Корин добрался до опушки леса и остановился под сенью деревьев, слыша лишь бешеный стук своего сердца. Чувствовался запах дыма, но огонь был еще далеко.
— Корин, что ты делаешь? — задыхаясь, спросил Калиэль, догоняя его и на ходу стирая с лица кровь и пот.
— Ты не можешь сейчас уйти с поля боя! — в смятении воскликнул Порион, когда остатки личной гвардии Корина и два десятка пехотинцев собрались вокруг, чтобы защитить короля.
— Я не ушел. Я видел здесь Тобина.
— Ты уверен? — с сомнением спросил Порион.
Тут Корин заметил вспышку голубого и белого за деревьями.
— Вон там! Смотри! Вперед!
Это был старый лес, с огромными елями и небольшим подлеском. Землю устилал толстый ковер из опавшей хвои, мха и грибов. Кругом лежали упавшие деревья, на одних еще держалась листва или хвоя, голые стволы и ветви других светились серебристым светом в зеленоватых сумерках, как выбеленные временем кости павших великанов.
Сражение тем временем дошло до леса, но здесь плотный строй дерущихся воинов рассеялся и меж деревьями бились лишь небольшие группки. Со всех сторон раздавались крики и проклятия.
Корин вместе с Танилом и Калиэлем бежал за призрачным знаменем, предоставив остальным догонять его, перепрыгивая через поваленные стволы и камни, спотыкаясь на неровной земле. На бегу Корин морщился от наполнявшего воздух запаха смерти и гниения. Густой смрад словно сжимал его, пока он преследовал смутно различимую впереди фигуру.
Он не мог сказать, сколько у Тобина воинов, но силы принца очевидно были невелики.
«Он удирает!» — подумал Корин с мрачным удовлетворением. Наконец-то позор Тобина вернет его собственную честь.
* * *
Ки бежал рядом с Тамир, и за каждым деревом ему мерещился вражеский лучник. В лесу было намного темнее, чем на равнине. День угасал, и сквозь ветви снова начали падать капли дождя.
— Вряд ли это разумно, — задыхаясь, выговорил Никидес.
— Но он же не может привести сюда всю свою армию, — ответила Тамир, приостанавливаясь, чтобы перевести дыхание.
— Может, он опять решил смыться, — предположил Ки.
— Не думаю. — Тамир побежала дальше.
— Позволь мне все же вернуться и привести еще людей, твое величество, — попросила Уна, держась рядом с Тамир.
— Может, ты… — начала было Тамир и внезапно застыла на месте, вглядываясь в глубину леса.
— Что? — спросил Ки, пытаясь понять, что привлекло ее внимание.
— Я вижу его, — прошептала Тамир.
— Корина?
— Нет. Брата.
* * *
Едва различимый за деревьями, призрак махал рукой, подзывая ее к себе. В пылу битвы Тамир совершенно забыла о Брате, но теперь он появился, и можно было не сомневаться в его намерениях. Он требовал, чтобы Тамир шла за ним.
Ки схватил ее за руку.
— Я ничего не вижу.
— Он там, — ответила она.
— Он опять дурачит тебя!
— Я знаю, — сказала она, идя на зов Брата.
«Ты и есть Скала, а Скала — это ты. Ты и есть твой брат, а он — это ты».
Держа в руке меч, она бросилась бежать. Ки громко выругался и вместе с остальными припустил за ней.
* * *
Корин вырвался на поляну и резко остановился. Тобин ждал его, сидя на большом камне, лицо его было частично скрыто защитными щитками шлема. Он был совершенно один, ни единого воина рядом. Должно быть, они отстали по дороге. Корин слышал треск веток и приглушенные голоса, доносившиеся из-за деревьев.
Спрятавшись за толстый ствол дерева на случай, если лучники сидели в засаде, он выкрикнул:
— Кузен, ты готов сдаться?
Тобин поднял руки, показывая, что он безоружен.
Слишком просто.
— Из него такая же девушка, как из тебя, — фыркнул Албен.
— Корин, тут что-то не так, — предостерег Калиэль, хмуро глядя на молчаливую фигуру.
Тобин медленно встал и шагнул в сторону Корина.
— Ну, здравствуй, кузен!
Неприкрытая ненависть в его тоне потрясла Корина. И голос был совсем не похож на голос Тобина, он звучал низко и хрипло. Тобин расстегнул ремешок под подбородком и снял шлем, и Корин услышал легкий скрип кожи и звяканье металла.
Никогда в жизни Корин не видел такой лютой злобы на лице двоюродного брата и не видел его таким бледным и изможденным. Глаза Тобина провалились и казались почти черными. Это был тот самый Тобин, которого Корин видел в своих кошмарных снах.
Калиэль схватил его за руку.
— Корин, это не…
Прежде чем он успел договорить, из-за деревьев на другой стороне поляны выскочили люди и Корин услышал знакомый голос, кричавший:
— Тамир, вернись!
Следом за незнакомцем в плаще и шлеме Тобина на поляну со всех ног выбежали Ки и Лута.
— Потроха Билайри, что это? — выдохнул Порион, рассмотрев лицо под шлемом.
Ответил ему Калиэль:
— Это и есть Тамир.
— Смотри, это же Тобин! А вот Ки! — Танил рванулся вперед, радостно маша им рукой, — Где вы были?
Корин успел поймать его, схватив за плащ.
— Нет, стой, они теперь наши враги.
Взгляд Танила затуманился.
— Нет, они же твои компаньоны…
— О боги! — Корин негромко застонал. — Калиэль, как мне…
— Танил, посмотри на меня, — сказал Калиэль, бросая меч на землю.
Когда же оруженосец повернулся к нему, Калиэль с силой двинул ему кулаком в подбородок, и юноша без звука рухнул к его ногам.
* * *
— Проклятье! — воскликнул Ки, бросаясь вперед, чтобы прикрыть собою Тамир.
Лута и Лисичка сделали то же самое, защищая королеву своими телами. Корин стоял прямо на виду, на дальнем краю поляны, рядом с ним были Порион и Калиэль, и все они находились на расстоянии полета стрелы. За деревьями Ки уловил какое-то движение.
Но Тамир смотрела только на Брата, одетого в ее одежду и латы.
— Ты!
Призрак чуть повернул голову и ухмыльнулся, скосившись на Тамир. Как всегда, лучи солнца не проникали сквозь него, но и не освещали, как освещали бы живого человека. Его черные волосы не отражали свет. Ки нервно сглотнул, вспомнив, что именно сказала Тамир жрица в Афре. Будто бы она и есть он, а он и есть она… Но сейчас они выглядели совершенно непохожими друг на друга.
— Это еще что за трюк? — громко спросил Корин. — Ты что, привел все-таки своих некромантов?
Брат начал медленно подкрадываться к Корину, шипя:
— Сын Эриуса, я не Тобин и я не Тамир!
— Он пришел за Корином! — прошептал Ки.
Если бы Брат убил Корина, все бы кончилось разом…
— Брат, стой! — закричала Тамир. — Не трогай его! Я тебе запрещаю!
К изумлению Ки, Брат остановился и, обернувшись, уставился на Тамир.
— Это моя битва! Уходи прочь! — приказала Тамир таким же тоном, каким говорила с братом в детстве.
Брат презрительно скривил губы, но все же растаял.
— Что это за шутки? — снова требовательно спросил Корин.
— Это я, Корин, — ответила Тамир. — А то был мой брат, то есть он должен был стать моим братом… Его убили, чтобы защитить меня от твоего отца.
— Нет!
— Это обман, лорд Нирин так и говорил, — фыркнул Мориэль.
— Ты ошибаешься, — крикнул ему Лута.
— Ты! — На лице Мориэля появилось почти комичное потрясение.
— Кому, как не тебе, разбираться в некромантии, прихвостень Нирина! Где твой хозяин, подлипала? Как же он отпустил тебя одного?
Мориэль ядовито ухмыльнулся.
— А вот насчет тебя он не ошибся, ведь так, предатель?
Ки встретился взглядом с Калиэлем. Тот едва заметно кивнул.
— Проклятье… — пробормотал Ки, поднимая руку в жесте приветствия.
— Кто ты на самом деле? — крикнул Корин. — Покажи свое лицо, если ты не трус!
Тамир стащила с головы шлем и подняла край кольчужной шапочки.
— Это я, Корин, именно такой я и должна была стать. Калиэль может подтвердить. Спроси его. Мы не должны больше сражаться. Давай поговорим. Позволь мне представить тебе доказательства…
— Ложь! — бросил Корин, но Ки показалось, что это прозвучало не слишком уверенно.
— Я должна стать королевой, Корин, но ты мой кровный родственник. И биться с тобой — все равно что биться с родным братом. Прошу тебя, давай решим все мирно раз и навсегда. Клянусь честью, ты займешь рядом со мной достойное тебя место. И я дарую прощение всем, кто поддерживал тебя.
— Честью? — взвизгнул Албен. — И это слово произносит тот, кто нарушил все клятвы?
Ки схватился за меч, когда из-за деревьев за спиной Корина вышли еще люди, вооруженные мечами.
— Какого черта ты раздумываешь, Тамир, почему медлишь? Их втрое больше, чем нас!
— Он выслушает меня, ведь теперь он сам все видит, — негромко сказала Тамир. — Он должен понять!
* * *
Все еще потрясенный недавним общением с призраком, Корин пристально смотрел на девушку, утверждавшую, будто она — его двоюродный брат.
— Тобин? — прошептал он, отказываясь верить собственным глазам.
Ее неожиданная улыбка — улыбка Тобина — почти убедила его.
— Я Тамир, как я и писала тебе. Лута говорил, ты получил мое письмо.
— Ложь!
— Нет, Корин. Ложью был Тобин. Я — дочь Ариани. Я клянусь тебе в этом, клянусь Великим Пламенем, всей Великой Четверкой!
У Корина перехватило дыхание.
«Просто мальчишка в женском платье», — прозвучал в его голове голос Нирина. Корин, как за соломинку, отчаянно цеплялся за эту мысль, хотя слабое осознание правоты стоящего перед ним человека уже поселилось в его душе. Если Тобин… если она говорила правду, значит, и Калиэль всегда был прав. Нирин действительно лгал ему и делал с ним, что хотел. Калиэль готов был отправиться на виселицу, лишь бы у Корина открылись глаза, а Корин чуть не убил его за правду…
— Мы можем снова стать друзьями, — сказал Тобин.
— Это обман! — настаивал Мориэль.
«Обман! Обман! Обман» — твердил ледяной голос Нирина в памяти Корина.
* * *
— Твое величество, где ты?!
Тамир слышала, как где-то вдали, за ее спиной, кричит Нианис сквозь грохот продолжавшейся битвы.
— Она здесь! — откликнулась за нее Уна.
Какие-то голоса звали и Корина, и Тамир слышала, как подкрепление спешит к своему повелителю. Назревала новая кровавая схватка, если только Тамир не сумеет убедить Корина поверить ей…
Тамир не сводила с него взгляда, как будто смотрела на сокола, которого хотела приручить. Она слишком хорошо знала Корина и прекрасно понимала, что сейчас он борется с самим собой. Отчаянно надеясь на лучшее, она едва дышала.
«Тебе придется сразиться за то, что принадлежит тебе по праву, Тамир, королева Скалы. Кровь и тяжкие испытания лежат на твоем пути. Тебе придется силой вырвать великий меч из руки узурпатора».
«Нет! — подумала Тамир. — Я не хочу крови! Я должна заставить его выслушать меня! Брат свел нас вместе, значит, мы можем договориться…»
Снова улыбнувшись, она подняла руку.
* * *
— Корин, надо нападать! У тебя перевес в силах, — настойчиво сказал Порион. — Нападай сейчас!
— Да! Мы раздавим Тобина раз и навсегда! — прошептал Албен.
Калиэль коснулся руки Корина, не произнеся ни звука, но в его взгляде была мольба.
Тамир бросила шлем на землю и шагнула вперед мимо Ки и Лисички.
— Давай покончим с этим сейчас же, Корин, — сказала она, протягивая к нему руку. — Отдай мне меч Герилейн и…
«Отдай мне меч…»
Корин похолодел от ужаса. Эти же слова он сказал своему отцу в ту ночь в Эро и до сих пор сгорал от стыда при воспоминании о том, как пальцы отца сжались на рукоятке меча, а взгляд стал жестким. «Только одна рука может держать меч Герилейн. И пока в моем теле теплится дыхание, король я. А ты будь доволен тем, что у тебя есть возможность доказать, что ты достоин этого меча».
Пальцы Корина сжались на рукоятке, и давно знакомая ярость, смешанная со стыдом и печалью, нахлынула на него, утопив сомнения, поглотив любовь.
— Нет, король — я!
* * *
Тамир видела это роковое движение. У нее было достаточно времени, чтобы поднять шлем, надеть и застегнуть его, прежде чем люди Корина бросились на ее воинов. Лишь Корин задержался позади, а с ним — Калиэль.
Тамир ничуть не удивилась, оказавшись лицом к лицу с Албеном в самой гуще схватки. Между ними никогда не было особой дружбы. Албен всегда испытывал к ней неприязнь, а Тамир бывало трудно скрыть собственное отношение к нему. И теперь она мрачно наступала на него, не видя в его глазах ни малейших угрызений совести.
Поляна к тому времени заполнилась сражающимися, и места для свободного маневра почти не оставалось. Яростно размахивая мечами, они бросались друг на друга, как дровосеки. В какой-то момент в левой руке Албена вдруг появился кинжал, и он попытался ударить ее в ребра, когда они оказались совсем близко друг от друга. Кольчуга выдержала удар, и Тамир с силой двинула Албена локтем в лицо, сломав ему нос. Он качнулся назад, и она ударила его коленом в ребра, швырнув на землю.
— Тамир, сзади! — крикнул Ки, сшибая с ног человека, махавшего дубиной.
Тамир пригнулась, одновременно разворачиваясь, и едва успела увернуться от удара по голове, который собирался нанести ей Мориэль.
— Чертова сучка!
Он пнул ее ногой в колено, чтобы лишить равновесия, и снова замахнулся мечом.
Зарычав от боли, Тамир пошатнулась и выбросила меч вперед, чтобы поразить Мориэля в горло, когда тот кинулся вперед, но Мориэль легко увернулся от ее неловкой попытки.
Из сумятицы схватки вынырнул Лута и прыгнул на Мориэля, обхватив его руками и оттолкнув от Тамир.
Тамир предоставила их друг другу и оглянулась на Албена, но вместо него увидела перед собой Калиэля. Он занес меч над головой, готовый к атаке, и замер.
— Я не хочу проливать твою кровь, Калиэль.
— А я не хочу проливать твою, — ответил он, и Тамир услышала боль в его голосе, когда он взмахнул мечом.
Тамир подняла меч, принимая удар, но, прежде чем их мечи успели скреститься, заметила слева стремительное движение и блеск стали. Шлем Калиэля слетел с его головы, и Калиэль рухнул на землю с остановившимся взглядом. Над ним стоял Никидес, держа окровавленный меч обеими руками и тяжело дыша…
— Тамир, сзади!
Отвернувшись от Калиэля, она стремительно обернулась и успела отразить удар рослого воина. Пока она сражалась с ним, сбоку вынырнул Ки и, захватив противника врасплох, убил его ударом в горло.
Прерывисто дыша, Ки прижался спиной к ее спине, держа меч двумя руками.
— Ты ранена?
— Пока нет. — Она перенесла вес тела на то колено, по которому ударил Мориэль, чтобы убедиться, что нога ее не подведет. — А где Корин?
— Я его не вижу.
«Сюда, сестра», — прошипел ей в ухо Брат.
Она повернулась — и увидела на краю поляны знамя Корина.
На нее бросился воин с копьем — лишь для того, чтобы тут же упасть замертво — над ним возник злорадно ухмылявшийся Брат.
— Это моя битва! — закричала Брату Тамир, хотя и воспользовалась тем, что призрак освободил для нее дорогу к Корину. Плечом к плечу они с Ки рванулись в сторону знамени.
* * *
Корин видел, как Калиэль упал после удара Никидеса.
— Предатель! Я убью тебя!
Но прежде чем он успел добежать туда, молодой оруженосец с гербом Тамир на плаще бросился к нему и перегородил дорогу. Мощным ударом Корин выбил меч из рук юноши и тут же пронзил его насквозь. Никидес закричал и метнулся к ним, но Порион вынудил его отступить.
Корин хотел было помочь Пориону, но вдруг увидел посреди схватки, всего в нескольких ярдах от себя, увенчанный короной шлем.
— Тобин мой! — взревел он.
Ки попытался вмешаться, но Порион бросился между ними, скрестив свой меч с мечом Ки.
Корин налетел на Тобина со всей своей силой, вновь ожившая ненависть к предателю подгоняла и жгла его. Очутившись с ней лицом к лицу, он вдруг увидел в глазах Тамир нечто похожее на искреннюю печаль, но она не колебалась ни одного мгновения.
* * *
Ки старался не терять Тамир из вида, следя за ней краем глаза, когда ему пришлось столкнуться с наставником Порионом.
— Я не хочу драться с тобой, — пробормотал он, не теряя бдительности.
— Я тоже не хочу, парень, но куда ж нам деваться? — ответил Порион. — Вперед, и посмотрим, хорошо ли ты усвоил мои уроки.
* * *
Лишь однажды Тамир пришлось сражаться с Корином, в тот день, когда он дал ей возможность выпустить гнев после порки Ки. Он был старше и сильнее, и тогда, разумеется, ей не под силу было одолеть его. С тех пор она тоже набралась сил, но он оставался опасным противником. И свирепость его атаки была просто ошеломляющей.
Он осыпал ее дождем ударов, вынуждая защищаться и отступать. Они кружили друг возле друга, нанося удары и отбивая их, пока не очутились у самых деревьев. Корин заставил ее отойти еще дальше, в заросли высокого папоротника. Стебли хрустели и сминались под их ногами, в воздухе стоял запах влажной зелени, а позади Тамир услышала шум бегущей воды.
— Тамир! — крикнул Ки откуда-то издали.
— Здесь… — хотела было ответить она, но Корин снова бросился на нее, и она оступилась, зацепилась за что-то пяткой и упала навзничь.
Но земли под ней почему-то не оказалось там, где ей следовало быть. Тамир полетела в небольшой овражек, скрывавшийся за папоротником, прокатилась по каменистому склону, сильно ударившись локтем во время падения и потеряв по дороге меч. Через несколько мгновений она очнулась в холодной грязи на берегу ручья. Должно быть, это был тот самый ручей, что протекал через поле боя, сообразила Тамир, переводя дыхание.
Она поднялась на ноги, придерживая ушибленную руку, и огляделась в поисках своего меча. Тот остался на середине обрыва, зацепившись за торчавший из земли корень дерева. Тамир полезла было наверх, чтобы достать его, и вдруг застыла, пораженная. Все здесь выглядело точно так, как в ее видении.
«А где же знамя?»
Вдруг через край оврага перегнулся Корин, и в его глазах светилась жажда убийства. Меч Тамир находился слишком далеко, она бы не успела достать его.
— Иллиор! — воззвала она, выхватывая кинжал и готовясь встретить Корина.
— Тамир!
Наверху показался Ки, бледный и окровавленный. Он мгновенно спрыгнул вниз и налетел на Корина, прежде чем тот успел добраться до Тамир. Они сцепились и упали в грязь в нескольких ярдах от Тамир.
— Достань свой меч! — кричал Ки, борясь с Корином.
Тамир вскарабкалась по обрыву и схватила меч. Возвращаясь, она с ужасом увидела, как Корин внезапно выпрямился во весь рост и ударил Ки мечом, когда тот еще лежал на земле. Это был бесчестный, подлый удар.
— Ты трус! — закричала она во все горло.
Она должна была добраться до Ки, помочь ему, но словно угодила в кошмарный сон. Спотыкаясь и скользя по мокрой земле, она неслась прямо на Корина, но ей казалось, что она почти не двигается с места.
Ки попытался поднять меч, чтобы защититься, но Корин с размаху ударил его по руке. Тамир слышала, как треснула кость, как Ки зарычал от боли. Он попытался перекатиться, уйти от Корина, но принц быстро наклонился и ткнул мечом под шлем Ки, сбоку. Ки упал в грязь, а Корин схватил меч двумя руками и вонзил его в бок Ки, в щель между пластинами кирасы.
— Негодяй! — пронзительно вскрикнула Тамир.
Горе и ярость словно оторвали ее от земли и в один миг донесли до Корина. Она с силой ударила его мечом поперек спины, отшвырнув от тела Ки. Корин прыгнул вперед и развернулся лицом к ней. На его мече дымилась горячая кровь, смешиваясь с каплями дождя.
«Кровь Ки».
С яростным криком Тамир бросилась на Корина, тесня его градом бешеных ударов, отгоняя от неподвижного тела Ки. Корин отбивался, проклиная Тамир, ругаясь, но отражая каждый удар. Мечи звенели и гремели, и овраг наполнился эхом. Вот наконец Тамир достала его кирасу, оставив на металле глубокую вмятину. Корин ответил скользящим ударом, сбившим с головы Тамир шлем. Тамир не успела как следует застегнуть пряжки ремней.
Тамир отступила назад, надеясь подобрать шлем. Корин захохотал и тут же закрепил свое преимущество, оттеснив Тамир к ручью, туда, где распластался на земле Ки.
Тамир повернулась и отпрыгнула, надеясь увлечь Корина за собой, подальше от Ки.
— Ки, вставай! Бери меч!
Но Корин со злобной ухмылкой остановился и повернулся к Ки, отказавшись от преследования Тамир, и занес меч над неподвижным телом, собираясь нанести последний, смертельный удар.
Тамир бросилась на него с отчаянным криком и тут же ощутила вокруг смертельный холод, сопровождавший Брата.
Она вдруг почувствовала невероятную силу, словно гневный призрак вселился в нее, наполнив ее сердце своей жгучей ненавистью. Зубы ее обнажились в злобном оскале, из горла вырвался нечеловеческий вопль. Холодная ярость вела ее мечом, и, безошибочно отметив взглядом щель в латах под поднятой рукой Корина, она сделала выпад и нанесла точный удар.
Острие ее меча вонзилось в тело Корина. Кровь выплеснулась на его рубаху и кольчугу, как пышно расцветший красный цветок.
Прежде чем Тамир успела протолкнуть меч глубже, Корин отскочил и извернулся, чтобы опять напасть на нее. Ки лежал на земле между ними. Корин кашлял кровью, нападая на Тамир, его удары становились все более яростными, и ошеломительная схватка продолжалась.
«Тебе придется силой вырвать великий меч из руки узурпатора».
— Сдавайся! — крикнула она, отражая очередной удар; их мечи сцепились эфесами.
— Никогда! — выдохнул Корин вместе с кровавой пеной.
Расцепив мечи, они оба одновременно сделали шаг назад, и Тамир, бросив короткий взгляд на тело Ки, почувствовала, как ее снова захлестывает ледяная ненависть Брата. Ки лежал неподвижно, а грязь вокруг него стала красной.
На этот раз Тамир не стала отказываться от силы Брата. Эта сила слилась с ее собственной, так долго сдерживаемой яростью и вознеслась над всеми их страданиями и потерями: Ки, материнская любовь, живой брат, отцовская доброта, ее утраченное «я» — все было принесено в жертву этой минуте.
— Будь ты проклят! — закричала она, вихрем налетая на Корина, тесня его и отгоняя от Ки. От бешеной ярости глаза ее налились кровью. — Будь проклят за то, что украл наши жизни!
Корин ударил ее в левое плечо, его меч рассек кожаный ремень кирасы. Тамир почти не заметила этого, она низко пригнулась и вихрем бросилась в сторону, обойдя Корина и ударив его ногой под колени.
Корин пошатнулся и на мгновение утратил бдительность, пытаясь удержать равновесие. Не разгибаясь, Тамир взмахнула мечом снизу вверх и ощутила на своей руке руку Брата — Брат вместе с ней держался за рукоятку меча, когда она ударила Корина поперек горла, как раз под подбородком…
Корин сдавленно вскрикнул, и из его горла вырвался горячий поток крови, едва не ослепивший Тамир. Она высвободила меч и быстро провела ладонью по глазам, стирая кровь.
Недоверчиво глядя на нее, Корин стоял совершенно неподвижно. Он попытался что-то сказать, но его губы лишь едва заметно шевельнулись под выступившей на них кровавой пеной. Корин пытался вдохнуть, но воздух с хрипом и бульканьем выходил сквозь зияющую рану в его горле. Кровь толчками вылетала из раны, стекая по латам вниз, убегая между камнями к ручью…
«Река крови».
Тамир шагнула к нему, занеся меч для последнего удара.
Корин смотрел на нее в упор. Его гнев исчез, в глазах принца светилась бесконечная тоска. Все еще сжимая рукоятку великого меча, Корин одними губами шепнул:
— Кузен…
Тамир и сама не заметила, как ее собственный меч упал на землю, пока она смотрела, как жизнь уходит из темных глаз Корина. Наконец он судорожно вздрогнул и умер, стискивая в руке меч Герилейн.
Брат покинул ее, и на Тамир тут же навалился весь ужас битвы.
— Черт, Корин…
Мертвый, он снова казался тем самым мальчишкой, с которым она когда-то играла, сражалась на деревянных мечах, пила вино… а теперь он лежал в грязи, залитый кровью.
Из-за оврага до нее донеслись звуки сражения, она услышала, как друзья отчаянно зовут ее и Ки.
«Ки!..»
— Сюда! — попыталась позвать она, но из ее горла вырвался лишь слабый шепот.
Рыдая, она вернулась к тому месту, где лежал Ки, и упала на колени рядом с ним. Его плащ насквозь пропитался кровью с той стороны, где Корин нанес свой удар.
Тамир осторожно приподняла его тело, сжимая здоровую руку и прижимая к груди голову Ки.
— О нет! Пожалуйста, не забирайте его тоже!
Его кровь просочилась сквозь ее плащ, и ее пальцы прилипли к пальцам Ки. Слишком много крови.
— Значит, этого ты хотел? — закричала она, обращаясь к Иллиору. — Так Скала должна получить свою королеву?
Что-то ударило ее в плечо, потом шлепнулось в лужу воды рядом с ней. Тамир посмотрела туда — и сдавленно вскрикнула.
Это была голова Корина.
Над ней навис Брат, никогда еще он не казался таким сильным и живым. В правой руке он держал окровавленный меч Герилейн, и пока Тамир смотрела на него, он поднял левую руку и облизал кровь, покрывавшую его пальцы, как будто это был свежий мед.
Брат бросил меч на землю рядом с Тамир, а потом с пугающей улыбкой погладил ее по щеке, испачкав кожу Тамир кровью Корина.
— Спасибо тебе, сестра.
Она отшатнулась от его ледяного прикосновения, крепче прижав к себе Ки.
— Все кончено. Ты отомстил. И я не хочу больше тебя видеть. Никогда!
Но Брат, все так же улыбаясь, потянулся к Ки.
— Не смей его трогать! — закричала Тамир, закрывая Ки от демона своим телом.
— Прибереги слезы, сестра. Он еще жив.
— Что?!
Тамир прижала палец к горлу Ки, отчаянно надеясь нащупать пульс, и вдруг почувствовала слабое биение жизни.
— Тамир, где ты? — услышала она голос Лисички.
— Здесь! — крикнула она в ответ, внезапно обретя голос.
— Тамир!
На краю оврага показался Аркониэль. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять все, что произошло на поляне, и он тут же прыгнул к ней.
— Он жив! — выкрикнула Тамир. — Найди целителя!
Аркониэль приложил ладонь ко лбу Ки и нахмурился.
— Я найду, но ты должна вернуться и закончить сражение.
Оставляя Ки в руках Аркониэля, она чувствовала, как сердце рвется на части от невыносимой боли.
С трудом встав на ноги, Тамир подняла меч Герилейн. Рукоятка была липкой от крови, но она легла в ладонь Тамир так, словно была сделана именно для нее.
Однажды Тамир уже держала в руке этот меч — в ту ночь, когда впервые сидела за одним пиршественным столом со своим дядей. Потертые от времени чеканные золотые драконы на поперечинах казались ржавыми от засохшей крови, кровь была и на инкрустированной золотом рукояти из слоновой кости, и на резной рубиновой печати на эфесе. Королевская печать. Теперь ее собственная — дракон, несущий на спине Пламя Сакора, горящее в полумесяце Иллиора. Сакор и Иллиор едины…
«Ты и есть Скала».
Тамир наклонилась и, схватив за волосы голову Корина, подняла ее, ощущая еще не угасшее в ней тепло.
— Позаботься о Ки, Аркониэль. Не дай ему умереть.
Держа свой страшный трофей, она еще раз бросила на Ки горестный взгляд — и быстро поднялась по крутому склону оврага, чтобы исполнить волю Светоносного.