Странное у судьбы чувство юмора. Я так стремилась домой все это время... И в итоге со всей безысходностью осознала, что мое место не здесь.
Маска больше не реагировала, да и своей магии я теперь не чувствовала. Видимо, сам мир по своей природе ее подавлял. И ситуация получалась настолько тупиковая, что хоть волком вой! За тот час, что я уже провела на Земле, чуть с ума уже не сошла от нарастающей паники.
Мне ужасно не хотелось верить, что это все, конец, я больше никогда Рейнара не увижу! Но еще больше я боялась, что он завершит свою маску. Пусть сейчас ночь, но скоро утро, скоро он проснется и увидит Алану…
Я пыталась хоть немного отвлечься, взялась разгребать царящий в комнате хаос. И думала, думала, думала… Но не было у меня на такой случай никакого запасного плана. Я всегда старалась все просчитывать, Рейнар - уж подавно, но в итоге мы оба оказались лишь пешками в чужой игре.
Дверь распахнулась без стука. Кого это принесло в два часа ночи?
- Лерунчик, - амбального вида тип ввалился в комнату, обдавая запахом перегара, - как насчет опять пошалить? – смерил меня сальным взглядом. – Но сегодня уже поинтереснее, Серега тоже не прочь к нам присоединиться.
Следом нарисовался его друган не менее внушительных габаритов. Звездец. У Аланы вообще мозг есть? С кем она связалась? Что за отморозки? И явно же тоже из общаги.
Вот только я была сейчас слишком не в духе, чтобы вежливо объяснять этим двоим, куда им стоит идти вместе со своими «шальными» намерениями. Страха не было, только злость. Просто непомерная злость! И проблески магии...
- Пошли вон.
- Лерунчик, ну ты что. Так дела не делаются. Что ты сегодня не в духе? Ничего, мы тебя сейчас развеселим.
Они довольно переглянулись. Один запер дверь, второй решительно направился ко мне.
Я прекрасно понимала, что слушать меня не станут. Звать на помощь, надеясь, что в пустующем сейчас общежитии кто-то есть? Или что охрана на первом этаже услышит?
Нет.
Злость материализовалась. Сильнейшим магическим всплеском хлынула во все стороны, без огня сжигая все сразу до пепла. Два амбала выбежали, перепугано матерясь. А я просто стояла посреди комнаты и смотрела, как обугливаются стены. Без пламени и дыма. Даже пожарная сигнализация на потолке никак не сработала. Все, не осталось здесь ничего. В умиротворенной тишине кружился пепел, это было даже красиво. Но сквозь навернувшиеся слезы картина смазывалась.
В полнейшем бессилии я опустилась на колени. Вытерла слезы, пытаясь хоть немного успокоиться. А пепел все падал и падал. Я подставила ладони под одну частичку…
Этот кристалл был самый маленький. Чуть обугленный с одного края и мутно-серый. Созданный из пепла моей злости, он тускло мерцал и гаснуть не собирался. Затаив дыхание, я взяла маску. Благо, она никак в этом светопреставлении не пострадала. Кристалл подошел идеально. Это ведь предпоследний, усиливающий. Может, с ним все же получится?
Я надела маску. Пусть слабо-слабо, но магия теперь ощущалась. И моя, и сила кристаллов. Даже Прошлого был полностью напитан. И именно он среагировал первым, создавая перед моим внутренним взором видения…
Просторная комната. Судя по каменным стенам, это, скорее всего, замок. Откуда-то доносится нарастающий гул.
Светловолосый мужчина обнимает беременную девушку.
- Милая, ты должна уходить.
- Но как же ты? – она испугано хватает его за руку.
- Мне необходимо остаться, пойми. Но тебе лучше переждать в безопасности.
Рядом с девушкой тут же возникает мерцающим водоворотом портал.
- Только, милая, оставь маску здесь.
- Но… - она словно ушам своим не верит.
- Тебе магии хватит, чтобы хорошо устроиться в другом мире. Но маска там постепенно потеряет всю свою силу. Лучше оставить здесь, - говорит с ней мягко, словно с маленьким ребенком. – Не волнуйся, это просто на всякий случай.
Девушка чуть дрожит, у нее в руках возникает кружевная маска. Мужчина сразу забирает себе. Нежно целует возлюбленную и подталкивает ее к порталу. Едва она скрывается, исчезает и переход между мирами.
- Господин! – в комнату вбегает запыхавшийся стражник. – Они прорвались через стену! Уже во внутреннем дворе замка!
- Ничего, - мужчина чуть странно улыбается, бросая взгляд на маску в своих руках, - все предусмотрено… Кристаллы Предвидения никогда не подводят…
Но это же моя маска! Получается, это мои предки? Но что там происходит? Кто-то напал? Неужели дэа Верт?
Миг тумана, и снова видение. Чувствовалось, что времени там прошло совсем немного. Скорее всего, несколько часов от силы.
Пепелище… Дымящиеся развалины замка… Множество убитых… Светловолосый мужчина из предыдущего видения в их числе. К его телу подходит другой, наклоняется и забирает у мертвого из рук окровавленную маску.
- Ее нужно уничтожить! – спешно подбегает незнакомец чуть помоложе.
- Зачем? Все дэа Вилиар и служившие им мертвы. А это, - он потряс маской, - наш трофей! Доказательство вечного мира! Никогда больше никто не будет создавать кристаллы! Ни одна маска больше не будет собрана! Как же хорошо, что мы успели вовремя, - он устало вздыхает. – Эти поганцы все же не нашли нужную им маску. Теперь наш мир в полной безопасности... Слышишь, Безликий! – голос на эмоциях срывается на хриплый крик. – Ты не воплотишься! Никогда больше твоя тьма не коснется людей! Я, Хидар дэа Верт, клянусь в этом! Клянусь множеством смертей виновных и безвинных – всех погибших из-за тебя!
Он падает на колени, словно враз обессилев. Нервно расстегивает окровавленный нагрудный доспех, снимает и с отвращением отшвыривает в сторону.
- Вот и все, Илан, больше никаких смертей. Мы выполнили свой долг. Скажи воинам, что возвращаемся по домам. Возвращаемся с окончательной победой над тьмой.
Снова вокруг лишь туман. Хаос мыслей мешает сосредоточиться, сбивает кристалл Прошлого. Я стараюсь вообще ни о чем не думать, лишь бы не нарушить цепочку видений.
Время отматывается очень быстро. Проходят столетия. И вот, все замирает... Это буквально несколько дней назад...
На крыше дома стоит мужчина. Чуть сгорбленный, лысый, с рунными татуировками на затылке.
Я же видела его уже где-то… Точно видела! Да это же тот маг, который служит братцу Аланы! Именно ему Гиор говорил проверить меня на магию! Но он-то тут каким боком?
Мужчина наблюдает за происходящем внизу. Ночь многое скрывает, там вспыхивает магия, слышатся крики, доносится лязг оружия. К магу подходит другой, подобострастно кланяется.
- Мой господин, но как же так… - чуть заикается. – Наши собратья…
- Так нужно, Айрек, - отвечает с достоинством маг. – Порой необходимо чем-то пожертвовать, чтобы добиться большего. Пусть они считают, что уничтожили нас. Пусть он так считает.
- Лично я надеюсь, что он все же сдохнет, - на крыше появляется третий. Скидывает капюшон с головы. Принц Мертен собственной персоной.
- Ваше Высочество, - маг преисполнен терпения, - Рейнар нужен нам живым, я ведь объяснял. Именно у него маска Разрушитель судеб. Все идет исключительно по плану, так что прошу вас сохранять терпение. Повторюсь, я безмерно рад, что вы к нам присоединились. Очень мудрый шаг, достойный будущего императора.
Мертен довольно улыбается, но тут же напоминает:
- Но девчонку мне чтоб отдали!
Маг чуть морщится, но отвечает со все той же терпеливой вежливостью:
- Ваше Высочество, уверяю, вы получите все, что хотите. Нужно просто подождать. Поймите, мы годами это готовили.
- И что? – скептически возражает Мертен. – А если вдруг что-то пойдет не по вашему хваленому плану?
- Пусть людям свойственно ошибаться, но кристаллы не лгут. Мы же смогли найти в другом мире наследницу рода дэа Вилиар. Смогли перенести ее сюда, подменяя на другую и тем самым сохраняя втайне.. Кристалл Предвидения не ошибся, именно эта девчонка создала завершающий для Разрушителя судеб. Дело за малым - завершить маску...
- Так чего этот идиот тянет! Тени же вам докладывали, что кристалла у девчонки нет! Значит, он его уже отдала! - Мертен все не унимается.
- Видимо, Рейнар интуитивно что-то подозревает, - маг чуть морщится, словно принц его уже достал. - Но если он не завершит маску сам, у меня есть несколько вариантов, как вынудить его это сделать... Так что главная цель будет достигнута в любом случае. Наш господин сможет воплотиться...
- Лично меня как-то коробит, что Безликий воплотится в теле Рейнара, - Мертен чуть не исходит ядом. - Не хочу я подчиняться кому-либо с его физиономией.
Магу уже начинает изменять его терпение.
- Безликий может воплотиться лишь в теле обладателя Разрушителя судеб, я вам не раз объяснял.
Мертен усмехается.
- Да понял я, понял. А я ведь все гадал всегда, почему Безликого так называют. Как-то не внушительно совсем, мелковато, на мой взгляд. А это, выходит, банально потому, что у него нет лика, и для воплощения нужна определенная “оболочка”. Забавно, конечно. Я бы, конечно, сам предпочел Рейнара убить, но такой вариант смерти тоже сойдет...
Видение оборвалось.
Все мои ужасные догадки подтвердились. Безликий и вправду не белый и пушистый. И маски - это вовсе не милостивый дар, а лишь для него способ воплощения в людях. Это как же так его служители умудрились историю переврать! Постепенно все с ног на голову перевернули!
И мои предки были первыми в рядах поклоняющихся ему, как это ни прискорбно. Они создавали кристаллы, чтобы завершать маски и найти ту единственную, которая необходима их повелителю. За это их и уничтожили, лищь бы только не дать Безликому воплотиться.
Да и ведь странная какая противоречивость: тьма в обители! Именно там, где последнее святилище Безликого, теоретически насыщенное его силой место! Там никак тьмы по самой своей природе быть не должно! Только если тьма - это и не есть сама его сила...
Для того и нужны жрицы: передавать эту силу мужчинам, чтобы изгнанный бог искал себе подходящего для воплощения. Хорошо, что мог подойти лишь обладатель одной конкретной маски. Ужасно, что это именно Рейнар.
Я считала, что дарю ему бесценный дар, а по сути подписала любимому смертный приговор... Ну почему я не догадалась обо всем раньше?! Почему только теперь, когда меня выкинули обратно?!
И ведь потому и выкинули... Лишь собранная маска откроет проход между мирами, и Рейнар об этом знает...
Да и Алану ему подсунули, прекрасно понимая, что он сразу раскроет подмену! Им нужно его спровоцировать! Чтобы он завершил маску в надежде вернуть меня! Но едва Разрушитель судеб завершится, Безликий воплотится в теле Рейнара...
Я бы кричала от отчаяния и собственной беспомощности, но по щекам просто катились слезы. Магия пока не угасала, теплилась в маске. Сам собой активизировался кристалл Видений, показывая то, что происходило прямо сейчас...
- Любимый, ну ты что такой не в духе? - Алана обнимает Рейнара.
Но он тут же ее от себя отстраняет. Бледный, с почти черными от эмоций глазами едва не рычит:
- Еще раз повторяю, где Лера?!
- Я не понимаю, о чем ты, - она капризно надувает губы, - вот же я, рядом с тобой. Ну что ты такой бука? - игриво улыбается. - Пойдем лучше в спальню. Нам же так хорошо с тобой было ночью, надо как можно скорее повторить, - явно не в курсе, что ничего такого ночью не было, льнет к нему, но Рейнар снова ее от себя отстраняет.
На пике ярости хватает за плечи и встряхивает.
- Где моя жена?!
- Я не виновата! - Алана все же больше не притворяется, ее осеняет: - Лера сама ушла обратно на Землю! Она же всегда хотела вернуться. Мы с ней договаривались об этом. И вот сегодня ночью она открыла проход, чтобы мы поменялись местами.
- Хватит мне лгать, Алана! Лера не ушла бы!
- Она свою маску смогла доделать, так и ушла...
- Она не ушла бы от меня! Кто вас снова поменял?! Немедленно говори!
- Да я не знаю, правда! - она начинает хлюпать носом. - Мне лишь сказали, что так надо!
- Кто сказал?!
- Я не знаю! - Алана уже ревет в голос.
Рейнар прижимает ладони к ее вискам, на миг закрывает глаза. Тут же резко выдыхает и отстраняется.
- Я же говорила, что не знаю! У меня все из памяти стирают! - у Аланы начинается истерика. - Я не виновата! Я просто выполняю то, что мне говорят! Да и какая тебе разница? У нас с Лерой внешность почти одинаковая! И в постели я точно лучше ее!
Но он больше за нее не реагирует. Спешно идет куда-то по коридору... Небольшой кабинет... Едва закрыв дверь, Рейнар взмахивает руками... По стенам расходится мерцание, исчезают стеллажи с книгами, меняется интерьер. Вперед выдвигается небольшая сфера с множеством защитных оболочек. От прикосновения Рейнара они исчезают одна за другой. А внутри парит мерцающий кристалл. Тот самый, завершающий...
В руках Рейнара материализуется маска.
Нет, пожалуйста! Не делай этого! Им ведь только это и нужно! Ради этого все и затеяно! Рейнар, ты все равно не сможешь так меня вернуть! В тот же миг ты перестанешь существовать как личность! Рейнар!
Но, естественно, он меня не слышит. Чуть бледный, сосредоточенный, он добавляет в маску Разрушителя судеб последний кристалл. В углах комнаты уже расползается темная хмарь, появляются тени, готовые вот-вот приветствовать своего повелителя. Но Рейнар этого не видит. Он надевает маску, что-то порывисто шепча...
Тьма клубами заполняет все вокруг, но не успевает подавить резкий всплеск магии…
Неведомой силой меня подхватило и куда-то понесло. Пара мгновений, и я упала на пол того самого кабинета, где только что в видении был Рейнар. Получается, он успел открыть портал! Но сам…исчез… Как и тьма. Лишь почерневшие стены свидетельствовали о выплеске магии.
- Рейнар! – я вскочила на ноги. – Рейнар!
Интуитивно почувствовала, что его уже здесь нет. Но он жив! Точно жив! иначе бы создался мой завершающий кристалл…
Я выбежала из кабинета и в коридоре едва не столкнулась с заплаканной Аланой.
- Лера? – изумилась она.
- Где Рейнар?!
- Я не знаю! – она явно собиралась опять завыть. – Что вы у меня все спрашиваете?!
- Алана, послушай меня внимательно, - я взяла ее за плечи, старалась все же говорить спокойно, - нас с тобой все это время просто использовали с одной целью: они хотят воплотить Безликого. Вот только это будет конец всему. Именно Безликий управляет тьмой, всю историю переврали, чтобы маги потеряли бдительность. И сейчас мне очень нужно найти Рейнара и остановить Безликого. Может, ты хоть что-то знаешь?
- Остановить Безликого? – она смотрела на меня как на полнейшую идиотку. – Да ты в своем уме?
Ай, толку от нее! Времени и так в обрез! Мне как можно скорее нужно попасть в обитель, все-таки там древнее святилище Безликого. Возможно, именно там он должен воплотиться. И именно там сейчас Рейнар…
Я бросилась к выходу из особняка, но Алана от меня не отставала.
- Лера, ты что вообще задумала? Что происходит? А-а! – она испуганно вскрикнула, вцепившись мне в руку. – Они все мертвые?!
Я тоже замерла на месте. Стражники в холле лежали у самых дверей и не двигались. Я очень осторожно подошла поближе.
- Нет, они дышат. Это словно какой-то глубокий сон. Странно как-то…
Но было не раздумий, я распахнула двери. Сумерки? Сейчас! По времени же утро!
- Почему так темно? – Алана смотрела на меня так, словно я точно в курсе.
- Видимо, по той же причине, почему спит стража, - пробормотала я. – Похоже, сейчас все жители в таком вот сне. Только нас с тобой миновало. И наверняка тех, кто все это затеял. Ладно, надо добраться до обители.
Экипаж удалось найти на этой же улице. Благо, животных не коснулось состояние людей, лошади испуганно фыркали, перебирали копытами, но хоть не спали. В отличие от кучера.
- Ты экипажем управлять умеешь? – я без особой надежды глянула на Алану.
- Умею, - она кивнула. – Приходилось несколько раз самой, когда Гиор не давал денег.
Хоть в этом повезло!
- Тогда вперед. Нам нужно добраться до обители как можно скорее.
Вождение явно не относилось к талантам Аланы, но кое-как она с экипажем управлялась. Улицы пустовали, лишь изредка попадались запряженные экипажи, но людей видно не было.
- Ты можешь побыстрее? – попросила я.
- Я и так стараюсь! – нервно ответила Алана. – Хватит меня постоянно подгонять!
Я даже от царящей в душе паники на миг отвлеклась. Просто смотрела на Алану. Какая же все-таки изощренная подлость… Когда-то именно род дэа Верт разрушил все планы поклоняющихся тьме и подарил этому миру несколько мирных поколений. И теперь им вот так вот отомстили… Я раньше думала, что подменили именно с Аланой лишь потому, что в ее роду хранилась маска дэа Вилиар. Но нет. Это явно была просто месть. Воистину то блюдо, которое подали холодным.
Наследницу когда-то великого рода, фактически спасителей мира, вот так целенаправленно втаптывали в грязь. Убивали в ней личность, убивали в ней свободный дух, превратили в совершенно послушную марионетку. Когда-то дэа Верт помешали воплощению Безликого. А теперь именно с помощью дэа Верт провернули план, чтобы все-таки вернуть повелителя тьмы.
Я больше не злилась на Алану. Даже раздражения она не вызывала, только бесконечную жалость. Сломанная, потерянная… Да как вообще можно так играть чужими жизнями?! Я сжала руки в кулаках. Лишь бы только успеть добраться до Рейнара! Лишь бы только успеть, пока не поздно…
Оглянувшись, я невольно вскрикнула. Тени! Тени преследовали нас!
- Что там? – перепугалась Алана.
- Ничего-ничего, - я попыталась ее успокоить, а то опять истерика начнется. – Просто нужно ехать как можно быстрее.
Привстав на козлах, она тоже посмотрела назад. Взвизгнула:
- Там тени! Они же нас догонят!
- Так ты их видишь? – не поняла я. Вроде же только сквозь маску можно… В качестве эксперимента я маску сняла. Все, никаких теней. Надела – тут же опять все видно.
Но почему Алана видит их просто так? В ней же даже магии нет! Похоже, это некая особенность рода дэа Верт. Ведь, наверное, неслучайно именно они противостояли служителям Безликого. У моих предков была своя магическая особенность, а у предков Аланы своя. И мне очень хотелось верить, что я не ошиблась в своей догадке, что именно могли дэа Верт.
Скорость все нарастала. Перепуганная Алана подгоняла лошадей, но и тени все ускорялись. Благо, до обители оставалось всего-ничего. Впереди в сумраке уже виднелся величественный замок.
- Но зачем именно в обитель? – не унималась Алана. – Там безопаснее всего?
- Именно там воплотится Безликий, - отрывисто ответила я, вглядываясь вперед.
- Что?! Да ты точно сумасшедшая! От обители и нужно держаться подальше! Немедленно поворачиваем!
- Ага, давай! Отличная идея! Прямо к преследующим теням и попадем! – но я все же постаралась сдерживать эмоции. – Алана, Безликого нужно остановить. И кроме нас с тобой это сделать некому.
- Нет, ты точно не в своем уме! - у нее снова назревала истерика. – Что мы вообще можем сделать? Что я могу?! У тебя-то хоть маска есть!
- Да пойми ты, маски – это не дар какой-то, - я все-таки сорвалась, - это как проклятье! Как рабский ошейник, поводок у собаки! Безликий нарочно создал маски, чтобы подчинять магов! Ведь у кого маски? Как раз у самых сильнейших! Именно маска – способ для Безликого вновь воплотиться! Именно маска… - я осеклась от осенившей мысли.
Это будет план «В». Еще более сомнительный, рискованный и обреченный на провал, чем все мои предыдущие планы. Но другого у меня нет.
- Алана, у нас еще есть время, Безликий пока не воплотился. Видимо, будет какой-то ритуал, - спешно объясняла я. – И я знаю, как этому помешать. Нужно уничтожить маску Разрушителя судеб. Именно она сейчас контролирует сознание Рейнара, и именно с ее помощью служители тьмы намерены воплотить своего господина.
- Но маски же невозможно уничтожить! Ты разве не знаешь? Даже я это знаю!
- И я знаю, - не зря я от и до читала талмуд по общей магии, подаренный Рейнаром. – Я знаю, что маски неуничтожимы, и что я не смогу это сделать.
- Тогда что за бред ты предла…
- Это сделаешь ты, Алана.
- Что?.. – ее голос вдруг сбился на шепот, она смотрела на меня жалобно и испуганно.
- Я могу ошибаться, это всего лишь мои догадки. Но именно твои предки в прошлом одолели тьму и ее служителей. И я почти уверена, что у дэа Верт есть свои особенности для этого. Пусть у вас как-то смогли отобрать магию, но сомневаюсь, что лишили самой силы рода, вряд ли это вообще возможно… Алана, если кто-то в этом мире и в силах уничтожить маску, то только дэа Верт. Только ты.
Она не плакала, не истерила, не возражала. Смотрела прямо перед собой, направляя экипаж по подъездной аллее обители.
- Лера, даже если и так, до маски сначала нужно добраться. Если маска на Рейнаре, Рейнар во власти поклоняющихся тьме, и все они сейчас готовят некий ритуал в святилище – да там наверняка полно народа.
- Я думаю, все же основную массу служителей уничтожили, когда Рейнар их логово нашел. Хотя это, как я поняла, тоже был своего рода отвлекающий маневр. И те, кто необходимы для ритуала, живы и здоровы. И сейчас все там. Плюс неадекватный во всю голову Мертен. Плюс еще эти тени, - аж самой совсем тошно стало.
- И как я, по-твоему, должна в таких условиях добраться до Рейнара?!
- Будем уже на месте смотреть по обстоятельствам.
В конце концов, я все же маг. И у меня есть моя маска. Пусть созданная тьмой, пусть изначально служащая ей, но она никогда меня не предавала. Это больше не творение Безликого. Это часть моей души. И это единственное, на что я теперь надеюсь.
Все оказалось еще хуже, чем я думала. Пусть нам с Аланой удалось скрыться от погони, мы даже незаметными пробрались на территорию обители, но кое в чем я просчиталась. Не святилище во дворце, нет… Тут другое место играет свою роль…
- Озеро закипает! – едва слышно ахала Алана. – Лера, как такое вообще возможно?
Спрятавшись неподалеку мы с ней как раз наблюдали за происходящим. То самое, жуткое озеро в лесу бурлило и испарялось. Черная вода поднималась вверх мутной хмарью, дно вздымалось, и уже даже показалась крыша поднимающегося храма. Мы с Аланой не могли подобраться близко, там чуть ли не светопреставление творилось. Но и отсюда нельзя было разглядеть людей. А ведь явно сейчас все там. И Рейнар, и Мертен, и служители, и тот проклятый лысый с татуировками, который всем верховодил!
А ведь тогда, когда еще Гиор, брат Аланы, решил устроить мне проверку на магию, на меня же напали именно тени. Вот эти самые тени – порождения тьмы! И пусть я тогда многого не знала, но после, когда увидела их уже в обители, почему же сразу не догадалась?! Почему сразу не связала все происходящее с личностью того мага?! Он якобы служил Гиору, постоянно был в их доме – все условия, чтобы менять Алану, управлять ею… Но слишком поздно я обо всем догадалась. Не тем были мои мысли заняты…
Озеро уже исчезло вместе с частью леса. Весь покоившийся раньше на дне храмовый комплекс вот-вот уже воплотится.
А ведь те огненные глаза, что видела в этом озере… Это же был сам Безликий… Его взгляд из потустороннего мира сквозь ту каменную маску, парящую в храме… И он видел мое будущее. Возможно, и сейчас знает, что я попытаюсь помешать. Но лишь бы не знали его приспешники! Пусть у того лысого мага есть кристалл Предвидения, но только бы он считал, что больше в этом нет надобности. Рейнар же в их власти, а мы с Аланой явно на равных противников не тянем.
Раздался жуткий подземный гул. Земля затряслась, словно в судорогах. Почерневшее небо растрескалось. Казалось, сам мир уже начинает разрушаться. И это только от одного появления храма! А что будет, когда явится сам Безликий? Неужели его служители и вправду рассчитывают, что им воздастся по заслугам какой-нибудь манной небесной? Я же видела ту тьму в колодце. Это сама смерть! Но то, что затеявшее это безумие гады тоже погибнут, как-то мало утешало.
- Так, Алана, до окончательного воплощения храма осталось совсем немного, нам нужно подобраться поближе…
- Я туда не пойду! – Алана вовсю уже паниковала, даже попятилась. – Не пойду! – ее начало трясти. – Надо убежать и где-нибудь спрятаться!
Все, мои нервы сдали.
Схватив Алану за плечи, я чуть ее на нервах не затрясла.
- Алана, хватит уже бегать и прятаться! Борись ты уже, наконец! Тебе нужна твоя жизнь?! Нужна твоя собственная жизнь?! Такая жизнь, в которой уже никто не будет тобой манипулировать?! Никто не станет гнусно использовать в своих целях! Твоя свобода, Алана! Свобода быть самой собой! Только собой и никем другим!
- Тебе легко говорить, - она все-таки разревелась, - но я не такая, как ты!
Я почувствовала себя враз обессиленной, опустила руки.
- Да, Алана, ты не такая. Мы совсем разные… Мои предки когда-то главенствовали в поклонению Безликому и хотели повергнуть весь мир в хаос. Твои же предки когда-то остановили моих, ради мирной спокойной жизни всех людей. Во мне течет кровь поклоняющихся тьме. В тебе – благородных героев. Как бы тебя ни ломали, но ты дэа Верт. И только тебе самой решать, что ты теперь выберешь. Только пойми, от самой смерти не убежать и не спрятаться. Можно забиться в угол и, дрожа от ужаса ждать, пока тебя добьют. А можно хотя бы попытаться все изменить… Нам не на кого рассчитывать, не откуда ждать помощи. Все остальные люди в глубоком сне. Остались лишь мы с тобой, понимаешь?.. Знаешь, у меня есть кристалл Прошлого. Я видела твоего предка. Как на дымящихся развалинах он израненный держал в руках вот эту самую маску и во всеуслышание клялся, что никогда больше тьма Безликого не коснется людей. Жаль, что этого не можешь увидеть ты.
Я отвернулась. Многое хотела сказать. Что без Аланы я не справлюсь. И далеко не факт, что мы справимся и вдвоем. Что мне тоже очень страшно. Но даже не за свою жизнь, а за самого дорогого для меня человека. И что я все равно попытаюсь сделать хоть что-то…
Но я ничего этого уже не сказала. Не зря говорят: позволь другому быть другим. Алана такая, какая есть. И хоть силком я ее потащи, толку не будет.
- Лера, - она робко тронула меня за плечо.
Я обернулась.
- Спасибо… - она даже улыбнулась сквозь слезы, но тут же спешно вытерла глаза. – Так какой у нас план? Добраться до Рейнара и уничтожить маску до того, как Безликий воплотится?
- Боюсь, шансов почти нет, но мы хотя бы попытаемся, - я инстинктивно коснулась маски на лице.
Храм как раз воплотился полностью. Подземный гул прекратился. Весь мир словно бы замер перед последними своими мгновениями.
Людей почти не было. Лишь лысый маг, при виде которого у Аланы чуть снова не началась истерика, настолько она его боялась. Пара его прислужников. Эти трое как раз скрылись в храме. И все. Ни Рейнара, ни Мертена. Но зато бесчисленное множество теней…
- Рейнар, видимо, уже в храме, - прошептала я, очень осторожно выглядывая из-за полуразрушенной беседки, когда-то бывшей частью храмового комплекса.
- Но как нам туда пробраться? Тени же караулят, - Алана хоть и боялась, но все равно держалась молодцом. – Сомневаюсь, что их можно как-то отвлечь. Да и там же еще Газдар, - ей даже само имя произносить было жутко. Ее личный кошмар…
- Скорее всего, они отвлекутся только во время ритуала. Но боюсь, тогда уже для нас будет слишком поздно. Ладно, я проберусь поближе, попытаюсь отыскать Рейнара. Ты лучше пока не высовывайся.
- Лера, ты что? Тебя же сразу заметят! – она в панике схватила меня за руку.
- Надеюсь, все-таки нет, - я старательно сосредоточилась…
Все грани моей магии… Все мои кристаллы, усиленные предпоследним… Ну же, не подведи в этот раз…
Приглушенно ахнув, Алана аж шарахнулась в сторону.
- Не бойся, это я, просто кристалл Обличий использовала, - я спешно ее успокоила. Хотя в исполнении клочкастой тени наверняка это выглядело жутко.
- Л-лера? – неуверенно уточнила Алана.
- Ничего со мной страшного не случилось, это просто иллюзия, чтобы подобраться поближе, - еще раз объяснила я. – Достаточно же похожа?
- Не отличишь… Даже двигаешься так же…
- Вот и замечательно. Надеюсь, они по магии как-нибудь не учуют. Ну все, нельзя терять время, я пошла.
- Ты только будь, пожалуйста, осторожна, - чуть ли не взмолилась Алана.
- Ты тоже. Не высовывайся отсюда лишний раз. Я быстро разведаю и вернусь.
В царящем неестественном сумраке черная тень – неплохая маскировка. Но я все равно перестраховалась, кралась между уцелевших деревьев, поваленных статуй и руин. Но у самого храма уже прятаться было негде. Прошлось, собравшись решимостью, покидать укрытие и смешаться с порождениями тьмы.
Кристалл Обличий не подводил. Если по собственным ощущениям я шла как обычно, то со стороны это вполне соответствовало дерганьям остальных теней. И на меня, к счастью, не обратили внимания. То ли по магии не распознавали, то ли просто не подозревали одного из собратьев и не проверяли.
Это был жутчайший момент моей жизни. Вблизи порождения тьмы выглядели еще отвратительнее. Казалось, черная субстанция непрерывно стекает с их подобия лица, чуть пузырясь и даже булькая тягучими пузырями. Причем тени местами толпились так кучно, что приходилось чуть ли не протискиваться между ними. Меня мутило со страшной силой, я едва сдерживала порыв. Нужно вытерпеть… Нельзя себя выдать…
Вот и ступени храма! Здесь теней уже было поменьше, так что я пробралась быстрее. Осторожно заглянула во внутренний зал и едва не вскрикнула. Благо, хоть в последний миг подавила вопль.
Рейнар и вправду был тут. На старом щербатом алтаре, прямо под парящей каменной маской. Из порезов на его ладонях сочилась кровь. Бледный, без сознания, но все же живой… Но проклятье, если не прикончит Безликий, то Рейнар попросту умрет от кровопотери! Ничего, мне бы только подобраться поближе… Кристалл Исцеления напитан магией сполна, к тому же многократно усилен предпоследним.
Два служителя собирали кровь Рейнара по каплям, смешивали в сосудах с какими-то зельями и полученной смесью быстро рисовали на полу и стенах неведомые руны. Газдар, тот лысый маг, стоял у алтаря, воздев руки, что-то гортанно выкрикивал. А Мертена не было! И что-то это уж очень меня напрягало. Чтобы этот гад пропустил миг своего триумфа? Не явился посмотреть на поверженного врага? Да я ни в жизнь не поверю!
Парящая маска дымилась. Теперь все ее кристаллы были на месте, и сама каменная поверхность начала потихоньку крошится. Скорее всего, это своеобразный барьер. И когда он рухнет, явится Безликий. Получается, времени почти не осталось!
Здесь по углам тоже толпились тени, завывая в такт Газдару. Я пыталась подыгрывать, но сама потихоньку кралась поближе к алтарю. Но что же мне сделать?! Я не владею какой-либо боевой магией! Могу лишь тупо силу выплеснуть, только справится ли она против всех здесь? Что-то сомневаюсь. Но надо как-то прервать ритуал! Пока еще не поздно!
Так, ладно. Сейчас пулей к Рейнару, срываю с него маску, исцеляю кристаллом, он приходит в себя и завязывает всех тут узлом. И на все это у меня секунды три, пока меня сама не убьют, чтобы не помешала их планам. Но вариантов больше нет! Каменная маска почти вся уже раскрошилась. Ее обломки вертелись все сильнее, образуя под сводом храма черную воронку. А в самом центре ее раздавались сотрясающие стены удары. Некая чудовищная сила пробивала последнюю преграду. Безликий…
Все! Нельзя медлить, вперед!
Но за миг меня опередили…
Ворвавшаяся в зал волна искристой магии впечатала служителей в стены, разорвала в клочья большинство теней, а Газдара отбросила от алтаря, оглушая. А я просто стояла и не верила своим глазам.
Магистр чуть хромал. Мантия местами была разорвана, да и левый бок пропитан кровью. Господин Валдор шел, опираясь на свой посох. Шел решительно, без колебаний. Отбрасывая вспышками света нападающие на него тени.
Почему магистр здесь? Он справился с «усыплением»? Но зачем тогда вообще пошел фактически к собственной смерти?.. Время! Драгоценное время! Я кинулась к Рейнару, на ходу меняя облик на привычный. Просто боялась, что иначе исцеление не подействует.
- Ты? – изумился господин Валдор, аж чуть бросок очередной тени не пропустил. И вдруг улыбнулся, как-то тепло даже: - Хотя чему я удивляюсь? Я всегда говорил, что ты – любительница проблем.
Но некогда было вести беседы. Я подбежала к Рейнару. Едва не задыхалась от паники. Схватила его за окровавленные руки.
- Потерпи… Я сейчас… Я обязательно справлюсь…
Нужно успокоиться! Хоть немного успокоиться, иначе я не смогу сосредоточиться! Так, моя магия… Так, грани силы кристаллов… Нужный Исцеляющий…
Меня подбросило вверх и отшвырнуло к дальней стене. Я так приложилась головой, что аж в ушах зазвенело.
Газдар уже оправился, стоял на ногах. И он совершенно нас не боялся.
- Слабая девчонка и немощный старик… - с усмешкой покачал головой. – Какое жалкое зрелище… Вы даже недостойны быть убитыми Безликим.
- Зато ты достоин, - господин Валдор стоял передо мной, как единственная преграда. – За все зло, за всю ложь, за то, что считавшееся священным место оказалось обителью самой тьмы! За то, что вера всей моей жизни, множества жизней, оказалась гнусным обманом! Да, я – немощный старик. Но при этом я - верховный магистр!
В зале рвануло так, что на миг я даже ослепла, не успев зажмуриться. Разорвавшая вспышка магии замедлила черную воронку под сводом и оглушила Газдара с подручными.
- Так, девочка, вставай давай, - господин Валдор спешно подал мне руку, - беги к своему мужу, я задержу их.
Я очень многое хотела ему сказать. Что ошибалась на его счет, что безмерно благодарна за помощь сейчас, но времени не было…
- Спасибо, - выдохнула я, кинувшись к Рейнару.
Не отвлекалась на происходящее в зале, хоть краем глаза видела, как врываются полчища теней, как разъяренный Газдар атакует магией. Но ничего это нас не трогало. Верховный магистр еще стоял нерушимой защитой.
Я не знала, как исцелять кого-либо. Нужен ли какой-то ритуал, заветные слова или еще что… Я просто держала Рейнара за окровавленные руки, всеми силами сосредотачиваясь на проблеске силы кристалла Исцеления и направляя ее. И шептала. Одними губами молила, чтобы только помогло, лишь бы помогло…
Здравый смысл кричал, что нужно сорвать маску с Рейнара. Сорвать, пока не поздно! Ведь даже очнувшись, в маске он не будет собою! Но я сквозь кристалл Исцеления чувствовала, что только Разрушитель судеб сейчас удерживает Рейнара от смерти. Сними я маску, он сразу умрет.
Силы иссякали… Слишком много магии отнимал кристалл Исцеления, и она восполнялась через мое физическое состояние. Господин Валдор с громадным трудом уже сдерживал натиск все пребывающих противников. Счет пошел на мгновения…
Рейнар резко вдохнул, чуть пошевелился. Кристалл Исцеления исчерпал свою силу дочиста. Но он успел, справился! Я вмиг сорвала маску с Рейнара и отшвырнула ее как ядовитую змею.
Ну же, ну!
Он открыл глаза. Сначала мутные, подернутые пеленой, но через мгновение взгляд стал ясным.
- Лера?.. – хриплый шепот дался с явным трудом. Кое-как Рейнар сел на алтаре.
А я просто разревелась. Обняла его, уже себя не контролируя. Пусть не время для объятий! Пусть нас могут вот-вот убить! Но Рейнар жив! Он жив!
- Не плачь, мое сокровище, я все исправлю, - порывисто прижал меня к себе. – Ничего больше не бойся, - все же отстранил. – Будь здесь, я…
Лишь миг. Всего один миг, но сколько всего успело произойти…
В один миг Мертен с размаху кинжалом нанес удар. Тем самым, кинжалом моего рода.
В один миг Рейнар защитил меня. Магия бы не успела воплотиться, сила бы не успела помешать. Рейнар защитил меня собой.
В один миг его глаза угасли. Миг назад он еще смотрел на меня, а в этот миг уже все…
Господи, нет! Нет! Нет! Пожалуйста!..
Я кричала. Кричала сквозь слезы. Сквозь слезы боковым зрением видела, как пал господин Валдор… Как с самодовольной улыбкой Мертен поднял маску Разрушителя судеб… Сквозь слезы смотрела, как умирает в моих объятиях самый дорогой для меня человек…
Последний выдох сорвался с губ Рейнара. А прямо передо мной сияло крохотное солнце. Маленький нестерпимо яркий кристалл…
Фоном раздавались крики, но я их даже толком не осознавала:
- Что ты наделал?! Что ты наделал?!
- Что и должен был! Думаешь, я не знаю, Газдар, что ты все это время держал меня за идиота?! А я и тебя переиграл! Теперь, когда Безликий уже почти здесь, уже не так важно, на ком будет его маска! Я стану воплощением бога! Живым всевластным божеством!
Только мне сейчас было абсолютно все равно. Пусть весь мир летит в бездну, это не важно…
Я спросила однажды у госпожи Рагнии, что же дает завершенная маска. Вроде как последний кристалл соединит все остальные, и собранная маска наделит мага невиданной непревзойденной мощью, чуть ли не приравняет по могуществу к богам. Маг, подобный богу… Как двусмысленно. Маг, в котором может воплотиться Безликий…
Но даже в самый темный час все равно есть надежда. Нельзя сдаваться. Даже тогда, когда кажется, что сама твоя душа разлетелась на осколки.
Рейнар столько раз говорил мне, что никому и никогда меня не отдаст. Теперь пришел мой черед сказать то же самое. Никому. Никогда. Даже смерти. Пусть смерть коснулась его, но еще не забрала. И я ни за что не отдам.
Я вставила последний кристалл в свою маску.
Все грани силы сливались воедино. Сливались с моей природной магией, сливались с самой моей душой. Могущество… Безграничное, совершенное… Но не нужно оно мне. Не такой ценой.
Теперь сквозь маску я видела, как последние искры жизни покидают Рейнара, рассеиваются гаснущими сполохами. И пусть кристалл Исцеления был исчерпан, но спаянный с остальными воедино завершающим кое-что он все же мог.
Сквозь него искры моей жизни переходили к Рейнару. Больно, тяжело, но не страшно. Ведь чем хуже мне, тем быстрее возвращается жизнь к нему. Я уже едва не теряла сознание, когда Рейнар вновь задышал. Пусть он не пришел в себя, но он жив! Он все-таки жив!
Кристалл Исцеления тут же оборвал связь между нами, чтобы я сама на тот свет не отправилась. И только сейчас я попыталась сконцентрироваться на творящемся вокруг. Пусть прошли лишь считанные мгновения, но ситуация успела измениться.
Потрепанный Газдар все силился встать, но никак не мог – видимо, Мертен с бывшим соратником не стал церемониться. Сам же принц уже надел маску Разрушителя судеб, стоял под самой воронкой, подняв руки, с безумной улыбкой на лице.
- Да! Да! Наконец-то! – кричал он. – Я получу то величие, что и заслуживаю! Я стану живым божеством! Безликий! Приди же!
Обойдешься, придурок. Теперь ты тут не один такой с собранной маской.
Я не умела атаковать, я просто позволила магии выплеснуться. Искристая волна прошла по залу, бережно огибая алтарь с бессознательным Рейнаром. Во все стороны разлетались камни – магия просто разрушила храм! Разорвала его изнутри! И пусть над головой по-прежнему чернела воронка с прорывающейся силой, но никого теперь видно не было: ни Мертена, ни Газадара. Даже ни одной тени! Неужели я со всеми справилась?
Спохватившись, я подбежала к израненному магистру.
- Господин Валдор! Вы слышите меня?!
Вроде дышит, но так слабо… Ай, и ведь кристалл Исцеления больше уж точно не поможет!
- Вы только держитесь, - сбивчиво прошептала я. – Вот-вот это закончится, все очнутся, в обители есть целители и…
Резким потоком магии меня просто отшвырнуло в сторону. Мертен! Проклятье! Живой и здоровый!
- Как глупо, Лера. Ты могла бы стать развлечением для живого бога, редко кто удостаивался такой чести. Ты же жрица Безликого, ты обязана ему подчиняться. Подчиняться мне! Мне так нравилась Алана, что я даже ради нее другим притворялся, хотел проверить ее чувства. И ведь как удачно получилось! Охотился на девушку, а получил мировое господство! Ну что, от кого именно ты желаешь принять смерть? - Мертен с ледяной усмешкой сменил облик на Ланса и обратно, неотвратимо надвигаясь в клубах тьмы. – Видишь? С завершенной маской Разрушителя судеб я обладаю мощью вообще всех кристаллов! Жаль, что времени мало, Безликий вот-вот появится. А то я не прочь напоследок снизойти до тебя. Впрочем, скоро в моем распоряжении будут все девушки мира. А ты вообще недостойна называться дэа Вилиар!
Тоже мне, нашел, чем оскорбить. Но этот идиот и вправду не понимает, что сам перестанет существовать, едва появится Безликий? Он что, считает, что ему просто по доброте душевной божественного могущества отсыпят, и все?
Мертен атаковал. Встречный поток магии отчаянно пытался задержать хлынувшую тьму. Но что я могла против опытного мага, да еще и с мощью всех кристаллов? Только одно. Я могла лишь не сдаваться.
Меня ощутимо тарануло назад, я едва не задыхалась, но не ослабляла поток магии. Только тьма все равно прорывалась! Захлестывала меня, оставляла кровавые раны, как от хлыста, заставляя вскрикивать от острой боли. Большую часть атакующей магии маска перенимала на себя, она пыталась меня защитить…
Первым разлетелся кристалл Обличий, отдавая всю свою силу самой маске.
Следом уничтожился кристалл Исцеления, пусть истощенный, но все равно даровавший последние искры своей магии, заживляя мои раны.
Кристаллы Видений и Прошлого разрушились одновременно, подпитывая маску, чтобы я могла продержаться еще хоть сколько-нибудь.
Через минуту перестал существовать усиливающий кристалл. Лишь последний, завершающий, продержался дольше всех, но под натиском тьмы и он разлетелся в пыль.
И в следующий миг магия Мертена одолела. Меня бы убило на месте, но маска приняла весь удар на себя. Задыхаясь от боли, я едва не потеряла сознание. Упала на землю. Маска… Она слетела… Где же она…
- И ты возомнила, будто равна мне?! – разъяренный Мертен приближался, все-таки моя магия тоже его потрепала.
Как же темно, ничего почти не видно… Маска! Моя маска! Вот она, буквально в паре метров от меня! Смятая, чуть порванная, без кристаллов и почти утратившая всю свою магию... Но силы небесные, как она мне нужна...
Я не могла встать, я просто тянулась к ней из последних сил…
Возвышающийся надо мной Мертен торжествующе улыбался.
- Я даже магию на тебя тратить не стану, - в его руке материализовался кинжал дэа Вилиар. – Забавно, правда? Им я убил твоего ненаглядного, им же убью и тебя. «Они умерли в один день» - как романтично звучит! – он резко замахнулся кинжалом…
Но вместо ликования с губ принца сорвался другой крик. Перехвативший его руку Рейнар заломил так, что Мертен истошно заорал от боли, роняя кинжал. И тут же собственным криком подавился, получив кулаком в лицо, прямо по маске.
Но принц успел таки вырваться, придержать маску. Мигом отбежал на несколько шагов. Рейнар бережно помог мне встать. Но мы даже ничего сказать друг другу не успели.
- На что ты вообще рассчитываешь?! – Мертена явно бесило, что мы тут не ползаем ниц. – У тебя даже маски нет!
- А я никогда ею и не пользовался, - презрительно парировал Рейнар. - Ни ее магией, ни одним из собранных для нее кристаллов.
Тут же прошептал мне, бережно держа за плечи:
- Скорее спрячься где-нибудь, не лезь больше в самое пекло.
Мертен атаковал. Всей мощью величайшей из масок. Рейнар успел меня отстранить, встретил атаку взвившимся потоком собственной магии. И уступать противнику не собирался.
Надо же… Я-то думала, что Рейнар занимает такое высокое положение, считается одним из сильнейших в империи и чуть ли не во всем мире, исключительно благодаря своей маске. А оказывается, он ею даже не пользовался… Но, может, в том и секрет? Не надеяться на какую-то стороннюю силу. Самому всего добиваться…
Мне и так уже слишком досталось, да и, что уж скрывать, толку теперь от меня? Я затаилась за уцелевшей стеной одной из храмовых беседок и оттуда наблюдала за происходящим. Мертен явно не ожидал, что Рейнар способен дать ему отпор. И это было его главной ошибкой. Но он упорно тянул время, все потихоньку отступая. Наверняка рассчитывал, что вот-вот появится Безликий. И ведь воронка в небе уже покрылась трещинами, из которых вовсю сочилась тьма! Остались последние минуты!
Но и этого мало! Пусть царил мрак, но во вспышках магии я успела засечь, как крадется Газдар. Этот проклятый маг все еще был жив! Он полз, припадая к земле, все ближе и ближе к сражающимся.
Смятая порванная маска в моих руках подрагивала, едва заметное мерцание пробегало от края до края, но в целом магии почти не осталось. Только и тут не было выбора. Рейнар слишком занят Мертеном, он вряд ли заметит Газдара, и тот вполне может нанести в спину решающий удар.
Я надела маску, выбралась из убежища. Но как раз тут Рейнар добрался до принца, сорвал с него Разрушителя судеб. Маска отлетела в сторону. Мертен хоть и кинулся было к ней, но Рейнар его не пустил. Зато Газдара никто не удерживал.
- Маска! Маска! – бормоча словно одержимый в бреду, он рванул вперед, уже не таясь.
Но и я спешила за маской. Теперь уж кто быстрее схватит…
Метнувшийся силуэт опередил нас всех. Чуть ли не из-под носа выдернув маску у Газдара.
Алана…
- Не трогай маску, дрянная девчонка! – заорал маг. – А ну стой!
Бедная Алана вмиг замерла, инстинктивно сжавшись. Ее аж трясло. А Газдар неотвратимо приближался.
- Алана! Беги! – я боялась, что никак не успею к ней раньше мага. Да и от слабости быстро бежать не получалось.
Но она словно бы меня и не слышала. Казалось, сейчас весь ее мир сосредоточен на приближающемся мучителе.
- Отдай маску, Алана! – он аж шипел. – Ты что, хочешь, чтобы я тебя наказал? Ты хочешь наказания?!
Замотав головой, она попятилась, что-то бормоча едва слышно. Кажется, «Пожалуйста, не надо…».
- Отдай мне маску! Сейчас же! – Газдар повелитель протянул руку.
- Я… - голос Аланы срывался. – Нет…
- Что?! – он аж побагровел. – Да как ты смеешь, маленькая дрянь!
- Я…Я не боюсь тебя… - она разревелась, закричала сквозь слезы: - Я больше тебя не боюсь!
Она разорвала маску. На мелкие клочки. С отчаянным остервенением, словно уничтожая этим все то, что столько лет ее мучило.
Газдар истошно кричал, словно бы это разрывало его самого. Грохотало небо, содрогалась земля, нечеловеческий рык разнесся из центра разлетающейся хмарью черной воронки… В последний миг она рванула так, что аж оглушило. А потом воцарилась тишина. Умиротворенная тишина мира, которому больше ничего не грозит…
А я добралась до Аланы, хотела хоть что-то ей сказать, но точно так же плакала сама. Я просто ее обняла. Именно это казалось сейчас самым правильным.
- Я даже боюсь спрашивать, почему вас таких похожих двое, - раздался слабоватый голос господина Валдора. – Зато теперь понятно, в чем дело. От одной-то столько проблем, а тут целых две. Конец света был почти гарантирован.
Я даже засмеялась, улыбнулась сквозь слезы магистру. Он стоял, опираясь на свой посох, едва держался на ногах, но сейчас он выглядел величественнее, чем когда-либо ранее.
- Но я очень не прочь, чтобы кто-нибудь мне объяснил.
- Поверьте, это очень длинная история, - всхлипнув, все же улыбнулась Алана.
А я уже спешила к Рейнару. Как и он ко мне, сквозь рассеивающуюся хмарь. Неестественная ночь отступала, день возвращал свои права. И уже было видно, что Газдар мертв. Что мертв и Мертен. Торчащий из его груди кинжал дэа Вилиар принял последнюю свою жертву.
- Сокровище мое… - Рейнар порывисто прижал меня к себе.
А я разревелась с новой силой. Да, за сегодня я пролила слез больше, чем за несколько лет жизни.
- Я так старался тебя защитить от всего, но в итоге чуть не потерял…
- Я тоже тебя чуть не потеряла, - я подняла на него заплаканные глаза, улыбнулась. – Но давай так больше никогда не будем?
Вместо ответа Рейнар снял с меня маску, коснулся губами моих губ нежно-нежно. И уже один этот поцелуй был для меня нерушимым гарантом: все плохое позади…
***
Все-таки я совершенно не разбираюсь в людях. Я столько времени считала Алану гадиной и пиявкой, магистра - корыстным сердитым стариканом. Но, наверное, каждый может измениться, когда на кону оказывается то, чем дорожишь больше всего. Алана рискнула всем ради права быть самой собой. Магистр защищал дело своей жизни. Пусть все, во что он верил, оказалось ложью, но это его не сломило. Хотя явно непросто отречься от веры, которой отдал столько лет, и попытаться все исправить, даже без шансов на победу.
Наверное, просто в каждом из нас есть герой и есть предатель. И постоянно осознанно или нет, но мы делаем выбор, кем же нам быть. Если бы не выбор Аланы, и не выбор господина Валдора, мы бы и не справились.
Но жизнь продолжалась. И у каждого теперь в ней были свои пути.
В совете архимагов выбирали нового императора. Даже презрев все распри, предложили Рейнару все-таки претендовать на престол. Но он отказался.
- Лера, сама посуди, зачем мне эта головная боль? Большая власть – вечная большая проблема. Кто-то за это убить готов, но лично меня престол вообще не манит. Все, что мне нужно для счастья, уже у меня есть.
Да и времена наставали сложноватые. Трудно было народу воспринимать, что все убеждения оказались ложью. На нового императора теперь возлагалась еще большая ответственность. Но Рейнар сказал, что непременно выберут самого достойного.
Господин Валдор уехал из столицы. Я даже не знаю куда, мы с ним с тех пор не виделись. И вопрос с обителью оставался нерешенным. Что теперь делать с дворцом? Кому-то его отдадут? Что-то там устроят? Рейнар выдвинул в совете архимагов идею, кстати, мою, что там вполне можно было бы открыть новый университет высшей магии. Пусть очищенное от тьмы Безликого, но ведь все равно и так уникальное место.
Что же до Аланы… Она решила сразу же вернуться на Землю. Ощущая теперь всю особою магию своего рода, оказывается, она была в силах открыть проход между мирами. Оказывается, и раньше именно она создавала их. Пусть неосознанно, ею манипулировал Газдар. Даже когда она была на Земле, он ментально умудрился на нее воздействовать.
И теперь у нее оставалось магии лишь на последний раз, ведь это исчерпает всю ее силу. Но она сделала свой выбор.
Когда мы прощались, Алана тихо призналась:
- Знаешь, я с самого детства так отчаянно хотела, чтобы хоть кто-нибудь меня любил. Постоянно мечтала, что непременно появится кто-то сильный и заботливый, заберет меня, и я больше никогда не буду ничего бояться. И попав в твой мир, я думала, что вот он мой шанс, теперь точно все будет как в мечтах! Я инстинктивно искала любовь в мужчинах, думала, что хоть один непременно станет тем самым «сильным и заботливым». Как же… Сколько я глупостей успела натворить… - она порывисто вздохнула. - Но только теперь я поняла, что нет смысла искать любовь и защиту в ком-то. В себе нужно в первую очередь искать. Можно всю жизнь так и дрожа от страха, прождать того «сильного», а можно в самой себе найти силу. Самой встать на свою защиту… И я больше не боюсь, Лера. Алана, которую они создали, больше нет. Она умерла вместо со всеми своими страхами. Зато осталась настоящая, прятавшаяся все это время в глубине души. Я словно бы только теперь вообще жить начинаю.
Чуть помолчав, она добавила:
- Ты прости, что я так неразумно вела себя в твоем мире. Но теперь я все исправлю. Жизнь подарила мне еще один шанс, и теперь уже я его не упущу.
Но я прощалась не только с Аланой. Я прощалась и со своей маской. Хотя, скрывать не буду, это решение далось мне нелегко...
- Лера, но зачем?..
- Пусть ты никогда не сможешь ею воспользоваться, да и на Земле маска вскоре вообще утратит всю свою силу. Но так будет правильно, маска должна быть именно у тебя, - мой голос дрогнул. - Это ведь по справедливости трофей дэа Верт. Это вечная гарантия того, что больше не нужно бояться тьмы. Как и говорил когда-то твой предок.
Алана ушла. А вместе с нею и единственная возможность попасть на Землю. Все же когда все мои кристаллы разрушались, я отчетливо чувствовала, что вместе с ними я лишаюсь способности их создавать. Лишаюсь особенности рода дэа Вилиар.
Но я больше не дэа Вилиар. Я дэа Арден. И другого рода мне не надо.
Все-таки у судьбы своеобразные понятия о справедливости. Алана восстановила честь своего рода. Я, все же надеюсь, хоть немного искупила все проступки моего. Но с другой стороны, если бы не весь этот кошмар, то и не попала бы я в другой мир, не встретила бы любимого. Наверное, все свершается так, как должно быть. И иногда то, что кажется нам сущим проклятьем, может в итоге обернуться подарком судьбы. Просто нужно сделать правильный выбор.
И теперь все будет хорошо.
Ну а если нет, я непременно придумаю какой-нибудь план «Г», и тогда все будет еще лучше.