лаковых ботинках я выглядела как настоящее чудище из ада, и я была просто в восторге от этого. Я получала удовольствие от мысли о том, что меня могли заметить, когда я находилась в реальном мире, а не извлекала музыку из своей гитары.

От восторга по мне пробежали «мурашки». Я изменилась, так ведь? Когда на мои безмолвные размышления никто кроме меня не ответил, я отмахнулась от них и стянула джинсы вниз. Вид обнаженной части моей поясницы напомнил мне кое-какого певца, и длинный шрам пересекавший его плоть.

Дрезден. Мой взгляд был устремлен в зеркало, но, на самом деле, я себя не видела. Я бы хотела притвориться, что никогда этого не видела. Совершенно ясно, что он не хотел, чтобы я видела тот шрам, но почему? Слишком много вопросов, слишком много навязчивых мыслей наполняло мою голову.

Звук чьего-то стука в мою дверь заставил меня вздрогнуть всем сердцем. — П-простите! Здесь занято, — сказала я, быстро натягивая свои старые джинсы. Под дверью была видна пара белой обуви. Кто бы ни был за моей дверью, он не двигался и ничего не говорил.

Сглотнув, чтобы прогнать волну беспокойства, я покосилась на эти самые ноги. — Эй, — коротко бросила я. — Ты меня слышишь? Тебе что-то нужно? — Может, это девчонка, которая смотрит за раздевалками. Эта мысль принесла немного успокоения над моим растущим беспокойством.

Ноги перед моими глазами не совершали никаких движений, пока этот кто-то не поднялся на носочки. Еще до того, как я вернула голову в прежнее положение, я уже знала, что увижу. Это было, в некотором роде, самым худшим.

Поверх двери на меня смотрела молодая женщина, возможно моего возраста. Ее белые локоны были в беспорядке, глаза были подведены толстым слоем подводки, образ довершали яркие малиновые губы. Морщинки у нее на лбу выражали смесь удивления и отвращения. — Это ты! — Выдохнула она, пальцы сжимавшие верхнюю часть двери побледнели.

В безопасном помещении я сняла солнцезащитные очки. Теперь, столкнувшись с изучающим взглядом незнакомки, я пожалела, что сделала это. Девушка осуждающе прошлась взглядом от моего бледного лица к правой руке — я знала, что она разглядывала мою татуировку. Я идиотка. Конечно, кто-то мог бы узнать мою татуировку — нет, поправила я себя. Они могли заметить только, если бы искали именно ее.

Я не глядя пошарила в поисках своих кроссовок. — Что, черт побери ты делаешь? Убирайся отсюда!

— Ты на самом деле она, — прошептала она, ее взгляд прыгал вверх-вниз как лягушка.

Сосредоточившись на том, чтобы натянуть свою обувь, я присела, чтобы как можно быстрее завязать шнурки. Я была уверена, что знала, что будет дальше. Мне не нужно было смотреть на странную девчонку, она просто собиралась назвать мое имя. Да, подумала я, когда завязала шнурки. Да, я та самая. Я новый гитарист Four and a Half Headstones, Лола Купер…

— Ты долбанная сучка, которая пытается украсть нашего Дрездена!

Мой мир остановился на мгновение. Мне понадобились все силы на то, чтобы поднять голову, дабы разглядеть искаженное яростью лицо блондинки. — Я не … Что? — Сучка? Украсть?

Я видела ее десна- бледные, обескровленные от ярости. — Да! Это ты! На всех фанатских сайтах выброшено куча фотографий после вчерашнего шоу! Как ты посмела сделать это, разве это не эгоистично отбирать нашего Дрездена? Нет?

Мой мозг пытался угнаться за ней. Когда я поднялась, я сделала это с большой осторожностью, как будто могла столкнуться с бешеной собакой. Эта девушка загнала меня в угол. Она была непредсказуема. — Кто ты такая?

Не ответив на мой вопрос, блондинка пропала из моего поля зрения. Я услышала сигнал телефона, говоривший о том, что кто-то активно набирал сообщение. — Я дам своим друзьям знать, что нашла тебя.

В порыве паники я схватилась за замок двери раздевалки. Дверь подалась наружу, а потом закрылась вновь, когда девушка закрыла ее. И она, и я — неистово сражались за то, что хотели получить. Мне нужно выбраться отсюда! Мой мозг яростно работал. Если эта безумная девчонка приведет сюда своих безумных друзей, я даже не хочу представлять, что они сделают со мной!

Они на самом деле думают, что я украла у них Дрездена?

— Выпусти меня! — Кричала я, не в силах сдержать свой страх. Он наполнял мое тело словно яд, требуя, чтобы я толкала, пинала и царапала эту дверь. Я оказалась в ловушке, и каждая частичка меня ощущала нависшую опасность, как будто это была медленная смерть. Я была в таком положении раньше, запертая в школьном туалете, когда надо мной смеялись девчонки, наслаждавшиеся пытками, что они учинили надо мной.

Я не могла допустить повторения того.

Я просто не могла.

Я впечатала с силой сове плечо в дверь, услышав удивленный вскрик девушки. Но это было не из-за того, что она испугалась меня.

— Отойди отсюда! — Вскричала Бренда, облегчение наполнило меня.

— Свали, ты безмозглая … эй!

Сразу же распахнулась дверь примерочной. Вывалившись наружу, я столкнулась с пустотой, и увидела, почему. Мой менеджер удерживала блондинку руками, крепко прижимая ее к стене. Ее шоколадные глаза стрельнули в мою сторону, они сверкали от беспокойства. — Ты не ранена, Лола? Что она с тобой сделала?

Незнакомка искривила шею, глядя на меня с неистовой ненавистью. Я равнодушно встретила ее взгляд, изо всех сил стараясь сдержать дрожь в голосе. — Ничего. Она ничего мне не сделала. — Блондинка сопротивлялась, пока Бренда не толкнула ее спиной обратно. — Хотя, она звонила своим друзьям, чтобы сказать им, что я здесь. Думаю, нам надо уйти.

Понимание промелькнуло на лице моего менеджера. — Правильно. Хорошо. — Оглядев пустое пространство она с силой толкнула блондинку, что она споткнулась, упав на колени в нескольких футах от нее. — Не иди за нами, или я на самом деле выдвину обвинение в преследовании. Я чувствую себя невероятно великодушной сегодня.

Великодушной? Нет, я понимала, что Бренда знает, что у нас нет времени на то, чтобы вызывать полицию, нам нужно было уходить, быстро. Мне было сложно отвести взгляд от девчонки. Она села, глядя прямо на меня через плечо. Тот факт, что она ничего не сказала мне вслед, оставил меня в замешательстве. Я бы предпочла, чтобы она что-то сказала мне после всего.

Хватая меня за запястье, опуская солнцезащитные очки, чтобы, скрыть мое лицо, Бренда повела меня прочь от кабинок. — Давай же, — прошипела она, — если та девица позвала своих друзей, то мы должны двигаться.

Резко кивнув, я ускорила шаг, чтобы не отставать. В моей голове по-прежнему тлели ее слова. Ты сучка. Ты украла его. Мой рот наполнил вкус меди, я разжала зубы, зная, что снова открыла старую рану на языке.

Мы двигались по торговому центру практически бегом. Каждая пара глаз, каждое лицо, они меня пугали. Группа девушек около фонтана, женщина, стоявшая слишком близко, все были потенциальной опасностью, вероятным врагом, которой мог навредить мне.

Быть узнанной на публике — это одно, но быть тем, кто вызывает отвращение …

Это не было тем, что я представляла, когда мечтала стать рок-звездой.

Снаружи прохладный воздух имел вкус свободы. Теперь я схватила Бренду, потянув ее к машине. Я не отпускала ее до тех пор, пока не хлопнула дверь, принеся с собой спокойствие. В «мыльном пузыре» в виде автомобиля, я услышала собственное тяжелое дыхание.

— Ты в порядке? — Спросила она, звеня ключами в замке зажигания.

Мой взгляд блуждал по ее пальцам, по ее идеальному маникюру. Явные отпечатки от того, как я хватала ее, были как пощечина. — О, Боже, прости меня!

— Забудь. — И она именно это и имела ввиду, возражения не принимались. Глядя на меня со всей серьезностью, без намека на улыбку, Бренда ясно дала понять, что не хотела от меня никаких извинений. В тот момент я уважала ее, любила ее так, как никогда даже не могла бы и представить. — Давай просто уберемся отсюда.

— Да, мне это нравится. — Откинув волосы назад, я почувствовала масляный пот на лбу. — Дерьмо. Не могу поверить, что такое произошло.

— Что произошло на самом деле? Я пришла, чтобы проверить тебя, пошла, потому что та девушка определенно мешала тебе, но… — Взглянув в зеркало, Бренда замерла. — Сукин сын.

Повернувшись на своем сиденье, я заметила машину, которая подъехала к нам сзади. Она была заполнена женщинами, мне не нужны были подтверждения, что это были те, кого позвала блондинка. Тот факт, что они выбрались из машины и направились в нашу сторону, сказал обо всем. — Бренда, гони! Езжай, просто езжай!

— Думаешь? — Усмехнулась она, надавливая на педаль, вдавливая мой позвоночник в сиденье силой инерции. Вы вырвались с стоянки на рекордной скорости. Все это время, мое внимание было приковано к девушкам. Меня озадачило то, что они не последовали за мной. Я косилась на них до тех пор, пока они не стали просто фигурами вдалеке.

Бренда не выехала на автостраду, чем заставила меня посмотреть на себя. — Куда ты едешь?

Она не смотрела на меня, она просто свернула на объездную дорогу. — Попасть им на пути, где они могли бы с легкостью настигнуть нас было бы форменным безрассудством. Мы немного усложним свой план побега для наших преследователей.

— Верно, — машинально ответила я. — Да. Хорошо. — В какой-то момент я встретилась лицом с собственной наивностью. Преследователи, план побега, о чем я думала? Известность и слава, вот с чем рок-звезда должна была иметь дело. Я нервно поглядывала в боковое зеркало, ожидая, что в любую секунду появятся огни фар. Я совсем не ожидала, что должна убегать от людей, желавших навредить мне.

Бренда долгое время не сбрасывала скорость. Когда она сделала это, это было знаком того, что мы оставили неприятности позади.

— Ты там в порядке?

Я ответила не подумав. — Не совсем.

— Странное чувство, правда?

Было бессмысленно спрашивать, что она имела ввиду. — Эта девушка там, — прошептала я, — она смотрела на меня с такой ненавистью. Как такое вообще возможно? Она даже не знает меня.

— Она знает Лолу Купер из той ночи. — Поворачивая руль в сторону тихой улочки, окруженной деревьями, мой менеджер бросила на меня взгляд. — Не будь так удивлена. Многие люди считают, что очень просто ненавидеть девчонку, у которой есть все это, особенно, если они думают, что она не заслужила это.

У меня пересохло во рту, мне хотелось, чтобы у меня был галлон воды, чтобы попить. Многие люди считают, что очень просто меня ненавидеть? Я была близка к тому, чтобы рассмеяться, близка к тому, чтобы расплакаться. — Это не должно быть такой неожиданностью для меня, когда ты говоришь об этом.

Краем глаза я увидела, как Бренда вздрогнула. Неожиданный толчок автомобиля прервал все. — Ох, серьезно?! — Закричала она, ударяя по тормозам так, что у нас у обеих перехватило дыхание.

— Что, что это было? — выдохнула я, бросаясь оглядываться кругом, ожидая, что переполненные ненавистью подростки накинутся на нас.

Бренда была на полпути, чтобы покинуть автомобиль. — Я думаю, что это было … да, так и есть. Черт возьми, чертова шина!

Последовав за ней наружу, я увидела источник ее гнева. Задняя левая шина была разорвана, она была бесполезна. Прикрыв свой рот, я присела рядом с ней на пустой дороге. — Мы наехали на гвоздь или что-то еще?

Коснувшись пальцем резины, Бренда сморщила нос. — Если под «что-то» ты имела в виду нож, тогда, да, думаю, мы наехали на один такой.

Нож. Смысл был просто ужасным. — Ты имеешь ввиду, что кто-то сделал это нарочно.

Отряхивая колени, она выпрямилась и искала телефон. — Я думаю, что это были те тупорылые девицы. Они что сумасшедшие? Мы могли серьезно пострадать!

Казалось, что просто невозможно отвести взгляд от испорченной шины. Кого-то, возможно, их было несколько — даже не волновало то, что мы могли погибнуть. Мое сердце едва стучало. — Они, должно быть, следовали за нами еще раньше, — спокойно произнесла я. Прижимая телефон к уху, мой менеджер с недоверием посмотрела на меня. — Это единственный вариант, при котором у них было на это время, — объяснила я. — Мы ты быстро уехали из торгового центра…

Ее лицо ничего не выражало. Не ответив мне, она заговорила в телефон. — Привет, это я. У машины лопнула шина. Отправь кого-нибудь в Пайн крик, с … да. Да, недалеко от торгового центра. Просто поторопись, шоу через несколько часов, и … да. М-м-м. Хорошо, спасибо.

Вздрогнув, не смотря на теплый воздух, я рефлекторно потянулась к своему телефону. — Я должна позвонить Дрезу, чтобы он знал о том, что случилось.

— Нет, ты не должна это делать. — Хлопнув багажником, Бренда вытащила две бутылки воды. — Это только разозлить его. Последнее, что мне нужно, так это то, чтобы он угнал автомобиль и кружил в панике разыскивая нас.

— Он бы на самом деле так сделал? Я могла бы просто сказать, что с нами мы в порядке, и кто-то приедет за нами.

Подняв бровь, Бренда глотнула воды. — Это Дрезден Гэлифакс. Он не доверит никому, чтобы решить это дело. Оставь его в покое, на то, чтобы кто-то добрался до нас и поменял шину, много времени не понадобится.

Простонав, я встала, натянутая, словно участвовала в сражении. Вода была тяжелым грузом в моей руке. — Я ненавижу то, что ты не разрешаешь мне звонить ему.

Обойдя машину, она остановилась около капота. — Просто поверь, я знаю лучше. Я клянусь, я говорю это по определенной причине, а не потому что я такая сволочь.

Смирившись, я села рядом с ней на машину. Вода была освежающей, такой необходимой моему пересохшему языку. — Я знаю, что ты не сволочь. Я просто… не знаю.

— Ты хочешь поговорить с ним.

Повернув голову, я встретилась с ее понимающей улыбкой. — Да, вроде того.

Она лениво растянулась на машине. — Передохни. Ты увидишь его вечером, и зная Дрездена, когда он сомкнет свои челюсти вокруг тебя, то вас уже будет очень сложно разъединить. — Прикрыв один глаз, Бренда ухмыльнулась моему яркому румянцу. — Прости, я просто шучу, чтобы разрядить обстановку.

— Знаю. — Откидывая волосы с шею, я почувствовала, как ушло напряжение в плечах. — Все это было полнейшим безумием.

Бренда рассматривала меня долгое время. — Раньше ты говорила о том, что не удивлена тому, что к тебе испытывают ненависть. Что это значит?

Ох, вот дерьмо. Опустив подбородок, я прячусь за стеной темных волос. — Ничего не значит, просто что-то, что пришло мне в голову.

Машина заскрипела, рука накрыла мой локоть. Аккуратно Бренда направляла меня, пока я тоже не полулежала рядом с ней на капоте. — Это было нечто большее. Что-то случилось с тобой до этого, нечто похожее. — Мои мышцы окаменели, и я знала, что мои широко распахнутые глаза обо всем ей сказали. — Да, — мягко произнесла она. — Я права, верно? Лола, поговори со мной. Расскажи мне, что произошло.

Много лиц.

Каждый из них смеется.

— Ничего. Совсем ничего, — пробормотала я. Подтянувшись, я прижала колени к ушам. Я хотела превратиться в тугой узел, чтобы защитить себя саму от ее любопытства… Нет, это не любопытство. Вспоминая, как Бренда подбежала к парню-носильщику, чтобы отдать чаевые, как она повела меня на шоппинг, даже если все и пошло не так, я выдохнула немного воздуха.

Она смотрела на меня. Я чувствовала ее взгляд, оценив ее спокойствие. Ту пронзительную тишину, которая так много сказала о ее любопытстве.

О ее беспокойстве.

Смахнув волосы со своей щеки, я повернулась ровно настолько, чтобы встретить ее взгляд. — Ты на самом деле хочешь узнать об этом? Это… тяжело.

— Конечно, я хочу узнать, — сказала она твердо. Искорка вспыхнула у нее в глазах, сопровождавшаяся нежным смешком. — Однако, только, если ты хочешь рассказать мне про это. Черт, это даст нам возможность о чем-то поговорить, пока мы сидим здесь, так?

Она снова пыталась сгладить напряжение. Я попыталась скопировать ее манеры, но смешок мне не удался. — Ладно. Но помни, ты меня попросила об этом. — Когда я обхватила колени, то мое внимание переключилось на татуировку, выгравированную на правом предплечье. Она была там, чтобы напоминать мне о том, кем я была теперь.

Тем не менее, Бренда хотела узнать, кем я была раньше.

Сделав вдох, такой большой, что у меня закружилась голова, я ухватилась за этот последний момент неизвестности. Тот крохотный момент, когда Бренда еще не могла знать, что я пережила. Затем, когда я просто раскрыла свои губы, и тайна слетела с моего языка. — Я не должна была родиться.

Металл капота лязгнул, когда мой менеджер села. Она была вся внимания, но, когда я больше ничего не сказала, она, наконец, озвучила свои мысли. — О, Лола, это… — Я могла чувствовать, что она изо всех сил старалась что-то сказать мне, чтобы обосновать сказанное мною. — Я уверена, что это неправильно.

Когда я склонила голову, мои волосы поползли по плечам, как ножки сотни насекомых. — Ты не можешь знать этого. Дай мне закончить. Я не имею ввиду, что я просто была незапланированным ребенком или нечто такое же простое. — Сарказм в моем голосе удивил меня, и явно расстроил Бренду. — Моя мама изменяла отцу. Это не было большим секретом. Он сделал вазэктомию после рождения Шона, вот откуда он знал об этом, откуда… об этом знали все.

Все.

Это слово так резко звучало у меня в голове.

Бренда испытывала неловкость. Было какое-то странное удовольствием в том, чтобы видеть ее такой. Это было явным подтверждением того, что это было чем-то, что мне все-таки стоило скрывать. — Это было невозможно утаить. Маленькие городки, понимаешь? — Ее небольшой кивок, и я продолжила. — Мои родители избавились бы от меня, если бы они не были столь ярыми противниками этого. Вместо того, они позволили мне появиться на свет, позволили мне стать их бременем позора, — выплюнула я. — Я была живой ошибкой их сломанного брака. Живым напоминанием слабости моей матери.

— Это не было твоей ошибкой!

Мои слова были пронизаны цинизмом. — Это никогда ни для кого не имело значения, — Бренда подалась вперед, чтобы погладить мою руку, опиравшуюся на автомобиль. Я отпрянула так, как если бы меня коснулось пламя. — Как я и сказала, все знали об этом. Это было заметно, даже, когда я была маленькой, и стало только хуже, когда я становилась старше. Особенно, когда я пошла в старшую школу.

— Почему в старшей школе…

— Человек, с которым у моей матери был роман, был гребанным директором. — Поморщившись, я откинула волосы назад и стянула их в причиняющий боль узел. Я представляла, как дергается у корней каждый волосок, норовя вырваться наружу. Это было пыткой, она возвращала меня на землю так, что я могла говорить. — Его дочь, она была того же возраста, что и я. Она ненавидела меня особенно сильно, я думаю. Я не понимаю почему… не совсем, — сказала я себе под нос. — Может, она просто направляла на меня гнев и ярость своей матери. В любом случае, я страдала из-за этого.

— Это ужасно! — Выдохнула Бренда. Я не заметила, что она приблизилась, и ее рука с маникюром неожиданно опустилась на мое плечо. Ожесточившись, я старалась не отталкивать ее. — Ты не сделала ничего плохого, без сомнений кто-то должен был осознавать, что ребенка наказывали совершенно беспричинно? Никто не сделал этого?

— Городишко осуждал мою мать за скандал, но все они вымещали все это на мне- учителя, бизнесмены, мои собственные родители- все, кроме Шона. — Я мысленно представляла усмешку своего брата. — Он был тем, кто вмешивался, когда надо мной издевались. — Я не любила эти воспоминания о том, как меня толкали, вырывали волосы и крали одежду. — Шон всегда приходил мне на помощь.

Нет. Не всегда.

Момент, когда все разлетелось на части. Когда те девчонки взяли мою гитару и сломали ее. Сжатые Брендой, мои пальцы сочувственно дрогнули. Моя первая гитара так много значила для меня. Она досталась мне после Шона, но на была моей.

А потом они сломали ее.

А потом их сломала я.

Кровь, выбитые суставы, кровь в моих венах бежала, напоминая тот день, когда я наконец сорвалась и дала отпор. Тот день, когда я встала на свою защиту и рискнула потерять все.

И Шона там не оказалось, чтобы помочь. И потом его тоже не было. Где он был в тот день? Почему его не было рядом со мной, когда я … когда я …

Ее рука снова сжала меня. — Твое лицо снова поменяло выражение от абсолютного счастья до полнейшего поражения.

На этот раз я ненавидела ее проницательность. Я сомневалась, рассказывать ей о том, как я практически попала под содержание под стражей для несовершеннолетних, что свершилось какое-то чудо, которое для меня до сих пор непонятно, что удалось убедить родителей не втягивать меня во все это. Они, как никто другой, лелеяли идею о том, чтобы упрятаться меня подальше.

Нет, ей не нужно знать эту часть моего прошлого. — Этот разговор начался потому что ты хотела знать, почему я привыкла к тому, что люди меня ненавидят. — Мое тело отпрянуло от нее, я ненавидела то, как грусть расцвела у нее в глазах. Я не хотела, чтобы кто-нибудь еще испытывал грусть по этому поводу. Вот как обстоит дело. Я не привыкла к этому, не совсем. Я никогда каким-то магическим образом не приспосабливалась к ненависти. Я просто затаилась внутри себя, создала раковину, нашла что-то, чтобы … чтобы отвлечь себя от всего.

Нашла путь, чтобы чем-то заменить боль.

Вздрогнув, я провела пальцем по внутренней части своей правой руки. Я могла почувствовать небольшие зазубрины старых шрамов, они формировали границы стен замка на моей татуировке.

Рыжая подняла на меня свой взгляд, а потом плавно, словно сироп патоки стекающий по стенке, опустила взгляд на мою татуировку. Она не озвучила это, ее подозрение, обвиняющая вспышка жалости на ее лице, говорила о том, что она знала.

Бренда знала, о чем я говорила.

Хорошо, эгоистично подумала я. Теперь, я не должна говорить об этом вслух. Да, Бренда. Я была из тех девочек, которые занимались членовредительством. Моя ладонь сдавливала мое же запястье до тех пор, пока кожа не побелела. Но нет.

Больше такого не будет.

— Что изменилось? — Неожиданно спросила Бренда, затихая, как будто я была оленем, который мог сбежать.

Моргающая, потерявшаяся в своих мелькавших мысля, я сосредоточилась на морщинках, собравшихся над ее бровями. Она так за меня беспокоилась. И я, загонявшая себя в этот шар одиночества и вины. Осознание этого заставило меня усмехнуться.

Рот Бренды исказился от шока, подталкивая меня еще дальше, пока я не начала утирать слезы с глаз. — Что это, Лола?

— Извини, извини. — Стресс отступил, когда я осознала не ее вопрос, а свой ответ. — Ты спросила меня, что изменилось. — Протянув руку, я накрыла ее пальцы своими. Радостное удивление в ее глазах вызвало у меня волнение. — Ответ может заставить тебя посмеяться.

Ее язык пробежался по нижней губе.

— Расскажи мне.

Что произошло, что заставило меня измениться? Что тогда перевернуло мою жизнь? На моей молочной коже татуировка была выжжена моей памятью.

— Я слушала Four and a Half Headstones.