- Ксандр, мы ведь опоздаем на церемонию! – я попыталась его образумить, но получилось явно не очень убедительно.

- Не волнуйся, без нас нашу свадьбу точно не начнут, - очередной мой протест Ксандр прервал требовательным поцелуем.

Ну вот и как тут возражать, когда мне и самой хотелось остаться сейчас с ним в спальне, а не куда-то идти… Но голос разума обеспокоенно напомнил об еще одном моменте:

- Ксандр, - я все же попыталась от него отстраниться, - тебе ведь целители сказали, что вообще должен быть полный покой! Только и на церемонию разрешили сходить! А ты…

- А я тебя столько времени не видел и ужасно соскучился, - пусть нехотя, но Ксандр все же выпустил меня из объятий.

- Всего сутки!

- Я и говорю, целую вечность.

Видимо, чтобы лишний раз не провоцироваться, Ксандр даже отошел от меня, сел на кровать. Ну а я старательно осматривала свое отражение в зеркале. Хорошо, хоть Лабета закрепила локоны, прическа не пострадала. А то пошла бы я на собственную свадьбу взлохмаченная…

Вообще Ксандр пробыл без сознания почти сутки, пришел в себя лишь сегодня утром. Зато за это время стараниями целителей его рана затянулась, ну а магия сама по себе восстанавливалась. Но все равно ему настоятельно рекомендовали еще с неделю полного покоя. Вот только Ксандр не особо их послушал. Даже сейчас он ведь пришел за мной, как полагалось, чтобы вместе идти на церемонию. Но все же мы почти сразу немного отвлеклись…

Кстати, нам очень повезло, комната Ксандра вместе со всеми нашими вещами находилась как раз в уцелевшей части дворца. Так что тут ничего не пострадало. А уж платье для второй церемонии мне сегодня с утра пораньше привезла Лабета. Предусмотрительная тетя Миллиса обо всем ведь побеспокоилась заранее.

Ну а чувствовала я себя просто замечательно. Подумаешь, еще легкая слабость не прошла – так по сравнению с тем, как я едва на ногах держалась в последние дни и как меня метка терзала, это вообще мелочи!

Я еще раз придирчиво оглядела свое отражение. Вроде бы все отлично… Уж точно я себе нравилась больше, чем перед первой церемонией. И как ни странно, приятно грел сердце еще и тот факт, что я могу надеть медальон. Вот словно бы свершилось то, что мои предки пытались выполнить из поколения в поколение. И только теперь и именно я смогла разрушить это проклятье нашего рода. Вся чудовищная мощь дара покинула и артефакт, и меня, оставив лишь вполне достаточный для человека уровень. Как вчера объяснил Орониус, если бы не связавшая нас с Ксандром свадебная церемония, то этот выплеск магии просто бы убил на месте. Ну а так, мы разделили его вдвоем и только вместе смогли уцелеть.

- Тэя, или идем сейчас, или я запираю дверь, и мы задержимся на пару часов, - как бы между прочим произнес все это время наблюдающий за мной Ксандр.

- Идем, - тут же спешно кивнула я и тут же ахнула, только сейчас заметив в отражении. – Ксандр! Вот же… Теперь зашнуруй, пожалуйста, обратно!

Впрочем, чему удивляться, в пылу его жарких поцелуев я вполне могла не заметить, как он принялся расшнуровывать на спине мое платье.

- Я не умею, - с самым невиннейшим видом ответил он. – Я умею только раздевать. И вообще жду не дождусь того момента, когда сниму, наконец, с тебя это платье.

- Оно настолько тебе не нравится?

- Нет, мне настолько нравится то, что оно скрывает. Ну ладно-ладно, не смотри на меня так, ради тебя я героически все же попытаюсь, - встав с кровати, Ксандр подошел ко мне и затянул ослабшую сверху шнуровку на платье. – Ну все, Тэя, идем, мое терпение и так на грани.

Я и не возражала. Тем более мы уже основательно задерживались.

Гостей на нашей свадьбе было даже побольше, чем в прошлый раз. Вистан с Нэллой прошли свою церемонию еще сегодня утром в городе и потом сразу поехали сюда, к нам, вместе с тетей Миллисой и дядей Лаером. Естественно, присутствовал Орониус и те придворные маги, которые сражались тогда бок-о-бок с Ксандром. По крайней мере, те из них, кого отпустили целители. Еще была Лабета вместе с Фейром, лакеем моего мужа. Как служанка мне сегодня с утра проговорилась, оказывается, эта парочка во время отбора успела закрутить весьма серьезный роман. Ну да, я ведь сама ее не раз просила что-либо у лакея про Ксандра узнавать. Вот, видимо, и спровоцировала их отношения. И ведь теперь Лабета сама рвалась уезжать со мной в имение: и как моя личная служанка, и как невеста Фейра.

Из королевской семьи на нашей свадебной церемонии был лишь Интеис с супругой. Принц явно себя очень неважно чувствовал, но все равно держался молодцом. С утра и свою церемонию прошел, и нашу не захотел пропустить.

Естественно, сразу после победы над стихийниками один из менее пострадавших в сражении магов поехал гонцом докладывать о случившемся королеве. Наверняка она была рада благополучному исходу, но вот смерть Айны… Хорошо, что Ее Величество все же оказалась мудрой понимающей женщиной, несмотря на ее горе, никакая кара нас за смерть принцессы не ждала. Вот только король даже при всех выясненных обстоятельствах такое прощать не собирался, однозначно передав, что при дворе видеть не хотят ни нас, ни Орониуса с его магами. Но, по-моему, никто из-за этого особо не расстроился.

Вообще по традиции, если первая церемония должна была проходить на свежем воздухе, желательно в саду, то вторая – всенепременно в торжественном зале. Вот только как раз от торжественного зала лишь одна стена уцелела. Первосвященника это точно не смутило. Бойкий старичок лишь пожал плечами и сказал философски:

- Бывает.

А ведь как Вистан возмущался, когда приехал!

- Вы что это с дворцом сделали?! Нэлла, ты только посмотри, половины вообще нет!

- Так ведь говорили, что дворец в ветхом состоянии, - веско напомнила его жена.

- Но не до такой же степени! Развалили дворец! Уму непостижимо!

Но вот как ни странно, развалины выглядели куда более жизнеутверждающе, чем что-либо. Словно символ уничтоженных старых страхов. Символ того, что мир меняется. И меняется именно в лучшую сторону.

Для нас разрушенный торжественный зал украсили цветами. Погода стояла отличная. Впрочем, я и так уже совсем не мерзла. Вместе с частью выплеснувшегося дара ушла и эта особенность. Теперь тепло было повсеместно. И все равно тепло Ксандра так и осталось для меня самым особенным.

- Мы собрались сегодня здесь в этот особенный день, чтобы священные узы брака окончательно связали жизни двух счастливых влюбленных! – радостно говорил первосвященник. – И сколь особенная эта свадьба, так пусть столь и особенным будет ваше счастье! Вы прошли проверку узами магии и теперь готовы разделить друг с другом саму жизнь! Лорд Ксандр, согласны ли вы разделить все отмерянные вам свыше годы с леди Тэаной?

- Согласен, - держа за руки, он смотрел на меня с такой теплой улыбкой, что хотелось вот просто тут же кинуться в его объятия.

- Леди Тэана, согласны ли вы разделить все отмеренные вам свыше годы с лордом Ксандром?

- Согласна, - радостно ответила я, вообще не в силах перестать улыбаться.

- Да будет благословен ваш союз! – первосвященник взмахнул руками, нас тут же окутал мерцающий свет его особенной магии. – Да будет благословенно ваше счастье и все ваши потомки! Отныне и до последнего вашего вздоха я провозглашаю вас семьей!

Собравшиеся дружно захлопали, тетя Миллиса снова плакала, и даже Лабета от умиления всхлипывала. А Ксандр схватил меня на руки и закружил. Смеясь, прошептал:

- Ну вот и все, теперь ты точно от меня никуда не денешься.

- Рано радуешься, - так же хитро прошептала я, - это ты у меня попался окончательно и бесповоротно.

А первосвященник тут же с легким смешком добавил:

- А меня я поздравляю с тем, что осталась в прошлом пора прежних свадебных церемоний, теперь будут исключительно новые. Я ведь правильно понимаю, господин архимаг?

- Да, сама магическая природа нашего мира немного изменилась, - кивнул Орониус и уточнил для всех нас, кто был пока не в курсе: - Я думал, изменения незначительные, мы даже не заметим. Но как удалось нам выяснить, кое-что теперь будет совсем иначе. Само слияние магии отныне будет обоюдным и именно так переходить потомству. То есть девушки больше не лишатся магии при замужестве. Такова со вчерашнего дня изменившаяся природа нашего мира, - архимаг развел руками. – Но, думаю, это только на пользу. Лишь будет усиливать последующие поколения магов.

Я не удержалась и прошептала по-прежнему держащему меня на руках Ксандру с демонстративным торжеством:

- Ну что, кому чересчур наглому я говорила, что мою магию он не получит?

- Вот же невезение, а я так мечтал все подряд замораживать. Как же мне теперь жить без этого, ледышка моя вредная? – он тихо засмеялся и уже серьезно добавил: - Ну все, нам пора. Карета уже ждет.

Я даже растерялась.

- Подожди, мы сейчас уже, что ли, уедем?

- Именно сейчас, - Ксандр незаметно кивнул Орониусу.

Архимаг тут же объявил:

- А теперь небольшой магический салют в честь всех сегодняшних новобрачных!

И пока все собравшиеся отвлеклись на дивные сполохи в небе, Ксандр спешно понес меня прочь.

- Но как же так, мы ни с кем не попрощались, просто исчезаем и все! – не унималась я.

- А зачем прощаться? Мы ни с кем и не прощаемся. Вистан с Нэллой грозился уже на следующей неделе к нам приехать погостить, с твоими тетей и дядей еще явно не раз увидимся. Орониус теперь будет служить у моего отца. А Интеис так вообще через полгода уже вступит по традиции в права наследования и станет королем. Да и насчет своей служанки не беспокойся, приедут с Фейром на экипаже вместе с нашим багажом.

- Ксандр, а ведь тогда ночью у озера, - только сейчас при упоминании Интеиса спохватилась я, - ты ведь не следил за принцем, ты должен был встретиться с ним там?

- Ну да, во дворце было небезопасно обсуждать, приходилось покидать его пределы. Так и в ту ночь получилось. И тут вдруг ты. Но я не хотел, естественно, тебя во все это впутывать, вот и предпочел спрятать, - пояснил Ксандр и тут же усмехнулся: - Нет, это же надо было додуматься ночью лезть в озеро! Тэя, я никогда не устану тебе поражаться. Похоже, как с нашей первой встречи, так и вправду до последнего вздоха. И почему мне кажется, что наша семейная жизнь уж точно не будет скучной и чрезмерно спокойной?

- Ну вообще-то кое-кому целители прописали хотя бы на первое время полный покой и постельный режим, - я демонстративно нахмурилась.

- А я очень даже не против постельного режима, - хитро на меня глянул Ксандр, - одного на двоих.

- Нет, ну и о чем ты только думаешь! – я даже засмеялась.

А он вдруг резко посерьезнел.

- О том, как же все-таки мне повезло. Что именно мне доверился Орониус и попросил о помощи. Что я приехал ради этого на отбор. Что встретил там такую подозрительную и колючую, перепуганную и беззащитную, соблазнительную и самую драгоценную - тебя. И главное, что мы все же не потеряли друг друга. Справились не только со всесильными мерзавцами, но и с непониманием, подозрениями и обидами. Об этом я думаю, Тэя. И думаю каждое мгновение.

- Знаешь, - тихо ответила я, - как бы я ни ненавидела Алтрана, как бы тяжело мне ни пришлось в те дни, но ведь иначе я бы наверняка тебя и не встретила. Так бы и считала до конца жизни, что магия – самое дорогое для человека. И я почему-то уверена, что никто бы другой этого не смог изменить. Только ты.

- Мы оба друг друга немного изменили, - Ксандр с улыбкой коснулся легким поцелуем моего виска. – О, вот и наша карета! Ну все, Тэя, едем домой.

И через пару минут роскошная карета увозила нас прочь от полуразрушенной королевской резиденции, рокового отбора, всех прежних страхов и ложных убеждений…

Вот все-таки как же странно получилось. Я всегда считала, что замужество – это просто крест на жизни, почти смерть, но не физическая, а как личности с какими-либо мечтами и устремлениями. Но сейчас я отчетливо осознавала, что это раньше у меня была не жизнь. И именно теперь она только в полной мере начинается…