Спалось мне просто отвратительно. Всю ночь мучили жуткие сны, вот только я особо ничего из них не запомнила. Но точно фигурировала та крадущаяся тьма, что уже привиделась мне здесь однажды. В итоге нормально я уснула лишь под утро и благополучно проспала запланированный разговор с Аланой. Я просто хотела с ней пообщаться пораньше, пока меньше вероятность, что кто-либо ко мне в комнату внезапно нагрянет. Но, увы, не удалось. Да и пробуждение выдалось то еще…

Громкий вопль в коридоре мгновенно вытряхнул меня в реальность. Резко сев на кровати и спросонья толком ничего не соображая, я огляделась. Может, почудилось? Но тут вопль прозвучал снова, только уж точно принадлежал другой девушке. А дальше – вот просто как цепная реакция: хлопали двери, девицы орали. Да что происходит?!

Я быстро соскочила с кровати и прямо в ночной сорочке выглянула в коридор. С ума сойти… Вот первая ассоциация: крылатое «пожар в борделе»… В борделе кикимор… Пора Валдору это заведение переименовывать в «обитель невест для Халка»… Может, у меня просто галлюцинации с утра пораньше?

Девицы в одних сорочках с визгами и воплями в панике носились по коридору. Зачастую в унисон, стоило кому-нибудь синхронно взглянуть друг на друга. И ведь лица у всех были одинаково чудесного зеленого цвета. И все бы ничего, но вдобавок в каких-то ли прыщах, то ли волдырях – ну точно, как сказочные кикиморы. А вдруг это какая-нибудь иномирская инфекция или еще что? И сама я сейчас такая же? Я тут же кинулась обратно в комнату к зеркалу, но нет, со мной было все в порядке.

К воплям в коридоре прибавились строгие голоса. Ага, Валдор примчался с наставницами! Я спешно надела платье и снова вышла. А вот остальные так и красовались перед магистром в одних сорочках. Хотя, наверное, их сейчас занимали вопросы совсем другие.

– Успокойтесь! – Валдор безуспешно пытался заглушить царящую панику. – Успокойтесь и помолчите!

Стоящая справа от него госпожа Рагния как всегда являла собой снежную королеву, а вот госпожа Файни хлюпала носом, такая же зеленая, как и девушки.

Кое-как собравшиеся перестали галдеть. Валдор громко огласил:

– Еще раз повторяю, нет никаких оснований для паники! Наши целители на примере госпожи Файни уже разобрались, в чем дело. Оказывается, вчера по чистой случайности были выпущены споры арантуса, они развеялись по обители и заразили всех, кто в это время находился на жилом этаже. Госпоже Файни вот тоже досталось. Но абсолютно ничего страшного в этом нет, никаких последствий не будет, за пару дней пройдет.

– Пару дней?! – чуть не задохнулась от возмущения Эделия. – Да вы в своем уме! Сегодня же званый вечер!

Другие девушки тут же поддержали ее возгласами.

А что за вечер? Я опять не в курсе?

– Не волнуйтесь, что-нибудь придумаем, – снова попытался успокоить всех Валдор, но тут Эделия засекла стоящую в стороне меня.

– Ты… – зашипела она, на ее зеленом лице проступили красные пятна, получилось весьма живописно. – Это все ты… – И тут же заорала: – Это наверняка все Алана подстроила! Она единственная из всех нас не изменилась!

И все уставились на меня так люто, что аж жутко стало. Толпа обезумевших истеричных девиц – это точно билет в один конец. Но за меня тут же вступился Валдор:

– Алана тут ни при чем. В то время как были случайно выпущены споры арантуса, Алана была в другой части обители с одним из лордов. Потому и не заразилась. Что же до званого ужина… – он перевел взгляд на госпожу Рагнию. – Что у нас с иллюзорной магией?

– Боюсь, иллюзорная магия тут не справится. – Она покачала головой. – Может, все отменить?

– Отменять нельзя, это будет удар по нашей репутации, – зло возразил Валдор.

Ага, а демонстрировать невест, похожих на кикимор, это для репутации ничего.

– Может, пусть все будут в масках, – предложила госпожа Файни, – и с вуалями, чтобы все лицо было закрыто?

– Давайте уж сразу с мешками на голове, чего мелочиться, – буркнула из толпы девиц Града, но ее то ли не услышали, то ли проигнорировали.

– Мы и организуем этот вечер именно для того, чтобы претенденты познакомились со всеми жрицами поближе. Ведь сколько уже недовольства высказано, что на первом балу не успели разглядеть и теперь выбирать им чуть ли не наобум приходится, – Валдор едва не скрипел зубами, но все же огласил: – Значит, так, ничего не отменяется! Всем готовиться к сегодняшнему званому вечеру! Мы постараемся к тому моменту найти решение проблемы! Расходитесь по комнатам, скоро всем принесут завтрак!

Девицы нехотя покидали коридор. Эделия напоследок опять сверкнула на меня убийственным взглядом. Боюсь, если до вечера их так и не вернут в нормальный вид, то она меня точно закопает. Впрочем, даже если вернут, все равно закопает. Ведь тогда запланированное мероприятие состоится, и Эделия вполне может засечь интерес Рейнара ко мне. А помнится, именно он – ее главная цель. И то чудо, что на первом балу никто из жриц вроде бы не видел, что Рейнар меня поцеловал. Иначе бы слух дошел до Эделии, и я бы точно не дожила до сегодняшнего дня.

Но, кстати, злорадства у меня никакого не было, я искренне девушкам сочувствовала. Да я бы и сама, проснись сегодня зеленой да с волдырями, пришла бы в ужас. Но все равно, в происходящем я нашла и один весомый плюс: сегодня весь день все будут заняты. Девушки явно и носа из своих комнат не высунут, чтобы лишний раз никому на глаза не показываться. Половина обитателей дворца займется срочными поисками средства от «позеленения», а вторая половина – подготовкой к вечеру. Наверняка же планируется что-то вроде бала. В общем, в царящей суете никому до меня уж точно не будет дела. Так что я вполне могу кое-что провернуть.

Учитывая, что госпожа Файни тоже оказалась в числе племени зеленокожих, вряд ли бы она ко мне сегодня нагрянула. И после завтрака я решила рискнуть и все-таки связаться с Аланой. Я опасалась, что ту опять где-то носит, но нет, зеркало показало ее сразу же.

– Ты чего так долго не появлялась? – мгновенно наехала она. – Я столько времени жду!

Столько – это сколько? Дня два?

– А что? Что-то случилось? – Я внимательно оглядела открывшуюся картину. В комнате бардак, сама Алана лохматая и не в лучшем виде. Похоже, девчонка ведет преимущественно ночной образ жизни. А днем потом отсыпается.

– Ну не то чтобы случилось, – она говорила, как о сущих пустяках, – просто у меня деньги кончились. Где их взять?

– Пф-ф, тоже мне проблема, – не удержалась я. – За углом общаги ларек стоит, там круглосуточно деньги раздают. Возьми только сумку побольше, чтобы сразу много влезло.

– Да? – Иона радостно рванула было к выходу из комнаты, но тут же затормозила. – Погоди. Ты серьезно или?.. – И тут же возмутилась: – Нашла время издеваться! У меня тут проблема, а ты даже помочь не хочешь!

– Может, тебе лучше обратиться к тому, кто вообще всю эту ситуацию создал, а? – Я красноречиво на нее посмотрела.

– Хватит уже язвить. – Она снова села напротив зеркала, мрачная и даже угрюмая. – Лучше подскажи, где мне взять денег.

Ох, как мне хотелось припомнить ее радостное: «Ой, да в вашем мире вообще не надо ничем заморачиваться!», – но я все же сдержалась.

– Алана, так в чем проблема, давай просто обратно поменяемся местами и все.

– Как будто это так просто, – насупилась она.

– В отличие от тебя, у меня есть магия, так что, может, и просто, но я не знаю, как именно это осуществить. Да и в обители большой дефицит с книгами по магии, так что тут только ты можешь помочь с информацией.

Алана ответила не сразу, крепко задумалась. Видимо, и вправду ей в моем мире уже было не особо шоколадно, раз сомнения появились.

– Можешь рассказать подробнее, что там у тебя с магией? – попросила она.

– Если бы я еще в ней сама разбиралась. – Я вздохнула. – В общем, магия точно есть, маска на меня реагирует. И вдобавок, когда я получила силу Безликого, как-то смогла создать кристалл для маски.

– Создать? Кристалл? Ты в своем уме? – Алана даже не поверила. – Их же невозможно создать!

– Оказалось, что возможно. Это точно кристалл силы, он слился с маской, когда я его вставила. Правда, понятия не имею, как он мог на магию повлиять.

– Так и я не особо в этом разбираюсь. – Она развела руками. – Знаю лишь, что для каждой маски нужна своя комбинация кристаллов. Каждый один дает какую-то способность. А последний кристалл всегда завершающий, связывающий все остальные воедино и усиливающий их. Но вроде как никому и никогда еще не удавалось собрать маску целиком. Хотя если ты и вправду можешь кристаллы создавать…

Она на миг замолчала и тут же оживилась:

– Давай так. Я согласна поменяться с тобой местами обратно и даже объясню, как провести нужный для этого ритуал. Но, сама понимаешь, я не могу вернуться, пока ты в обители. Ведь и магии Безликого у меня нет, ну и невинности тоже. Так что обмен можно устроить, только когда ты покинешь обитель.

– Побег считается? – задумчиво предложила я.

– Вполне. – Алана кивнула. – Ты, главное, выберись оттуда как-нибудь. Потом мы обменяемся мирами, а я уж в своем не пропаду, мне есть где скрыться и на что жить. Тем более ты и маску мне отдашь. Причем, надеюсь, завершенную. Все равно, только усилив ее кристаллами, ты сможешь провести ритуал. Или, – она аж подпрыгнула от осенившей ее идеи, – давай ты сначала там выйдешь замуж за кого-нибудь из претендующих лордов! А после брачной ночи мы с тобой местами поменяемся! Это вообще идеальный вариант!

– Вот ты такая гениальная, что я аж завидую. – Я не разделяла ее энтузиазма. – Уж извини, но я не собираюсь выходить замуж и делить постель с каким-то левым типом, лишь бы только тебе потом тут шоколадные условия были.

Алана насупилась:

– Какая ты эгоистка, только о себе и думаешь! Как будто сложно сделать для меня такую малость! Я вот вообще сейчас возьму и откажусь от обмена мирами!

– Валяй. – Я и бровью не повела. – Удачи тебе в выживании в моем мире. Ну и прощай, заодно. А то ведь когда ты очутишься на улице без денег, еды и крыши над головой, с зеркалами будет дефицит. А связываться магически через отражения в лужах я не умею.

– Ты злая, черствая и бессердечная! – выпалила он злобно, но тут же снизошла: – Ну ладно, остановимся на варианте твоего побега из обители. Окажешься на свободе, проведешь ритуал, и мы снова поменяемся местами. Но сначала тебе нужно усилить магию хотя бы парочкой кристаллов, иначе ничего не выйдет. Мне вот в свое время даже пришлось позаимствовать чужую могущественную магию. Ну у лорда Рейнара на балу во время танца, ты знаешь. Вот только повторить такое ты уж точно не сможешь.

– Погоди, – не поняла я. – Неужели магия Рейнара сопоставима по силе с несколькими кристаллами?

– Ты вообще его уровень представляешь? – Она посмотрела на меня как на дурочку, не разбирающуюся в элементарном. – Он же не на пустом месте считается одним из самых могущественных и опасных магов империи. Да ты представляешь, как я рисковала с этой кражей у него магии?! И то чудо, что он маской моей заинтересовался, иначе бы я даже не смогла его внимание на себя обратить.

– Да я вариант воровства магии у Рейнара и не рассматриваю. Мне почему-то кажется, он не позволит повторно это осуществить. – Я как представила его реакцию, аж жутко стало. – Ладно, договорились на варианте с побегом. Я дополняю маску, осуществляем обмен.

– Но как мне тут жить без денег, пока ты маску будешь доделывать? – спохватилась Алана.

– Придется идти работать. И я не шучу. Я вообще планировала на лето устроиться на подработку в офис одной строительной компании, даже уже договорилась обо всем, но ты там без нужных знаний никак не справишься. Могу посоветовать лишь идти продавцом-консультантом в супермаркет, который через дорогу от общежития. Там всегда требуются. Платят мало, но на жизнь тебе хватит.

– Но я не хочу работать! – Она так возмутилась, словно я сказала величайшее кощунство. – Может, я просто к тебе домой уеду? Вот Вика, соседка-то твоя, уехала на лето обратно к родителям. Может, и мне так?

– А ты уверена, что мои мама и папа не заметят подмены? – скептически уточнила я. – Ты же не настолько на меня похожа.

– Ну да, точно. – Она с досадой скривилась. – Да и иллюзорная магия почти развеялась, уже твои знакомые удивляются, что ты вдруг как-то изменилась. Ладно, подумаю насчет работы… Но и ты там без дела не сиди, кристаллы создавай!

– Как только, так сразу. – Пока что это была самая слабая часть моего плана. – Но ты мне еще должна объяснить, что там с родовым проклятием твоей семьи? В чем его особенность? Да и откуда оно вообще взялось?..

Стук в дверь оборвал мой поток вопросов. Изображение в зеркале тут же дрогнуло и исчезло. Блин, ну кому приспичило так не вовремя помешать? Хорошо хоть я заранее дверь заперла.

Незваным визитером оказалась госпожа Рагния. Окинула меня ледяным взглядом и поинтересовалась:

– С кем это ты тут говорила? – Решительно прошла мимо меня в мою комнату и внимательно огляделась.

– Сама с собой, – с самым честным видом ответила я.

Наставница скептически изогнула бровь.

– Ну а что, я для меня очень интересный собеседник, – тут же добавила я и поспешила сменить тему: – А вы просто так или по делу?

– По делу. И очень важному.

Ого, даже так…

– Я вас внимательно слушаю. – Я заранее насторожилась.

Госпожа Рагния вышагивала по моей комнате, как прокурор на допросе, и говорила:

– Нам удалось выяснить, что это происшествие со спорами арантуса неслучайно. Кто-то целенаправленно распылил их на жилом этаже. Причем это сделал явно кто-то из вас, жриц.

– И вы обвиняете в этом меня? – уточнила я. Ведь иначе зачем еще ей мне это высказывать.

– Нет, Алана, я не обвиняю, – снисходительно ответила она, – тебя в это время как раз тут не было. А так как ты уж точно не под подозрением, то заодно нам и поможешь.

– Это чем? – озадачилась я.

– Присматривайся повнимательнее к другим девушкам. Среди них есть та, которая пакостит. Мы не стали объявлять об истинных причинах во всеуслышание, чтобы не пробуждать между жрицами открытую вражду. Но найти виновного все же необходимо.

– Погодите, но ведь все, кроме меня, заразились. И вредительница в том числе. Только какой смысл ей это делать? Чтобы ее не заподозрили? Или это чистая случайность?

Я бы с радостью предположила, что это Эделия решила всех сделать кикиморами, чтобы остаться единственной звездой на сегодняшнем вечере. Но без доказательств так голословно обвинять – тоже не дело.

– Полагаю, виновница сама заразилась именно случайно. Но не думаю, что пакостила она в последний раз. Ты все же присматривайся к другим девушкам и, если вдруг заметишь что-нибудь подозрительное в чьем-либо поведении, сразу докладывай мне. Договорились?

– Хорошо. – Я пожала плечами. Не стала впустую объяснять, что следопыт из меня некудышный. Но тут явно тот случай, когда проще согласиться.

– Что ж, замечательно. – Госпожа Рагния собралась уходить, но я спохватилась:

– Извините, не могли бы вы мне кое-что прояснить. Насколько я понимаю, тут в обители претенденты могут оплатить разные, так сказать, услуги. Ну там, наблюдение за жрицами, совместные прогулки или ужины наедине… А вот «первое прикосновение»… Что под этим подразумевается?

Лишь бы только не то, что приходит на ум как самое логичное! Хотя как такое может быть, если невинность необходимо сохранить до свадьбы? Но все равно ассоциации лезли в голову крайне неприличные.

А наставница отреагировала абсолютно спокойно:

– Ничего такого, из-за чего тебе нужно волноваться. Во-первых, «первое прикосновение» пока недоступно. А во-вторых, оно слишком дорогое, чтобы кто-либо его оплатил.

– То есть вероятность такого очень маленькая? – с надеждой уточнила я.

– Просто ничтожная. За те двенадцать лет, что я здесь служу, лишь однажды его покупали.

Хм. Что же, Рейнар просто меня пугал? Но не похож он на того, кто бросает слова на ветер…

Госпожа Рагния ушла, но почти тут же раздался стук в дверь. На этот раз наведалась одна из служанок.

– Госпожа, вам передали, – она вручила мне небольшой сверток и откланялась.

Герб был тот же, что и на той коробке, в которой шкатулку с драгоценностями привезли. То есть это опять от Рейнара. И судя по форме – скорее всего, книга. Неужели он все-таки исполнил мою просьбу? Ну а на кой тогда было нервы по этому поводу трепать?

В радостном предвкушении я спешно развернула упаковочную бумагу и на миг обомлела. Надпись на обложке книги гласила: «Свод правил поведения благовоспитанной леди». И снизу чуть мельче «Издание второе. Упрощенное. С картинками и простыми схемами для самых труднообучаемых».

Будь сейчас Рейнар в пределах досягаемости, уж точно бы получил этой книженцией прямо между глаз! Издевается! Вот так открыто издевается! Ну ничего-ничего. Еще не вечер. Мы еще посмотрим, кто кого переиграет.

Я, конечно, догадывалась, что тут все больные на голову, но не до такой же степени! Это я случайно услышала разговор двух служанок в коридоре, когда отправилась в библиотеку. Они обсуждали, что руководство придумало, как решить проблему «зеленокожих» девиц. Просто в самом начале вечернего бала распылить по залу усиленные споры арантуса, чтобы позеленели вообще все. Якобы, ах, какая случайность, что все тут сейчас такие стали. Честно, мне аж поплохело от с трудом сдерживаемого смеха, едва я себе это представила. Зеленые девушки, зеленые лорды – кикиморы и лешии, а-ля вечеринка на болотах. И тут же следом в мыслях крылатое:

«– А кто это так скорбно воет на болотах, Холмс? Собака Баскервилей?

– Нет, это лорды смотрят на своих избранниц».

И пусть я с большим удовольствием представляла, как позеленеет Рейнар. Но наверняка услышанное от служанок было из разряда полнейшего бреда и слухов, хотя настроение поднялось до небес. И вот такая радостная я добралась до библиотеки. Конечно, я понимала, что книги по магии мне никто не даст, зато добрый библиотекарь вполне мог помочь кое в чем другом.

– Добрый день, милая леди, – с улыбкой поприветствовал меня он, даже книгу отложил. – Вы все-таки решили взять «Все способы очарования мужчин» или «Секреты неотразимости. Теория и практика»?

– Нет, спасибо, я пока зачитываюсь «Сводом правил поведения благовоспитанной леди». – Я едва сдержала смешок, но тут же перешла сразу к делу: – Вы не могли бы мне помочь советом в одном деле? Вы ведь разбираетесь в магии?

– Не то чтобы уж разбираюсь, но много читал, – уклончиво ответил он и все же пояснил: – Я ведь не маг, обычный человек. Так что, боюсь, с этим не ко мне. Да и господин Валдор занимается же магией жриц.

– Господин Валдор сейчас очень занят подготовкой к вечернему мероприятию, так что, к сожалению, к нему обратиться не могу. Но вот вы ведь наверняка знаете всю обитель? Может, подскажете, есть ли здесь какие-нибудь особые магические места?

– Хм, сложный вопрос. – Библиотекарь задумчиво погладил бороду. – В самой обители, насколько я знаю, от святилища Безликого, как от центра, насквозь проходят во все стороны магические потоки. Так что магия здесь повсеместна. Хотя я слышал, что здесь недалеко у лесного озера своего рода слепая зона. Ну то есть магические потоки ее огибают. Только зачем это вам?

Я едва скрыла свое ликование, ответила как можно спокойнее:

– Понимаете, очень переживаю, чтобы магия Безликого во мне развивалась в полной мере. Вот и думала, что если буду почаще бывать в, так сказать, магических местах, то это пойдет на пользу.

– Тут я, к сожалению, ничего подсказать не могу. – Старичок развел руками.

– И все равно, спасибо большое за беседу, – поблагодарила я. – Обязательно к вам еще зайду за какой-нибудь книгой.

И попрощавшись, поспешила прочь.

Ну все, теперь за маской и бегом к лесному озеру проверять догадку. Это меня сегодня за завтраком осенило, что силу кристалла можно узнать, только когда наденешь маску. А вот так просто со стороны смотреть без толку. Но проверять кристалл в комнате слишком опасно, вдруг Валдор всю магию отслеживает. А вот если у озера как раз магические потоки расходятся, то там наименьшая вероятность, что кто-то почувствует мои эксперименты. Осталось только проверить это на практике…

Как говорится, нормальные герои всегда идут в обход. А ненормальные, то есть я, полезли напрямик через ограду. Нет, я, конечно, сначала старательно искала хоть какую-нибудь калитку, которая бы вела из сада в лес. Но полчаса блужданий результата не дали – похоже, нормального пути и не существовало. Ну да, зачем местным в лес ходить? Но с другой стороны, зачем тогда он вообще, если существует лишь магически на территории обители, а для остального мира его и нет вовсе? Вот только задавать эти вопросы было некому. Да и некогда. Меня в любой момент могли хватиться, так что стоило поспешить.

Еще до этого я умудрилась разглядеть из окна обители, где именно ориентировочно находится упомянутое лесное озеро. И теперь вот направлялась прямо туда. На этот раз через ограду перебиралась очень аккуратно, все с опасением поглядывая на небо, вдруг снова какую летающую живность натравят. Хотя Эделия сейчас в таком виде, что ее саму можно на кого-нибудь натравливать – душевная травма будет на всю жизнь обеспечена.

И вот ограда осталась позади. За ней умиротворенно красовался ухоженный сад, а передо мной высились угрюмые ели старого леса. Землю устилал мох, и казалось, что тут уже давным-давно не ступала нога человека. А вдруг здесь какие-нибудь дикие звери водятся? Хотя вряд ли. Похоже, тут вообще никто не живет. Тишина царит такая мертвая, что собственные шаги кажутся чуть ли не грохотом.

Но я не давала волю воображению, пусть и в мыслях уже вовсю рисовались выплывающие из-за елей призраки загубленных невест. Тропинки к озеру не было, пришлось идти наобум, лишь в голове придерживаясь нужного направления. Но все сложилось удачно: вскоре впереди меж деревьев показалось озеро.

И вот оно-то как раз выглядело весьма жутко даже среди солнечного дня. Вода не поблескивала в лучах, не покрывалась рябью от легкого ветра – словно бы само время для озера остановилось, и все вокруг замерло навек. Аж мороз по коже пробрал от такого неживого вида.

Ну ничего, ничего, я тут ненадолго, быстро кристалл проверю и бегом в обитель, которая сейчас казалась мне даже милой и уютной по сравнению с здешним пейзажем.

Не теряя зря время, я достала маску, спрятанную в потайном кармане широкого пояса. Благо она не помялась, хотя я и переживала, в каком виде ее донесу. Но не в руках же было тащить, вызывая любопытство каждого встречного, куда это я с маской намылилась. Мне и так по пути попались сначала Рагния, потом Валдор, и оба поинтересовались, чего это мне в комнате не сидится, при этом глядя с подозрением, словно я прячу за спиной мешок с тротилом и транспарант «Да здравствует мировая революция! Безликого на мыло!». Но все же оба сделали вил, что поверили в байку о желании прогуляться по саду, и отстали.

Глубоко вздохнув, я собралась с духом. Честно, было страшно. Не того, что вдруг какой магический катаклизм случится или Валдор почувствует мои махинации и прибежит, размахивая посохом. Нет. Я боялась разочарования. Что ничего не произойдет. И тогда останется мне лишь план Б, осуществление которого представлялось очень сомнительным…

Я надела маску. Вмиг накатило уже знакомое состояние гармонии и безопасности. Я стояла, не двигаясь и не открывая глаз, старательно прислушиваясь к своим ощущениям. Все-таки приятно чувствовать умиротворенно циркулирующую внутри магию. И при этом абсолютное отсутствие ее вокруг. Ну да, слепая зона…

Прошло не меньше минуты, прежде чем мне удалось распознать слабый отголосок чего-то непривычного. Словно бы в общей картине моей магии появился некий новый оттенок. Я сосредоточилась на этом ощущении. Перед внутренним взором оно рисовалось подобно крохотному сполоху. Но стоило все мысли сконцентрировать именно на нем, как он полыхнул, чуть ли не ослепляя. По телу вмиг пробежала дрожь. Испуганно ахнув, я открыла глаза. Нет, ну и что это было?

Алана говорила сегодня, что каждый кристалл добавляет какую-либо способность к магии. Но какая способность у этого? Я не чувствовала новой силы или еще чего. Неужели все же пустышка?.. В полнейшем разочаровании я собралась снять маску, но моя рука замерла на полпути. Я просто смотрела на нее в полнейшем шоке. Что за кошмар?! Почему у меня мужская волосатая рука?!

В панике я тут же подбежала к кромке воды, увидела свое отражение… Честно, заорала бы, если бы не была настолько изумлена. Низкий мужичок, лысоватый, в расшитом камзоле, который едва сходится на пивном брюшке… И это теперь я?! И ведь маски не было! Но стоило мне поднести руку к глазам, как я почувствовала ее, хоть и невидимую. Тут же сняла, и отражение вмиг сменилось: снова была я в своем платье.

Честно, после такого уже экспериментировать не хотелось. Но догадку все равно нужно было проверить. Я снова надела маску: теперь в отражении оторопело хлопала глазами госпожа Рагния. При третьей попытке: незнакомая девушка в форме служанки. При четвертой: вообще Гиор, старший брат Аланы.

Я сняла маску и едва сдержала смех. Так вот какая способность у созданного мною кристалла! Он меняет облик! Жаль, конечно, что я сама не могу задать, кем именно оборотиться, но все равно свойство очень полезное. Так можно даже будет из обители незаметно улизнуть – маскировка идеальная! Причем действие кристалла проявляется, только если я этого захочу! Красота!

Но теперь меня жутко терзало любопытство: а какие способности дают другие кристаллы? Для моей маски их еще пять нужно. И, без сомнений, разных. Осталось только понять, как именно их создать…

Ну а пока ждали вопросы понасущнее. А конкретнее – сегодняшний вечер. Вряд ли его станут отменять, так что наверняка уже сегодня я смогу увидеть местного чемпиона по неадекватности – принца Мертена. Хоть посмотреть надо толком на этого странного типа. Ну и Рейнар не пропустит это мероприятие… В общем, скучно мне там точно не будет.

И вполне себе воинственно настроенная, я поспешила обратно в обитель.