- Я смотрю, ты сегодня в хорошем настроении, - констатировала госпожа Мирланда, внимательно за мной наблюдая.
- Вовсе нет, не в хорошем. А в самом лучшем, какое только может быть! - мне даже сложно было устоять на месте, хотелось чуть ли не танцевать, но укоряющий взгляд портних заставлял стоять смирно.
Сегодня ведь мне привезли свадебное платье на первую примерку. И пусть еще даже недоделанное, оно все равно было просто восхитительным! Лиф остался из магической ткани, и покрывающие его золотистые узоры переходили в тончайшие кружева на летящем белоснежном подоле.
- Госпожа, вы такая красивая! - даже не удержалась одна из портних.
- Спасибо, - улыбалась я. Хотя, кажется, я вообще с самого утра не переставала улыбаться.
Алмир разбудил меня сегодня нежными поцелуями - и это было самое прекрасное пробуждение в моей жизни. Да вообще казалось, что с сегодняшнего дня началась совершенно новая жизнь, счастливая и безоблачная. Для полной идиллии не хватало только поговорить обо всем, но, к сожалению, Алмиру сразу пришлось уехать по важному делу. И вот это прямо скреблось на душе червячком настороженности.
Нет, в Алмире я не сомневалась совершенно. Я опасалась лишь тех тайн, что пока оставались для меня сокрыты. И ведь куда он так срочно уехал? Что было в той записке, которую ему внезапно привез посыльный? Алмир лишь попросил меня не волноваться, мол, кое-что уладит и сразу же ко мне вернется. Не волноваться было сложно, но я все же старалась гнать все дурные мысли.
Едва портнихи ушли, госпожа Мирланда потребовала:
- Ну все, рассказывай.
- Что рассказывать? - не поняла я.
- Почему сияешь так. Неужели с Алмиром наконец-то поговорили как два взрослых человека, забыли все обиды и пришли к примирению?
- Именно так, - я не стала уточнять про то, как именно мы к этому примирению пришли.
- Фуф, - с облегчением выдохнув, госпожа Мирланда откинулась на спинку кресла, - у меня прямо груз с души упал... Так а куда Алмир с утра пораньше так спешно уехал?
- Не знаю, но надеюсь, ничего серьезного, - я все же помрачнела.
- Не хочу нагнетать, но уж явно не по пустякам. По крайней мере, судя по поведению Дальда.
- А что с ним? - не поняла я.
- Что-то старый зануда неслабо нервничает. Все ходит-ходит по особняку, периодически все в окна выглядывает что на подъездную аллею выходят, словно ждет кого-то. И ведь я видела, Алмир перед отъездом о чем-то с ним перемолвился. И оба такие мрачные-мрачные... И вот прямо предчувствие у меня, что явно это не к добру.
Неужели Эрион даже с того света умудрился сотворить какую-нибудь пакость? Ведь не зря же сегодня ночью мне снился! И уж, конечно, это был не просто сон. Поскорее бы Алмир вернулся... Лишь бы только с ним все в порядке...
С наступлением темноты мне уже казалось, что я просто с ума сойду от беспокойства. Госпожа Мирланда решительно направилась допрашивать магистра Дальда и клятвенно мне пообещала, что всю правду из него вытрясет. А я осталась в комнате одна. Нервно ходила из угла в угол, все прислушивалась, не подъехал ли кто к особняку, но сквозь распахнутое окно доносились лишь вечерние шорохи. Вот честно, знай я, где сейчас Алмир, точно бы туда поспешила! Но у меня и мысли не было... Полученную записку он забрал с собой, так что единственным ориентиром сейчас оставался господин Дальд. Но станет ли он рассказывать?
Вздрогнув от внезапного шороха, я тут же обернулась. Даже перепугано ахнула! А сидящая в кресле у окна девушка лишь снисходительно улыбнулась:
- А у тебя тут мило.
Да, это была она, та самая жутковатая, с набитыми на коже рисунками, увешанная кинжалами, которой боялись даже грабители. Та самая, которая сказала, что найдет меня, если решит рассказать правду...
- Как вы вошли? - я кое-как справилась с первым изумлением.
- У тебя окно открыто, - милостиво напомнила она.
Видимо, факт второго этажа при этом был сущей мелочью.
- Ну так что? - девушка по хозяйски потянулась к вазе с фруктами на стоящем рядом столике и вонзила кинжал в яблоко. - Ты все еще хочешь услышать правду?
- Но почему ты пришла только сейчас? - я презрела приличия и тоже обратилась на “ты”.
- На самом деле, я и вовсе не собиралась приходить, - она пожала плечами. - Я как-то не поборница морали, чтобы кого бы то ни было обсуждать. И мне в общем-то начхать, что ты собралась замуж за убийцу своего брата. Пусть Бран мне дорог, но он давно уже на том свете и ему явно все равно, что творится на этом, - усмехнувшись, она принялась счищать с яблока кожуру, словно это было в данный момент самое интересное.
А мне хотелось прямо вырвать кинжал из ее рук и заорать 'Не верю! Не верю и ни за что не поверю! Алмир не убийца!', но я старалась себя сдерживать.
- Так почему тогда ты пришла?
- Ах да, что-то я отвлеклась, - она снисходительно улыбнулась. - Как я сказала, плевать мне на тебя и, так сказать, вселенскую справедливость. Но сегодня ночью кошмар такой приснился... В общем, еще при жизни Эриона я кое-что ему задолжала, и он даже с того света сегодня потребовал, чтобы я вернула этот должок. И почему-то именно таким образом: рассказав тебе то, что знаю.
- А почему я вообще должна тебе верить? Вдруг ты просто изначально была с ним в сговоре? - не сдавалась я.
- Так не верь, в чем проблема-то, - она фыркнула. - Мне до твоей веры дела нет. Я просто расскажу, а что ты об этом будешь думать, мне вообще неинтересно, - она принялась нарезать почищенное яблоко на тонкие ломтики, в каждый вонзать кинжал как вилку и аккуратно съедать.
Я просто стояла посреди комнаты и мрачно на нее смотрела. Нет, я не собиралась ей верить. Не сомневалась, что пусть так же через сон, но ее Эрион подослал. Нарочно, чтобы мне гадостей про Алмира наговорила. Видимо, это во сне и подразумевалось словами ‘какое он чудовище”. Но в то же время я надеялась, что хотя бы про личность самого Эриона хоть что-то из ее рассказа узнаю.
Наконец, девушка покончила с яблоком и снова удостоила меня своим вниманием.
- Ну так что? С чего начать? - но, видимо, мой ответ и не подразумевался, она сразу же продолжала дальше: - Мы с Браном были очень близки, хотя вряд ли вся такая наивная ты даже понимаешь, о чем я. Твой брат был идеалистом, верил во всякие глупости вроде непременного торжества справедливости и все мечтал, как обязательно добьется былого величия вашего рода. А тем временем на наследников древних уже начала охота. Алмир вместе со своим дружком принцем затеяли передел власти. Точнее, Алмир затеял. Тиара-то явно все устраивало. А какое нерушимое правило древних? Правильно, ‘правит сильнейший”. И для этого просто надо было убрать всех остальных более-менее равных. К чести принца, он все же в этом не замешан. Даже наоборот все пытался найти виновного, но, видимо, ума не хватило на бывшего своего дружка подумать.
Как же гадко было все это выслушивать, да еще и говорила она таким презрительным тоном! Но я должна знать до конца всю эту ложь. Банально для того, чтобы вычленить все же хоть какие-то крохи истины. Уж в чем-то да проговорится.
А она продолжала:
- Бран продержался дольше остальных из-за своей незаметности. О нем банально никто не слышал. Но он прекрасно понимал, что наследники древних родов гибнут не просто так и рано или поздно очередь дойдет до него. В то время мы уже были вместе, и я через свои каналы выяснила, что это Алмир ив Реллион тайно от других избавляется.
Я все -таки не выдержала:
- Но зачем вообще Алмиру это нужно было делать?!
- Как зачем, я же сказала, намеревался пристроиться к самой большой кормушке - престол захватить как сильнейший из всех наследников древних. Дружок-то его Тиар все же уступает по силе, хотя это и тщательно скрывается. Ну а с чего вдруг он вообще это надумал? Тут я подробностей не знаю, вроде как это с его умершим папашей связано.
У меня даже дыхание перехватило. Тиар ведь говорил о разрыве их дружбы в определенным момент... И это случилось ведь как раз после того, как умер отец Алмира... Отец Алмира был одержим из-за разрушения источника... А что, если перед смертью он заставил в чем-то поклясться своего сына? Да хотя бы и в том, что добьется полного главенства их рода?
Нет! Я не хочу в это верить! Алмир никого не убивал! Пожалуйста... Пожалуйста, пусть все-все это будет ложью...
- Ну так вот. Бран прекрасно понимал, что он тоже не жилец и тягаться с таким могущественным противником не сможет. Но он меня уверял, что придумал идеальный выход их ситуации. Если лишить Алмира его магии, то Бран хоть как сразу станет сильнее его, ведь убить человека с магией древних может лишь такой же маг. Не знаю, в курсе ли ты, но твой брат был очень талантлив в создании артефактов. И он решил сотворить подобие какой-то там древней реликвии вашего рода, которая способна магию отнимать. Вот только, увы, доделать так и не успел, Алмир нашел его раньше. Убил прямо в лавке, где Бран работал и жил. Подстроил, конечно, все как несчастный случай. Так-то. Про что там я тебе еще рассказать хотела? А, да, про чокнутого Эриона.
Я даже ничего сказать не могла. Меня аж трясло. Слишком все сходилось... Я пока держалась лишь на одной вере в невиновность Алмира.
- Эрион тоже учился в гильдии, они с Браном были закадычными друзьями. Хотя я никогда не понимала, что твой неглупый брат нашел в таком идиоте. Ну не совсем идиоте, - все же уточнила она, - просто желтоглазый всегда был со странностями. Незадолго до своей смерти Бран именно Эриона попросил позаботиться о тебе, если что. Насколько я поняла, о твоем существовании вообще мало кто знал. И Эрион ему чуть ли не с пеной у рта поклялся, что он непременно тебя защитит, если вдруг Алмир нападет на твой след. После смерти Брана, Эрион с перепугу вообще из Артена свалил, а полгода назад объявился. Мне так интересно стало, я даже следить за ним приказала своим людям. Но все равно Эрион долго не пожил. Алмир даже не стал заморачиваться с подстраиванием несчастного случая, просто из-за какой-то ерунды вызвал на дуэль и прикончил... Я вот прямо восхищаюсь его целеустремленностью и безпринципностью. Что сказать, выдающийся тип, всего в жизни добьется.
Она встала с кресла и потянулась. Тут же поправила перевязь с кинжалами.
- Ну что, так и будешь стоять столбом или хотя бы "спасибо" скажешь? - с усмешкой смотрела на меня она. - А, да, чуть не забыла, - достала что-то из кармана и кинула мне.
Я по инерции поймала. Оказалось, это кольцо. В нем совершенно не чувствовалось никакой магии, но зато покрывающий золотую поверхность узор повторял герб моего рода.
- Бран тебе в подарок все делал. Но вот подарить не успел. Я сначала себе, конечно, забрала, но теперь, когда у меня этого золота немало, безделица такая не нужна. Тем более памятная. Видишь ли, я предпочитаю не привязываться к людям, уж очень они смертны. Так что лишний раз вспоминать о твоем брате не хочу. Сразу как-то неуютно становится, словно не все еще в душе отмерло, - она мрачно усмехнулась, будто бы просто подумала вслух.
Больше ничего не сказав и не прощаясь, она попросту скрылась в темноте за окном. А я по-прежнему стояла посреди комнаты, смотрела на кольцо на своей ладони... Миг промедления, но я все же решила попытаться. Господин Дальд как раз учил меня на днях этому сложному приему: заглядывать в прошлое какого-либо предмета. Чтобы мы смогли выяснить все свойства медальона-реликвии. Это можно было сделать только если существовала какая-то связь между магом и предметом"ориентиром”. Но на занятии у меня никак не получалось; может, и сейчас не получится... Магия послушно всколыхнулась, окутывая украшение и взвиваясь золотистыми сполохами. Несколько мгновений, и мое сознание провалилось в прошлое этого кольца...
Темная комната, явно небольшая... Бран сидит за столом, склонен над маленьким золотым ободком будущего кольца, смотрит на него через подвешенное выпуклое стекло и что-то крайне аккуратно выводит стекой... Белая прядь падает на глаза, но он тут же отбрасывает чуть вымазанными в саже пальцами...
- Бра-ан, - со спины к нему подходит совершенно обнаженная девушка, сразу узнаваемая по рисункам на коже; обвивает его шею руками, - мне скучно! Долго ты еще возиться будешь с этой дребеденью?
- Это не дребедень, - Бран сосредоточен, не отрывает взгляда от кольца.
- Да-да, я в курсе, это подарок для твоей сестры, - девушка демонстративно закатывает глаза и отходит от него. - Так а ты эту штуку уже доделал? - хватает с полки медальон и чуть его не роняет.
- Илма! Осторожно! - метнувшись, Бран успевает перехватить артефакт. - Пожалуйста, не трогай, я же просил! - раздраженно добавляет: - Нет, я его еще не доделал, - бережно возвращает на полку.
- И где логика? - девушка садится прямо на его рабочий стол, небрежно потеснив инструменты. - Доделал бы сначала свою всесильную реликвию, а потом бы уже и с ненужной мелочью возился.
- Это вещь очень даже нужная, - Бран снова опускается на стул и, поправив чуть покосившееся увеличительное стекло, принимается за кольцо. - У Вилены скоро день рождения, ей будет шестнадцать. Сама понимаешь, я не могу поехать, чтобы случайно на нее не вывести. Но тайно подарок все же отправлю.
- Все равно не вижу логики, - фыркает девушка, - подарок сестрице на день рождения важнее спасения твоей жизни?
- Да я быстро кольцо доделаю, не артефакт же. И медальон уж точно успею закончить до того, как Алмир ив Реллион меня найдет, - отмахивается Бран и тут же, словно не удержавшись, добавляет: - Да и как ты не понимаешь, Вилена там совсем одна! Отец плевать хотел на нас, а его женушка вообще норовит ее со свету сжить. А я.... - он на эмоциях сжимает руку в кулаке так, что даже металлическая стека гнется, - я пока никак не могу Вилене помочь...
- Ты уже ей поможешь, если избежишь смерти, - возражает девушка уже без насмешливости и жеманности.
- А я и избегу, - Бран чуть устало улыбается. - На днях уже закончу медальон, и тогда уже больше никто и ничто не будет мне угрожать. Но сначала все же закончу подарок для Вилены. Ты пойми, она ведь самый дорогой для меня человек, моя маленькая сестренка... - даже глаза светятся искренней теплотой. - И пусть лишь мелочь, - он касается кольца, - но для нее важная. Для нее знак, что она все же не одна, что я никогда ее не оставлю, что обязательно вытащу нас из этой ямы... - с бодростью добавляет: - Ничего-ничего, через полгода - год, я смогу Вилену сюда забрать. Мне уже хватит денег снять нормальное жилье, артефакты хорошо раскупаются, я смогу нас содержать.
- Ты такой наивный мечтатель, что я порой даже не понимаю, что я в тебе нашла, - девушка внаглую садится ему на колени, снова обвивая руками шею. - Хотя... Может, именно это меня в тебе и привлекает?
Бран обнимает ее, на мгновение приникает губами к ее губам, но тут же порывисто от себя отстраняет:
- Так, Илма, все, не соблазняй. Полчаса и я кольцо уже доделаю.
- И ты весь мой? - довольно улыбается она.
- Конечно, - Бран целует ее плечо. - Но сначала дело, а потом уже все остальное.
- Да-да, я уже поняла, что для тебя важнее, - обиженно поджав губы, девушка встает и, плавно покачивает бедрами, отходит в полумрак комнаты.
Бран ничего не отвечает, аккуратно вновь берется за кольцо, взгляд снова теплеет и на губах такая родная улыбка...
Меня резко вышвырнуло в реальность. Все-таки первый раз это далось тяжеловато, даже голова закружилась. Пошатнувшись, я придержалась за портьеру окна. Витающие вокруг золотистые сполохи магии гасли, но я совсем не радовалась, что такой сложный прием, как перенос сознания в прошлое по предмету-ориентиру удался...
Внезапно всхлипнув, я просто упала на колени.
- Бра-ан... - с отчаянием простонала я сквозь слезы, прижимая к себе кольцо.
Хотелось просто завыть раненным зверем! Я видела сейчас брата, видела так, словно наяву, так, словно бы он был жив!.. И при этом оглушающее напоминание: нет его больше. Нет и никогда не будет. Просто потому, что его убили. И убил тот, кого я люблю... Я до последнего не верила, но Бран сам упомянул ив Реллион. Это мог быть только Алмир. Другого Алмира ив Реллион попросту не существует.
И увиденное точно не иллюзия и не фальшь - я видела мгновения настоящего прошлого. После этого уже никакая вера в невиновность не могла удержаться...
Стук копыт донесся со стороны открытого окна. Я встала и без каких-либо эмоций смотрела на подъездную аллею. Неунимающиеся слезы скрадывали и без того плохую видимость, но я сразу узнала подъехавшего всадника.
Черный конь под ним переступал очень осторожно, Алмир вдруг покачнулся и просто рухнул на землю. Тут же к нему со стороны дверей кинулись двое стражников. Подняли на руки и, беспокойно переговариваясь, понесли в особняк. А я просто стояла и смотрела на это в оцепенении. Казалось, что сейчас хоть одна единственная эмоция, и все, я попросту сойду с ума! И минуты тянулись... Он здесь... Убийца... Но, силы небесные, что же с ним? Почему потерял сознание?!
- Вилена! - распахивая мою дверь, воскликнула запыхавшаяся и перепуганная госпожа Мирланда. - Алмир ранен! Очень серьезно! Скорее, идем!
Алмир лежал на кровати в своей спальне. Вокруг суетились целители, витал запах лекарственных зелий. Здесь же был взволнованный господин Дальд, нервно вышагивающий по комнате.
- Вилена! - воскликнул он, едва я вошла следом за госпожой Мирландой. - Наконец-то!
Удрученные целители почти тут же откланялись, но я не спешила подходить ближе, так и стояла у двери. Просто смотрела на Алмира. Он был без сознания, обнажен по пояс, торс и руки покрывали черные узоры, словно проступившие из-под кожи. Это даже походило на надписи на неведомом языке, давно забытом и настолько жутком, что на нем могли звучать лишь проклятия. И ведь тогда, на самом первом моей занятии магией, когда Алмир погасил выплеск, у него точно так же эти узоры на миг проступили. Но я решила, что мне просто показалось...
Господин Дальд, между тем, торопливо говорил:
- Целители тут совершенно бессильны, их магия лишь поможет Алмиру продержаться чуть подольше, в лучшем случае дожить до утра...
Больше книг Вы можете скачать на сайте —
Его слова звучали каким-то ненужным фоном, я по-прежнему не могла отвести взгляда от Алмира... Прошлой ночью в этой комнате, на этой кровати я принадлежала ему... В ушах словно бы до сих пор звучал его горячий шепот «Любимая»... А сейчас снова ночь, снова эта же спальня, но Алмир теперь другой. Убийца... Мой враг... Силы небесные, как же это больно...
- Вилена, ты слышишь меня? - в запале эмоций магистр Дальд перешел на «ты».
Я перевела на него равнодушный взгляд.
- Я говорю, тут только ты можешь справиться! - казалось, он готов схватить меня за плечи и потрясти. - Только твоя магия его исцелит!
- Вы ведь именно для этого меня и обучали, верно? - я бы горько усмехнулась, но накатившая апатия сейчас словно бы оберегала меня от безумия всех нахлынувших эмоций.
Господин Дальд шумно вздохнул:
- Да, Вилена, - спасибо, хоть лгать не стал, - дело было вовсе не в соответствии уровней магии. Точнее, это тоже важно, но не настолько. Понимаешь, целительное проявление магии древних особенное лишь у девушек, почему-то так по наследованию сложилось. У мужчин целительство такое же, как и у обычных магов. Получается, сейчас ты - единственная во всем мире, кто на такую магию способна. И только ты теперь можешь Алмира спасти.
- Погоди, погоди, - хмуро перебила госпожа Мирланда, - раз изначально ты ее учил ради этого, то, получается, эта неведомая пакость у Алмира уже давно? Не сейчас ранили?
- Сейчас его просто добить попытались. И пусть он выжил, но настолько обессилел, что не смог сдерживать уже эту напасть. Она вот-вот восторжествует над ним. И, да, это у Алмира не первый день, уже полгода. Вилена, - господин Дальд смотрел на меня чуть ли не умоляюще, - вся надежда только на тебя.
- Естественно, Вилена поможет, - тут же снова вмешалась госпожа Мирланда, - но сначала, старый интриган, поклянись, что все-все расскажешь!
- Слушай, ты вообще не понимаешь, во что ввязываешься! - на эмоциях он начал раздражаться.
Но я не слушала их спор. Смотрела на Алмира. Казалось бы, он просто настолько крепко спал... И ведь я сейчас могу сходить за кинжалом, принести его сюда незаметно и, когда господин Дальд отвлечется, сделать то, что я просто обязана сделать! За смерть моего брата! За смерть остальных наследников! За все то ужасное, что Алмир совершил! И это будет правильно! Это, единственное, будет справедливо! Я должна! Должна! Это ведь совсем не сложно. Просто замахнуться кинжалом... Пронзить его сердце... Силы небесные... Я закрыла лицо руками, пытаясь сдержать слезы. Не смогу я его убить. Просто не смогу. Проклятье, почему я такая слабая...
- Вилена, я понимаю, тебе тяжело, - господин Дальд снова обратился ко мне, - но ты хотя бы попытайся. Я объясню, что делать. Пусть шанс спасти Алмира совсем мизерный, но все же есть.
- Так, погоди, - ахнула госпожа Мирланда, - так еще и может не получиться?!
- Увы, но это так, - маг сокрушенно вздохнул. - Магия Вилены достигла нужного уровня, но об особенном целительстве древних мы знаем лишь в теории. На практике такое никто не лечил.
А мне сразу вспомнились слова Алмира. Еще тогда, когда он забрал меня из родового замка, сказал в карете: «Я помню, ты хотела научиться магии. С завтрашнего дня к тебе будет приставлен лучший из преподавателей. Естественно, не просто так, взамен ты будешь кое-что мне должна». Получается, именно это исцеление он и имел в виду. Да и прошлой ночью сказал, что осталось лишь уладить кое-что. Наверняка снова речь шла об этом.
Прошлая ночь... Проклятая прошлая ночь... Ну почему я не узнала правду до этого?!
- К сожалению, пытаться излечить можно, лишь когда эта напасть себя проявляет, - продолжал объяснять господин Дальд. - Но сейчас она в наивысшей стадии... А я ведь прямо чувствовал сегодня, что это ловушка! Отговаривал Алмира! Но он все равно рискнул! А теперь вот... - снова беспомощный вздох. - Но пусть шансы малы, все равно необходимо попытаться.
А ведь это идеальный выход... Пусть я не в силах убить Алмира, но я ведь могу попросту его не спасать. И даже магистр не поймет, что я это нарочно. Не получилось и все, увы-увы. К утру Алмир умрет сам. Справедливость будет восстановлена. Бран отомщен. А я... Как же я буду после этого?.. Может, кинжал вообще предназначен для меня самой? Чтобы не мучилась?
Наверное, это был самый сложный момент моей жизни. Но через шелуху всех этих нравственных метаний я все равно твердо знала одно: я люблю Алмира. Люблю и хочу ему верить. Верить, даже если весь мир будет против него.
- Господин Дальд, что именно я должна сделать? - тихо спросила я.
Я не просто попытаюсь его спасти - я спасу его. И он сам расскажет мне правду, как и обещал. И если эта правда совпадает с выясненным сегодня... Что ж... Я просто уйду. Я не смогу простить Алмира за такое. Но и убить его я тоже не могу.
Наверное, уже до рассвета оставалось совсем немного, я попросту потеряла счет времени. От слабости, казалось, вот-вот лишусь сознания, но я держалась. Держалась на простой мысли «Если не справлюсь, Алмир умрет».
Мне не нужно было делать ничего особенного. Как объяснил господин Дальд, просто позволить моей магии самой бороться с этой напастью. И я всего лишь держала ладони над Алмиром, и льющийся мерцающий поток окутывал его подрагивающей дымкой. Пусть не сразу, но черные узоры начали бледнеть. И все же до их исчезновения было еще очень далеко. Ничего-ничего, я справлюсь. Иначе просто быть не может.
Магистр был ни в сипах ничем мне помочь, тут могла подействовать лишь магия моего типа. Зато хоть по- своему, но помогала госпожа Мирланда. Она старалась отвлечь от панических мыслей, успокоить, приободрить. И меня, и переживающего Дальда. Может, ее стараниями, а, может, и сам он рассудил, что так будет правильнее, но скрывать не стал:
- Это случилось полгода назад, Алмиру очень ловко подстроили ловушку. Тогда впервые он столкнулся с багровым туманом. Нападавших было очень много, и один из пожирателей, так называют обитающих в тумане тварей, ранил Алмира. К сожалению, даже самый могущественный маг не способен исцелить себя сам. Алмир добрался до целителей слишком поздно... - тяжело вздохнув, господин Дальд покачал головой. - Да, рану исцелили, но заражение магии уже было необратимым.
А ведь еще тогда, во время нападения на карету, Алмир сразу же взялся исцелять мою царапину. Да и когда Тиара ранили, тут же ему помог. Все, чтобы не допустить того, что случилось с ним самим... И ведь еще в замке Тиара, когда самого Алмира задело, он мне сказал, что к их яду невосприимчив. Ну да, он ведь уже был под его действием, потому хуже стать и не могло.
Господин Дальд продолжал:
- Едва узнав о случившемся, мы очень долго искали средство. Благо, Алмир достаточно силен, ему удавалось подавлять эту заразу. Да, она его по-прежнему убивала, но все же очень медленно. И вот, наконец, в одном из старинных текстов нашли упоминание об особенностях целительной магии у женщин древнего рода. И Алмир вспомнил о тебе, Вилена. Хотя, наверное, и не забывал, просто отношение было далеко не из лучших.
- Это почему еще? - хмуро спросила госпожа Мирланда.
- Так ведь то нападение полгода назад, когда Алмира ранили... Было ведь все обставлено так, что Вилена нарочно послужила эдакой приманкой. Теперь-то понятно, что просто кто-то так ловко сыграл на его интересе к тебе, Вилена. Но тогда все слишком правдиво обстроили, сомнений вообще возникнуть не могло.
Так вот почему Алмир первое время ко мне презрительно относился... Вот в чем подозревал...
- Ладно, тут понятно, но кто вообще стоял за всем этим? - госпожа Мирланда пытливо смотрела на мага.
- Кто бы знал, - тот невесело усмехнулся. - Нам до сих пор не удалось выяснить, кто же конкретно стоит за багровым туманом. Понятное дело, что эта жуть не вдруг откуда ни возьмись появилась. Но личность того, кто все это затеял, пока так и остается сокрытой.
У меня уже перед глазами все плыло. Я покачнулась и упала бы, не придержи меня за плечи госпожа Мирланда:
- Вилена, девочка моя, как ты? - с искренней тревогой смотрела на меня она.
- Все нормально, - слова давались с трудом, - я справлюсь.
- Дальд, долго еще? - дуэнья перевела взгляд на магистра.
- Надеюсь, что нет, - он внимательно осмотрел уже посеревшие узоры. - Совсем немного осталось.
За окном уже светало, когда все закончилось. Даже тени вязи на коже не осталось, дыхание Алмира выровнялось, теперь он словно бы просто спал. Я бы даже расплакалась, но на это попросту сил не было.
- Час-два, и он уже придет в себя, - господин Дальд смотрел на меня с ненаигранным уважением. - Каюсь, Вилена, я ведь почти не верил. Это же было на грани невозможного! Но ты все равно справилась...
- Поблагодаришь ее потом, - перебила госпожа Мирланда, - бедной девочке отдохнуть надо, она же едва на ногах стоит, ее аж трясет всю! Так, Вилена, обопрись на мое плечо, я тебя в комнату отведу. Или, может, ты хочешь остаться здесь?
Я лишь покачала головой. Нет. Не могу я больше оставаться в этой комнате. Не могу лечь на эту кровать. Не могу быть сейчас рядом с тем, кто, возможно, виновен в смерти Брана. Сначала Алмир расскажет мне всю правду, а потом я уже буду решать, как жить дальше.
Госпожа Мирланда заботливо довела меня до моей комнаты. Даже не раздеваясь, я упала на кровать, сознание тут же кануло в темноту.
Я пришла в себя около полудня. Да и то лишь потому, что госпожа Мирланда своим появлением нарушила то ли сон, то ли бессознание.
- Вилена, как ты? - обеспокоенно спросила она, входя в комнату.
- Слабость только, ничего страшного, - я села на кровати. - Магия потихоньку восстанавливается, так что скоро это пройдет. Алмир пришел в себя?
- Да-да, не беспокойся, уже часа четыре как бодрствует. Хотя бледный еще, ему явно сейчас отлеживаться надо, но где уж там. Все с Дальдом долго шушукались, потом в кабинете своем засел, да и сейчас там.
- Я пойду к нему, - превозмогая слабость, я встала с кровати.
- Слушай, ну ладно ему ума не хватает себя беречь, но ты-то что? - госпожа Мирланда даже рассердилась. - Тебе отдыхать нужно!
- Понимаете, я должна как можно скорее с Алмиром поговорить. Это очень и очень важно. Вообще не терпит промедления.
- Ты меня пугаешь, - она враз уловила мою интонацию.
- Я и сама очень боюсь, - тихо произнесла я. - Боюсь того, что сейчас узнаю. Но я обязательно должна знать... Простите, я вам позже все объясню, сейчас мне нужно идти.
Алмир и вправду был в кабинете. Распахнутая дверь так и располагала войти, хотя, на миг поддавшись нерешительности, я все же помедлила. Стоило мне переступить порог, как мы с сидящим за столом Алмиром встретились взглядом, но он почему-то тут же отвел глаза. Сейчас только бледность выдавала, что с ним что-то не так. Но мне упорно казалось, что дело не только в физической слабости после пережитого.
- Ты вовремя, - прозвучало так безэмоционально, словно ему вообще было все равно.
Алмир встал из-за стола и, взяв свиток, в котором только-только оттеснил печать, направился ко мне.
Даже сейчас мне эти слова дались очень нелегко:
- Я знаю, что именно ты убил моего брата.
- Я что?.. - Алмир даже на миг обомлел, но тут же враз снова стал совершенно невозмутимым. - Что ж, раз ты в курсе, все еще проще. Но ты все равно ничего доказать не сможешь, да и уж истерики, пожалуйста, не закатывай. Это тебе, - передал мне свернутый свиток.
- Что там? - спросила я просто по инерции, до сих пор не могла поверить, что Алмир подтвердил свою вину.
И вот ведь странно, он упорно сейчас избегал смотреть мне в глаза. Как будто бы ему вообще противно было меня видеть...
- Там? Там плата. За прошлую ночь. И за позапрошлую тоже, - он неприятно усмехнулся. - Конечно, ты того совсем не стоишь, но будем считать, что сегодня у меня просто приступ щедрости. И, кстати, экипаж вот-вот подадут. Я получил от тебя все, что хотел, так что будь любезна больше в моем доме не задерживаться.
Он вышел из кабинета, ни разу не оглянувшись. А я по-прежнему не могла поверить, что это все происходит наяву. Может, я просто еще сплю? Нет, точно нет... Но в чем тогда дело? А вдруг на Алмире внушение? Тоже нет, сейчас я бы чужую магию сразу почувствовала, восприятие ведь обострилось еще сильнее. Без сомнений, Алмир совершенно в ясном уме, полностью себя контролирует и делает все добровольно...
Чуть заторможено я развернула свиток. Пальцы задрожали. Передача прав собственности... На родовой замок ив Эрдан и все прилегающие к нему имения... Вдобавок к этому денежное обеспечение просто заоблачной суммы... Все на мое имя...
Как Алмир сказал?
(Там плата. Плата за прошлую ночь. И за позапрошлую тоже».
«Я получил от тебя все, что хотел»...
Я бы сейчас швырнула этот свиток ему в лицо! Я бы... Я...
Даже всколыхнувшаяся сейчас зашкаливающая злость не помогала. Я лишь громадным трудом сдержала слезы. Даже физически стало плохо, хотелось просто упасть на колени. И не верить! Ни за что не верить! Что все это происходит на самом деле.
Но нет. Все наяву. Все его слова. Видимо, впервые искренние за все это время. Я нужна была ему лишь с определенной целью. Цель достигнута. Я больше не нужна.
Боясь, что просто с ума сейчас сойду от эмоций, сквозь горечь и отчаяние, пробился здравый смысл. Он не позволил мне разорвать свиток. Не позволил оставить его здесь. Пусть гордость диктовала свое, но, как ни странно, именно сейчас разум возобладал.
Это мой замок. И мое имение. Теперь они навсегда мои. И никто больше не отнимет у меня наследие моего рода. А Алмир пусть катится в бездну к багровому туману. Именно там ему самое место. А мое место дома. Я возвращаюсь домой.