(Эволюция чувств Сайджела, часть 3)

Как бы то ни было, Шания заняла важное место в моей жизни. После первой же ночи, проведенной с ней в одной постели, я понял, что не хочу отпускать от себя эту девушку. Именно «не хочу». Сам!

Хотя знал, что вряд ли она поймет и примет мою скорую помолвку с Малийей. И оказался прав. Но, не смотря на сопротивление Шании, не смог держаться от нее на расстоянии. Нас будто что-то крепко связало друг с другом.

А когда в вечер своей помолвки я увидел оголенную спину Шании, то понял, что именно нас связало. В ту секунду, когда до меня дошло, что за рисунок я вижу, я еле устоял на подогнувшихся ногах, еле удержался от того, чтобы не позвать мою девочку обратно.

Хотя вряд ли какому-то другому манульцу женщина сообщала об эльте именно таким способом. Но в этом и заключалась вся натура Шании. Она была необыкновенной. И теперь она моя… навсегда.

Еле дождался окончания вечера и провозглашения помолвки. Мыслями я уже давно был рядом со своей эланией.

Будто выросли крылья за спиной. Я летел в комнату Шании так быстро, как мог.

И как только увидел эльту с близкого расстояния, просто обезумел.

Такая красивая, такая… моя. Черно-бирюзовая метка.

Посмотрел в зеркало, встретившись взглядом с Шанией.

Вот она! Полукровка, которую при первой встрече посчитал бракованной. Странная во всех своих словах и поступках. Ненормальная, не умеющая контролировать свои эмоции, но способная одним взглядом посылать в ад весь мой контроль. Более не подходящей элании трудно себе и представить. Ведь рядом с ней я просто с ума сойду через несколько дней. Как же так?!

Слова сами вырвались из меня:

— Наверное, звезды сошли с ума.

И это правда. Ощущаю себя, будто в аду. И не уверен, что хочу вернуться к прежней жизни.

А потом я прикоснулся к эльте. Не знаю, чего именно я ожидал от этого прикосновения. Может, какого-то импульса или другого особого ощущения. Но почувствовал… лишь кожу Шании. Такую теплую, приятную и странно родную.

Тот факт, что она манулка лишь на половину, оказался совсем не важным. И то, что девушка мне совсем не ровня по положению, тоже показалось сущим пустяком. Она моя элания, которая с гордостью и достоинством носит знак моей второй половины, и прямо сейчас с вызовом смотрит мне в глаза.

Да, Шания перевернула мою вселенную вверх дном. Да, она пробудила во мне эмоции, чувства и чуть не свела всем этим с ума. Мы через многое прошли. Но узы эьты слишком крепко связали нас в один узел. И его было невозможно так просто взять и разорвать.

Шания долго не могла смириться со своим положением «просто элании», а я не знал, как объяснить ей, что она для меня значит.

Ведь элрена — это практически никто. Это просто мой второй костюм, который я обязан носить, прикрывая тело от постороннего взгляда. Элрена нужна мне, но без нее я останусь тем, кем являюсь.

А вот элания — это мое сердце, мой мозг, мои легкие. Я не могу представить мою жизнь вдали от нее. Без элании я не смогу нормально жить.

Не знаю, почему Шании так сложно осознать и принять этот факт.

Она не понимает, что я не просто манулец. Я император. И не могу нарушить слово, которое дал. Весь манульский народ ждет моей скорой свадьбы с Малийей. Им просто нужна императрица, равная мне по крови. А все остальное им не важно. Ведь мне даже не обязательно прикасаться к Малийе. Главное — это соблюдение формальностей. Даже наследники от элрены не важны. Кому-то это покажется странным, но манульцы закрывают глаза на внебрачные связи. И ребенок от любовницы считается вполне законным, если отец его таковым признает. А, учитывая тот факт, что Шания — не любовница, а элания, то наши дети в обязательном порядке будут моими наследниками.

Я обговорил все нюансы с Малией, и она согласилась на мои условия. Цена вопроса — резиденция на юге страны и щедрое содержание. И она никогда не будет претендовать на мое внимание. Просто будет моей оберткой, когда это будет необходимо, и все.

Конечно, я бы хотел, чтобы Шания была для меня и эланией, и элреной. Это бы существенно облегчило жизнь всем нам. Но полукровку без роду, без племени никогда не примет мой народ в качестве императрицы. Я не могу пойти против законов народа. Ведь они мне доверяют и надеются на меня.

Шания никак не поймет, что не только ей приходится нелегко. Совсем не задумывается о том, через что мне приходится проходить изо дня в день.

Представляете, каково это, когда все, чему тебя учили, оказывается не важным?! Все, во что ты верил более тридцати лет, просто превращается в пыль… Все эмоции, все чувства, которые годами убивались во мне, стали накрывать с головой… Когда каждый долбанный день моей жизни с эланией начинается с того, что я стараюсь вытянуть себя из-под лавины непонятных ранее ощущений, накрывающих меня с головой… Я будто тону сам в себе. Меня разрывает на части все то, что, как мне казалось, я еще в детстве искоренил в себе.

Подумать только! Эмоции одолевают меня все чаще. И я мирюсь с ними. Это так несправедливо! Ведь за каждую такую эмоцию меня в подростковом возрасте лишали общения с братом. Тогда это казалось самым страшным наказанием. И я упорно боролся с каждым чувством, не жалея сил. А сейчас я принимаю каждую свою эмоцию. Даже более того — мне нравится жить во всех этих чувствах и ощущениях, которые пробуждает во мне Шания.

А обмен слюной?! Я даже представить не мог, что мне может понравиться подобный процесс, именуемый у других народов как «поцелуй». И мне он не просто нравился, я ждал целый день, чтобы вечером поцеловать Шанию.

Возможно, я теряю рассудок. Может быть, в скором времени мне придет конец от переизбытка этого всего, что накопилось во мне за последние недели. Но от элании я не откажусь.

И в тот день, когда Шания вернулась от кардинала Джентона и сказала, что уходит из-за того, что я не желаю разорвать помолвку с Малийей, во мне будто что-то сломалось. Мысли стали разбредаться, тело наполнялось какой-то нервной дрожью. А в голове билась лишь единственная мысль: «Нет! Не отпущу!».

Но девушка упорно рвалась из моих рук. Приводила разные не совсем понятные для меня доводы. Злилась, кричала, плакала. А я просто стоял в растерянности и не знал, как справиться со всей этой ситуацией. Как удержать ее рядом?! Как привести мысли в порядок?! Меня будто парализовало. Голова наполнилась каким-то туманом.

О звезды! Она просила (нет, требовала!) отказаться от данного мною слова Малийе и ее отцу! А я в этот миг думал лишь о том, что мое слово- это единственное, что осталось от меня прежнего. Это единственная нить, которая продолжала связывать меня с миром манульцев. Ведь все остальное я готов отдать Шании.

— Скажи, тебе бы понравилось, если бы я была помолвлена с другим манульцем? Тебе бы было приятно приходить ко мне в постель, зная, что у меня скоро будет элрен?

Что?! Мне это послышалось или нет?!

— А если я сейчас пойду и прикоснусь к другому мужчине, тебе это понравится?

Гул в голове не дал сосредоточиться на словах в полной мере. Неужели Шания действительно говорит о других мужчинах?! Отвел глаза в сторону, пытаясь сконцентрироваться.

— А если я сейчас пойду и прямо на твоих глазах поцелую манульца в губы, ты хоть что-то почувствуешь?

А вот это уже я услышал отчетливо. И да… Почувствовал. Будто огромным камнем двинули под дых.

Больно. Но сейчас не время… Шания что-то снова говорила.

Попытался поймать смысл, но не успел.

Девушка уже уходила. Поднималась по лестнице вверх.

Окликнул ее. Постарался отодвинуть всю неразбериху в голове на задний план. Я должен удержать ее! Хоть на пару часов. Мне нужно привести в порядок свои мысли. Я что-то обязательно придумаю.

Шания ждала, и я сказал то, что должно было ее удержать хоть ненадолго.

— Ты не сможешь без меня. Инстинкт запущен.

Но эти слова возымели совершенно не тот эффект, на который я рассчитывал.

В бирюзовых глазах снова появились слезы.

— Не смей все оправдывать этими дурацкими инстинктами! Мы не животные, мы не можем жить исключительно инстинктами! Если человек чего-то хочет, он обязательно сделает все, для того, чтобы осуществить задуманное. А если не хочет — то ищет глупые оправдания. Типа инстинктов!

Она была такой злой. Надо успокоить ее.

— Это не оправдания! — попытался ответить хоть что-то.

— И что?! Даже если эти «инстинкты» захотят поглотить меня целиком, я буду сопротивляться до последнего вздоха! Ты слышишь меня? Даже если мое глупое сердце будет скучать по тебе, я… Я его вырву, если другого выхода не останется! Ты понял меня? Инстинктами я жить не буду! Хватит!

И она ушла.

А я продолжал стоять у подножия лестницы, глядя ей в спину, и не мог решить, что же мне лучше предпринять. Броситься следом? Но что я ей скажу, чтобы успокоить?! Оставить все, как есть? А если она действительно уйдет от меня?!

И еще этот гул в голове не давал сконцентрироваться. А сейчас, как никогда, нужно успокоиться и понять, что лучше всего делать.

И внезапно, как добавка к тому, что уже имелось, пришла сильная боль. Зародилась где-то в области груди и стала быстро распространяться по телу. Никогда ничего подобного не испытывал. Поднял глаза в потолок. О звезды! Вы решили сегодня добить меня, да?!

Уловил рядом какое-то движение. Посмотрел. Оказывается, ко мне подошел Триксен. И, кажется, его глаза сверкают от злости. Великолепно! В этом доме сегодня все сошли с ума от эмоций!

— Сай, — обратился ко мне брат. — Что ты натворил?

Неужели Трикс стал свидетелем нашего разговора с Шанией?! Хотел что-то ответить ему, но не смог. Будто онемел. Ощущения в теле и в голове не отпускали.

— Я тебя не узнаю, — тем временем продолжал Триксен. — Я, конечно, знал, что ты не одобряешь полукровок, но ведь не до такой же степени!

О чем это он?!

— Сай! Ты только что причинил ей страшную боль! Она ведь такая хрупкая и чувствительная! Ты хоть понимаешь это?!

Странно было видеть брата таким злым. Он никогда еще не говорил со мной подобным тоном.

— Понимаю, — ответил я слабым и охрипшим голосом.

— Нет, не понимаешь! — руки Трикса сжались в кулаки. — Подумай, что ты натворил! Ты только что заставил свою эланию бросить тебя! Не элрену, не любовницу, а эланию! Свою истинную вторую половину! Да любой манулец отказался бы от чего угодно, лишь бы найти свою эланию. Да если бы Шания испытывала хотя бы половину всех этих чувств по отношению ко мне, я бы всю вселенную бросил к ее ногам! Я бы отдал все, что имею, лишь бы моей эланией оказалась Шания. Но звезды распорядились так, что ей достался ты! Самый бесчувственный мужчина во всей Галактике! Я понимаю, что тебе нелегко. Понимаю, что груз ответственности за свой народ слишком давит на тебя со всех сторон. Но нельзя отказываться от своей элании! Никогда! Ни при каких условиях!

Кажется, слова брата как-то повлияли на меня, поскольку гул в голове прекратился. Я пропустил через себя каждое слово Триксена и…

Темнота накрыла меня.

Так странно долгое время ощущать себя во мраке. А потом пытаться резко выплыть из него.

Попробовал приоткрыть глаза и резко зажмурился, поскольку дневной свет больно бил по глазам.

— Сайджел! — услышал голос моей ма.

После нескольких попыток все же удалось разлепить веки.

Я лежал в кровати в своих покоях, а рядом сидела Стассия и смотрела на меня сверкающими глазами. Сфокусировал взгляд именно на ней:

— Что произошло? — поинтересовался слегка охрипшим голосом.

— Ты потерял сознание.

Только сознание?! Ум остался на месте?!

— Почему это случилось? — спросил и постарался прислушаться к своим внутренним ощущениям.

Как-то странно все.

Ма ненадолго отвела глаза в сторону, а затем ответила:

— Это непросто объяснить. Ты потерял контроль…

Ее взгляд забегал по комнате, но через мгновение снова остановился на мне:

— В общем, твои эмоции вызвали нервное перенапряжние и… привели к неполадкам в работе сердца.

Что за?..

— Ма, ты о чем? Какие неполадки? Никогда о таком не слышал.

Стассия встала и сжала рукой столбик кровати, будто ища у него поддержку.

— Эти три дня здесь был доктор Фрайстер. Он ушел только сегодня утром, когда угроза миновала.

Три дня?!

А Стассия, тем временем, продолжила:

— Сайджел, у тебя сначала был сердечный приступ, который плавно перешел в какую-то лихорадку. Высокая температура держалась почти двое суток. И только к сегодняшнему утру твой организм пришел в норму.

Что-то я туго соображаю.

— Разве такие болезни существуют?

— Да. На многих планетах. Вот только манульцы в силу своей эмоциональной стабильности им не подвержены. А ты…

Эмоциональная стабильность?!

И тут хлынули воспоминания. Шания?!

Не успел даже рта открыть, как Стассия мне сообщила:

— Она ушла.

Эти два слова прошли через все мое тело, нигде не задержавшись. Словно сквозь пустоту. Так вот, что это были за ощущения внутри меня! Пустота. Свобода.

Кажется, мозг прояснился, и боль ушла.

Но…

— … не знаю, когда именно, — снова уловил голос Стассии. — Возможно, Шания не знает о твоей болезни.

Да, но…

— Где она?

— У кардинала.

Значит, с ней все в порядке.

— Что будешь делать? — спросила ма.

И что я должен ответить?!

— Не знаю.

— Впервые слышу от тебя такой ответ.

Я и сам от себя его не ожидал.

— Сайджел, можно я выскажу свое мнение?

Кивнул вместо ответа.

Стассия секунду молчала, будто собираясь с мыслями, а затем сказала:

— Чувства — это не порок, а дар. И даже если они полностью ослепляют тебя, то лишь затем, чтобы через мгновение ты взглянул на мир новыми глазами. Знаю, нас с рождения учат другому, но мы не обязаны покорно следовать всем указаниям. Сайджел, ты — император. Ты имеешь право устанавливать свои правила и вести себя так, как хочешь. И ты в праве один единственный раз забрать свое слово назад. Да, отказавшись от Малийи и сделав выбор в пользу Шании, ты, возможно, разочаруешь свой народ. Но если он от тебя отвернется, значит, легко забудет все, что ты для него сделал, и продемонстрирует неблагодарность тебе, своему правителю. А эта девушка — твоя элания. Она ни разу не предала тебя и была готова пожертвовать ради тебя многими вещами. Так неужели она значит для тебя меньше, чем твой народ? Неужели ты не можешь найти в себе силы открыто признать женщину, которая послана тебе звездами и небом? Подумай об этом.

Через пару часов я чувствовал себя намного лучше и смог встать с кровати без головокружения. Странно было чувствовать себя таким беспомощным.

За ужином встретился с Триксеном.

— Как ты? — спросил он у меня.

— В норме.

— Я не хотел, чтобы мои слова… — начал брат, но я тут же перебил его.

— Это не твоя вина.

Только моя.

Мы некоторое время ели в тишине, но в конце ужина Трикс спросил:

— Что будешь делать?

Второй раз за день слышу этот вопрос. И до сих пор не знаю, что на него ответить.

— Попробую все исправить.

— Но ты ведь понимаешь, что Шания больше не примет ваши полу-отношения? Даже не пытайся снова рассказывать ей о привилегиях элании. Она не станет это слушать.

О да! Кажется, теперь понимаю!

И если днем я чувствовал себя спокойно и привычно, то ночью все стало совсем по-другому. Осознание того, что впервые после многих недель я лежу в кровати без Шании, вызвало в области сердца какое-то ноющее ощущение. И тело не могло расслабиться, будто в нем чего-то не хватало. Не болело, нет. Просто ощущалось совершенно не так. И мозг не желал отключаться и переходить в режим сна, будто усиленно что-то искал и не мог найти.

Инстинкт что ли срабатывает? Но как-то не так, как обычно.

Это была первая ночь, на протяжении которой я совсем не спал. Зато думал. Очень много думал.

Утром меня ждал еще один сюрприз. Вчера я как-то не дошел до зеркала, а вот сегодня после душа посмотрелся в него. И замер. Провел рукой по левому виску, и даже потер его. Но картинка не изменилась.

Эльта исчезла. Будто ее никогда там и не было.

Лицо стало пустым. Как и то, что находилось внутри меня. В это мгновение я ощутил эту пустоту в полной мере.

И что самое странное! Инстинкт касания ведь так и не сработал. А ведь мы запустили его во время последней встречи. Но я ничего не чувствовал.

Так не должно быть! Появилось дикое желание завыть во всю силу своих легких.

Но пришлось взять себя в руки. И, наконец, принять решение.