Каким же приятным было пробуждение… Вот даже открывать глаза не хотелось, лишь бы подольше нежиться в блаженном тепле. Еще сонное, сознание не спешило восстанавливать цепочку событий, но внезапно вспомнился приснившийся сон. Или все же не сон? Словно бы в полной темноте и очень издалека я вдруг услышала преисполненный торжества голос Алтрана:

- В Нетране? Вот ты и попалась, моя беглянка…

И вмиг я все осознала, от ужаса даже дыхание перехватило. Резко открыла глаза и тут же обомлела. Оказывается, я все это время лежала в объятиях Ксандра. Он полусидя спал на кушетке в комнате целителей, крепко держа меня. Я на миг даже забыла о своем паническом испуге, просто смотрела на обнимающего меня мужчину. Почему он не ушел в свою комнату? Почему остался со мной здесь? Совесть замучила, что мне именно из-за него плохо стало?

Все же я никак не могла его понять. И упорно хотелось предполагать странные глупости: а вдруг я ему нравлюсь, а вдруг он меня преследует не только из-за магии… Даже головой тряхнула, чтобы эти мысли отогнать. Я на волоске от гибели и сижу тут, непонятно от чего млея! Алтран ведь нашел меня, он знает, что я в Нетране, и… Стоп. В Нетране?

На секунду оторопев, я едва не засмеялась в голос. Да Нетран вообще за Варнским морем! Это две недели пути отсюда! Получается, именно там был перемещающийся магический зал, когда тень стихийника меня засекла! Ну-ну, удачи тебе, Алтран, счастливого пути за море!

В порыве радостных эмоций, совершенно не отдавая себе отчета, я счастливо прижалась к Ксандру и с облегчением выдохнула. Ну все, у меня в запасе, как минимум, две недели. Хотя вроде как стихийники могут магически перемещаться быстрее, но все равно добраться в Нетран – это не на соседнюю улицу сходить. Теперь, главное, не допустить, чтобы тень меня снова засекла. Хотя, может, они все сейчас там рыскают.

Честно говоря, мне не хотелось никуда идти. Ну и пусть уже утро, да и сама ситуация не очень – сплю тут рядом с мужчиной, репутации такое точно может навредить основательно, если кто узнает. Но как же это было приятно… И дело было даже не в тепле. В объятиях Ксандра я чувствовала себя в полной безопасности. И пусть только иллюзия, но какая приятная…

Но здравый смысл все равно взял верх. Мне ведь теперь вообще от Ксандра нужно держаться как можно дальше. Почему-то именно из-за него так активно проявилась метка стихийника. Ладно, сначала можно было списать на ослабление моей защиты проверкой магии, но потом, при поцелуе, никакие сторонние силы точно не воздействовали. А, значит, дело в самом Ксандре.

Подавив вздох сожаления, я очень осторожно, чтобы не разбудить, выбралась из объятий. Зеркала в комнате не имелось, так что пришлось вслепую поправлять прическу. Благо, хоть платье было из немнущейся ткани. И ступая на цыпочках, я бесшумно вышла в коридор. Ну все, теперь быстро в спальню, стараясь, чтобы никто меня не заметил.

Лабета встретила меня весьма двусмысленным взглядом и даже хихиканьем.

- Что? – не поняла я, закрывая за собой дверь спальни. – У меня что-то с прической?

- Ну неаккуратно немного, конечно, но не критично. Могло быть и хуже, - она снова хихикнула.

- Что с тобой сегодня? – упорно не понимала я.

- Ничего, госпожа, это я так,  - она смотрела на меня с лукавой улыбкой.

До меня только сейчас дошло, что она-то знает о моем отсутствии в спальне. Наверняка сделала однозначные выводы. Но я вообще не стала эту тему поднимать. Все равно Лабета надежная, никому не разболтает. А вот как королевская целительница?.. Хорошо бы ее найти и попросить сохранить втайне, что мы с Ксандром эту ночь провели вместе.

- Так, госпожа, ваш завтрак на столе, еще не остыл, - между тем, вовсю распоряжалась Лабета. – Кушайте и будем приводить вас в порядок.

Но я и шага в сторону столика сделать не успела, в дверь настойчиво постучали. У меня сразу сердце в пятки ушло. А вдруг вызывают к узнавшей про меня и Ксандра королеве? Ему-то ничего не будет, а вот меня точно отсюда выставят из-за такого.

Деваться было некуда, я кивнула Лабете, она дверь открыла. На пороге показался чуть запыхавшийся лакей:

- Госпожа Тэана, вас срочно хочет видеть архимаг Орониус. Прямо сейчас и безотлагательно!

Час от часу нелегче… А ему-то что от меня понадобилось? Я тут же чуть не взвыла: а если магическая проверка засекла и всплеск магии Алтрана?! И теперь Орониус все знает! Так, не паниковать, только не паниковать…

- Ничего, подождет этот архимаг, - проворчала Лабета, закрывая дверь. – Успеете переодеться, и я вам волосы быстро уложу. Нет, ну что вас дергают спозаранку? В такое время все нормальные аристократы еще спят!

- Я же не сплю, - рассеянно ответила я, погруженная в свои панические мысли.

- Но вы и не нормальная – невозмутимо ответила служанка. – В хорошем смысле. Ладно, давайте собираться.

К Орониусу я шла как на казнь. Если он знает про метку Алтрана, у меня особого выбора и не будет. Надеясь на эффект неожиданности, придется вырубать архимага с помощью дара, а самой бежать отсюда. Но как и куда? Ничего, что-нибудь придумаю.

Старательно приняв спокойный вид, я постучала в кабинет архимага и, услышав позволение, вошла. Вопреки моим ожиданиям, Орониус не метался тут, переживая, что в королевском дворце невольно укрыли жертву стихийника. Спокойно сидел за столом и взирал на меня довольно равнодушно.

- Присаживайтесь, - указал на свободное кресло с другой стороны стола. – Прошу прощения, что потревожил вас в такую рань, но разговор безотлагательный.

Я села и выжидающе смотрела на архимага. Он затягивать не стал.

- Речь о вчерашней магической проверке, леди Тэана.

У меня вообще сердце в пятки ушло. Похоже, я угадала… Придется применять магию и сбегать…

Но я даже толком сосредоточиться на даре не успела, Орониус продолжал:

- То, что лорд Ксандр так самовольно привел вас в закрытый королевский зал, другой вопрос, тут я не имею права ему что-либо запрещать. Но я хотел поговорить о вас. Во время вчерашней проверки на совместимость выяснилось то, что вы скрываете. Пока об этом знаю только я и распространяться об этом не намерен.

Я обомлела, так и не применив атакующую магию.

- То есть? – настороженно уточнила я. – И вас не пугают последствия?

- О каких последствиях может идти речь, если вы не станете свой дар задействовать.

- Так вы о даре? – я ушам своим не поверила.

- Естественно, а о чем еще?

Честно, я на нервах едва не рассмеялась. Силы небесные, речь всего лишь о даре! Про метку стихийника никто так и не узнал!

А Орониус весьма серьезно продолжал:

- Я понимаю, почему вы скрываете свой дар. Но тут факт в том, что он все равно есть. Вы ведь понимаете, чем это вам грозит?

- И чем же? – расслабленно спросила я.

- У вас у самой и без того сильный магический потенциал. И как теперь выяснилось, вдобавок один из могущественных даров. Я ведь знал вашего отца, леди Тэана, - архимаг встал из-за стола и отошел к окну. – не скажу, что мы были с Дареном друзьями, но хорошими знакомыми все же считались.

Ага, и этот хороший знакомый моего отца пытался свалить на меня вину за отравления. Ну-ну.

- Так что представляю, какой магией вы владеете, - продолжал Орониус. – Ваш отец сам с нею едва справлялся, и лично я был свидетелем, как он не раз сетовал на эту магию вечного холода.

- Я не понимаю, к чему вы ведете, - все-таки разговоры об отце меня раздражали.

- Я веду к тому, что вам будет довольно сложно найти мужа. Ему ведь предстоит к своей магии добавить и вашу, причем вместе со столь опасным даром. Я знаю магический потенциал всех лордов на отборе и могу сказать, что лишь пятеро на такое способны. Да и то теоретически.

- Но ведь после свадебной церемонии может выявиться и магическая несовместимость? – осторожно уточнила я.

- Да, и такое, к сожалению, вероятно, хотя мы и стараемся заранее это учесть, - чуть помолчав, он продолжил: - Сегодня вечером я сделаю важное объявление для всех участников отбора. Вам скажу уже сейчас, но прошу пока никому об этом не рассказывать.

- Хорошо, не расскажу, - кивнула я.

- Из-за некоторых изменившихся обстоятельств ход отбора пойдет немного по-другому. Чтобы максимально избежать в итоге несовместимости, мы запретим те браки, которые по магии не слишком удачно сочетаются. Вне отбора кто хочет может жениться на ком хочет. Но здесь будет именно так. Потому все, кого не устраивает такое положение вещей, могут сегодня же дворец покинуть.

- Я останусь, - хмуро ответила я.

- Это похвально, - сложив руки за спиной, Орониус вышагивал по кабинету. – Но вы должны отдавать себе отчет, что тут вопрос замужества будут решать уже не столько личные симпатии, а большей частью магическая совместимость. Конечно, никто неволит не станет, но лучше о таком знать заранее. И, кстати, я знаю, о чем вы хотите спросить, но не решаетесь.

- О чем же? – меня это прямо заинтриговало.

- Об итогах вчерашней проверки на совместимость. Да, могу вас обрадовать, вы с лордом Ксандром подходите друг другу. Скажу даже больше, он точно сможет забрать всю вашу магию без каких-либо проблем и чуть ли не в первый же день после свадебной церемонии.

Вот уж спасибо, сто лет такого счастья не надо. Мне самой магия нужна, чтобы я ее кому-то отдавала. Что-то в последнее время все к одному... Очередная причина держаться от Ксандра подальше… Даже если каким-то нелепейшим образом я вдруг угожу к нему в жены, три столь нужных дня продержаться не получится, раз он сразу мою магию заберет. Да, от метки стихийника я тоже избавлюсь. Но, проклятье, на полное лишение магии я пойду, только если иного выхода вообще не будет! А пока я все же постараюсь обойтись без столь крайних мер.

- А вы не могли бы мне назвать остальных четырех лордов, брак с кем вы мне одобрите? – тут же спросила я.

- Лорд Марен, лорд Саф, лорд Дитер и лорд Давей, - ответил Орониус. – И я советую вам поторопиться со своими симпатиям и окончательным выбором. Дело в том, что мы решили сократить время отбора. Он продлится не месяц, а ровно до того, как будут определены все пары. И касательно вашего дара, леди Тэана, а то что-то я ушел от темы, из-за которой вас вызвал. Постарайтесь вообще никак его не проявлять ради всеобщей безопасности. Пусть он так и остается в спящем виде. Я надеюсь на вашу сознательность. К тому же, спящий дар ваш будущий супруг переймет куда проще, чем уже пробужденный.

- Это все, о чем вы хотели поговорить? – я встала с кресла. – Я могу идти?

- Да, конечно, - кивнул архимаг, снова сев за стол и уже углубившись в чтение длинного потрепанного свитка.

Я спешно покинула  кабинет и в задумчивости пошла обратно в свою комнату. Слишком о многом надо было подумать и решить, как же теперь действовать. Что ж, четыре лорда… И времени в обрез, чтобы кого-то из них достаточно очаровать... Ну ничего, я справлюсь. Обязательно справлюсь. Лишь бы только больше ничего не помешало. И никто не помешал.

Первым делом я хотела поговорить с Вистаном, но он наверняка еще спал. Так что пришлось отложить на потом. Время до полудня я скоротала за чтением папиных записей. Но, к сожалению, ничего особо интересного или нужного про дар я не узнала. Отец дотошно описывал разные магические эксперименты, да вот только с непробужденной магией. Хоть до этого он и упоминал сам ритуал пробуждения, но, как выяснилось, на тот момент провести его еще не решился. Как и не решалась пока я.

Лабета выяснила у лакея Вистана, что мой брат ушел на прогулку в дворцовый парк. Туда же направилась и я. Все-таки время поджимало, я не могла себе позволить тратить его впустую на неподходящих претендентов. Вот и хотела с помощью знакомого со всеми тут Вистана выяснить, кто из трех нужных мне лордов больше всего соответствует моим целям. Дитера я сразу исключила, хотя архимаг его и упоминал. Все-таки мне совесть не позволяла так поступить с хорошим, рассчитывающим на создание семьи человеком. Может, хоть кто-то из остальных пойдет на сделку со мной.

Но по иронии судьбы, в парке я встретила именно Дитера.

- Леди Тэана, - он аж просиял, - безмерно рад вас видеть.

- Взаимно, лорд Дитер, - вежливо улыбнулась я.

Он взял меня за руку и галантно поцеловал тыльную сторону ладони. Весьма неспешно, словно наслаждаясь моментом. И именно в этот время я остро ощутила чей-то взгляд. Чуть повернула голову и вмиг заметила Ксандра. Он решительно шел именно к нам! Нет, ну вот что он никак не оставит меня в покое?

Дитер даже поприветствовать не успел, Ксандр сообщил:

- Лорд Дитер, вас срочно просят прийти к придворным магам.

- А в чем дело? – тот нахмурился.

- Видимо, в чем-то важном, так что я бы на вашем месте поспешил, - с явным намеком ответил Ксандр.

- Прошу прощения, милая леди, - с явным сожалением и даже досадой посмотрел на меня Дитер, - но я вынужден вас покинуть, - снова поцеловал мою руку и весьма многообещающе произнес: - но я не прощаюсь.

- До встречи, лорд, - я все так же вежливо улыбалась, нарочито игнорируя сверлящего нас взглядом Ксандра.

Едва Дитер скрылся на дорожке в сторону дворца, я все-таки удостоила вниманием стоящего рядом мужчину.

- Ты ведь солгал.

- Допустим, - он и бровью не повел.

- И зачем же? – нахмурилась я.

- Затем, что не люблю вести личные разговоры при посторонних.

Я мученически вздохнула.

- Ксандр, ну вот что тебе от меня нужно? Ты же наверняка после вчерашней проверки прекрасно про мою магию знаешь.

- Да я вообще многое о тебе знаю, Тэя, - Ксандр источал невозмутимость. – Да только самого главного я так и не выяснил. Что ты скрываешь? Почему ты здесь?

- Да тебе-то какая разница? – мое терпение уже было на исходе.

- Я всего лишь помогаю Орониусу следить за безопасностью на отборе. И ты ведешь себя весьма подозрительно. Вот о чем ты сейчас с Дитером ворковала? Может, какие-то опасные тайны выпытывала.

Все, мое терпение кончилось.

- С Дитером я обсуждала наше с ним счастливое супружество, - с милейшей улыбкой парировала я.

- Что ж, это ведь вполне логично, - Ксандр невозмутимо улыбался, вот только в глазах отражались далеко не самые лучшие эмоции, - ночью целоваться с одним, а днем планировать свадьбу с другим.

Как же оскорбительно прозвучало… Но я постаралась не показать, насколько меня задели его слова.

- Между прочим, это ты меня вчера поцеловал. Я тебе сама на шею уж точно не бросалась. Да и не оттолкнула тебя лишь потому, что сразу плохо стало.

- Да? – нехорошо усмехнулся он. – А по-моему, тебе было очень даже хорошо.

Я вмиг почувствовала, как на щеках выступает предательский румянец.

- Тебе показалось. И на этом тему закроем. Что касается всего остального, можешь унять свою ненормальную подозрительность. Я здесь исключительно для того, чтобы выйти замуж, и никаких иных целей не преследую. Надеюсь, теперь ты, наконец, оставишь меня в покое.

Я хотела пройти мимо, но Ксандр перехватил меня за руку. И тут же спину словно на миг обожгло. Метка! Метка вот-вот могла проступить! Я тут же шарахнулась от Ксандра прочь.

- Не трогай меня, - голос дрожал. – Вообще не прикасайся.

Он помрачнел еще больше.

- Тэя, проклятье, чего ты добиваешься? – процедил он сквозь зубы.

- Чтобы ты, наконец, от меня отстал! – я инстинктивно обняла себя за плечи, ужас захлестывал со страшной силой. Если сейчас снова проступит метка, Алтран сразу узнает, что я не в Нетране! Но почему так? Почему после поцелуя так обострилась реакция магии стихийника на Ксандра?

Благо, в это время на парковой дорожке показался беззаботный Вистан.

- О, и вы тут! – радостно приветствовал он, подходя к нам. – А что такие хмурые? Тяготы семейной жизни предвкушаете? – он засмеялся. – Так берите пример с меня и заранее об этих ужасах не думайте.

- Вистан, я как раз хотела с тобой поговорить, - спешно произнесла я.

- О чем? – мрачно поинтересовался Ксандр.

- О том, что касается только меня и моего брата, - так и хотелось возмутиться, по какому вообще праву он не в свое дело лезет. И не удержавшись, язвительно процитировала его же слова: - Не люблю вести личные разговоры при посторонних.

Ксандр чуть не убил меня взглядом. Опасаясь дальнейших препирательств, я схватила недоумевающего Вистана за рукав камзола и настойчиво повела брата прочь. Ни разу не оглянулась, но и так прекрасно чувствовала, что Ксандр смотрит. К счастью, и метка уже затухала. Какой все-таки кошмар, теперь даже прикосновения допустить нельзя! Но как же все-таки чудесно было сегодня утром в его объятиях…

- Тэя, ты вообще меня слышишь? – оказывается, Вистан все это время что-то говорил.

- Извини, я просто немного задумалась, - я отогнала непрошенные мысли. – Вистан, мне очень нужна твоя помощь. Понимаешь, из всех лордов мне очень нравятся трое, но я ничего толком о них не знаю. Может, ты мне прояснишь?

- Так а о ком речь вообще?

Я напрягла память.

- Лорд Марен, лорд Саф и лорд Давей. Знаешь их?

- Ну как, знаком, конечно, но друзьями не являемся, - Вистан даже поморщился. – Давей тот еще зануда, безмерно помешанный на своем внешнем виде. Марен нелюдим и вообще, по-моему, всех презирает. А Саф всегда озабочен лишь тем, как бы повкуснее набить себе желудок. Чем тебе эти трое вообще понравились? Ну и пристрастия у тебя, сестра.

- А как у них отношение к женитьбе? – хоть его слова и совсем не порадовали, но сдаваться я не собиралась.

- Да вроде все собираются, - Вистан пожал плечами. – Я лично не расспрашивал, но и не слышал, чтобы кто-либо из них по этому поводу сокрушался. Только я тебе советую любого другого выбрать, а то уж очень мне не хочется кого-то из этой троицы в родственники заиметь. Так а затылковый твой, из-за которого ты сюда рванула?

Я чуть не спросила, про кого он вообще. Благо, свою нелепую ложь вспомнила.

- Я его так и не узнала тут. Так что выбираю уже просто так. А у тебя как успехи? – даже стыдно стало, что из-за своих проблем делами брата совсем не интересуюсь.

- Да с переменным успехом. В основном удачно уклоняюсь, так что все еще надеюсь брачных цепей избежать. А тебе Ксандр-то сорочку вернул? – спохватился он.

Ай, еще и сорочка! Совсем из головы вылетело!

- Нет, так и не вернул.

Вистан нахмурился.

- Хм, чего это он... Пойду-ка разыщу его и спрошу, в чем дело. Ты же не против, если я тебя сейчас покину?

- Нет, не против, - я покачала головой.

Заверив меня, что обязательно разберется, брат ушел, а я в гордом одиночестве задумчиво побрела дальше по парковой дорожке.

Время до вечера тянулось бестолково. Я сначала гуляла по парку. Встретила Нэллу, именно от которой, как выяснилось, и ловко сбежал Вистан перед тем, как нам попался. Я, конечно, попыталась бойкой девушке намекнуть, что скоропалительная женитьба вот никак не входит в планы моего брата, но Нэлла заявила, что все равно она его охмурит, ибо запал в душу со страшной силой. Даже не знаю, кого из этих двоих мне было больше жаль: влюбленную леди или ставшего ее целью Вистана.

Потом я дошла до того памятного озера и почти сразу ретировалась, заметив на берегу принцессу. Айна выглядела донельзя несчастной, просто смотрела на гладь воды и тоскливо вздыхала. Так и хотелось подойти к ней, заговорить. Но вот что сказать? Мол, извини, я не виновата, что нравящийся тебе лорд почему-то прохода мне не дает? Только боюсь, принцесса и не нуждалась ни в чьих-извинениях. Если только в извинениях Ксандра.

Вообще я рассчитывала встретить одного из нужных мне лордов, но в этом тоже не повезло. И остаток времени до наступления темноты я скоротала уже в своей комнате за чтением папиных записей. А после ужина забежал лакей и объявил, что архимаг всех ждет в торжественном зале. Ага, пришла пора ему обрадовать окружающих новыми правилами.

Собравшиеся аристократы явно недоумевали, зачем их сюда позвали. Я пришла последней и стояла чуть в стороне от всех остальных. Даже не от Ксандра скрывалась, а, скорее, от Дитера. Если первый просто злил своей безмерной наглостью, то второй неустанно вызывал муки совести, что вот хорошего человека невольно ввожу в заблуждение.

Но пока ни одного, ни второго я не засекла. Зато мельком заметила Вистана. И, о чудо, за его локоть чуть ли не по-хозяйски держалась довольная Нэлла. Зато выражение лица у моего брата было откровенно страдальческое. Я даже не удержалась от тихого смешка. Нет, ну а что, вдруг именно такая бойкая и решительная девушка Вистану и подойдет. Да и тихая-смирная все равно не сможет его убедить жениться.

Благо, сам Орониус не заставил себя ждать. С важным и даже суровым видом поднялся на постамент, за ним семенили другие придворные маги. На несколько секунд в зале воцарилась выжидающая тишина, и архимаг громогласно начал:

- Приветствую всех собравшихся! Как вы все знаете, в последнее время мы часто проводили проверки на магическую совместимость, и уже можем сказать, что есть первые результаты. Из-за этого было решено сократить срок отбора. Теперь он будет длиться ровно до тех пор, пока не сформируются все пары. Но при этом условия немного ужесточаются.

Сделав небольшую паузу, он продолжил:

- Прошу очень внимательно и вдумчиво отнестись к моим следующим словам. Мы крайне большое значение придаем магической совместимости супругов. Все с той целью, чтобы каждое новое поколение становилось все могущественнее. И потому на отборе в итоге именно магия будет решать значение, а не личные симпатии.

Аристократы начали возмущенно переговариваться, но Орониус попросил тишины:

- Выслушайте меня до конца, пожалуйста. Никто, естественно, не будет к супружеству принуждать. Но мы просим тех, кто заранее против отбора по магии, покинуть королевский дворец в ближайшие дни. У вас у всех есть время на размышления. Через неделю – крайний срок огласить свое решение. И еще, хочу вас предупредить, магические проверки на совместимость участятся. Мы планируем их теперь проводить каждый день, чтобы выявить наилучшие сочетания магии.

Каждый день?! Я чуть не взвыла. Да они издеваются! Еще хоть одна такая проверка, особенно если поблизости будет маячить Ксандр, то метка Алтрана вообще воплотится полностью! Проклятье, что же делать?!

Между тем, Орониус сухо пожелал всем приятного вечера и ушел вместе со своей свитой придворных магов. Аристократы продолжали оживленно обсуждать услышанное, а я уже собиралась покинуть зал, когда рядом со мной внезапно оказался Ксандр. Вообще не внезапно, конечно, просто в той задумчивости, в которой я прибывала, я бы и протопавшего мимо дракона не заметила.

- Надеюсь, леди Тэана, вы не намерены сразу сбежать отсюда, - хоть Ксандр и произнес это довольно невозмутимо, но при этом чуть ли не прожигал меня взглядом.

- А вам-то какое дело, лорд Ксандр? – довольно холодно ответила я.

- Да как-то не хочется так быстро лишиться главного тут развлечения, - усмехнулся он и добавил тихо, но таким тоном, что аж жутко стало: - Даже не вздумай покинуть отбор, Тэя.

Так и хотелось заскрипеть зубами. Вот же глупая ситуация! Естественно, я и не собиралась уходить. Но теперь ведь этот самовлюбленный тип спишет на то, что я его так послушалась.

- Ты мне угрожаешь? – я старательно сохраняла спокойный вид.

- Нет. Просто предупреждаю, чтобы ты не совершила такую глупость. Сама же понимаешь, с твоим характером этот отбор – вообще единственный шанс выйти замуж.

Я едва не засмеялась.

- Премного благодарна за столь сердечную заботу о моем будущем. Но я и так вообще-то даже не думала уходить.

Ксандр не успел мне ответить, к нам чуть ли не подлетел сияющий Вистан:

- Свобода! – казалось, он вот-вот начнет пританцовывать. – Свобода-свобода! Ну то есть…кхм… - демонстративно посерьезнел, - я слишком ответственно отношусь к выбору будущей супруги, что уж точно не могу это доверить бездушной магии. Мне остается лишь с безмерным сожалением уйти и смиренно ждать, когда же сердце мне укажет на ту единственную… Свобода! Не знаю, как вы, а лично я уже мчусь собирать все свои парадные камзолы, чтобы завтра уже отсюда убраться! Ну что, Ксандр, – мой брат с азартом потер ладони, - отметим как следует это дело, к примеру, послезавтра у Ритсана? Я бы с радостью и прямо завтра, но мне надо хоть какое-то время поизображать перед родителями неимоверные страдания.

- Извини, празднуй без меня. Я здесь остаюсь, - ответил Ксандр без каких-либо эмоций.

Вистан аж обомлел:

- Как это?.. Друг, что вообще с тобой? Неужели так родители припекли?

Тот на миг поморщился.

- Просто мне нужно остаться и все.

- А все, понял, ты при посторонних рассказывать не хочешь. Тэя, извини, но мужские разговоры не для твоих ушей, - брат весьма неделикатно указал мне на выход из зала.

- Мне ваши мужские разговоры и не интересны, - парировала я. – Я и так уже собиралась уходить.

И не дожидаясь ответа, я спешно направилась к дверям в коридор. Сейчас меня волновала исключительно угроза воплощения клейма полностью из-за грядущих проверок. И выход в этой ситуации я видела лишь один… Мне придется пробудить заключенную в медальоне часть моего дара. Только эта сила сможет перебарывать магию стихийника. И откладывать мне никак нельзя… Что ж, меня сегодня ждала бессонная ночь. И древний ритуал.