После истерики я чувствовала себя такой вымотанной морально, что хотелось просто закрыть глаза и уснуть. Тем более еще недосып последних дней очень сказывался. Но не утихающий хоровод мыслей отгонял подкрадывающийся сон.
Малыш... Видимо, именно поэтому в последнее время стала так странно порой вести себя моя магия. Ну да, ведь часть ее шло на развитие будущего мага. Несмотря на вроде бы правильность слов госпожи Мирланды, я все равно не изменила своего решения. По крайней мере, не сейчас. Я вообще сейчас ничего решать не хочу! Слишком устала, слишком о многом нужно подумать... Да и сам день несостоявшейся свадьбы давил своей обреченностью.
Дверь кабинета открылась без стука, я тут же обернулась. Тиар вошел в комнату как ни в чем не бывало, улыбнулся:
- Вилена, - чуть кивнул в знак приветствия.
- Что ты сделал с госпожой Мирландой? - насторожилась я. Просто так она бы его точно ко мне не пропустила!
- Ничего особенного. Немного магии и твоя чересчур активная дуэнья спит прямо в кресле, - Тиар подошел ближе и внаглую присел на край кушетки. Нахмурился, явно же отметил мой заплаканный вид.
Вот только мне совершенно не хотелось, чтобы меня жалели.
- Не нужно на меня так смотреть, - нахмурилась я, - я просто упала с лестницы.
- И потому плакала?
- Ну знаешь, падать с лестницы довольно неприятно. Слушай, Тиар, ну вот зачем ты приехал? - я устало вздохнула.
- Как зачем, - для него этого словно бы было очевидным, - чтобы прийти с тобой, наконец, к договоренности. Тем более Алмир теперь между нами не стоит.
- Между нами стою я, - мрачно возразила я. - Тиар, не теряй зря время, замуж я уж точно не собираюсь.
Он смотрел на меня со словно бы безграничным терпением:
- Вилена, послушай, я всего лишь предлагаю наилучший выход для всех. Я в курсе, что вы расстались, Алмир сам мне об этом сказал. Как и том, что он воспользовался тобой. Сразу честно об этом меня предупредил. Так что я прекрасно все знаю, но готов закрыть на это глаза.
Мне аж дурно стало. Так и представила, как заявился Алмир к Тиару и так небрежно бросил, мол, можешь Вилену забирать, я уже ей попользовался, она мне больше не нужна.
- И даже несмотря на это ты готов на мне жениться? - я скептически смотрела на принца.
- Ну меня это, конечно, не радует, но тут выбирать не приходится, ты одна мне ровня.
Не думала, что он столько зациклен на этой идее. Ну ничего, теперь точно обрублю.
- Увы, Тиар, но ты в курсе уж точно не всего. Я не только не невинна, но еще при этом жду ребенка от другого, - пусть слова дались с трудом, но лучше сразу от Тиара отделаться, чем долго втолковывать, что замуж за него не пойду.
- Мда, - помрачневший принц потер глаза, - это, конечно, не самый лучший расклад... - шумно вздохнул. - Ну да ладно, я готов примириться и с этим.
Я оторопела.
- Тиар, извини, но ты в своем уме? - лично я уже в этом очень сомневалась. - Ты же наследный принц!
- И что? Естественно, надо будет сделать так, чтобы первенец все равно не считался наследником престола. Тут без претензий, сама понимаешь. Да, меня этот факт не радует, но выгодный брак очень нужен. Банально потому, что из-за гибели всех наследников древних родов репутация королевской семьи сильно пошатнулась, далеко не все считают уже нас достойными держать власть. Мол, сама магия уже вырождается и тому подобное. И поэтому мне нужен этот союз, Вилена. Именно для укрепления своего положения. В свою очередь я ведь могу дать тебе все, что только пожелаешь. Понимаю, роскошь и богатство - это вряд ли для тебя решающее, но ведь это далеко не все.
Немного помолчав, Тиар добавил уже мягче:
- Вилена, я обещаю тебе стать заботливым и внимательным мужем. Даже более того, к вашему с Алмиром ребенку я готов относиться как к своему. Не веришь так, могу даже поклясться в этом. Уж королевской нерушимой клятве, думаю, ты точно поверишь.
Я не понимала. Вот просто не понимала и все тут. Как бы логично Тиар ни объяснял свои мотивы, мне все равно это казалось недостаточным, чтобы наследный принц женился на девушке, беременной от другого. Это же абсурд! Да, сейчас я уже никакими магическими узами не связана, сегодня истекает срок церемонии наречения. Так что выйти замуж за Тиара я могу хоть завтра. И при такой скорой свадьбе вполне удастся скрыть, что ребенок был зачат до брака. Но, проклятье, я не хотела выходить замуж! Ни за Тиара, ни за кого бы то ни было еще! Я вообще не сомневалась, что больше никогда ни одного мужчину даже близко не пущу в свою жизнь.
Так и не дождавшись моего ответа, Тиар добавил хмуро:
- Вилена, но вот ты вообще задумываешься о своей дальнейшей судьбе? Да, ты сейчас не нуждаешься, но будет ли так дальше? Тем более совсем скоро твоя репутация напрочь испортится, сама понимаешь. И к твоему ребенку всю жизнь будут относиться как к незаконнорожденному. Ты хочешь для него такого будущего? Да и ты хоть задумалась, каково ему расти без отца? Я понимаю, сейчас единственное, что ты хочешь мне ответить, это весьма нелицеприятно послать далеко и надолго. Но давай ты тогда просто не будешь отвечать сейчас, а все же хоть немного подумаешь.
- Но зачем это надо тебе? - я не сводила с принца пристального взгляда.
Ведь явно же есть некая крайне важная причина!
- Затем, что так правильно, - ответил Тиар очень серьезно и при этом даже устало. - Думаю, у каждого человека есть свое ощущение правильности. И вот сейчас я точно знаю, что правильно поступить именно так. Подумай все же над этим, пожалуйста.
Тиар, похоже, решил обосноваться тут надолго. Он приехал один, без свиты и охраны. Как он объяснил:
- А зачем мне лишний раз привлекать к себе внимание? Уехал скрытый магической иллюзией и все. И никого не касается, куда я направился и зачем.
И несмотря на мои весьма красноречивые намеки, откланиваться принц не собирался.
- Ты же не выставишь на ночь глядя и в глуши наследного принца и будущего правителя всего королевства? Согласись, это было бы весьма опрометчиво. Про невежливость и гостеприимность и упоминать не стоит.
И вот ведь странно, я отчетливо чувствовала дружеского отношения Тиара ко мне. Если раньше в открытую проскальзывала симпатия и даже заинтересованность, то теперь этого не было. И явно не из-за притворства. Но, честно говоря, я так устала гадать о мотивах и непонятном поведении окружающих людей, что даже не стала об этом лишний раз задумываться. Тем более, целительница приготовила для меня обещанное снадобье, и от него накатило тотальное благодушие. И все казалось таким маловажным, что даже и расстраиваться из-за этого не стоит.
Зато госпожа Мирланда отыгрывалась вовсю. То ли не простила принцу усыпления, то ли просто считала его наиковарнейшим подлецом с явно злостными намерениями. Конечно, я ей рассказала о предложении Тиара, и дуэнья устроила ему такой допрос с пристрастием, словно вот собиралась перейти к стадии “пытки". Как и я, она нашла крайне странным желание принца на мне жениться, учитывая все обстоятельства.
Но Тиар стоял намертво.
- Я понимаю, вы искренне печетесь о благополучии Вилены, но посудите сами с высоты своего жизненного опыта, какое будущее ждет ее и ее ребенка сейчас. Да, я признаю, что раньше поступал не самым лучшим образом, но я не причинял Вилене зла. Даже магию отнимал лишь на время, да и то, исключительно чтобы избавиться от Алмира. В остальном я даже пальцем ее не тронул. Да и к чему теперь все эти подозрения? Жизнь сама все рассудила. Каждому из нас остается сделать правильный выбор.
- И Алмир его сделал, - совершенно апатично констатировала я. - Наверняка для него это как раз таки был правильный выбор.
Тиар помрачнел, словно ему эта тема была крайне неприятна.
- Как получилось, так получилось, Вилена, не стоит на этом зацикливаться. Сейчас вопрос в том, какое будущее выберешь ты. Но с тем учетом, что теперь ты отвечаешь не только за себя.
- Ну вот хоть что вы говорите, но слишком подозрительная эта ваша забота, - госпожа Мирланда, казалось, готова была принца взглядом прожечь. - Нелогичная и абсурдная для королевского наследника.
Тиар мученически закатил глаза.
- А ничего, что я не только принц, но и человек к тому же? Взрослый состоявшийся мужчина со своими представлениями о жизни. Вы с этой стороны посмотреть не пробовали?
Госпожа Мирланда вдруг тихо произнесла:
- С этой стороны я вижу только одну причину. Дело не только в Вилене. А в ком-то еще. Важном для вас. Ведь так?
Лично я вообще этого странного намека не поняла, из-за снадобья все воспринималось очень вяло, как через пелену равнодушия. Но зато Тиар явно сразу догадался, о чем речь. Очень серьезно произнес:
- Как я и сказал, каждый должен сделать правильный выбор. Пока его не сделала только Вилена.
Мало того, что я ночь проспала как убитая, так еще и почти весь следующий день. Банально не могла проснуться! Вставала лишь ненадолго, а потом снова проваливалась в сон. Мне ничего не снилось, что, впрочем, было только плюсом. Но и в итоге я чувствовала себя не выспавшейся и отдохнувшей, а вялой и даже уставшей. Да еще и, получается, весь день прошел впустую! А столько дел!
Я спустилась к ужину в трапезный зал. Как выяснилось, Тиар только вернулся, отсутствовал почти весь день.
- Я бы хотел посмотреть, где располагался магический источник твоего рода. Но сколько не плутал в лесу, так и не нашел, - сказал он, садясь за стол.
- А зачем тебе? - не поняла я.
- На самом деле, просто любопытство. Насколько я знаю, все другие источники были в замках. Точнее, сами замки строили вокруг них, источник становился своеобразным "сердцем”. А у вас вот почему-то не так. Вот мне и интересно посмотреть, почему. Вдруг ландшафт такой, что никак бы не построили или другая какая причина.
- Можем завтра сходить туда, если хочешь, - мне и самой хотелось там побывать. Пусть источника уже не было, но само то место для меня так и осталось сосредоточием безопасности и заботы. Банально по привычке с детства.
Слуги уже подали ужин, и только сейчас в зал вошла госпожа Мирланда. Отчего-то прехмурая.
- Как себя чувствуешь? - первым делом спросила у меня она, садясь за стол.
- В целом нормально. Но лучше уж без всяких снадобий в дальнейшем, а то я от них проснуться не могу. А вы почему такая хмурая? Что-то случилось?
- Как сказать... - она барабанила пальцами по столу, словно раздумывая, говорить ли вообще. Но все же вдруг выдала: - В замке кто-то есть.
- В каком смысле? - не поняла я. - В замке вообще много кто есть.
- Да не о том речь. Явно есть кто-то посторонний.
Тиар враз в лице изменился. Спросил отрывисто:
- Вы уверены? С чего вы это взяли?
Что-то его реакция меня насторожила куда больше, чем слова госпожи Мирланды. Дуэнья принялась пояснять:
- Вилена, ну помнишь Берту, ту служанку, что все время про приведений говорит? Бред бредом, но, похоже, в ее словах, кроме игры воображения, есть доля истины. Не в плане приведений, конечно. А в том, что в замке явно есть еще кто-то, о ком мы даже не знаем. Не одна Берта, еще другие слуги упоминают о странных шорохах за стенами. Да и на кухне повара сказали мне о каждодневной пропаже продуктов. Конечно, есть вероятность, что просто кто-то тут приворовывает. Но есть еще кое-что. Сегодня я засекла тут незнакомца. Мужской силуэт словно бы просто растворился в стене. И это явно был не кто-то из местных. Просто у меня зрительная память отличная, я даже вот так по силуэтам различаю.
- Вы можете показать, где именно вы его видели? - Тиар решительно встал из-за стола.
- Да, конечно. Прямо сейчас?
- Да, прямо сейчас и не откладывая. Вилена, побудь пока здесь.
- Еще чего, - хмуро возразила я. - Я должна знать, кто это в моем замке шастает. Так что идем.
Госпожа Мирланда привела нас в подвальный коридор. На завтра как раз мы планировали, что тут строители часть треснувших плит пола заменят. Вот потому дуэнья и заглянула сюда сегодня заранее, чтобы оценить фронт работ. Тогда-то исчезающий силуэт и увидела. Все это она пояснила нам по пути.
Честно говоря, тут было довольно жутковато. Да и само это место пробуждало у меня детские страхи, ведь мачеха частенько грозила запереть меня в подвале. Сейчас вот прямо озноб пробрал. Пусть и хватало световых сполохов, но, казалось, сами мрачные стены неумолимо давят.
- Вот, тут видела, - госпожа Мирланда остановилась.
Но ничего примечательного не было. Обычная каменная кладка. Но Тиар принялся тщательно осматриваться.
- Вообще на подвальном этаже только этот коридор? - вдруг уточнил он.
- Ну да, - я кивнула. - Он ведет в винный погреб и все, других помещений тут нет.
- Есть, - мрачно возразил принц, - за этой стеной пустота. Наверняка там еще что-то, тайная комната. И без сомнений, как-то эту стену можно открыть, но я секретный механизм так и не нашел. Буду магией пробивать. Но вы бы лучше ушли, а? Магией не задену, но мало ли, какая там опасность.
- Да-да, Вилена, лучше иди, - тут же перепугалась за меня госпожа Мирланда.
- Да никуда я не пойду, я в состоянии себя защитить, - возразила я. - А вот вы, если не сложно, сходите за стражей, прошу.
Дуэнье явно хотелось остаться и одной из первых посмотреть, что же там за тайная комната такая, но она все же признала мою правоту:
- Ой, точно, как-то про стражу я не подумала. Надо позвать на всякий случай, - она поспешила прочь.
- Так, Вилена, отойди в сторону - попросил Тиар.
Я не только отошла, но и барьер защитной магии вокруг себя создала. Впрочем, опасалась я зря, Тиар пробил проход в стене без побочных разрушений, даже камни рухнули аккуратно, не летя во все стороны.
Тут же световые сполохи по мысленному приказу ринулись в образовавшийся проход.
- Будь осторожна, лишний раз не высовывайся, - предупредил Тиар, пошел первым.
Я не отставала.
Световые сполохи обрисовали довольно просторный зал, границы терялись все же в темноте. Абсолютно пустой, и лишь одну из стен занимало огромное каменное изваяние в виде герба моего рода. По контуру без остановки сквозило мерцание - казалось, камень живет своей собственной жизнью.
Тиар аж остолбенел и побледнел так, будто и вправду привидение увидел. Не сводил ошарашенного взгляда с герба.
- Силы небесные пощадите... Неужели мы так просчитались... - выдохнул он, словно подумал в слух. Даже пару шагов назад сделал, словно на него давило что-то незримое, какая-то непомерная ноша.
- Ты о чем вообще? - насторожилась я.
Тиар мой вопрос проигнорировал. Вдруг резко дернувшись, словно что-то услышав, повернулся вправо:
- Немедленно выходи, кто бы ты ни был! Иначе я просто тебя убью! - прозвучало явно не как пустая угроза.
Видимо, неизвестному деваться было некуда. Послышались шаги. И через несколько мгновение на свет вышел мужчина. Я даже глазам своим не поверила. В полнейшем изумлении прошептала:
- Отец?..
Вот только он сейчас совсем не походил на того слабого заискивающего человека с вечным взглядом побитой собаки, и оживленного лишь при виде денег или за игрой в карты. Перед нами стоял пусть и седой, но все равно могучий мужчина, с гордо выпрямленной спиной и поднятой головой, с мудрым и очень усталым взглядом того, кто слишком многое видел в жизни.
- Вилена, - впервые в жизни он смотрел на меня с теплотой... И с теплотой того, кто дорожил мною всегда!
Мне даже плохо стало. Я совершенно ничего не понимала.
- Папа, но что ты здесь делаешь?..
Тиар пока не вмешивался, крайне настороженно смотрел на моего отца.
- Я бы и сам сегодня вышел к вам, - ответил он. - Самые страшные опасения сейчас подтвердились... Вам нужно поскорее убираться отсюда. Всем-всем прочь из замка и как можно дальше. Ваше Высочество, - мой отец перевел взгляд на Тиара: - увозите Вилену и как можно быстрее. Вы еще успеете покинуть пределы королевства, это единственный шанс хоть кому-то спастись.
- Папа, ты о чем? - я во все глаза смотрела на отца, аж мороз по коже бежал.
- Погодите, - Тиар словно бы не хотел верить услышанному, - вы что этим хотите сказать?
Мой отец тяжело вздохнул:
- Я знаю обо всем. Сожалею, но ваш план был заранее обречен на провал. И теперь... Никто его не удержит. Совсем скоро он будет здесь.
Вот вообще ничего не поняла, но стало жутко. Я смотрела на так изменившегося отца, и мне казалось, что вся моя жизнь была обманом. Все вокруг лишь играли свои роли и дергали меня как послушную марионетку
- Он - это кто именно? Что за план? Что вообще тут происходит?!
- Все по дороге, - Тиар взял меня за руку, - нужно убираться отсюда. А вы? - обернулся к моему отцу.
Тот покачал головой.
- Я останусь здесь. Это мой долг. Постараюсь их хоть на какое-то время задержать.
- Что происходит?! - у меня уже сдали нервы, я вырвалась из хватки Тиара. - Никуда я не пойду, пока вы мне все не объясните!
- Вилена, сейчас не время упрямится, - отец явно пытался говорить строго, но вместо этого в усталом голосе сквозили виноватые нотки. - Времени не так много, вам нужно спасаться. Зря я тянул до последнего, надеялся, что все же обойдется... - он отвел взгляд.
- Да объясните же нормально, что угрожает, почему нужно бежать? Это все из-за багрового тумана, так? И что за план провалился?.. - и тут же осеклась, меня как пронзило догадкой. - Тиар... Алмир тоже в этом замешан, верно?..
Принц помрачнел еще больше, шумно вздохнул, но все же лгать не стал.
- Да, Алмира это тоже касается. Но давай все же я объясню по пути, идем.
- Отец? - я перевела обеспокоенный взгляд на отца.
- Ступай, - он ободряюще улыбнулся, - обо мне не беспокойся. Так надо. Я останусь там, где я и должен быть.
Пусть я не понимала, что тут происходит, но и так прекрасно догадывалась: его ждет смерть. Но как мне уйти?! Разве я могу оставить его сейчас?! Ведь какая бы ни была напасть, но я тоже маг! И маг совсем уж не слабый! Тем более тут Тиар, а он вообще один из сильнейших во всем королевстве! Но что же грозит такого, раз даже принц готов спасаться бегством?.. И, главное, какая роль во всем этом Алмира? Силы небесные, а если он тоже в опасности?!
- Знаете, что, я сама в состоянии принимать решения, - твердо произнесла я. - Хватит уже плести интриги за моей спиной. Времени мало? Так объясняйте быстро!
- Через сколько они доберутся? - Тиар перевел взгляд на моего отца, как ни странно, все же к моим словам прислушавшись.
- Через сутки. Может, чуть меньше. Хотя я бы настоятельно советовал вам все же поспешить, но с полчаса, наверное, не так критично потратить, - отец пошел на уступки. То ли мой мрачный взгляд поспособствовал, то ли само по себе то необхватное чувство вины, что он явно сейчас ощущал.
Слуги и охрана спешно покидали замок. Мы отправили их в соседнее поселение, тем более все равно большинство было оттуда. По словам отца, нападение придется именно на замок. Причем, папа не особо обнадеживающе уточнил:
- Если удастся отстоять здесь, то и в округе никто не пострадает. Если не удастся здесь, то все равно всем конец в пределах, как минимум, королевства.
От таких слов мне вообще становилось жутко, аж до дрожи. Госпожа Мирланда даже попыталась меня уговорить снова выпить то успокаивающее снадобье, но я отказалась. Ну уж нет, мне сейчас как никогда необходим ясный ум.
Вещи уже были наскоро собраны, запас провизии тоже, перед замком ждал экипаж, запряженный четверкой лошадей. Оставалось лишь выяснить, что творится.
И мы впятером собрались в гостиной. Впятером, потому что внезапно приехал господин Дальд. Магистр был изможден, очень взволнован, чуть ли не с порога воскликнул, что мы все тут в опасности. Видимо, мчался предупредить о том же, что знал и мой отец. Да и все знали, кроме меня. Ну и госпожи Мирланды. Она еще вдобавок магистру высказала прямо:
- А вот нечего было шушукаться за нашей спиной, старый зануда. Наверняка надо было все эти ваши не пойми какие великие тайны раньше рассказать! - но несмотря на это, все равно сейчас заботливо отпаивала его горячим чаем.
Ну а меня приезд магистра окончательно пришиб. Если я до этого уже подозревала, что с Алмиром не ладно, то теперь от тревоги за него даже дыхание перехватывало. И никакие мысленные уговоры, что мне нельзя волноваться не помогали. Но на мой вопрос господин Дальд не успел ответить, хмурый Тиар перебил:
- Вилена, подожди, тут с самого начала все знать нужно, иначе понять топком не получится.
И вот, мы собрались в гостиной. Мы с отцом сидели в креслах напротив друг друга, дуэнья с магистром на диване рядышком, принц стоял у окна, словно пытаясь что-то высмотреть во все сгущающихся сумерках.
Папа не стал тянуть с рассказом, сразу начал:
- На самом деле истинная история создания нашего королевства отличается от той, которую все знают. Да, в древние времена в эти земли пришли десять магов, именно их теперь зовут основателями. Но нигде не упоминается тот факт, что пришли ведь они не в пустые земли. На самом деле, - отец вздохнул, - основатели вообще были сюда изгнаны.
- Погоди, - я ушам своим не поверила, - то есть они вовсе не были великими прославленными воинами и магами, а были... - даже язык не поворачивался произнести.
- Да, Вилена, - безрадостно подтвердил отец, - они были преступниками. Пусть и вправду великие воины и маги, но в Таринии их приговорили к этому наказанию. А все потому, что предок Тиара пытался свергнуть с престола своего брата, подло отравил его и всех приближенных. За что и был вместе с верными сообщниками приговорен к участи худшей, чем даже просто казнь. Изгнание в Багровые земли... Именно так раньше называлась эта страна, до прихода основателей. Здесь никто не жил, властвовал лишь багровый туман и порожденные им пожиратели. Они совершали пограничные набеги, были просто кошмаром наяву. И никто не мог с ними справиться. Само собой, и изгнанных сюда ждал неминуемый итог - мучительная смерть.
- Не особо приятно, правда, узнавать правду о своих предках? - невесело усмехнувшись, глянул на меня Тиар. - Я в свое время вообще ужасно не хотел в это верить. Как-то куда приятнее было думать, что мой род пошел от благородного человека, а вовсе не от подлого убийцы. Но тут уж ничего не поделаешь.
- У меня это вообще в голове не укладывается, - растерянно пробормотала я.
Отец продолжал:
- Но к чести наших предков, они все же были не из тех, кто так просто сдается. Они не только выжили, но и нашли способ справиться с пожирателями и туманом. С помощью древней магии изгнали их за грань нашего мира и один-единственный проход запечатали. Десять источников силы питали эту печать. Да, Вилена, именно это было главным предназначением магических источников. И эти земли очистились от зла, сюда начали переселяться люди. Так постепенно и появилось королевство, на долгие-долгие годы воцарились мир и процветание. Но шло время и по неизвестной нам причине источники начали разрушаться. Еще до того, как уничтожился первый из них, отец предупредил меня об этом. Сказал, что предводитель того древнего зла набрал силу и совсем скоро заявит о себе... Обрушение источников ослабило печать, но она все же пока держится. Да, Тиар, вы просчитались, печать находится именно здесь, а не в землях ив Реллион. Собственно ты сам сейчас ее видел в подземном зале.
- Но ведь если наши предки как-то смогли справиться с целыми полчищами этих монстров, то, может, сможем и мы? - я перевела вопрошающий взгляд с отца на Тиара и обратно.
- Нет, Вилена, - папа покачал головой, - доподлинно так и осталось неизвестным, как же именно основатели смогли такое совершить. Эту тайну они унесли с собой в могилу.
- Мы знаем лишь, - вмешался господин Дальд, - что основателям помогла древняя магия. Но вот как именно?.. И, честно говоря, не хочу нагнетать, но так как с порога мне толком и слова сказать не дали, - укоряюще глянул на госпожу Мирланду, - скажу сейчас. Уже нет надежды спасаться бегством. Все пути отрезаны, я сам-то еле до вас добрался.
На несколько секунд повисла просто убийственная тишина.
- Так что ты сразу не сказал?! - госпожа Мирланда, похоже, готова была схватить его за камзол и потрясти.
- Да ты ни слова не даешь вставить! - вспылил он и тут же пояснил нам: - Я спешил сюда предупредить вас об окружении. И я...я все же надеялся, что вы, - посмотрел на моего отца, - знаете, как выстоять.
- Я не знаю, - папа выглядел словно бы враз постаревшим лет на десять. - И мой отец этого не знал. Пусть он многое мне объяснил и... - скользнул по мне виноватым взглядом, - и многое заставил сделать, в том числе и намеренно привести наш род к упадку... Но, самого главного, не знал даже он... Печать пока не нарушена, но если пожиратели вместе со своим предводителем сюда доберутся, нам не сохранить ни ее, ни наши жизни, ни жизни кого бы то ни было в этих землях. Как только печать разрушат, освободится основная мощь багрового тумана. А это конец для всех. Мы можем бежать из замка, но топку? Если теперь все дороги перекрыты, все равно нас рано или поздно найдут. А здесь все же есть, пусть и мизерный, но шанс продержаться.
Испуганно ахнув, госпожа Мирланда закрыла рот руками. Мужчины мрачно молчали, а у меня билась только одна паническая мысль. Но озвучила я ее множеством вопросов:
- Как во всем этом замешан Алмир? Тиар что за план у вас был? Я же правильно поняла, речь о неком вашем совместном с Алмиром плане? И вы, видимо, были уверены, что это решение проблемы? И если так, почему он не сработал?
Мужчины переглянулись. Господин Дальд вздохнул:
- С Алмиром, Вилена, все немного... сложно.
- Немного? - мрачно усмехнулся Тиар.
- Давайте я объясню, - слово взял мой отец, пояснил мне: - Я в курсе вообще всего, что происходит с носителям древней магии. Эта, можно сказать, способность дана мне как хранителю печати.
- Погоди, но если ты всегда узнавал, то наверняка был и в курсе, когда Брану грозила опасность? - во мне закипела злость. - Знал и ничего не сделал, чтобы его спасти?! Да если бы не все эти ваши тайные интриги, он бы сейчас был жив! А так ты всю жизнь вел какую-то свою игру, а страдать за это пришлось твоим детям?!
- Пойми, я ради вас ведь старался, - папа отвел взгляд, - это был единственный шанс вас спасти. Да, я не смог уберечь Брана, и уж поверь эта рана никогда не заживет в моей душе... Но источник дал моему отцу точные указания. А мой отец передал их мне. Было сказано, что шанс одолеть пробудившееся зло появится лишь тогда, когда мы лишимся всего. И кроме того, нужно было как можно дольше скрывать тебя ото всех.
А ведь об этом источник и мне упоминал...
- Но почему меня надо было скрывать? - хоть мне и очень сложно было простить отца, но я все же постаралась успокоиться.
- Так потребовал источник. О причинах могу лишь догадываться. Так что до поры, до времени о твоем существовании не знали ни союзники, ни враги...
- А с Алмиром что? - мне было уже жутко услышать ответ.
И снова ответил мой отец:
- Дело в том, что разрушить печать можно только древней магией и никак иначе. Повелителю багрового тумана хоть как нужен был один из наследников, и Алмир... - отец отвел взгляд.
Но за него продолжил господин Дальд:
- К сожалению, было уже слишком поздно, Вилена. Когда ты развила магию до такой степени, чтобы могла бы его излечить, это уже стало необратимым... Очнувшись, Алмир сразу это понял и сказал мне. Ты излечила лишь приступ, но не саму «болезнь».
- И он нарочно меня отоспал?.. - у меня словно бы из груди вышибло весь воздух, голос сам собой сбился на шепот.
Но на мой вопрос не ответили, продолжил хмурый Тиар:
- Алмир в тот же день пришел ко мне. После шести пет вражды пришел, как к другу... С одной-единственной просьбой, - он помолчал и обреченно констатировал: - Убить его.
Сразу мелькнуло пораженным воспоминанием, как тогда на мой вопрос, почему Алмир разрушил дружбу с Тиаром, он ответил: «Потому что врага убить легче, чем друга».
Переведя дыхание, принц продолжал:
- Того, кто обладает древней магией может убить лишь маг с такой же магией. Алмир объяснил мне всю ситуацию, и как бы мне ни было тошно, но я прекрасно понимал, что его смерть необходима. Но и здесь мы опоздали. Алмира теперь убить невозможно. Тогда мы с ним и придумали другой план.
- Это тот, который провалился? - уточнила госпожа Мирланда.
- Да, именно он. Мы знали, что печать расположена где-то в одном из десяти имений древних родов. И все указывало, что именно в землях ив Реллион. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы Алмир туда добрался. И тогда мы с ним отправились в мой родовой замок, через порталы выпроводили оттуда всех людей, уничтожили все припасы. После чего я ушел, разрушив абсолютно все порталы. А Алмир остался там, - Тиару словно бы даже стыдно было это говорить. - Один в замке посреди ледяной пустыни. Без возможности выбраться. Пусть ведь его нельзя убить магией, но физическое тело все равно рано или поздно погибло бы от голода или холода.
- Но зачем вообще Алмира нужно убивать?! - я уже была близка к истерике. Силы небесные, он там один, ему совсем плохо, а они тут сидят и рассуждают о мировом благе!
- Затем, что как я и сказал, печать разрушить можно лишь древней магией, - пояснил отец. - Пожиратели пытались добраться до всех наследников и вот, ранили Алмира. Дальше им оставалось только подождать, пока отравленная ими магия поработит его сознание. По идее, это должно было занять от силы месяц, но Алмир очень долго держался.
- Ты стала единственной надеждой от этого избавиться, - тихо добавил мне Дальд. - Но, к сожалению, в итоге уже было слишком поздно.
- Я тоже очень надеялся, что все получится, - папа покачал головой. - Сначала, что Вилена излечит Алмира. Потом, что план Алмира и Тиара удастся. Но вот буквально за несколько минут до того, как вы меня нашли, я узнал, что Алмир уже вырвался из замка. Он теперь полностью в их власти, он способен перемещаться с помощью багрового тумана, потому и отсутствие порталов для него не помеха. Он покорен воле повелителя и примерно через сутки будет здесь со всей армией пожирателей, чтобы уничтожить печать и выпустить на свободу все древнее зло. Но все же...
Отец закрыл глаза, но при этом его веки дрожали, словно бы он видел через них что-то для нас незримое. А я просто едва дышала сейчас. Мне казалось, что я просто разучилась дышать! Я... Я...
- Так, Вилена, только спокойно, - госпожа Мирланда вмиг засекла мое состояние, - вот выпей, - протянула мне одну из кружек с чаем с подноса.
Я сделала глоток просто по инерции и тут же чуть не закашлялась.
- Снадобье?!
- Так надо, - строго перебила мое возмущение госпожа Мирланда, но все же мягче добавила: - Пусть хоть немного твою боль сейчас притупит, - она села на подлокотник кресла и, наклонившись, обняла меня за плечи.
А я даже сказать ничего не могла. Зашкаливающая паника столкнулась в неравном бою с успокаивающим зельем.
Мой отец резко открыл глаза, выдохнул:
- Есть все же еще путь... Подземный путь... С того места, где был источник, он тайно выведет вас за границу Верранского королевства. Первое время багровый туман все равно не покинет эти привычные для него земли.
- Но как же все остальные люди? - не особо-то я успокоилась. - Как же Алмир? Мы что, просто бросим всех на растерзание этим монстрам?!
- Единственный шанс на спасение - это сохранить печать. Разрушить ее может только Алмир. Если его убить, то останется лишь уничтожить разгуливающих на свободе пожирателей с их главарем - а уж они-то вполне смертные, - ответил Тиар. - Но моя магия с Алмиром не справилась, тут только надежда на магию источника в чистом виде. Но ее попросту нет, - он развел руками. - Есть осколок источника у Алмира, но против своего обладателя он не в состоянии действовать.
Вот и все... Сошлась вся мозаика... Оглушающим эхом звучали в моих мыслях слова источника: «Кинжал предназначен для того, кого ты любишь, Вилена... В роковой час ты должна будешь презреть свою любовь и совершить, возможно, самый главный выбор в твоей жизни...».
Силы небесные, но не смогу я это сделать! Попросту не смогу! Я закрыла лицо руками, пытаясь хоть как-то сдержать слезы. Успокаивающее снадобье даже близко не помогало.
Как сквозь пелену собственных мыслей донеслись слова Тиара:
- Значит, решено, уходим подземным путем. Я смогу мысленно связаться с отцом, пусть рассылают гонцов, чтобы хотя бы часть населения успела покинуть королевство и выжить.
- Только все это временная мера, - мрачно возразил господин Дальд. - Теперь этим тварям будет явно недостаточно вернуть свои земли, они захотят заполучить все. И те пожиратели, что сейчас на свободе, это лишь малая толика их истинной мощи, удерживаемой печатью.
- Но ведь основатели как-то справились! - госпожа Мирланда даже сейчас не сдавалась. - Десять изгнанных магов как-то умудрились справиться с целой ордой этих монстров! Значит, есть способ! Нужно просто его найти!
- Ты думаешь, мы не искали? - магистр покачал головой. - Мы искали везде, где только можно. Мы пытались помешать им убивать наследников древних родов. И толку? Вот, всего трое осталось: Алмир, Тиар и Вилена. Да и то, Алмир теперь по сути главное оружие против нас всех. Да против всего человечества!
- Хватит уже разглагольствований, надо убираться отсюда, - Тиар решительно подошел ко мне. - Вилена.
- Я не пойду, - прошептала я едва слышно, но явно все услышали. - Я останусь здесь. Я буду ждать Алмира.
- Вилена, - тут же поспешила вразумить меня госпожа Мирланда, - я все понимаю, но и ты не забывай, уж пожалуйста, что ты теперь должна думать не только о себе.
- Вот как раз сейчас именно о себе я не думаю вообще, - дрожащими руками я вытерла навернувшиеся слезы, как можно тверже произнесла, оглядев собравшихся: - Есть еще осколок источника. Это каменный кинжал. Видимо, наш источник заранее предвидел такое развитие событий.
А ведь получается, когда источник дал мне кинжал, Алмир уже был заражен той магией. И на тот момент я ведь любила Алмира. Зародившиеся раньше чувства никуда не делись, просто под воздействием внушения Эриона, я их не чувствовала. Вот и все теперь сходилось. Источник дал мне кинжал, чтобы я убила Алмира и тем самым не дала разрушить печать и выпустить воплощенную смерть на свободу.
Я так хотела узнать ответы на все свои вопросы, но теперь это знание навалилось на меня просто непомерной ношей...
- Кинжал? - ошарашенно уточнил мой отец. - Осколок нашего источника? Так это же все меняет! Это реальный шанс и вправду одолеть их! Без Алмира в противниках мы сможем справиться с этими тварями!
- Это все замечательно, кинжалом и воспользуемся, - Тиар тоже воодушевился, - но сначала, пока есть время, я все же предварительно отведу Вилену в безопасное место.
Я тут же покачала головой.
Тиар присел передо мной на корточки, смотрел в глаза и говорил очень тихо:
- Я ведь поклялся ему, Вилена, понимаешь? Всем самым для меня святым я ему поклялся, что уберегу тебя. И в первую очередь уберегу от него... Поможет кинжал - отлично, не поможет - все равно постараемся выжить. Я не беру своих слов обратно, я готов оберегать тебя всегда. Алмир сделал правильный выбор. Узнав, что надежды нет, он сделал все, лишь бы ты держалась от него подальше. Он был готов умереть, лишь бы только не представлять ни для кого опасности. Для тебя опасности, понимаешь? И если он тебе хоть сколько-нибудь дорог, уважай его выбор. Его последним и самым сильным желанием было спасти тебя. Так не мешай мне это желание исполнить.
Снова покатывали слезы, меня даже немного трясло. Я обняла себя за плечи, пытаясь хоть немного успокоиться.
- Прости, но не получится, Тиар. Боюсь, кинжал обретет полную силу лишь в моих руках. Источник неслучайно дал его именно мне. И именно мне он сказал его применить. Никто из вас не сможет это сделать за меня.
- Но сможешь ли сама ты? - казалось, Тиар смотрел сейчас в самую мою душу.
- Я не знаю, - всхлипнув, я отвела взгляд. - Я просто не знаю...