Знаете, как больно бывает порой спускаться с небес на землю?! Будто из рая в ад. И дело не в том, что жалко обломанных крыльев. Просто боишься захлебнуться от боли. И вот прямо сейчас, глядя в спину идущего к выходу Сайджела, я понимала, что боль неизбежна. Но… Ведь можно хотя бы попытаться что-то изменить, не так ли? Села на постели и принялась лихорадочно заворачиваться в простыню, попутно соображая, что же такого сказать.

А император уже потянулся к ручке двери. Нет, нет, нет! Только не так! Открыла рот, чтобы сказать хоть что-то, но не успела. Меня опередили.

— Шания, какой подарок ты хочешь получить?

Он задал этот вопрос, не оборачиваясь, застыв на мгновение и обхватив ладонью ручку двери.

— Подарок?! — голос плохо слушался меня.

О чем он говорит?!

— Я — император и могу подарить тебе, что угодно. Украшения, шикарную одежду и даже дом на Джерре.

О звезды, верните назад мой рассудок! Ничего не соображаю!

— Зачем? — это единственное, что смогла выдавить из себя.

Сайджел слегка повернул голову влево так, что хорошо была видна его татуировка, но на меня не смотрел.

— Ты позволила мне завершить контакт, и тем самым сделала подарок. Теперь я хочу ответить тебе тем же!

О небеса, дайте мне силы сдержаться и не убить его! Большего бреда в жизни не слышала!

— Мужчины-манульцы всегда благодарят женщин после… 'завершения контакта'?

Язык еле повернулся выговорить это выражение-ругательство.

Он несколько секунд молчал, будто обдумывая вопрос:

— А земляне и самирцы так не поступают?

— Нет. Хотя, конечно, есть сорт женщин, которые продают свое тело за деньги и украшения, но большинство пар занимаются сексом просто… ради удовольствия.

— Удовольствие… — эхом повторил Сайджел.

И снова долго молчал. Но не уходил.

— Мой император, неужели каждый раз, имея интимный контакт, вы одариваете партнершу подарком?

— Да, это так.

Вот это жесть!

— И всегда интересуетесь, чего она хочет? А вдруг женщина попросит что-то нереальное?

Заметила, что брови императора шевельнулись, то ли в удивлении, то ли просто от задумчивости.

— Манулки всегда хотят практически одного и того же. Драгоценности или одежду из очень дорогой ткани.

Вот как?! Ну, что же! Сам напросился!

— А если я попрошу что-нибудь другое, вы исполните мое желание?

— Если это в моих силах, да, исполню.

Какая прелесть! Ладно, отложу обиду на потом, а пока… Встала с постели, придерживая простыню на груди, и подошла к императору. Он не шевельнулся, но глаза в мою сторону скосил.

Постаралась придать голосу кокетливости:

— Тогда я хочу, чтобы вы остались в моей постели до утра.

Скорость, с которой он повернулся ко мне, была просто нереальной. Взгляд был явно напряженным. А его вопрос едва не заставил меня расхохотаться:

— Зачем?

Позволила себе соблазнительную улыбку:

— Чтобы спать…, конечно же.

Он сверлил меня взглядом еще несколько секунд, а потом спросил:

— И это все, что тебе от меня надо? Никаких драгоценностей и украшений? Просто переночевать в твоей кровати?

Снова не удержалась от улыбки, но постаралась добавить в нее некой таинственности:

— Да, это станет лучшим подарком.

— Шания, ты такая… странная!

Кто бы говорил!

— Вы хотели сказать 'необычная'?

— Да…, необычная…

— Спасибо за комплимент!

Видимо, моя ирония его озадачила, но на лице осталась прежняя маска. А потом он сказал:

— Ложись. Я скоро вернусь.

И вышел за дверь.

А я медленно дошла до кровати, и, повернувшись к ней спиной, рухнула на матрац. И… расхохоталась. О звезды! Я была так счастлива!

Облачившись в красную полупрозрачную коротенькую сорочку, улеглась в постель и зажмурилась от удовольствия. Пусть только попробует просто 'переночевать'!

Когда дверь начала открываться, я быстро спустила простыню до талии, оставляя грудь, наполовину прикрытую кружевными чашечками, на виду. Одну руку положила на живот, а вторую закинула за голову на подушку. Повернула голову ко входу. Сайджел вошел в мою комнату. На нем был черный костюм или комбинезон более свободного кроя из простой ткани… Пижама?! Как мило!

Он сразу же направился к своей половине кровати. А когда собрался прилечь, бросил взгляд в мою сторону — и… завис в воздухе. О да! Моя грудь в красных кружевах явно привлекла его императорское внимание! Постаралась сдержать улыбку. А демон внутри от души восторженно рассмеялся вместо меня. Мой хороший!

Откинула в сторону верхнюю простыню со стороны Сайджела, приглашая присоединиться. Конечно же, силу не рассчитала, и раскрыла себя практически до колен. Знаю, моя ночнушка едва прикрывала бедра и была в нижней части настолько прозрачной, что сложно было не заметить, что я под ней абсолютно голая. Ну, как тебе это зрелище?!

— Мой император, ложитесь. Я уже нагрела вам местечко.

И едва не ослепла от сияния его глаз. О небеса, красотища необыкновенная!

Губы Сайджела шевельнулись, будто он собирался что-то сказать, но, видимо, передумал. Лег на спину на самый краешек постели. Укрыл нас обоих. Натянут, как струна. И серьезен до невозможности. А меня просто распирало от смеха. Заставила себя успокоиться, вспомнив мерзкого Наяна Армусского, и поинтересовалась:

— А на Джерре не принято мужчинам и женщинам спать вместе?

Он повернул голову в мою сторону:

— Нет, мы с женщинами спим в разных комнатах.

— Даже элрен с элреной?

Муж и жена, в переводе на наш язык.

— Не знаю. У меня еще пока не было элрены. Но думаю, что даже они спят раздельно. Сон — это залог хорошего самочувствия, поэтому спать нужно с удобствами и в тишине.

Это намек на то, чтобы я замолчала? Ладненько… сделаю вид, что не поняла. Я ведь глупая наполовину-землянка, мне можно.

Так, продолжим допрос с пристрастием.

— Когда прилетим на Джерру, где мне можно будет остановиться? У вас есть что-то типа гостиничных комплексов?

— Есть. Но в них нет необходимости. Для начала, поживешь в Императорской резиденции. Там места предостаточно. А потом, если захочешь, найдем тебе другое жилище. Даже так! Великолепно.

— Спасибо за приглашение.

Он долгое время пристально смотрел на меня своими темными глазами.

— Шания, я найду твоих родственников по крови, если хочешь. Это в моих силах. Ох, лучше бы он не начинал эту тему. Не смогла ответить, просто кивнула головой и уставилась в потолок. Но тут же одернула себя. Не время грустить!

— А у вас есть родственники?

— Кроме Триксена, еще есть ма.

Ооо, так я была права!

— Триксен ваш брат?

Его глаза снова засияли.

— Да.

Улыбнулась про себя:

— Вы немного похожи.

Император некоторое время молчал, глядя в потолок, а затем сам нарушил тишину:

— Тогда на балу ты прикоснулась ко мне случайно?

В интересную же сторону нас понесло! Решила не врать. Смысл?!

— В общем-то, да. Просто не знала о вашей традиции.

— Но на подсознании ты хотела этого, иначе бы инстинкт касания не сработал.

Повернула голову в его сторону:

— Думаю, хотела.

Он тоже смотрел на меня, поэтому решилась:

— И сейчас хочу… Можно?

Его глаза тут же вспыхнули:

— Но ты ведь знаешь, что…

— Знаю! Просто прикоснусь, а там — видно будет.

Сайджел протянул свою руку и погладил меня по лицу. Нежно-нежно. Наверное, это и есть ответ. Придвинулась к нему ближе. А потом… чмокнула его в щеку и улеглась сверхуна крепкую грудь, прикрыв глаза. О звезды, какая благодать!

Видимо, уснула мгновенно…

Разбудили меня нежные поглаживания по спине. Прислушалась. Под ухом бешено бьется чье-то сердце сердце. А сама я то приподнимаюсь, то опускаюсь от дыхательных движений моего императора. Довольно улыбнулась и изогнулась, уткнувшись носом в такую горячую и родную грудь. Оставила на ней звонкий поцелуй и подняла голову. Конечно же, встретилась взглядом с черными омутами, в которых плескался океан сдерживаемых эмоций. Хочу нырнуть туда с головой!

Понятия не имела, который сейчас час, поскольку освещение было искусственным. Но это и не важно. Вот так просыпаться — моя заветная мечта!

Погладила Сайджела по щеке. Потянулась к его губам. Поцеловала. Но мне не ответили. Прищурилась и снова посмотрела ему в глаза. Никакой реакции, помимо мерцания во взгляде. Ладно, потом разберемся с поцелуями в губы. Ведь есть еще такая аппетитная шея. Хочу к ней! И устремилась туда, прокладывая влажную дорожку все ниже, попутно расстегивая змейку костюма. Ммм, как вкусно! Дошла до живота. Хотя нет, не так! Это целое произведение искусства, а не какой-то там 'живот'. Уделила внимание и ему. Просто прелесть, как приятно!

Змейка дошла до конца, и полы верхней части костюма распахнулись. Ниже были штаны на резинке. С этими справлюсь запросто!

Схлестнулась взглядом с императором, и одновременно принялась стягивать штаны. Но на мои руки тут же легли ладони Сайджела. Я мгновенно оказалась прижата его крепким мускулистым телом к матрацу.

Мужчина некоторое время смотрел на мои губы, но… так к ним и не прикоснулся. Зато долго ласкал мою шею. Влажно, более смело, чем раньше. Далее спустился к груди. Целовал ее бесконечно нежно и трепетно. А я уже снова прощалась с рассудком. Как же это восхитительно! Лихорадочно гладила крепкую спину, льнула к такому желанному телу, вжимаясь в него так сильно, как только могла. А он продолжал ласкать меня. То невероятно нежно, то безудержно страстно. Одна рука уже гладила мое бедро, все ближе подбираясь к самому жаждущему центру меня. О звезды, не могу больше! Застонала, закусывая губы. Кажется, сейчас умру. Зажмурилась, ощущая, как по щекам потекли слезы.

— Сайджел… — вышел только всхлип.

Он тут же замер. Только не это! Изогнулась волной.

— Нет!.. Не останавливайся!.. Только не останавливайся!..

И, слава небесам, он услышал меня! Ворвался в мое тело со скоростью кометы и начал двигаться. Ооо, это был просто космос! И этого человека я еще недавно считала не способным на чувства?! Бред! Ведь так отдаваться партнерше невозможно, если совсем не испытываешь к ней никаких чувств, не так ли?! А император не просто отдавался. Он меня покорял, порабощал, делал зависимой от своих прикосновений и движений. Теперь я не просто дышала и жила ним, я до безумия хотела стать его неотъемлемой частью. Любой, пусть даже самой маленькой, но достаточно значимой для него.

И в тот момент, когда я, изгибаясь всем телом, видела рассыпающиеся мириады звезд перед глазами, думала, что вряд ли когда-нибудь смогу выйти из этого состояния, Сайджел просто убил меня. Он начал медленно сцеловывать слезинки с моего лица. Это заставило меня замереть на месте. Я не могла поверить в то, что чувствовала, поэтому решилась приоткрыть глаза. И поняла, что мне не показалось. Император действительно целовал мои щечки, периодически слизывая со своих губ собиравшиеся там слезы.

Обхватила ладонями теперь такое родное лицо и заглянула прямиком в глубины его черноты. Эмоции зашкаливали, меня всю трясло, но все-таки нашла в себе силы прошептать:

— Сайджел, это был лучший подарок в моей жизни!

Ну вот скажите, пожалуйста, зачем мне сдались какие-то драгоценности и наряды, когда у меня может быть мой собственный император?!