На третье утро в гостинице появился новый постоялец. Эмма узнала об этом первой – Мартин отыскал окна их номера и тихонько позвал ее, стоя под окном спальни.

– Привет. Не сочти меня полным идиотом, но я просто не мог остаться в городе, зная, что ты будешь здесь. – В расстегнутом пальто, с небольшим чемоданом и съехавшей на самый затылок шляпой Мартин действительно выглядел немного глупо. – Здесь теплее, чем я мог подумать, а номер в гостинице удалось забронировать по телефону.

Она запахнула теплый платок – утром было прохладно, несмотря на то, что к обеду даже морской ветер начинал заметно теплеть.

– София еще спит, – сказала она. – Где ты остановился? Здесь же? – Мартин только кивнул, и тогда она предложила: – Тогда я приглашаю тебя на завтрак. Давай пройдем в ресторан? Там сейчас только один человек, но кофе нам нальют.

– Только чемодан в номер заброшу, – снимая с головы потрепанную шляпу, улыбнулся он.

Эмма махнула ему рукой и удалилась, чтобы одеться и выйти из номера. София крепко спала и даже не почувствовала, что осталась одна. Судя по тому, что в прежние дни она поднималась только после девяти, у Эммы был еще примерно час или даже полтора. За это время она могла спокойно поговорить с Мартином, узнать все новости, а также причины, по которым он явился следом.

Стараясь не скрипеть, она закрыла дверь и побежала по пустому коридору. Она и сама не ожидала от себя подобной спешки, но ей хотелось поскорее встретиться с Мартином лицом к лицу, проверить, действительно ли он оказался здесь или ей все это только показалось. Поэтому, обнаружив, что он опередил ее и уже уселся за один из столиков, она даже обрадовалась.

– Рассказывай, – опустившись напротив, потребовала она. – Как ты тут оказался? Что у тебя нового?

Мартин, как всегда, спокойно кивнул, а потом принялся отвечать на все вопросы, расставляя их в собственном порядке.

– Ничего нового не произошло. Разве что, Мэйлин сходила на эти самые курсы. Я об этом чисто случайно узнал – встретил ее, когда она возвращалась обратно. Судя по виду, ей там понравилось, хотя, как я понял, судить еще рано.

– Ну, да, у нее довольно быстро меняется мнение, – согласилась Эмма.

– А насчет моего приезда… воспользовался своими привилегиями, так сказать. Три дня у меня есть, так что отдохнуть успею. Ты не переживай, я же буду жить в другом номере, мешать не стану.

– Я и не переживаю. Хотя, сдается мне, что приехал ты именно к нам.

– Конечно, к вам, – со вздохом подтвердил ее слова он. – К кому же еще мне тащиться в такую даль. Просто… объяснить сложновато, но я постараюсь.

Она улыбнулась и положила руки на стол, повернув ладони вниз.

– Со мной непросто, да, Мартин? – бодро спросила она, но за этим напускным задором скрывалось настоящее беспокойство. – Чтобы побыть вдали от суеты нужно приехать сюда, где я скрываюсь вместе с чужим ребенком в гостинице, выбранной для меня чужим мужчиной, который даже не родной отец Софии. Как все запутанно и тяжело.

– Не для меня, – устало поднимая брови, пожал плечами он. – Я же не первый день с тобой знаком. Хотя, сегодня едва смог тебя узнать. Ты употребляешь какую-нибудь пищу?

– В целом, да.

– Что-то не очень похоже, – недоверчиво засмеялся он. – Кожа пергаментная, вид болезненный. Не пойми меня превратно, ты все так же красива, но сейчас создается такое ощущение, что ты страдаешь от какого-то недуга.

– Да, наверное, это правда. Я боюсь говорить о том, как сильно скучаю по Филиппу, потому что есть люди, которые имеют гораздо больше оснований для скорби. А еще я очень давно не виделась с мамой, и это тоже меня грызет. Всего понемногу, как видишь. Утешаюсь только тем, что София пошла на поправку.

На его лице появился вполне искренний интерес, и он тут же спросил:

– В чем это проявляется?

Если бы он задал другой вопрос, то она, наверняка, ему бы не поверила.

– Я подарила ей колокольчик, и она обрадовалась.

Он сморщился, чем заставил ее еще раз улыбнуться.

– Колокольчики напоминают мне о телятах, которым вешают на шею звенящие штуки, чтобы они не потерялись.

– Нет, я не для того, чтобы она не потерялась. Во-первых, он очень красивый и звенит тоже вполне сносно. И потом… она рассказала, что звала меня в тот день, когда… все случилось. Ей показалось, что я ее бросила. В ближайшее время я не хочу, чтобы это повторилось, так что теперь, если услышу колокольчик, сразу же прибегу на звон. Тут, как ты понял, совсем другая параллель – раньше в богатых домах хозяйки имели при себе такой же звонок, чтобы сигналить горничным.

Мартин понимающе кивнул.

– А что еще? Она-то хоть ест что-нибудь?

– Да, вчера она съела булочку с маслом и яблоко. Сегодня, надеюсь, удастся покормить ее горячим.

– Ясно. Ты не ешь, потому что у нее тоже нет аппетита?

– Что ты привязался? – возмутилась она. – Я взрослый человек, сама справлюсь.

Он тяжело вздохнул с видом человека, который вынужден объяснять элементарные вещи.

– Вот именно, Эмма – ты взрослая, и кушать тебе тоже нужно чуточку больше, чем ей. И вообще, насколько я помню, у тебя проблемы с едой начались еще задолго до этого момента. Ты не хочешь сходить к врачу?

– Нет, не хочу. В последний раз, когда я там была, ничего интересного со мной не произошло.

– Я отлично помню, что там произошло, – нахмурился Мартин.

– Откуда? Тебя там не было.

– Ты сама рассказала.

– Можно подумать, ты внимательно меня слушал.

– Стало быть, слушал, если помню.

Конечно, ей очень хотелось возразить, но никакого смысла сопротивляться не было, и она просто пробубнила:

– Все со мной хорошо, не надо трястись надо мной так, словно я умираю.

– Мне кажется, что скоро дойдет и до этого. И к кому тогда будут возить Софию? Кто вообще тогда будет ею заниматься?

Вспомнив нечто более важное, чем обсуждение ее аппетита, Эмма даже оживилась, хотя разговор предстоял неприятный – она заранее предвидела, что последующие фразы, которые им придется произнести, будут наполнены неопределенностью и пафосом. Впрочем, это ничего не меняло, все равно ей было нужно с кем-то посоветоваться.

– Знаешь, она сказала, что больше не хочет возвращаться домой, – осторожно начала Эмма.

– И где она собирается жить? – Такой поворот несколько озадачил Мартина, и его ответный вопрос прозвучал даже грубо. Почувствовав это, он поспешил объясниться: – То есть, я хочу сказать, что жить с тобой ей будет очень неудобно. В общежитии для нее вряд ли найдется место.

Эмма согласно кивнула:

– И я о том же. Она сказала это только вчера, но я уже кучу всего передумала. Наверное, нужно искать общежитие, в которое пустят с ребенком.

Мартин передернул плечами:

– Там нужны документы. Ты не сможешь прийти и просто сказать, что у тебя есть девочка, и вам негде жить. Порядок вещей совсем иной, с этим приходится мириться, так что лучше сразу снять квартиру – для этого нужны деньги и ничего больше. Бумажки и прочее – не самое главное. Хотя, в некоторых случаях для такого нужно где-то регистрироваться и получать разрешение, но у тебя с документами порядок. Съемное жилье оформят на тебя, а Софию ты сможешь привести сама – никому ничего объяснять не придется.

Эмма опустила голову и поджала губы. Деньги – это еще хуже, чем документы. Хотя, нет, их ведь, в крайнем случае, можно заработать, а вот с бумажками такой номер не пройдет. София ей не родственница и не дочь. Что же делать? Ждать нельзя, ведь когда они вернутся, им придется где-то жить, а прятать Софию в комнате долго не удастся, хотя бы из-за того же самого колокольчика. Да и вообще, что она будет делать целыми днями одна? Сойдет с ума от своих грустных мыслей.

– С деньгами у меня проблемы. Работу я бросить пока не могу – нужно и о маме помнить тоже. – Она скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. – Вот что называется безвыходной ситуацией.

Мартин задумчиво кивнул, а потом выпил одним глотком весь свой оставшийся кофе и вздохнул так сильно, что теплый рассеянный ветерок от его дыхания долетел даже нее.

– Время еще есть – целых три дня. Успеем что-нибудь сообразить.

– Как со мной сложно. Постоянно одни проблемы – то у меня приступы в связи с бесплодием, то чужие дети на руках, то работы нет…

Он рассмеялся, и Эмма даже немного обиделась – она ведь говорила вполне серьезно. Мартин поспешил объясниться:

– На самом деле с тобой действительно тяжело, но не от того, что ты такая проблемная. Поверь, у других столько же проблем, сколько и у тебя, да и неприятностей они доставляют не меньше. Думаешь, этому Шерлоку очень сладко живется со своей плодовитой женой? Вся разница между тобой и этой Иреной лишь в том, что ты считаешь и фиксируешь каждый раз, когда нарушаешь чей-то покой, а она об этом даже не думает. В каком-то плане с ней должно быть проще. По крайней мере, мужу не приходится ее успокаивать. С тобой не так – ты очень болезненно воспринимаешь каждый свой промах, и даже то, в чем ты не виновата. Вот что действительно осложняет жизнь.

Речь Мартина была проникновенной, но ровной и складной – впрочем, как и всегда. Он не умел пользоваться витиеватым слогом, но в то же время был способен правильно излагать свои мысли и использовать при этом необидные слова.

София лежала на песке и смотрела в небо. Вообще, если говорить честно, то лежала она не совсем на песке – между ней и пляжем проходила граница из грубого полотняного покрывала, которое матерчатой пленкой разделяло ее толстое драповое пальто и мягкий сыпучий песок. Было странно – не очень тепло и совсем не холодно. Зато был ветер и слепящее солнце, которое, как ей казалось, заполнило все небо – даже там, где пространство было темно-голубым, на него все равно было больно смотреть. София щурилась и пыталась сморгнуть слезы, которые скопились в уголках глаз, но продолжала глядеть вверх. Эмма лежала рядом, а следом за ней расположился Мартин, но его она уже не чувствовала. Увидеть его можно было, только если приподняться на локтях.

Почему-то когда она увидела Мартина, ей стало грустно. Еще больше захотелось, чтобы Филипп был рядом. Чтобы он смог поговорить с этим спокойным дяденькой, и чтобы Мартин его успокоил. Как тогда, с этой вывеской и утюгом. Только Филиппа не было, а Мартин был здесь, и это казалось несправедливым. Поэтому сейчас София лежала на другом краю одеяла, хотя вначале ей очень хотелось лечь посерединке. Так можно было притвориться, что у нее есть мама и папа, которые лежат по бокам и защищают ее от воображаемых врагов. Только вот зачем нужны мама и папа, когда нет Филиппа? Разве можно получать радость от жизни, когда он больше никогда не будет смеяться вместе с ней?

Она закрыла глаза и вслепую потянулась к Эмме – пощупать «взрослый» драп ее зимнего жакета, а потом перебраться к самым пальцам и сжать ладонь. Ее руке не хватало мизинца, и София сморщилась – ощущения все еще были незнакомыми. Она не гляделась в зеркало и не ловила свое отражение в полированных дверцах гостиничной мебели. Она судила о своей внешности по тому, как реагировала на нее Эмма, когда купала по вечерам.

В первый день, когда Эмма унесла ее в странного вида тесную комнатку, где вода капала с самого верху, а вместо ванной был только один скользкий кафель, София поняла, что выглядит очень плохо. Догадаться было не сложно – Эмма очень уж медленно и осторожно умывала ее лицо, ласково касаясь одной щеки – той самой, что болела каждый раз, когда она переворачивалась набок и прижималась лицом к подушке. Тогда Эмма украдкой начала вытирать слезы, и София сделала вид, что ничего не заметила. Потом тонкая и хитрая тетя Мэй перевязывала ей руку. Вначале ей пришлось убрать старый бинт, который был больше похож на грязную серую тряпку. Когда его размотали, Эмма стала плакать, уже не скрываясь и не стараясь улыбаться. На свою голую руку София не смотрела. Она сама не знала, почему – то ли было не очень интересно, то ли слишком страшно. Сейчас рука почти не болела, а противный толстый бинт сняли, и она постепенно привыкала к тому, что теперь на одной руке у нее было всего четыре пальца. Сама она переживала это не так тяжело, как Эмма, и ей казалось, что плакать тут абсолютно незачем. Она бы с удовольствием отдала целую руку, если бы взамен ей вернули Филиппа.

Еще она постоянно трогала языком опустевшее место между передними зубами. Первая пара уцелела – почему-то раскололся второй справа. Десна на том месте был немного кислой на вкус и еще чуть-чуть шершавой. Впрочем, все это не имело такого уж большого значения – София постепенно возвращалась к жизни после двухнедельного прыжка через зияющую пропасть. Тяжелые сны, в которых она видела все в мельчайших подробностях, теперь прогоняла Эмма – она зажигала лампу и качала Софию в своих руках, а иногда даже плакала вместе с ней.

Эмма сжала ее руку в ответ, и София улыбнулась, не открывая глаз. Солнце просачивалось через сомкнутые веки, из-за чего все перед глазами было красным и немного светящимся. Она перевернулась набок и открыла один глаз, обнаружив, что Эмма тоже смотрит на нее. Эмма очень часто смотрела на нее.

– Ты красивая, – улыбнулась Эмма, и ветер набросил светлые волосы ей на глаза, а София даже смутилась от таких неожиданных слов. Эмма продолжила: – Мы с тобой даже похожи, но ты гораздо лучше.

– Я похожа на тебя? – переспросила София, чувствуя необычайную гордость.

– Да, что-то у нас есть. Волосы светлые, глаза голубые. Носы курносые. – Эмма засмеялась. – Этого вполне достаточно.

– Дядя всегда говорил, что я похожа на свою маму. Потом тетя злилась на него, и он перестал такое говорить.

– Твоя тетя ревнивая. Хотя, я ее не осуждаю.

С другой стороны Мартин взял Эмму за руку, и хотя София не могла этого видеть, она все прекрасно почувствовала. Это вышло само собой – она не угадала и не прочла это по движениям, просто ей было известно, что другая рука Эммы теперь лежит в руке Мартина.

Она нахмурилась и поджала губы. Ей хотелось, чтобы сейчас Эмма принадлежала только ей, и она, как ей казалось, имела на это право.

Холодный пляж, мокрый ветер, слепящее небо – все это отдавалось неразборчивым шепотом в ушах, и София прислушалась, стараясь не думать о том, что с другой стороны лежал Мартин, который забирал половину Эммы себе.

– А если я усну? – на всякий случай спросила она.

Эмма улыбнулась:

– Если захочешь спать, то засыпай. Я отнесу тебя в комнату на руках, так что не беспокойся.

– Отнесешь? – удивилась София.

– Да. Если устала, то просто закрой глаза и чуть-чуть подожди.

– А Мартин не обидится?

И почему она задала такой вопрос? С чего бы Мартину обижаться? София даже сама удивилась своей глупости, а потому поспешила отвернуться, чтобы сделать вид, что ничего не говорила.

– Нет. – Эмма все-таки ответила, причем вполне серьезно.

Раздался голос самого Мартина, и София почему-то еще больше убедилась в том, что он действительно держит вторую руку Эммы, хотя никакой связи между руками и голосом не было.

– Я могу и сам тебя отнести. Мы здесь не пролежим очень долго, а то можно замерзнуть. Так что ты никому ничего не испортишь.

София повернулась на спину, а потом привстала, опираясь на локти и глядя на невысокие и редкие морские волны.

– Тогда можно я лягу между вами?

Вопрос сам слетел с губ, и она опять удивилась тому, что ее язык стал таким своенравным.

В ответ Эмма поднялась, взяла ее за бока и переложила на нужное место, одновременно отодвигаясь и комкая несчастное покрывало. И в этот момент София поняла, что на самом деле поступила правильно, попросив разрешения лечь именно сюда. Потому что между Эммой и Мартином безопасно, и для этого даже не нужно притворяться, что они ее родители. Она сжала обе руки – те, что принадлежали разным людям, рядом с которыми она чувствовала себя очень хорошо. Ревности больше не было, и София воспринимала такую перемену как само собой разумеющееся.

Мартин повернулся ней – об этом сказало еле слышное шуршание одеяла, которое с трудом можно было разобрать через шум ветра и плеск воды.

– Я тоже хочу, чтобы он был здесь, – сказал он.

И София отчаянно нахмурилась и покачала головой. Чувство, что она предавала Филиппа, стало исчезать, и она цеплялась за него, понимая, что так даже хуже. Лучше страдать и чувствовать все наполовину, отдавая другую часть своему брату, которого сейчас нет рядом. Однако ухватить пропадавшее ощущение вины не удалось – наверное, виновата была рука, на которой не хватало пальца. Она вздохнула, и складка, которая украшала ее светлый лоб, разгладилась.

Жить без него можно, и можно даже радоваться, если есть причины. Главное – помнить о нем. И пока они будут о нем помнить, София сможет улыбаться.

Поздно ночью, когда София уже спала в постели, Эмма надела первое, попавшееся под руку платье, и вышла из номера. Они договорились встретиться еще днем, расставаясь после прогулки по пляжу. Теперь настало самое время постучаться в его дверь и разбудить, если он уснул.

Дверь открылась еще до того, как она успела приблизиться к ней на расстояние вытянутой руки. На пороге возник сонный, но до смешного серьезный Мартин.

– Куда пойдем? – спросила она, скользя ладонями по платью и проверяя, нет ли на нем карманов.

– Туда, где можно посидеть в тишине, – улыбнулся он.

Посидеть в тишине можно было даже прямо на ковровой дорожке, тянувшейся от одного конца коридора до другого. В здании, где почти никто не жил, не было смысла прятаться или наоборот – выставлять что-то напоказ. И все-таки, дабы обозначить границы своих странных отношений, Эмма и Мартин предпочли не оставаться в его номере, а прошли в пустующий зал ресторана. Приглядев столик у стены, Мартин опустил водруженные на столешницу стулья, и они уселись рядом, а не напротив.

– Если бы передо мной не стоял этот вопрос, я бы подумала, что впереди у нас еще целая пропасть времени, – задумчиво сказала Эмма. – Но теперь, когда почти все мои мысли занимает новая задача, я не могу спокойно отдохнуть.

– В общем, я так и думал, что у тебя здесь появится проблема. Поэтому и приехал, оставив все дела. Кстати, мне этого на работе не забудут – придется расплачиваться.

– Как?

– Пока не знаю, и от этого еще страшнее, – пожал плечами он, но заметив, настороженность в ее взгляде, рассмеялся: – Ничего особо страшного не случится. Ничего такого, с чем бы я не справился. И не начинай обвинять себя, пожалуйста.

– Да, ты от этого устал, – кивнула она, возвращаясь к прежнему настроению. – Я все думаю о том, где будет жить София.

– Где вы с ней будете жить, – поправил ее Мартин.

– Где она, там и я, что тут сложного. Просто все эти деньги-документы очень утомляют даже если о них просто думать, а уж когда примусь за дело, то вообще…

Мартин на мгновение поджал губы и сдвинул брови, становясь похожим на пьяного.

– Думать всегда страшно, но когда начнешь действовать, все станет проще. По крайней мере, исчезнет эта неизвестность.

Эмма оглянулась, чтобы еще раз удостовериться в том, что в зале действительно никого нет, а потом подняла ноги на стул, накрывая подолом коленки и драпируя складками все лишнее.

– Сколько ты платишь за свою квартиру? – спросила она.

– Она у меня однокомнатная.

– Ну и что? Мне на большее денег все равно не хватит. Да и на такое жилье, наверное, тоже. Просто любопытствую.

Он прикрыл глаза, словно вспоминая точную сумму, чтобы не ошибиться. А когда ответил, Эмма поняла, почему ему было так сложно озвучить настоящую цифру.

– Это много, – разочарованно сказала она.

– Не настолько. Если снимать двухкомнатную, то будет гораздо выгоднее.

– Да ну? – Она недоверчиво улыбнулась.

– Да. Санузел, кухня – все это в той же комплектации, увеличивается только объем жилой площади. Простая логика.

Разговоры о такой квартире все равно казались бессмысленными – он менять жилье не собирался, а она не смогла бы найти столько денег. Тем более что с Софией расходы должны были несколько увеличиться. Еще нужно было подумать и о работе – где и с кем будет оставаться малышка, когда она сама выйдет в свою смену. Слишком много неразрешенных вопросов, к которым не хотелось ничего добавлять, давили ей на плечи, и поэтому следующий вопрос был закономерным и вполне объяснимым.

– И к чему все это?

– К тому, что если жить в одной квартире, то мы могли бы делить расходы пополам. Я уже подсчитал, в таком случае тебе бы хватило денег для того чтобы жить со спокойной совестью. Платить за всю площадь ты мне, конечно, не позволишь.

Для того чтобы понять, насколько реальны эти слова, ей пришлось повернуться и внимательно рассмотреть его лицо.

– Мы не женаты, нас не поймут. К тому же, зачем тебе… – Она замолчала, оборвав свою не успевшую развиться речь на полуслове. Мартин не любил, когда она прятала свои проблемы, боясь доставить неудобства. Привыкать к этому было сложно, тем более что начала она только сегодня утром. – Жить с ребенком, да еще и с таким большим – совсем не то, что можно подумать. Я и сама не знаю, как это будет. Не знаю, вообще, смогу ли я договориться с ее дядюшкой. Он и без того сейчас убит горем, а я еще хочу отнять у него племянницу.

– Ну, давай подумаем так, как будто все это происходит не с нами, – предложил он. – Согласна?

– Давай.

Слушать размышления Мартина всегда было интересно. Он пользовался простой логикой в любых случаях – в первый раз она познакомилась с его мыслями вслух, когда они выбирали кинотеатр прошлой зимой.

– София сказала, что жить с ними не будет. Как думаешь, она изменит свое решение?

– Нет.

– Конечно, можно ее заставить. Это будет хорошо?

– Нет.

– Значит, это от тебя не зависит. Ты ведь хочешь, чтобы ей было хорошо. Мы оба этого хотим. Вывод первый: искать жилье придется в любом случае.

– Понятно.

– Едем далее…

Мартин закрыл глаза и притих, и Эмма насторожилась. Затянувшееся молчание уже начало тяготить ее, но она почему-то понимала, что сейчас его нельзя трогать. В такое оцепенение он при ней еще ни разу не впадал, и ей было неизвестно, о чем он мог думать.

Впрочем, даже если бы она прочла его мысли, то вряд ли ей удалось бы ощутить всю их глубину и болезненность. Потому что мысли Мартина сами собой унеслись на веранду ее провинциального дома, в тот самый снежный день, когда он точно так же рассуждал с Филиппом, вычленяя нужные и бесполезные моменты из любых жизненных ситуаций. Потому что только сейчас он вдруг осознал, что тот разговор был, наверное, самым необычным из всего произошедшего в его жизни. Дикий, озлобленный и разочарованный мальчик слушал его слова и со всем соглашался. Можно было считать, что он его приручил и подтолкнул в правильном направлении. Только одного разговора оказалось мало, и теперь Мартин почувствовал звенящую пустоту от того, что он больше никогда не сможет поделиться с Филиппом чем-то полезным. Мальчик был одним из немногих людей, которым это было нужно, и ему стоило бы отдать все без остатка, но теперь такой возможности уже не будет.

– Прости, – с трудом вернувшись к обеспокоенной Эмме, вздохнул он. – Что у нас было?

– Что все равно придется искать квартиру.

– Да. Так вот, пункт второй – переговоры с Шерлоком. И почему я его никогда не видел? Так было бы проще его представить и подсказать тебе, как лучше к нему подступиться.

– Он каждый раз разный, так что смотреть на него не обязательно.

– Если София не станет с ними жить, то тебе или нам – тут уж как решишь – придется идти до победного конца. Пока он не даст согласие и не отпустит ее, уйти будет нельзя. Она решила это за всех, так что разговор будет не о том, что он разрешит или запретит, а о том, как быстро он смирится.

– Понятно.

– Финал переговоров ясен заранее, остается искать способ облегчить процесс. И знаешь, что тут главное?

– Что?

– Главное – быть уверенной в том, что поступаешь правильно. А если ты отправишься к нему, не имея ничего, то уверенности у тебя тоже не будет. Так что, когда начнется разговор, тебе лучше знать, что у тебя есть основа – деньги, дом, работа. Что ты не просто так забираешь ее – у тебя есть все, чтобы о ней позаботиться. Конечно, не обязательно тыкать ему этим в нос, потому что от такого он еще больше разозлится. Однако если ты будешь просто знать, что у тебя за спиной кое-что имеется, этого будет достаточно.

Эмма положила подбородок на согнутые колени и опустила ресницы.

– Ты во всем прав. Но как же нам быть с тем, что мы не женаты?

– Это можно исправить, если тебе так сильно хочется.

Она повернулась к нему и без всякой злобы сказала:

– Ох, как мне хочется царапнуть тебя… или шлепнуть. Ты же сам знаешь, почему я не могу.

– Я знаю, почему ты не хочешь, а почему не можешь, мне неизвестно.

Она тоскливо перевела взгляд на пустой стол и вздохнула:

– Мне вдруг захотелось поесть, но, как назло, заказать ничего нельзя.

– И что это значит? – Мартин решил проявить нехарактерную для него настойчивость в разговоре.

Пришлось признаться:

– С каждый днем я люблю тебя все больше и больше. Ты, наверное, не нуждаешься в моих подсказках для того чтобы это почувствовать. Но, Мартин, я не могу убить свою маму двумя новостями одновременно. Как она отнесется к тому, что я выхожу замуж и почти удочеряю Софию? Ей сейчас и так кажется, что я ее бросила. Не приехала на праздники, не говорила с ней уже черт знает сколько времени, не просила прощения за ту отвратительную сцену, хотя я вообще-то пыталась, но, видимо, момент был неудачный. Так что хватит ей уже одного того, что я забираю соседского ребенка, я даже не уверена, что она сможет пережить хотя бы это.

Он вздохнул, умудрившись вложить в свой вздох всю обреченность и грусть только что сказанных ею слов. Ощутив это, Эмма стала торопливо объяснять:

– Я верю тебе, и сейчас чувствую, что готова отступиться от своего страха перед проклятым будущим, в котором мне вечно рисуются мерзкие картины, но, как и все хорошее, наше супружество стоит ожидания. По крайней мере, мне так кажется.

Он почесал лоб и кивнул:

– Согласен, торопиться не стоит. Но что ты будешь делать?

– Я попытаюсь найти квартиру и попрошу Мэйлин переехать со мной. Это будет чуть дороже, и поэтому есть риск, что она откажет.

Мартин улыбнулся:

– Она согласится, вот увидишь.

– Мне так повезло с вами, ребята, – отвечая на его улыбку, рассмеялась она. – Никто и никогда не получал столько поддержки от своих друзей, сколько довелось почувствовать мне.

– Мне казалось, что в прежние времена я тебе не особо нравился. Если честно, та твоя летняя речь, когда мы прогуливались по набережной, до сих пор мне покоя не дает. Вроде, как я из тебя идиотку делал, и ты не была готова терпеть это всю жизнь. И еще что-то даже более обидное, сейчас всего не вспомнить, но бывает, что ночами твои слова прямо в ушах звенят.

Эмма опустила голову. Ей было действительно стыдно за тот свой срыв, который почти отнял у нее замечательного друга и любимого человека. Почувствовав это, Мартин продолжил:

– Но на самом деле, в этом была и моя вина – совсем чуть-чуть, ибо по незнанию. Я смотрел на тебя, и мне казалось, что тебе нужен такой успешный, серьезный и состоятельный молодой человек. А я просто старый зануда, у которого даже на работе приятелей нет. Думая, что тебе будет со мной не очень интересно, я пытался играть… да что уж там, притворяться тем, кем, ты хотела бы меня видеть.

– Я никем кроме тебя самого не хотела тебя видеть.

– Ну, теперь-то мне это известно, а тогда я тебя знал немного хуже. Мне просто нравилась твоя красота и непосредственность.

– Большое спасибо.

– Да что ты, не за что, – обрадовавшись пробудившемуся в ней чувству юмора, тут же отшутился он. – В общем, потом ты все равно со мной расправилась, и я себя почувствовал обманутым и одураченным. Хотя, справедливости ради, отмечу, что я сам себя ввел в заблуждение. Потом я нашел тебя опять. На кухне. Там уже не было смысла притворяться и играть в галантного джентльмена – все равно, ты меня бросила. И вот там-то, почему-то и раскрылась вся правда. Зануда и молчун тебе понравился куда больше, чем тот, кого я тебе пытался нарисовать.

– Кстати, я там тоже другая была. Раздражительная, сварливая, вечно замученная своими проблемами. Но ты все равно приходил.

– Я, вообще-то, не заметил, чтобы ты так сильно там изменилась. Сбросила с себя кое-что и все.

– Да, это точно. Но зато ты полностью преобразился. Поначалу было не очень заметно, я только потом поняла, что ты стал другим. И таким ты понравился мне гораздо больше.

– Ну, хорошо. Раз ты так говоришь, я пожалуй, попытаюсь поверить. В таком случае, придется нам, наверное, подождать еще немного? Пока твоя мама привыкнет к Софии, я имею в виду.

– Спасибо, – едва заметно улыбаясь, поблагодарила его она.