Скажу честно, я никогда не переставала любить Гризза, но после того, что он сделал с напавшим на меня человеком, я стала бояться его, как никогда прежде. Не того, что он может сделать со мной, - я была абсолютно убеждена, Гризз мне никогда не навредит. Но того, на что он способен по отношению к другим.

Нападение, как оказалось, носило очень личный характер. Парня звали Дэррил Хайнс. Он влюбился в светловолосую проститутку из Майами.

Имя светловолосой проститутки – Уиллоу.

Дэррил Хайнс предостаточно наслушался от Уиллоу, как несколько лет назад Гризз выставил ее из банды из-за меня. Он решил что-то предпринять на этот счет. Дэррил с ума сходил по Уиллоу и стремился показать ей свою любовь.

По чистой случайности Дэррил выбрал именно ту ночь заявиться в мотель, когда я была так беззащитна. Он был под кайфом и даже не уверен, окажусь ли я в комнате, когда он ворвется. Он знал, что если появится при Гриззе, то встретит свою смерть. Но той ночью из-за очень сильных наркотиков он плевал на все. Он рискнул и получил свое.

Что ж, теперь удача отвернулась.

Я верила, Дэррил Хайнс обязан заплатить за то, что сделал со мной. Но я никогда не смогу принять то, как Гризз обошелся с ним.

В тот день, когда Дэррила доставили в мотель, я немедленно узнала его голос. Голос, который никогда не получится забыть. Пока Гризз вел его к яме, я оставалась в четвертом номере. Чоудер сказал, что Дэррил упал на колени у ямы и плакал. Он во всем сознался, и больше всего его расстроило то, что Уиллоу, узнав о случившемся, порвала отношения. Она использовала его лишь для мести мне, и когда Дэррил достиг цели, он больше ей не был нужен.

- Как по мне, тебе стоит больше беспокоиться о том, что я собираюсь сделать с тобой, - ответил ему Гризз.

Дэррил всхлипывал.

- Ничего ты не можешь сделать, что ранило бы меня больше, чем Уиллоу.

- Это мы еще посмотрим.

В Южной Флориде стоял нестерпимо жаркий июль. Тем вечером Гризз отвез меня в Нэйплс на западное побережье. Он устроил меня в дорогом отеле у пляжа, сказав, что собирается заняться Дэррилом и не хочет моего присутствия поблизости. Сказал, чтобы я отдыхала, развлекалась и не беспокоилась. Как будто я могу не беспокоиться. Он оставил мне внушительных наличных и вернулся в мотель.

Через пару дней заехала Чики и провела со мной день. У меня не было раньше нормальной возможности узнать ее получше, и было здорово просто поболтать. Все это время мы провели на обособленном участке пляжа. Она рассказывала о себе.

Чики было сорок шесть лет, что шокировало меня. Я думала, она намного младше. Большинство женщин от жизни в банде и наркотиков выглядели грубей и старше. Но не она. Чики сказала, что с бандой она всего на пару лет дольше меня.

- Да, - ответила она, не дожидаясь вопроса, - я была влюблена в Гризза. А кто не был?

Потом она рассмеялась и отмахнулась, как от чего-то незначительного. Она рассказала, как работала официанткой в местном баре, известном своими горячими крылышками, Гризз подошел и предложил работать на него. Чики рассказала мне, как в молодости работала стриптизершей, так что работа топлесс-барменом ее не напрягала. Деньги платили отличные, к тому же нужно было кормить и учить в школе дочь.

Это меня поразило. Ее дочь была на выпускном курсе в колледже. Чики знала, как удивила меня.

- Пусть я и жила неважно, и решения не всегда правильные принимала, но это не значит, что я не хочу лучшего для моей девочки.

Я поерзала пальчикам ног в песке.

- Как ты с этим справляешься, Чики? Как ты живешь со всеми ужасными вещами, которые видела в мотеле, да и в других местах?

- Я просто живу. Насколько мне известно, я ничего плохого никому не сделала. Разве что любить кого-то – плохая затея.

Я посмотрела на нее. Не успела я озвучить свою мысль, как она ответила: «Нет, не Гризз, дорогая. Я остаюсь поблизости, надеясь, что Фесс однажды заметит меня. Знаю, он положил глаз на Мо, но все-таки из нас бы вышла хорошая пара».

Я улыбнулась: «Мне тоже так кажется, Чики». Мы откинулись на шезлонги и закрыли глаза.

Через минуту она сказала: «Он, правда, любит тебя, ты ведь знаешь? Гризз. Я его видела со всеми возможными женщинами, - она притормозила и добавила. – Прости, не в том смысле. Я имею ввиду, что он мог заполучить любую, какую пожелал, и так он и делал. До тебя. Я прежде подобного не видела. Многие мужчины отправляют своих женщин работать, делятся ею с другими парнями. Это нормально. Но только не когда о тебе речь».

Я привстала на локтях и посмотрела на нее: «Чики, я всем сердцем люблю Гризза. Правда. Но знаешь, я не появляюсь с ним на всех этих байкерских заездах и встречах. Он мог быть с кем угодно, и я никогда не узнаю об этом».

«Да, вот только он не с кем угодно, - она села и взглянула на меня. – Я была на нескольких выездах. На встречах. Видела, как женщины стягивали с себя одежду и швыряли прямо ему в лицо. Он просто отталкивал их».

- Правда? – я удивилась. Это был один из тех пунктиков, о которых я не разрешала себе думать слишком много.

Но сейчас, если поразмыслить, я избегала ямы, как могла, по нескольким ключевым причинам. Первая – грязные взгляды смотревших на меня женщин. Они никогда не выражали неуважения ко мне. Гризз бы не позволил. Но я иногда ловила злобные выражения лиц. Так они были вызваны верностью Гризза мне? Меня это слегка шокировало.

Потом я вспомнила ночь, когда поймала его с Уиллоу.

Слова вырвались, прежде чем я успела остановить их: «Уверена, когда я зашла в номер и обнаружила его с Уиллоу, он все еще делал, что хотел, независимо от меня».

- О, я помню ту ночь, - вздохнула Чики. – Ты пошла к Гранту послушать музыку. Да. Хорошо помню. Он это намеренно сделал, чтобы ты приревновала.

Теперь я была вся внимание.

- Как он мог намеренно это сделать? Нужно точнейшее время, чтобы я поймала его.

- Он подал сигнал Гранту, что хотел знать о твоем приходе за несколько минут до того, как ты выйдешь из комнаты.

- Что? – я села прямо на шезлонге.

- У них есть сигнальная система, - Чики тоже села, рассеянно махнув ладонью. – Удивлена, что ты не знаешь, они пользовались ей некоторое время. Если прикинуть, то с тех времен Гризз и не пользуется больше сигналами, хотя раньше это было обычным делом.

- Что за система? Для чего?

- Раньше, когда в мотель приезжал незнакомец или человек, которому заведомо нельзя доверять, они проводили его в одну из комнат, оказывали небольшое гостеприимство, ну, сама понимаешь. Для банды это – шанс проверить гостя. Прошарить машину или дорожные сумки, если речь о байке. Тот, кто был в здании, знал, что нужно дважды щелкнуть наружный свет. Это означало, что гость через пару минут уходит. Вот так и сделал Грант, пока ты не ушла. Включил на крыльце свет. Ты бы видела, как Гризз мухой тащил Уиллоу в ваш номер.

- Грант был в деле?

- Да нет, он просто видел, что Гризз дал ему сигнал оповестить его, неважно уж по каким причинам, когда ты пойдешь обратно. Парень и не знал в чем дело.

Я засмеялась. Громко засмеялась. Гризз пытался заставить меня ревновать? Ну что ж, если подумать, то, в общем-то, сработало. Если бы я не помчалась обратно к Гранту, а подглядела в щель между окном и шторой четвертого номера, то, готова спорить, увидела бы Гризза, отталкивающего Уиллоу, надевающего штаны и указывающего ей убраться из комнаты.

И все это с большой, гигантской улыбкой на его лице.

Я откинулась обратно.

- Спасибо, Чики. Спасибо, что рассказала.

Днем позже или около того Чики уехала. Меня навещали Энтони Бэар и его женщина Кристи. Энтони с Гриззом были друзьям. По статусу он равнялся Гриззу, главарь своей байкерской группировки, но на западном побережье Флориды.

Помню первый вечер, когда я познакомилась с Энтони, год или два назад в поездке в церковь на запад. Мы остановились до того, как свернуть на аллею Аллигатора. Уверена, у меня рот открылся, ведь я глазела на одного из самых красивых мужчин, что появлялись перед моими глазами. Гризз был массивен и определенно красив, но в своем шероховатом стиле. У него были светлые волосы и глаза, а у Энтони темные. Он происходил из коренных американцев и выглядел точеным, экзотичным, живое воплощение заезженной фразы «высокий, темноволосый, красивый». Черные глаза, черные волосы и, чему я стала один раз свидетелем, темный настрой. Он был крупней Гризза, по меньшей мере, под два метра ростом, мускулист и в татуировках. На волосах носил длинную косу, спускавшуюся по спине до талии.

Кристи была маленького роста, загорелая, натуральная блондинка с волосами до плеч и большими голубыми глазами. Ее не назовешь мелкой, фигура – классические песочные часы, округлая во всех нужных местах. Похищена, как и я. Мы познакомились не так давно, и при первой встрече она совершенно ясно дала понять, что такое положение ее не устраивает. Она даже пыталась привлечь мою помощь для побега.

Мы втроем провели вместе отличный день, расслабляясь на пляже. Время шло к вечеру, и мы вернулись обратно в мой номер в отеле. Кристи была в ванной.

- Извини, что не отправил ее повидаться с тобой наедине. Между нами еще не все утряслось. Мне по-прежнему некомфортно от мысли отпустить ее вне поля зрения, - сказал Энтони тихо.

- Не нужно извиняться. Я понимаю. Я помню, как у нас все было с Гриззом в начале. Рада, что увидела вас обоих сегодня, - ответила я.

- Ты счастлива с ним? Не хочешь оставить его когда-нибудь? – спросил он.

- Я люблю Гризза. Мне не нравится, чем он занимается. Я бы соврала, сказав, что не фантазирую о будущем, где он изменил свой образ жизни.

Он смотрел в пол.

- Ради нее я бы отказался от такой жизни. Пытался объяснить ей это, но не знаю, верит ли она.

«Ого», - подумала я про себя. Такого признания я не ожидала, особенно от Энтони. Сказать честно, я, кажется, немного позавидовала последнему заявлению.

- Она в последнее время пыталась сбежать?

- Нет, за последние несколько месяцев не пробовала. Не знаю, то ли она, наконец, счастлива со мной, то ли она выжидает, когда я ослаблю внимание.

Последние несколько часов я размышляла. Если Кристи и планировала побег от Энтони, то это не было очевидным для меня. Она вышла из ванной и поймала меня в объятия, продлившиеся дольше, чем я ожидала. Она не попрощалась. Просто посмотрела на Энтони, он взял ее за руку и вывел из номера. Я тихонько закрыла дверь за ними. Печально было видеть, как они уходят.

Я вышла на балкон и посмотрела на пляж. Вскоре я заметила какое-то движение слева и сообразила, что там, на маленьком тротуарчике, был припаркован мотоцикл Энтони. Перед тем, как сесть на него, он повернулся к Кристи, взял ее лицо в ладони и наклонился нежно поцеловать в губы. Момент был трепетным, и я почти ощутила вину за то, что видела его.

С ней все будет в порядке. И я вернулась внутрь, закрыв за собой двери балкона.

Гризз звонил каждое утро и каждый вечер, и после семи дней у меня появилось очень некомфортное ощущение. Без сомнений он убьет Дэррила, но сделал ли он уже это? И снова – почему я не звонила в полицию? Да что со мной было не так?

Я не могла понять, что происходит в моем сердце.

По прошествии восьми дней появился Гризз и забрал меня обратно в мотель. Дэррил отсутствовал, и все, казалось, встало на свои места. Несомненно, Дэррила не было в живых, но я не знала деталей, и не уверена, что хотела знать.

Грант, в итоге, рассказал кое-что. Лучше бы не говорил. Моя вина – я спросила. Он не оставался здесь в течение всего времени, но знал достаточно.

Пока Гризз заселял меня в фешенебельный отель, парни Гризза разыскивали Уиллоу. Они нашли и привезли ее в мотель. Вернувшись, Гризз сразу же сказал освободить Уиллоу и Дэррила от всей одежды. Потом он заставил их спуститься в бассейн и стоять там.

Именно это они и сделали. Они оказались в ловушке бетонного бассейна без еды, воды и открытые погоде на все эти дни. Палящие, знойные июльские дни без ветра и укрытия. Скоро их кожа покраснела и покрылась волдырями. Ночами температура снижалась, но тогда они были обнажены для комаров и прочей мошкары.

И если это можно счесть недостаточно ужасным, Гризз бросил туда двух ядовитых коралловых змей. Рептилии весь день искали тень, и Дэррил и Уиллоу едва держались, когда показывалось солнце. Змеи все время пытались найти себе дорогу под их обмякшими телами, чтобы спрятаться от зноя.

Чтобы ухудшить ситуацию, Гризз издевался над ними. Не словами, но действиями. Он усадил Дэмиена и Люцифера на ступеньки, по которым Уиллоу и Дэррил могли попробовать выбраться, поставил над псами зонт и дал Чоудеру указание найти удлинители и поставить рядом пару вентиляторов, чтобы собакам было прохладно. Он следил, чтобы у них стояло по большой миске с водой, но вне зоны доступа Уиллоу и Дэррила. Если они пытались вылезти из бассейна, Дэмиену и Люциферу приказывали атаковать. Такой дали им выбор. Быть растерзанными собаками или умереть, оставшись там.

Гризз использовал их для развлечения вместо обычных вечерних посиделок у ямы. Кто бы ни приезжал в мотель, они садились вокруг бассейна и глумились над узниками. Хотя Гризз там не присутствовал. Им позволялось делать с Уиллоу и Дэррилом все, что пожелают, кроме как помогать или убивать. Надо ли говорить, что некоторых молодых новобранцев банды это очень развлекло - кидали тяжелые камни, запускали петарды и тушили о них сигареты. В одну из ночей Грант был там. Какие-то парни плевали в них, и обезвоженные пленники пытались слизать слюну. Грант увидел достаточно и уехал.

Уиллоу не стало первой. Затем Дэррил. Они умирали медленно, несколько дней заняли эти мучительные смерти, и они немного затянулись из-за пары полуденных ливней. То небольшое количество воды лишь растянуло во времени их уход. Гризз сказал своим парням выбросить их в болото. И не стало никаких доказательств того, что эти люди вообще когда-то существовали.

Не веря, я слушала, как Грант рассказывал, что происходило. Он был там лишь раз, но с него хватило. Чоудер пересказал ему остальное. И как бы Чоудеру ни было ненавистно то, что сделал Дэррил, даже ему, старейшему члену банды, это казалось чересчур для мести. Даже для такого человека, как Гризз.

Фрогги вообще не смог заставить себя приехать туда.

Я чувствовала себя угнетенной. Пустой.

Куда мне было идти отсюда? Мне девятнадцать, исполнится двадцать через шесть месяцев. У меня все еще не было плана на собственную жизнь. Я не видела лично, что стало с Дэррилом и Уиллоу, но мысли о них настигали меня. Я ловила себя на том, как смотрю на Гризза и думаю, что же это за человек, познавший такое зло? Он поступил так в качестве мести за меня и Гвинни, но это знание не помогало мне.

Как бы сильно я ни хотела изменений или только говорила себе, что хотела их, я не сделала ни одного шага к ним. Я была влюблена в Гризза. Я ненавидела его деяния, но я любила его.

К несчастью, любовь к нему заставляла меня ненавидеть себя.