Этот день слился у Эммы в непонятную полосу, состоявшую из беготни, ожидания, езды в транспорте и подъемов по лестницам. Они с Мартином побывали в клинике, где выслушали все условия операции и даже обговорили сроки госпитализации. Потом им пришлось вернуться домой, чтобы забрать Софию, и уже оттуда поехать к Эмили. Предупредить ее о приезде заранее так и не удалось, и из-за этого Эмма нервничала больше обычного. Конечно, у нее были свои ключи, но ей не хотелось слишком долго ждать и готовиться к разговору. Прошло достаточно времени, и она успела истерзаться постоянными размышлениями и взвешиваниями обстоятельств. В автобусе ей хотелось уснуть, но поскольку с ними была София, она не могла расслабиться. Когда берешь ребенка в дорогу, ни о каком спокойствии не может быть и речи.

Еще одним фактором стресса для Эммы было то, что София тяжело переносила любые поездки на автобусах. Для нее это по понятным причинам было связано с ужасными воспоминаниями, и, всякий раз, оказавшись на пассажирском сидении, она либо начинала нервничать, либо впадала в полное оцепенение. Трехчасовой путь стал для всех них испытанием, после которого хотелось только одного – лечь в постель и уснуть. Добравшись до дома, и обнаружив его пустым, они так и поступили.

Проспав примерно час, Эмма тихо поднялась с постели и осторожно вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. София спала очень крепко, видимо измучившись от постоянных переживаний и долгого переезда. Эмма еще не нашла в себе сил сказать ей о том, что в скором времени ляжет в больницу. Это повлекло бы за собой вопросы, ответы на которые подготовить следовало заранее.

Решив заняться именно этим, Эмма прошла в пустую полутемную гостиную и уселась в свое любимое кресло. В родном доме все казалось другим – здесь было тихо, спокойно и уютно. Она чувствовала себя так, словно в этих стенах ее тревоги слабели и тускнели, превращаясь в детские страхи и теряя значение. В детстве, когда она прибегала к своей маме и жаловалась на болячки, ссадины или обиды, Эмили всегда приводила ей в пример тех, кому приходилось гораздо хуже.

«Мамочка, у меня болит коленка!» порождало «А твоя подруга вообще целый месяц ходила с гипсом, думаешь ей было легче? Нечего жаловаться, это пройдет. Есть люди, которым гораздо больнее».

«Мамочка, мне так плохо. Они не хотят со мной играть. Они дразнят меня» влекло за собой «Нашла, о чем переживать. Невелика беда, пусть не играют, ты вполне можешь справиться и сама».

Вначале это причиняло ей боль, но со временем Эмма поняла, что таким образом Эмили воспитывала в ней жесткость и выносливость. С годами она стала менее восприимчивой к собственной боли, научилась забывать о себе и уделять меньше внимания тому, что с ней происходило. И когда другие принимались плакать и скулить, она собирала себя в кучку и латала свои раны рваными нитками. После этого оставались кривые шрамы, которые портили общий вид ее морального облика, но Эмма, по крайней мере, продолжала идти вперед.

Вот и сейчас, оказавшись в доме, она почувствовала себя маленькой девочкой, проблемы которой просто меркли по сравнению с тем, что выпадало другим. Все казалось значительно проще.

Единственной серьезной проблемой оставался вопрос о том, где и с кем будет жить София, когда Эмма ляжет на операцию. Мэйлин обещала позаботиться о ней, но на самом деле даже дураку было понятно, что ладили они с Софией только если находились рядом не больше двух часов. Если этот срок затягивался, кто-то обязательно начинал злиться, дуться или психовать. Как же они выдержат все эти дни? Конечно, был еще и Мартин, и Эмма верила, что он не оставил бы Софию надолго, но все, что он мог сделать – брать ее на прогулки каждый вечер. Может быть, приносил бы им еду – готовила Мэйлин не очень хорошо, а в последнее время ее настолько захватило шитье, что она и вовсе забывала о еде. Так что ужины, скорее всего, тоже окажутся на плечах Мартина.

Но все же, это было слишком неудобно и плохо. Эмма не хотела даже думать о том, что будет, если возникнут какие-то непредвиденные проблемы (а с Софией такое случалось постоянно). Что если они забудут завязать ручки оконных створок и в очередной вечер она выпадет из окна? От этой мысли ее пробрал такой страх, что она затрясла головой и сжала руками собственные плечи. Однако, даже избавившись от этих мыслей, она не могла забыть о других моментах. Что они станут делать, если она схватит насморк или обожжется кипятком? Кто будет следить за тем, чтобы она каждый день принимала душ и чистила зубы? И, в конце концов, кто будет выслушивать ее рассказы о том, как прошел день, кто будет хвалить ее рисунки и учить ее грамоте? За это время она успеет все позабыть, и кто знает, что еще может произойти. Эмма прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Если бы она могла избежать операции, то непременно нашла бы способ это сделать. Но ей хотелось жить, и более того, она не имела права умирать именно сейчас, когда на ней лежала такая огромная ответственность.

Ход ее грустных мыслей прервали щелчки, раздавшиеся со стороны входной двери – Эмили вернулась и отворила дверь своим ключом. Эмма встала с кресла и прошла в коридор, чтобы встретить ее у входа.

Выражение удивления на лице Эмили быстро сменилось тревогой. Конечно, она поняла, что без веской причины дочь ни за что не приехала бы так внезапно, не предупредив и не дождавшись назначенного дня.

– Что случилось? – не растрачивая время на приветствия, спросила она.

– Со мной еще Мартин и София, – сразу предупредила Эмма. Ответить на вопрос Эмили стоило в другой обстановке и более обстоятельно. – Но пока они спят.

Эмили кивнула и показала рукой в сторону кухни:

– Пойдем, выпьем чаю или чего-нибудь перекусим. До ужина еще есть время?

– Наверное. В любом случае, мне хотелось бы побыть с тобой какое-то время, – призналась Эмма.

Она вовсе не горела желанием выкладывать всю правду прямо сейчас. Это было бы слишком жестоко и несправедливо по отношению к Эмили. Поэтому она поступила так же, как и в случае с Мартином и Мэйлин. Она предоставила инициативу своей маме, попросив ее рассказать о своих делах.

Эмили удивленно подняла брови, но задерживаться не стала. Пока на плите закипал чайник, она успела рассказать ей многое. О том, как выросли девочки Инесс, с какими болезнями они успели справиться и что за проблемы возникали с разными мелкими чиновниками в связи с новыми условиями коммунального обслуживания. Слушая ее плавно перетекавший с плоскости на плоскость рассказ, Эмма поняла, как давно она не интересовалась делами своей матери. Она была слишком сильно погружена в свои проблемы и не находила времени для хорошего теплого и доверительного разговора с собственной мамой, отдавшей ей столько лет жизни. Теперь из-за этого становилось страшно и стыдно. Говорить о своих делах расхотелось вовсе. Это чувство заполнило всю ее душу, и в ней не осталось места для привычной ревности и обиды, возникавшей всякий раз, когда она слышала о детях Инесс. Ей так и не удалось понять и принять ту мысль, что Эмили восполняет свое желание иметь внуков, проводя время с чужими детьми. Однако сейчас для подобных эгоистичных мыслей был неподходящий момент.

Эмили говорила и говорила – у нее накопилось достаточно новостей, и некоторые из них успели утратить актуальность. О многом она позабыла и вспоминала только, когда это приходилось к слову. Слушать ее речь было приятно – это действовало успокаивающе. Вникая в ее слова, Эмма все больше возвращалась к той мысли, что перед ней находился самый родной и близкий человек – единственный из тех, кому она могла безраздельно и безоглядно доверять все годы своей жизни. В детстве она очень любила отца, и продолжала любить его до сих пор, но поскольку он умер, когда она была еще подростком, его образ в ее глазах достиг почти святости – она считала его непогрешимым и самым добрым. Эмили была живой. Человеком из плоти, крови и костей. Тем самым, кто может совершить ошибку, став при этом ближе и понятнее. С ней было проще и сложнее одновременно. Именно так, как и должно было быть.

В какой-то момент, отвлекаясь на жизнь в другом городе, Эмма потеряла эту нить и утратила чувство общности и близости со своей матерью, она забыла о том, что когда-то могла делиться своими проблемами только с ней. И в том, что они стали чужими, ее вины было значительно больше, чем вины Эмили.

– Теперь твоя очередь, детка, – совершенно неожиданно завершив свой монолог, сказала Эмили. – Я уже успокоилась, настроилась и теперь готова принять все, что ты мне скажешь.

Секундное прозрение стало еще одним ударом. Она подумала, что Эмма приехала сообщить ей о скором замужестве. Конечно, а как же еще это должно было выглядеть? Она приехала с Мартином! Может, не нужно было это говорить? Но ведь он уже спит в гостевой спальне, и скрывать такие вещи нельзя, иначе станет еще хуже. Хотя, куда уж хуже…

– Ну? – сделав небольшой глоток из своей чашки, поторопила ее Эмили.

Тянуть и кружить вокруг да около было нельзя. Она и так напустила достаточно туману.

– Мама, я еще не выхожу замуж, – выбирая правильный путь и делая первый шаг, сразу сказала Эмма.

– Вот как?

Ее мысли были верными – именно о свадьбе и подумала Эмили. Хорошо, с первой проблемой она уже покончила.

– Но скорее всего, выйду замуж после операции, – делая еще один осторожный шаг, продолжила Эмма.

Операция – это надежда. Начинать стоит с надежды, а не с приговора.

– После операции? Что с тобой не так? – Эмили начала выпрямлять спину, что было безошибочным сигналом о поднимающемся страхе. – Или ты хочешь излечить бесплодие?

– Нет, мама, с этим справиться нельзя. Но операция все-таки нужна. Это будет скоро, уже на следующей неделе я лягу в больницу, а еще через шесть дней подойдет моя очередь. В мае буду как новенькая, – продолжая свою успокаивающе-подготавливающую тактику и затрачивая невероятные силы на каждое слово, говорила Эмма.

– Так скоро? – Даже при таком осторожном движении Эмили было непросто принять всю информацию.

– Да. Дело не терпит отлагательств.

– Хватит вилять! – потеряв терпение окончательно, вспылила Эмили. – Говори, что с тобой или я сейчас с ума сойду!

Нет, крики совсем не нужны – Мартин и София все еще отдыхают. Эмма примирительно кивнула, а затем спрыгнула с обрыва в ледяную воду.

– У меня рак яичников. Поражены сразу оба.

Наверное, нужно было сказать что-то еще, но все слова застряли в горле.

Вначале Эмили просто застыла. А потом начала стремительно… стареть. Эмме показалось, что морщины на лице ее матери появлялись просто ниоткуда – слишком быстро и неожиданно они избороздили ее лицо. Ее взгляд становился мутным и тусклым, а выпрямившаяся до этого спина как-то незаметно сгорбилась. Плечи поникли, и весь ее образ стал одним сплошным выражением скорби и ужаса.

Жуткое и болезненное зрелище. Словно она сама сейчас убила собственного родителя.

– Выйди-ка на минутку, детка, – шепотом попросила Эмили.

Расслышать ее слова было сложно, но в них была заложена сила, заставившая Эмму без вопросов подняться и выйти из кухни, оставив за спиной пульсирующую массу боли – горящую, рвущуюся и стонущую.

Вернуться к Эмили ей не удалось ни через минутку, ни через тридцать, ни даже через два часа. За время их разговора проснулась София, а за ней из своей комнаты вышел помятый и полинявший Мартин. Она удержала их в гостиной, зная, что когда Эмили будет готова, она сама покинет кухню и присоединится к ним. На это ей потребовалось значительно больше времени, чем можно было предположить, и Мартин, опасаясь заходить на кухню, несколько раз наведывался в ванную комнату, чтобы утолить жажду. Софии, казалось, вообще ничего не было нужно – она сидела у Эммы на коленях и листала все книги, в которых были картинки. Иногда она читала названия глав или заголовки – если шрифт был достаточно крупным. Они сидели на одном диване, и Эмма подумала, что именно сейчас она могла бы назвать этих людей своей настоящей семьей. Только в этот страшный и напряженный момент Мартин и София стали близки ей не по отдельности, а вместе, словно объединившись в одно целое и создав это неуловимое ощущение единства.

К вечеру Эмили начала греметь посудой, и Эмма поднялась с дивана, чтобы помочь ей приготовить ужин. Это было своеобразным сигналом, и они обе знали, что настало время для повторного разговора. София проводила ее встревоженным и несчастным взглядом – она до сих пор побаивалась Эмили после того вечера, когда случайно услышала кусочек взрослой беседы. Мартин пересел к ней, взял наугад одну из книг и начал читать вслух. Очевидно, малышка была не единственной, кто испытывал страх в этот момент.

– Проходи, – не оглядываясь на дверь, пробубнила Эмили.

Она счищала шелуху с лука, и вид у нее был как у человека, которого приговорили к смерти. Эмма подошла к столу и принялась за другие разложенные по корзинкам овощи. Обе искали утешения и забвения в простых действиях и суете.

– С кем останется София, когда ты… будешь в больнице? – через некоторое время спросила Эмили.

Такая проницательность не была чем-то удивительным – Эмма знала, что ее мама умеет определять вещи, которые тревожат ее больше всего. Для этого не были нужны слова или намеки, она просто знала, о чем стоит спросить и какому вопросу необходимо уделить внимание. Иногда она пользовалась этой своей способностью, но чаще игнорировала все сигналы, исходившие от дочери – такое происходило в те моменты, когда беспокойства Эммы казались ей пустыми и недостойными внимания. Сейчас был совершенно другой случай.

– Мэйлин приглядит за ней, – с неохотой сказала Эмма.

– Я могу сделать это сама, – все еще не глядя на нее, ровным голосом сообщила Эмили. – Если, разумеется, ты не хочешь вернуть ее на время в родной дом.

Хотелось сказать, что тот дом не был для Софии родным, но Эмма и сама прекрасно понимала, что вместе с ней у девочки и вовсе была только тесная квартирка, которую с большим трудом можно было назвать крепостью или убежищем.

– Я не могу привезти ее сюда надолго, – нахмурилась она. – Она только вчера рассказала, что, похоже, у нее появилась подружка, и я не хочу, чтобы она ее потеряла.

Эмили на миг остановилась, а потом снова принялась за работу.

– Какие глупости, – вздохнула она. – Подружки на то и называются подружками, что они не теряются.

– Когда ты маленький, они теряются очень часто.

– Значит, они того не стоят.

– Возможно. – Пришлось уступить, иначе разговор уехал бы в неопределенном направлении. – Но София совсем ни с кем не ладила, она дралась и ругалась почти каждый день. Ее не принимали очень долгое время, и я не знаю, сможет ли она пережить адаптацию повторно. За две недели может произойти все что угодно. Они придумают новые игры, у них появятся другие интересы. София вернется и не сможет вписаться в их обновленный мир. Она с таким трудом влилась в тот коллектив, я не могу сейчас ее оттуда вырвать. Это слишком жестоко.

– Нужно научиться выбирать и жертвовать.

Эмма прикусила губу, а потом, после недолгого раздумья, сказала:

– София и так уже слишком многим пожертвовала. Пусть отдохнет.

Эмили только кивнула, хотя было заметно, что с последними словами дочери она не согласна.

– Так значит, ты не привезешь ее сюда, даже если я предложу ей пожить в этом доме? – наконец, спросила она. – Значит, мне придется ехать в твой город?

– Ты не обязана никуда уезжать. Я же сказала, что Мэйлин…

– Нет, нет, детка, так не пойдет, – перебила ее Эмили. – Я забочусь о детях Инесс, хотя она мне не родная. Неужели я оставлю тебя? Я должна хотя бы попытаться. Конечно, София уже большая, и с ней будет значительно сложнее, но теперь ее жизнь доверена тебе, и я, получается, тоже несу за нее ответственность.

Эмма вздохнула:

– Это будет слишком долго. Чуть больше месяца, представляешь? Это очень долго. Не хочу тебя так нагружать. Там довольно маленькая квартира, и Мэй все время стучит на машинке, а ты не можешь спать, когда шумно… там нет ванной, один только душ, да и то с убогой шторкой вместо перегородки. Кухня без кафеля. Пол без линолеума. Тесно, душно и многолюдно – иногда слышно, как ругаются соседи.

На все эти сомнительные аргументы Эмили лишь качала головой. Затем, дождавшись, когда слова Эммы подойдут к концу, она заговорила.

– Я должна быть рядом. Все равно ты будешь лечиться в том городе, и я не смогу ездить к тебе отсюда каждый день.

– Каждый день и не нужно. Операция, как мне сказали, займет пару часов, а все остальное время – все эти дни – я буду просто лежать, получать уколы и готовиться. После пробуждения стану отходить от наркоза и чистить организм. Не на что будет смотреть, да и незачем тебе все это.

Эмили горько усмехнулась:

– Я должна кое-что сказать тебе, родная, – сказала она, опустив руки. – Ты ревновала меня к Инесс и ее детям, а я думала о том, что ты так и не повзрослела. Что это просто инфантильно и глупо. Раз уж ты не можешь рожать, это не значит, что другие не имеют на это права – так я считала. – Почувствовав, что Эмма близка к тому, чтобы перебить ее, Эмили подняла одну руку в предупреждающем жесте. – Помолчи, детка, послушай. Я была жестока и слепа. Ты ревновала, не потому, что тебе не удалось повзрослеть. Просто я была тебе нужна, и ты хотела, чтобы я помогла тебе. Чтобы это сделала я, а не кто-то другой. – Она опустила голову, и теперь Эмме показалось, что она близка к слезам. – Я жалею о том, что упустила то время. Потому что сейчас я тебе совсем не нужна, и ты даже не ревнуешь. Тебе все равно, что я делаю, и с кем проведу это время, пока ты там будешь страдать. У тебя есть подруга, есть Мартин, есть София, которая готова прыгнуть ради тебя в раскаленную печь. Им ты позволишь быть с тобой, а меня оставишь здесь. Справедливо, не спорю, но… Эмма, пожалуйста, дай мне исправиться. – Теперь она действительно заплакала. – Я не вынесу этих дней тут одна. Я этого не переживу, понимаешь? Я не смогу пережить то, что выпало Шерлоку и его жене. Если ты умрешь, если они тебя покалечат, а я ничего не буду знать, и меня не будет рядом, как я смогу жить после этого?

– Мама, меня никто не собирается калечить. Они просто удалят органы и спасут мне жизнь. Все будет хорошо, обещаю.

– Ты не можешь этого знать, – ломаясь окончательно и начиная рыдать, затрясла головой Эмили. – Ты не можешь обещать мне такие вещи. Господи, моя дочь собирается лечь под нож, и я даже не могу позаботиться о ее ребенке. Да, я наговорила много глупостей, но разве сейчас время вспоминать об этом? Ты не можешь так поступить, Эмма!

– Не могу, – подходя ближе и обнимая ее за плечи, согласилась Эмма. – И я буду рада, если ты позаботишься о Софии. Я буду рада, если ты познакомишься с ней и поймешь, какая она замечательная.

Они приняли верное решение, и Эмма даже удивлялась тому, что не попросила об этом сама. Это было естественно, просто и правильно. И предложить это могла только ее мама.