Помощь Мартина оказалась кстати. Конечно, думать подобным образом было не слишком прилично, но Эмма внутренне благодарила его за то, что он взял на себя все тяжелые сумки, которые она упаковала еще два дня назад, после того, как получила заработную плату за предыдущий месяц.

– Я слышал, что твоя фабрика закрывается, – сидя в автобусе и держа на коленях корзинку с поздними яблоками, медленно, словно предупреждая ее об опасности, проговорил он. – Это правда?

– Не знаю, есть такие слухи. Все как всегда – знают те, кто работает вокруг, а мы сами слышим обо всем от других. По крайней мере, на нас не нагоняют страх. Может быть, они еще ничего не решили. Найдут другого заказчика, на этой парфюмерной компании свет клином не сошелся.

– Возможно, – с осторожностью согласился он. – Просто я знаю точно, что ваш заказчик, то есть фирма, которая производит духи, крема и всякие прочие косметические смеси, запускает собственный конвейер по коробкам. Сочли, что так будет дешевле. Не хочу тебя пугать, просто говорю заранее, чтобы ты могла уволиться и подать заявление напрямую в новый цех, если решишь.

Эмма вздохнула и расстегнула верхнюю пуговицу плаща.

– Спасибо, Мартин. Мне действительно никак нельзя оставаться без работы, иначе придется вернуться домой и искать место в прачечной или магазине. Платить будут гораздо меньше, с домом начнутся проблемы. Маме одной не вытянуть, это точно. Хотя, знаешь, иногда хочется действительно оставить город и перебраться поближе к Софии.

– Боже, неужели я скоро ее увижу. Просто сгораю от нетерпения.

Она довольно закрыла глаза и улыбнулась.

– У меня такое ощущение, что я принуждаю тебя удочерить ее или что-то типа того. На самом деле, ты просто должен знать, с кем тебе придется делить меня, вот и все. Ее брат тоже будет там, и к нему тебе также нужно присмотреться. Он необычный парнишка.

– Я буду очень внимательным, – пообещал Мартин.

Ей хотелось положить голову ему на плечо и забыться сладким сном на пару часов – как раз до прибытия на место. Кровотечение, начавшееся два дня назад не оставляло ее в покое, и даже таблетки действовали очень слабо. Так было всегда – иногда менструации не наблюдалось по несколько месяцев кряду, а после неожиданно начиналась слишком интенсивная потеря крови. В такие дни Эмма подолгу лежала, и даже на работе выкраивала свободные минуты для того чтобы отдохнуть в раздевалке. Сейчас у нее кружилась голова, и она изнывала от утомления, хотя день только начался. В другое время она осталась бы в городе и ограничилась лишь звонком домой, но теперь был совершенно другой случай.

– Если ты хочешь спать, то спи, – наклонившись к ней слишком близко, прошептал Мартин. – Я погляжу в окно и подумаю о своем.

– Да, я бы с удовольствием вздремнула.

– Ночь была тревожной и нервной? – спросил он, так и не отстранившись от нее.

Рассказывать о своих болезнях она еще не научилась, и тем более не собиралась излагать столь неблаговидные подробности Мартину. Поэтому она неопределенно пожала плечами и откинулась на спинку.

– Так… волновалась немного.

Она вовсе не собиралась спать всю дорогу, но когда Мартин осторожно сжал и потряс ее плечо, оказалось, что они уже прибыли к конечной остановке.

– Не хочу тебя расстраивать, но сам точно не справлюсь, – с улыбкой сказал он. – Я в этом городе ничего не знаю, и мне неизвестно куда ехать дальше.

Она потерла глаза, радуясь тому, что теперь не пользовалась косметикой, как это делала Мэйлин.

– Хорошо, я сейчас, только дай мне секунду. Как тебе дорога?

– Отлично. Голые коряги торчали над высохшими полями, и еще два раза крапал дождь.

– Зато не трясло.

– Еще как трясло, только ты спала очень крепко. Тебе, наверное, казалось, что ты снова маленькая, и мама укачивает тебя в колыбельке.

Эмма поднялась с сидения.

– У меня не было колыбельки, я спала вместе с родителями в одной кровати, пока не стала слишком большой для этого.

– А я спал на полу, потому что постоянно падал с постели.

– Что, младенцем тоже? – с недоверием спросила она, спускаясь по ступенькам и спрыгивая на землю.

– Нет, младенцем я спал в большой корзине для белья.

Она повернулась, принимая у него одну сумку – разумеется, самую легкую.

– Правда?

– Да, я не шучу. И не смотри на меня с сочувствием, там было неплохо. Я, правда, точно не помню, но, полагаю, что было очень даже хорошо.

Через такие короткие разговоры она смогла многое о нем узнать. Теперь она представляла, как прошло его детство, и каким он был ребенком. Постепенно складывая редкие кусочки информации, которые он ронял в перерывах между молчанием, работой и спорами, Эмма начинала лучше его понимать.

За исключением ненастной погоды, этот день не готовил Эмили никаких сюрпризов. По крайней мере, ей так казалось. Все иллюзии рухнули в тот момент, когда она открыла дверь своей дочери. Эмма всегда приезжала в одно и то же время, и Эмили заранее готовила завтрак, чтобы встретить ее с горячим кофе и булочками. Если бы ее предупредили о том, что дочь явится в компании молодого человека, о котором Эмили знала лишь по рассказам, то она приготовила бы что-то более интересное, чем обычные булочки.

– Привет, мама. – Почему-то Эмма выглядела очень усталой. – Это Мартин. Мартин, – она повернулась к гостю – познакомься, это моя мама. Ее зовут Эмили.

– Очень приятно. – Мартин вежливо пожал ей руку и вполне искренно улыбнулся.

Она ответила тем же, а потом отступила, наконец, сообразив, что держит их на пороге. Когда он прошел в ванную, чтобы привести себя в порядок после дороги и помыть руки, Эмили взяла дочь за руку и прямо спросила у нее:

– Скажи честно, ты меня предупреждала, а я просто забыла, или ты действительно ничего мне об этом не сказала?

Эмма помолчала, а потом выдохнула:

– Прости, мама. Я не думала, что это вызовет большие неудобства. Он не задержится здесь надолго, я отправлю его обратно сегодня вечером или завтра рано утром.

– Как я могу уйти, зная о том, что ты останешься наедине с ним? Разве так поступают? Мне придется позвонить Инесс, надо предупредить ее, что я сегодня не смогу прийти.

В глазах Эммы отразилось что-то подозрительно похожее на разочарование, и Эмили отпрянула от нее.

– Ты хочешь остаться с ним наедине?

– Мы не останемся одни, скоро я пойду за Софией.

Эмили все еще ничего не понимала.

– Но зачем тебе сегодня нужна София? Она же будет отвлекать тебя. И, кроме того, я считаю, что не стоит показывать ее Мартину – вряд ли ему понравится, что ты лезешь в чужую семью.

Взгляд Эммы стал жестким и холодным, но Эмили слишком поздно это заметила.

– Я все ему рассказала, так что уже поздно опасаться, – ровным голосом сообщила она. – Пусть познакомится с ней, все равно я не собираюсь отказываться от нее ради успешного замужества.

Ответить было нечего, но это было и не нужно – Мартин вышел из ванной. Вид у него был бодрый и аккуратный, так что Эмили даже улыбнулась, несмотря на то, что ее настроение порядком испортилось.

Завтрак прошел за тихими разговорами. Эмили осторожно задавала интересовавшие ее вопросы, а Мартин давал определенные и быстрые ответы. За время их ненапряженной беседы она успела понять, что в основном Эмма уже рассказала о нем все самое главное, и все ее слова соответствовали истине.

Она еще не решила, нужно ли ей идти к Инесс или нет, но после завтрака, помыв посуду и прибрав со стола, Эмма сразу дала понять, что не намерена менять планы.

– Я скоро уйду, но меня не будет минут пятнадцать, не больше. Подождешь?

– Да, конечно, – с готовностью кивнул Мартин.

В их мимолетном обмене словами явственно проглянула заблаговременно наведенная договоренность. Проследив за их оточенными движениями и короткими фразами, Эмили поняла – они уже все решили. Возможно, Мартин уже с самого начала знал о том, что его ждет встреча с маленькой девочкой.

– Что ж, пусть так. – Она не заметила, что мысли вырвались словами, произнесенными вслух. – Тогда я, пожалуй, тоже пойду.

Все-таки оставлять Мартина одного в незнакомом доме было слишком уж неприлично. Поэтому она дождалась, пока вернется Эмма, и лишь после этого засобиралась уходить. Она впервые увидела, что Эмма приводит девочку через заднюю дверь, что они держатся за руки почти все время, и что София смотрит на свою старшую подругу с выражением безграничного доверия. До сего момента Эмили покидала дом еще до того, как Эмма и София появлялись во дворе, а потому сейчас она даже испытывала любопытство. Дочь никогда не скрывала, что по выходным она проводит много времени с чужим ребенком, но Эмили еще не интересовалась тем, как именно проходят такие дни. В большинстве случаев она уходила к Инесс, где подолгу помогала ей заниматься хозяйством.

Без Эммы дом казался пустым и серым. Когда дочь уехала в большой город и устроилась на работу, в первые дни Эмили не находила себе места. Стены давили на нее, комнаты казались темными и страшными, а сама она бродила по коридорам словно тень. Потом она открыла для себя мир бесконечных разговоров с подругами. Наладились старые связи, появились новые знакомства, и она каждый день то принимала в своем доме гостей, то сама отправлялась к кому-нибудь на чай. Пустота не ушла, но стала уже не такой заметной. Лишь по ночам ее терзала тоска, и появлялся холодный страх. Эмма приезжала на выходные, они вместе смотрели телевизор, обменивались новостями или просто лежали в одной гостиной и читали книги – каждая свою.

Едва она привыкла к такой жизни, как Инесс сообщила о том, что ждет ребенка. Она и прежде нравилась Эмили – тихая, усердная и безропотная девушка не могла оставить ее равнодушной. Помощи по дому явно не хватало, и когда Эмили устраивала генеральную уборку всех комнат, Инесс вызывалась ей помочь. Еще до того, как забеременеть, она приходила и убирала двор, выбрасывала мусор и мыла окна на веранде. Все это время Эмма работала в городе, и Эмили казалось, что дочь забыла о ней.

Это была простая признательность – она хотела помочь Инесс справиться с первыми месяцами беременности. Ежедневная тошнота, депрессия и прочие неприятности преследовали девушку, и при этом бедняжка проходила через такие муки впервые, так что ей казалось, будто ее жизнь катится в пропасть. Эмили все ей объясняла, заботилась о ней и искренне сочувствовала молодой женщине, вынужденной зарабатывать деньги тяжелым трудом, несмотря на интересное положение. Дальше все закрутилось в бесконечном вихре забот, советов и благодарностей. Инесс нуждалась в ней, в то время как Эмма стала все больше и больше отдаляться – у нее появились свои подруги, с которыми ее объединяли общие знакомые, вечеринки и прочие радости жизни в большом городе.

Конечно, она никогда не хотела, чтобы такое произошло, но теперь, глядя на счастливые лица Эммы и Софии, Эмили вдруг остро ощутила боль, разраставшуюся в груди. Она явно пропустила нечто важное.

Эмма стала совершенно чужой – даже появляясь в доме, она все равно занималась своими делами, и родной матери об этом ничего не было известно. Как такое могло с ними произойти?

Эмили остановилась посреди прихожей, не зная, как сейчас правильнее поступить. Она некоторое время постояла, глядя то на Мартина, то на Эмму, а потом сняла с вешалки свой новый плащ и потянулась за зонтом. Чувство собственной ненужности стало слишком ярким, почти непереносимым – она ощутила себя лишней среди этих людей. Решение было очевидным – пойти туда, где ее ждали.

София наблюдала за Мартином, зная точно, что сейчас следует вести себя очень осторожно. Нет, она не сомневалась в том, что Эмма не станет отчитывать ее, если она прольет чай на скатерть или скажет лишнего, но воспитание тети Ирены сказывалось даже сейчас. Безопасность превыше всего. Кто знает, что это за человек?

В самом начале Мартин показался ей жутко некрасивым. Черные волосы, смуглая кожа, длинный нос и какие-то очень уж тонкие, почти невидимые губы. Что это за лицо такое? Совсем не похож на дядю Шерлока, какой-то ненастоящий и вообще просто неприятный человек. Однако когда они устроились в гостиной, и Мартин начал читать книгу, София переменила свое решение. Может быть, она уже привыкла к его лицу? А может быть, все дело было в том, что он очень хорошо читал – не слишком быстро и не чересчур медленно, как раз, как надо. Голос у него был не громкий, слова выходили мягко и даже ласково. И он умел читать с выражением – слушать его было интересно. София лежала в одном кресле с Эммой, прижимаясь к ее теплому животу и потихоньку выглядывая, чтобы посмотреть на Мартина. Хорошо, что он был занят книжкой – он ее точно не видел. Скоро должен был прийти Филипп, потому что он обещал присоединиться попозже. София знала, что у него нет никаких дел, и ей было непонятно, почему он сказал, что не успевает прийти вместе с ней. Наверное, у него для этого были какие-то свои причины.

Филипп появился только через час – настороженный, заранее настроившийся на худшее и даже сердитый. Он сухо поздоровался с Мартином, но когда тот подал ему руку, мальчик ответил на рукопожатие. Эмма старалась не следить за ним слишком явно, но любопытство перевешивало, и по временам она все равно косилась в его сторону. Мнение Филиппа было для нее таким же ценным, как и точка зрения самой Софии, и поэтому она опасалась, что Мартин покажется им слишком умным, скучным или непонятным.

Дети пробыли у нее еще три часа, и за это время они успели посмотреть все вместе телевизор, приготовить общими силами обед и даже посидеть на веранде, наблюдая за дождем. Именно там, скрытые от посторонних глаз и умиротворенные, они наконец-то разговорились.

Первым, как ни странно, подал голос Филипп.

– Ненавижу дождь, скорее бы уже снег пошел, – мрачно глядя на летевшие с неба капли, заявил он.

Вряд ли его обучали искусству светской беседы, но он начал разговор в духе всех воспитанных мальчиков – с замечания в адрес погоды. Эмма даже улыбнулась от этой мысли, но решила поддержать его инициативу.

– А я люблю смотреть на дождь.

– И я люблю, – добавила София, на что Филипп многозначительно ухмыльнулся.

– Ну, конечно, прямо сейчас и полюбила, – грубовато заметил он. – Как раз после того, что Эмма сказала.

София насупилась и исподлобья уставилась на брата. Такого прежде Эмме замечать не доводилось, и она с интересом повернулась к малышке.

– Я люблю снег, – последним высказался Мартин. – Дождь делает все грязным и ничего не отмывает, а вот от снега такое ощущение, что везде чисто и опрятно.

– Снег хотя бы не затекает за воротник, – продолжил перечислять достоинства своего варианта Филипп.

– Зато набивается, куда не надо, – желая подразнить его, вставила Эмма.

– Со мной такого не бывает, – отрезал Филипп.

– Значит, ты не играешь со снегом, – сделал вывод Мартин. – Любой, кто хоть раз успел повозиться в снегу, обязательно приносил домой снежные комки, которые приходится вытряхивать из подвернутых штанин и сапогов.

– Только идиоты валяются в снегу, – повернувшись к нему, сказал Филипп, и лицо при этом у него было серьезное.

– Значит, мы с Эммой идиоты, – без всякой агрессии ответил Мартин. – В прошлом феврале мы однажды играли за зданием кинотеатра.

София с интересом приподнялась, позабыв о своей недавней обиде.

– Вы и в этом году будете играть? – с надеждой спросила она.

– Да, если Эмма захочет.

Эмма поплотнее закуталась в свою кофту и кивнула:

– Почему бы и нет? Теперь можно не нарушать покой горожан, а просто повеселиться прямо здесь. – Она кивнула на довольно большой задний двор, который в этот момент был совершенно мокрым и от того выглядел уныло. – Здесь всем хватит места. Нужно только попросить маму, чтобы она не трогала снег до моего приезда, а то она любит убирать его сразу же после того, как он выпадет.

– А когда пойдет снег? – загоревшись новыми планами, полюбопытствовала София, чем вызвала приступ смеха у Филиппа.

– Ты узнаешь, когда он выпадет, – справившись со своим весельем, ответил он.

– Но это будет скоро? – упорствовала она.

Мартин повернулся к ней, и на его лице светилась добрая улыбка.

– Ты сама не заметишь, как настанет это время.

– И вы приедете, когда выпадет снег? – скептически приподняв брови, спросил Филипп. – С Эммой все понятно, она здесь живет, но ведь вам опять придется приехать.

– Если она не будет возражать, то я приеду с ней еще раз. И вообще, возможно, еще много раз.

Эмма подняла пятки на сидение, обняла колени и опустила подбородок.

– Конечно, я буду только рада, – пытаясь скрыть то, насколько она была довольна, сказала она.

Филипп заверил ее, что сам отведет Софию домой, и Эмма доверилась ему. Впрочем, она простояла у внутренней дороги, на которую выходили все задние дворы двух соседних улиц, почти пять минут, пока они окончательно не скрылись из виду – дальше им оставалось лишь свернуть направо и пройти пару шагов до своего дома. Мартин все это время ждал ее на веранде, и когда она вернулась к нему, он уже все обдумал.

– Как себя чувствуешь? Наверное, устал? С ними можно очень быстро утомиться.

Он отрицательно покачал головой и жестом пригласил ее занять прежнее место рядом с ним.

– София хорошая девочка. Ее брат, правда, не совсем воспитанный паренек, но с ним все очень сложно. Повезло хотя бы с тем, что он в своей сестре души не чает. Славные дети.

– Славные, но не мои, – со вздохом сказала Эмма.

– Да ну? Кажется, что ты воспринимаешь их как родных, и они относятся к тебе, как к члену семьи. София точно, насчет Филиппа уверенно сказать не могу, но подозреваю, что он просто скрывает все свои мысли от нас. Что же ты будешь с этим делать, Эмма?

– Я еще не знаю. Буду жить, как живется – приезжать по выходным, отдавать все, что смогу обоим и наслаждаться этим временем. О будущем лучше сейчас не думать.

– А как же я?

Несмотря на вопрос, голос у Мартина был бесстрастный и ровный.

– Разве ты захочешь стать частью этого сумасшествия? – горько рассмеялась Эмма.

– Когда София станет взрослой и выйдет замуж, тебе будет уже… примерно сорок, а может и чуть меньше. Мне будет около сорока пяти. Как думаешь, вытянем этот груз, не надорвемся?

– Мы не сможем их усыновить. Даже Софию удочерить не получится. У них уже есть дом, и это все усложняет.

Мартин кивнул:

– Я знаю, Эмма. Но ведь это не имеет значения. Некоторые дети живут с родственниками или соседями, несмотря на то, что их родители еще живы. Бумаги не настолько важны, как кажется. Совсем другое дело, что я не могу переехать сюда, потому что здесь нет работы, да и ты тоже обосновалась в городе. Значит, видеться с ними будешь как сейчас – по выходным и только. Со временем им этого станет мало. Вряд ли ты сможешь заменить им мать при таких делах. Самое большее, на что мы можем рассчитывать – стать лучшими друзьями этих детей, потому что для более близких отношений нужно видеться каждый день.

– Мне все равно.

– Ты готова пожертвовать своими амбициями, Эмма? Быть другом – дело неблагодарное. Ты потратишь на это лучшее время своей жизни, а все почести будут отданы их опекунам. Со стороны будет казаться, что благополучное детство Софии создано руками этих людей, в то время как все самое ценное отдашь именно ты. Разве тебе не будет обидно?

– Не знаю. Возможно, будет.

Эмма откинула голову назад. Она держалась все время, пока дети были в доме, но теперь ее просто скашивала тяжелая слабость. Перед глазами расплывались черные пятна, ее снова клонило в сон, а то и дело вытекавшая из тела кровь давала о себе знать дискомфортом, гадливостью и тупой болью.

– Ты себя плохо чувствуешь, – не спрашивая, а утверждая, сказал Мартин. – Давай-ка ты пойдешь и полежишь в своей спальне, а я подремлю в гостиной.

– Обо мне не беспокойся, я ведь в своем доме нахожусь, так что не пропаду, – отшутилась Эмма. – Хочется чаю. И шоколаду. Но поскольку пока мы обедали с детьми, конфет не было, я не могу себе позволить поехать сейчас в магазин и купить что-то сладкое. Это будет подло по отношению к ним.

Мартин тяжело вздохнул.

– Ну, мед, по крайней мере, на столе точно был. Если хочешь выпить чаю с чем-нибудь вкусным, то предлагаю тебе хлеб, сливочное масло и мед. Кажется, будет неплохо?

– А ты вскипятишь чай? – спросила она, оживляясь и ощущая, что сил становится чуть больше.

– Конечно. Только проводи меня к кухне, я еще путаюсь в твоем доме.

Филипп лежал в своей кровати, глядя в темный потолок и слушая, сопение Софии, доносившееся от противоположной стены. Дядя Шерлок приехал поздно вечером, и теперь дом еще не погрузился в темноту окончательно – они с тетей Иреной сидели в гостиной и говорили о своем. До него и Софии, как обычно, никому не было никакого дела. В другое время он бы просто изнывал от бессильной злобы, но теперь ему это даже нравилось.

Наверное, именно такой глупый восторг испытывала София, когда в первый раз побывала в гостях у Эммы. Он, вообще-то, тоже приходил на обед на прошлой неделе, но в тот раз впечатления были не такими яркими, как сегодня. Незнакомый и основательный Мартин внес нечто интересное, придав настоящий вес всему, что происходило. Филипп не был уверен, но ему казалось, что именно так должны чувствовать себя дети, которые провели целые выходные всей семьей. С родителями, а не просто сами по себе.

Взрослый мужчина спрашивал его мнение, делился своими мыслями, говорил с ним, как с равным. Понятно, почему Эмма полюбила этого Мартина – он такой необычный, умный и, кажется, даже богатый.

Филипп не питал напрасных надежд и не видел в женихе Эммы родственника, но он признавался сам себе, что был бы рад иметь такого друга. Он был очень грубым и подчас вел себя по-свински с дядей Шерлоком, и поэтому сейчас ему было даже стыдно, но назад пути Филипп не видел. Если начинать общаться с Мартином, то можно постараться сразу вести себя как нормальный человек, а не как дикое животное.

Хотя, о чем это он. Все взрослые рано или поздно начинают обманывать, и сегодняшний гость Эммы не исключение. Да и сама она, возможно, тоже такая же, как и все. Ну, может, только чуточку другая – у нее хотя бы ума побольше, чем у прочих куриц. Так что главное – следить за Софией. Если вдруг он заподозрит неладное, то сможет быстро разорвать отравляющую связь и спасти сестру от боли. Нельзя терять бдительности и верить людям. Это недопустимая роскошь, о которой следует помнить постоянно.

Только почему иногда так хочется забыть об этом?