Ирки дома не оказалось. Я особо не расстроилась. Все равно ведь рано или поздно появится, и уж тогда я ей по ушам настучу. Быстро переодевшись и включив сразу затрещавший обогреватель, я поставила телефон на зарядку. Только сейчас сообразила, что за весь день ни разу не вспомнила о Сергее и о трагедии всей моей жизни. Толкового объяснения этому не придумывалось, и я решила не заморачиваться. С гулко бьющимся сердцем включила мобильник в надежде на лавину CMC с оправданиями от любимого. Ну там, метеорит по дороге упал, инопланетяне похитили… Я была согласна на любое объяснение, лишь бы его не потерять. Но сообщение пришло всего одно. Да и то от оператора, что пятнадцать раз звонила Ромашка.
— Ну вот, — я горестно вздохнула, — хоть кому-то я еще нужна в этом жестоком мире…
— Лерка! Я тебя убью! Ты куда пропала?! — выдала моя сестра, едва я до нее дозвонилась.
— Да так получилось, Ромаш. Все со мной в порядке, не переживай.
— Как будто я по голосу не слышу, — не унималась она. — Рассказывай, давай, что у тебя случилось?
— Если вкратце, Сережа меня разлюбил, — промямлила я.
— А ты что?
— Как что? Страдаю, — я плюхнулась на свою кровать.
— А-а-а, — с пониманием протянула Ромашка и тут же добавила. — А зачем?
Я невольно засмеялась.
— Вот ты такая взрослая, а в любовных переживаниях ничего не понимаешь.
— Вот я-то как раз и понимаю, — усмехнулась моя сестра. — Мой совет: забей и забудь. Я тебя сейчас радовать буду! Квартира теперь официально наша, я сегодня ездила смотреть.
— Да ну, — я едва не завизжала, — правда, что ли?!
— Мне самой до сих пор не верится. Там не квартира — настоящие хоромы. Комнаты — хоть в футбол играй, — Ромашка на мгновение прервала поток своей восторженной речи и тоскливо добавила. — Лер, переезжай ко мне, а? Переводись на заочку, будем вместе в этой квартире жить.
— Ромаш, — я улыбнулась, — мне учиться-то осталось три года всего. Вот получу диплом и приеду. И успею тебе надоесть, не переживай.
Еще минут пятнадцать меня уговаривала настырная сестра. Но без толку. Едва я положила замолчавший мобильник на тумбочку, как в комнату завалилась радостно-румяная Ирка с охапкой пакетов.
— Лерыч! Счастье ты мое! — завопила она с порога.
Не замечая моего убийственного взгляда, сняла коротенькую дубленку и лаковые сапоги на шпильке и поспешила к зеркалу.
— Лерка, ты прикинь, сегодня в TerraNova была распродажа! — щебетала она, выуживая из пакета нечто тряпочное ярко-оранжевого цвета. — Ты только зацени! — Зубами оторвав этикетку, Ира сняла с себя блузку и надела неизвестный предмет гардероба, который на деле оказался асимметричной кофточкой.
Продолжая источать восторги, она продемонстрировала мне все свои покупки и весело поинтересовалась:
— А ты чего такая кислая-то?
— Да ничего, — как можно спокойней ответила я, мысленно себе повторяя, что людей душить нельзя, даже если очень хочется, и будто бы невзначай поинтересовалась. — И сколько Максим тебе заплатил?
— Какая разница, — легкомысленно отмахнулась Ирка, складывая свои наряды аккуратной стопочкой на столе. — И вообще, я же не дурочка, чтобы отказываться от денег, когда их предлагают на халяву.
Я молча отвернулась к стене с намерением тихо и люто возненавидеть весь мир в целом и некоторых его обитателей в частности.
— Лер, ну ты чего, обиделась, что ли? — Ира села на край кровати и потрясла меня за плечо.
— А ты угадай с одного раза, — отозвалась я, не оборачиваясь.
— Ну, Лера-а, — заканючила она, — для тебя ведь стараюсь!.. Ой, а ты где все это время была-то? спохватилась она. — Я ж волновалась, вот Максиму и позвонила. С Сергеем-то своим ты встретилась?
У меня как-то мгновенно вся злость на нее улетучилась.
— Не встретилась, — тоскливо пробормотала я. — Он не пришел. А может приходил, посмотрел на меня незаметно, разочаровался и ушел.
— Вот козел! — в сердцах выпалила Ира.
— Почему сразу козел, — вступилась я, — просто… просто, быть может, я не в его вкусе оказалась.
— А ты, значит, весь вечер его ждала как баран?
— Угу… А потом Максим появился, и мы к нему поехали.
— Да ты что?! — Ира завизжала так, что у меня в ушах зазвенело. — Ни фига себе! — и многозначительно захихикала.
— Ничего такого, о чем ты подумала, не было, — я бессердечно ее разочаровала. — И вообще, о Максиме даже говорить не хочу, так что уйми свое любопытство.
Видимо, уже заготовившая лавину вопросов на тему того, что же мы с Максом все-таки делали, Ира лишь обиженно засопела и вяло поинтересовалась:
— Так, а Сергей твой что? Ты спросила у него, почему он не пришел?
— Нет, конечно. Не собираюсь я никому навязываться, — буркнула я и села на кровати. — Главное, чтобы у него все хорошо было. Я когда еще в автобусе ехала, он мне написал, что в пробку на мосту попал. Ему всего-то четыре остановки оставалось проехать, — я вздохнула.
— Н-да? — Ирка скептически подняла изогнутые брови. — Чего-то я не помню, чтобы в четырех остановках от главной площади был какой-либо мост.
Я только было собралась возражать, как тут же передумала, изумленно осознав всю бесспорную правоту ее слов.
— Так что набрехал чего-то твой распрекрасный принц, — изобличительно подытожила моя подруга. — Ладно, пойду покурю, — она вышла из комнаты.
Озаренная смутной догадкой, я быстро встала с кровати, взяла свой телефон и, набравшись решимости, написала Сергею: «Сереж, мне кажется, вчера произошло какое-то недоразумение».
Ответ пришел минуты через две.
«Недоразумение произошло, когда я с тобой познакомился. Надо было сразу понять, какая ты. Тогда не пришлось бы вчера целый час на морозе стоять. И у тебя после этого еще хватает наглости мне писать».
Я закусила губы от обиды. Стало жутко стыдно, что он из-за меня вчера замерзал, бедный. Но с другой стороны, это только подтвердило мою догадку.
«Быть может, мой вопрос тебе покажется глупым, но в каком городе ты живешь?»
Сергей ответил почти мгновенно. И я даже не знала, радоваться или огорчаться. Странно, у меня раньше и мысли не было, что мы можем жить в разных городах. Ну а фонтан на главной площади есть чуть ли не в каждом населенном пункте нашей страны.
Комкано попыталась объяснить любимому, что просто живу в другом городе, и с замиранием сердца стала ждать ответа. Он молчал минут пять, не меньше.
«М-да. Мы пришли на встречу примерно в восьмистах километрах друг от друга. Какая ирония судьбы».
Я мгновенно настрочила ответ.
«Но разве расстояние станет помехой для наших чувств?»
Он снова молчал несколько минут. Я мерила комнату шагами, жутко боясь его ответа. Наконец телефон CMC-очно запищал.
«Конечно же, нет. Лер, у тебя телефон ММС отправляет? Я бы хотел на тебя посмотреть».
«Сейчас отправлю какую-нибудь фотку».
— Лерка, чего у тебя вид такой перепуганный? — поинтересовалась Ирка, вернувшись в комнату.
— Слушай, помоги мне фотку получше выбрать, — взмолилась я, — мне надо Сереже отправить.
— А что, объявился твой принц?
— Мы с ним, как оказалось, в разных городах живем. Вот, попросил ММС прислать.
— И почему я не удивилась? — хмыкнула Ира, сев на край кровати. — Только пусть и свою физиономию пришлет, заценим.
Общими стараниями из недр моего мобильника было выбрана фотография. Не знаю, как остальные девушки, но иногда от нечего делать я саму себя фотографировала. И вот теперь приступы нарциссизма оказались полезными.
Буквально секунд через двадцать после отчета о доставке ММС пришло сообщение от Сергея.
«Солнышко, ты просто прелесть!!! Можешь еще в полный рост прислать?»
Ирка снова многозначительно пофыркала, но все-таки меня сфотографировала, и очередное ММС улетело адресату.
Теперь ответ пришел еще быстрее.
«Солнышко мое любимое, приезжай ко мне на Новый год».
— Чего у тебя такой вид, как будто ежа проглотила? — любопытная Ира выхватила у растерянной меня мобильник. — Ага, хитрый какой, приезжай! А дорогу он, что ли, тебе оплатит? И вообще, пусть сначала свою физию пришлет, — и моя бесцеремонная подруга тут же что-то ему настрочила и отправила.
— Ты что ему написала? — перепугалась я.
— Да не боись ты, фотку попросила.
И действительно, примерно через минуту пришло ММС. Сережа, как и говорил, оказался голубоглазым блондином.
— Ну вот, — возликовала я, — никакой он не урод, а очень даже симпатичный!
— Ну не урод, — согласилась Ирка. — Но он обыкновенный какой-то. Мимо такого пройдешь и не заметишь. Эх, — она мечтательно зажмурилась, — то ли дело Макс…
— Слушай, если он тебе так нравится, чего ты с ним не замутишь? — сама не знаю, почему меня это так разозлило.
— Думаешь, я не пыталась? — она вздохнула. — Да только Максим мне ясно дал понять, что я его не интересую даже как приключение на одну ночь.
Мой мобильник требовательно запищал, сообщая о новом CMC.
Сергей, видимо, не на шутку загорелся своей идеей.
«Правда, солнышко, приезжай. Вместе Новый год встретим».
— Ты сама-то хочешь ехать? — поинтересовалась Ира.
— Я пока не поняла, — я вяло улыбнулась, — малость неожиданно это.
Написала ему: «Было бы замечательно, только, боюсь, мне финансы не позволят к тебе приехать».
— Вот если он не козел, хотя я вполне справедливо подозреваю обратное, то оплатит тебе проезд, — Ирка забралась на свою верхнюю кровать и, вооружившись пилкой, принялась ровнять и без того идеальный маникюр. — Да только я тебе советую не ехать, разочаруешься больше.
Телефон снова запищал.
«А ты возьми билет на тридцать первое, раза в два дешевле точно будет. Может, если сразу обратный купишь, тоже скидку сделают. На худой конец займи у кого-нибудь».
— И чего он? — поинтересовалась Ира, свесившись сверху.
— Да откуда у него деньги, он ведь такой же студент, как и мы, — я пожала плечами.
Конечно, предложение Сергея было очень заманчивым, но что-то пока меня тормозило. Решив как следует все обдумать завтра, я легла спать.
Сон мне приснился, мягко говоря, странный. Огромный торговый центр был залит светом люминесцентных ламп. Я взирала на ряды стеллажей сквозь прозрачную коробку, в которой находилась на одной из полок. В сопровождении худощавого продавца-консультанта неторопливо шел Максим, оценивающе осматривая имеющийся товар. Когда они поравнялись со мной, он смерил меня придирчивым взглядом, покосился на ценник и нахмурился.
— За что такая цена-то?
— Ну так как же, — всполошился вихрастый парень в униформе, — это же классическая модель! Такие больше не выпускают! Коллекционная редкость!
— И что? — Максим закурил сигарету. — Чем она лучше, допустим, вон той брюнетки? — он указал на полку напротив, где в прозрачной коробке кокетливо махала ручкой миловидная девушка.
Консультант снова начал неуверенно мямлить что-то про «классическую модель», но Макс его уже не слушал, пошел дальше.
Парень в униформе снял коробку с брюнеткой и, несмотря на то что она была не меньше его самого размером, легко, как пушинку, понес за Максимом по направлению к кассе. Девушка на прощанье помахала мне и горделиво произнесла:
— Продавать себя тоже надо уметь.
Я в отчаянии заколотила кулаками по прозрачной преграде и закричала:
— Максим! Не уходи! Не оставляй меня здесь!
Но сквозь упаковку все слова преобразовывались в металлически скрипучее: «Купи меня! Купи меня! Купи меня!»…
В преддверии сессии нормальным студентам было не до смеха. Я же чувствовала себя спокойно. Большинство оценок за экзамены я получила автоматом. Единственное, что оставалось, сдать пару зачетов и курсовик. Так что, если все остальные носились по универу с вытаращенными в грядущей панике глазами, то я не волновалась вообще. В библиотеке под предлогом, что делаю курсовую работу, побродила по просторам Интернета. Результат оказался не особо утешительным. Билеты на поезд, датируемые тридцать первым декабря, действительно стоили в два раза дешевле обычного. Но и то моей стипендии было недостаточно. В любом случае до этого еще чуть больше двух недель было. Хватит времени, чтобы все толком обдумать.
Иры дома не оказалась. Но заскучать в гордом одиночестве мне было не суждено — пришел Максим.
— Ты что тут делаешь? — я демонстративно нахмурилась, подавив нелепое желание расплыться в радостной улыбке.
— А я-то думал, чего мне со вчерашнего дня так не хватает, — Максим засмеялся, — оказывается, твоих ласковых слов.
Он вручил мне бесформенный бумажный сверток, который держал в руках, снял куртку, разулся и прошел в комнату.
— Что там? — с подозрением спросила я, положив сверток на стол.
— Открой и посмотри, — Макс бесцеремонно уселся на мою кровать.
— Если это очередная попытка меня подкупить, то… — я резко замолчала, позабыв все слова.
Бережно завернутые в мягкую бумагу подснежники в первое мгновение показались мне ненастоящими. Я робко коснулась пальцами белоснежных лепестков, не веря в их материальность.
— Они, конечно, не те, что растут на облаках, — судя по голосу, Максим был очень доволен произведенным эффектом, — но зато и снегом не сыпят.
— Где ты умудрился их достать? — прошептала я, осторожно взяв в руки один из цветов. Хотелось плакать, сама не знаю почему.
— Известно где, — он встал и подошел ко мне. — Взял корзинку, пошел в лес. Смотрю, на поляне двенадцать мужиков возле костра. Они мне: «Максим! Здорово! Чего тебя в лес-то занесло?» А я: «Да вот, девушка мне одна очень нравится, несмотря на то что вбила себе в голову всякие глупости и элементарного не замечает. Хочу ей чудо подарить». Они пошушукались между собой и говорят: «Хороший ты парень, Максим, грех такому не помочь». Ну и наколдовали поляну подснежников. Там, правда, еще и земляника была, но ты уж извини, я ее съел.
— Как ты мог? Я теперь тебя никогда не прощу! — я засмеялась.
— Я буду очень стараться, чтобы заслужить твое прощение, — Максим обнял меня и ласково коснулся губами щеки.
Я замерла, изумленно понимая, что не могу его оттолкнуть. Так хорошо с ним рядом и… Блаженные мысли резко пресекло испуганное осознание, что а вдруг это просто часть его «покупательского» замысла и я готова вот-вот попасть в расставленные им сети, сама того не замечая. Едва не взвыв от разочарования, я отстранилась от Максима. Стараясь на него не смотреть, поставила подснежники в литровую банку, которая героически взяла на себя роль вазы. Наверное, надо было заявить, что ничего мне от него не надо, но отдать цветы у меня бы рука не поднялась. Я всячески себя мысленно корила за эту слабость, но дальше укоров дело не шло.
— Раз уж с лирической частью покончено, — усмехнулся следящий за мной взглядом Максим, — то можно уже и к делу перейти.
— Это к какому? — с деланным равнодушием поинтересовалась я.
— У меня к тебе взаимовыгодное предложение.