— Мама?.. — мне даже сначала показалось, что я ослышалась. Всегда ведь почему-то считала, что все было из-за отца. — Джорин, пожалуйста, хотя бы сейчас не играй в молчанку! Только не говори, что есть и еще какие-то причины дальше от меня скрывать всю истину, — я умоляюще смотрела на духа.

— Нет, других причин нет, — ему явно было очень тяжело удерживаться в материальном мире, но все же он не исчезал. Мягко потоком магии помог мне подняться с пола, сесть на кресло. Я чувствовала себя просто как вялая амеба, не в силах пошевелиться. Поскорее бы уже эта слабость прошла.

Я на всякий случай добавила:

— Тем более сейчас мне просто необходимо все знать. В частности, что за магическая клятва досталась мне от отца. Ведь иначе как я ее выполню?

— Ты и не сможешь ее выполнить, — Джорин покачал головой, отошел к окну, чуть мерцая от ночного света. — Дело не в том, что ты пока слабая и многого не знаешь, Кристина, — вовсе нет. Сама клятва невыполнимая… Тарис дал ее в сердцах, на пике обостренных темных эмоций. И только потом уже трезвым рассудком понял, сколь непомерную ношу он на себя взвалил. Клятва терзала его и рано или поздно мучительно убила бы, но он погиб раньше. Только, увы, даже его смерть этой клятвы не отменила. Тьме просто оставалось дождаться наследника Тариса, который по законам магии должен был взять на себя все неисполненное родителями.

— Так а что с мамой? Она тоже что-то не выполнила?

— Можно сказать и так. Но речь о ее предназначении, не волнуйся, ты тут как раз не обязана ничего искупать.

Что-то я уже начала путаться.

— Клятву должна, предназначение не должна… Джорин, в ваших законах магии есть логика?

Но он не обиделся на мое непонимание, терпеливо пояснил:

— Магическая клятва — это как взять взаймы. Долг, который необходимо вернуть. И пусть твоего отца уже нет, но этот долг так и остался за нашим родом. А у твоей мамы было особое предназначение, но тут я и сам не знаю, насколько оно истинно. Предначертано самой судьбой или все же больше навязано другими людьми. И я очень надеюсь уберечь тебя хотя бы от этого… Не смотри на меня так, Кристина, я все тебе расскажу. Просто пойми… — хранитель тяжело вздохнул. — Мне больно все это вспоминать, больно об этом говорить. Тем более тебе. Все равно до последнего мига своей жизни я буду нести бремя вины за то, что не уберег твоих родителей.

— А ты мог? — тихо спросила я.

— Нет… — выдохнул он, сжав руки в кулаках. — Но бессилие не может служить оправданием… Даже тебя я подвел. Мало того, что ты скоро отправишься в Чертоги, где Призраки и само сосредоточение тьмы. Так еще и клятва Тариса все же настигла… Чувствую себя совершенно бесполезным.

— Вовсе нет, — с жаром возразила я. — Джорин, да что бы я вообще без тебя делала? Ты же мой единственный родной человек! Пусть и не совсем человек. Кроме тебя, у меня вообще больше никого родного во всем мире нет. Я не знаю, что было в прошлом, но я уверена, что ты наверняка сделал все возможное. И я не знаю, что ждет нас в будущем, но не сомневаюсь, что ты всегда будешь рядом со мной. Ты — моя поддержка и опора, ты как родной дедушка, который у меня мог бы быть. И без тебя я бы, может, и до сегодняшнего дня в этом мире не дожила. Пожалуйста, не кори себя. Пусть мы не можем изменить случившегося, но зато постараемся в будущем не наделать ошибок. А это уже немало.

Смотря на меня с искренним теплом, Джорин чуть печально улыбнулся:

— Мне очень хочется верить, что ты права. Видимо, просто мне страшно… Я далеко не всесилен. А противники не только более могущественны, но и сама тьма на их стороне. Мы одни против всех, понимаешь? И это страшно. Очень страшно… Я боюсь не за себя, а за тебя, пойми. И я сделаю все, чтобы тебя уберечь.

Хранитель снова отвернулся к окну, смотря на ночной пейзаж так, будто смотрел сквозь само время.

— Тарис был единственным наследником в роде Данвей. Так сложилось, что все боковые ветви рода оборвались еще до его появления на свет, и в итоге именно твой отец стал последним представителем Данвей. Мы относились к числу верховных темных, так что у Тариса имелся и дракон. Сияющий, лазурный, Ночной Ветер был таким же отважным и сумасбродным, как и твой отец.

— Лазурный? — уточнила я. — То есть золотистый был у моей мамы?

— Да, все именно так, — кивнул Джорин. — Но до этого еще дойдем. Так вот, как последний представитель своего рода, Тарис всегда чувствовал ответственность за это. Он считал, что крайне необходимо запечатлеть Данвей в истории. Ведь мало ли, как все сложится, вдруг у него самого наследников не будет, и тогда наш род исчезнет навсегда. Твой отец не ставил себе цель быть героем. Он просто старался сделать как можно больше хорошего. Они с Ночным Ветром облетели чуть ли не весь мир и не раз были на волосок от гибели, но судьба хранила их.

Я невольно улыбнулась. В мыслях так и рисовался образ отважного молодого мужчины верхом на прекрасном лазурном драконе. Так странно, я не знала отца, но заранее гордилась им.

— Однажды Тарис с группой других данготарцев сопровождал императрицу Лесту во время ее путешествия в Даглинские земли. Отряд попал в засаду мятежников, силы оказались даже близко не равно, другие темные быстро пали, но твой отец до последнего защищал императрицу. Да, он справился с нападающими, но его успели атаковать страшным заклятием разрушения магии.

Я даже ахнула:

— Это когда собственная магия обладателя начинает убивать?.. Как Грон тогда поступил с напавшим Призраком?..

— Все верно, и Тарис бы неминуемо погиб. Ночной Ветер не унес бы двоих, и твой отец попросил дракона доставить императрицу обратно в Чертоги. Время играло против них, пусть я и всеми силами затормаживал действие заклятья, но итог был неминуем. Но Тарис надеялся продержаться до того, как императрица окажется в безопасности. Ведь с его смертью исчез бы и Ночной Ветер… И вот представь, твой умирающий отец остался один на ночной дороге в старом лесу. Я даже не мог быть рядом, хоть как-то приободрить, приходилось оставаться в незримом мире, чтобы сдерживать заклятье. Но Тарис не впал в отчаяние, не принял участь со смирением. Он был молод, он верил в лучшее. И пусть даже знал, что земли эти пустынны, никого здесь не найти, кроме разбойников, да и против такого заклятье все равно никто не поможет. Но все равно твой отец поднялся с колен и пошел вперед. Едва передвигал ноги, но шел… А потом, — Джорин неожиданно улыбнулся. — А потом на него свалилась твоя мама.

— То есть как? — оторопела я.

— Эльвина в это время только-только училась летать на драконе. Она заметила Тариса, решила помочь. Но когда Искра уже почти опустилась на землю, твоя мама не удержалась и все-таки упала. Как потом твой отец рассказывал, ему уже в полубреду казалось, что с небес милосердно спускается неведомое сияющее солнечное божество, чтобы милосердно спасти его… Но это божество вместо спасения почему-то якобы на него наступило, — у Джорина вырвался смешок. — В общем, затуманенным уже сознанием Тарис воспринял все именно так.

Тут же посерьезнев, хранитель продолжил:

— Он не увидел тогда Эльвину, да и мне тоже было не до этого. Мы с ним ведь уже были на пороге смерти.

— И мама папу каким-то чудом исцелила, да?

— Не совсем. Его исцелила метка избранницы.

Такого я совсем не ожидала услышать…

— Да, Кристина, именно метка избранницы. Истинная метка может появиться и в первый миг, когда темный встречает ту, которую есть шанс когда-нибудь полюбить.

— Но как это могло исцелить? — упорно не понимала я.

— Попробуй рассудить сама, — терпеливо смотрел на меня Джорин. — Ты ведь уже немного в магии понимаешь.

Я задумалась.

— Хм… Из-за заклятия магия разрушала моего отца, но встреча с избранницей переключила магию на другой процесс — создание метки. Выходит, одно перебороло другое?

— Да. Способность любить таит в себе огромную мощь. Это особая энергия. И проявившись в Тарисе, она свела на нет смертельное заклятье.

— Надо же… А потом он пришел в себя, они с мамой познакомились и влюбились друг в друга?

— Нет, Кристина. Убедившись, что незнакомец в порядке и скоро придет в себя, Эльвина поспешила скрыться. Ей вообще нельзя было показываться на глаза чужим людям. Но не попытаться помочь умирающему она ведь тоже не могла. Так что Тарис очнулся среди леса один, недоумевая, что вообще произошло. Да я и сам не понимал, почему мы до сих пор живы и куда делось заклятье. Но создание метки мы чувствовали оба и оба были немало этим озадачены. И, естественно, твой отец сделал то единственное, что счел правильным. Он решил найти свою избранницу. Просто чтобы поблагодарить за спасение.

— Но почему моя мама должна была скрываться ото всех? — обеспокоенно спросила я.

— Потому что она была такая же, как ты. Ты унаследовала именно ее магию, причем в тебе эта сила даже совершеннее. Я ведь не раз говорил тебе, Кристина, что ты уникальна.

— Но судя по твоему тону, радоваться мне этому точно не стоит… — я настороженно смотрела на Джорина.