Тею клонило в сон. Сегодня она хорошо поела и теперь мирно посапывала, прижавшись пухлой щечкой к моей груди. Теплая, нежная, пахнущая молоком. Такая родная.

— Хотите, я отнесу ее в колыбельку, госпожа? — по-альтарски спросила седовласая Сонг. Пурпурное одеяние и татуированные кисти рук выдавали в ней монахиню со священного плато Ленг.

Они явились в Кентарию спустя месяц после закрытия Черного Зеркала — пять женщин и пять мужчин в монашеских одеяниях, и принесли лаванду, душистую смолу, приправы и четыре кристалла горного хрусталя, которые расставили в каждый из углов моей спальни, а два духа-дракона, вымахав каждый с буйвола, теперь охраняли западную и восточную башни.

— Это убережет вас и новорожденного Оракула от зла, — поклонившись, сказала Сонг, которая была у монахов за главную. Она и принимала роды.

Тея родилась на рассвете, когда в Альтаре еще вовсю зрели плоды, а в Кентарии траву сковывал легкий морозец. Хотя Дитер предлагал мне вернуться в Империю Солнца или хотя бы в Мейердорфский замок, я напрочь отказалась от этой мысли. Пусть климат в Кентарии и был более северным, зато здесь были могучие сосновые леса, свежайший воздух, полноводные водопады и люди, которые сначала встречали нас с осторожностью, но постепенно открывали свои суровые, но все-таки человечные сердца.

У Элдора не оказалось ни наследников, ни родных. Сначала Дитер воспринял в шутку идею стать кентарийским правителем, но вскоре эти слова не показались такими уж смешными. Во-первых, Дитер избавил страну от ужасных черных всадников, которые пропали вместе с Черным Зеркалом, и граждане Кентарии оценили этот поступок. Во-вторых, после гибели Элдора в его армии началось брожение, и только твердая рука василиска могла снова вернуть порядок.

Пока совет старейшин не без давления со стороны Фессалии и Альтара постановил сделать Дитера наместником кентарийского престола, страна вовсю готовилась к коронации, а мы готовились к чуду рождения, поэтому не спешили.

Теперь, баюкая на руках мирно посапывающую дочурку, я думала, как верно оказалось предсказание старой О Мин-Чжу: Тея остановила войну и закрыла портал в чужие миры, откуда нам могли грозить новые чудовища и бесчисленные беды. Мы все надеялись, что навсегда.

Мои верные друзья и помощники вернулись в Альтар. Ганс — к любимой Жюли, Фа Дэ-Мин — к родителям и сестре, а заодно забрал с собой и Ченга, о котором пообещал заботиться, на что мальчишка ответил такой хитрой улыбкой, что я поняла: легко не будет.

Шэна мы попросили остаться на время.

— Я знаю, что в Альтаре тебя ждут дела, — сказал Дитер, а я подмигнула, в лукавой улыбке послав безмолвное: «И дочь», а Шэн тепло улыбнулся в ответ и тоже подмигнул мне, — но твоя помощь будет неоценима, особенно в качестве королевского министра.

— Уже примерил корону, Ди? — приподнял брови Ю Шэн-Ли.

— Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом, — рассмеялся Дитер. — Я видел, в каком упадке находится Кентария, как запуганы местные жители, сколько неиспользованных природных ресурсов только и ждут, чтобы ими занялась хозяйская рука. Так почему бы не попробовать? Тем более, когда у меня есть такие мудрые и опытные люди, как ты, Шэн.

— Ну, если я нужен тебе только как специалист…

— И как друг! — быстро заверил Дитер и подал протянутую руку. — Без друзей и близких мы — пушинки, влекомые ураганом.

— Я буду счастлив работать с тобой, Ди, — ответил Шэн и пожал протянутую руку, а потом поклонился мне. — И с тобой, лейтенант альтарской гвардии и новая королева Кентарии.

Тогда мы обнялись.

Теперь же, когда все позади, слушая тихое дыхание малышки, вдыхая молочный запах ее волос, я слушала, как шумят за стенами сосны, как где-то в глубине нашей резиденции тикают ходики, и сквозь дремоту слышала, что кто-то мягко крадется за спиной. Подходит ближе, обвивает сильными руками, целует в макушку.

— Не хочешь немного поспать, моя королева? — тихонько спросил Дитер, щекоча горячим дыханием мое ухо.

— Жалко тревожить Тею, — ответно шепнула я, слегка поворачивая голову и утыкаясь носом в колючую щеку. — Мм! Опять всю ночь корпел над своими бумагами?

— Только утро, дорогая. Не волнуйся, я не переутомляюсь. А вот ты…

— Мне помогает Сонг и Марта.

— И все же тебе нужно больше отдыхать.

Он наклонился и слегка коснулся губами лобика Теи. Малышка спала так крепко, что ничего не почувствовала, только чему-то заулыбалась во сне.

— Однажды наша девочка станет величайшей волшебницей всех королевств, — вздохнула я. — Но посмотри теперь, какая она беззащитная и маленькая, правда?

— Пока ее мама воин, а папа василиск, ей ничего не грозит, — тихо засмеялся Дитер и поцеловал меня в губы. Я ответила на поцелуй, растворяясь в тепле и неге. Так уютно, так хорошо…

Вздохнув, я положила голову на плечо мужа и сквозь дрему услышала шепот мужа:

— Отдыхайте, мои маленькие птички. Вы обе этого заслужили, а беречь ваш покой буду я.

«И жили мы долго и счастливо, — с улыбкой подумала я. — Лучшего и быть не могло».