— У тебя еще есть время сделать правильный выбор, Дэрия, — Вейран смотрел на меня так пристально, словно пытался мысли прочесть. — Сегодня на балу будут объявлены новые пары, так что мы еще успеем с тобой объединиться перед последним испытанием. Я ведь уже говорил тебе, Альмия мне совершенно неинтересна, как возможная спутница жизни. А вот ты — очень даже.

И чем это я, позвольте спросить, такую честь заслужила? Тем, что Нибрас, которому Вейран подчиняется, что-то чует? Или исключительно тем, что через меня так удобно Амиру насолить? Ну а что, все предыдущие же планы провалились. Даже эта подлость с Тамиллой не сработала. Но вряд ли эти гады вообще могли предположить, что Тайрон будет участвовать вместо Амира в Аграт Дай. И уже одно это разрушило их четко выстроенную схему.

Честно, то, что Вейран нарисовался в парке, пока я искала Тамиллу, сначала вызвало у меня мрачную усмешку, а потом и желание врезать чем-нибудь потяжелее. Как вообще у него хватило наглости заявиться?!

— Вейран, ты, конечно, прости, но с чего вообще ты взял, что меня интересуешь? — я все же старалась говорить спокойно.

— С того, что это логично и разумно, — ответил он как само собой разумеющееся. — А уж в твоем случае, иных вариантов и вовсе нет. Сама подумай, мы в лидерах и велика вероятность победить именно нам. Скажу даже больше: я ни на мгновение не сомневаюсь в нашей с тобой победе.

— Скажи это Альмии и Амиру, — с усмешкой посоветовала я.

Он презрительно поморщился.

— Дэрия, что за глупости. У Альмии сейчас не победа на уме. А одно лишь маниакальное желание от тебя избавиться. А Амира даже в расчет брать не стоит.

— С чего вдруг? — скептически возразила я.

Вейран смотрел на меня с чуть ли не безграничным терпением:

— С того, что ему точно не победить. Может, раньше у него и были хоть какие-то шансы, но не теперь. Дэрия, ты же вроде бы не глупая девушка, что ты так за него цепляешься? Неужели не замечаешь совершенно очевидного?

— Это что конкретно? — мое раздражение нарастало как снежный ком.

— Того, что он — чудовище, — ответил Вейран донельзя серьезно. — Он — воплощение изначальной тьмы в человеческом обличье. Просто марионетка в ее руках. И пусть пока она создавала иллюзию свободы воли, но вот-вот это закончится. И тогда Амиран предстанет в своей истиной сути.

Как же нестерпимо покоробили эти слова… И оттого сильнее, что по сути совпадали с предупреждением хранителей. Я едва сдержала эмоции.

— А ты-то с чего все это выдумал?

Вейран снисходительно улыбнулся.

— Дэрия, врага всегда надо знать даже лучше, чем самого себя. И со стороны прекрасно видно, как Амиран все быстрее катится в бездну тьмы. Могу поспорить на что угодно, что и ты сама неотвратимо это осознаешь. Так что шансов у него нет. Последнее испытание станет для него во всех смыслах последним. Надеюсь, тебе хватит здравого смысла осознать, что пора бы поискать кандидатуру подостойнее. Мы и так с тобой победим, я в этом не сомневаюсь. Но для тебя же лучше, если еще до этого мы станем считаться парой.

Пустить слезу умиления от такого счастья, что ли?

— Вот ты все говоришь о логике и здравом смысле, но почему-то я их в твоих речах не наблюдаю, — холодно парировала я. — С чего вдруг мне станет лучше, если я к тебе переметнусь?

Он усмехнулся, и весьма неприятно.

— С того, что мое отношение будет другим. Мы все равно с тобой в итоге разделим победу, а значит престол и всю оставшуюся жизнь. Но если ты до последнего станешь цепляться за моего заклятого врага, хорошего обращения от меня не жди. Так что подумай, Дэрия. Время до вечернего бала у тебя еще есть. И очень советую тебе принять правильное решение. Исход отбора все равно уже известен заранее. Вопрос лишь в том, кем ты для меня будешь. Сторонницей моего врага или же моей верной союзницей.

— Зря ты Амира так быстро со счетов списал, — я едва удержала контроль над тьмой, так хотелось Вейрану врезать хорошенько по наглой самодовольной физиономии, чтобы стереть с нее эту гадкую ухмылку. — И ты ему даже в подметки не годишься. Все эти ваши интриги и пакости все равно в итоге обернуться против вас же самих. Я Амира не предам. Ни сейчас, ни потом. Не дождетесь.

Вейран демонстративно закатил глаза.

— Дэрия, Дэрия… А мне казалось, что ты куда умнее… Но я все же оставляю выбор за тобой. Подумай до вечера хорошенько о том, хочется тебе дальше жить или же нет.

— Ты мне угрожаешь?

— Я? Ну что ты, нет, конечно, — снова вся та же гадкая ухмылка. — Не я представляю для тебя угрозу. А сама знаешь кто. И когда он окажется во власти тьмы, боюсь, ты будешь первая, чью жизнь он отберет. Я ни на миг не сомневаюсь, что ты сама это прекрасно понимаешь. И потому твое упрямство выглядит, как минимум, неразумным. Вот и реши для себя, что предпочтительнее. Разделить престол и счастливую жизнь со мной, единственным достойным стать императором Данготара. Или же уже в ближайшие дни погибнуть от рук окончательно обезумевшего Амирана. Как по мне, выбор тут очевиден.

Вейран даже не стал дожидаться моего ответа, пошёл прочь по парковой дорожке между рядов высокого кустарника, что-то довольно насвистывая. С каким бы удовольствием я чем-нибудь зашвырнула ему вслед! Его слова буквально отравляли душу… Особенно тем, что отчасти он ведь был прав.

Враги, выходит, знают, что Амир на грани. И теперь они сделают все, чтобы он сорвался. Но и я в свою очередь сделаю все, только бы этого не допустить. Мы еще посмотрим, кто кого.

Это было то самое платье, кремового цвета, с оторочкой из кружев… Из второго видения во временной арке… Сбудется и это, выходит. Но теперь такое развитие событий не казалось мне ни невероятным, ни пугающим. Уже полностью готовая к предстоящему балу я смотрела сейчас на свое отражение в зеркале и уже не видела ту перепуганную девушку, которой была, едва попала в этот мир. Пусть прошло совсем немного времени, но я стала другой.

— Знаешь, Джорин, теперь, оглядываясь назад, я уже думаю, что и не могло ничего сложиться иначе. Наша встреча с Амиром предопределила все… Сейчас кажется, что это было так давно, — я усмехнулась. — Всего около месяца — а как будто целая вечность прошла.

— В любом случае все эти сложности вот-вот кончатся. Хорошо или плохо, но кончатся, — хранитель выглядел очень усталым, стоял у окна, и закатные лучи, проходящие сквозь него, немного размывали силуэт.

— Ты думаешь, мы не справимся? — тихо спросила я.

Он отвел взгляд, тяжело вздохнул.

— Кристина, я не знаю. Честно, не знаю. Я зачастую предвидел самое плохое, но в итоге все обходилось. И сейчас я очень хочу предвидеть хорошее, но… — Джорин покачал головой. — Да, ты стала сильнее. И вместе с тобой развивался твой свет. Но близится час последнего противостояния, и ты опрометчиво упускаешь самое главное… То, что Амир может стать вовсе не твоим защитником и соратником, а врагом, главным орудием в руках тьмы. От него это уже никак не зависит, пойми. Судя по состоянии Инитара, дела совсем плохи. Но даже не это пугает больше всего.

— А что же? — я внимательно смотрела на хранителя, стараясь не упустить ни слова. Скреблось крайне нехорошее предчувствие, но я пока толком не могла его распознать.

— У меня уже долгое время стойкое ощущение, что мы как на привязи. Что-то совершаем, как-то выкручиваемся, но, по факту, загнаны в такие условия, что все наши действия предсказуемы. Скажу даже больше, не просто предсказуемы, а досконально просчитаны кем-то наперед. И теперь этот кукловод лишь дергает за ниточки, ведя нас к своей собственной цели… Боюсь, Нибрас не зря все это время остается в стороне. Как бы не нанес удар в самый решительный момент.

— Ты меня пугаешь, — аж холодок по спине пробежал.

Джорину устало улыбнулся, развел руками:

— Всегда есть вероятность, что у меня уже просто привычка во всем искать двойное дно и ожидать самого худшего.

— Скоро мы покончим со всем этим, — тихо произнесла я. — На сегодняшнем балу объявят о последнем испытании, и когда придет время я сделаю все, чтобы победить. Мы ведь уже настолько близко к нашей цели, Джорин, остался последний рывок, — я ободряюще улыбнулась. — Мы справимся, обязательно.

Но весь мой оптимистичный настрой малость поутих, когда за мной приехал Амир. Мощь изначальной тьмы в нем я и на расстоянии через метку чувствовала, но вот так вот рядом — сила чуть ли не оглушала, давя незримой ношей.

— Ты готова? — Амир окинул меня неспешным оценивающим взглядом.

Я в ответ лишь кивнула, нервно закусив губу. Отчетливо чувствовала, что Амир изменился. Никакой нежности и теплоты. Сейчас он был жестче, чем даже раньше. Это проявлялось и во властном взгляде, и холодном тоне. Я мысленно себе повторяла, что нельзя забывать: он под воздействием тьмы, потому не стоит воспринимать его отношение за чистую монету. Я верю в того Амира, которым он был еще вчера до этого проклятого испытания, когда ему пришлось прибегнуть ко тьме. И пусть сейчас его сознание затуманено, но все равно он остается самим собою. Это лишь временное состояние.

Уже когда мы ехали в крытом экипаж в центральный дворец, Амир сухо сообщил:

— Сегодня дадут возможность изменить пары по желанию. Но тебя это не касается, так что даже не пытайся. Если ты вдруг забыла, у нас был уговор. И ты наконец-то в споре вчера проиграла, не заняв первое место в испытании. Я, конечно, мог бы многого пожелать, но для начала ограничимся тем, что ты останешься в паре со мной. И это не обсуждается.

Он просто ставил перед фактом. Причем, будто бы даже делал этим одолжение, мол, что вообще снизошел до каких-либо пояснений.

Спокойно, нельзя принимать близко к сердцу… Это не он, это тьма заставляет его быть таким, подпитывая только темные стороны личности. И ни в коем случае нельзя это усугублять.

— Конечно, Амир, я полностью с тобой согласна, — я улыбнулась. — У меня и мысли не было, чтобы объединиться с кем-то другим.

Он хоть и скептически изогнул бровь, но вроде бы в моих словах не усомнился.

— Что ж, я рад, что тебе хватает здравого смысла делать правильные выводы. Надеюсь, и в дальнейшем не разочаруешь.

Я ничего не ответила, старалась сосредоточиться на связи метки. Тьма все равно не всесильна, перед светлыми чувствами она отступает. Так что нужно лишь просто делиться ими с Амиром. Я придвинулась к нему поближе, положила голову ему на плечо. Он не стал меня отталкивать, по-хозяйски обнял за талию. Что-то мне подсказывало, после бала у него весьма определенные планы, и то видение во временной арке вполне может сбыться уже сегодня, не зря же платье в точности совпадает. Но вопрос лишь с том: каким в это время будет Амир? Собой истинным или вот таким холодным и жестким во власти тьмы?

Когда-то слова Джорина, что только любовь, как самое светлое чувство, может справиться с тьмой, показались мне бредом. Но сейчас я только за это и цеплялась. Пусть понимание того, как я отношусь к Амиру далось мне нелегко, долго зрело. Но сейчас я в своих чувствах не сомневалась. И он ведь говорил, что осознал то единственное, способное держать тьму в узде. Вдруг все же мои чувства взаимны?.. И если так, дело лишь за тем, чтобы пробудить их в Амире. Вот только времени у меня на это в обрез — лишь сегодняшний вечер.

Уже когда подъезжали ко дворцу, я нарушила молчание:

— А Тамилла будет присутствовать?

Просто ее саму я не видела с того момента, как мы их с Тайроном оставили наедине. Смерть Рилита автоматически убрала ее из числа избранниц, потому в Северном Малом дворце Тамилла больше не имела права жить.

— Нет, она на балу не появится. Родители настаивают на том, чтобы поскорее уехать, увезти ее домой.

Даже о сестре он говорил сейчас совершенно равнодушно. Похоже, тьма блокировала все его светлые эмоции. И, боюсь, пробиться через этот блок будет крайне непросто…

— Приветствуем всех на последнем балу! — у разглагольствующего на постаменте возле императорского трона первосвященника, похоже, было отличное настроение. — Да-да, я не оговорился, именно последнем! Это последний бал отбора, больше уже и не будет. Так что следующий нас ждет лишь в честь коронации новых правителей Данготара! Но, как все вы знаете, от этого знаменательного события отделяет еще одно испытание. Самое важное и самое сложное! Испытание, которое в итоге позволит огласить имена не просто отдельных победителей, а пары, которая вместе взойдет на престол. Не зря этот отбор стал особенным. Мы сделали ставки именно на пары, и только благодаря этому есть шанс, что наша империя наконец-то получит не временную императорскую династию, а постоянную!

Мне было очень сложно сосредоточиться на его словах. Амир стоял рядом, по-хозяйски держал меня за талию. Но в то же время я все сильнее с каждым мгновением ощущала холод изначальной тьмы. Казалось, она уже даже через метку тянет ко мне свои ледяные щупальца!

Первосвященник все так же торжественно продолжал:

— И в связи с тем, что первенство будет не одиночное, а именно парное, по условиям отбора дарован шанс еще успеть сделать правильный выбор. Несмотря на созданные метки, все из вас сейчас вправе сменить партнера. Но учитывайте, что с тем, кого вы выберете, вам предстоит проходить последнее испытание и, возможно, стать правителями империи. Решить необходимо безотлагательно. Так что если у кого-то есть такое желание, смело об этом объявляйте.

Я видела среди собравшихся Вейрана, он стоял совсем недалеко от нас. Так, что даже можно было разглядеть, как у него на скулах играют желваки. Он в упор смотрел на меня. Казалось, только присутствие Амира ему мешает немедленно подойти, схватить меня за шкирку и потащить к первосвященнику.

И, конечно, Альмия не осталась в стороне. Ее призывные взгляды в адрес Амира сменялись люто ненавидящими в адрес меня. Не знаю, замечал ли все это сам Амир, но виду в любом случае не подал.

Но куда больше меня напрягал Нибрас. Глава Призраков стоял за троном императора, с весьма невозмутимым видом, но я то и дело чувствовала на себе его взгляд. Нибрас беспрестанно перебирал пальцами сомкнутых ладоней, словно паук, плетущий невидимую паутину. И как бы вот-вот в нее не угодить…

Вправду нашлись желающие сменить пару, но таких оказалось совсем немного. И когда этот вопрос был улажен, первосвященник наконец-то перешел к самому главному:

— Итак, теперь, когда все пары окончательно сформированы, пришла пора поговорить о последнем испытании. Как и все до этого, оно останется тайной ровно до его начала. Даже более того, — выдержав паузу, окинул всех крайне довольным взглядом, — мы не предупреждаем о том, когда оно состоится. Так что начаться может абсолютно в любой момент! Когда угодно! Будьте готовы к этому. Вы сами все поймете. А нам лишь остается пожелать всем удачи. И пусть победят достойнейшие!

Оркестр снова заиграл, музыка гремела и бал продолжался. А участники отбора хмуро переглядывались. Видимо, никого не прельщало, что испытание может начаться в любой момент. А уж меня тем более. Сначала необходимо вернуть прежнего Амира, иначе нам точно конец.

— Пойдем, — крепко держа меня за руку, он повел к танцующим. Даже не приглашал, а лишь ставил перед фактом. Прекрасно понимая, что мое возмущение лишь усугубит ситуацию, я промолчала.

И даже в танце Амир прижал меня к себе непозволительно близко. Уверенно вел за собой, ни на миг не сводя обжигающего взгляда. Ужасное противоречие… Жар его рук, тела даже сквозь одежду. И в то же время чуть ли не могильный холод изначальной тьмы. Все это одновременно, на контрасте друг с другом, выматывая и оставляя без сил…

— Что-то ты сегодня слишком хмурая, — констатировал Амир, прозвучало весьма придирчиво. — Тебя чем-то не устраивает мое общество?

Меня устраивает общество моего Амира! А не такого, который погряз в изначальной тьме!

— Я просто немного волнуюсь перед последним испытанием, — как можно спокойнее ответила я. — Мне кажется, оно будет самым сложным.

— Но ты же понимаешь, что в любом случае обязана его пройти. Не вздумай подвести меня.

Я закусила губу, чтобы только промолчать. Ядовитый ответ так и вертелся на языке. Но нельзя! Нельзя подпитывать негативные эмоции Амира!

— Как ты думаешь, в чем будет суть последнего испытания?

— Тут все очевидно, — Амир, похоже, вообще считал это сущим пустяком. — Они так ратуют за пару. За то, чтобы победители в итоге проходили настоящее посвящение тьмой. Так что тут все весьма предсказуемо. Наверняка последним испытанием станет полное погружение в изначальную тьму. Это весьма логично, ведь только так будут выявлены те, кто и вправду истинное посвящение может выдержать.

Нет, нет, только не это! Только не тьма! В порыве нахлынувшей паники я инстинктивно прильнула к Амиру в поисках защиты. И пусть мы сейчас, по сути, нарушали все приличия, но он обнял меня еще крепче.

Если все будет так, как Амир сказал, я даже не представляю, что делать… Мне нельзя использовать свет. Но и изначальную тьму я после поединка с Альмией применять не могу. То есть я вообще без какой-либо магии! И при этом для самого Амира подобное испытание — однозначный приговор. В таком состоянии, как сейчас, ему из тьмы не выбраться…

— Джорин, ты слышал? — мысленно позвала я.

— Слышал. Но утешить тебя нечем. Скорее всего, Амир прав, и последнее испытание будет именно таким.

— Но мы же что-нибудь придумаем, верно?

— Боюсь, все не так просто, Кристина… Сейчас все силы Инитара уходят на то, чтобы хоть немного сохранять сознание Амира. Но надолго хранителя не хватит. К сожалению, ты даже близко не представляешь всю катастрофичность происходящего с ним…

Но я не собиралась сдаваться.

— Джорин, ты сам мне говорил, что истинные метки могут возникнуть у тех, кто способен друг друга полюбить. Вдруг именно это сработает?

Хранитель ответил не сразу.

— Кристина, прости, но ты уверена, что Амир тебя любит? Да что он вообще способен кого-либо любить?..

— Мне уже здесь надоело, пойдем, — Амир оборвал мое общение с хранителем.

— Куда?

— Ко мне. Сегодня ты останешься в моей спальне.

Даже дрожь пробрала. Только не знаю от волнения больше или от страха. Уж не говоря о том, как сильно коробил приказной тон. Я все же не удержалась от провокационного:

— Зачем?

Амир неприятно усмехнулся.

— А сама не догадываешься? Затем, что я так хочу. И это не обсуждается.

Моя мама, земная мама, не раз говорила мне, что в каждом человеке есть две стороны: темная и светлая. И в те или иные моменты своей жизни мы хоть чуточку, но разные — разная комбинация этих сторон в нас. Сейчас я прекрасно понимала, что Амир остался собой, тьма пока не управляла им как марионеткой. Просто его светлая сторона оказалась полностью блокирована, и правила бал исключительно темная.

И в таком вот состоянии вариантов развития событий было не много… Либо сбудется то видение, которое показала мне арка в замке Мив. Или же то, которое я увидела уже в Чертогах. Вопрос лишь в том, что в Амире окажется сильнее: страсть или влияние тьмы?

Все эти мысли пронеслись у меня, пока экипаж вез нас по темноте аллей. Амир даже не попытался позвать Тумана. Видимо, интуитивно понимал, что сейчас дракон попросту не воплотится. Но, увы, тьма все равно не позволяла осознать тот простой факт, что с ним самим что-то не так. И, боюсь, даже если бы я попыталась это объяснить, Амир не только бы мне не поверил, но еще бы и разозлился.

Но все равно же должна быть хоть какая-то лазейка! Как-то же можно до Амира достучаться, высвободить и его светлую сторону! И поскорее бы… Я не боялась за себя. Несмотря на такое состояние Амира, я все равно верила, что он не причинит мне зла. Но уж очень меня кое-что насторожило…

Еще когда мы выходили из бального зала, я заметила, что Нибрас следил за нами. Что-то с весьма довольным видом прошептал Вейрану, тот с готовностью кивнул и поспешил куда-то. После к главе Призраков подошли трое его подчиненных, он и им дал какие-то указания.

Складывалось стойкое впечатление, что Нибрас скомандовал начинать приводить в действие некий план. И как бы он не был направлен именно против нас с Амиром…

— А где сейчас Тайрон? — я нарушила затянувшееся молчание.

— Прячется, — уже по одному тону было ясно, что Амиру абсолютно все равно, что происходит с его другом.

— Но ты не общался с ним после того поединка?

— Нет.

Выходит, Амир вот так канул во тьму, когда мы с ним ночью расстались… Может, что-то еще произошло в это время. А, может, просто тьма дождалась, пока меня рядом не будет.

А мы уже были все ближе к цели пути… Но до сих пор ничего в голову так и не пришло! Если любовь способна одолеть тьму, то как этой силой воспользоваться?! То, что явно замыслил Амир, из разряда темного проявления страсти, и никак мне не поможет. Но как вообще проявить эту любовь?!

И ведь времени у меня в обрез! С одной стороны, тьма, жаждущая вот-вот подчинить Амира полностью. С другой стороны, Нибрас, начавший исполнять некий замысел. И с третьей, Амир…

Он привел меня в свою спальню в Южном Малом дворце, запер дверь. Если честно, уже неслабо накатывала паника. Но не столько из-за Амира, сколько из-за отчетливого ощущения скорой катастрофы. Даже золотистые искорки перед глазами то и дело плясали — моя магия рвалась как можно скорее воплотиться в защитном порыве. Но отчего она меня хотела защитить? Явно же не от посягательств Амира.

— Располагайся, — хоть голос Амира и прозвучал холодно, но взгляд обжигал. Сейчас уже иллюзия нормальности пропала, глаза отчетливо выдавали царящую в его душе тьму.

Амир снял камзол, небрежно кинул его на кресло и направился прямиком ко мне.

Я не отступила, хотя паника уже зашкаливала. Нельзя мне бежать, некуда бежать. Я должна принять этот бой и отвоевать Амира у тьмы.

— Тебе не кажется, что с тобой что-то не так? — я не надеялась, что удастся воззвать к его разуму, просто рассчитывала хоть немного потянуть время.

— А что со мной может быть не так? — скептически поинтересовался он. — Тебя что-то не устраивает?

Внаглую притянув меня к себе за талию, весьма деловито принялся расшнуровывать лиф платья.

— Согласись, раньше ты был другим, — я уперлась руками в его грудь, чтобы хоть немного сохранять дистанцию

— Уверена? — Амир неприятно усмехнулся. — А, может, тебе только показалось? Может, я специально создавал такую видимость, чтобы ты ерепениться перестала? И сработало, как видишь.

На миг заскребся червячок сомнения, но я тут же отбросила эти мысли.

— Амир, я знаю, что на самом деле ты не такой! Сейчас просто ты во власти своей темной стороны. И изначальная тьма только и ждет, когда ее сила перевесит и ты попадешь под ее безграничную власть. Пожалуйста, хотя бы прислушайся ко мне…

— Извини, но если ты считаешь, что я привел тебя сюда ради выслушивания глупых нотаций, ты сильно ошиблась, — его глаза стали почти совсем черными.

Ответить я не успела. Свирепый, почти безумный поцелуй заглушил протесты. Никакой нежности как раньше, сейчас Амир только требовал. Полного подчинения… И ему явно было все равно, что я чувствую и как к этому отношусь. Только теперь я с неотвратимым ужасом осознала, насколько ошиблась в этой своей слепой вере… Да, Амир не причинил бы мне вреда, не стал бы принуждать против воли. Но сейчас он был воплощением самих плохих своих черт, без малейшей тени чего-либо светлого…

Но несмотря на его жесткость, несмотря на запоздало накативший страх, я не могла не ответить на поцелуй. Даже не из-за каких-то наивных надежд на прозрение, а просто потому, что не получалось иначе. Даже сейчас Амир пробуждал во мне целую лавину безумных ощущений, нестерпимо жаждущих продолжения…

Конечно, очень не хотелось бы, чтобы в первый раз у нас было все вот так. И даже в дурмане его требовательных поцелуев и ласк я прекрасно понимала, что происходящее не спасет ситуацию. Темная беспощадная страсть — это все же не любовь. Нужно какое-то другое ее проявление… Но какое, тьма побери?!

Все оборвалось в один миг. Исчез Амир, исчезла его комната, весь окружающий мир вокруг заволокло клубами тьмы. В первый миг еще затуманненым сознанием я вообще не поняла, что происходит.

— Амир!

Но мой голос словно потонул во тьме! Казалось, я уже и вовсе не в спальне, я вообще неведомо где и здесь нет границ! И, возможно, нет выхода…

— Амир! — теперь уже мой зов сорвался на крик.

Но ответа не последовало… Где Амир?! Что с ним?!

От внезапной боли я тихо охнула, сложилась пополам. Метка горела невыносимо! Но куда невыносимее было отчетливо ощущение через нее…

Все. Тьма в Амире окончательно победила… Он стал ее послушной марионеткой…

Душили глухие рыдания, я едва сдержала слезы. Что же теперь делать?! Где я? Где он?!

— Кристина! — голос Джорина прозвучал в моих мыслях едва слышно, хранитель явно пробился лишь из последних сил. — Последнее испытание… Началось… Сродни посвящению… Амир потерян… Но я… Я понял, в чем причина всего… Остерегайся…

Больше я ничего не услышала. Связь с хранителем оборвалась. Я осталась совершенно одна в безграничной тьме.

Или…все же не одна?…