Что я планировала после бала? Хорошенько обо всем поразмыслить? Ну да, поразмыслила и сделала аж три важных вывода. Первый: снять самой платье с хитромудрой системой крючков – это просто «миссия невыполнима». Второй: снять еще после этого корсет – однозначно «миссия невыполнима-2». И третий: даже с неспокойной совестью можно уснуть крепко и быстро.

В общем, полнейшее бегство от реальности и нежелание решать насущные проблемы. Вот только, проснувшись утром, вместо положенного укора и ужаса от собственной безответственности, я чувствовала лишь непонятную радость.

Конечно, замечательное настроение портило осознание того, что решение все равно принять нужно. И как можно скорее. Либо я все подготавливаю для сомнительного плана Б, ищу какие-либо другие пути – в общем, дальше бьюсь как рыба об лед, либо окончательно смиряюсь с фактом, что застряла тут до конца жизни, и стараюсь эту самую жизнь сделать как можно более комфортной. Ведь даже Рейнар, безоговорочный чемпион по тирании, бывает вполне милым. И если отбросить вариант, что он просто пудрит мне мозг и мастерски притворяется, то все получается не так уж и страшно. Мне вообще сейчас влюбленность активно нашептывала, что все у нас может сложиться вполне шоколадно. Главное, не испортить воцарившееся перемирие.

И о предстоящем сегодня вечере позора я вспомнила лишь утром, когда объявилась госпожа Файни со служанками.

– О, ты сегодня в хорошем настроении! – затараторила она чуть ли не с порога. – Наверное, готовишься всех вечером поразить каким-то особенным редким талантом?

Ай, что б его… Это же насколько мои мысли заняты Рейнаром, что я умудрилась об этом дурацком выступлении забыть…

– Я по-прежнему понятия не имею, с чем буду выступать, – честно ответила я.

– И очень плохо, Алана, очень плохо, – госпожа Файни зацокала языком. – Я бы даже сказала, настоящая катастрофа! На кону репутация обители! Вот ты вчера пропустила репетицию, а там все девушки отличились. Все до одной! А уж Эделия вообще поразила! Оказывается, ко всему прочему, она еще и умеет мастерски метать ножи!

Эделия метает ножи? Супер. Мне конец.

А наставница продолжала:

– И только ты как всегда выделяешься не в лучшем смысле! Выступать тебе вечером придется все равно, но сама подумай, как ты будешь смотреться на фоне остальных!

Вот не соберись Рейнар прийти, я бы и плевать хотела на это выступление. Мы бы вообще потом с Хефером поухахатывались, обсуждая. Но из-за присутствия Рейнара дело в корне меняется. Почему-то сейчас для меня его отношение стало очень важным. Хотя логично, просто затаптываемая до этого симпатия вчера так воспряла духом, что теперь ее ничем не заглушишь.

Госпожа Файни продолжала приседать мне на уши, расписывая, какие все девушки молодцы. Я ее не слушала, завтрак интересовал меня куда больше. Но я даже не успела блинчики доесть, как еще и лютая Литиция нарисовалась по мою душу. Войдя в комнату, глянула весьма красноречиво. Мол, сидишь тут, блинчики жуешь, негодяйка бессовестная. Честно, я чуть чаем не подавилась, едва сдержала смех.

– Я смотрю, у кого-то хорошее настроение, – уничижительным тоном произнесла госпожа Литиция.

Е-мое, местных наставниц где-то учат с одинаковых фраз начинать? И если в исполнении Файни она звучала как: «О, ура-ура, ты сегодня веселая! И я веселая! И все мы веселые!», – то из уст Литиции слышалось: «Как ты смеешь, гадина, сидеть тут и улыбаться, когда сегодня показ талантов!»

– А вы хотите мне его испортить? – не смогла я удержаться, хотя уж точно следовало помолчать.

– Если кто-то сегодня что-то и испортит, то именно ты вечернее выступление, – процедила наставница сквозь зубы. – Как ты вообще посмела на репетицию не прийти?

– Если вы вдруг не в курсе, меня на это время продали. – Я мило ей улыбнулась.

– Алана, ну что за выражения, – заквохтала госпожа Файни. – «Продали», скажешь тоже.

– Это не оправдание, – госпожа Литиция была непоколебима. – И с чем же, скажи на милость, ты сегодня будешь выступать?

– Ни с чем, – я пожала плечами. – Я вам сразу об этом сказала.

Наставница аж побагровела, но даже отпарировать не успела, дверь моей спальни снова открылась.

– О, – удивилась госпожа Рагния, – вы все тут…

Хоть кто-то адекватный! Видимо, она вернулась раньше, чем планировала. Но тем и лучше!

– Мы отчитываем Алану за ее безответственность, – госпожа Литиция явно надеялась найти в ней соратницу.

– Алана вчера была на свадьбе принцессы Эйлы, – но та не спешила наезд поддерживать. – Как невеста лорда Рейнара, она, естественно, должна была присутствовать. И это уж точно важнее какой-либо репетиции.

– Лорда Рейнара? – Госпожа Литиция захлопала ресницами, опасливо уточнила: – Лорда Рейнара дэа Ардена?

– Его самого! – подтвердила госпожа Файни с такой гордостью, словно сама лично нас сватала.

Любительница выступлений явно впечатлилась. Да так, что аж инстинктивно попыталась голову в плечи вжать. Тут же улыбнулась мне любезнейшей из всех возможных улыбок и, пятясь, поспешила откланяться. М-да. Порой очень выгодно быть невестой Рейнара.

– Так, Алана, заканчивай завтрак! – Госпожа Файни вернулась к насущным вопросам. – У тебя вот-вот урок этикета! Рагния, а ты что-то хотела или просто так зашла?

– Ничего такого, банально обхожу жилой этаж после своего отсутствия. – Та пожала плечами и даже собралась уходить. Лишь на пороге комнаты обернулась, мельком на меня взглянула, и тут же в моих мыслях едва слышно прошелестело:

– В полдень. У озера.

С ума сойти… Магией можно телепатически общаться? И Рагния – явно сильный маг? Я-то думала, тут наставницы уж точно не особо выдающиеся и…

– Алана! Урок этикета! – в который раз сбила меня с мыслей госпожа Файни. – И уж будь любезна до вечера придумать себе выступление!

Вот же пристали. Лично меня сейчас волновало исключительно, что скажет госпожа Рагния. Скрывать не буду, даже теплилась надежда, вдруг наставница сможет мне помочь вернуться домой. Вряд ли, конечно, но мало ли. В любом случае разговор предстоял очень важный.

Я освободилась раньше полудня, но ненамного, минут на пятнадцать. Решила, что подожду это время у озера, настолько мне не терпелось поскорее пообщаться с госпожой Рагнией. Правда, само место встречи не особо привлекало. Но, скорее всего, наставница выбрала его из-за слепой магической зоны. Вдруг только там мы можем поговорить спокойно, не опасаясь подслушивания или слежки.

Погода сегодня стояла отличная, хотя я бы не отказалась от какого-нибудь мелкокалиберного стихийного бедствия. Такая мысль мелькнула в тот момент, когда я, идя через сад, увидела, как там возводят сцену. Госпожа Литиция решила, что выступать вечером в саду куда интереснее и зрелищнее, чем в зале. Судя по лицам сколачивающих подмостки слуг, они так не думали, но деваться им все равно было некуда. Как и участницам. Но, скорее всего, остальные девушки не разделяли моей досады и ожидали предстоящее выступление с радостью и нетерпением.

Калитку найти не удалось, пришлось лезть через ограждение. Из-за обилия пышных юбок я чуть не повисла на нем вниз головой, однако кое-как отцепила запутавшуюся ткань и почти без потерь спустилась на землю. Ну а дальше без труда нашла зловещее озеро среди леса.

Даже сейчас, в ясный солнечный день, оно выглядело жутковато. Слишком черная вода – словно жидкая тьма, недвижимая и ничего не отражающая. А ведь где-то там, на дне, древний величественный храм, наверняка таящий множество секретов и, вероятно, кристаллов… Ну и там же за компанию огромные огненные глаза, любящие показывать всяким мимопроплывающим созданиям жуткие видения. И ведь, кстати, ничего же не сбылось. Не считая того, что я еще один кристалл в маску добавила. В общем, лезть туда снова не хотелось совершенно.

Я неторопливо прогуливалась вдоль берега, ожидая госпожу Рагнию и попутно размышляя, как мне с этим дурацким выступлением выкрутиться. Сегодня на занятиях по этикету присутствовали и другие девушки, и Града в том числе. Конечно, я к ней пристала с расспросами. Оказалось, она замечательно поет и вечером исполнит песню собственного сочинения. Да и все девушки, по ее словам, вчера на репетиции показали себя очень хорошо. В основном собирались петь или музицировать. Но лично мои музыкальные экзерсисы сводились к «собачьему вальсу» на пианино, да и то двумя пальцами и с паузами на попытки вспомнить, что же дальше. Так что этот вариант точно отметался.

Кстати, я ведь расспросила Граду и о Мэлине. К собственному стыду, я так забегалась со своими проблемами, что ни разу ее не навестила. Но по словам Грады, Мэлина пока и не приходила в себя. Возле нее постоянно дежурили целители, но вроде уверяли, что через день-два она уже должна очнуться. Это и само по себе радовало, да и к тому же прояснится, наконец, что же такого опасного Мэлина на свою беду узнала. Вот я точно не верила, что она сама из окна выпала…

Резкий толчок в спину! Я вмиг потеряла равновесие и упала прямо в воду. Кто и как подкрался ко мне сзади так незаметно?! Зачем столкнул в озеро?! Но эти вопросы мелькнули лишь на долю мгновения, вода меня скрыла с головой. Хотя как?! У берега же должно быть неглубоко! Но такое впечатление, что я оказалась чуть ли не на середине странного водоема.

В жуткой кромешной тьме я пыталась плыть и подняться на поверхность, но к моим ногам словно бетонные плиты были привязаны – неодолимо тянуло вниз. Да я же так просто-напросто задохнусь! Маска! Мне нужна моя маска! Но как же сложно сосредоточиваться на магии, когда задыхаешься… Когда слабеешь… Когда окружающая тьма уж точно сильнее тебя…

Я уже почти отключилась, как во тьме передо мной зажегся крохотный сполох, следом еще один, и уже от них, словно символизирующих кристаллы, начало узорным кружевом обрисовываться мерцающее плетение. Из последних сил я ухватилась за невесть каким образом воплотившуюся маску, надела и тут же закашлялась. Дышать было больно, и в сознании не укладывалось, как вообще это возможно под водой, но к черту все рассуждения, главное, что я приходила в себя.

И ведь через маску все вокруг выглядело иначе. Я плавно опускалась на дно, а здесь уже было светло, как днем. Прекрасно просматривалась громада затонувшего храма, поваленные местами статуи и руины других непонятных сооружений. Но даже с маской я никак не могла всплыть, словно бы некая сила удерживала меня здесь.

Я мягко опустилась на песчаное дно в нескольких шагах от храма. Не считая легкого ужаса, ощущения были довольно странными. Вода развевала мои волосы, нижние юбки путались в ногах, затрудняя движение, но при этом я совершенно не чувствовала саму воду, оставалась сухой.

И вот зачем я здесь? Наверняка тот, кто толкнул меня в спину, сделал это не с целью отправить на экскурсию по затонувшим достопримечательностям. Да и кто это был? Эделия по доброте душевной? Очень не хотелось думать, что это дело рук госпожи Рагнии… Все-таки она вызывала у меня симпатию, и я даже надеялась обрести в ней союзницу, и тут вдруг такое…

Но стоило мне о наставнице подумать, как прямо передо мной разросся небольшой пузырь невесть откуда взявшегося воздуха. А в нем чуть преломленно как в барахлящем старом телевизоре открылось видение. Берег озера. Осторожно, несколько раз оглянувшись, подходит госпожа Рагния. Смотрит по сторонам, словно рассчитывая увидеть кого-то. Чуть хмурится, но не уходит. Ждет.

Похоже, это происходило прямо сейчас. Наставница пришла на встречу, как и обещала. Выходит, это не она меня толкнула. Но кто тогда? Да и как мне выбраться отсюда? Ладно, спокойно, только без паники. Пока опять не появились огромные огненные глаза, все еще не так плохо. Я перевела взгляд на возвышающийся храм. Видимо, мне именно туда… Раз я не могу ни подняться на поверхность, ни уплыть куда-либо отсюда, то других вариантов нет. Пусть жутко аж до дрожи, но придется исследовать его изнутри. Вдруг это единственный способ выбраться, и иначе я так и останусь на дне озерном. Нет, я, конечно, искала какой-нибудь предлог, чтобы не участвовать в выступлении, но не до такой же степени!

Собрав всю свою решимость, я направилась к храму. Но чем ближе подходила, тем страшнее становилось. И вот вроде бы на первый взгляд ничего жуткого, но само место казалось чуть ли не священным. И тут я – какая-то левая иномирянка. Впрочем, с каждым днем во мне все больше крепла уверенность, что вовсе я и не левая. Знать бы еще, какую роль во всем этом играю…

То ли храм изначально так создавали, то ли вода уже настолько все отполировала, но вблизи белоснежные стены были даже чуть зеркальными. И зачем кому-то понадобилось прятать на дне такую красоту? Хотя, может, при всем внешнем великолепии на самом деле это вообще жуткое место.

Из-за того, что храм частично накренился, погрузившись в песчаное дно, по ступенькам удалось подняться с трудом – банально ноги соскальзывали с их гладкой поверхности и ощутимого наклона. Дверей не было, арка входа чернела темнотой, и идти туда хотелось все меньше и меньше. Ладно, спокойно, со мной магическая маска, так что теоретически все не так страшно. Снова едва не поскользнувшись, я все-таки прошла под аркой.

Внутри оказалось не так уж и темно. Хоть и царил полумрак, но вполне проглядный. Правда, и смотреть тут было толком не на что. Просторный каменный зал пустовал, даже на стенах ничего не изображалось. Ну е-мое, и в чем смысл этого места? По наитию я подняла глаза… и обомлела. Под сводчатым потолком парила каменная маска. Огромная, явно массивная, но держалась так, будто не весила вообще ничего. Причем она вдобавок медленно вращалась вокруг своей оси. И почему-то казалось, что она так вращается уже множество лет. Наверняка с момента создания этого храма.

И ведь в маске были кристаллы! Пусть соответственно ее размеру большие – прямо булыжники, да и просто как декоративные элементы. Я насчитала одиннадцать, вместо двенадцатого зияла дыра. Интересно, это абстрактная маска или какая-то конкретная изображена? Насколько я помнила прочитанное на этот счет, по числу кристаллов она теоретически должна относиться к мужским маскам первого порядка.

На самом верху в центре свода располагалось круглое окно, именно сквозь него в зал и попадал свет. И при вращении маски он преломлялся то в одном, то в другом кристалле. Но когда свет прошел через дыру отсутствующего кристалла, меня чуть к полу не пришибло. Будто вся вода отсюда враз схлынула! Я едва не задохнулась, дыхание не успело так быстро перестроиться под привычное. И если до этого я ощущала себя совершенно сухой, то сейчас с головы до ног была мокрая. Капли воды падали на пол, еще в полете превращаясь в кристаллы, но в итоге разбиваясь на осколки. Ахнув от изумления, я попыталась несколько поймать, но кристаллы разрушались при первом же прикосновении. Ну что за несправедливость?! Столько кристаллов, но ни один нельзя взять?!

Но тут свет уже сместился из-за вращения маски, и в зал снова хлынула вода. Настолько мощным потоком, что сбила меня с ног и завихрением буквально вытолкнула наружу. Но зато и спала удерживающая тяжесть, я почувствовала, что теперь могу плыть вверх. Не теряя ни мгновения, я поднялась на поверхность. Благо по пути больше никаких злоключений не произошло.

Чуть закашливаясь, я выбралась на берег озера. По-прежнему стоял жаркий полдень, так что под водой я пробыла недолго. Но, к сожалению, госпожа Рагния уже ушла. Ладно, ничего страшного, сейчас быстро в комнату, переоденусь в сухое и потом прямиком в кабинет к наставнице.

В свою спальню я пробиралась окольными путями, чтобы никто моего промокшего вида не засек. Навстречу попалось лишь несколько слуг, но, главное, что ни наставниц, ни жриц, ни тем более магистра я не встретила. В комнате я сразу же закрылась, переоделась в сухое и принялась вытирать волосы полотенцем.

Одна из капель воды соскользнула сама собой. По наитию я подставила ладонь, и в этот раз капелька не разлетелась, так и замерла. Я очень осторожно ее коснулась. Отчего-то сероватая, с едва заметными серебристыми вкраплениями, на ощупь она была как желейная, хоть и держала форму. Но постепенно твердела, и минуты не прошло, как у меня на ладони мерцал маленький кристалл.

Вот забавная штука жизнь. Меня ведь наверняка толкнули в озеро, чтобы я утонула. А я не только не утонула, а еще и с кристаллом силы вернулась. Всегда бы так везло…

Пусть я собиралась сразу же идти искать госпожу Рагнию, но тут уж не удержалась, слишком любопытно было узнать, какие свойства у нового кристалла. Если, конечно, он вообще к моей маске подойдет…

Со второй попытки кристалл закрепился в одном из пустых углублений как влитой, буквально растворился в кружевном узоре, став его частью. Может, и тот бесхозный тоже мой, только пока не вставляется, так как завершающий? Это было бы просто замечательно.

Я надела маску и закрыла глаза для лучшего сосредоточения. Магия ощущалась множеством составляющих. Больше всего основная – моя прирожденная, потом магия Безликого и после уже меньшими частями сила кристаллов. Смены обличий, исцелений и некая новая. Я сконцентрировалась именно на ней, постаралась ее воплотить…

Я не открывала глаз, видение возникло перед моим внутренним взором.

Сначала смутно знакомый, даже на вид ледяной кабинет, туда как раз входит госпожа Рагния с какими-то свитками в руках, принимается их раскладывать на стеллаже…

Это видение растворилось и возникло следующее. Теперь уже один из коридоров обители, в нем сердитый Валдор, суетливая госпожа Файни и малость пришибленного вида госпожа Литиция. Магистр нервно объясняет: «Понятия не имею как, но просочилась информация, будто бы у жриц что-то не то с магией! С утра уже пятеро лордов у меня насчет этого уточняли!»

«Может, кто-то из слуг доносит? – испуганно предполагает госпожа Файни. – Как-то же тогда лорд Рейнар узнал о ночном происшествии с зельем?»

«И что вы им ответили?» – интересуется госпожа Литиция.

«Естественно, что с магией все в порядке! Но сегодня на выступлении все девушки будут показывать таланты, никак с магией не связанные! Это точно может показаться подозрительным! – Магистр резко спохватился. – Так, стоп, у Аланы есть магия! Это наш шанс!»

Видение смазалось, все-таки мне пока не удавалось долго удерживать картинку.

Так что же получается? Новый кристалл позволяет увидеть, что сейчас в том или ином месте происходит? Интересно, а самой выбрать нельзя, что смотреть?

Я снова постаралась сосредоточиться. Вряд ли, конечно, кристалл осилит видение из другого мира, но мало ли… И тут же перед моим внутренним взором возникла апатичная Алана. В униформе продавца-консультанта она машинальными движениями раскладывала на стеллаже супермаркета консервные банки. Потухший отсутствующий взгляд, словно бы полное безразличие ко всему… Честно говоря, мне стало ее жалко. Да, раньше она меня бесила чуть ли не до зубовного скрежета. Но если, по сути, она даже не виновата во всей этой загадочной истории и сама оказалось лишь марионеткой в чужих руках, что толку мне на нее злиться.

Видение снова исчезло. И хотя из разговора господина Валдора с наставницами я понимала, что сейчас кто-нибудь прибежит по мою душу насчет магического выступления, но все-таки очень хотелось попробовать еще раз…

Так, просторный зал… Кажется, это библиотека и, судя по роскоши, может, даже в императорском дворце… Первое мгновение никого нет, но двери отворяются, и входит Рейнар. Останавливается, оглядывается по сторонам. И тут же от одного из стеллажей отделяется тень, обретает очертания, и через несколько секунд это уже молодой мужчина в камзоле. Видимо, магическая иллюзия.

– Так зачем ты хотел меня видеть? – спрашивает Рейнар. – Что-то случилось?

– Еще как случилось, – чуть дерганно отвечает незнакомец. – Рейнар, тебя обвиняют в государственной измене.

Рейнар лишь скептически приподнимает брови, усмехается:

– Дай угадаю: принц Мертен?

– Он самый. Буквально минут десять назад он доложил об этом на совете архимагов. А я, естественно, сразу тебя предупредить поспешил.

– Спасибо, Павин, хоть заранее буду знать.

– Но такое впечатление, что тебя это даже не волнует, – Павин смотрит с немалым сомнением.

– А тут и не из-за чего волноваться на самом деле, – совершенно невозмутимо отвечает Рейнар. – Мертен может сколько угодно впустую высказываться, но доказать свои выдумки он не в состоянии. Тем более теперь уже мое слово равно его слову. Император уж точно не станет вмешиваться. Так что серьезных причин для беспокойства нет. Конечно, совет сейчас попытается раздуть шумиху, но впустую.

– Ну и чем ты так принцу досадить успел?

– Если не вдаваться в подробности, он пытается зариться на то, что я уж точно не отдам ни ему, ни кому бы то ни было. Вот и бесится от бессилия. Ничего, времени у него уже в обрез, скоро он лишится своего титула, а это хоть как-то его утихомирит…

Рейнар добавил что-то еще, но я уже не услышала, видение оборвалось. От непривычного напряжения чуть кружилась голова. Я не стала больше экспериментировать, сняла маску. Ну что ж, способность у кристалла очень даже полезная! Правда, меня неслабо напрягло, что Рейнара обвиняют в государственной измене, а это уже серьезно. Может, и вправду волноваться не о чем, но Мертен же явно так просто не успокоится. И вполне вероятно, что с Рейнара переключится на кого-то гораздо слабее. На меня.

Ладно, нельзя терять время. Сейчас наверняка примчатся посланцы господина Валдора, а я не хочу в очередной раз откладывать разговор с госпожой Рагнией.

Спрятав маску в шкаф, я спешно вышла из спальни, заперла дверь и поспешила в кабинет наставницы.

К счастью, госпожа Рагния была у себя. А то, если честно, я опасалась, что опять мне придется искать ее по всей обители. Едва я вошла, раскладывающая свитки наставница посмотрела на меня весьма скептически и поинтересовалась:

– Что у тебя с волосами?

Ну да, это же самая актуальная на данный момент тема.

– С волосами у меня попытка утопления в озере, из-за этого они мокрые, высушить их я не успела и тем более не успела дождаться служанок, чтобы мне локоны завили, – пояснила я, стараясь не раздражаться. Ну да, было бы странно, если бы она с порога начала мне открывать вселенские тайны.

– Тебя пытались утопить? – Госпожа Рагния чуть изумленно приподняла правую бровь, но тут же сама себе ответила: – Впрочем, чему я удивляюсь, с твоим-то характером… Зато теперь понятно, почему ты не пришла вовремя. Ладно, разберемся.

– Но мы ведь не будем из-за этого переносить разговор? – нахмурилась я, не став развивать тему халатного отношения персонала обители к жрицам.

Наставница досадливо поморщилась, но возражать не стала. Легонько взмахнула руками, и тут же кабинет окутала искристая дымка.

– Это чтобы нас никто не подслушал, хотя у озера, конечно, было бы надежнее, – пояснила госпожа Рагния, присаживаясь за стол и указывая мне на кресло напротив. – Ну что ж, я тебя слушаю.

– Вообще я бы хотела послушать вас. – Я села в кресло. – Откуда вы знаете, кто я?

– А тут все просто на самом деле. – Она пожала плечами. – Твое поведение слишком нетипично для девушек нашего мира. Да, конечно, можно списать на дурное воспитание и взбалмошный характер, как остальные и делают. Но мне известно куда больше, чем другим.

Я даже немного напряглась, но тут же последовало объяснение:

– Просто у меня сама по себе природная магия сильная, и маска по наследству досталась уже наполовину собранная. В ней один из кристаллов дарует способность распознавать чужую магию. Так что я тебя почти сразу раскусила.

– Но не стали выдавать? – опасливо уточнила я.

– Нет, не беспокойся, никто больше не знает, что ты из другого мира. И правильно делаешь, что не болтаешь об этом. Иначе бы уж точно долго не прожила.

– Но почему? За что у вас так ненавидят иномирян? – Я надеялась, что хотя бы она даст мне вразумительный ответ.

Госпожа Рагния на миг заколебалась, но все же пояснила:

– Тут все просто и сложно одновременно. Я могу тебе рассказать, но очень советую об этом не распространяться ради твоей же безопасности.

– Я никому не скажу. – Я тут же кивнула.

– Дело в Безликом. Точнее, в той причине, по которой он нас покинул. Если верить древним текстам, появилась некая неведомая сила непостижимой природы. Она описывается как эдакая живая тьма. И настолько мощная, что Безликий не смог ее одолеть без потерь для себя. Да, он изгнал тьму, но у самого не осталось сил, чтобы пребывать в нашем мире. Уже погибая, он спешно создавал магические маски и кристаллы. И лишь с одной целью: чтобы люди смогли защитить свой мир, если вдруг та неведомая тьма вернется. И сам Безликий предупредил, что ни в коем случае нельзя допускать сюда иномирян. А все потому, что ваша магия особенная, именно такая, которой подпитывается та живая тьма. То есть, по сути, именно вы, иномиряне, можете стать причиной разрушения нашего мира. Потому и приказано подобных тебе убивать сразу же. Сама понимаешь, ничего личного, просто закон выживания.

Ого… Так вот что за тьма была… И в том колодце в закрытом зале посреди обители, и рыскала среди ночи на жилом этаже… Получается, мою магию чувствовала, именно меня искала… Аж мороз пробрал… Но благо я не успела этого озвучить. Госпожа Рагния добавила:

– Но я не стала тебя выдавать банально потому, что тьма никак ведь не проявляется, хотя теоретически должна. Может, это все просто легенды, и не стоит им верить. Но я считаю так, а большинство уж точно сочтет иначе. Тебя убьют банально на всякий случай.

– Но зачем сразу убивать? Почему бы просто иномирян не возвращать обратно в их миры? – возмутилась я.

– Алана, ты что? – Наставница смотрела на меня так, словно я сказала ужасную ересь. – Открыть переход между мирами практически невозможно. Сама я с этим, конечно, не сталкивалась, но в трактатах по высшей магии такое упоминается. Отсюда перейти в другой мир нереально, это нужна мощь, сравнимая с собранной маской.

– Но я же сюда попала! – возразила я. – Получается, очень даже реально.

– Считается, что открыть проход из другого мира в наш – это намного проще, чем из нашего в другой. Видимо, дело в этом.

– То есть вы хотите сказать, что это кто-то в моем мире открыл проход, а не в вашем постарались? – Я даже усидеть не могла, встала и нервно вышагивала по кабинету. – Но этого точно не может быть! И раз уж у вас это так сложно сделать, то вывод один: осуществил это представитель здешнего мира, который сумел собрать маску. По логике ведь так?

Госпожа Рагния покачала головой:

– Как мало ты все-таки о нашем мире знаешь… Алана, ни одну маску невозможно собрать. Завершающие кристаллы Безликий создавал последними, они получились очень нестабильными и быстро разрушались. То есть если все остальные можно постараться как-то отыскать, то завершающего все равно не будет. Да, у всех магов изначально самой природой обусловлено стремление к совершенству магии, то есть к завершению маски. И Безликий, видимо, надеялся, что люди найдут способ упрочить завершающие кристаллы и все же воспользоваться ими. Он даже потому поставил такое условие смены власти, что каждой династии дается три поколения на маску, иначе династия меняется. Но как бы самые выдающиеся маги ни стремились, никому еще не удалось свою маску завершить.

Я не стала рассказывать про свою способность создавать кристаллы. Пусть наставница в курсе, кто я, покрывает меня, так что вроде как на моей стороне, но я инстинктивно понимала, что о многом необходимо молчать. И о создании кристаллов. И о проявлениях той тьмы. Иначе даже госпожа Рагния меня выдаст. Но если мое присутствие здесь и вправду может привести к мировому катаклизму, надо как можно скорее отсюда исчезнуть… Еще бы придумать как. Впрочем, способов не так много.

– Так что, Алана, тут без вариантов, – подытожила она. – Ты могла оказаться здесь, только если бы некий могущественный маг из твоего родного мира открыл проход сюда. И никак иначе. Отсюда, повторяю, проход открыть не смогли бы.

Но открыли же… Я чувствовала, что разгадка близко. Настолько близко, что я вот-вот ее ухвачу… Но меня сбили с мысли.

После стука дверь почти сразу распахнулась, госпожа Рагния едва успела убрать магическую завесу, чтобы никто не засек.

– Алана! Так вот ты где! – обрадовалась госпожа Файни и тут же обратилась к коллеге: – Рагния, извини, что помешали, но мы с Литицией ее по всему дворцу ищем.

– Что-то случилось? – довольно апатично поинтересовалась госпожа Рагния.

– Господин Валдор по доброте душевной позволил, чтобы Алана сегодня на выступлении показала что-нибудь магическое, – пояснила госпожа Литиция чуть снисходительно. – Раз уж никаких талантов у нее нет, то магистр пошел на уступки.

Ага, на уступки. Как будто я не в курсе, что по их плану я буду эдаким демонстративным доказательством наличия у жриц магии. Но, разумеется, озвучивать свои мысли не стала.

– Все, конечно, замечательно, но есть одно «но». Я вообще-то магии не обучалась, так что и продемонстрировать ничего не смогу, – возразила я.

– Ой, да не скромничай, – отмахнулась госпожа Файни. – Чего там в этой вашей магии уметь? Помашешь руками, фейерверк какой создашь или еще что. В общем, все уже решено, и мы просто хотели тебя предупредить. Так что хватит уже досаждать Рагнии, Алана, иди готовиться к выступлению! Ты сегодня должна всех там поразить! Но не в буквальном смысле, конечно, а то вечно от тебя одни проблемы! Все-все, бегом в свою комнату! У тебя всего часа два на репетицию!

Что вообще можно отрепетировать за два часа, если раньше не учился магии? Судя по мрачному выражению лица, господин Валдор считал так же, как и я. Но, видимо, его настолько прижало, что выбора не оставалось. И все два этих несчастных часа я постигала краткий курс управления магией. Благо чувствовала я ее очень хорошо, магистр даже удивился, и само это его удивление льстило.

Да и теоретически сделать мне предстояло не так уж много. Конечно, для прекрасно владеющих высшей магией лордов мои жалкие потуги покажутся ничтожной мелочью. Но как я поняла, девушки в этом мире вообще как маги не котировались. И если я продемонстрирую ее хоть как-то – это уже будет большим достижением.

В итоге времени оставалось в обрез. Я поспешила в свою комнату, вечернее платье уже красовалось на вешалке у шкафа. Правда, пришедшая уложить мне волосы служанка в запарке принесла еще одно – настолько уже все забегались с этими сборами. И вот-вот уже пора было выходить. Пусть моя очередь была последней, но присутствовать с первой до последней минуты полагалось всем.

В саду как раз закончили возводить сцену и, как ни странно, она выглядела вполне презентабельно. Перед ней уже расставляли кресла для зрителей. Все девушки явно нервничали, кроме мрачной Эделии. Хотя именно ей и предстояло выступать первой. По словам госпожи Файни, решили немного переиграть и устроить чисто музыкальное выступление. То есть жрицы будут петь, танцевать и играть на разных инструментах – эдакий концерт для избранных, который я должна завершить красивым магическим представлением. И хотя стараниями Валдора все должно было получиться, я все равно переживала. Не из-за того, что вдруг не оправдаю ожиданий всея обители, а что перед Рейнаром опростоволошусь.

С наступлением темноты вокруг сцены зажглись магические огни в высоких фигурных фонарях. И начали прибывать лорды. Господин Валдор и наставницы любезно всех встречали. Жрицы же толпились за сценой, на глаза зрителям пока не показывались. Я периодически поглядывала из-за кулис, так что успела увидеть и скучающего Хефера, и чем-то явно довольного Мертена. Рейнар же все не появлялся и не появлялся. Проклятье, неужели его арестовали по обвинению в государственной измене?

Вот, казалось бы, кто он мне? Не брат, не сват, не муж. Да и то, что жених – пока сомнительно. Если закрыть глаза на влюбленность, то в общем-то никто. Но я искренне за него волновалась. С одной стороны, он казался эдакой нерушимой скалой, о которую разобьются любые волны. А с другой, Мертен же тоже далеко не последний человек в империи, еще и способный на любую подлость. А если к этому добавить, как не любят и боятся Рейнара в совете архимагов, то вообще все плачевно…

Чьи-то руки внезапно легли мне на плечи. Испуганно вздрогнув, я резко обернулась.

– Рейнар? – Одновременно хотелось и возмутиться, что напугал, и обрадоваться, что с ним все же все в порядке.

– А ты ждала кого-то другого? – Он улыбался, скользил внимательным взглядом по моему лицу.

– Я думала, что ты уже не придешь. – Я едва не проболталась, что в курсе обвинений в его адрес. Вот что за кошмар эта влюбленность, с каждым разом все хуже в его присутствии соображаю.

– Разве я мог не прийти, Алана? – Рейнар неспешно пропустил сквозь пальцы один из моих локонов.

Вот вроде простые слова, простой жест, но почему-то так нежно получилось, что аж дыхание на миг замерло. И как-то не важно было, что сейчас на нас глазеют жрицы, да и в целом все слишком сложно, чтобы позволять себе лишний раз строить иллюзии… Но вчера между мной и Рейнаром словно бы стена какая-то рухнула, и очень не хотелось упускать это примирение. Ведь мало ли, сколько оно продлится.

– Тебе передали мой подарок? – Он сбил меня с блаженных мыслей.

– Какой подарок? – не поняла я.

– Значит, не передали, – Он нахмурился, – надо с вашими наставницами разобраться, что за бардак у них творится.

– Лорд Рейнар, – пролебезила спешно подошедшая госпожа Литиция, легка на помине, – будьте добры занять ваше место, вот-вот уже начнется выступление.

– А оно надолго? Я хочу выкупить Алану на остаток вечера.

– Сожалею, господин, но с этим не ко мне, я заведую исключительно светской жизнью девушек, а уж встречами жриц с претендентами занимаются другие наставницы и сам магистр Валдор.

Рейнар напоследок мне ободряюще улыбнулся и ушел к зрительским местам. Я снова выглянула из-за кулис. Как при его появлении перекосило физиономию принца – прямо залюбоваться можно! Я даже невольно улыбнулась. Но долго злорадствовать мне не дали, пришла пора начинать.

Справа от сцены заняли выжидающую позицию музыканты, чтобы аккомпанировать тем девушкам, которые планировали петь или танцевать. На сцену вышла госпожа Литиция, всех поприветствовала и объявила Эделию. Причем не абы как:

– Эделия дэа Орсон! Первая из жриц Безликого, хранящая магии больше всех остальных! Чудесная милая девушка из знатного рода! С безукоризненными манерами и покладистым характером!

Вот ей бы не наставницей, а зазывалой на базаре работать. Да и сама Эделия соответствовала: вышла из-за кулис вся такая эффектная, в шикарном вечернем платье, грациозно прошлась по сцене туда-сюда, явно позволяя всем себя рассмотреть. Не, ну а почему без таблички с ценой в руках? Потенциальным покупателям так было бы удобнее! И где Валдор с молоточком, чтобы стучать три раза и провозглашать: «Продано! Следующий лот!»? М-да. Знал бы кто, как меня бесит весь этот завуалированный аукцион…

Эделия играла на фортепьяно. И, кстати, весьма недурственно. А если закрыть глаза и забыть, кто именно исполняет, то тогда вообще шедеврально. Едва она под громкие аплодисменты ушла со сцены, госпожа Литиция объявила следующую девушку. И так одну за другой, каждый раз расписывая, какие они замечательные. Интересно, а про меня что скажет? «Алана дэа Верт! Последняя из жриц Безликого, хранящая меньше всего магии! Вечно создает нам всем тут проблемы, но мы вынуждены ее терпеть, так как лорд Рейнар отваливает за нее кучу денег!»

В основном девушки играли на фортепьяно, немногие пели, чуть больше – танцевали. Хотя «танцевали» – это громко сказано. Скорее, представляли вариации порхания по сцене с веером или без. Но я стабильно шпионила за зрителями. Лорды вроде бы и не особо скучали, только Хефер явно маялся, настолько его все это не впечатляло. Мертен сидел злющий, бросал косые взгляды на Рейнара. Ну а тот был невозмутим.

Зато я нервничала. Вдруг что-то пойдет не так? Еще и Валдор подливал масла в огонь, несколько раз наведываясь за кулисы и спрашивая, все ли я правильно запомнила.

И вот предпоследняя девушка покинула сцену.

– Алана дэа Верт! – объявила госпожа Литиция.

С гулко бьющимся от волнения сердцем я вышла из-за кулис.

Свет от магических огней был направлен как раз на сцену и немного слепил. Из-за этого я толком не видела зрителей, хотя очень хотелось для поддержки найти приободряющий взгляд Рейнара. И, как назло, прослушала, какую характеристику дала мне госпожа Литиция, уловив лишь финальные слова:

– …девушка, с которой вам никогда не придется скучать!

Ну а что. Весьма деликатное перефразирование правдивой оценки: «С ней у вас постоянно будут проблемы!»

Вообще по замыслу я тоже должна была продефилировать по сцене, а после устроить маленькое магическое представление. И музыканты уже вовсю играли весьма приятную мелодию. Вот только я и с места не сдвинулась. Но вовсе не из-за своего протеста насчет «демонстрации товара», просто вдруг показалось, что с платьем явно что-то не то. То ли оно враз стало уже, то ли еще что, но дыхание сбивалось. Хотя, может, это происходило банально от волнения? Так, надо просто скорее с этим закончить и скрыться со сцены, только и всего.

Господин Валдор теоретически научил меня элементарному приему: создать несколько разноцветных сполохов, которые, в свою очередь, должны рассыпаться еще множеством искр поменьше. В общем, эдакий аналог фейерверка. Магия не подвела, сполохи воплотились с легкостью, взмыли над сценой и брызнули во все стороны дождем мерцающих частиц. Лорды мне вежливо зааплодировали…

А в следующий миг на сцене начался пожар.

Огонь взмыл ревущей стеной с такой силой, словно бушевал далеко не первое мгновение. Враз вся сцена оказалась охвачена яростным пламенем, взявшим меня в кольцо. Жар опалял, дым затруднял дыхание, я закашлялась. Но даже толком испугаться не успела, меня рывком оттуда вытащили. Наверное, Рейнар применял какую-то защитную магию. Ничем другим то, что он запросто пронес меня на руках сквозь огонь, я объяснить не могла.

А сцена продолжала яростно пылать. Девушки испуганно разбегались, кто-то из лордов пытался потушить пламя магией. Но в общем царили изумление и хаос. Да как вообще такое случилось?

– Ты в порядке? – Поставив на ноги и теперь бережно держа за плечи, Рейнар смотрел на меня очень внимательно.

– Вроде да. – Правда, дыхание все еще перехватывало. – А что произошло? Это из-за моей магии пожар начался?

– Вовсе нет. – Рейнар помрачнел еще больше. – Явно кто-то другой постарался.

Эделия по-прежнему пытается от меня избавиться? Хотя нет, пожар, без сомнений, магический, а никто из жриц вроде бы пока магию не восстановил. Тогда кто удружил? Мертен? Перешел к плану «Так не доставайся же ты никому»?

Рейнар нашел взглядом магистра, как раз сейчас нервно раздающего указания. И явно собрался на него наехать. Но тут я снова закашлялась.

– Давай-ка я отведу тебя в твою комнату, – держа меня за руку, Рейнар спешно направился в сторону дворца, – а потом уже разберусь, что за безобразие тут творится. Может, это чья-то оплошность, но у меня такое впечатление, что ты успела нажить себе врагов.

На его вопросительный взгляд я честно ответила:

– Меня не первый раз убить пытаются. К примеру, сегодня вот в озеро столкнули.

– Кто? – Рейнар резко остановился.

– Я не знаю, не видела. Но у нас тут вообще полнейший беспредел. Хотя, наверное, ты и так о многом в курсе.

– Если ты про некую злоумышленницу, которая лишила с помощью зелья всех жриц магии, а ты потом восстанавливала, то да, я в курсе, – отрывисто ответил он. – Но про покушения конкретно на тебя мне не докладывали.

– Вряд ли кто еще знает, – вяло ответила я, по-прежнему дышать было тяжело. – Да и жива ведь я до сих пор.

Рейнар ничего не ответил. Хотя, судя по тому, как у него на щеках заиграли желваки, подумал что-то не слишком гуманное.

Не знаю, куда разбежались остальные девушки, но на жилом этаже царила тишина. Наверное, другие жрицы по-прежнему оставались в саду, наблюдали, как пытаются затушить магический пожар. Но неужели опять меня пытались убить? И вот так открыто? Хотя, может, рассчитывали, что все спишется, будто я сама неумелой магией подпалила? Вдруг так и думают все сейчас, и лишь один Рейнар считает меня невиновной?

Он довел меня до двери в мою комнату. То ли я так успела наглотаться дыма, то ли настолько впечатлилась, но по-прежнему дышала с трудом. Даже голова слегка кружилась.

Да и Рейнар прощаться не спешил. Вошел вслед за мной в спальню и даже дверь закрыл.

– Алана, расскажи мне во всех подробностях о покушениях на тебя. Детали, обстоятельства…

Он сказал что-то еще, но слова словно бы провалились в какую-то яму. В ушах зашумело, и мир на несколько мгновений поплыл перед глазами. Рейнар едва успел придержать меня за плечи, иначе я бы упала. Он что-то обеспокоенно спросил, я не разобрала. Но и так догадалась, что о моем состоянии. Едва слышно прерывисто прошептала:

– Дышать почему-то тяжело, и голова кружится…

Рейнар окинул меня внимательным взглядом и вдруг враз изменился в лице, мне даже ярость почудилась. Но из-за чего? Почему? И…

Треск рвущейся ткани нещадно резанул по ушам. Рейнар не стал церемониться с крючками, он просто разорвал платье на мне! Я бы испугалась, но меня враз пришибло нахлынувшим воздухом. Словно я до этого тонула и только сейчас внезапно вынырнула на поверхность. Дышать, я снова могу нормально дышать… Резко побледневший Рейнар тут же пошатнулся, его измазанные чем-то черным ладони дымились. Да что вообще происходит?!

Я инстинктивно отпрянула в сторону. Прямо передо мной разорванное платье на полу растекалось черной пузырящейся кляксой, еще и дымящей.

– Рейнар, это что?.. – испуганно пролепетала я, но вопрос так и замер не произнесенным до конца. Бледный как привидение Рейнар упал на кровать и, кажется, даже не дышал…

У меня есть несколько мгновений… Всего несколько мгновений… Я чувствовала это инстинктивно, и не было времени ни на страх, ни на панику, ни на раздумья. Я кинулась к шкафу, достала маску, мигом ее надела. Кое-как сосредоточилась на силе кристалла исцеления и, метнувшись к Рейнару, взяла его за руку. Пожалуйста, лишь бы только помогло! Лишь бы помогло…

Магия протекала через меня, забирая с собой и мои жизненные силы. Алое мерцание окрашивало комнату в зловещие тона, словно отблески бушующего пожара. Но зато Рейнар снова дышал. Бледность отступала, да и с его ладоней пропала та жуткая чернота.

Голова у меня снова кружилась, но теперь уже от слабости. Мерцание погасло, кристалл исцеления сделал все, что мог. Но вроде бы жизнь Рейнара была вне опасности, сейчас он просто пока оставался без сознания.

И ведь от злосчастного платья осталась лишь выжженная дыра на ковре, больше никаких следов. Я в изнеможении откинулась на подушки рядом с Рейнаром. И отчаянно держа его за руку, как за единственную защиту в этом мире, закрыла глаза. Честно, хотелось разреветься. Банально, потому что я ужасно от всего этого устала! Каждый день как по лезвию бритвы! Но на слезы не хватало сил. Как и на то, чтобы хотя бы встать и одеться, я так и оставалась в тонкой нижней сорочке. Но сейчас это меня уж точно не волновало.

Что же получается? Кто-то нарочно мне подкинул это платье? Ну да, оно ведь уже висело в моей комнате, хотя служанка потом принесла другое. Только мы обе списали это на путаницу из-за суеты приготовлений. А выходит, кто-то нарочно так напакостил… Вот что за день? Я чуть не утонула, чуть не сгорела заживо, чуть не была убита какой-то магической гадостью, замаскированной под платье… И то ли я такая невезучая, что на меня все беды сыпятся, то ли, наоборот, очень везучая, ведь до сих пор умудряюсь оставаться в живых.

И раз уж гибель хоть на какое-то время отменяется, нечего расклеиваться, надо решать проблемы насущные… А именно: что именно солгать Рейнару? Как объяснить исцеление, при этом умолчав про свою способность создавать кристаллы? Ведь у него, естественно, возникнет вопрос, откуда у меня такой кристалл вдруг взялся. Увы, несмотря на все усиливающуюся влюбленность, я прекрасно понимала, что нельзя раскрываться. По крайней мере, пока нельзя. Но как же сейчас выкрутиться?!

Рейнар резко вздохнул и приоткрыл глаза, приходя в себя.

Я едва успела снять маску и сунуть ее под подушку. Он вроде бы не заметил.

– Алана? – Сначала немного мутный взгляд Рейнара почти сразу же прояснился. – Ты в порядке?

– Я – да. А ты?

Он ответил не сразу. Приподнялся на локте и смотрел оценивающим взглядом явно не для того, чтобы определить мое самочувствие. Ну да, в короткой нижней сорочке вид у меня весьма соблазнительный, да только пока не до переодеваний было. Впрочем, может, это и на руку…

– Так как ты? – Я повторила вопрос.

– В порядке. – Словно опомнившись, Рейнар отвел взгляд, огляделся по сторонам. – А где эта дрянь?

– Ты про платье? Оно просто растворилось. А что это вообще такое было?

– Сильнейшее заклятие. – Рейнар резко нахмурился. – Причем отложенное и замаскированное так, что даже я лишь чудом заметил. Тебя бы просто удушило, и выглядело бы все так, словно ты сама погибла, без чьего-либо вмешательства. И знаешь, создать такое заклятие мог только очень сильный маг. Ладно, пожар этот был случайным, но…

– Погоди, так пожар – это случайность? – опешила я.

– Видимо, сцену городили наспех и решили магией укрепить, но схалтурили. Вот под конец и рвануло. Но, главное, что ты не пострадала. А вот покушения на тебя… Ну ничего, с этим я разберусь. – Рейнар сел на кровати, словно почему-то предпочитая сейчас держаться от меня подальше, но пристального взгляда не отводил. – Как ты меня исцелила?

Проклятье, я-то думала, уже не спросит или вообще не понял, что произошло! Ладно, будем врать на ходу и с самым честным видом.

– Я тебя не исцеляла, Рейнар. Ты же знаешь, я магией не владею. К сегодняшнему выступлению меня магистр готовил, элементарным приемам обучал, сама бы я вообще ничего сделать не смогла бы. Что уж говорить об исцелении. Ты просто потерял сознание, но вскоре сам очнулся. Я думала, что эта так враждебная магия подействовала…

Ай, взгляд слишком скептический! Рейнар мне не верит! Нужен отвлекающий маневр!

Я порывисто прижалась к нему.

– Я так испугалась…

Он не стал меня от себя отстранять, обнял. Тихо произнес:

– Не бойся, мое сокровище, я не допущу, чтобы подобное повторилось. Да чтобы вообще тебе хоть что-то угрожало.

Меня чуть не затрясло, настолько резко подступили слезы. Я едва сдержалась, чтобы не разреветься. Как же и вправду хочется, чтобы рядом всегда был сильный, надежный, заботливый мужчина… И не абы кто, а именно Рейнар. Чтобы вот так спрятаться в его крепких объятиях от всех бед. И уже ничего и никогда не будет страшно…

– Я понимаю, Алана, тебе сложно мне довериться, все-таки сначала все у нас с тобой пошло не так. И сам я, признаю, был далеко не во всем прав. Не удивлюсь, если ты все еще злишься на меня и в каждом моем слове ищешь подвох, но давай все же закроем глаза на прошлое недопонимание. Я лишь прошу тебя мне доверять. Быть честной со мной. – Он нежно за подбородок приподнял мое лицо, вынуждая встретиться взглядом. – Я ведь многое и так вижу, Алана.

– Что? – Мой голос почему-то сам собой сбился на шепот. Словно в блаженном дурмане я смотрела в синие глаза Рейнара, нежилась в волнующем тепле его близости и нестерпимо хотелось все ему рассказать…

– Я вижу, что ты боишься, – очень серьезно ответил он. – Еще с того первого бала, когда мы встретились. Причем страх этот в твоих глазах именно с момента, как ты тогда вдруг резко изменилась. Ты постоянно напряжена, постоянно настороже… И это не просто страх, а словно инстинктивный ужас. Но я не смогу избавить тебя от него, если ты не расскажешь всей правды. Конечно, я и так все узнаю, но это будет дольше. Ты столько раз говорила, что я не пойму, но я хочу понять, Алана. Я хочу узнать тебя. Мне не все равно, понимаешь?

Я не выдержала, отвела взгляд.

– Рейнар, я не хочу тебе врать. Но и правды сказать я не могу.

Правда слишком опасна… И не доверяю я тебе настолько… Пока не доверяю…

Он помрачнел.

– Я ведь и так все узнаю – Неспешно очертил пальцем контур моих губ, вызывая прикосновением множество мурашек. – Но куда лучше для нас с тобой, если ты сама признаешься. И кое-что тебе придется пояснить мне прямо сейчас.

Рейнар мягко опрокинул меня на кровать и, едва не касаясь моих губ, прошептал:

– Ну так что, Алана, как ты смогла меня исцелить?

– Алана! Ты в порядке?! А то этот пожар… – вопль госпожи Файни раздался одновременно со звуком распахиваемой двери.

Увидев нас, наставница так и замерла на пороге, растерянно заморгала и тут же аж запунцовела. То ли от смущения, то ли от праведного возмущения.

– Лорд Рейнар, настоятельно прошу вас покинуть спальню Аланы, – она пыталась говорить требовательно, но получился неуверенный лепет.

Рейнар хоть и недовольно поморщился, что нам помешали, но ничего по этому поводу высказывать не стал.

– Пойду пока с Валдором пообщаюсь, – предупредил он меня и таким тоном, словно магистру осталось жить считаные минуты.

Я в ответ лишь кивнула. Уж очень неловко было от того, в каком положении нас застали. Представляю, как все выглядело со стороны…

Рейнар вышел из спальни, госпожа Файни, напоследок сверкнув на меня гневным взглядом, поспешила за ним. Наверняка чтобы плату стрясти за «несанкционированный доступ». А я первым делом заперла дверь и только после этого достала маску. Просто стояла и смотрела на мерцающее переплетение ее кружевных узоров…

Без сомнений, Рейнар как-то уладит вопрос с покушениями, и в обители безопасность усилят или еще что предпримут. Однако все равно нужно держать ухо востро. И окончательно определяться с выбором, каким бы сложным он ни был.