Я так скоро стану заправским шпионом… Честно, не хотела подслушивать. Но то ли я подошла к дверям гостиной слишком тихо, то ли госпожа Эрина с Тиреном разговаривали слишком громко. В общем часть их разговора я уловила.

— Меня не интересуют ваши постоянные отговорки. Вы хоть осознаете, что учитывая накопившийся долг, я скоро стану владельцем всего имущества рода Мив, включая этот замок? — мужчина явно был раздражен. — Так что если ваша дочь меня устроит, то не нужны никакие званные вечера, сразу переходим к свадьбе. Я и так слишком долго ждал, а вы в это время строили свои планы за моей спиной.

— Лорд Тирен, поверьте, появление метки у Кармэллы — это исключительно воля судьбы, мы здесь не причем, — госпожа Эрина была сама любезность. — Я сама немало изумилась, когда это произошло. Но я все же надеюсь, что моя дочь Дэрия вам подойдет.

— Посмотрим.

Послышались шаги, кто-то сюда приближался. Опасаясь быть застуканной за подслушиванием, я юркнула на лестницу. В гостиную вошли Кармэлла и Грон. Выждав с полминуты, я последовала за ними.

— Лорд Тирен, позвольте представить, — подскочила с кресла госпожа Эрина при моем появлении, — моя младшая дочь Дэрия.

— Рада познакомиться, милорд, — с вежливой улыбкой поприветствовала я. Вопреки моим ожиданиям, Тирен был не эдаким толстосумом крупных габаритов. А оказался вполне обычным молодым мужчиной, ничем особо не примечательным, но и не отталкивающим.

Он смерил меня взглядом настолько оценивающим, словно редкий товар с неизвестными качествами. Но улыбнулся вполне вежливо.

— И мне весьма приятно познакомиться с вами, леди Дэрия.

Все, на этом наше общение закончилось. Я смиренно села в свободное кресло и молчала. Тирен ни о чем меня не спрашивал, в основном беседовал с Гроном, да и то на сторонние темы. Изредка в их разговор вклинивалась госпожа Эрина. Ну а Кармэлла всем своим видом выказывала недовольство, но пока тоже ничего не говорила.

Да только она все равно не удержалась:

— Лорд Тирен, а вы слышали последние новости? Волей провидения я была отмечена меткой избранницы и скоро отправлюсь в Чертоги Аланара.

Он никак не отреагировал. Хотя чего она ждала? Восторженного: «Ого, обалдеть, вот бы и мне так!»?

Кармэлла тут же добавила:

— А там, кто знает, вдруг именно я стану новой императрицей Данготара.

Грон, видимо, решил хоть немного осадить сестру:

— Кармэлла, а ты хоть понимаешь, далеко не факт, что победите и ты, и выбравший тебя лорд. Императором станет победитель отбора среди темных, а его женой победительница отбора среди избранниц. Так что в итоге, вполне вероятно, придется выйти замуж совершенно за другого.

— И что? — Кармэлла даже сути вопроса не поняла.

— Тебя это не смущает?

— А почему меня это должно смущать? Пусть я попаду в Чертоги как избранница конкретного лорда, но там уже все будут сами по себе. Насколько я знаю, это в идеале — чтобы победила изначальная пара. Но на практике такого за всю историю отборов не было ни разу. И ничего, спокойно себе женились и правили страной.

Даже жаль, что Амир не попадет на отбор. А то я бы всеми руками и ногами болела за то, чтобы среди лордов победил он, а среди избранниц Кармэлла. Вот просто идеальная заслуживающая друг друга пара!

— Вполне практичный подход, — произнес Тирен, но смотрел при этом на меня. — Всегда нужно выбирать самое лучшее.

Так и хотелось возразить. Нет, ну а если победители друг друга на дух не воспринимают? Вдруг у них там любовь до гроба с их изначальными избранниками? Хотя это вряд ли. Для будущего императора ведь важна лишь гипотетическая способность любить, а не сама любовь. Избранница — это не любимая, метка появляется лишь как доказательство того, что темный не подвластен своей тьме и может ее контролировать. Да и претенденты наверняка готовы ради престола жениться на любой девушке.

Кармэлла принялась рассуждать на излюбленную тему «Я самая лучшая». Я по-прежнему молчала, досадуя, что столь драгоценное время тратится впустую. К тому же что-то метка стала пульсировать сильнее, словно что-то чувствовала. Явно же не к добру.

Но, к счастью, долго сидеть там не пришлось. Нас с Кармэллой попросили удалиться. Она, что-то недовольно бурча, ушла в свою комнату, я тоже хотела уйти к себе, но…

Это было престранное ощущение внутреннего зова. Нечто неведомое влекло меня так, что невозможно было противиться. Как в трансе я пошла на открытую площадку той башни, с которой вчера пришлось прыгнуть. Может, это меня моя драконица так призывает? Ощущение точно не было враждебным, но все равно очень напрягало, что я себя не контролирую. Даже мысленно Джорина позвать не могла.

Я поднялась по винтовой лестнице на самый верх башни. Сегодня было не так ветрено, но небо хмурилось норовя разразиться дождем. Только сейчас вернулась способность себя контролировать. Нет, ну и что это было? Зачем я сюда пришла?

Дракон воплотился в одно мгновение. Тот самый, черный, которого я видела тогда на балу. Он завис рядом с башней, ровными взмахами крыльев поддерживая себя в воздухе. Смотрел на меня неотрывно, словно видел насквозь.

Я инстинктивно попятилась назад к лестнице, мысленно призывая хранителя. Благо, Джорин услышал, материализовался между мной и драконом. И тут же атаковал его магией!

Дракон исчез.

— Ты его убил? — оторопела я.

— Ты что, как можно, — дух заметно нервничал, — он вернулся в незримый мир. Но это был дракон Амира, Кристина! Тьма такая же, как у твоей метки! Я замедлил его своей магией, как мог, но все равно он скоро вернется к своему хозяину!

— И сообщит, где я?..

— Естественно! И то спасибо, что дракон прямо сейчас тебя не схватил и не забрал с собой. Но боюсь, лишь потому, что Амир самолично хочет это сделать. Ох, да что же такое!.. — Джорин даже за голову схватился. — Ладно, ладно, без паники… В запасе теперь лишь считанные дни, так что переходим к самому экстренному варианту. Развивать твою магию — это куда дольше по времени, чем использовать через метку магию Амира.

— То есть мы создадим переход исключительно его силой? — мне хоть и хотелось собственной магии научиться, но тут уж надо выбирать лучший вариант.

— Иначе попросту не успеем. Все-все, идем. Я перемещусь незримо, буду тебя ждать уже у входа в башню.

Башня Олтана хоть и примыкала к замку, но вход в нее был отдельный, из сада. Но не успела я до нее добраться, как навстречу попался Грон.

— Вот ты где! Нашел наконец-то!

— Что-то случилось? — насторожилась я.

— Тирена ты вполне устроила, они уже договорились о свадьбе, — обрадовал Грон.

Я чуть не взвыла.

— Но ведь он же меня совершенно не знает!

— Как он сказал, главное он увидел: что ты красивая и в основном молчишь. Большего ему вроде как и не надо. Причем, видимо, устроила ты его настолько, что ждать он не хочет. Знаешь, когда свадьбу назначили?

— Ну давай, добей меня…

— Через три дня!

Чудесно. Просто чудесно. Где тут ближайшая каменная стена, чтобы я об нее побилась головой?

Все. Началась гонка на опережение. И три участника. Тирен со свадьбой через три дня. Амир, вот-вот узнающий, где я. И я, которой нужно успеть создать переход на Землю. А заодно не сойти с ума от всего этого.